Тот, кто уходит, и тот, кто остается

Ветер. Легкий, теплый, нежный, приносящий с собой запах цветов и зелени. Это было первое, что Катара почувствовала, проснувшись. Пока сознание возвращалось к ней по капле, она сконцентрировалась на тактильных ощущениях. Прохладные простыни, мягкая перина. Покалывание в руках и ногах, долго пребывавших без движения. И… кто-то крепко держит ее за руку. — Аанг? — собственный хриплый голос заставил поморщиться. — Всего лишь я, — голос Тоф. Катара открыла глаза. Свет на мгновение ослепил ее, а потом кровать скрипнула и маг воды почувствовала на себе сокрушительные объятия подруги. Вот и пробуждение. — Духи, наконец-то ты очнулась! Очень вовремя, если хочешь знать. Как ты себя чувствуешь? — Тоф наконец отпустила ее, и Катара смогла сфокусировать взгляд. Бейфонг выглядела необычайно оживленной и болтала так, словно ее подменили. — Нормально… наверное, — Катара приподнялась на локтях, и Тоф тут же взбила ее подушки, помогая подруге сесть. — Сколько я была в отключке? — Неделю, — Тоф сказала это так легко, будто Катара неделю провела на пляже, а не в постели. — Но тебе еще повезло. После того фокуса в шахте, могла бы вообще не проснуться… или лишиться магии. Катара вздрогнула. Наверное, вся палитра эмоций отразилась в ее дыхании, потому что Тоф спешно добавила: — Не волнуйся, твоя магия на месте. Все с ней хорошо. И с тобой тоже. Девушка вздохнула и потерла лоб. Странно, но она действительно чувствовала себя хорошо. Ей казалось, что после потрясений тех дней и недели без движения она должна была бы чувствовать себя… иначе. — А что произошло потом? После того, как я отключилась. — Ну, к тому моменту мы с Зуко уже какое-то время искали вас. Кстати, пока вы спасали Аанга, мы обнаружили шахту, полную детей из деревни. Представляешь, этот урод выкрал детей у местных, чтобы шантажировать! В общем, мы их вывели и отправились за вами. Можно сказать, что твоя магия и вывела нас к вам — такой грохот в камне невозможно было пропустить, — Тоф усмехнулась, откидываясь на спинку своего кресла. — Конечно, мы все здорово перепугались за тебя. Кое-как вытащили тебя и Аанга наружу. А там и армия Сэдэо подоспела. Вовремя! Но хотя бы помогли с транспортировкой нас всех сюда, в Ба Синг Се. Только сейчас Катара достаточно пришла в себя, чтобы заметить, что они действительно были во дворце Сэдэо, в ее прежних покоях. Просто удивительно, сколько она проспала. — А… — девушка откашлялась, внезапно почувствовав, что голос дрожит, — …как Аанг? — Лучше всех, — беззаботно отмахнулась Тоф. — Уже через пару дней ходил-говорил. А сейчас и подавно, будто ничего и не было. Ты отлично его подлатала. Катара кивнула. Волна облегчения, накрывшая ее, быстро схлынула и на ее место пришло мелочное, гаденькое чувство обиды. Но Тоф снова опередила ее мысли. — Вообще-то, он тут с тобой сидел почти постоянно. Периодически приходил Сокка и выпинывал его, но даже тогда он караулил где-то неподалеку, — Тоф мечтательно вздохнула, улыбаясь во весь рот. — Эх, ну и любовь у вас, ребята! Катара зарделась и опустила взгляд. Любовь… Она уже давно запретила себе даже в мыслях произносить это слово, думая об Аватаре. И все же сейчас оно отдавалось в голове таким приятным эхом, от которого внутри все трепетало и поднималось. Дверь в спальню с щелчком приоткрылась, отвлекая Катару от наблюдения за своими чувствами. На пороге появилась служанка. — Госпожа Бейфонг, извините, я… — девушка запнулась, увидев Катару в сознании. — О! Госпожа, вы очнулись! Я… я схожу за целителем! — Да, Умеко, и скажи ему, чтобы прихватил какой-нибудь отвар для срочного восстановления сил, — прокричала Тоф вслед служанке. — Тебе надо сегодня же встать на ноги, — она повернулась обратно к Катаре. — Вечером у нас большой бал, и я отказываюсь идти туда без тебя. — Бал? — растерянно прошептала Катара. — По какому поводу? — Первый день лета, — ухмыльнулась Тоф. — Опять полный дворец народу и вся эта мутотень! Ты же знаешь, как у нас в Царстве Земли относятся к смене времен года — целая история. Со всех провинций прикатили важные дядьки, уже девать их некуда, а еще столько же на подходе! Кстати, Аанга срочно призвали их развлекать. Поэтому он и не здесь. И Катара рассмеялась. Было что-то такое прекрасно-легкое и в болтовне Тоф, и в аромате воздуха, льющегося в открытое окно, и в том, что сегодня первый день лета. Ей давно не было так легко и радостно, как в этот момент. Как будто что-то внутри нее переключилось. Как будто лед того айсберга, в который она сама себя заключила по словам Сокки, треснул. И это было хорошо. ***

