***
Мы покинули Санни-таун за два часа до обеда. Мы остановились только для того, чтобы съесть несколько сендвичей, прежде чем продолжить путь, так как большая часть дня уже прошла. Я не забыла сообщить остальным, что мои раны, обе, хорошо заживают и нет, они не сильно болят. Они восприняли напоминание о второй ране лучше, чем я ожидала. Хотя Брок выглядел так, будто хотел, чтобы я сняла рубашку, чтобы он мог взглянуть на раны, но вместо этого лишь кисло кивнул. Наверное, ему было неудобно просить девочку раздеться. Пока я списываю это на то, что такое поведение свойственно подросткам. Облака начали собираться вскоре после того, как мы снова продолжили путь. — Мне это не нравится, — проворчала Мисти, сердито глядя на темнеющее небо. — Ну, сейчас самый сезон, — Брок вздохнул. — Нам действительно нужно купить зонтики, или дождевики, или что-то в этом роде. — Как думаешь, следующий город близко? — спросил его Эш. — Матча-сити все еще в двадцати милях отсюда, — ответил он, покачав головой. — Матча-сити? — это название привлекло мое внимание. — Да. Ты слышала о нем, Кэл? — он перевел взгляд с неба на меня. — Ах, на самом деле... — сейчас я живу в мире до Поригона, но насколько раньше? Может быть, кибер-покемон уже находится в процессе создания? — Кэл? — но как я могла это узнать? Если он все еще находится в процессе создания или этот проект даже не запущен, то я не должна что-либо знать о проекте Поригон. Будет крайне подозрительно спрашивать о нем! — Эй! — Эш толкнул меня локтем, чтобы вернуть мое внимание к ним. — Серьезно, что не так? Что такого в этом Матча-сити? — Там... дом профессора Акихабары, — я неловко кашлянула. — Он изобрел систему телепортации. — О, кажется, я помню, что Хейли упоминала о нем во время экскурсии! — Мисти ударила кулаком о ладонь. —Он довольно большая шишка в мире исследователей покемонов, да? — Угу, — я кивнула. — Так ты хочешь посетить его лабораторию и поговорить с ним, пока мы будем там? — предположил Брок. — В моем путеводителе она не упоминается, но я готов поспорить, что мы сможем найти что-нибудь о ней в Центре Покемонов. — Я не хочу... навязываться. Честно говоря я... — честность. Будь честной. — Я буду рада возможности поговорить с ним, но я не хочу беспокоить его в разгар исследования. Капля упала мне на нос. Еще одна приземлилась на землю у моих ног. Начал накрапывать дождь. Я натянула капюшон своей новой куртки на голову, пока мы бежали, надеясь найти какое-нибудь укрытие. Дорога, по которой мы шли, была хорошо протоптана, и, надеюсь, это означало, что рядом будет что-то, где мы сможем переждать дождь. — Смотрите! Впереди! — Эш первым заметил его сквозь ливень. Большой особняк, одиноко стоящий у дороги. — Особняк в глуши? По-моему, это жутко, — проворчала Мисти, хотя, учитывая, как ее начало трясти, я думаю, это был скорее символический протест. — Кого это волнует? Я просто хочу убраться подальше от этого дождя! — Эш сделал шаг вперед, врываясь через двери в холл. Мы не остановились, чтобы постучать, и захлопнули за собой двери. Я опустила капюшон куртки и огляделась, пока остальные приводили в порядок свои волосы и одежду. — Дом Имита? — прочитала я надпись над сценой. — Похоже на старомодный театр, — заметил Брок. — Тогда мы можем переждать дождь здесь. Слава богу, — вздохнула Мисти, убирая волосы назад, теперь они были почти сухими. — Пика? — Эш ахнул, когда Пикачу спрыгнул с его плеча и обошел другого пикачу, чтобы встретиться с ним лицом к лицу! — Пика! — Хм, странно, — пробормотала я, наблюдая за тем, как эти двое двигаются и принимают позы, подражая друг другу. — Что-то не так? Я думаю, это здорово, что Пикачу встретил маленького друга, — Мисти хихикнула рядом со мной. — Ну, обычно, когда пикачу встречаются друг с другом, они соприкасаются хвостами подобно тому, как люди пожимают руки, — но эти двое этого не сделали. Как оказалось, не зря. — Ну, ну, малыш, — Мисти опустилась на колени, приблизить пикачу к себе. — Не волнуйся, мы твои друзья! — Пииида, — странный "пикачу" повернулся к нам, впервые показав свое лицо. — ААА! — Мисти отскочила назад, чуть не врезавшись в меня. — Что с ним случилось? — Это шайни пикачу? — Брок наклонился