***
— Мой седьмой гим-значок, — Эш держал его в руке, все еще не убирав в футляр для значков. Он был похож на стилизованное пламя. Или, может быть, это должна была быть лава? — Ты много работал, чтобы достучаться до Чаризарда, — я тоже похвалила его. Я чувствовала себя ужасно, не имея возможности дать ему лучший совет. — Знаешь, — он спрятал значок и почесал нос. — Это немного забавно, но я чувствую, что должен поблагодарить Команду Ракета? — Что? Почему? — из-за них чуть не случилось извержение! И это при том, что они сделали это случайно! Они были идиотами, и я бы сказала, что они должны быть трупами после того, как их выбросило вулканическим газом, за исключением того, что я почти уверена, что какой-то легендарный покемон оберегает их. — Когда они заморозили Чаризарда, я побежал вниз, чтобы помочь вытащить его изо льда, — напомнил он нам. — Я думаю, что именно тогда он действительно понял, что я просто хотел ему помочь. — Ну... возможно? — Мисти, Брок и я обменялись взглядами. Я думаю, мы все были немного сбиты с толку одной только мыслью о Команде Ракета, делающей что-то хорошее. Даже случайно. — Ну, мы, вероятно, рано или поздно снова столкнемся с ними, — Брок сложил руки на груди. — Наш корабль скоро отплывает, так что нам лучше поторопиться. — Уф, точно. Я не хочу пропустить его! Идём! — Мисти взяла меня под руку, и мы ускорили шаг в сторону порта. БВАААААП! А? Что это за звук? — О нет! Он уходит! — Эш начал бежать, сорвавшись на безумный спринт по пляжу. — Подождите! Подождите нас! — Только не снова! — застонала Мисти. Ей пришлось отпустить мою руку, чтобы мы могли нормально бежать. Боже, бегать по песку ужасно. — Ты сглазила нас, Мисти, — Брок фыркнул позади нас. — Теперь нам нужно ждать следующий! — Это займет целый день! — пожаловался Эш. — Нет! Остановите корабль!***
Мы не успели на корабль. — О, боже, что теперь? — мы все сидели на краю пирса. — Э-э, может быть, сегодня будет еще одно судно, направляющееся на материк? — предположила я. На самом деле я даже не взглянула на расписание. — Наши билеты можно поменять только в том случае, если мы поплывём на пароме "Майлотик", — напомнил Брок. И да, даже с Эшем, только одержавшим победу в гиме, мы не могли так просто взять и купить новые билеты. Ему пришлось бы заплатить за большинство из нас, и это было несправедливо по отношению к нему. Кроме того, нам нужно было думать о покупке припасов до его следующего сражения. Теперь, когда у меня была почти стабильная зарплата, я могла зарабатывать больше среднего, но Брок и Мисти не участвовали в большом количестве битв. Последним крупным турниром Мисти был Турнир в честь Дня принцессы. Сражений с другими тренерами в дороге в действительности хватало только на заработ карманных денег. Это было главной причиной, почему мы всегда брали билеты, которые можно было легко поменять. Мы знали, что нам не везет с лодками, поэтому старались подстраховаться, чтобы морские путешествия не слишком вредили нашему бюджету. — Черт, это значит, что я застрял здесь еще на целый день, — Эш и Пикачу плюхнулись на землю, оба выглядели ужасно расстроеными нашим вынужденным отдыхом. — По крайней мере, с таким количеством уезжающих туристов мы сможем снять комнату в Центре Покемонов сегодня вечером, — хмыкнула Мисти, а потом неожиданно вскочила на ноги, напугав всех. — Эй! Мы буквально в нескольких шагах от океана! Это идеальное место для тренировки водных покемонов! — Мм, верно, — Гаярадос, вероятно, будет рад возможности размять свои плавники. Итак, мы покинули оживленный порт и прошли к почти пустой части пляжа. Иногда рядом проходили туристы, так что мы, вероятно, не сможем здесь тренироваться, но наши покемоны все еще смогут наслаждаться