***
— Мудак, — хмуро вякнул Микки, спускаясь вниз по лестнице и стараясь проглотить своё сердце обратно в грудную полость. Иисусе. Он был так близко к тому, чтобы плюнуть на все собственные принципы и поцеловать этого невозможного ублюдка. Микки пока не понимал, что за дерьмо с ним происходило, но — так или иначе — это было точно не нормально. Вдобавок ко всему, одолевший его стояк здорово мешал формулировать связные мысли. Вылетев пулей на крыльцо, Микки достал пачку сигарет из кармана пиджака и нервно закурил. Ему нужно было успокоиться хотя бы немного до того, как чёртов Галлагер снова возникнет в поле его зрения, как грёбаный сексуальный Иисус-гей, и разрушит всё призрачное душевное равновесие Микки до основания, поэтому он сделал глубокую затяжку и задержал дым в лёгких на несколько секунд. Чёрт возьми, это до смешного напоминало мартышкин труд. Микки необходимо было появиться в офисе через сорок минут. На дорогу он обычно тратил в районе двадцати за вычетом возможных пробок. Двадцать долгих минут длиною в вечность с Йеном Галлагером в замкнутом пространстве крошечного салона Доджа Чарджера. До встречи с Галлагером Микки бы даже в голову не пришло считать своего трёхсотсемидесяти сильного монстра тесной и маленькой машиной. Однако теперь концепция изменилась, поскольку Йен, находясь рядом с Микки в радиусе пары метров, словно высасывал весь воздух из его лёгких. Чёрт, да ублюдок умудрялся посылать ему свои флюиды, даже находясь за стеной, в соседней комнате. Не то чтобы у Микки когда-то были проблемы с визуализацией. Когда Микки подогнал Додж, Галлагер уже стоял на крыльце, и вид у него был не самый радушный. Что, кстати сказать, Микки благополучно удалось заметить не сразу, поскольку на данный момент его зрение было не совсем в ладах с мыслительными функциями. В чёрной обтягивающей футболке, чёрных джинсах и легкой кожанке Йен скорее напоминал модель из модного журнала, чем его личного охранника. Грозный и солидный статус его внешнему виду придавала наплечная кобура, которая лишь немного выглядывала, когда Йен поднял руку, чтобы пропустить между пальцев свою влажную челку и откинуть ее назад. Боже, этот жест серьёзно угрожал яйцам Микки немедленно лопнуть и стечь по его ногам прямиком в ботинки. — Микки, какого черта? — обманчиво ласково пропел Йен, спускаясь по ступенькам. Ублюдок двигался словно всем телом сразу. Казалось, в его походке была задействована каждая мышца, каждая туго натянутая жила. Он был чертовски великолепен, а Микки… Микки был глупым мягкотелым идиотом, который втрескался по уши в собственного телохранителя всего за несколько коротких дней. С другой стороны, ему неоткуда было знать, что это на самом деле так, потому что раньше он никогда и ни в кого не влюблялся. Возможно, виной всему была банальная химия тел или какое другое физическое дерьмо. — Что, блять, не так, Галлагер? — поинтересовался Микки, изо всех сил стараясь сохранять безразличное лицо. — Ты должен был дождаться меня, прежде чем покинуть пределы дома. Так, чёрт возьми, это работает. Йен сделал между ними жест рукой, который, очевидно, обозначал определённую связь. Почему Микки вдруг захотелось, чтобы однажды это стало значить гораздо больше, чем просто обязательства между телохранителем и его боссом? — Это твоя тачка? — спросил Йен, глядя за спину Микки, когда так и не получил внятного ответа. Рыжая густая бровь подскочила вверх, когда выражение лица Галлагера сменилось с раздражения на искренний восторг. Если Микки отчаянно хотелось, чтобы это восхищение было адресовано лично ему, а не какому-то брутальному куску металла, то это совсем не напоминало глупую, иррациональную ревность, чёрт возьми. — Хочешь за руль? — спросил Микки, когда к нему наконец вернулась способность выражать словами свои мысли. Идея вдруг возникла словно из ниоткуда, однако выражение лица Галлагера