вперед, хотя его голос звучал не слишком уверенно. — Нет, это дитто, — усмехнулась я. — Должно быть, он молод, если еще не научился менять свой облик. — Дитто, — эхом повторил Эш. — Дитто: покемон-трансформация. Этот покемон может перестраивать клетки своего тела так, чтобы они соответствовали любому другому покемону. — Эш! — я быстро схватила его за руку, когда увидела, что она тянется к тому месту, где он держал пустые покеболы. — Могу ли я?.. Я имею в виду, ты не будешь возражать, если, эм, я...? — Ты хочешь поймать его? — удивился он. — Ну, просто... — я сама была удивлена, когда вмешалась. Хотя дитто будет потрясающим уловом. Я смогу изучить гораздо больше покемонов с помощью дитто. Их ДНК была нестабильной и абсолютно уникальной во всем мире покемонов. Это всего лишь гипотеза, но я считаю, что изучение дитто может помочь обнаружить связь между покемонами и эволюционной энергией. Дитто — это одноступенчатые эволюционные покемоны, но их ДНК еще более нестабильна, чем у способных к эволюции покемонов, и, как и все покемоны, они способны накапливать энергию эволюции. Было бы интересно узнать, используется ли каким-то образом эта энергия, когда дитто использует Трансформацию и превращается в другого покемона, учитывая то правило, что энергия эволюции, возможно, тратится в первую очередь. Или это вопрос уровня? Энергия не тратится, но должна достичь определенного уровня для определенных способностей. У молодых дитто часто возникают проблемы с изменением своего лица, ограничены ли они в других аспектах своей трансформации? Я снова думаю не о том. Завтра я внесу эти научные гипотезы в свой "публичный" журнал. — Как... будущему профессору покемонов, — мой разум изо всех сил старался не отставать от оправданий, слетающих с моих губ. — Дитто можнт, ну, предоставить неоценимую помощь в исследованиях и... — И секреты удивительной способности Дитто к трансформации могут раскрыть секреты всех покемонов! Это... не совсем то, о чем я думала. Но достаточно близко. Но я не была той, кто это сказал. Я оглянулась и увидела себя. Бледная кожа, каштановые волосы и зеленые глаза. Большая сумка на плечах и четыре покебола на поясе. Единственное отличие — это куртка. Поверх ее карманов не были пришиты маленькие яблоки. Из-за опущенного капюшона я также не могла разглядеть, есть ли на нем маленькая веточка с листиком. Но в остальном... — Я удивила вас, не так ли? — видеть эту хитрую ухмылку на моем лице было, конечно, необычно. — Меня зовут Дуплика, это мой Дитто, и добро пожаловать, — она отвесила неглубокий артистический поклон. — В Дом Имита. — Имита? От слова "имитация"? — спросил Эш. — Дирррр, — маленький Дитто прекратил использовать Трансформацию и запрыгнул на руки к своему тренеру. — Ты угадал, — такую небрежную уверенность было странно видеть на "моем" лице. Вид ее собранного самообладания и непринужденность позы вызвали во мне нечто ужасно похожее на зависть. Я попыталась проигнорировать это. Одета она как я, или нет, я не должна так думать. У меня нет возможности узнать, какой была моя личность до того, как мои воспоминания были потеряны, так что, насколько я знаю, я всегда была такой неуклюжей, застенчивой бабочкой. — Я, эм, извиняюсь за то, что... пыталась поймать дитто, — я быстро поклонилась. — О, нет проблем. Если честно, то это даже немного лестно, — она потерла нос. — Приятно знать, что есть и другие люди, которые признают величие Дитто. — Величие? Здесь сказано, что все, что они могут делать, это использовать Трансформацию, — Эш озадаченно приподнял бровь, глядя на свой покедекс, прежде чем снова поднять глаза. — Ах, это... на самом деле, это не совсем так, — я на мгновение задумалась. Традиционно считается, что Трансформация — это единственное движение Дитто. Но это было не единственное движение, которое они могли использовать. — Как насчет битвы? Я покажу тебе, насколько сильным может быть дитто, — Дуплика улыбнулась Эшу. Вот так мы и оказались на большой сцене. Дуплика все еще была замаскирована под меня, что немного сбивало с толку. Конечно, мы с Эшем довольно часто проводим тренировочные бои всякий раз, когда разбиваем вечером лагерь, но от того, что я стояла в стороне