Кристальное Королевство

«Под звездным небосводом, В тени луны немой, В бега пустилась дева, Скрывая облик свой. Кружились листья вихрем. Огни в дали горят. В безжалостной погоне Несется тьмы отряд. Наследие Подмирья. Тот тяжек слишком груз. Пусть кровь чернее ночи, Но сердце жаждет уз. Рассвета опасаясь, Полночный генерал Ищеек черной плоти На след девы призвал. В дали блеснуло светом Небесного огня. Взмолила небо дева: «Спаси меня!»

  Громкие овации и восторженные крики заполнили центральную площадь деревеньки Актинидия, что стоит на болотах в близь южной границы королевства. Не так уж часто, из-за удаленности от столицы, ее посещают уличные артисты, барды и прочие яркие личности. Потому-то такая диковинка, как странствующий бард с севера стала целым событием для деревенских жителей.   Вот уже неделю Альфред радовал местный люд своими балладами. Днем распеваясь героическими сагами о приключениях великих героев на площади перед Домом Собрания, на радость детишкам и проходящим мимо эльфам, а вечером, в местной таверне — шутливые и веселые песни о любви, конечно, не чураясь пикантных подробностей.   Окончив петь, Альф первым заметил шум от стремительно прибывающего экипажа. Он ни с чем не мог спутать звонкие переливы сотни хрустальных колокольчиков, украшающих карниз необычного дома на колесах. «Они», — подумал бард и поднялся, что бы попрощаться с местными:   — Уважаемые эльфы и эльфийки, а так же их младшие отпрыски, спасибо за теплый прием вашей драгоценной деревне, но пришла пора дальше отправиться в странствия, что бы в следующий раз порадовать вас еще большим количеством потрясающих умы и сердца историями. Ваш покорный слуга и сказитель тайн сего мира, шлет нижайший поклон за гостеприимство и теплоту сего чудесного места! — поклонившись перед толпой слушателей, Альфред спрятал лютню в дорожный мешок, закинул ее на плечо и отправился по дороге в противоположную сторону от тем временем прибывающего в деревню экипажа.   — Интересно, как скоро теперь нам доведется увидеть кого-то настолько же одаренного и захватывающего... — с легкой досадой в голосе, подумал вслух совсем еще юный эльф.   — Да ладно тебе, Мэтти. Чего ты приуныл? Скоро же праздник Цветов! Будет много веселья, танцев и вкусной еды. — похлопав по плечу, пытаясь приободрить, сказала такая же юная эльфийка по имени Аини.   — Действительно, ты как всегда права. Не время грустить! — взбодрился Мэтти, — Нужно же еще сходить за полевыми цветами вглубь Топи и украсить наш ярморочный прилавок. Сестренка, тебе в этом году какие расцветки нужны?   Не успев ответить, внимание Аини, как и остальной толпы, что еще не успела разойтись по своим делам, переключилось на показавшегося из-за угла магического зверя — морозного мула, тянувшего за собой двухэтажный дом-повозку. Этот вид отличался густой серебристой шерстью, что не давала замерзнуть животному даже в самые суровые северные зимы, а так же внушительных размеров магическим кристаллом во лбу. Рядом, взявшись за вожжи, вел зверя высокий, весьма приятной наружности эльф. Длинный плащ скрывал его ладную фигуру, а густые распущенные волосы оттеняли легкую устлалось на лице. Прямой заостренный нос, пухлые губы и выразительные глубокие глаза — внешность достойная королевского двора, но что же такой складный юноша забыл в этом захолустье?   Между тем экипаж доехал до середины площади и остановился у входа Дома Собраний. Из причудливого дома на колесах вышел еще один примечательный юноша и передал свиток эльфу, что как раз закончил возиться с мулом. Тот, взяв документ, направился ко входу здания местной администрации. Удивительно, но он абсолютно точно знал где и что находится в деревеньке.   — Мэтти, Мэтти! Смотри! Это же дом Хрустального Перезвона, знаменитый экипаж Королевского цирка. Неужели к нам приехал самая знаменитая столичная труппа всего королевства?! — тряся руку юноши, восхищенно сказала Аини, — Скорее, пойдем расскажем Ланзо!   Не дожидаясь ответа, девушка потащила Мэтти в сторону садового хозяйства Эпин, где жил и работал их друг — Ланзо Эпин, нынешний владелец этих садов. Эту троицу знала вся деревня, ведь с самого детва они не редко наводили шума в спокойной и размеренной жизни местных.   