доступом к большому источнику воды. — Выходите все! — Мисти подкинула все свои покеболы одновременно, и мы на миг ослепли от яркого света. Как только он исчез, мы увидели Голдин, Старью, Старми и Хорси в воде, а Псайдак уткнулся мордой в песок. — Псайдак! — она застонала, поднимая его. — Оставайся на мелководье, если с тобой не захочет кто-то поплавать, хорошо? — Пссаай, — кивнул он. Мисти отпустила его, чтобы он мог окунуть свои перепончатые лапы в воду. — Си, си! — Хорси несколько раз подпрыгнул, повеселев. Он выглядел самым счастливым из покемонов Мисти. Остальные довольствовались тем, что отдыхали в воде или просто лениво плавали кругами, в то время как он носился вокруг них. — Хорси, безусловно, полон энергии, — прокомментировал Брок. — Да, это немного странно, — Мисти удивлённо наблюдала за своим покемоном. — Обычно, когда я его выпускаю, он почти не двигается. — Хм, ну, — я вспомнила самые последние разы, когда она его выпускала. — Мисти? Разве это, кхм, не было в основном в фонтанах или небольших бассейнах? Ему, наверное, не хватало места. — Э-э-э, — она поморщилась, признавая мою точку зрения. Так что Хорси, вероятно, какое-то время чувствовал себя довольно стесненно. Все остальные покемоны Мисти были старше и более привычны к путешествиям, за исключением Псайдака, который был только полуводным. Хорси же превратился из обладателя целого океана в обладателя маленьких городских фонтанов. Однако мы мало что могли с этим поделать. В Канто просто не было много больших рек или озер. Мы бы могли идти вдоль них везде, где только можно, но это бы ограничивало наши возможности. Нам просто нужно было максимально эффективно использовать то время, которое у нас было. И кстати, о времени. — Хорошо, Гаярадос! — я позаботилась о том, чтобы бросить покебол достаточно далеко, чтобы мой покемон появился на большей глубине. Уровень воды на пляже поднялся почти на целый фут, когда он оказался снаружи. — Гьяа! — он покачал головой, качая усами. — Эй! — я отшатнулась от попавших на меня капель. Вода была холодной, несмотря на то, что мы находились на самой южной точке Канто. — Полегче, приятель, мы не одеты для плавания! И я ни в коем случае не собиралась переодеваться ради этого. Мне стало холодно от одной мысли об этом. — Знаете, мы с таким же успехом можем выпустить всех наших покемонов поиграть, — Брок сразу же перешёл от слов к действиям и выпустил всех своих покемонов. Оникс свернулся калачиком на песке, наполовину зарывшись в него. Геодуд устроился рядом с ним, явно намереваясь понежиться под лучами солнца. Зубат, казалось, не знал, чем ему заняться на пляже, и просто повис на роге Оникса. Вульпикс, следует отметить, не понравился песок. Она взвыла, когда ее лапы коснулись его, и запрыгнула прямо на плечи Брока, чтобы избежать контакта с ним. — Хахахаха! — Эш смеялся громче всех. — Прости, прости, — Брок поспешил успокоить ее, поглаживая хвосты. — Как насчет того, чтобы я расстелил покрывало, чтобы в твой мех не попал песок? Как тебе идея? — Вул! — она высокомерно фыркнула, и он направился к своему рюкзаку. Эш был следующим, кто выпустил всех своих покемонов. Вартортл, конечно, был безумно счастлив возможности поплавать в океане. К счастью, казалось, что его личность не сильно изменилась после эволюции. Бульбазавр оглядел всех покемонов, и когда Мисти села, чтобы показать Тогепи воду, он по какой-то причине сел рядом с ними. Может быть, он чувствовал необходимость защищать детёныша? Сейчас Чаризард казался намного спокойнее. И вместо того, чтобы уйти от всех, он лег рядом с Эшем, чтобы понежиться на солнце. Остался только Пиджеотто, который, вместо того чтобы взлететь, как я ожидала, вместо этого предпочел подлететь ко мне и начать