Реквием в исполнении злодейки

Несколько недель назад.

      Таверна у дороги была полупустая, лишь немного путников сидели за столами, желая отужинать и лечь спать. Но не Ария, что неспешно ела в углу таверны, из-под капюшона поглядывая на дверь. Девушка ждала кого-то уже второй день подряд, не стоило ей так спешить. Она перевела скучающий взгляд на других посетителей. Группа торговцев начала что-то бурно обсуждать, заставляя прислушаться к разговору. — И там ремесленников всех поубивали, где нам искать товары? — хватался за голову богато одетый мужчина, что был владельцем каравана. — Может, нам сменить товар для продажи? Закупать, например, еду? — предложил его товарищ. — И снова вернуться к грошам? Сколько мы потеряем золота, если не доставим аристократам нужные им изделия, наша репутация пострадает. Мы обречены, — простонал торговец. — Извините, но не могли бы вы рассказать мне о сём горе? — Мужчины вздрогнули, не заметив, как девушка подошла к ним. — Я путешествую и совсем не знаю новостей в дороге, — нежно улыбнувшись она, скинула свой капюшон, очаровывая собеседников своей красотой. — Не позволите присесть рядом с вами? — Неужели столь прекрасная дева путешествует совсем одна? — Один из каравана уступил ей место, давая присесть прелестной незнакомке рядом. — Я следую воле божьей, еду туда, где нужна помощь, — положив на сердце руку, произнесла она. — А что, если на вас нападут? Разбойников на дороге сейчас немало, — спросил один из мужчин, не сводя с красотки глаз. — На всё воля богов, не иначе. — Всё так же спокойно ответила дева, улыбкой свой заставляя краснеть взрослых мужчин, как мальчишек. — И даже наша с вами встреча воля божья. — Вдруг в руке девушки что-то блеснуло, но она это, положив на стол, спрятала под своей ладошкой. — Не поведаете ли вы мне историю, о которой упомянули раньше? — Её рука проскользнула к центру стола, открывая таящуюся под ней серебряную монету. — Мы все братья и сестры и должны помогать другу, так? — И правда, нам ничего не стоит рассказать пару баек такой прекрасной леди, что так хорошо понимает принципы торговли. — Глава каравана забрал монетку и, щёлкнув пальцем, подбросил её в воздух. — Ну что ж, прекрасная сестра, слушай наш рассказ, только выпивку не забывай нам подливать, — помяв монетку, заявил торговец. — Судя по твоим одеяниям, ты прямиком из столицы, так? — Вы правы. — Тонкие прелестные руки начали разливать брагу по кружкам путников. — Как вы догадались? — Мы, торговцы, всегда в куре, где какой товар можно сбыть и приобрести. Плащ, что на вас, продаётся лишь в столице, в магазине на окраине города. Девиз этого магазина — всё самое лучшее за дешёвую цену, им заведует странный старик, что торгует чуть ли не в убыток, но обслуживает далеко не всех. — Вы правы, — рассмеялась Ария, беззаботно улыбаясь. — Дедушка Клаус и правда со странностями, но очень добрый человек. Неужели именно вы ему поставляете товары? — Нет, что вы, просто немного знакомы. Так вот, на востоке страны всегда процветало ремесло во всех его проявлениях, — наконец начал свой рассказ торговец. — Но лучше туда сейчас не соваться, если жизнь дорога. — Отчего же? Там буйствует природа? Неужели река Даор вышла из берегов, затопив всё, как десять лет назад? — Нет, отнюдь. Есть бедствие страшнее, чем капризы матушки природы. Лорд тех земель откуда-то достал кроваво-красный камень. Я сам не видел, но говорят, что он столь прекрасен, что от него нельзя отвести и глаз. Но вот беда, не подаётся сей камень обработке, не один ювелир так на нём и царапины не оставил. Тогда лорд разгневался и убил личных ювелиров и пошёл по городам. Он собирал всех ремесленников вне зависимости от профессии в попытках найти мастера, что сможет обработать камень. А после убивал их вместе с семьёй, не получив результата. Поговаривают, это была резня. Ремесленники собирались бежать из городов, но не думаю, что им так просто дадут уйти. — И где самый ближний город ремесленников отсюда? — полюбопытствовала девушка. — По восточному тракту, где-то неделя верхом. Но не стоит вам туда идти, пропадёте. Поговаривают, там и красивые девушки пропадают, лучше возвращайтесь в столицу. Мы даже можем взять вас с собой. В караване передвигаться куда