Энюмен

Дождь крупными каплями падал с темного ночного неба на землю, изредка ударяясь о цветастые зонтики прохожих. Несмотря на время в центре города кипела жизнь. Люди всегда сменяли друг друга. Несколькими часами ранее можно было встретить уставших после пар студентов, идущих домой, двух женщин, разговаривающих за стаканом кофе в руке о своих детях и успехах мужа, будто меряясь у кого же жизнь лучше. Были и другие незнакомцы, чья жизнь была размеренной и стабильной, защищенной законом. Но не всем так везет и у всего есть обратная сторона. Гром прозвучал в момент выпуска свинцовой пули, врезавшейся в витрину антикварного магазина и разбив ее на множество острых осколков. Скрывавшийся за стеллажом с редкими фарфоровыми изделиями парень сильно вздрогнул, отчего послышался характерный скрип половиц. На несколько мгновений повисла тревожная тишина. Юноша зажал рот мокрой от крови ладонью, как будто это могло спасти его от обнаружения, и чуть выглянул из своего укрытия. Крупная тень показалась за дверью с эмалированной вставкой и тотчас раздался тонкий звон колокольчика, оповещающий об открытии двери, и тяжелый шаг, прогнувший под собой темную древесину паркета. Шатен резко вернулся в обратное положение, затаив дыхание и замерев на месте. Его сердце отбивало бешенный ритм, а скользкие ладони безуспешно пытались закрыть открытую рану в боку. По небольшой экспертизе было сломано как минимум одно ребро с левой стороны, поскольку дышать с каждым разом становилось все сложнее, огнестрельная рана справа и несколько незначительных синяков с порезами вперемешку. Все оказалось не так плохо, как могло бы быть, если еще не считать бешенную усталость от отсутствия сна в течение нескольких ночей и ломоту во всех мышцах. Тем временем мужчина начал обследовать небольшой магазин с невероятной тщательностью. Эти несколько минут ожидания казались вечностью. Тревога нарастала с каждым тиком секундной стрелки настенных часов и по приближению шагов становилось ясно, что преследователь уже рядом. С глухим шипением пристав с пола, юноша аккуратно взял с полки вазу, выглядевшую как нечто, что пережило уже не первый век, планируя в случае чего разбить ее о голову человека. Надежды на обезвреживание таким способом противника не имелось, но это могло выиграть нужное количество времени для побега. — Маркус, что ты так долго копаешься? — раздался грубый от длительного использования сигарет женский голос, тем самым прерывая напарника от поисков. Названный остановился в метре от места, где сидел шатен и со скучающим выражением лица повернулся к ней. — Ты до сих пор его не нашел? Серьёзно? Ничем не спрятанная в голосе язвительность отразилась и на взгляде, что горел лицемерием. Несмотря на то, что девушка была ниже своего напарника, она будто смотрела на него сверху вниз. Хмыкнув, бледные тонкие губы растянулись в кровожадной ухмылке, а взгляд переместился в самые темные углы магазина. — Выходи, сладкий, мы знаем, что ты здесь, — мерзко хихикнув, медленной походкой блондинка начала приближаться к Маркусу, попутно рассматривая обстановку. На одной из стен висела фотография в старой рамке, где находилась семья из мужчины со смешной бородой и глупыми круглыми очками, женщины в красивом красном платье в горошек, которая обнимала сразу троих детей за раз со счастливой улыбкой. Именно они являлись владельцами лавки. На очевидное проявление нежности, девушка скривилась и смахнула раму на пол, позволив стеклу разбиться. — Прекрати паясничать, ты же знаешь, что он, как таракан, всюду может спрятаться, —цокнув языком и демонстративно закатив глаза на действия и слова блондинки, ответил мужчина. Он ненавидел подобные выкрутасы своей напарницы. В это время, за стеллажом, шатен молча наблюдал за их перепалкой. Поскольку их стало больше, то и проблем прибавилось, но короткая передышка подарила парню сил на несколько рывков и благодаря этому в его голове назрел не гениальный, но вполне выполнимый план, который может обернуться для него успехом. Выждав около пятнадцати секунд, будто сомневаясь в правильности своих решений, юноша все же принялся действовать. Парень быстро пробежал за спиной стоявшего к нему мужчины, задев расписную фигурку слона таким образом, что она с громким звуком упала. На неожиданный маневр отреагировали почти молниеносно вытащенным из кобуры пистолетом и пулей в стену. — Ты совсем чокнулась сразу стрелять?! — разъярено прокричал мужчина, прикрывая голову руками. —Ты чуть не попала в меня! —Не велика беда, — спокойно ответила девушка, вглядываясь в темноту. — Если бы я прострелила тебе твою тупую голову, то я хотя бы убедилась в наличие мозгов или того, что от них осталось. Резко улыбнувшись, блондинка кивком головы указала на местоположение беглеца, тем самым давая знак на окружение парня. Маркус понял, что она задумала и начал обходить с правой стороны, в то время как девушка — с левой. Но не успев сделать и двух шагов вперед, на блондинку кто-то налетел сзади, мощно ударив в висок деревянной шкатулкой. Девушка хотела вскрикнуть, но ей крепко зажали рот ладонью. От удара в глазах появилась какая-то мутная пелена и некая дезориентация в пространстве, но это не помешало ей достаточно быстро прийти в себя. Должная подготовка давала о себе знать. Мощным ударом правой руки девушка попала шатену прямо в раненый бок, тем самым высвобождаясь от оков. — Блять, — стиснув зубы, процедил парень и отшатнулся от блондинки. Он больно упал на паркет, заработав еще один синяк за сегодня, но сейчас это волновало его также как ежегодный сбор продовольствия в какой-то небольшой провинции Франции, т.е. никак. — Вот наш маленький таракашка и нашелся, —довольным голосом оповестила девушка. Небрежным движением вытерев с лица стекающую кровь, она поднесла испачканные пальцы к лицу и с улыбкой слизнула алую жидкость. Направившись к начавшему отползать назад юноше, блондинка попутно вытащила нож. — Натаниэль, тебе не сбежать. Попытка бегства действительно была провальной, поскольку сразу же после этого он спиной наткнулся на бесшумно подошедшего Маркуса, который грубо схватив его за капюшон толстовки и поднял с пола на уровень своих глаз. —Мы закончили на сегодня. Его следует доставить живым, таково требование заказчика, —сказал мужчина, поворачивая голову голубоглазого в разные стороны, будто рассматривая кусок мяса на рынке коим он и являлся для головореза. Все предыдущие дни превратились в серую массу. Он так долго скрывался, бегая с одного места на другое, жертвуя крохами благ, что у него оставались. Неужели все старания были напрасными? Неужели весь тот путь, что шатен прошел со смерти матери, был лишь пустым звуком? И все ради того, чтобы люди, которых нанял его отец, вдоволь насладились его страданиями и болью? Хоть приказ и подразумевал тот факт, что он не приедет полусгнившим трупом, но физические повреждения не в счет. Это сильно распускало руки его палачам. —Ты не хочешь с ним поиграть? —полюбопытствовала девушка, разглядывая шокированного парня. Видно, их зверушка наконец поняла пагубность своего положения. Маркус огрел его кулаком в лицо от чего послышался характерный хруст. Натаниэль на какое-то время затих, прекратив всякие попытки сопротивления. Тело его обмякло, а из его носа полилась тонкая струйка крови. Мужчина грубо закинул его через плечо и, переступив через разбитую витрину, понес бессознательного парня к машине, что стояла на другой улице. Парень то приходил в себя, то обратно проваливался в тьму. Все размывалось перед глазами, а фокус ни на чем не сосредотачивался. У него не осталось никаких сил. Видимо, это конец. «Абрам, беги.» «Никогда не останавливайся.» «Борись, никчемный мальчишка.» Слова матери резко появились в голове парня вместе с пульсирующей болью. Действительно, если он опустит руки сейчас, то в дальнейшем на спасение не будет смысла даже молиться. Тихо простонав, Веснински стиснул зубы до скрежета и с трудом приоткрыл голубые глаза. Взор парня сразу же упал на идущую за мужчиной блондинку, что увлеченно рассматривала свои розовые ногти. Шатен вздохнул и набрав воздуха, свисающей рукой схватил Маркуса за пальто и сосредоточился. Живот стянуло сильным спазмом, а в ушах зазвенел тонкий писк. Никто не успел даже среагировать. Хватка мальчишки была еле осязаемой, но как оказалось смертельной. Вот вроде перед глазами девушка с тонкими губами, что правой рукой начала поправлять лямку показавшегося лифчика, а левой непринужденно накручивала длинный локон волос на палец, а в следующий момент бледное лицо, исказившееся отвратительной гримасой, и закатившимися глазами. Тело лежало прямо под ним. Мощная грудная клетка ни разу не поднялась не опустилась за прошедшие секунды, сердце остановилось. Пульса нет. Натаниэль сгорбился над бездыханным мужчиной, пытаясь сдержать дрожь и унять рвотный позыв. Ему давно не было так плохо. Где-то в отдалении или же всего в нескольких шагах от него раздался пронзительный визг. «Я в порядке, я в порядке, я в порядке», — твердил себе, словно мантру шатен. Кто-то определенно приближался к нему или же, наоборот, отдалялся. «Точно…есть же вторая», —сознание медленно ускользало от него. Предел сил, предел возможностей. Не смотря на все пережитое, сегодняшняя ночь запомнится юноше надолго. Раньше он мог положиться на мать, которая хоть и имела суровый нрав, но никогда не оставляла своего ребенка в беде. Сейчас положиться было не на кого. Последний раз устало посмотрев на Маркуса, Натаниэль с трудом пошарился по карманам его черного пальто и, найдя пистолет, облегченно вздохнул. Он знал, что сделает. И даже представлял, где блондинка. Неожиданно в игре поменялись роли. Он преобразился в охотника, а девушка — в его жертву. Она понимала, что ей не скрыться. Хоть юноша и находился в печальном состоянии, он был мутантом, когда блондинка являлась всего лишь обычным человек. Без оружия она никто. Это даже неинтересно. Он всегда находит. Увидев пропажу напарника прямо перед своими глазами, девушка поначалу не поняла, что случилось. Но осознание пришло так же быстро, как и в памяти всплыла строчка о личном досье их «жертвы». Там стояла пометка, выделенная красным «Данных нет. Непредсказуем». Возвращаться за Маркусом смысла не имелось. Он был мертв. Это она знала точно, поэтому сорвалась с места быстрее ранее выпущенной ей пули. Не успев пробежать и пяти метров, перед ней появился нечеткий силуэт с вытянутой рукой, державший пистолет. Раздался щелчок снятия предохранителя. В маленькой уютной комнате с множеством свисающих с потолка самодельных звездочек девочка мучилась от бессонницы. Сколько бы она не обнимала своего любимого сиреневого кролика по имени Картошечка, сон все никак не приходил. Она уже столько промучилась, что с яростным вздохом откинула толстое ватное одеяло и села в постели. Опустив ноги на мягкое ковровое покрытие и надев смешные тапочки с персонажем из популярного мультфильма, малышка подошла к двери и аккуратно ее открыла. Девочка шла по темному коридору, иногда врезаясь в предметы, но продолжая крепко прижимать своего плюшевого друга к груди. Через некоторое время она все же дошла до родительной спальни. Робко открыв дверь, она быстро пробежала к кровати. — Мама, проснись, —трясла женщину дочка до того момента, пока она не открыла глаза. Сжатым кулаком протерев глаза, мисс широко зевнула и наконец обратила внимание на девочку. На ее приятном лице отобразилась мягкая улыбка. — Что такое, Лизи? Опять мою принцессу мучают кошмары? —нежным голосом спросила женщина. В ответ малышка лишь кивнула. Кошмары для нее было объяснить легче, чем наличие бессонницы. Плюс, всегда после кошмаров мама делала вкусное какао с большим количеством зефира. Она крепко обнимала дочь и гладила по спутавшимся золотистым локонам, рассказывая сказки или напевая мелодичные песни. В этот раз их ночной ритуал повторился. Через пару минут девочка уже сидела на постели с кружкой вкусного напитка, а женщина устроилась рядом с ней. — Хочешь послушать сказку? —полюбопытствовала она, внимательно рассматривая девочку. Ее беспокоили кошмары дочери, поскольку они были весьма своеобразными и не напоминали страхи обычных детей. Сколько бы женщина не обращалась к психологам, все дружно пожимали плечами. Это невероятно сильно злило. Ее муж даже начал чаще ездить в командировки, чтобы попутно искать качественных специалистов в других городах, но пока безуспешно. Дело в том, что другим детям снятся типичные для их возраста сны. Если они хорошие, то в них фигурируют единороги, принцессы, приключения с любимыми героями и семья. Если плохие, то содержание просто приобретает негативный окрас. У Лизи не так. Ей снятся реальные люди. Большинство из них она даже ни разу не видела. Женщины, которых бьют их