пялиться. — Э-э, ты... хочешь чего-нибудь? — нерешительно спросила я. — Я думаю, он ждет, когда ты выпустишь Фироу, — услужливо подсказал Эш. — О, — ну, я не думала, что эти двое были настолько дружны, но ладно. — Хорошо. Поэтому я подбросила свои покеболы в воздух, как это делали все остальные. Рядом со мной появились Чар и Клеффа, а Фироу тут же взлетел в воздух и за ним мгновенно последовал Пиджеотто. Учитывая то, как они кричали, я все еще не была уверена, что они друзья, но они, похоже, не ссорились, поэтому я решила просто следить за происходящим. Джигглипафф, казалось, была в восторге от прогулки по песку, но у нее был ее микрофон-маркер, так что это была еще одна вещь, за которой я должна была следить. И происходящее сейчас поразило Поригона, который никогда раньше не видел такого большого водоема. — Хорошо, все, у нас выходной, так что давайте расслабимся и повеселимся, — я наклонилась, чтобы поднять Клеффу, и жестом подозвала Поригона поближе. Кажется, он не знал, что здесь делать, и я ему сочувствовала. Новые ситуации иногда пугали. — Джиггли джиг джиг пааа-! — Джигглипафф, никакого Пения, — она заметно сдулась. — Пафф-пафф-пафф? — меня не тронуло ее обиженно выражение лица. — Пока ты не научишься петь, не используя движение, ты не будешь петь, если это не битва или тренировка, — объяснила я. — Другие не имеют против этого защиты, и невежливо рисовать на их лицах из-за того, что они не могут сопротивляться действию приема. — Джигглипафф, пафф, джиггли! — я не была уверена, что это означало, но я была уверена, что она жаловалась. — Мы можем попрактиковаться в отделении твоего голоса от движения позже вечером, если хочешь, — казалось, она приняла мое предложение мира, особенно когда за ним последовала Клеффа, выпрыгнувшая из моих рук, чтобы приблизиться у ней. Думаю, Джигглипафф нравится то, как сильно Клеффа восхищается ею. — Ча чармел, чамел, — я повернулась к Чар. Она кивнула в сторону Чаризард и бросила на меня вопросительный взгляд. — О, Чаризард и Эш... помирились, наверное, — я пожала плечами. — Это был сумасшедший день. — Мелеон мел, — очевидно, она решила получить ответы на свои вопросы прямо из первоисточника, потому что начала идти в сторону Эша и Чаризарда. Я клянусь, Чаризард действительно казался испуганным, когда увидел, что она приближается. — Хм, — в очередной раз я действительно пожалела, что не могу понимать покемонов. Жизнь была бы намного проще. — Порр? — а поскольку все мои другие покемоны занялись своими делами, я могла позволить себе немного побеседовать с Поригоном один на один. Немного приободрившись, я погладила его по лбу, прямо над изображением нуля между его глазами. — Итак, Поригон, это пляж, — я взмахнула рукой, демонстрируя песок и воду и всех наших друзей, играющих в воде. — Вода немного холодновата в это время года, но ты можешь поплескаться, если хочешь. Или поиграть в песке. Хочешь что-нибудь попробовать? Как бы ни было увлекательно тренировать его и изучать его физиологию, на самом деле это была самая важная часть моего проекта. Знакомство Поригона с миром. Наблюдение за тем, как он реагирует на мир, а также на людей и покемонов, которые называют это место домом. Эш и Мисти дразнили меня из-за того, что я писала отчёт на пляже, но, честно говоря, я все равно чувствовала себя достаточно расслабленно. И на самом деле я не проводила все время за работой. Я достаточно часто вставала, чтобы поиграть со своей командой. Поригону не понравилась вода. Она не ослабляла его, как каменных покемонов, не причиняла ему вреда и не вызывала короткого замыкания, как у некоторых неорганических электрических покемонов. Я даже не уверена, что именно ему не нравилось — сама вода или ее температура. Как