Как то раз, когда они были помладше, все трое отправились в лес Топи, что бы собрать и полакомиться весенним свежим медом магических болотных пчел. Обычно, его собирают поутру, когда пушистые труженицы улетают вглубь леса, где распростерлась поляна Радужных Соцветий. Множество волшебных цветов и полезных трав растут именно там, потому мед обладает особым вкусом сладости и полезными свойствами. Кто-же знал, что именно в этот день на поляну забредет галечная холмовая жаба, да не обычная, а королевская особь, и распугает всех пчел. В испуге обезумевшие пчелы кинулись обратно в лес, к своим ульям, где и застали трех маленьких расхитителей сладкого добра. Какого же было удивление деревенских, когда по улицам вихрем, мимо сонных утренних домов, мчались трое детишек, а за ними целый рой болотных пчел.   И подобные случаи были не редкость. Не зря им дали прозвища «Любимцы госпожи Неудачи» или «Тройное Бедствие». Однако, совместные трудности и приключения только сплотили ребят и укрепили их дружбу. Так они и выросли. Ланзо, после смерти родителей вынужденный рано повзрослеть, управляет и заботится о семейных садах. Аини преобразилась в прекрасную девушку и помогает в булочной своей матушки. А Мэтти, выросший мечтательным и амбициозным юношей с огромной жаждой приключений, подался в местный филиал авантюристов королевства. Хотя его отец, всю жизнь проработавший плотником, надеялся, что сын продолжит его дело, но препятствовать желаниям ребенка не стал.   Сады Эпин массивно расстилались на окраине деревни. Выращивать овощи и злаки в болотистой местности очень сложно. Поэтому отец Ланзо сфокусировал все хозяйство на культивации острой ягоды, что прекрасно росла на болотах в диком виде. Спустя годы усердной работы и неисчислимо потраченных сил, весь вложенный труд окупился — острая ягода «Актинидия», названая в честь деревни, стала популярной по всему королевству. Этот сорт отличался от диких плодов увеличенным в три раза размером, пряной остротой вкуса и отсутствием явно выраженной горечи.   Сгорая от нетерпения поделиться удивительной новостью с другом, парочка с площади примчалась к садам. Как обычно Ланзо кропотливо выкорчевывал назойливые сорняки у очередного кустика острой ягоды. Пускай он и единоличный владелец всего хозяйства, эльф лично занимался садом. В детстве отец всегда говорил: «если хочешь хорошего результата в чем-то — стань мастером сам». Потому-то, как начальник, Ланзо всегда требователен к своим рабочим, но равноценно и требователен к себе.  Аини остановила Мэтти возле ограды, сама же тихонечко подкралась к Ланзо сзади и прикрыв его глаза руками, воскликнула:  — Угадай кто!?   От неожиданности ничего не подозревающий эльф выронил лопатку из рук:   — Сестрица! Сколько раз я просил тебя больше так не делать!? Я же так всю ягоду переломаю от испуга.   — А кто тебе виноват, что ты такой трусишка? — звонко смеясь, девушка опустила руки на плечи другу и приобняла его, — У нас такие новости! Представляешь, тот чудесный бард покинул деревню.   — Ох.. Очень жаль, у него такие интересные истории. Вечером в таверне теперь будет не так весело...   — Зато у нас новые гости. Такое событие бывает вообще раз в жизни. Мэтти, скорее, подтверди мои слова.   Все еще стоявший за оградой паренек, ловко перескочил ее и подошел к друзьям:   — И правда, такого события мы не ожидали. Приятный сюрприз к празднику Цветов для всех жителей.   Заинтригованный фермер, не выдержав любопытства, подскочил на ноги вместе с повисшей на нем девушкой.   — Ну хватит меня мучить, говорите уже! Что же такого я пропустил?   — Не поверишь, сам Королевский цирк приехал к нам! В знаменитом доме на колесах с сотней хрустальных колокольчиков. А еще у них такой необычный зверь! Весь в серебристой шерсти и лохматый, лохматый. Интересно, ему очень жарко с такой шерстью... — Аини тараторила без остановки.   Ребята еще некоторое время обсуждали последние новости деревни у Ланзо дома. Аини подробно описала Мэтти какие нужны цветы для украшения ярморочной палатки, Ланзо угостил всех освежающим напитком на основе его ягод, а после все разошлись по своим делам.   