мужья. Дети, которые прыгают с мостов. Море насилия и только. Если же день удачный, то к ней приходят сны с семейными ужинами, влюбленные парочки и игры других детей. Такое ей нравится больше. — Хорошо, дорогая, я тебя поняла. Сейчас найду достойную книгу для тебя, —оторвавшись от плохих мыслей проговорила женщина. В комнате стоял огромный стеллаж с различными жанрами книг. На случай, если дочка остается на ночь у нее, сказки всегда лежат в размере десяти штук точно. Недолго думая они выбрали «Маленького принца» Антуана де Сент-Экзюпери. Лизи очень нравился история этого мальчика. Когда позади остались двадцать три страницы, девочка уже начала засыпать, одной рукой обняв Картошечку, а другую сжала в кулачок на животе мамы. Женщина улыбнулась умиротворенности момента как прозвучал громкий выстрел. Она резко дернулась, подскочив на кровати. Лизи вскрикнула и с испуганными глазами цвета зелени прижалась еще ближе к матери. Она не смогла идентифицировать звук, хотя нечто знакомое она слышала в одном из своих слов. В отличие от дочери женщина знала, что это. Выстрел из пистолета без глушителя. Несколько секунд безмолвия прошли в настороженности. Их район не славился огромной преступность, но и полностью безопасным не считался. Женщина не успела подняться как сверху, на чердаке, раздался глухой стук падения чего-то тяжелого. «Только не грабители. Боже, Спаси и Сохрани», —панически думала мама Лизи. Если к ним забрался в дом какой-то человек, то нужно максимально обезопасить себя и дочку. Малышку она оставила в кровати, когда сама же пошла на кухню, взяв самый большой нож. После дойдя до комода в коридоре и выдвинув ящик, женщина достала фонарик небольшой мощности. Открыв входную дверь, она вышла из теплой квартиры, напряженно вглядываясь в темноту лестничного проема. Их дом был небольшим. Всего 5 этажей и чердак. На каждом этаже находилось по три квартиры. Соседи 112 поехали в отпуск, а в 111 давно никто не живет, ведь ее все никак не могут выгодно продать. Сглотнув накопившуюся слюну, женщина включила фонарик и начала подниматься. Преодолев все ступени, она остановилась перед металлической дверью. У каждого жильца был доступ к чердаку для складывания ненужный вещей. Достав связку ключей и быстро найдя нужный, женщина вставила его в скважину. Обычно замок всегда заедало, но сейчас он открылся удивительно легко. Войдя в помещение, она звонко чихнула от обилия пыли. Проходя между больших темных шкафов, спотыкаясь об старые детские игрушки, она не заметила ничего странного. Все было тихо. Видимо, какой-то тяжелый предмет упал на пол из-за того, что дом не новый и иногда может шататься особенно из-за сильного ветра. Расслабившись, женщина развернулась, чтобы уйти, но тут в районе дивана раздался сдавленный выдох. В тишине помещения он был непозволительно громок. Выставив впереди себя нож, который немного дрожал вместе с ее рукой, она начала осторожно приближаться. Обогнув торшер, женщина увидела на полу парня лет 15-17 в луже крови. От неожиданности «свирепое оружие» выпало из ее хватки. —Господи боже мой, —женщина обхватила руками лицо парня. Ей было даже страшно вообразить, что с ним произошло. Она никогда не видела такого огромного количества крови. Паника начала овладевать ей, но какая-то доля трезвого рассудка кричала о том, что юноша в критическом состоянии и ему очень нужна помощь. Не став медлить ни минуты, она аккуратно подхватила парня и понесла на выход с чердака. Все ее руки и спальная одежда испачкались в алой жидкости. Казалось, что она была везде. Кровавые следы тянулись за ними с самого чердака до двери. Повезло, что мальчик был невысоким, а то в таком случае женщина не смогла бы даже его поднять. Зайдя в квартиру, она крикнула: —Лизи, принеси аптечку и тазик с водой!! Ее дочь была достаточно самостоятельной, с этим ей точно было по силам справиться. Задачей женщины было произвести первую помощь и позвонить в больницу. Она работала журналистом и медицинского образования не имела. Женщина отнесла парня в гостиную, расположив на диване, и начала искать по карманам свой телефон-раскладушку. Его там не обнаружилось. Страх сковал ее, ведь они теряли драгоценное время. Панику прервала тихо вошедшая Лизи, которая пристально смотрела на парня с аптечкой в руках. — Я его знаю, —робко произнесла девочка, не отрывая глаз. — Он мне снился. Женщина опешила. Такого в подобный момент она никак не ожидала. — И что же там было? —настороженно спросила она. — Он очень хороший, правда во сне часто кричал и уверял, что ему нельзя вызывать скорую ни в коем случае, —беззаботно оповестила малышка. Она вела себя не так, как другие дети. Возможно сказались ужасы, постоянно преследующие ее. —Мы же ему поможем? Он сказал, что быстро восстанавливается. Женщина находилась в состоянии глубокого шока. Слушая свою маленькую принцессу, идея оставить шатена без какой-либо помощи казалась неправильной, да и в те редкие моменты, когда они находили кого-то из снов Лизи, то слова, что озвучивала девочка, оказывались точны до запредельности. — Конечно, я сделаю все возможное.

***

Лучи утреннего солнца настойчиво проникали сквозь открытое окно, попадая на лицо спящего юноши. Сведя брови к переносице, от шатена раздалось невнятное бормотание с оттенком легкого недовольства. В попытках скрыться от света он решил сменить положение, но тут же из него вырвалось сдавленное шипение. Бок с правой стороны отозвался невыносимой болью. Прижав ладонь к пульсирующему месту, Натаниэль ожидал почувствовать кровь, но ничего подобного не произошло. Вместо этого он наткнулся на туго стягивающие поперек его талии бинты. Резко распахнув голубые, как льдинки, глаза, парень взглядом наткнулся на белый потолок с единственной трещиной на нем. Она была как бельмо на глазу, разрушающая идеальную поверхность. Люстра же представляла собой странную композицию из висящих шариков хрусталя и цветов в основании. В недоумении приподняв голову, перед ним открылась комната, которую точно нельзя было подставить под описание чердака. Слишком чисто, слишком опрятно, нет лишней мебели и паутины в углах. Парень находился на бежевом диване, укрытый фиолетовым пледом с каким-то пестрым узором. Несмотря на неудачный дизайн, он был теплым и приятным на ощупь. Впервые за несколько недель мутант очнулся не только на удобном месте, но и в теплом помещении. Хотя его это не слишком обрадовало, а скорее насторожило. В голове сразу же появилось миллион плохих предположений, но на удивление он не ощущал никакой опасности и его шестое чувство молчало. Решив не паниковать раньше времени, шатен аккуратно поднял туловище в вертикальное положение и постарался меньше тревожить поврежденный бок, но он все равно отозвалось режущей болью. Перетерпев пару минут, юноша свесил ноги, что утонули в пушистом ковре. Ему на глаза случайно попался упавший от его движений фиолетовый кролик. Парень уставился пустым взглядом на бедную игрушку так, будто не мог опознать предмет и не понимал сути его происхождения. Подняв кролика, Натаниэль еще раз обвел помещение внимательным взглядом, стараясь не упускать ни одной важной детали. Ему открылся стоящий позади дивана комод, на котором расположились несколько рам с фотографиями. Он аккуратно встал и подошел ближе, надеясь, что ему станет ясным в чьей квартире он находится и представляют ли они для него угрозу. На одном из снимков находилась маленькая девочка в пышном платье, с двумя забавными хвостиками на голове и широкой улыбкой, в которой отсутствовали два верхних зуба. В рядом стоящем же была запечатлена пара людей у алтаря вместе со священником. Мужчина в смокинге мягко держал за руку девушку в белом платье. На их лицах застыло томящееся ожидание и нежность, читающаяся во взглядах. По всей видимости, это момент заключения брака между молодоженами, которые и являются хозяевами дома. Шатен усмехнулся. Он присутствовал на свадьбах всего два раза и не сказать, что это был приятный и увлекательный для него опыт. Размышления прервал звук вставленного ключа и поворот замка входной двери. Резко повернув голову к источнику шума, все тело Натаниэля напряглось, будто готовясь к битве. Рука сжала плюшевого кролика, которого он почему-то до сих пор держал при себе. Шатен в удивлении посмотрел вниз. Не успев придумать ни плана действий, ни как вести себя с новоприбывшими, ни хотя бы отойти на пару шагов со своего места, по коридору раздался топот маленьких ножек, а через секунду дверь отворилась и с громким хлопком ударилась об стену. В гостиную маленьким тайфуном влетела та самая девочка со снимка, но увидев долгожданного гостя в сознании, тотчас замерла. Ее зеленые глаза, обрамленные густыми ресницами, уставились прямо на парня. — Лизи, ну ты чего притихла? — спросила опрятная женщина с черными волосами, следом заходя в гостиную и держа в руках две огромные сумки, наполненные разнообразными продуктами. Наконец обратив внимание на третьего человека в комнате, она также застыла. Молчание висело в воздухе недолго. — Ох, ты пришел в себя. Как хорошо, — оставив сумки у двери, она осторожно подошла к шатену, попутно заправляя прядь за ухо. Взгляд ее был мягким, но на самом дне теплилось недоверие вперемешку с опасением. — Меня зовут Стейси, а это моя дочь Лизи. Девочка не отводила пристального взора от шатена ни на секунду. Она казалась очарованной им. Парень на мгновение задумался. В последний раз он представлялся Уэйном Цукенбергом, но сейчас выдавать данное имя было опасно, поскольку с ним его уже один раз нашли. Перебирая в воспоминаниях свои запасные паспорта, он ухватился за один из них. — Мое имя Нил. Нил Джостен, — хриплым после сна голосом проговорил парень, внимательно смотря на Стейси. Взрослые куда менее предсказуемы, чем дети. От них можно ожидать все, что угодно. Пусть она и приняла его в дом, но ее мотивы неясны. — Тебе понравилась Картошечка? — вдруг спросила девочка. Поначалу Натаниэль не понял вопроса и в замешательстве уставился на ребенка. — Она мой лучший друг. Тонкий пальчик указал на кролика в пояснении. — А, — кратко издал парень. — Если это твой друг, то почему он был со мной? — полюбопытствовал шатен. Его на самом деле не сильно интересовал ответ, он хотел лишь поскорее завершить диалог с Лизи, потом с ее мамой, у которой точно имеется множество вопросов по поводу неожиданно свалившегося на чердак ее дома подростка. У него еще имелось множество дел да и оставаться в этом городе еще дольше не было хорошей идеей. Он еще несколько дней назад должен был выехать за пределы Сиэтла. — Для того, чтобы она охраняла твой сон, конечно же, — заявила Лизи, нахмурив брови домиком, будто он сморозил полную глупость. Скорее всего в ее мыслях взрослые- это очень неразумные создания, что не понимают элементарных истин. Она подошла к нему ближе и протянула свои руки. Мутант сразу же понял ее желание и тут же передал ей кролика, которого девочка крепко прижала к груди. Стейси внимательно наблюдала за всем происходящим. Она хотела бы верить голубоглазому, но ее опасения не могли развеяться по щелчку пальцев. — На этой ноте я предлагаю пройти на кухню и позавтракать. Скорее всего ты очень голоден, как раз-таки обменяемся интересующими друг друга вопросами. Как ты на это смотришь? — юноша кивнул в согласии и осторожно пошел за Стейси и ее дочерью. Кухня соединялась с гостиной, так что путь был коротким. Ничего удивительного в помещении Натаниэль не обнаружил. Обычный стол с четырьмя стульями, раковина, газовая плита, духовка. Единственное, что привлекло внимание это три кактуса на подоконнике. На каждом из горшков приклеена соответствующая записка: «Боб», «Биби» и «Буба». Это было забавно. Стейси кивком головы указала куда сесть парню. Шатен присел и тут же на соседнем месте оказалась Лизи, сажая на поверхность стола Картошечку. Видимо, это действительно ее постоянная спутница, которая с ней всегда и везде. Поразительно, что она отдала кролика парню на какое-то время. Обычно дети не любят делиться. Пока Веснински наблюдал за девочкой, женщина разложила все продукты по местам и решила остановиться на самом простом завтраке в виде глазуньи с помидорами и сыром. Взяв с крючка свой голубой фартук, Стейси принялась творить. Наблюдение было одним из полезных черт юноши и смотря на женщину, в его душе закрадывались странные эмоции, будто сотни маленьких пауков бегали по всем его внутренностям. Это было ощущение потери возможности или же понимание, что никакой возможности и не существовало. Если бы его жизнь сложилась иначе, то мама бы тоже стояла у плиты, готовя еду для своего мужа и ребенка? Царила бы в доме атмосфера уюта и теплоты? Тогда большинство шрамов пропало бы с кожи парня. Может быть они даже выбирались бы на выходных в парк, а отец