и наблюдала за "собственной" битвой, у меня в голове что-то замкнулось. — Бульбазавр, я выбираю тебя! — я покачала головой и снова сосредоточилась на предстоящей битве. — Я, конечно, буду использовать своего Дитто! — ухмылка Дуплики стала острее. Брок начал матч и-! — Дитто, Трансформация! — на этот раз я внимательно наблюдала за тем, как Дитто засиял и менял форму. Сама того не осознавая, я обнаружила, что делаю заметки. Желеобразное тело Дитто начинает сиять радужным светом при использовании Трансформации. Как и во время эволюции, все тело покемона светится до того, как форма начинает меняться. Кажется, что каждая часть тела меняется синхронно, без заметного отставания. Свет начинает тускнеть, затем вспыхивает, а затем полностью исчезает, оставляя на сцене "бульбазавра". За исключением глаз и рта, Трансформация идеальная, никаких изъянов в маскировке. Глаза и рот по-прежнему идентичны тем, что были в истинной форме Дитто, вероятно, из-за неопытности/возраста. — Бульбазавр, используй Режущий лист! — моя ручка едва не порвала бумагу, когда я дернулась от голоса Эша. Я совершенно забыла, что идет битва! — Дитто, используй Плеть-лиану, чтобы остановить Бульбазавра! — Дуплика оставалась хладнокровной и уверенной в себе. И на то были веские причины, поскольку лианы Дитто обвились вокруг передних лап и луковицы Бульбазавра, подвешивая его в воздухе. — Теперь видишь? Твой Бульбазавр ничего не может сделать из этой позиции, — она насмехалась над ним. Что ж, я видела несколько способов, с помощью которых Эш мог бы выкрутиться из этой ситуации. Одна из лиан была обвита вокруг его луковицы, но рот был свободен, а у бульбазавров сильные челюсти. Укус за виноградные лозы, скорее всего, напугает Дитто так, что хватка либо ослабнет, либо совсем исчезнет. Бульбазавр мог использовать Плеть-лиану, чтобы связать чужие лозы, и либо полагаться на рычаги, чтобы отправить Дитто в полет, либо удерживать его на месте для Толчка. Если Толчок не прикончит его, то это сделает Режущий лист. Но Эш... не сделал этого. Он вернул Бульбазавра. Он признал свое поражение. Зачем так легко сдаваться? Для этого не было никакой причины. Пока Мисти и Брок вежливо поздравляли Дуплику, я не отрывала взгляда от Эша. Он все еще держал покебол Бульбазавра с напряженным выражением лица. Он смотрел на занавески? Занавески, частично порванные Режущим листом Бульбазавра. Вот почему Эш не пытался заставить Бульбазавр выбраться из хватки лиан, чтобы продолжить битву. Он видел ущерб, нанесенный одной атакой, и знал, что Дуплика уже высказала свою точку зрения. Не было никакой причины продолжать, но была веская причина остановиться. Он не хотел повредить декорации еще больше, чем уже повредил. Театральная сцена — это совсем не боевая арена. Тут есть много вещей, которые могут быть сломаны случайной атакой, и места тоже не так уж много. По мнению Эша, Дуплика, вероятно, "победила", когда сдержала Бульбазавра, хотя бы на мгновение. Она доказала свою точку зрения насчет дитто. Я не совсем уверена, что это было именно то, о чем он думал, но это был мой лучший вариант. После битвы Дуплика показала нам костюмерную. Она была даже быстрее, чем Джесси и Джеймс, когда дело доходит до смены костюмов. Она сбросила мою одежду, чтобы переодеться в медсестру Джой и офицер Дженни за две минуты, а затем еще одно быстрое переодевание оставило ее в том, что, как я могу только предположить, является ее "обычной" одеждой. У нее светло-голубые волосы. Для других образов она использовала парики. Я помню, что Джесси и Джеймс говорили, что парики довольно трудно носить, верно? Они, конечно, достаточно долго возились с париком "Эшли". — Ты ставишь пьесы со всеми этими костюмами? — спросила Мисти, обводя рукой комнату. — Нет, нет, я не актриса! — засмеялась она, нагло улыбаясь. — Я аниматор, простой и понятный! В частности, я подражаю людям и покемонам! — И это... весело? — мне это не показалось таким уж захватывающим. — О да, мое шоу имело большой успех! Я использовала деньги, которые унаследовала от своих родителей, чтобы построить этот театр и воплотить в жизнь свою мечту! — ответила она. — Это популярная дорога, так что по ней проходит много людей, и