я уже упоминала, вода было холодной. Однако он был очарован песком. Поригон зарылся в него, а когда приблизился слишком близко к Ониксу, который переворачивался, то на него случайно пересыпался большая часть песка. Я откопала его, и он не пострадал. После этого он провел некоторое время, водя носом по песку и тщательно выводя на нем линии. Когда Эш начал строить замок из песка, он сразу приблизился к нему и начал наблюдать за процессом. Интересно, как работает его память? Его мозг, даже в физическом мире, имел цифровые элементы. Может ли он записывать то, что происходит вокруг него? Он смотрел так пристально, что я уверена, он пытался все запомнить. Я должна буду спросить его позже. Уточнив, во сколько наш корабль отплывает на следующий день, мы отправились в Центр Покемонов, чтобы снять комнату на ночь. К счастью, здесь было гораздо меньше людей и сегодня нам не придется спать в вестибюле. Несмотря на наше невезение, сегодня нам все равно было весело. А завтра мы отправимся на корабле обратно на материк. За следующим значком Эша. А потом у нас будет два месяца до Плато Индиго. Два месяца у меня было на то, чтобы собраться с духом и сказать им правду. Великая Хо-Ох, я до сих пор не знаю, как это сделать.***
На следующий день мы не опоздали на наш паром, потому что прибыли на целый час раньше, чем он должен был отплыть. Честно говоря, учитывая нашу удачу с лодками, это, вероятно, следует добавить в список правил группы. Правило пятое: группа должна присутствовать в порту за час до отправления в любое водное путешествие. Сама поездка не заняла много времени и прошла без происшествий. Я тратила время в основном на заполнение моего следующего отчета для доктора Акихабары. Эш и Пикачу дремали на одном из шезлонгов. Мисти читала книгу, какой-то роман, судя по обложке, а Брок куда-то ушел. Он ушел сам, так что я не знала точно, чем он занимался. Может быть, пытался пофлиртовать с кем-нибудь из туристок? Мне пришлось разбудить Эша и Пикачу, когда мы вернулись на берег. Мы немного поговорили о том, куда следует направиться дальше, но к тому моменту оставалась всего пара часов до захода солнца, и рядом не было другого города. Мы решили отнестись к этому спокойно и отдохнуть в городе, прежде чем отправиться в Центр Покемонов. Мы нашли небольшой парк с фонтаном. Здесь было приятно и спокойно. Никаких туристов, которые хотели поглазеть на наших покемонов. И никакой Команды Ракета, портящей нам отдых. — Эх, — но вздох Мисти не звучал довольно. Эш и я обменялись обеспокоенными взглядами. Она сидела на бортике фонтана, наблюдая за Хорси, что плавал в воде без особого энтузиазма. — Э-э, Мисти? — я прочистила горло. — Извините, — она поморщилась. — Я просто продолжаю думать о Хорси. Он действительно не выглядит счастливым. Это не идёт ни в какое сравнение с тем, каким он был в океане. — Он все еще довольно молод, — Брок подошел ближе и наклонился, положив руки на колени. — Он, вероятно, просто хочет лучшего места для купания, чем какой-то вонючий фонтан. — Жаль, что мы не можем всегда оставаться возле океана, — Эш выглядел немного виноватым, и я заметила, что он оглядывается на порт, который мы оставили позади. — Или возле аквариума, — Мисти снова вздохнула. Я ломала голову, пытаясь придумать какой-нибудь способ подбодрить Хорси. Я ненавидела, когда у одного из моих друзей была подобная проблема. Я не знала, что ответить или как помочь. — Эй! — Мисти вскочила, внезапно оживившись. — Мне только что пришла в голову блестящая идея! — О чем ты? — спросила я. — Аквариум! В гиме Церулина есть огромный аквариум с множеством других покемонов, с которыми он может плавать и играть! — она подняла палец. Внезапно ее выражение лица стало чуть