покупал ему сахарную вату. Только вот вместо сахарной ваты у Натаниэля всегда был нож, а вместо праздничного торта очередной шрам. Вместо подарков в лучшем случае туша животного, а в худшем- очередной должник для тренировок. Верно, мать всегда верно говорила, что в их жизни нет места мечтам. Они лишь отвлекают. У них есть цель. Выжить. Точнее…теперь только у него. — Как ты себя чувствуешь? Тебе нужно обезболивающее? — прервала его от самобичевания Стейси, оглядываясь из-за своего плеча. Голубоглазый проигнорировал первый вопрос, заторможено кивнув на второй. Сейчас не время думать о всяком. Пора скорее заканчивать с этой семейкой и бежать за сумкой, которую он вместе с Мэри в спешке оставили в очень ненадежном, по его мнению, месте. Еще и Эванс в последнюю встречу яростно намекал на желание увидеться с ним в очень скором времени. Юноша не был уверен, чего хочет от него этот паразит. Это еще предстояло узнать. Желание бежать из этого места, из этого проклятого города увеличивалось с каждой минутой, проведенной здесь. Он и так слишком задержался. Эта мысль не отпускала его не на секунду. Женщина открыла одну из дверок, где лежали медикаменты. Пока Стейси искала обезболивающие, взгляд мутанта невольно сфокусировался на количестве успокоительных и снотворных. Что бы это значило? В нетерпении начать задавать вопросы, пальцы левой руки принялись отбивать по столу дробь. Ему принесли стакан воды и таблетку, которую он сразу же выпил. Не прошло и шести минут, как перед ним и Лизи поставили тарелку с великолепно пахнущей едой. Рот наполнился слюнями еще давно, но только сейчас голод возымел полную силу. В последний раз шатен нормально ел в каком-то придорожном кафе на пути к Сиэтлу. Там подавали блинчики с малиной. Их вкус долго оставался на языке, когда после парень закидывался консервами и протеиновыми батончиками. Он не хотел показаться невежественным, поэтому подождал, пока Стейси сядет вместе с ним. Голубоглазый думал, что беседа пройдет за едой, но оказался слишком увлечен поглощением пищи. Когда все доели, Лизи спрыгнула со своего стула и вместе с Картошечкой побежала в гостиную. Тем временем Стейси поставила перед ним кружку с горячем кофе. Пар от напитка тоненькими струйками поднимался вверх. — Думаю, теперь мы можем начать. Да и Лизи нам не помешает, — заключила в итоге женщина. Натаниэль предполагал, что у нее скопилось множество вопросов, но сейчас она почему-то молчала, будто не в силах сказать и пары предложений. Юноша решил взять дело в свои руки. — Сколько я проспал? — Около четырех дней, — незамедлительно ответила черноволосая. Может она готовилась к этому диалогу? — Вы вызывали скорую? — задал новый вопрос шатен. Ответа, говоря на прямоту, он страшился, ведь вызов мед работников равен тому, что его занесли в базу. С имевшимися ранениями он точно привлек бы лишние внимание не только других людей, врачей, но и полицейских. Трезвая часть ума сигналила, что документов, удостоверяющих личность, у него при себе не имелось, но легче от этого не становилось. — Я никого не вызывала, хотя очень хотелось, — задумчиво проговорила женщина, с виду непринужденно помешивая кофе маленькой ложечкой, но Нил видел ее насквозь. Она тщательно взвешивала свои слова. — По кое-каким причинам я не стала ее вызывать. Не могу объяснить, личное, —виновато улыбнулась она. Из комнаты по соседству раздалась песня из какого-то шоу. Чуть нахмурив брови, Стейси продолжила. —Первые дни ты выглядел очень плохо. Всюду кровь и еле дышащее тело у меня на диване. Довольно непривычная картина. Я думала, что ты умрешь. Единственное, что я сделала- это вытащила пулю из твоего бока, хоть и неаккуратно. Прости меня за это, но я не врач, — нервно улыбнулась она, отпивая из кружки. Ей почему-то стало неловко за свою небрежную помощь. — Кхм, в любом случае, после окончания второго дня ты пошел на поправку, а сегодня и вообще пришел в сознание. — Хорошо, — только и всего ответил Натаниэль. Его опасения оказались напрасными. Поспешно он добавил следующие слова. —Спасибо. У вас есть какие-то вопросы ко мне? Будь его воля, на этом моменте он бы встал и ушел из этой квартиры навсегда, но это нечестно по отношению к женщине, которая скрывала и ухаживала за ним все это время. Стейси несмотря на свою красоту, простоту и стабильность казалась Веснински очень странной. В ее квартире буквально лежал израненный почти что в мясо незнакомец, но она вела себя так, словно это в пределах нормы, хотя руки ее все же немного дрожали. Ей страшно, но она пытается это скрыть? Хотя кто знает, может она работает каким-то волонтером? Сжав ладонями горячую кружку, шатен отпил бодрящий напиток. —Нил, — осторожно начала она, — мне в действительности нет необходимости знать о тебе все, но я должна быть уверена, что от помощи тебе моя семья не пострадает. —Она убрала выпавшую прядь волос за ухо и подняла вмиг ставшими серьезными глаза на парня. Юношу даже несколько удивила такая резкая смена настроения. Все-таки когда дело касается близких, то тут стоит отставить страх подальше. —Начну с простого и вопросов будет не так много. Кто ты? Откуда ты? Где твоя семья? Как ты попал на чердак в таком состоянии? И кто тебя ранил? Град вопросов был предсказуем, но Стейси не сдержала своих обещаний, ведь для Натаниэля это было слишком много. Личность Нила Джостена еще не полностью сформирована и понятна, но годы в бегах развили в нем превосходное умение действовать по ситуации и выдумывать связную ложь на ходу. — Как вам известно меня зовут Нил Джостен. Я обычный парень, который сбежал из родного дома в Биллингсе ради того, чтобы поведать мир. В Сиэтле проездом, скоро отправлюсь в другое место, —заключил парень, притворившись амбициозным, но легкомысленным путешественником. В этом была своя доля правды. Через день или два он покинет этот проклятый город навсегда. — Как я попал на чердак уже не помню, но я хорошо взбираюсь по деревьям. Возможно залез на дерево, а от туда уже в окно. На чердаке же было открыто окно? Или же нет? — в притворной задумчивости спросил парень, почесывая подбородок. — Я правда мало помню об этом, а ранила меня какая-то подвыпившая компания. Вот уж не думал, что у них будет пистолет. Стейси вмиг расслабилась и напряжение, сковавшее ее спину и плеч, улетучилось. Она вздохнула и неодобрительно покачала головой. — Тут многие ходят с пистолетами, а в тот день, когда ты появился, вообще произошел жуткий переполох в антикварной лавке. Тебе просто не повезло наткнуться не на тех. Мы живем почти на границе с «чертой». В этом есть своя опасность, хоть и цены на жилье ниже, чем в центре, — женщина встала изо стола, взяла свою и гостя кружки, в которых уже почти ничего не было. Подойдя к раковине, она принялась их мыть вспененной желтой губкой. Это не заняло и пяти минут, но казалось, что таким образом она возвращает себе спокойствие. Женщина обернулась к нему и, прислонившись тазом о стойку, начала тщательно вытирать руки полотенцем. — Очень жаль, что с тобой это случилось. Тебе нужна еще какая-то моя помощь? Ты можешь остаться здесь, пока полностью не придешь в себя. Юноша отрицательно покачал головой, аккуратно поднимаясь со стула, чтобы не потревожить ранения. Тут раздался какой-то грохот. Стейси мигом откинула полотенце куда-то в сторону и ринулась в гостиную. Веснински в непонимании последовал за ней. Перед ним предстала странная картина в виде дрожащей девочки, что крепко прижимала к себе свою игрушку, а второй рукой указывала на телевизор. С лица Лизи обильно стекали слезы, а подбежавшая черноволосая крепко обняла ребенка, что-то судорожно шепча ей на ухо. Нил прошел несколько шагов, уставившись в экран. Ведущий вещал об очередной трагедии, ведь вчера, по его словам, нашли тело молодой Кейти Свон, что пропала неделю назад. Из ее тела изъяли сердце и желудок. Натаниэль сморщился. Он думал, что детям рано смотреть такие ужасы реальной жизни. — Она, это она снилась мне месяц назад, — раздался тихий и прерывистый голос Лизи. Стейси тут же начала щебетать что-то, чего юноша не мог разобрать. — Говоришь, она тебе снилась? — аккуратно уточнил парень, медленно подойдя к ней ближе и сев на колени перед девочкой, чтоб быть с ней одного роста. Это звучало необычно. — Да, —поступил ответ с последующем всхлипом. Стейси кинула на него предупреждающий взгляд так и говоривший «не лезь не в свое дело.» Как жаль, что ему было все равно. — Тебе, —сделав паузу, будто собираясь с мыслями, он продолжил, — я тоже снился? Лизи подняла на него зеленые глаза, полные еще непролитых слез, и уткнулась лицом в мех игрушки. От туда приглушенно раздалось такое же «Да». Для парня сложился пазл. Куча снотворных, лежавших в шкафу, обрели смысл, как и тот факт, что ни полиция, ни скорая не были вызваны. Он думал, что Стейси отличается от других людей, но нет. Это Лизи. Лизи предупредила о нем. Шатен испытал некую признательность, ведь благодаря ней, он избежал неприятностей, коих ему хватает сполна. — Ты никто для нашей семьи, но Лизи настаивала, чтобы ты знал. Понимаешь, у моей дочери странная болезнь, объяснения которой не может дать ни один врач, — начала неохотно объяснять женщина, беспокойно поглаживая волосы дочери одной рукой, а другой, дотянувшись до пульта, выключила телевизор, на экране которого начали вещать что-то о переменчивой погоде. — Мой муж ищет лекарства для нее, но пока безуспешно и… — Лекарства от чего? — твердым голосом спросил Натаниэль, встав с колен и перебив Стейси. — Насколько я знаю невозможно превратить мутанта в обычного человека. Да и если попытки происходили, то для подопытного они не заканчивались ничем хорошим. —Выгнув бровь, проконстатировал факт Веснински, когда же лицо женщины побелело от смеси ужаса и недоверия. Она отрицательно махала головой, а на глаза набежали слезы, которые она старательно смаргивала. Женщина не верила или не хотела верить, ведь прекрасно понимала, что ждет ее дочь, если об этом узнают. Ее будущее потеряет свою стабильность и превратиться в выживание и постоянную борьбу за лакомый кусок. — Ты врешь, — сдавленно прошептала черноволосая. Лизи же круглыми глазами смотрела то на юношу, то на маму, не понимая смысл нового слова. — Вы можете врать себе, своему мужу, вашим друзьям, но вы не можете обмануть ее суть и тех, кто скоро за ней придет, если продолжите говорить о ее особенности везде и каждому. Я уверен, что так вы и делали, в поисках несуществующего лекарства, — заключил парень. Его не сильно беспокоила эта семья и их проблемы, но своему сородичу он обязан был дать хотя бы совет. Причем сородичу, который уже помог ему. — Что, — дрогнувшим голосом начала женщина, находясь на грани истерики, но постоянно пытаясь взять себя в руки, —надо будет сделать, чтобы уберечь ее? — Стейси действительно в самых страшных мыслях подразумевала такой исход, но не была готова в действительности. Ее сердце готово было взорваться от переживаний, воздуха уже не хватало в легких. Все знали какое отношение у власти к мутантам. Для своей девочки она никогда не хотела подобной участи. — Не стоит так переживать. Она не управляет огнем, из ее глаз не вылетают лазеры, а кожа не источает яд, — начал перечислять Нил. — Понимаете к чему я клоню? Ее особенность легко скрыть, просто никому не рассказывая. С годами должен развиться контроль, но с помощью тренировок этот процесс можно ускорить. Жизнь Лизи будет считаться за жизнь обычного гражданина, если держать ваш секрет в большой тайне. Это все, чем я могу помочь. Он сказал достаточно, больше он ничем не обязан ни Стейси, ни Лизи. Он открыл правду, которую страшилась Стейси и о которой не подозревала маленькая девочка. Смотря на картину разбитой женщины, прижимавшей к груди ребенка, Натаниэль почувствовал неловкость, будто он вторгся в нечто личное и интимное. Он не понимал такую бурную реакцию, но у каждого человека свое проявление чувств. Кто он такой, чтобы судить? Но лишь минут пятнадцать назад женщина демонстрировала твердость характера, когда сидела с ним на кухне, подавляя свой страх, а сейчас все больше погружаясь в разбитое состояние. Из-за несколько сорвавшихся слез Стейси еще больше растрогалась и Лизи, которая, видимо, редко видела маму такой. На этой ноте шатен развернулся и пошел ко входной двери. Миновав коридор и повернув ключ в замке, парень вышел на лестничную клетку, направившись вниз. Он не хотел еще больше напрягать их своим присутствием, особенно после того как разрушил привычный теплый купол Стейси. Возможно ее срыв вызван какими-то воспоминаниями, но голубоглазый вряд ли их еще раз увидит, поэтому нет смысла разбираться. Откинув мысли подальше, он вышел на улицу, где его тут же обдал свежий ветерок. С наслаждением вдохнув, парень направился вдоль по улице.