я предоставляю им место, где можно отдохнуть и посмотреть шоу! Толпе оно нравилось! — Тогда где сейчас эта толпа? — кисло пробормотал Эш, чуть громче, чем он, возможно, хотел. И все же энтузиазм Дуплики угас. — Ну, мне пришлось ненадолго закрыть театр, — она грустно улыбнулась. — Видите ли, — она нежно погладила своего Дитто. — Этот малыш — моя гордость и радость, но он еще не научился Трансформации. Он все еще не может изменить свое лицо, — она вздохнула, но быстрое объятие Дитто успокоило ее. — Поэтому я решила немного отдохнуть от выступлений, чтобы помочь Дитто освоить свои способности. — Кэл, ты сказала, что Дитто не может изменить свое лицо, потому что он слишком молод, верно? — Мисти поставила меня в затруднительное положение. — Эм, ну, да, — Дуплика встала прямо передо мной. — Эй, да, мисс будущий профессор покемонов, есть какие-нибудь советы или рекомендации о том, как сделать этого Дитто лучшим в том, что он умеет? — ее усмешка стала вызывающей. — Я, эм, я никогда... ну, не тренировала дитто раньше, но, — я сглотнула. Глубокий вдох. Глубо-о-о-окий вдох. — Я знаю, что у дитто часто возникают проблемы с Трансформацией, пока они молоды или неопытны. Я не знаю... Я действительно не знаю, что может это исправить, кроме как, ну, дополнительной практики? — Да, я тоже так думаю, — кивнула она. — Честно говоря, я перепробовала практически все, что смогла придумать, но пока ничего не получилось, — она не казалась отчаявшейся. — Но я знала, что стать Мастером Дитто будет трудно. Но в один прекрасный день мы все исправим! Похоже, этот разговор наконец-то вывел Эша из депрессии. Выражение его лица разгладилось и стало более задумчивым, но прежде чем что-то еще можно было сказать или сделать, мы все услышали шум, доносящийся из театрального зала. — О, может быть, прибыли еще гости! — Дуплика прищурилась. — Идем, Дитто. Она подхватила своего покемона, и мы последовали за ней к выходу из костюмерной. Наши взгляды были прикованы к сцене с софитами, светящими на занавес. По какому-то невидимому сигналу занавес начал раздвигаться, открывая... Честно говоря, мне вообще нужно это писать? Кто еще это мог быть кроме проклятой Аркеусом Команды Ракета! Сегодня я не буду писать их дурацкий девиз. — Это похитители покемонов! — предупредила я Дуплику, встав рядом с ней. — О, расслабьтесь. Сегодня мы здесь не ради Пикачу, не так ли? — Джесси покачала пальцем на мои слова. — Мы здесь ради чего-то получше! — Мяут набросился на нас, и это вопиюще звериное поведение оказалось настолько неожиданным, что я не смогла отреагировать достаточно быстро, чтобы помешать ему вырвать Дитто прямо из рук Дуплики. Забавно, не правда ли? Он ходит и разговаривает так же хорошо, как человек, что меня, честно говоря, удивляет, и в тоже время он ведет себя как обычный мяут. Легко можно поверить, что это какой-то костюм. — Дитто! — закричала Дуплика, пытаясь перелезть через край сцены вслед за своим напарником. — Визинг, Дымовая завеса! — моя рука инстинктивно потянулась к покеболу Фироу. Тесное, закрытое пространство плюс большая птица не равняются приемлемому сопутствующему ущербу. Я медленно выдохнула ровный поток воздуха, чтобы не закашляться, как другие. Отсчитывая от тридцати, я внимательно следила своими слезящимися глазами за любыми изменениями в дыму. Двадцать восемь... Дуплика прислонилась к сцене и кашляет. Эш рядом со мной. Мисти и Брок в двух шагах позади меня. Двадцать три... Окно с грохотом захлопывается. Значит, место входа и выхода для Команды Ракета находится где-то за кулисами. Шестнадцать... Не хватает воздуха, смог рассеивается. Я могу разглядеть сцену и софиты. Я добралась до одиннадцати, прежде чем у меня закончился воздух. К тому времени Дымовая завеса рассеялась настолько, что я не начала кашлять, но у меня слезились глаза. — Они забрали... — она замолчала, закашлявшись. — Дитто! Они забрали Дитто! — Мы найдем их! — голос Эша звучал более хрипло, чем обычно. — Я слышала, как захлопнулось окно, — сказала я остальным. Вместе мы прошли за кулисы и нашли окно, которым они воспользовались. Внизу лежал вырезанный небольшой круг из стекла. — Я не вижу их! — Дуплика прикусила губу. — Мы можем