Мэтти неторопливо шел в местную гильдию авантюристов за инструкциями с очередному сбору трав в лесу Топи. Серьезных заданий обычно не поступало в маленькое деревенское отделение. В основном заявки подаются на сбор трав, спасение кошки, доставки посылок в соседние поселения и прочие не сложные поручения.   В просторном главном зале гильдии приключенцев встречала распорядительница заданий: эльфийка среднего возраста и приятной наружности, с веселым нравом и бойкой речью. Мэтти подошел к доске с заявками возле столика для регистрации. Внимательно осмотрев списки и не найдя ничего нового, он обратился к эльфийке за столиком:    — Уважаемая распределительница Гуожи, здравствуйте. Я пришел за списком трав на этот месяц.   — О, это же Мэтти! Приветствую юного авантюриста. Список уже готов, специально для тебя я наложила на него чары не промокания и прочности, что б не вышло как в прошлый раз, — госпожа Гуожи приветливо улыбнулась и достала аккуратно свернутый свиток, — Хорошо упакуй его в сумку и не потеряй по дороге. Все же будет обидно снова возвращаться из леса ни с чем. Путь то не близкий.    Мэтти, немного смущаясь, поблагодарил эльфийку, забрал рукопись и собрался уже уходить, когда она сказала:   — Ах да, аптекарь просил обязательно в этот раз разыскать сиреневый мох, иначе староста останется без лекарства и снова будет лунатить ночами по деревне. Айсель до сих пор заикается, как видит его на собраниях, после случая с окном в купальне. Такого зрелища нам хватило на всю жизнь, уж постарайся, пожалуйста.   Пообещав непременно отыскать нужный ингредиент и еще раз поблагодарив за список, юноша вышел из здания гильдии и отправился домой.   По пути Мэтти зашел в несколько лавок за припасами: питательные пайки, крепкая веревка и новенькая фляга из прочного сплава. В прошлый поход предыдущая тара весьма невовремя лопнула и намочила листья сухого когтя, приведя их в неугодное для использования состояние. Экономить на оборудовании себе дороже, так что в этот раз он решил точно выбрать все тщательно и самого высокого качества.   После основных покупок юный эльф заглянул к своей подруге в булочную за лакомствами к чаю для отца и хрустящими сухарями для похода в лес. Легкие и питательные сухарики отлично подходят для долгих прогулок. Аини собрала целую корзинку вкусностей, а так же в подарок — свой фирменный пирог с острой ягодой, любимый пирог Мэтти.   Вернувшись домой раньше отца, юноша принялся за готовку ужина. Работа плотника отнимает большую часть времени и сил Ароца, отца Мэтти, так что бытовые вопросы легли на плечи сына. Жена покинула его практически сразу после рождения ребенка. Потому все воспитание, уход и прочие хлопоты он тянул на себе один. Повзрослев Мэтти многие обязанности перенял на себя добровольно, ведь годы шли, а отец не молодел. И все бы хорошо, но у юноши совсем не складывались отношения с бытовыми вопросами.   Вот и сейчас маленькие неприятности в виде подгоревшей каши и сбежавшего супа добавили Мэтти хлопот. Благо некоторую часть ужина удалось спасти.   Дожидаясь отца, эльф решил не терять времени и собрать походную сумку. Перепроверив все необходимые предметы, в том числе список трав, и тщательно все упаковав, юноша нанес на мешок защитное заклинание отталкивания влаги. Лес Топи местность болотистая и, соответственно, влажная, так что лишней подобная защита не будет. К тому же, падение в очередную канаву может стать фатальным для всей его подготовки. Перестраховка лучший друг Мэтти.   Послышался скрип старой половицы у входной двери. Ароца вернулся из мастерской. Высокий эльф средних лет, с длинными усами и бородкой, на манер мастеров восточных земель, довольно приятной наружности. По первому впечатлению и не скажешь, что у него уже есть взрослый сын. Однако усталость от тягости прожитых лет выдавал тяжелый взгляд. Потеряв возлюбленную и оставшись с новорожденным сыном на руках, Ароца пережил многое.   Мэтти поспешил накрыть на стол и они вместе сели ужинать. Рассказав о событиях прошедшего дня, о барде и цирке, о новом поручение и списке трав, отец и сын отправились отдыхать. Сегодня юноше нужно хорошо выспаться, ведь уже следующим утром он отправится за травами в лес Топи.