***

Стоял полдень. На улицах Сиэтла становилось все более оживленно по мере приближения к центру города. Все чаще появлялись вывески кафе, забитые людьми, супермаркеты, заправки и другие разнообразные заведения. Одаренного интересовало одно конкретное место, а именно — кофейня миссис Брук. Через прозрачную витрину можно было увидеть женщину с тремя детьми, что маленькими глотками пили чай и ели чизкейк, справа от них сидел толстый мужчина в официальном костюме, что уже запачкал себе белую рубашку, а через два стола находилась шумная компания подростков. Юноша зашел в уютное местечко, где пахло ароматным кофе, но сразу же сморщился от громких криков своих ровесников. Краткая оценка помещения показала, что свободных мест предостаточно, но владелица заведения отсутствовала. Ей обычно нравилось работать с клиентами, самостоятельно принимая заказы. Вместо нее за прилавком стоял парень с кудрявыми волосами и синими глазами, что старательно делал напиток женщине в странной юбке до колена. За ней стояла очередь еще из пяти человек. Тяжело вздохнув, Веснински приблизился к скоплению людей. Он надеялся, что все это продлиться недолго, но побыть в одиночестве ему не удалось. — Привет, — раздался чей-то нежный голос. Шатен перестал разглядывать пол и поднял взгляд. Перед ним стояла девушка в нежно-розовом платье с рюшами, что заправила прядь белоснежных волос за ухо, будто в смущении. Натаниэль посчитал это фальшью. — С вами все хорошо? Вы выглядите весьма отстраненным и обремененным чем-то. Юноша опешил. Он оглянулся через плечо, но никого не увидел. Значит, обращаются к нему. — Не думаю, что вас это касается, — ответил голубоглазый. Парень понадеялся, что грубость оттолкнет назойливую девчонку. Обычно это работает безотказно и избавляет от нежелательного общения с незнакомыми людьми. — Ох, наверное, вы правы, — несмотря на свои слова, ее внимание до сих пор было приковано к нему. На ее щеках виднелся румянец в цвет одежды, а губы растянулись в безмятежной улыбке. Она создавала образ ангела, ну, или олененка, но вот глаза. Глаза ее были коричневыми, как самый крепкий кофе, и в них виднелась сталь. — Меня зовут Рене. Я была бы рада познакомиться с вами поближе, если вы захотите, — также безмятежно продолжила она, отводя взгляд в сторону. Парень чувствовал в ней скрытую опасность. Все его инстинкты вопили, что перед ним волк в овечьей шкуре. Рене ему не понравилась. — Не заинтересован, — грубо отрезал он. — Ваша очередь подошла. Девушка ойкнула и повернулась к улыбчивому баристе, сделав вид, что ничего необычного не произошло. Может она из тех людей, что всегда заводит разговор с незнакомцами в очереди? — А что будете вы, мистер? — задал вопрос синеглазый. Только сейчас Нил понял, что девушка уже забрала свой кофе и вышла из заведения. На сколько он выпал из реальности? Раньше с ним такое нечасто происходило, видимо, сказывались полученные повреждения. — Ничего, — в ответ юноша вопросительно поднял бровь. — Мне надо встретиться с миссис Брук и как можно быстрее. У меня к ней важное дело. Бариста наконец сообразил, что от него хотят, но его задумчивое выражение лица Нилу не понравилось. — Мисс сейчас очень занята, налаживает поставки. У нее много встреч, не думаю, что сегодня у нее получится вас принять. Приходите в другой день, а я о вас обязательно сообщу, — весело заключил парень, будто все было легко и просто. Натаниэль уставился на парня, его глаза будто потемнели на несколько оттенков. По коже синеглазого пробежали мурашки, и он тяжело взглотнул. — Либо ты зовешь сюда эту мымру, — спокойно начал шатен, — либо вам будет очень нехорошо, — продолжил он. Атмосфера вокруг изменилась. Стало более напряжено. Даже шумная компания за столом поутихла, с опаской поглядывая на них. Глядя на странного гостя, баристе хотелось забиться в самый темный угол и не вылезать от туда целую вечность. Как у подростка может быть такой взгляд, что словно проникал в саму суть и начинал копошится в ней, уничтожая ненужное? — Хорошо, — дрожащим голосом сказал парень, поправляя фартук и спешно выходя из стойки, — ты…ты только расслабься, бро. Я сейчас. На последнем слоге он запнулся и вбежал в служебное помещение. Плечи Веснински расслабились. У него не имелось при себе ножа или другого оружие для устрашения. Забранный у Маркуса ранее пистолет он выбросил куда подальше. Надеясь, что никто не станет искать огнестрельное оружие в будке сторожевого пса. В общем-то его способ тоже сработал. Спасибо матери за наглядные примеры. Не прошло и пяти минут, как бариста появился вновь, но подходить не спешил. Он жался к двери, как испуганное животное, махнув несколько раз рукой, тем самым подзывая. Юноша подошел к нему. — Ну, э, — нелепо начал кудрявый, смотря куда угодно лишь бы не на него. Походу, он произвел сильное впечатление на парня, — тебе на второй этаж, вторая дверь справа. Мутант кивнул и прошел мимо него. Позади послышался облегченный выдох и звук закрывающейся двери. То, что он принял за служебное помещение, оказалось переходом от кофейни к офису. Поднявшись по деревянной лестнице, шатен прошел по указанному маршруту. Перед ним показалась дверь с частично отколовшейся зеленой краской. Не утруднив себя стуком, он зашел. Пахло затхлостью, будто комнату несколько дней не проветривали. У окна стоял дубовый стол, а на нем расположился старый проигрыватель. Стопка виниловых пластинок рядом характерно указывала на себя. У левой стены находился длинный диван, на котором восседала миссис Брук. Натаниэль виделся с ней лишь раз, но тогда она выглядела куда лучше. Сейчас под ее серыми глазами пролегли синяки, а нижняя губа была разбита, очевидно, чьим-то кулаком. Женщина будто очнулась от транса и, резво подскочив, направилась к нему. Ей хватило ума не касаться его. — О, Уэйн, я так рада видеть тебя! — громко воскликнула она. Она сложила руки в молитвенном жесте, но они сильно тряслись. Брук выглядела встревожено. Ее взгляд перескакивал с вещи на вещь, коих в комнате было немного. — Здравствуйте, — осторожно начал парень, — я оставлял у вас кое-что в сейфе и мне хотелось бы это забрать. Если я не ошибаюсь, то срок хранения истекает завтра, так что проблем быть не должно. — Конечно, никаких проблем нет, у меня тоже проблем нет, ни у кого нет проблем, — лихорадочно говорила она. Голубоглазый засомневался в адекватности ее состояния, но долго думать не пришлось. Она выскочила из комнаты, оглянувшись на него. Парень помешкал пару секунд и пошел за ней к лестнице, чьи половицы ужасно громко скрипели. Они поднялись на чердак и приблизились к картине с изображением звездного неба. Женщина сняла ее со стены и там открылась выемка под сейф. Шатен отвернулся, пока Брук вводила шестизначный код. Обернувшись, Веснински лицом к лицу оказался перед ней. Она сглотнула и сцепила руки в замок. — Вот то, что ты просил, — спешно добавила мисс и отошла к выходу из чердака. Юноша не стал терять времени зря. Он вытащил из хранилища сумку и после короткой проверки понял, что ее не открывали и вообще не трогали. Зайдя за ближайшее ограждение, чтобы женщина не смогла его увидеть, он начал проверку. Черная поношенная толстовка с глубоким капюшоном, несколько банок консервов, протеиновые батончики, папка, отделение с паспортами тоже не пустовало, пистолет, в кармашке лежало пятнадцать долларов. Убедившись, что самое важное на месте он замер. Да, сумку никто не трогал и ничего не пропало, но его мать договаривалась не только о крове и сбережении вещей. Было кое-что еще. Важный пункт, о котором миссис Брук никак не могла забыть. Аккуратно поднявшись с колен, чтобы не потревожить бок, парень оглянулся на женщину. По всей вероятности, на его лице что-то отразилось, ведь она побледнела. — Все в полном порядке, мисс, но вы не выполнили еще одну часть сделки, — начал юноша. Сделка есть сделка и от нее многое зависело. — Тут такое дело, — тихо начала женщина, — у нас случились непредвиденные обстоятельства. Шатен нахмурил брови. «Что это еще значит?», — он чувствовал нарастающее в груди раздражение. Абсолютно все идет не так как он хотел. Он слишком медлителен, смерть и так дышит ему в затылок, а эти люди будто специально все портят. — Но! — воскликнула женщина, поняв, что дело пахнет жаренным. — Я знаю, что подвела тебя с матерью, но в жизни не все идет, как по маслу, — грустно выдала она. — У меня есть альтернатива, но не думаю, что она тебе понравится. Юноша был готов ее выслушать. Это все же лучше, чем ничего. — Твоя мама заплатила за услугу 85 долларов, а же верну тебе 100 за свою ошибку, — она тут же достала из кармана своей юбки купюру, заранее подготовившись. Парень без возражений принял ее. Сейчас у него почти не было денег, ему следовало бы доехать до ближайшей заначки, что сделала его мать во многих городах США и не только, но с этим возникали проблемы. — А что по поводу услуги, так с этим тебе поможет Эванс за помощь в маленьком деле. Он хотел было вспылить, но понял, что ничего не измениться. Миссис Брук помимо владелицы кафе являлась проводником, что могла вызволить из города, что находился под бдительным наблюдением. Въехать мог каждый, а с выездом возникали проблемы. Он с матерью этого не учли, когда в спешке приехали сюда, а потом стало поздно. Теперь Мэри нет, и шатен должен действовать самостоятельно. Расспрашивать про произошедшие неполадки у Натаниэля не было желания, все равно ничего не расскажут, сославшись на тайну организации. — Ладно, — вынес юноша, вздохнув. — Где он сейчас? — Там же, где и всегда, — ответила она и довольная ушла с чердака. Похоже, она была счастлива, что ей не всадили пулю в лоб. Будь на месте одаренного кто-то другой, то все сложилось бы более плачевно. Шатен дождался, пока она скроется и тут же раскрыл сумку, достав толстовку. Он сразу же надел ее и накинул на голову капюшон. Эта вещь была его любимой. После, покопавшись в сумке, голубоглазый достал два паспорта без фотографий. Один на имя Марка Гибли, а второе на Нила Джостена. Отложив первый куда подальше, мутант продолжил осмотр. Оказалось, что запас бинтов на исходе, а обезболивающее вообще закончилось. Дорога будет долгой и лучше запастись всем перед встречей с мерзким мужиком. Да здравствуют магазины.