точно стоило того. — Я могу? — с надеждой пробормотал Йен. Микки только ухмыльнулся, подбросив в воздухе ключи, которые Йен поймал с ловкостью большого хищника. Спустя несколько секунд Микки сидел на пассажирском сиденье своей машины и судорожно пристёгивал себя ремнями безопасности. Почему, интересно, ему вдруг стало казаться, что доверить Галлагеру управлять этим шестилитровым зверем было плохой идеей? Йен проверил собственные пятиточечные ремни и провернул ключ в замке зажигания. Мотор мгновенно ожил и заурчал приглушённым, низким басом, как довольный гигантский кот. — Боже, детка, этот голос, — простонал Йен, ласково погладив руль. По крайней мере, его руки не дрожали, как у восторженного школьника, и это немного обнадёживало. — Готовы прокатиться с ветерком, сэр? — игриво спросил новый водитель. Микки только закатил глаза. — Ты, блять, большой ребёнок, Галлагер, — проворчал он, на что его сразу ослепили яркой, мальчишеской улыбкой.***
— Доброе утро, мистер Милкович, — поприветствовал охранник в фойе здания офиса. Микки сделал несколько глубоких успокаивающих вздохов, после чего наконец кивнул. — С вами всё в порядке, сэр? — Лучше не бывает, — огрызнулся Микки, скосив взгляд на Йена, который стоял бок о бок с ним и выглядел так, будто готов был вот-вот лопнуть от самодовольства. — Это мой… эм… личный охранник, — неловко пояснил Микки. — Позвони в отдел кадров и закажи для него пропуск. Вся информация на него есть у них в компьютере. — Мистер Галлагер, — скупо поздоровался охранник, на что Йен ответил лишь вежливым кивком. Как только этому волчонку из Саут-сайд удавалось так быстро перевоплощаться? Ещё несколько минут назад Микки видел яркого, радостного мальчишку. Если бы не ремни безопасности, которые прочно удерживали задницу Галлагера на одном месте, его рыжая голова наверняка оставила бы вмятину в потолке машины. Теперь рядом с Микки стоял настоящий профи своего дела. Йен был собран и сконцентрирован, и лишь обманчиво расслаблен. Если отбросить в сторону тот факт, что неугомонный член Микки в присутствии Галлагера находился почти в постоянном «приподнятом настроении», он давно уже не чувствовал себя так безопасно и спокойно. Микки не знал, стоит ли ему волноваться по этому поводу или гордиться собственным хорошим чутьём касаемо подбора кадров. Святой Иисус. Так или иначе, Йен Галлагер точно представлял опасность для здоровья Микки на нескольких уровнях.***
Кристофер Стэнтон работал в компании мистера Джексона уже более тридцати лет. Сперва в должности исполнительного директора, а потом генерального, когда Эдвард решил отойти от дел и вплотную заняться воспитанием своего единственного приёмного сына. Потом умерла Тереза, а за ней вскоре угас и сам Эдди. Микки остался единственным наследником фирмы и не стал ничего менять в аппарате управления. Возможно, ему однажды стоило пересмотреть свои взгляды касаемо их финансового менеджера. — Прошу простить меня за опоздание, — вежливо извинился Стэнтон, как только за ним закрылась дверь. — Дистанционная конференция только что закончилась. Это был сущий ад. Похоже, мне пора подумать о новом помощнике. Парень слишком туго соображает и медленно печатает. Стэнтон прошёл по кабинету, когда его вдруг остановили. Высокий рыжий мальчишка, похожий на модель с обложки Attitude, преградил ему путь, стоило Кристоферу сделать всего несколько шагов. Микки поднялся со своего кресла, прервав изучение бумаг, и отрицательно покачал головой на вопросительный взгляд рыжего, после чего тот, казалось, расслабился в одно мгновение и отступил назад, вернувшись на стул в своём углу у входа. — Рад тебя видеть, Кристофер, — поприветствовал его Микки после тёплых взаимных объятий. — Как дела у миссис Стэнтон? — Если не считать её нового увлечения инъекциями ботокса, то всё прекрасно, как всегда, — Стэнтон обернулся и снова посмотрел