безопаснее, чем одной. — Я очень благодарна за ваше волнение, но бог свёл наши дороги вместе, поведав эту печальную историю. Как я могу оставить страждущих в беде? — Вы молоды и, наверное, ещё совсем наивны, наверное, росли в обеспеченной семье. — Отнюдь, я сирота, что выросла под куполом церковным. — Нам вас не переубедить? — вздохнул купец, а девушка в ответ лишь улыбнулась. — Тогда позвольте хоть завтра довести вас до поворота на восточный трак. — Вы так добры, я буду благодарна. Боги видят всё и каждого вознаградит по их деяниям. — Поправив свои золотистые волосы, девушка поднялась со своего места. — Доброй ночи, утром я обязательно приду к вам. — С этими словами Ария пошла к трактирщику. Она заплатила ему и, сказав что-то, удалилась в свою комнату. ***       Караван ожидал недалеко от трактира. Он был большим и шумным. На рассвете все суетились, готовясь к отъезду. Золотистые волосы блеснули на солнце, привлекая всеобщее внимание, прекрасная дева не могла быть незамеченной. Купец сразу вышел встретить гостью, приглашая её в свою повозку. Элегантно, словно лебедь, она проследовала за мужчиной, садясь на обитые мягкой тканью сиденья. — И всё же вы не передумали ехать на восток? — спросил глава каравана, садясь напротив. — Я иду туда, где во мне нуждаются, даже если моя помощь будет невелика, но я верю, что если каждый протянет руку страдающему, то он обретёт спасенье. — Повозка начала движение, трясясь на ухабистой дороге. — А вы не думали остепениться? Вы столь прекрасны, что низшие дворяне с удовольствием возьмут вас в законные жены, несмотря на статус. Я даже знаю одного виконта, могу вас сосватать и даже могу сделать вас своей приёмной дочерью, приданое найду, — вдруг предложил мужчина. — Меня не интересует повышение своего сословия. — Невозмутимая улыбка была на её лице. — Я ещё не отплатила за всё добро, которым меня одарили в божьем приюте. — Какая жалость. — Вдруг мужчина приставил кинжал к её шее. — Отправить в лапы смерти такую красоту значительная потеря. Не сопротивляйтесь, как вы и говорили, на всё воля божья. Поверьте, я найду вам достойный дом, где вас окутают должным вниманием и заботой. Вы так красивы, что любой аристократ готов будет вас одаривать золотом хоть каждый день. Это лучше всех этих скитаний, что в любой момент будут стоять вам жизни. — Вы возомнили себя богом, желая вершить за людей их судьбы? — Но на удивление в голубых глазах не читалось ни капли страха, они, словно прозрачное и спокойное озеро, были кристально чисты. — А что в этом плохого? Я не даю вам совершить ошибку. И все будут при деньгах и сыты. Чем плохо жить роскошной безопасной жизнью под защитой аристократа? — И поэтому вы направили на меня свой нож? Насильно мил не будешь. — Девушка осторожно притронулась к лезвию, отводя от его своего горла. — Вы же не хотите повредить свой товар, не так ли? — Девушка перехватила оружие, и теперь они поменялись местами. — Не стоит насильно навязывать другим своё мнение, не думаете? — Лезвие ножа опасно прижималось к коже, казалось, стоит повозке подскочить на кочке, и оно перережет глотку несносного купца. — Сколько девушек вы везёте на продажу? — спросила девушка, прекрасно улыбаясь. — О чём вы? — Мужчина пытался отвезти взгляд от девы, но его как будто затягивало в бездну голубых бездонных глаз. — Мои глаза вам не обмануть, я всё видела, видела, как ваши люди готовили тарелки супа, относя к крытым повозкам. — Столько дней она наблюдала за людьми, что прибывали в ту таверну. Ария не просто так подошла именно к их столу. — Ну освободишь ты их, и что дальше? Кто позаботится о них? Ты сможешь прокормить их всех? — грустно усмехнулся мужчина. — Тут я не спорю, тогда почему бы нам самим у них не спросить. Если хотя бы половина согласится добровольно продолжить с вами путь, то, освободив несогласных, ступайте дальше. — Девушка не стала спорить, словно ожидала такого разговора. — А если нет? — уточнил испуганный купец. — У вас есть сомнения в правильности своих действий? — Ответом был лишь вопрос. — Нет, — поджал губы в неуверенности мужчина. — Тогда вам точно нечего бояться. — В глазах девушки читалась некая насмешка.       