***

Перед Натаниэлем предстало белое здание с кирпичными вставками, а сверху броская красная надпись Walgreens. Это крупная аптечная сеть и там уж точно есть все, что ему необходимо. Открыв дверь с небольшим колокольчиком, что тонко прошелестел, он прошел внутрь. В помещении витал запах спирта и какого-то сиропа от кашля. Людей было по минимуму, но и те были увлечены поиском своих препаратов. У него было всего пятнадцать долларов, ведь тратить крупную купюру миссис Брук юноша не хотел. Она потом ему пригодится. На имеющуюся у него сумму вряд ли можно крупно разгуляться, но на это у парня имелось решение. Вот что-что, а воровать он научился. Шатен сразу нашел глазами ряд с марлей, бинтами, ватными дисками и палочками. Там стояла одинокая сгорбленная бабушка с очками на переносице, но по ее выражению лица нельзя было сказать, что они ей сильно помогали. Парень взял сразу несколько упаковок бинтов и, обойдя старую женщину, двинулся дальше к обезболивающим. Мэри любила использовать алкоголь в качестве альтернативы, но по паспорту Уэйна мутанту было лишь пятнадцать и такого рода напитки ему никто в трезвом уме не продаст. Тут у него возникли проблемы, ведь он понятия не имел какая марка лучше. От длительных размышлений начала болеть голова. Шатен решил взять первую попавшуюся коробочку. Далее он взял медицинские нитки и иголку. На удивление, но денег хватало. Правда без сдачи. Одаренный было пошел на кассу, но тут вспомнил о своем пустом документе на имя Нила Джостена. Его внешность должна отличаться от предыдущих маскировок голубоглазого, но обязана продолжать оставаться незаметной. Черная или темно-коричневая краска и карий цвет глаз. «Звучит неплохо» — с такой мыслью он направился в отдел с линзами. На них у него точно нет средств, поэтому придется прибегнуть к воровству. Когда он только вошел в аптеку, то не заметил ни одного охранника, что играло ему на руку. Не станет же кассирша требовать его показать свои вещи, если нет никаких доказательств о совершенной краже. Недолго думая, Натаниэль взял две пачки с линзами так, чтобы она выглядела как одна и сделал вид, что тщательно рассматривает товар. Через секунду он «случайно» уронил пачку на пол и, одновременно приседая, спрятал линзы в широкий карман толстовки. Другую же упаковку парень вернул на место. Произведя незамысловатые махинации, юноша с чувством выполненного достоинства вышел из отдела. Не успев сделать и трех шагов, как в него врезался непонятно откуда взявшийся парень. Его рост составлял точно больше 190 сантиметров, а темные волосы были несколько приподняты гелем. — Ой, прости, чувак. Я случайно, — доброжелательно улыбнулся громила, что мало вязалось с его внешним видом. Голубоглазый коротко посмотрел на него и кивнул в знак понимания. К счастью, незнакомец не стал сильно задерживаться рядом с ним и прошел куда-то в ряды c бытовой химией. Walgreens славился тем, что помимо медикаментов у них можно было купить вещи личной гигиены и бытовые предметы. Натаниэль с подозрением проводил его взглядом, пока он не скрылся за углом, и наконец добрался до точки назначения. За кассой стояла рыжая женщина с сальными волосами, что подняла на юношу уставшие глаза и лишь тяжело вздохнула, будто была огорчена его появлением. Она принялась считать сумму товаров. Лампочка над их головами начала мигать, пока не погасла. Кассирша лишь цокнула, но больших эмоций не проявила. Шатен в недоумении взглянул на нее, но все же выложил свои пятнадцать долларов и начал убирать покупки в сумку. — Молодой человек, — раздалось от женщины. Ее тон насквозь был пропитан недовольством. — У вас тут двух долларов не хватает. Голубоглазый приподнял одну бровь. В математике он был более чем хорош. Откуда взялся недостаток? Он уже было хотел начать выяснять эту проблему, но на стол опустилось недостающее. Шатен обернулся и увидел здоровяка, который минутами ранее влетел в него. Он держал в руках стиральный порошок какой-то неизвестной юноше марки. Парень хотел было что-то сказать, но шатен, тихо кинув слова благодарности, быстро сложил оставшуюся пачку бинтов и вылетел из аптеки. Второй человек за день пытался с ним заговорить. Достаточно подозрительно для того, с кем бессмысленных бесед обычно не ведут. Натянув капюшон толстовки пониже, мутант побежал вниз по улице в ближайший супермаркет, коим оказался неприметный частный магазинчик с ярко-зеленой надписью. Время близилось к вечеру, поэтому стоило ускорится. Юноша вошел в небольшое помещение, сразу направившись в раздел с краской, игнорируя внутренний интерьер и бубнивших себе под нос женщин вокруг. Он схватил коробку с изображением симпатичной на взгляд производителя девушки с кудрявыми волосами темно-коричневого цвета. Натаниэль хотел было непринужденно пойти на выход, но его перегодили крупные накаченные мужчины с ростом куда более большим, чем у него. Голубоглазый сделал пару аккуратных шагов назад. Его чуйка кричала ему, что даже положив товар обратно, они его не отпустят. Шатен вообще сомневался, что эти люди принадлежат к персоналу магазина. Парень развернулся и быстро засеменил куда глаза глядят, мужчины двинулись следом. Петляя меж прилавков, Веснински задел плечом какую-то девушку, что недовольно его окрикнула. Ни медля ни секунды, он проскочил в ряд с напитками. У него не было даже предположений кто бы это мог быть. Они не похожи на тех, кому ему доводилось встречать на протяжении всей жизни. Быстро рассуждая, что ему следует сделать, его взгляд упал на открытое окно. У помещения была плохая вентиляция. Ухмыльнувшись, Натаниэль разогнался и зацепился за раму. Он был достаточно низким, но это нисколько не помещало ему быстро проскочить на улицу, приземлившись на мусорные мешки. Из магазина раздался недовольный крик одного из мужчин. Они его потеряли. Бросив взгляд наверх, он нахмурил брови. «Что за странный день?» —промелькнуло у шатена в мыслях, когда Веснински направился поближе к дороге. Эта странная ситуация все никак не отпускала его. Кто эти люди? Они не слишком похожи на охранников в этих своих черных кожаных куртках и мощных ботинках, что запросто могут разломить кому-то череп. По коже пробежали мурашки. На противоположной стороне улицы раздался скрежет шин и вой сирен. Подняв глаза с асфальта, рядом с парнем, просигналив, проехали три полицейские машины.

***

После событий, связанных с восстанием мутантов, каждый крупный город имел схожую структуру и делился на соответствующие районы. Обычно их было три, но в некоторых штата принято подразделять лишь на два. Ближе к центру располагались наиболее благоприятные места. В них вершители закона присматривали за порядком 24/7, люди жили без каких-либо беспокойств за свою жизнь. Обилие свободных вакансий на работу поражало рассудок в такой же степени, как и количество развлекательных центров. Парки поздней ночью редко оставались пусты. В них можно было заметить заядлых романтиков, припозднившихся собачников и просто мечтателей, что очарованы звездным небом. В районах ближе к «черте» полицейских встречалось все меньше, но они все же были. Стоимость за аренду помещений значительно снижена в отличие от центральных магазинов и квартир. Ночью город вымирал. Встречая кого-то после девяти вечера, сразу приходило осознание, что перед тобой либо алкоголик, либо наркоман, который ищет очередную возможность словить кайфа, либо участник какой-то банды, что вылез дальше своей территории. Приятного мало, но в таких условиях еще можно жить. И, наконец, «черта». Гиблое место во всех его пониманиях. Скопление грязи общества собиралось там со всего города. Власть не предпринимала никаких действий с целью искоренения ее. Мутант не любил здесь бывать, хоть и каждый раз люди характерно указывали ему на его принадлежность к этому месту. В «черте» уже не встретишь толстых парней в голубых рубашках и пончиках в руках. Тут все решалось силой и мощностью оружия. Нет тебе никаких аренд, школ и детских садов. За каждым углом продавали дурь, но высшее качество можно было найти только у определенных людей. Единственными более-менее приятными сооружениями являлись клубы, казино и бордели. Местные богачи редко когда могли открыть подобные заведения в центре города или хотя бы в его округе. «Черта» — идеальное место. Не надо заморачиваться насчет документов и оформлении собственности. Строй себе на здоровье. Тебе никто слова не скажет, если в своем заведении ты будешь распространять проституцию или продажу людей в роли рабов. Шатен остановился у неприятного дома с характерной дырой в крыше. Стекла в окнах здания выбиты, а осколки лежат неподалеку на земле. На одной из стен черной краской был выведен рисунок сокола, которого насквозь пронзила стрела. Особый символ в знак протеста, обращенного к нынешнему президенту, коего часто сравнивали с этой опасной птицей. Голубоглазый вздохнул и осмотрелся. Вокруг него не находилось ни одной души. Внутри себя он понимал, что совершает ошибку, но у него не было иного выхода. Убегая от людей отца, они заехали в первый попавшийся город. Кто же знал, что несколько месяцев назад Сиэтл вошел в список охраняемых городов. По всему периметру находились датчики, что улавливали несанкционированное использование сил мутантов. Огромный всплеск энергии сразу же отображался на панели после чего город закрывался. Натаниэль несколько раз облажался, выдав себя с поличным. Теперь, пока не найдут источник, что угрожает жизням обычных людей, они не успокоятся и он не сможет выбраться. Забавно, ведь прямо перед носом у них имеется «черта». Парень предполагал, что власти нравился тот факт, что они загнали мутантов с рангом C в самый ужас, где они тщетно стараются бороться за собственное существование. Вроде год назад один депутат выступал с предложением утилизировать одаренных, застрявших здесь, но этот проект до сих пор находится на рассмотрении. Перехватив сумку поудобнее, шатен открыл скрипучую дверь. Внутри вся мебель покрылась десяти сантиметровым слоем пыли. Не желая задерживаться, голубоглазый быстро прошел в дальней зал, где виднелась еще одна дверь, но уже металлическая с кучей выцарапанных символах. «Черта» огорожена от остального города высоким забором с колючей проволокой наверху. Попасть в нее можно было лишь с помощью таких домиков, коих было лишь три в Сиэтле. Замок выглядел простым. Ничего не стоило использовать скрепку и взломать его. Парень достал нужную ему вещь из кармана вещмешка и присел. Разогнув один из металлических концов, голубоглазый вставил его внутрь. Пара минут работы с механизмом и раздался громкий щелчок. Встав, он аккуратно, постаравшись не издать лишних звуков, отпер дверь. Перед ним предстала темная улица без фонарей. Его темные кудри развивались от гулявшего здесь ветра. Солнце почти полностью скрылось за горизонтом. Стояла полная тишина, но уже чувствовалось угнетение. Воздух пропах отчаянием и страхом. Какая все-таки поразительная разница и она определялась лишь жалким забором. Встряхнув головой в попытке избежать ненужных сейчас рассуждений, Натаниэль побежал. Его кроссовки с каждым днем приходили во все более запущенное состояние, но разбираться с этим он будет потом. У него оставалось все меньше времени, а попасть в разборки с местным населением он не горел желанием, ведь помимо мутантов здесь обитали различные людские группировки, отсидевшие срок в тюрьмах преступники и богачи, что мнят себя богами мира сего. Эта часть города больше походила на лабиринт своими вечными улочками, скверами и неожиданными проходами. Плутать здесь можно было вечность так и не найдя дороги назад. В какой-то момент парень перешел на шаг. Продвигаясь по наитию все дальше вглубь «черты», на пути вставало все больше людей. Натаниэль настороженно рассматривал их. Большинство расположилось у стен зданий, оценивая его. По их виду нельзя было сказать, что их удовлетворял результат осмотра. Один из крупных мужчин оторвался от своего места и шаркающей походкой начал приближаться к нему, но юноша поспешно ускорился и вышел из тесного пространства на площадку. Около огромного горящего мусорного бака собралась целая толпа. Разноцветные тусклые одежды мелькали то тут, то там. Его ощутимо ударили в плечо откуда-то сбоку. — Эй, что за, — обернувшись, шатен оборвался на полуслове. Прямо перед ним стояла худая девушка с засаленными светлыми волосами. Они свисали отдельно слипшимися