‘Cause something inside us changed And maybe we don’t want to stay the same

Зеркало отражало какую-то совершенно не ту Катару, которую она привыкла видеть в последние годы. Из привычного — изысканная прическа, дорогие украшения и красивое платье. Но лицо другое — мягкий, открытый взгляд, взволнованная улыбка. Внутри что-то сжималось, ладони непривычно потели. Она сжимала и разжимала кулаки, нарезала круги по комнате, считала шаги и даже пыталась контролировать дыхание — что угодно, лишь бы не нервничать. Или хотя бы нервничать поменьше. Духи, она чувствовала себя девчонкой! Девочкой-подростком, которой уже давно не была. Она даже немного злилась на себя за все эти глупости, но в то же время так приятно было вновь испытать это забытое щекочущее чувство в груди. Катара взглянула на часы. Уже давно пришла пора спуститься в тронный зал, из которого доносились музыка и смех. Крыло с покоями уже полчаса как опустело, и ей даже было стыдно, что она одна так и торчит в своей спальне. Она вспомнила Тоф, которая еще днем строго-настрого наказала ей непременно быть на балу. «Иначе я приду и выволоку тебя за волосы». Катара усмехнулась. И решилась. Открыть дверь, выйти в коридор. Не так уж сложно. Дальше — просто продолжать идти. Чем громче становилась музыка по мере ее приближения к залу, тем хуже она ее слышала — сердце заходилось и наполняло голову шумом. Катара остановилась у перил на галерее, откуда открывался вид на зал сверху. Очень много людей, очень много света и всюду украшения из цветов. Да, действительно, люди Земли по-особенному относились к этому празднику. — Все-таки пришла? Из-за спины к ней подошел Сокка. Он выглядел таким умиротворенным и расслабленным — полная противоположность сестре. Катара улыбнулась и кивнула. — Пойдем, — Сока протянул ей руку. — Тебя там ждут. Поколебавшись мгновение, она отпустила балюстраду и взяла брата под руку. Его ровное дыхание и размеренный шаг внушали уверенность, которой Катаре так не хватало. Ей казалось, что они шли до лестницы, ведущей вниз, очень долго. Ступив на вершину лестницы, она увидела Аанга. Он стоял у подножия, спиной к ней, и разговаривал с Зуко и еще каким-то незнакомым Катаре пожилым мужчиной. Она не видела больше ничего, кроме него; взгляд приковался к фигуре в красном плаще, к ровной линии плеч, к татуировке на затылке… Он обернулся, когда она была уже на середине лестницы. Их взгляды встретились, и внезапно все волнение ушло. Как рукой сняло. Мир вокруг замедлился и словно отступил, а Катаре вдруг стало так тепло, как не было уже давно. Лестница кончилась. Катара почувствовала, как Сокка выпустил ее руку. — Привет. — Привет. Она подавила смешок, осознав, как они выглядят со стороны. Двое молодых ребят неотрывно смотрят друг на друга искрящимися глазами и улыбаются по-дурацки, как дети. Из-за спины Аанга донеслось вежливое покашивание Зуко, которое вывело их обоих из транса. — Катара, — Зуко улыбнулся ей сдержанно и вежливо, но в его глазах плясали чертики. — Мы все очень рады, что ты смогла к нам присоединиться. — О, госпожа Катара, так это вы! — пожилой мужчина, который стоял с ними, улыбался так задорно, что это несколько контрастировало с его сединами и сморщенным лицом. — Даже в моей далекой провинции мы наслышаны о вашем магическом таланте! И о вашей работе по восстановлению культуры Южного полюса, конечно, тоже. — Д-да… — Катара запнулась и немного запоздало поклонилась. — Спасибо… Приятно знать, что в Царстве Земли помнят о нас. — Прошу простить меня, Джиро, — внезапно пришел ей на помощь Аанг, обращаясь к старику. — Если не возражаете, я украду Катару на танец. — О да, да, конечно, — всполошился тот. — Какая молодость без танцев? Аватар уверенно подхватил руку Катары и повел ее в самую середину зала, где другие пары уже начинали танец под прекрасные звуки арфы. — Спасибо, — усмехнулась Катара, кладя руку на плечо Аанга и вступая в танец. — Кажется, я была не слишком вежливой с ним. Даже не узнала, как его зовут и откуда он. — Джиро Окадзаки, один из