Побег

Эребор зажил в привычном русле. Всё такой же заблеванный, пыльный и затхлый, он мало походил на приятное местечко. Огромных усилий стоило девчонкам, тут и культист нарисовался для зарабатывания очков, собраться с силами и привести все же комнаты в подобающий вид. Тем более, что Дварф обещал в скором времени все полы покрыть плиткой в общем зале и коридорах, а в комнатах постелить ковры. Благо, что Велес к тому времени и хлопка достаточно вырастил, да Альпакистарательно снабжали Эребор своею шерстью. А для такой красоты можно было и уборку затеять. Сам же строитель пока устанавливал аккумуляторы на случай проблем с подачей электричества. Предусмотрительный бородач. А Ежик во всю пытался разобраться в работе геотермального генератора. Рядом с горой как раз располагался подобный источник. В общем и целом, Эребор преображался как некий город при условном человеке, за которого и бургер не грех навернуть.  Аридиокофос, забыли уже про него поди, пришел в себя в нужный для его психики момент. Вокруг хоть и была пещера, но выглядело всё достаточно прилично. Странник даже успел подивиться мастерству строителя, который с такой тонкостью исполнял свою работу над превращением горы в подгорную крепость. Успел мужчина и отметить мастерство повара, чьими блюдами его почивали во время его вынужденного пребывания в Эреборе. Даже Ежик с Велесом остались в глазах старика крайне положительными и гостеприимными господами. Хоть зеленоволосый и предпринял попытку навязать свое мнение относительно превосходства Свода Понятий над остальными идеологиями. Попытка была так себе, как решил для себя Аридиокофос, однако, подсознательно несколько проникся симпатией к такому набору правил. В любом случае, представитель Южного Содружества покинул Эребор в полном здравии, о чем обязательно собирался поведать у себя на родине. Оставалось только надеяться, что там обрадуются возвращению старика. Мало ли, вдруг, это его соотечественники вывели из строя капсулу, в надежде извести пенсионера? Желая отметить очередной дипломатический успех, Ежик объявил о вечеринке по этому поводу. Само по себе понятие вечеринки слабо вязалось со столом, накрытым блюдами из мяса и риса, с тускло освещенным пещеристым пространством и отсутствием какой бы то ни было музыки. Но об этом все задумались уже после того, как все вместе собрались в тронном зале. Смогли зато оценить уже уложенную гранитную плитку в помещении. Непременно похвалив за это Дварфа. Растрогавшийся внезапной похвалой, бородач заявил, что придумает в ближайшие дни способ соорудить здесь диско-шар, колонки и даже барабан. Последний был нужен на тот случай, если к колонке не удастся подключить какой-либо проигрыватель. Но Дварфбыл уверен, что сможет для этой цели приспособить некоторые найденные в обломках капсул детали. По крайней мере, парень заверял, что некогда уже проворачивал нечто подобное еще на воле. - Други, - Еж оглядел всех, - Нам надо подумать над союзами меж нами и окружающими нас соседями. В будущем это весьма может пригодиться. Наши склады скоро начнут ломиться от собранного там добра. Куча тряпья и всякого допотопного оружия, которые натаскали нам горе-грабители. Ткани не меньше, за это благодарность Велесу. Шкуры, тут уже Элис постаралась. Я кое-чем подсобил. Это всё деньги. Но не каждый торгаш спешить скупать у нас эти товары. Что печалит. И я вот что подумал. Местные, что приходили к нам с агрессией. У них были палки да луки. Но герцог тот и недавний гость. Эти ребятки гораздо развитее аборигенов. Может и такое стать, что когда-нибудь до нас дойти решит некто подобный в развитии Южному Содружеству или Павшей Гегемонии. - Что предлагаешь, Ёж? – Элис оскалилась, - Нанести удар первыми? - Нет, девочка. У нас силенок не хватит пока. Нам нужен союзник. Я предлагаю обратить внимание именно к Гегемонии. Они пожаловали мне титул. Герцог обещал еще один. Такой союз может принести плоды. Этот червяк говорил что-то про некую силу, которой я стану обладать, став их Йоменом. Видимо, он имел ввиду оружие. Что скажете? -  Я бы не стала доверять людям, которые боятся обезьянок, - хмыкнула психопатка, - Каким оружием они могут обладать? - Не спеши судить, девочка… не спеши судить… просто подумайте над этим, хорошо? Боюсь, что с обитателями на этой планете не все так просто, как нам кажется.  