прядями, но ее глаза переливались всеми оттенками красного, будто растекающаяся лава. — Du wirst beschattet, — с грубыми нотками, но на чистом немецком сказала девушка, схватив его за руку. Ее прикосновение жгло даже через одежду, но Натаниэль сдержал шипение внутри себя. Она оглянулась через плечо и замерла, будто готовясь к нападению. Парень понял, что огненная дама смотрит на мужчину из переулка. Он заметил их, но его грозное лицо тут же побледнело. Громила отошел на пару шагов назад, скрываясь в тени подальше от света огня. Кто его знает что он там увидел, но точно что-то нехорошее. — Мастер ждать тебя, пошли. Она дернула его вперед и Натаниэлю ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Если кто и хотел помешать им, то горящие глаза его спутницы отпугивали всяких смельчаков. Шатен уже понял, что шестерка Эванса нашла его. Ее ошейник был сломан. На это намекала потухшая небольшая красная лампочка. Это предпоследняя мера по отношению к особо буйным и сильным мутантам. При каждой попытке применения сил происходит мощный электрический разряд, что доставляет сильную боль. Обычного человека такая сила тока тут же убила, но одаренные максимум теряют сознание. Внутри зарождалось волнение от происходящего. Они долго шли, пока не свернули направо и не оказались на освященной улице. Вокруг клуба было достаточно оживленно. Молодые девушки и парни в масках выходили из своих машин и со смехом, под руку направлялись к дверям. Шатен опешил. В своей поношенной одежде он выглядел, как белая ворона среди всего этого сборища. — Reiche Leute kommen, um Spaß zu haben , — пояснила на его удивленное выражение лица девушка. Парня несколько настораживал тот факт, что она знает о его владении этим языком. Он понятия не имел какие разговоры вела его мать с Эвансом и какой информацией на их счет он владеет. Тут его проводница нахмурила брови. — Богачи. Любить. Разбрасать. Деньги. Она посмотрела на него пылающими глазами. Натаниэль кивнул в знак понимания. Помимо того, что обеспеченные люди города вкладывают свои накопления в приобретение собственности в «черте», стоило упомянуть и о том, что другие обладатели средств не прочь спустить их в подобного рода заведениях. Наверное, по этой причине вокруг клуба было более-менее чисто и не видно подозрительных ребят. Девушка потянула его в сторону, подальше от главного входа. Обойдя здание со стороны, они попали к черному выходу. Его охранял парень с жабрами на шее и кожаной куртке на плечах. — Ты поздно, Марил, — заметил он, отодвигая солнцезащитные очки. Кто вообще носит их поздним вечером? Ответ пришел сам собой же. У парня не было зрачков. Никаких. Только серая радужка и белок глаза. — Fahr zur Hölle , — сквозь зубы прорычала она. На кончиках ее волос загорелось пламя. Она сильно толкнула его и отворила дверь, быстро исчезая за ней. — Вот сучка. Знает же, что я не понимаю ее, — несмотря на недовольные фразы, звучал он так, будто был вполне доволен их маленькой перепалкой. Его взгляд стал мечтательным лишь на пару секунд, но он тут же наткнулся на случайного свидетеля и вмиг вернул серьезность. — О, парень. Ты новичок? Если да, то желаю удачи. Мало кто способен договориться с боссом, — язвительно сказал охранник, ухмыляясь и показывая острые клыки. Натаниэля уже порядком утомил этот пафос. — Мне не страшен твой босс, — холодно проговорил он, выглядывая из-под своего капюшона. — Если он не умеет разговаривать, а только запугивать, то моего содействия ему не видать. А теперь отойди, — Мутант прошел к приоткрытой двери, ударив мужчину с жабрами в плечо. Позади раздались возмущенные крики, но они стихли. Их заглушила музыка. Марил стояла, прислонившись спиной к стене, но увидев его, тут же отошла. Девушка лишь раз оглянулась, чтобы убедиться, что он следует за ней. Планировка клуба была типичной. Юноша не то чтобы часто бывал в подобных местах, но опыт имелся. Они все имели примерно одинаковые черты. Единственное отличие от прошлых мест – тут все пахло деньгами. Они поднялись наверх по покрытой красным ковром лестнице. Оказавшись на втором этаже, вид снизу открывался на один из танцполов. Люди в масках сидели на черных креслах, держа в руках по бокалу спиртного напитка. И перед ними на шестах крутились самые разнообразные личности обоих полов. Они извивались, будто змеи, и заманивали зрителей в свои сети. За то, что он просто смотрит на это, Мэри избила бы его до полусмерти. Даже обычный интерес играл с ним злую шутку. Натаниэль вздрогнул. Впереди маячила спина девушки, но матери видно не было. И больше не будет. «Стоит прекратить отвлекаться», — решил для себя юноша, взъерошив свои волосы. За день в нем скопилось много напряжения. Оно бурлило в нем и все никак не могло найти выхода. Пройдя еще несколько поворотов и встретив группу официантов в открытой одежде, что флиртующе им подмигнули, они дошли до предположительного места назначения. Два человека, скрытых в темно-синей одежде с ног до головы, одновременно повернулись друг к другу лицом, сделали шаг от двери и раскрыли ее. Марил сразу проскочила внутрь. Шатен же пару секунд помялся, но все же вошел. Позади него раздался хлопок. Пути назад нет. Воздух из открытого окна развивал шторку и покачивал стоящий неподалеку цветок. Монстера, если голубоглазый не ошибается. В центре комнаты буквой «П» расположился диван. Во главе же сидел мужчина лет 35-40 с аккуратной темной бородкой, уложенными назад гелем волосами в белом костюме с черной рубашкой. В руке он держал сигару. За его спиной светила своими огненными, как фонарики, глазками Марил и лениво моргал щуплый, мертвенно-бледный парень с лысой головой. Освещения в помещении как такого не было, но Натаниэль заметил еще пару тройку людей. Или же мутантов. Только взглянув на довольное лицо Эванса, шатену захотелось сбежать. Если у него и были какие-то надежды на благоприятный исход событий, то сейчас они все растаяли, как снег весной. Его точно хотят использовать в каком-то плане. — Уэйн, мальчик мой, я так рад тебя видеть, — весело начал мужчина, затягиваясь сигаретой. Просмаковав, он в блаженстве прикрыл глаза и выпустил изо рта дым. — Добрый вечер, — сказал юноша. Хоть его и назвали Уэйном, но последние дни он действовал совсем не как этот тихий и скромный мальчик. Ни в уютном доме Стейси, ни на чердаке кофейни миссис Брук, ни сейчас. Но в данный момент времени, в данной обстановке он был наиболее опасной версией Натаниэля – сыном Мясника, непредсказуемым мутантом, который может и умеет убивать. Что-то подсказывало, что Эванс догадался об этой его стороне. — У вас ко мне какое-то дело? — поинтересовался голубоглазый. Ему не нравилось, что их окружают лишние уши. — Ах, да-да, точно. Ребята, — хлопнул он в ладоши, привлекая внимание, — покиньте помещение. У меня предложение к этому молодому человеку, а ты пока присаживайся. Шестеркам приказ не понравился, но постепенно комната опустела. Эванс продолжил раскуривать сигарету и иногда отвлекался на бокал вина. Веснински сел на правый диван и утонул в его мягкости. Его спина и плечи расслабились. Рюкзак он положил на колени. — По моим данным ты недавно участвовал в некоторой передряге, сильно задело? — мужчина, словно сквозь одежду, уставился на его скрытые толстовкой бинты. Рана в боку ощутимо заболела, хотя до этого момента она его почти не тревожила. — Не ваше дело, — со злостью пробормотал юноша. Эванс на его замечание хмыкнул и сделал большой глоток сухого белого вина. — Сбавь обороты. Знаешь, вся эта идея с «чертой» и лозунгом: «Все для людей и их безопасности» такой бред. Все эти их охраняемые города создают лишь лишнюю мороку, — болотистые глаза уставились прямо на него. — Ты попался аж три раза, знаешь? Шатен стиснул зубы, он пришел сюда точно не затем, чтобы ему читали морали о его неосведомленности и беспечности. Он и так старался применять способность только в действительно гиблых ситуациях. — Ладно-ладно, не злись, малыш. Я просто тебя дразню — слегка улыбнулся Эванс. — Тебе стоит помнить, что я не враг. — Но и не друг, — заметил Натаниэль. — В такого вида делах друзья редко появляются, — вздохнул мужчина. Он потушил сигарету о пепельницу и вмиг стал более серьезным, чем раньше. — Хочешь узнать больше об охраняемых городах? — И какую же цену ты запросишь за это? — спросил голубоглазый. Его не слишком все это интересовало, но обладая данными сведениями, можно было избежать проблем в будущем. К собственному удивлению, Эванс засмеялся. — Ну ты и позабавил меня. Считай это бонусом за услугу, что ты мне окажешь, — подмигнул он. Это выглядело странно, но парень решил не заострять внимание. Ему не понравилась уверенность, с которой он говорил об их сделке. Видимо, мужчина думал, что он точно не откажет за неимением выбора. — Так вот, про города. Если подразделение мутантов на ранги существует давно, как и структуры городов, то проект «Охрана» появился относительно недавно. Помимо строгих пропускных пунктов на въезд и выезд, усиления охраны районов и прочую чепуху, то по периметру всего Сиэтла, например, стоят специальные устройства. Богачи в шутку называют их «соколятами». К счастью, они не так совершенны, как хотела бы того власть, но сильного выброса, порожденного мутацией хватит, чтобы создать нужную волну и быть замеченным этой машиной. Ты, мальчик мой, попался целых три раза. Если ты считаешь, что тебя не нашли из-за твоего уровня маскировки, то ты глубоко ошибаешься. Как только ты волшебным образом окажешься за городом, за тобой начнется погоня, если по твою душу уже не открыли поиск. Мало приятного, не думаешь? Натаниэль тяжело сглотнул. В мыслях всплыли мужчины из магазина, где он забрал краску. Его руки вспотели, но он постарался не показать собственной встревоженности. Он обладал некоторыми знаниями на этот счет, но не подозревал, что все настолько плохо. Ему хватало преследования людей отца, большего количества поквитаться он вряд ли сможет выдержать. — И кто же мой тайный покровитель, из-за которого я еще не в лапах этих людей? Откуда вы узнали о моей принадлежности к мутантам? — Кто знает, Уэйн. Может это я и мои связи, может твоя мама даже с того света помогает и оберегает тебя, — беспечным голосом рассуждает мужчина. Для него это не более чем игра и возможность затянуть в нее нового участника, — а может и неизвестный благодетель. — На это он усмехнулся и глаза его уставились в одну точку, будто задумавшись. — О том, что ты одаренный я знаю из своих источников. Сейчас же предложу поговорить о сделке, что намечается между нами. Не против? Веснински кивнул. — Я предоставлю тебе возможность благополучно покинуть город без дальнейшей слежки, но взамен ты должен мне помочь, — Эванс сделал паузу. Парня уже потихоньку начала раздражать эта медлительность. — Видишь ли, у меня сегодня должна была состояться встреча. Обмен товарами, налаживание связей и все в этом духе. Тебе не обязательно вникать, но мне поступили сведения, что нас планируют перехватить и подставить. Это не те люди, в которых я бы хотел разочаровывать. Мы не знаем откуда поступит удар. Я приложу все силы, чтобы защитить товар и людей. Для этого я создал отряд, состоящий из мутантов. Уэйн, тебе всего лишь надо будет понаблюдать за территорией, убить пару тройку наемников, если возникнет необходимость и сделать все возможное для успешности миссии. В его улыбке и хитрых глазах мутант явно видел подвох. То, что ему даже под дулом пистолета не скажут. О загвоздке он узнает на самом месте. — Тонкости вы мне разумеется не скажете, ну и пусть. Я согласен, но если вы не выполните свои условия, то пожалеете, — голубоглазый грозно посмотрел на него. Он вложил всю серьезность и весомость своих слов. Оставалось надеется, что мужчина не врет, но Эванс лишь кивал головой, говоря, что волноваться не о чем. — Когда проходит эта встреча? — Точно, забыл сказать. Этой ночью в 3 часа 40 минут в заброшенном заводе. У тебя осталось не так много времени на подготовку, — шатен встал с дивана и надел рюкзак. Ему хотелось, как можно скорее покинуть комнату. — Кстати, с тобой в команде будет Марил и Чарльз. Они тебе все объяснять и покажут схему здания. Натаниэль проглотил язвительный комментарий, что чуть не сорвался с его губ и вышел за дверь. В коридоре его уже ждали его «союзники». Он был полон уверенности, что при первой проблеме они всадят ему нож в спину или пулю в висок.