смурнее. — Это не идеально, потому что это означает оставить его с моими сестрами, но если это сделает Хорси счастливым, то для меня этого достаточно! Вспомнив, что она говорила о своих сестрах и клойстере, мне стало немного не по себе. Но они же не станут отдавать покемона, который принадлежал Мисти, верно? Я бы сказала, что это невозможно, потому что идентификатор покебола Хорси был зарегистрирован в покедексе Мисти, но у нее его нет. Они есть только у Эша и меня! И его наличие у меня является секретом! В данном случае владение покеболом решает большую часть проблем. Пока покедексы не станут более распространенными, невозможно с уверенностью сказать, кому какой покебол принадлежит. Может быть, Мисти просто... оставит покебол Хорси при себе, но оставит его самого в гиме? Как Эш поступил с покеболом Баттерфри. — Церулин-сити недалеко отсюда. Он находится лишь немного выше по побережью, — Брок кивнул в нужную сторону. — Оттуда можно быстро добраться до Виридиан-сити. — Где должна пройти моя последняя битва в гиме! — Эш вскинул кулак в воздух. И как я могла высказать свои опасения перед лицом такого энтузиазма? Конечно, я была не очень высокого мнения о сестрах Мисти, но она любила их. Они были ее семьей. Это должно было что-то значить. Я просто должна была верить, что у нее все получится. Но мне стыдно признаться, что, как только мы оказались в Центр Покемонов, я провела полночи, беспокоясь о следующей битве Эша в гиме. Я не сомневалась, что он справится и победит. Проблема была не в этом. Но я пообещала себе, что расскажу им правду перед плато Индиго, и как только он получит свой последний значок, начнется обратный отсчет. Я должна рассказать им. Я расскажу им. Алаказам, я бы хотела, чтобы ты был здесь.***
Я забыла упомянуть, что Мисти позвонила заранее, чтобы предупредить своих сестер, что мы придем, прежде чем лечь спать. Это может показаться не очень важным, просто вежливость, но тот телефонный звонок стал тем камешком, который вызвал лавину. И только я подумала, что два дня пути до Церулин-сити были спокойными... Сам по себе наш путь тоже был неплохим. Каким-то образом нам все время удавалось избегать столкновений с Командой Ракета, и, кроме нескольких простых сражений с другими путешествующими тренерами, мы не слишком усердствовали. Я даже не слишком беспокоилась о том, как рассказать всем правду. А потом мы прибыли в Церулин. — Вот он! — Мисти, в кои-то веки, была единственной, кто пустился в импровизированный спринт, когда в поле зрения появился пункт нашего назначения. — Эй, подожди! — мы побежали за ней, никто из нас не упрекал её за волнение. Должно быть, здорово иметь дом, в который можно вернуться. — Пи? Пика? — Пикачу был тем, кто привлек наше внимание к новому рекламному щиту. Мы все остановились перед ним, и он спрыгнул с плеч Эша. Он изучил его с земли, а затем вопросительно повернулся к Мисти. — Волшебный. Фантастически. Подводный балет, — зачитала она. Это была великолепная реклама. На изображении была красивая русалка с рыжими волосами, ее лицо было частично скрыто волосами. Рядом с ней плавал хорси и... кажется, принц? Он плыл к ней? Это было из какой-то сказки? Оно не казалось знакомым. — Они не упоминали, что начали проводить подводные балетные шоу, — она положила одну руку на бедро, а другой лениво покачивала Тогепи. — Кажется, они решили отказаться от синхронного плавания. — Я все еще думаю, что это немного странно, — Эш скрестил руки за головой. — Что плохого в простой битве? — Ну, честно говоря, мне кажется, что все они были бы счастливее, если бы вообще не были тренерами, — она вздохнула. — Я просто благодарна, что они всё ещё не отказались от гима, даже если им почти не занимаются. В конце концов, он