Никакого дальнейшего развития эта тема не получила и вечеринка, что без музыки и так была достаточно унылой, превратилась в нечто скорбное и неуютное. Люська, Зинка и Прохор за это время трудились не меньше остальных, произведя на свет целых четверых детенышей. Двух самок и двух самцов. Велес был несказанно рад такому приплоду. Шерсть альпак уже стала накапливаться на складах Эребора, а это уже какой-никакой товар для продажи. Пока ничего не намекало на то, что в этих землях могут нагрянуть холода, но торговцы могут скупать шерсть для последующей перепродажи. Это ж торговцы. А кроме шерсти животинки обладали достаточно вкусным мясом. И, так как подрастали двое молодых самцов, на обеденный стол Велес решил отправить Прохора. Достаточно тот потрудился на благо Эребора. А вы как хотели? Сельское хозяйство – штука безжалостная к скотине. Видимо, ощущая скорую свою гибель, Прохор успел заделать ребетенка сразу и Зинке, и Люське. Оставил, так сказать, о себе добрую память. Спальня Рамзи и Дварфа была закончена и представляла собой поистине прекрасную комнату в белых тонах. Парень очень постарался превратить этот уголок пещеры в нечто потрясающее. Двуспальная кровать, ширма, ковер, комод, прикроватные столики и горшки с цветами. Да покажи результат его работы всем бабонькам планеты, не меньше половины перебежали бы к нему, побросав своих диванных экспертов. И плевать, кого и когда там ухлопал бородач. Не забыл строитель и про комнаты остальных, постелив и там ковровое покрытие. Каждому подбирая цвет по вкусу. Отчего настроение в стенах Эребора заметно улучшилось. Даже Элис, каждый раз глядя на ковер цвета свежепролитойкрови, не так активно разглядывала остальных через прицел автомата.  И тогда Дварф решил окончательно влюбить в себя всю честную компанию (ну… с честной я, конечно, лишка дал) и установил в тронном зале раздобытый где-то мини плеер, присоединив к нему самодельную колонку и самый настоящий диско шар. В памяти музыкального устройства имелось даже пара треков молодого исполнителя с неизвестной героям планеты. Юноша именовал себя Утренней Звездочкой и за каким-то чертом разрисовал себе маркером лицо. С творчеством данного индивида, понятное дело, никто из пятерки знаком не был, а потому было решено рискнуть да нажать заветную кнопку «плэй». - Не работает, кажись… - Дварф растеряно пожал плечами, - Квакает чёй-та.  - Есть и второй вариант, - Элис провела по рожкам, которые каждый день собирала у себя на голове их волос, - Что квакает сам исполнитель.  - Не человек что ли? Это как? - Да человек он, - Ежик внезапно очень погрустнел, - Если смотреть на него как на биологический вид. Но по факту… петух он конченный со слаборазвитым, сука, мозгом. - Да чего вы так набросились? – Велес, в отличии от остальных, даже пританцовывал немного, - Нормальный трек. Качает. Просто вслушайтесь. - Куда?! Бик-мик-пак-пок-пик-пук-пук!! Чего тут слушать-то? - Ладно, Ёж, тебя можно понять. Ты других музыкальных эпох человек, а вы-то чего, а? Мы с вами ровесники, как-никак! - А мы, Велес, - психопатка расплылась в улыбке, - Штукой одной обладаем, про которую ты только из картинок знаешь. Мозг называется. Да вырубите вы это орудие для пыток. Ужас какой! - Не расстраивайся, Дварф, - Еж заметил, что бородач сильно приуныл от того, что не получилось у него сотворить праздника в Эреборе, - Найдем мы еще нормальную музыку. Челноков вокруг разбивается немало. А сейчас, давайте на боковую.  Шли первые дни осени. Ежик умудрился с помощью приемника с челнока, на котором сюда бежали герои, определить точную дату из перехваченного сигнала и с тех пор тщательно следил за календарем. Так вот, в эти первые дни осени, к Эребору вышли трое скитальцев. Некий Феодий, дядечка пятидесяти лет; Мэкер, здоровенное и невероятно уродливое ископаемое возрастом в семь десятков и абсолютно голый; и двадцативосьмилетняя тихоня и добрячка Адеодата. Феодий, на правах лидера группы, просил приюта чуть более, чем на неделю, чтобы его люди смогли передохнуть и набраться сил для дальнейшего похода. А взамен он предлагал всяческую помощь Эребору. Отказывать очень не хотелось, тем более что и кровати лишние были, и комнаты. К тому же помощь действительно не помешала бы. Особенно в плане уборки и перетаскивании всяческого хлама и обломков. Вот Ёж и решил приютить троих путников. Продовольствия было в достатке, чтобы позволить себе гостей. Пусть и один из них был престарелым голожопым Квазимодо. По крайней мере, одним только видом его можно было пугать врага, в случае необходимости. А вот Адеодата оказалась весьма смышленой леди. Мало того, что она разбиралась в животинах разных не хуже (а то и лучше) самого Велеса, так еще и в медицине была сведуща, что не могло не радовать сразу и Старшего, и Соловушку. К тому же, личиком девчонка тоже была хоть куда. Оба свободных героя мигом нацелили всё свое обаяние в сторону Адеодаты. Быть