старейших учителей магии земли и старейшина города Гэнсей на южном побережье Царства Земли, — сообщил Аанг с нарочито скучающим видом. — А какое это, собственно, имеет значение? Катара рассмеялась. Действительно, сейчас это не имело никакого значения. Точно не сейчас, когда Аанг так легко и плавно вел ее в танце и смотрел так, что у нее краснели уши. Увлеченные этим моментом, они не замечали, как издалека на них смотрят их довольные друзья. — Завораживает, да? — спросила Тоф, стоя между Соккой и Зуко. — Тот редкий случай, когда я хотела бы быть зрячей. — Ну не знаю, — притворно протянул Сокка. — Лично я вижу только то, как он смотрит на нее. Приличный человек после такого должен жениться. — Все так, как должно быть, — философски проговорил Зуко, улыбаясь. — Ой зануды, — вздохнула Тоф. — А что, Сокка, может, и нам с тобой потанцевать? Отвлечешься! — Кажется, мне нельзя отвлекаться. — А по-моему, очень надо. Пошли! Катара не чувствовала пола под ногами. Она всегда хорошо танцевала, но никогда прежде все шаги и фигуры не давались ей так легко. Она словно скользила по воздуху над мраморной плиткой, и руки Аватара были единственной постоянной опорой в этом полете. От этого захватывало дух. — Где ты научился так танцевать? — Я маг воздуха, Катара, — снисходительно улыбнулся Аанг, ловко прокрутив ее. — А еще я провел кучу времени при дворах разных правителей. — Так вот, чем ты там занимался, — Катара с шутливой укоризной покачала головой. — А я-то думала, у Аватара есть дела поважнее. — Хм. Обязательно подумаю об этом на досуге. Они рассмеялись. В этот вечер вообще хотелось много смеяться и немного плакать. — Смотри-ка, — Аанг кивнул в сторону, указывая на гущу танцующих. — Сокка и Тоф. — Да-а, — задумчиво протянула Катара. — Интересно, кто из них пострадает больше к концу танца? Музыка начала стихать, но Катаре так не хотелось, чтобы это заканчивалось, так не хотелось возвращаться в толпу гостей праздника… Она схватила Аанга за руку и, воровато оглянувшись, потянула за собой в сторону выхода из зала. Они обогнули несколько раскланивающихся пар, затем парочку столов, одну колонну и наконец выскользнули из зала через черный ход. Подавляя смех и шикая друг на друга, пересекли коридор для слуг, выбрались на внешнюю галерею, где чинно прохаживались те немногие гости, кто захотел подышать воздухом и насладиться тишиной вне людного зала. Пришлось напустить на себя серьзный вид и молча раскланяться с некоторыми из них, но и оттуда они быстро сбежали — выскочили во двор, пересекли его и скрылись от лишних глаз за живой изгородью. Тут начинался прекрасный просторный сад. Звуки и свет дворца остались позади, и они оказались среди пышных деревьев, цветущих кустарников и тихих трелей ночных птиц. Катара, запыхавшись от всего это веселья, села прямо на траву. Подол мгновенно пропитался росой, но это не имело значения. Аанг пристроился рядом. Покой и тишина ночи накрыли их своим уютным одеялом. — Я ведь пропустила твой день рождения, — решилась нарушить молчание Катара. — У меня даже подарка нет. — В той шахте ты вернула мне жизнь, — Аанг смотрел на нее тепло, задумчиво, но в то же время в его взгляде сквозила едва заметная печаль. — Ты же не думаешь, что после этого должна мне еще какой-то подарок? Сколько времени они потеряли! Сколько вот таких вот мгновений было упущено! Ну почему, почему они оба были так глупы и так упрямы? И главное — разве есть еще возможность что-то изменить? —Но! — Аватар оживился, отвлекая Катару от меланхоличных мыслей. — Ты все еще можешь отпраздновать со мной. С этими словами маг воздуха извлек из-за пазухи… винный кувшин. Катара, приподняв брови, смотрела, как Аанг откупоривает сосуд. — Откуда ты его взял? — Стащил со стола, пока мы ретировались из зала, — беззаботно пожал плечами Аанг. — Собираешься меня напоить? — Катара угрожающе прищурилась, но в последний момент не удержалась — улыбнулась. — И зачем бы мне это делать? — поинтересовался Аанг, озорно сверкая глазами. Катара хмыкнула, но приняла кувшин