был важен для наших родителей. Их... о. На самом деле я не думала о ее родителях. Неужели они...? Я посмотрела на Мисти новым взглядом, внезапно удивившись. Однако у меня не было времени по-настоящему осмыслить новую информацию. Прежде чем я смогла придумать, что сказать, прежде чем я успела даже подумать, есть ли что-то, что я должна сказать, Мисти расправила плечи и повела нас внутрь. — Я дома! — Мисти! — ее заявление было встречено приветственными криками трех ее старших сестер. Они все вошли в вестибюль, выглядя счастливыми снова увидеть свою младшую сестру. Глядя на них, я вспомнила, что не знала, кто из них кто. Это было неловко. Я знала, что их зовут Дейзи, Вайолет и Лили. Я просто не знала, какое имя кому принадлежит. Можно было бы подумать, что если у них у всех был разный цвет волос, это облегчало задачу. Я смирилась с тем, что буду ждать, пока кто-нибудь другой первым назовет кого-то из них по имени. — Как раз вовремя! Почему ты так долго! — самая... самая старшая, вроде бы, — та, со светлыми волосами, — заключила Мисти в крепкие объятия, от которых мое сердце болезненно сжалось. — Мы думали, что вы прибудете прямо сюда после звонка! — И мы прибыли! Но мы должны были идти пешком! Мы не можем водить машину, ты же знаешь! — Мисти фыркнула, хотя и ответила на объятие и обняла остальных сестёр. — Ну, теперь ты здесь, пускай и в самый последний момент, так что, я думаю, все в порядке, — она откинула волосы в сторону и посмотрела на остальных из нас. — Еще раз привет, ребята! Эш, Кэл и Брок, верно? Тот факт, что она помнила наши имена, заставил меня почувствовать себя еще хуже. — Так приятно снова вас видеть! — синеволосая помахала нам рукой. — Особенно этого милашку! — рыжеволосая подошла и провела пальцами прямо под подбородком Пикачу, заставив его радостно запищать. — Я иду в бассейн, — сказала нам Мисти, уходя. Я решила последовать за ней, вежливо кивнув ее сестрам. — Ладно, Хорси, выходи! — Хорси появился в вспышке и со шлепком приземлился в воду. — Си? Хорси! — он подпрыгивал вверх-вниз, как маленький буй, прежде чем нырнуть под воду. Мисти и я наблюдали, как он радостно исследовал границы бассейна с приятного, сухого бортика — О, слава Богу, — Мисти со вздохом откинула голову назад. — Я беспокоилась, что, возможно, наш бассейн не сравнится для него с целым океаном. — Я думаю, он счастлив просто от того, что у него есть свободное пространство, — я похлопала ее по плечу. Маленький Тогепи был в восторге, наблюдая за Хорси под водой большими круглыми глазами. — Эй, Мисти, не уходи вот так просто! — остальные последовали за нами. — У нас, знаешь ли, не так много времени! — О? Из-за этого балета? — мы с Мисти встали. — Мы видели рекламу снаружи. — Ну, мы, вроде как, должны были что-то придумать, — рыжеволосая пожала плечами. — На шоу, типо, уже несколько дней не приходили люди! — Да, люди привыкли к нашему синхронному плаванью, поэтому это больше не привлекает большие толпы, — блондинка — я действительно хотела, чтобы кто-нибудь назвал их имена, — развела руки в беспомощном жесте. — Значит, вы решили попробовать себя в подводном балете? Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы помочь? Костюмы или декорации? — предложила Мисти. Мне казалось, что это было особенно щедро с ее стороны, учитывая, что ей не нравились подобные вещи. Она бы предпочла, чтобы ее сестры были действительно серьезными тренерами, но она все еще предлагала свою помощь с их настоящим увлечением. Но это не было увлечение, которое они разделяли. И им троим пришлось поспешно рассказать все и сильно надавить на жалость, чтобы заставить Мисти согласиться, когда они признались, что русалка на плакате должна была быть ею. Лучше она, чем я.