И вот повозка остановилась достигнув развилки. Девушка встала за спиной купца, незаметно держа нож у его сердца. Они отправились к повозкам, что охранялись лучше всех. И по приказу торговца в них открыли двери. — Сестры мои, есть ли среди вас те, кто хотел бы покинуть это место? Я каждой, что захочет жить сама, выдам мешочек серебряников для начала новой жизни. — Девушки растерялись рассматривая незнакомку перед ними. — Я, я хочу, — вдруг сказала одна девушка, выходя из повозки. — Я не хочу трястись от страха неизвестности, когда твоя жизнь в чужих руках. — Стоило ей поравняться с Арией, как ей в руки сразу попал небольшой мешочек, что та тут же вскрыла. — Ого, и правда серебряные монеты, да на них можно при желании прожить и месяц. — Услышав это, остальные девушки тоже заколебались, и в итоге ещё три девушки решились выйти и получили свои монеты. — А вы? — спросила Ария остальных. — Нам некуда совсем идти и выжить сами мы не сможем. Те, кто нас покинули, имели хоть какие-то умения. А в нас нет ничего больше, чем наша красота. Мы поедем дальше в надежде на лучшую жизнь, — ответила одна из девиц, а остальные, улыбнувшись, кивнули. — Но вы понимаете, что можете попасть и в плохие руки? — уточнила прекрасная дева с доброй улыбкой. — Мы это понимаем, но всё лучше, чем умереть от голода. И ещё мы верим, что человек, который о нас так заботился всю дорогу, не отдаст нас в плохие руки. — Девочки. — Купец чуть не прослезился, когда от него убрали нож. — Тогда я буду молиться за вас, но знайте, что не стоит слепо полагаться на покровителя, каким добрым он не казался. — С этими словами Ария положила мешочек денег в руку купца, нежно улыбаясь. — Это плата за то, что вы довезёте девушек, что выбрали свободу до столицы. И впредь не пытайтесь навязывать другим своё мнение как единственно верное решение. — Девушка хотела уйти, но глава каравана её остановил. — Не могли бы вы выслушать меня, святая дева? — взмолился он, когда в глазах читалась только боль. — Вы изволите шутить? — Как не Арии знать, что церковь не потерпит такого обращения к простолюдинке. — Нет, просто я подумал, что бог послал вас, чтобы наставить на путь истинный. Вы оказались правы, я вёл себя эгоистично. — Ария отвела в сторону мужчину слушая его рассказ. — У меня была дочь, прекрасная и добрая, словно солнце. Я баловал её в меру своих возможностей, лелеял, позволял ей делать всё. И она, отказавшись, выйти замуж за обеспеченного барона, решила отправиться повидать страну сама. Так и сгинула в руках разбойников. Барон женился на другой спустя год. Его жена была окружена роскошью и безопасностью. С тех пор я так жалею, что не настоял на свадьбе. — Но сможет ли дикий цветок, что привык расти в тени лесов, прижиться в саду, залитом солнцем? Усохнет ли? Завянет ли? Счастлива ли птица в клетке? Она сыта, она защищена, но не расправить ей там крылья. Вы не можете сказать, не настигла ли бы её та же судьба, если бы она вышла замуж. Боги сами отводят нам наше время, но оставляют выбор, как им распоряжаться. Разве не лучше прожить тогда его свободно? — Девушка снова перевела взгляд на повозки. — Вы же сами понимаете, что не можете гарантировать им счастье. — Я понимаю. — Торговец опустил глаза. — Мне сказали, что она была счастлива в своём пути, но я не мог смириться, что пережил всю свою семью и в итоге остался один. Прошу прощения, что перенёс на вас свои же травмы. — Ступайте с миром по своему пути, а другие люди сами выберут свою дорогу, — сказала Ария, уходя, прочь от мужчины, из глаз которого потекли давно спрятанные слезы.       Караван отправился в дорогу до столицы. Лишь дева на распутье провожала его взглядом. И вот к ней подъехал путник, протягивая ей руку, помогая забраться на коня. — Уверена, что так их и отпустишь? — Спросил черноволосый юноша её. — Туман в его глазах развеялся. Убей я его там, кто бы позаботился о девушках? Каждый сам для себя всё решил, и кто же я такая, чтобы им мешать? — ответила она, скрываясь за плащом. — Я не буду слепо спасать тех, кто этого и не желает. — Тогда куда мы путь-то держим? — спросил он, осторожно придерживая деву. — Туда, где горечь потерь, туда, где души спасения желают. На востоке у нас много дел. Подвезти прекрасную леди не желаешь? — Она ярко улыбнулась юноше, заставляя его смутиться.