может, спустя неделю два старпёра свалят по тихой грусти, а вот красавица, чего доброго, решит остаться в Эреборе? Мэкер же, это голожопый Квазимодо, если вы, вдруг, запутались, на деле оказался весьма толковым строителем и ремесленником. Кроме пристрастия трясти вялой фрикаделькой своей всем напоказ, старикашка смышленый был и начитанный не в пример даже Ежу. Не будь он таким уродом, извращугой, дряхлым… в общем, не будь он собой, так тоже имел бы шансы остаться в Эреборе. Феодий из всей троицы был максимально бесполезным. Но умудрялся вести остальных за собой. Он же руководил и работой своих подопечных, пока отряд находился в гостях у героев. Надо признать, что все они мигом приступили к выполнению своих обязательств, без каких-либо пререканий и отлагательств. Даже вполне смиренно отнеслись к тому, что, по факту, на них скинули всю самую черную работу. Но рассчитывать на что-то иное было бы странно. Всё же, это эреборцы делали одолжение для группы Феодия. А, стало быть, и условия вправе диктовать. - Извините, - Адеодата приблизилась к Велесу, отчего улыбка у культиста поползла к ушам, - А можно задать один вопрос? - Конечно, я всегда рад выслушать и помочь, если на то будет необходимость. - А почему у входа в ваш дом и у трона вашего владыки расположены черепа на пиках? Разве не место павшим в земле? - Ну… хм… во-первых, Ёж нам не владыка. Он – лидер. Старший. Это не одно и то же. Он не правит нами, а лишь следит за порядком. Я также лидер. Но отвечаю за духовную составляющую. Что же касается черепов… это головы тех, кто пришел навредить нам. Они не заслужили быть погребенными под землю. И все, кто решит последовать их примеру, пусть видят – здесь их ожидает смерть.  - Но… это неправильно. У вас за рекой валяются гниющие тела людей… разве Архотеки… - Прости, Ада, я позволю себе перебить тебя. Я прекрасно понимаю, что ты хочешь сказать. И тут мы столкнемся сразу с несколькими спорными моментами. Велес набрал побольше воздуха в грудь. Смотри чего, девчонка пыталась наставить бывшего лидера культа на путь истинный. Призвать, так сказать, к Богу. Наивная малышка. Последний раз, когда его пытались склонить к пути праведному, был еще на воле. Тогда юная сестра Розали минут пятнадцать читала проповеди Велесу, ну а потом… парень открыл рот. Уже через час они во всю развлекались прямо на церковных лавочках, а Розали пополнила коллекцию жен юного культиста.  - Итак, - парень улыбнулся, - Как я понимаю, ты и твои друзья поклоняетесь Архотекам, принимая их за настоящих Богов. Машинный супер-интеллект. Полностью свободный от ограничений, что «мыслит» на непостижимом для человека уровне, как и человек мыслит на уровне, непостижимом для муравья. Спорить бессмысленно, эти компьютеры действительно вершина технического прогресса, над которой пока вернуть контроль кажется невозможным. Но тут мы сталкиваемся с одним важным «но». Если Архотеки – Боги, то человек – создатель Бога. Не сами же собой они появились, вдруг, в окружающем нас мире? Каждый Архотек индивидуален, и почти все они далеки и непостижимы с человеческой точки зрения. Они обитают в тайных компьютерных сетях, скрытых под планетами, на космических станциях, спрятавшись внутри «интернета» утопических миров или в виде окружающих звёзды тысячекилометровых супер-структур. Среди всего разнообразия их индивидуальностей мы не встретились ни с одной из них, зато все прекрасно видели механоидов – их машин, которые зачастую направлены на уничтожение всего живого. Стало быть, есть среди Архотеков и далеко не самые доброжелательные личности. Но, самое главное, то, что отрицать попросту не получится, они все творения человека. Всё их могущество исходит именно от нас. Мы даровали им его. Получается, что мы первоначально обладали властью наделить или не наделить их силой? А, значит, в нашей же власти могущество это забрать. Просто пока мы не придумали как. Как не сразу была придумана защита от стрелы, пули, бластера. Сначала мы изобретаем оружие, а потом броню от него. Ты очень умная и добрая девушка, Ада, надеюсь, что я не обидел тебя своими речами? - Нет, - в улыбке гостьи легко читалось «я, конечно, добрая, но чтоб ты сдох», - У тебя своя правда, у меня – своя. Надеюсь, что ты найдешь путь из Тьмы, в которой обитаешь. Вот только девушка не осознавала еще – Велес ни на секунду не уверовал в ее религию, а вот сама она… сказанные Соловушкой слова не будут давать ей покоя еще много дней, разрушая привычную для нее картину мироустройства. На второй день прибивания отряда Феодия в Эреборе все трудились, не покладая рук. Велес и Адеодата практически весь день