***

Полуразрушенное здание стояло на отшибе «черты». Даже по здешним меркам это далеко. Они устроились на крыше соседнего дома, откуда открывался прекрасный вид на окружающую местность. Марил внимательно рассматривала вспыхивающиеся под ее кожей всполохи огня. Чарльз же без устали зевал да и вообще выглядел как человек, что уже месяц не спал, если не больше. Сам шатен проверил свое оружие в который раз за последние пару минут. Ему выдали пистолет и несколько ножей. Последнее вовсе не вызывало в нем приятных эмоций, но он хорошо им владел. Сквозь неприязнь ему пришлось его принять. Обстановка была спокойной и даже мирной. Голубоглазый знал, что люди Эванса уже в здании и что мутанты расставлены по нужным точкам, но ни участников сделки второй стороны, ни подозрительных личностей не было замечено. — Сколько времени? — спросил Натаниэль. — 3:35, — ответил лысый парень, быстро посмотрев на наручные часы. Его будто не волновала миссия от слова совсем. Он больше увлекался темным небом с миллионами звезд и яркой луной; редкими граффити и руками Марил. «Компания лучшая, ничего не скажешь», — скептически подумал одаренный, возвращаясь к наблюдению. Из них троих только он ответственно подошел к работе. Внутри, будто проснувшийся кот, в нем разрасталось волнение. Предчувствие чего-то плохого. Все слишком неестественно на его взгляд. Прикусив нижнюю губу, парень увидел свет фар вдали. Через несколько минут на дорогу выехало три машины. Они остановились у входа на завод. Из каждого автомобиля в сумме вышло 15 человек. Наконец соизволили явиться. «Отряд 2, принимаем гостей», —раздалось с шипением в радио. «Отряд 2 вас понял, наблюдаем за обстановкой и ждем указаний», —ответил Чарльз. — Я чуять подвох, — наконец проговорила Марил, останавливая свечение. — Чуять? Ты собака, что ли? — посмеялся над ней лысый. — Она плохо знает английский. Разве непонятно? — вспылил шатен. Очевидно, что девушка не специально коверкает слова. Ей сложно свободно общаться с ними. Натаниэль сомневался, что огненная дама вообще понимает хоть что-то из их речи, поскольку Чарльз еще и шепелявил. — Оооо, — самодовольно протянул парень, — кто-то влюбился в эту блондинистую бомжиху? Хотя вы друг друга стоите. Марил недоуменно смотрела то на одного, то на другого. Голубоглазому даже стало ее жаль. Он не знал ее истории, но очень тяжело приезжать в страну, в которой у тебя никого нет и ты не знаешь языка, в лучшем случае имея в запасе лишь парочку фраз. — Заткнись, я не вижу смысла оскорблять ее за что-то и как-то обижать. Она не сделала мне ничего плохого. — Это пока что, — ухмыльнулся Чарльз. Ему доставляло удовольствие, что он знает больше Веснински. Парень открыл рот, чтобы выдать очередную гениальную фразу, которая, по его мнению, сразила бы шатена наповал. Но тут прогремел взрыв. Уцелевшие окна разлетелись как и боковая стена здания. Чарльз и Марил вскочили со своих мест. Первый начал лепетать что-то через радио, пытаясь связаться с другими, но в ушах голубоглазого будто образовался вакуум. Что-то пошло не по плану. Определенно. — Никто не отвечает, значит, действуем по-другому. Проникаем в здание, уничтожаем противников, вытаскиваем союзников и забираем товар, — быстро протараторил кареглазый. Девушка выглядела потерянной, но пыталась не показывать этого. Они все вместе начали спускаться с дома по внутренней лестнице, что с годами стала совсем хлипкой. Ощущение подвоха не отпускало его. На первом этаже они решили разойтись каждый в разный сектор. Парень вышел через окно и направился на здание с правой стороны, когда же девушка решила пойти через главных вход. Натаниэль бездвижно застыл. Его не покидали мысли о том, что они что-то опустили. Взрыв произошел с одной стороны, но из завода никто не выбежал при том, что место встречи происходило совсем в ином крыле. Его посвятили в планировку, что играло на руку. Никто из других мутантов не ответил, хотя у каждого отряда была рация, что тоже было необычно. Они все расположены таким образом, чтобы видеть друг друга, но голубоглазый не заметил никого после взрыва. Ветер трепал его волосы в разные стороны. Юноша поднял пронзительные глаза на здание. Его взгляд уцепился за одну из комнат, что открылась взору после взрыва. Оглянувшись по сторонам и не заметив никого, парень побежал. В его животе закрутилось чувство невесомости, а виски ощутимо сдавило, будто при высоком давлении. Пейзаж вокруг будто замедлился и размазался. В следующий миг он привалился к бетонной стене, тяжело дыша. — Черт возьми, — выдавил из себя Натаниэль. Все потому что прямо перед ним лежал мертвой тушей один из шестерки Эванса.

***

Все было ошибкой. Никак иначе. Сколько бы поворотов не прошел шатен, во сколько бы комнат не заглянул, везде были трупы. Некоторых настолько поглотил огонь, что становилось невозможным распознать даже внешность и половую принадлежность. Никаких вражеских наемников на пути магическим образом не появлялось. Только поверженные люди. Нахмурив брови, голубоглазый решил пойти к месту проведения сделки, поскольку понятнее ситуация явно не собиралась становиться. Оно находилось в левом крыле, где хранились ящики с сырьем. Голубоглазый быстро оказался в корпусе D456. Вся охрана была мертва. Юноша насчитал в этом отсеке двадцать поверженных тел. Присев на колени рядом с одним из них, Натаниэль заметил занимательную особенность. Все тело в отличном состоянии. Не было ни пулевых ранений, ни ножевых, но из ушей, носа, глаз и рта беспрерывно текла густая кровь. Да и бледность характерна для мертвых, что являются таковыми уже несколько дней. Этим же от силы час. Парень провел по щеке мужчины холодным пальцем, собирая жидкость, а после с задумчивым видом растер ее. На вид никаких отклонений не было. Вряд ли их отравили, но исключать вариант не стоит. Сильный удар? Но ни синяков, ни переломов при осмотре он не обнаружил. «Не нравиться мне все это», — подумал голубоглазый и встав, подошел к двери, внутри которой по идее должны находиться две вооруженные группировки. Он вряд ли сможет ее отпереть, но ему это и ненужно. Веснински приложил руку к двери и представил, как смотрит на нее с обратной стороны. В этот раз все получилось несколько быстрее. В животе опять, будто скрутился и переплелся в клубок кишечник, а колени стали неосознанно подгибаться под тяжестью его веса. Юноша закрыл глаза, чтобы не видеть водоворота и буйства красок вокруг себя. Открыв их и отойдя на пару шагов назад, шатен, покачиваясь, привалился к сзади стоящей поверхности и стал промаргиваться, чтобы убрать пелену. Ему тяжело давался контроль способности. На то были свои причины, но сейчас он ему как никогда требовался. Окончательно придя в себя, мутант очутился сидящим за большим деревянным ящиком. В отдалении раздавались приглушенные голоса. Значит, они все-таки здесь. Аккуратно и тихо пройдя за поворот, перед ним предстало большое помещение с вагонами различного материла. Предположительно для техники. Шатен присел на корточки и начал пробираться все ближе. Остановившись у высоко ящика с проводами, он выглянул за него. Обстановка явно не располагала дружелюбием. Обе стороны направили друг на друга оружие. — Так вот каков был план. Заманить нас сюда и убить, — громко кричал мужчина с татуировкой на затылке. — Поздравляю, вы обрели новых врагов! — Что за ересь ты несешь? Пытаешься очистить свое имя? Бесполезно! — воскликнула женщина. Она точно была на стороне Эванса. Натаниэль помнил ее в рядах его свиты. — Вы позвали нас на свою территорию! — И что с того, черт возьми, — начинала закипать она. Шатен понял, что между ними еще не произошла перестрелка, но она вскоре начнется, если ничего не предпринять. — Вы взорвали часть здания! Как расценить это, кроме как насильственного акта и нарушения нашего договора? — Мы лишь ответили нападением на нападение, — влез в разговор щуплый мальчишка в очках. — Часики то тикают, пока вы тут беззаботно болтаете. Заканчивай с ними, Йозеф. — Ничего личного, крошка, — процедил названный Йозеф. Наемники за его спиной напряглись, ожидая приказа, но в этот момент Веснински заметил его. Чемодан, из-за которого и начался весь сыр бор. Парень наивно считал, что объектом сегодняшнего сбора станет особый вид наркотических веществ, которые по словам производителей не вызывают зависимости или особо мощная пушка, которая выпускает по два патрона за раз. Да что угодно, но никак не разработки клана Морияма. Брошенный кем-то на полу кейс приковывал внимание всех в помещении, но никто не предпринимал попыток его подобрать, опасаясь словить пулю в висок. Несколько шприцов и капсул с бледно-голубой жидкостью переливались и задорно поблескивали даже при минимальном освящении. Корпорация М имела влияние во всех сферах деятельности, не оставив без внимания и мутантов. Ходили слухи, что президент поручил нынешнему главе особый проект. Вакцина, благодаря которой можно было стать обычным человеком, избавившись раз и навсегда от способностей. До этого дня Натаниэль придерживался версии, что эти слова - клевета и полная чушь от отчаявшихся одаренных, но то что он видел перечеркивало все его соображения. Теперь стало ясно по какой причине Эванса окружало столько разнообразных личностей. Мутанты хотели получить шанс на счастливую жизнь. В голове сразу всплыл образ хрупкой светловолосой Марил, от продолжительного прикосновения которой остаются страшные волдыри. Правое предплечье юноши характерно зачесалось. Ожога у него не было, но покраснение и почерневшая ткань толстовки в виде отпечатка руки — да. Раздался громкий крик и глухой удар тела о бетонный пол. Щуплый парень схватил чемодан и мимо него пронеслись несколько пуль, попавших в «союзников» Натаниэля. Мальчишка на бегу закрыл кейс и скрылся за спинами товарищей. Они открыли огонь на поражение. Многие оказались под градом пуль, но женщина, если шатен не ошибался ее звали Аишей, укрылась за металлически ящиком вместе с другими. Она оказалась довольно близко к укрытию голубоглазого. Женщина зажимала свое кровоточащее плечо. Походу, ее задели. Юноша недолго колебался, но показался им на глаза, вынырнув из укрытия. На его темноволосую голову молниеносно направили как минимум четыре ствола. — Я свой, — поднял руки вверх в знак примирения голубоглазый. Аиша вздохнула, узнав ее. В первый раз Натаниэль увидел ее несколько недель назад, когда Мэри потащила его с собой к Эвансу. Он сидел в коридоре под надзором высокой женщины, пока внутри комнаты велись переговоры. Видеть ее слова было необычно. Юноша не знал какие эмоции испытывать. — Что мне следует делать? — Я оставлю лишние вопросы про твое появление, — она прервалась на полуслове. Позади них вагонетка подлетела в воздух и, унеся с собой двоих мужчин с синей повязкой на лбу, врезалась в стену. Послышался характерных хруст костей. Аиша болезненно нахмурила брови и ее доселе грозные глаза, сквозившие храбростью и уверенность, пропитались отчаянием. — Мы не знаем, что происходит, но здесь мы разберемся сами. Перехвати товар во чтобы то не стало. Мутант кивнул. Осталось решить