из рук Аватара. Поколебалась немного, но все же сделала глоток из горла. С первым же глотком по телу разлилось сладкое тепло. Катара вернула сосуд Аангу и усмехнулась тому, как они, должно быть, смотрятся сейчас. — Я бы многое отдала, чтобы все всегда было так просто, как сейчас, — проговорила Катара после паузы, поглаживая ладонью мокрую траву. — Понимаешь? Сидеть на земле под чистым небом, пить вино и не думать о том, что в жизни не бывает так хорошо. — Ну, может быть, в наших силах сделать так, чтобы было просто, — Аанг смотрел вверх, на небо, и Катара в который раз отметила про себя, насколько он вырос. — Если я что-то и понял, будучи Аватаром, так это то, что в мире полно сложностей. И, если мы хотим жить счастливо, мы не должны сами усложнять то, что изначально было просто. — Глубоко, — усмехнувшись, ответила Катара. — Но оторванно от реальности. — Почему? — Потому что в реальности мы сначала наломаем дров, а потом уже думаем. И со временем становится поздно. — Возможно, — согласился Аватар, переводя взгляд на нее. — Но неужели ты правда думаешь, что для нас уже поздно? — Я не… — Катара покраснела и запнулась. — Я не об этом говорила… Так, в теории. — И все же, — Аанг пристально всматривался в нее. — Ответь, пожалуйста. Катара обхватила себя руками и поежилась. Да, когда-нибудь этот разговор должен был произойти. Бежать от него еще вечность было бы глупо. — Я не знаю, — честно выдохнула она. — Разве ты готов простить меня за все, что я тебе наговорила? За то, как вела себя с тобой? — Я уже тебя простил, — снисходительно улыбнулся Аанг. — Никакая обида никогда не смогла бы перевесить то, как я отношусь к тебе. — И как ты относишься ко мне? — Катара понимала, как по-детски это звучит, но вопрос вырвался сам собой. — Я правда должен повторить это, чтобы ты поверила? — Аватар покачал головой. — Я люблю тебя. Катара зажмурилась, чувствуя, каким бурлящим теплом отзывается тело. Как к лицу поднимается жар. Как, наоборот, холодеют руки. — Ты не передумал, — проговорила она, переваривая в голове это осознание. — Никогда. Девушка вздрогнула, почувствовав, как Аанг коснулся ее ладони. Накрыл ее пальцы своими и сжал — нежно, трепетно… как раньше, и одновременно совсем иначе. Осознаннее. Крепче. — Но ведь прошло столько времени… — Это неважно. Может быть, нам было нужно это время. Мне оно точно дало понять, что ни пять лет, ни десять, ни двадцать не изменят главного. Блестящие серые глаза. В его взгляде было столько всего намешано: ожидание, сожаление, надежда, забота и… главное. — И я люблю тебя. Улыбка вскользь, ласковый свет в глазах. — Я знаю. Катара почувствовала, как кружится голова и тяжелеют веки. Может, от вина? Но нет. Она качнулась вперед и была готова упасть в траву, но Аанг перехватил ее под талию, другой рукой неожиданно крепко сжал ее шею сзади и поцеловал. Этот поцелуй был не похож на те, которые они дарили друг другу когда-то раньше. Порывистый, горячий, настойчивый — выдержанный годами. Мир закружился и обрушился вниз, но Катара цеплялась за плечи Аватара, и это помогало держаться. Она отвечала ему неловко, неумело и робко, но постепенно его огонь передавался и ей. — Прости, — прошептал он ей в губы, наконец оторвавшись. Катара распахнула глаза и с удивлением обнаружила себя лежащей на траве. Твердая земля подпирала лопатки, а Аанг нависал сверху и улыбался. Она сдавленно улыбнулась в ответ, краснея от осознания того, что ей понравилось. И что все ее существо требовало большего. Но Аанг лишь легко коснулся ее губ своими напоследок и поднялся на ноги, протягивая ей руку. Девушка приняла помощь и тоже встала, поправляя платье. — Пройдемся до смотровой площадки? Оттуда сейчас отличный вид на звезды. И они пошли. Держась за руки, тихо переговариваясь и посмеиваясь. Да, они многое упустили. Но у них впереди было еще столько времени все наверстать.

And I don’t want a never-ending life,

I just want to be alive, while I’m here.

And I don’t want to see another night Lost inside of lonely life,

While I’m here