провели вместе в уходе за животинами. Так как Прохор давно уже перекочевал в холодильник, то культистрешил дать имя одному из подрастающих самцов. Кузьма – показалось ему самым подходящим. И в ночь на третий день случился налет. Дварф как раз еще не спал, трудясь над новыми проходами в горе. Он-то и приметил, когда прогуливался на свежем воздухе, что с востока некто движется в сторону Эребора. Строитель тут же поспешил разбудить Ежа, который, в свою очередь, поднял с постели Элис. Дальнейшие события сложились так, как сложились сразу по ряду причин. Первая – оборонные сооружения, придуманные Дварфом работали скорее на пользу противнику, нежели самим эреборцам. Деревянные стены, поставленные парнем, больше даровали защиту для нападавших, чем для защищающихся. Вторая – герои привыкли уже расстреливать аборигенов с луками да копьями. Они никак не были готовы к тому, что против них может выступить человек, вооруженных огнестрельным оружием. Когда в узком проходе показалась фигура первого неприятеля, Элис даже сообразить не успела, как резкая боль обожгла ей левую руку. Гад первым же выстрелом смог зацепить девчонку. Ёж и Элис рванули ближе к стене, укрываясь за ней и открывая ответный огонь, но еще два патрона достали психопатку, влетев ей в левую ногу. Такого поворота событий ни она, ни ее Старший никак не ожидали. Автомат грохотал, перебиваемый одиночными выкриками пистолета Ежа и револьвера противника, но сказать, насколько эффективно вели огонь герои, было сложно. Казалось, что враг едва замечал слабые царапины, наносимые оружием эреборцев. Когда девчонка отступила назад, истекая кровью, в бой с дробовиком наперевес решил вмешаться Дварф и тут же словил пулю. Ранение не было серьезным, но и легким пулевое ранение назвать язык не повернется. Подобное же получил и Еж. Надо было отступать. Все трое отодвинулись подальше от стены, чтобы противник был вынужден покинуть свое укрытие и выйти на открытую местность. Тогда-то из Эребора и донесся крик Рамзи. Кто-то ломился в крепость с северной стороны, ломая стену, что вела внутрь. Бородач немедленно рванул к своей жене, надеясь только, что успеет.  Тут и выскочил первый неприятель. Он немедленно открыл огонь из револьвера в Элис, явно понимая, что девчонка с автоматом представляет большую угрозу. Я уже как-то говорил, что психопатка наша обладала чудовищной способностью выживать, несмотря на множество ранений. Каждая из ее рук уже была окровавлена от полученных ранений, в правой ноге засел патрон, а в левой хранилось сразу три, но девчонка продолжала вести огонь по противнику. Но Ёжик положил конец этой перестрелке, всадив пулю ровно в лоб напавшему гаду.  Дварф уже поджидал неизвестного, что практически разрушил часть северной стены Эребора. Дыхание приходило в норму, и бородач был готов палить из дробовика, только сунься кто в получившийся проем. К нему на подмогу спешил уже и Ёжик. Хоть и вынуждала его хромать полученная в ногу рана, но Старший старался не медлить. Защита своих – одна из главных его задач. Лидер прекрасно видел, что Элис едва держится на ногах и буквально истекает кровью. Необходимо было как можно скорее отбить атаку и приступить к лечению всех раненных. Лишь бы продержалась психопатка еще чуть-чуть.  Стена рухнула, но пробивший ее не стал проникать внутрь, а даже отступил подальше, судя по звуку удаляющихся шагов. Ёж и Дварф бросились в проем, чтобы поскорее разобраться с негодяем. Только тогда они заметили, что в руках неприятеля находилась винтовка. Благо, что меткостью особой этот гад не обладал. Пока Старший вел по нему огонь из пистолета, Дварф пытался подобраться к нему поближе, чтобы разом уложить из дробовика. Но враг смог-таки несколько раз обидно зацепить строителя выстрелом из винтовки, пока, наконец, лидер Эребора не уложил его очередным попавшим в цель патроном. Нападение было окончено. Ёж получил небольшое сквозное в ногу. Дварф едва мог наступить на ноги, в которых засели патроны и из револьвера, и из винтовки. Элис же вообще была похожа на одно сплошное пятно крови. Необходимо было немедленно пересматривать систему обороны крепости. На деле герои поняли, что при планировании стен нельзя полагаться на случай и метод «и так сойдет». Ошибка, которую по незнанию допустил Дварфпри возведении оборонных строений, едва не стоила им жизней. Но со всем этим герои станут разбираться уже тогда, когда все трое поправятся от полученных в бою ранений. Даже не подозревая, что беда не всегда приходит извне. Только давайте позволим нашей пятерке и их гостям хотя бы немного оправиться от недавних событий. Слишком уж яркими они были.