отправить Зубата, Пиджеотто и Фироу на их поиски, — предложил Брок, вытаскивая покебол Зубата. Так мы и сделали. Фироу и Пиджеотто, естественно, целую минуту махали друг на друга своими крыльями, прежде чем нам удалось донести до них, что искать. В основном все, что связано с самой Командой Ракета, их логотипом или гигантским воздушным шаром в виде Мяута. Эти люди не знают значения слова "незаметно". У Дуплики все еще был покебол Дитто, так что телепортировать Дитто вне пределов нашей досягаемости было невозможно. Им пришлось бы транспортировать его вручную. Далеко они уйти не могли. По крайней мере, так я говорила себе, когда мне казалось, что с каждой прошедшей минутой наши шансы найти их падают все ниже и ниже. Мисти делала все возможное, чтобы успокоить Дуплику, присев рядом с ней и обняв ее за плечи. Я не обратила на это особого внимания, но последовала ее примеру, прижавшись к Дуплике с другой стороны в знак поддержки. Было неловко делать это с кем-то, кого я не считала близким другом. Эш, Мисти и Брок? Мы держались за руки, толкали друг друга локтями, обнимались, ерошили волосы, иногда делили постель, часто касались друг друга. И Пикачу, конечно же, эта пушистая грелка. Естественно, он предпочитал Эша, но все мы в когда-то носили электрическую подушку на своей шее. Поддержка Дублики было совершенно другим делом. Я была слишком обеспокоена тем, что мой бок прижат к ее боку, и мне пришлось напоминать себе, что будет невежливо отстраняться от нее. Она только что потеряла своего покемона — своего напарника! — и я должна была утешить ее. К счастью для моих нервов, в этот момент Зубат и Пиджеотто влетели обратно в окно. Крик Фироу донесся снаружи, где-то высоко вверху, когда он кружил над зданием. Он был немного великоват, чтобы влезть в любое из окон. Пикачу и Пиджеотто быстро обсудили что-то между собой. Всегда интересно наблюдать за общением покемонов. Для нас все это звучит просто как их имена, повторяемые разным тоном, но покемоны слышат что-то другое. — Так они нашли, где скрывается Команда Ракета? — спросил Эш Пикачу после того, как разговор прекратился. — Пика! — его щеки заискрились. — Тогда давайте отправляться в путь! — он вскочил на ноги. Дуплика удивила нас всех, схватив его за руку. — Погодите! — А? — мы все уставились на нее, поднявшись. Ее покемон был украден, а она хочет подождать? — Эти люди из Команды Ракета всегда носят один и тот же костюм? — спросила она, и ухмылка медленно расползлась по ее лицу. — За исключением случаев, когда они используют маскировку, да, — ответил Эш. И в тот момент мы пятеро как будто были на одной волне. Внезапно у нас в головах что-то щелкнуло. Мы посмотрели на ассортимент костюмов вокруг нас.***
Подражание их девизу во время миграции баттерфри было достаточно забавным само по себе. Но плохая его имитация, когда мы были одеты в форму Команды Ракета довела их до истерики. Никто из нас не мог сохранить невозмутимое выражение лица, когда нам удалось пробраться в их убежище, маленький домик с гигантским воздушным шаром в виде Мяута вместо крыши. — Проблем хотите? — начал Эш, стоя бок о бок с Броком. — Впятерне получите! — хихикнул тот. — Чтобы спасти мир от разрушения! — Мисти стояла между мной и Дупликой. Ее реплика была для меня сигналом развернуться и принять нужную позу, скрывая смущение, вызванное обнажением моего живота. Открытую кожу между сапогами до бедер и юбкой было не так-то просто игнорировать. — Чтобы сплотить все наше поколение! — я убедилась, что смотрю в глаза Джесси, когда произносила ее реплику. Сразу за ней я увидела двух мяутов, стоящих на столе. Похоже, Дитто освоил Трансформацию. — Правду и любовь защитить! — Дуплика сыграла свою роль в спектакле. Затем, все вместе. — Чтобы отправить вас в полет к звездам в бой идем мы! Джесси и Джеймс злились все больше и больше. Джеймс скрежетал зубами, когда мы меняли слова. У Джесси задергался глаз. У меня есть фотография всех нас в форме Команды Ракета. У Дуплики уже было все, кроме логотипов, но она быстро шила. Не то, что я когда-нибудь захочу снова надеть этот костюм, но оно того стоит из-за выражений лиц Команды Ракета. Жаль, что у меня не получилось сфотографировать это!