Змеиное кодло

      Кольт дожидался доктора на въездной станции. Вдохновлённый своей идеей исследовать покер-клуб, ганфайтер поспешил перехватить вернувшегося Байрона сразу же. - Ну что, как тебе торговля на новом месте? - полюбопытствовал у подошедшего друга стрелок. - Судя по тому, сколько долгов нахватал этот мистер Грифф, совсем скоро он объявит себя банкротом. Так что, подозреваю, долго я там не поторгую. - Нехотя ответил доктор. - А чем ты занимал свой досуг сегодня? - Я расспросил местных о том, где именно возвели этот хвалёный клуб. Представляешь, что я узнал? Его возвели на “Болоте”! Поверить не могу, что в той гиблейшей местности кто-то рискнул выкупать участок! - Как нам туда добраться? - Я знаю короткий путь, но придётся преодолеть его пешком. Слишком уж расточительно в такое время тратиться на услуги извозчика или гонять лошадь, когда дорога всего только в половину мили. Ты как? Сможешь? - У меня есть выбор? - Выдохнул в ответ Байрон. - Ты же без меня не справишься. - Хочешь, я возьму тебя под правый локоть? Ну, чтобы тебе было легче идти. - Предложил молодой человек. - Спасибо, однако это лишнее. Можешь идти рядом, ничего более.       Кольт улыбчиво кивнул в ответ и указал пальцем нужное направление. Шли они не спеша, срезая дорогу до пригорода в трёх местах. Бороздить каблуками сапог песочный пыльный грунт пришлось на славу, ведь Кольт несколько ошибся в своих расчётах и расстояние до клуба составляло отнюдь не полмили.       Одинокое здание на территории "болота" было ограждено поперечными балками, к которым здешние посетители привязывали своих скакунов, платя надзорному конюху, чтобы никто даже не смел позариться на разномастных лошадей.       Бледная выцветшая табличка над входом в это заведение полностью повторяла слова с брошюры. "Покер-клуб Тары".       Надвинув на лицо шляпу, Кольт прошёл позади своего друга, внимательно осматриваясь. Доктор подошёл ко входу и собирался ступить к порогу, как ему навстречу из клуба вышел усатый верзила. Этот некто был едва ли не в два раза крупнее, обладал крепчайшей грудой мышц и пребывал явно не в самом хорошем расположении духа, судя по его свирепому выражению лица.       Байрон, невольно установив напряженный зрительный контакт с незнакомцем, сделал шаг влево, чтобы его обойти - мужчина напротив тоже ступил влево; учёный отклонился от него вправо, выходивший также двинулся вправо, врезаясь носками своих ботинок в обувь профессора. - Дай дорогу! - мгновенно потеряв терпение, рыкнул громила и грубейшим образом отпихнул от себя попавшегося на пути учёного.       Трость Байрона криво скользнула по песчаной земле под ногами. Падение доктора чудом предотвратил подскочивший к нему Кольт.       Бегло рассмотрев уходящего мужчину, ганфайтер успел подметить в нём знакомые черты, начиная от шрама на лысой макушке и заканчивая сутулой спиной. - Постой…отец?! - удивлённо крикнул молодой человек тому вдогонку.       Здоровяк остановился, оглянулся и начал искать хмурым взглядом того, кто обронил этот возглас. Ганслингер понял, что не обознался - перед ним действительно предстал его отец. - Кольт... Зачем ты вернулся сюда? - вопросительно буркнул верзила, окинув строгим взглядом собственного сына.       Незнакомец выпрямил спину и подошёл, позволив Байрону рассмотреть себя. Доктор сразу же обратил своё внимание на потемневший ожог на его лице и шее. "Должно быть, это тот самый Сэм" - подумал профессор. - Мне захотелось повидаться с тобой. - Ответил подошедшему Кольт. - Врёшь. - Растянул это слово громила, в напряжении опуская уголки рта.       Мгновение спустя, Сэм покосился на стоящего рядом с Кольтом Байрона и бестактно спросил: - А это ещё кто? Он с тобой, что ли? - Это мой близкий друг, Байрон. - Представил учёного ганфайтер. - Байрон, это Сэм. Мой отец. - Близкий друг. - Ни то вопросил, ни то повторил за Кольтом Сэм, хмуря в подозрении брови. - Катись отсюда, Байрон. Нечего чужие разговоры подслушивать.       Не привыкший терпеть к себе такого пренебрежительного отношения, Байрон уже был готов язвительно возразить, но Кольт тут же вмешался, заставив доктора оставить нахальную просьбу боксёра без ответа. - Спокойно, Байрон. Оставь нас, пожалуйста. - Мягко попросил ганслингер. - Ладно. - Стушевался Байрон, отодвигая спавшую на брови шляпу. - Не задерживайся.       Бросив на прощание презрительный взгляд в сторону Сэма, профессор скрыл свою хромую фигуру, входя в здание покер-клуба.       Пожалуй, вторые после салунов увеселительные заведения, куда Байрон соваться бы не стал - игорные дома. Проигравшийся человек, пострадавший от шулеров, коих развелось неисчислимое количество, нередко оказывался куда страшнее, чем вдрызг пьяный и до зубов вооружённый убийца. Восклицания с проклятиями, бесконечная ругань, звон кружек с пивом и стук разлетающихся цветастых чипов из стеков - вот и всё благородство, которое вмещало в себя это затхлое местечко.       