на рыжего. — Обзавёлся щеночком, сынок? Какой породы? — В основном лабрадор, — фыркнул Микки с ухмылкой, возвращаясь в своё кресло. — Но иногда может показать зубы. Стэнтон благосклонно кивнул. Мальчишка в углу сделал вид, что не слышит разговора. Поднялся со стула, чтобы снять куртку и повесить её на спинку, после чего лениво потянулся, возвращаясь в сидячее положение. Взгляд Микки в течение всего момента алчно облизывал фигуру рыжего с головы до ног. Кристофер отвернул голову в сторону окна, пряча понимающую улыбку. Нескольких секунд наблюдений за этими двумя ему было более чем достаточно, чтобы заметить, как сильно их эфемерное взаимодействие походило на брачный танец. Его личный гей-радар всегда работал исключительно исправно. Он положил папку с последними отчётами на стол своего молодого шефа и устроился в удобном кресле за столом для конференций. — Я так понимаю, Лавьер в своём репертуаре. — Н-да, — раздражённо процедил Микки, подтягивая к себе папку с отчётами. — Напомни мне, за каким, блять, хреном я всё ещё терплю этого старого мудака? Кристоферу пришлось благоразумно прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы промолчать. В конце концов, он был профессионалом в своём деле и не хотел копать под коллег. Даже в том случае, если эти коллеги были скользкими и неприятными ублюдками. Парень на стуле, казалось, не слушал, о чём сердито ворчал его раздражённый босс. Достал из кобуры Беретту и принялся начищать её бок мягкой фланелевой тряпочкой. Взгляд Микки снова метнулся в его сторону и на мгновение залип на больших ладонях его охранника. Стэнтон и на этот раз смог подавить в себе желание улыбнуться. Мальчику явно было сложно скрывать от окружающих свою очевидную влюблённость, в основном из-за отсутствия опыта в этом деле как такового. После нескольких секунд установившейся тишины раздался не слишком деликатный стук, и дверь в кабинет сразу распахнулась. Чёрт возьми, старый крысятник разве что не открыл её ногой. Лавьер никогда не нравился Кристоферу как человек, но в мире профессионального бизнеса сложно было найти замену хорошему финансисту, как бы прискорбно это ни звучало. Как только тощая тушка Лавьера проскользнула в дверной проем, рыжий возник прямо перед ним, спрятав Беретту обратно в кобуру. Его вопросительный взгляд пару секунд был направлен на Микки, который только изогнул бровь и пожал плечами в молчаливом позволении. Стэнтон устроился в кресле поудобнее, решив насладиться шоу. — Кто это, чёрт возьми?! — почти заверещал финансовый менеджер вместо необходимого приветствия, когда рыжий присел перед ним на корточки и принялся ощупывать его ноги снизу вверх. — Это какой-то цирк! Что вы себе… ой! Лавьер сдавленно заскулил, но затих почти мгновенно, когда рыжий снова вырос перед ним во все свои шесть футов. Рука мальчишки в этот момент — предположительно — крепко сжимала яйца старого засранца. Парень наклонился к нему и что-то прошептал Лавьеру прямо в ухо. После чего поднял обе свои руки и похлопал ими по тощим бокам под чужим расстёгнутым пиджаком. — Всё чисто, босс, — сообщил он Микки ничего не выражающим голосом, пропуская позеленевшего от злости и испуга финансиста. Желание рыжего улыбнуться было очевидным, и это явно отразилось в его пронзительно зелёных глазах. Микки в свою очередь выглядел таким самодовольным, что стал напоминать Стэнтону напыщенного павлина. Эх, молодость… Эти двое вдруг напомнили ему тот далёкий момент его буйной юности, когда Кристофер только познакомился со своей первой женой в Нью-Йоркском стриптиз-клубе. Маргарита была танцовщицей, и да, у неё были огненно-рыжие волосы и большие зелёные глаза. Стэнтон мечтательно вздохнул, проигнорировав неодобрительный взгляд дрожащего от злости Лавьера. Почему-то он был почти уверен, что с этого мгновения старый негодяй станет куда более почтительным к их молодому шефу.