вопрос каким образом добраться до другой стороны и догнать щуплого мальчишку. Он даже не знал его местоположение. Женщина вместе с еще тремя товарищами, казалось, забыла про него после их короткого диалога. Парень знал, что за сегодня сделал уже много прыжков в пространстве, но у них мало времени на разработку другого плана. Пока остальные были отвлечены разведкой и периодически выглядывали, чтобы выпустить несколько пуль, юноша отошел назад, за металлический ящик. Окружающий шум сошел на нет. На какое-то время все мысли покинули Натаниэля и перестали иметь значение. В этом мире он остался один. Но что-то пошло не так. Парень, словно в замедленной съемке, поднял руку и провел ей под носом. На пальцах остался кровавый след. Голова гудела, а уши заложило, как при взлете самолета. К горлу подступила тошнота. Пейзаж резко сменился. Он очутился в полной темноте. В помещении не имелось и маленького окошка. Из него непроизвольно вырвался тихий скулеж. Тело ломило, мозги кипели хуже, чем при решении сложной задачи. По ощущениям рана в боку снова открылась. Парень постарался зажать ее, но ладони тряслись и делал тем самым только хуже. Чувство одиночества постепенно сковывало его по рукам и ногам. С трудом открыв голубые глаза, через белую дымку перед ним возник силуэт женщины, с которой он беспрерывно находился с десяти лет. Мэри Хэтфорд. Его мать, его опора, но и самый жуткий кошмар воплоти. Она тянула к нему свои руки в попытках то ли притянуть к груди, то ли же бессердечно задушить за ошибки, совершенные им ранее. Этого он никогда не мог предугадать, играя в своеобразную «русскую рулетку». В предплечье внезапно с силой вцепились чьи-то пальцы. Ногти впились в кожу до ран сквозь рукав толстовки. Зрение прорезалось и Натаниэль увидел очертания предметов в подсобке. Это точно была она. Ведра, моющие средства, тряпки. Полный ассортимент. Но боль не проходила. Шатен в смятенном состоянии повернул голову чуть в сторону. Пульс подскочил к горлу, заставив сердце ускорить свой ритм. Прямо на него своими белыми, без зрачков, глазами смотрел охранник из клуба. С него всего стекала кровь. Его или чужая разобрать представлялось невозможным. Его трясло, как в передозе. Он сжимал руку голубоглазого до посинения и бормотал себе под нос песни, приближаясь ближе. Юноша зашипел и в ужасе извернувшись, пнул его со всей силой ногой в живот. Мужчина упал на спину со вскриком полным боли, наконец отпустив юношу. После чего свернулся в калачик и, покачиваясь из стороны в сторону, продолжил бормотать. — Темно, очень темно, страх. Демон…..демон. Подвал. Нет. Окно. Люди. Кровь. Кровь, — его голос сорвался на истерические нотки. Он смотрел на свои красные руки со слезами на глазах, а после зажмурился и пронзительно закричал. От его крика зазвенели банки на полках. Натаниэль смотрел на него широко распахнутыми глазами. Его самого начало потрясывать. Бок пульсировал с каждым небольшим движением. Он осмотрелся, но не увидел матери, что за его оплошность подарила бы ему пощечину в лучшем случае. Только сейчас до него дошло какой шум создает его компаньон. В мыслях шатена гуляло перекати поле, поэтому он не придумал ничего лучше, чем взять метлу и ударить об голову охранника. Палка сломалась на две части. Вторая отлетела куда-то под стеллаж. Мужчина затих. В образовавшейся тишине юноша понял насколько у него участилось дыхание. Его грудная клетка не успевала подняться, как уже опускалась. — Успокойся, я в порядке, я в порядке, — все повторял голубоглазый. Его взгляд упал на другого человека. Из головы что-то медленно вытекало. Шатен утихомирил вновь проявивший себя рвотный рефлекс. На языке, щеках и небе стоял вкус желчи. Он его убил. Шатен прислонился лбом к стене, пытаясь отдышаться. Его полупаническое состояние сейчас никому не поможет. Сколько он уже потратил времени? На нетвердых ногах он пошел на выход из подсобки, поддерживая себя с помощью разных предметов. Открыв дверь, юноша вздохнул свежего воздуха из окна неподалеку. Эванс говорил, что корпус D456 охранялся 21 человеком. Тогда он насчитал двадцать, а последний что бы там не произошло смог выбраться и выжить. Но Натаниэль собственноручно лишил его жизнь, пускай и не нарочно. Запустив руку в волосы полных колтунов, юноша растрепал их насколько это реально. Он приподнял край толстовки, обнажив израненное шрамами тело и некогда белый бинт. Материя окрасилась в совершенно иной цвет. Одаренный недовольно покачал головой, но решил, что перевязка подождет. Благо, он запомнил карту завода, пускай и с погрешностью. Голубоглазый мог ориентироваться в множестве переходов, поворотов и ходов. Из-за того, что в помещении с сырьем Натаниэль не настроился на определенное место, его закинуло непонятно куда. Хорошо хоть не в Италию или Северный полюс. Он с горечью усмехнулся и завернул за угол. Тот мальчишка в очках, что забрал чемодан, ютился в небольшом пространстве меж двумя ящиками. С ракурса другой двери его не заметно, но там, где находился шатен, увидеть его не составляло труда. Словно почувствовав его холодный взгляд, мальчик обернулся. Он распахнул рот и быстро встав, побежал прочь. Признаться честно, скорость вор развил немалую. Натаниэль тоже считался отличным бегуном, но события последних дней негативно сказались на нем. Живя в вечном напряжении, не привыкнув к новым условиям существования и вот вам уставший мутант. Он не собирался играть в догонялки. «Не знаю к чему это приведет, но попытаться стоит», — решил для себя юноша, смотря вслед беглецу. Тяжело вздохнув, он исчез. Перемещение. Хватка на плечах. Скачок. Стена. Парень опрокинулся на спину. Его лоб горел от удара о вертикальную поверхность. Наверху был белый потолок с чередой давно погаснувших лампочек. Интересно как давно они не работают. Где-то слева лежал кейс с заветной вакциной, от которой голубоглазый уже не в восторге. А рядом с ним замер побледневший мальчик. Голубоглазый не хотел смотреть. Он знал, что сердце молодого парня остановилось навсегда. Знал, что его вены почернели и выступили на коже особенно ярко. Он знал, что губы его посинели, а глаза потускнели. На что-то в этом мире не надо смотреть, чтобы убедиться в его наличии. Юноше стало до невозможного досадно. Кровь стекала и собиралась под ним. Все же рана разошлась. Удивительно сколько серьезности несет после себя пулевое ранение. Парень свернулся в позу эмбриона. Этого слишком много. Кейс он притянул поближе к груди. Натаниэль находился и в худших ситуациях, но сейчас ему хотелось сделать послабление. Отдохнуть каких-то пару жалких секунд. Тот мальчик хоть и был за другую сторону, но он младше голубоглазого. У него имелся шанс на обычную жизнь, на семью, на право быть любимым и любить в ответ. Веснински его забрал. Время прошло незаметно. Размышления прекратили клубиться в его голове с немыслимой скоростью. Казалось, даже раны перестали болеть. Он приподнялся на локтях с холодного пола, а после с небольшим затруднением полностью встал. Одаренный проверил кейс, убедившись, что содержимое на месте. В этот раз мутант пошел куда глаза глядят, не заморачиваясь над выбором пути. Таким образом он оказался в корпусе C129. В отличие от предыдущих отсеков, лампочки горели через раз. Это настораживало, ведь в других частях завода света не имелось вовсе. Тихими шагами юноша продвигался все дальше по коридору, пока не уткнулся в свисающий с потолка труп своего знакомого. Чарльз не был особо красивым или приятным юношей, но такого исхода мало кто заслуживает. Его живот изодран в клочья, будто кто-то нашел забавным распотрошить его, как свинью. Его кишки свисали, начиная свой путь из его тела, а после оборачивались кругами. У него отсутствовал один из глаз. Сначала решил Натаниэль, но после понял, что пропажа находится в его беззубом рту. На месте сердца сквозила дыра. Если шатен думал, что видел все в своей жизни, то теперь он понял, что ошибался. Прикрыв рот, юноша постарался обойти бывшего напарника. Они не были близки, но увиденное все равно вызывало ужас. Какое чудовище способно за такое? Попытавшись забыть последние минут пять, чтобы не потерять с трудом вернувшееся самообладание, он зашел в ближайшее помещение, к которому вели кровавые следы. Резня. По-другому и не назвать. Габариты пространства сильно отличались от тех. В которых удалось побывать Натаниэлю в этом здании. Половина людей была разорвана на части на манер Чарльза, у другой, словно перед смертью высосали всю суть. В этой груде тел Веснински распознал Марил. Что-то внутри него дрогнуло. Он приблизился к ней. Ее светлые волосы еще более спутаны, чем он помнил. Изо рта стекает тонкая алая струйка. Ее нога словно взорвалась и оставила характерный след. На груди также расположились три глубоких царапины, как от когтей большого дикого животного. Со всей нежностью, на которую он способен, юноша погладил огненную немку по щеке. — Ruhe in Frieden , — прошептал парень и закрыл ей веки. Вдалеке раздался странный шум. Парень резко обернулся к источнику. Неужели это еще не конец? Сглотнув собравшуюся слюну, Веснински сдунул прядь волос с собственного лба. Он продвигался максимально аккуратно. Оказалось, в этом гигантском помещении есть потайная комната. Выглянув за проем, юноша увидел нечто выходящее за пределы его воображения. Светловолосый юноша в черной кожаной куртке стоял спиной к шатену, глядя на коренастого мужчину. За ним было три бледных трупа. Члены отряда, за которых он, скорее всего, нес ответственность. Диалог явно не выходил доброжелательным. Парень, уставший спорить, поднял правую руку с кольцом на указательном пальце. Вокруг него сгустилась тьма. Тени заплясали вне зависимости от положения света и двинулись на мужчину, сковав его в клетку. Его кожа начала сереть. Похоже на медленное отравление. С легким взмахом руки темнота полностью поглотила мужчину и, если до этого можно было услышать мычание или шипение, то сейчас установилась тишина. Блондин, почуяв чужое присутствие, нежеланного гостя, начал оборачиваться прямо к Натаниэлю. Парень в ужасе отпрянул от двери. «Надо уходить. Срочно», — решил юноша, побежав обратной дорогой, не контролируя создаваемый шум. Когда выход маячил перед глазами и оставалось всего несколько шагов, его дернули за капюшон назад, зажав рот ладонью. Ударившись о чужую грудь и не успев ничего предпринять, мутант быстро сообразил, что в коридоре кто-то есть. Они вели неспешный разговор, но по тону речи не было похоже ни на шестерок Эванса, ни на людей второй стороны. Акцент походил на японский. Из нынешнего положения Веснински ничего не видел. Говорившие приблизились к месту, где они спрятались, но прошли дальше, ничего не заметив. Шатен облегченно выдохнул. Руку убрали с его лица. Натаниэль замер. Тень на стене превратилась в злобное смеющееся лицо, а температура в комнате упала градусов так на восемь. По коже пробежалась стая мурашек. Голубоглазый обернулся и встретился с внимательными карими глазами, что смотрели в самую суть. Оценив его с ног до головы, незнакомец сказал: — Маленький кролик все же оказался пойман.