Бледная зловонная дымка, встретившая вошедшего учёного, плясала в каждом закутке игорного зала, сплетаясь с пламенем в горящих на столах лампадах. Глаза доктора заслезились гораздо раньше, чем тот ощутил концентрированный табачный смрад, сквозняком тянувшийся прямо с балкона курильни. Среди смешанной вони самых разных сигар и папирос, проскальзывали и пресловутые опиумные пары. Однако их след очень быстро терялся в агрессивном запахе никотина, так что мгновенно появившаяся идея выяснить, кто из курцов употребляет опий, столь же мгновенно провалилась.       Тихо пробираясь мимо оживлённых игорных компаний, профессор высокомерно разглядывал каждого. Ни одной, даже слабо знакомой, физиономии в клубе, к великому сожалению, не оказалось.       Окончательно убедившись, что в этом азартном притоне нет никого, кто был бы хоть отдалённо похож на прихвостней Белль, Байрон вышел оттуда прочь.       Снаружи, у поперечной балки для привязи лошадей, Кольт стоял уже один. Стрелок скрестил руки на груди, опёрся бедром о бревенчатую стойку и скрыл лицо в тени полей шляпы. - Там никого нет. - Уведомил, подойдя, Байрон. - Знаю. - Сэм доложил? - Да. Идём отсюда. - Как-то раздражённо отозвался ганслингер, пряча руки в карманах своего плаща.       Большая часть пути была уже позади, когда Байрон решил нарушить нависшую дорожную тишину. Она ужасно сильно его смущала. - Ты очень расстроен. - Заметил профессор, приобняв молодого человека. - Всё из-за отца, не так ли? - Он совершенно не рад был меня видеть. - Выдавил Кольт. - Понимаю. - Кивнул Байрон, добавив: - Мой отец всегда был не рад меня видеть. - Почему...? - Очевидно, я был ужасным сыном. - Слабо улыбнувшись, полушутливо сказал о себе профессор. - Ужасным до того, что даже теперь я в сделке заложил преступнице фамильные часы. А ведь это единственная ценность, которую он мне оставил после себя. - В сделке. - Обратил внимание ганфайтер, и тотчас же предупредил: - Отец ни в коем случае не должен знать о том, что вас с Белль связывает сделка. Он разорвёт тебя на части от ревности, если прознает об этом. - Но ведь я на неё не претендую. - Негодовал Байрон. - Ничего личного у нас с ней и быть не может. - Плевать ему на это, он ведь одержим ею. - Ответил стрелок. - Прямо как ты своими змеями.       Удивлённо вскинувший бровями Байрон явно не ожидал такого сравнения. Ганфайтер, тем времени, продолжил: - Пусть отец и отказал мне в поддержке, но кое чем он всё же оказался мне полезен. У него припрятан мой кольт. Завтра в половине одиннадцатого по утру я встречу его у подорванного убежища и он передаст мне револьвер. - Они нашли твой второй пистолет? - Нашла кольт Белль, но отец настоял, чтобы она отдала его.       Ганфайтер, а вместе с ним и профессор, пропустили в дороге срез, чем прибавили к своему пути лишнее время на то, чтобы развеяться в прогулке после заката. - ...И всё же я попробую уговорить отца стать на нашу сторону. Его связи с Белль пришёл конец, она поквиталась с ним и ушла. - Подал голос Кольт, входя в гостиницу вперёд Байрона. - Иметь подле себя такого матёрого бойца как он будет весьма полезно, ты так не думаешь? - Это рискованная затея. - Обозначил доктор, потирая подбородок. - Он преступник. Даже если его связь с Белль и прервалась, это не значит, что при малейшей возможности он не станет снова возобновлять свои сношения с ней. Он ведь одержим ею, ты сам об этом сказал.       Кольт хотел что-то сказать. С его губ вот-вот сорвались бы слова, но молодой человек решил смолчать и резко отвёл взгляд куда-то в сторону, принявшись нервно потирать переносицу. - Ты прав. - Наконец согласился Кольт, разволновавшись. - Он вправду может всё испортить. Как тогда, се… неважно. - Как тогда, семь лет назад? - предположив, закончил за ганфайтера Байрон, изучая его лицо пристальным взглядом. - Договаривай, юноша. Помнится, я ставил тебя перед фактом, что уже устал от твоих недомолвок.       Своим укором Байрон попал в точку. Кольт, явно утаив от доктора что-то важное, стал злобно хмурить брови. - Я сказал неважно! - бросил ганслингер, с характерным несдержанным хлопком закрывая дверь своей комнаты прямо у Байрона перед носом.       Стоя у запертой двери, профессор с минуту прислушивался к шорохам и скрипам, доносившимся из комнаты стрелка, но после проковылял к собственным покоям.       Учёный не хотел порицать Кольта. Он не злился на него за эту грубость и несдержанность. Его протеже не получил поддержки от собственного отца, а сама встреча с ним и вовсе словно разрушила его ожидания. Ганфайтеру нужно было дать время, чтобы тот пришёл в себя и Байрон это прекрасно понимал, так что никак не посмел тревожить стрелка вплоть до утра.