***
До Команды Ракета я бы никогда не сочла взрывчатку жизнеспособной стратегией ухода. Вернее, не самой эффективной. Вероятно, вам понадобилось бы прямое благословение легендарного покемона, чтобы это сработало. Если бы я только знала, кто из легендарных это делает.***
Вариантов немного. Конечно, мы могли бы уйти, но кто знает, что случилось с настоящим лидером гима? Команда Ракета определенно заметила бы, если бы кто-то из нас отправился за полицией или начал обыскивать здание в его поисках. И, как сообщила Джесси, как только они с Эшем заняли позиции, у них были покемоны гима. Они не должны были уйти с этими покемонами. — Эта битва будет 3 на 3 без замен. Это ясно, болван? — под Джесси расположились Мачамп, Кинглер и Райдон. Все трое посмотрели на своего временного тренера, но никто из них не обернулся против нее. Очень жаль. Все полностью развитые покемоны, часть, по общему мнению, сильнейшего гима в Канто. Но не экстрасенс, о котором я беспокоилась. Я больше не чувствовал даже намека на Резонанс. — Вперед, Райдон! — вот кто первый, да? — Я выбираю тебя, Вартортл! — хороший выбор. У Эша было преимущество типа, да и Вартортл еще был очень силен, а Джесси не была настоящим тренером Райдона. Она не сможет показать его лучшие стороны. Ничто из этого не избавило меня от беспокойства. Я огляделась, отмечая положение каждого. Что случилось с теми пугаюшими охранниками, которых мы видели ранее? Они в ловушке вместе с настоящим лидером гима? Брок и Мисти были слева от меня, Гэри и его отряд — позади. Платформа Эша была справа от меня. По обе стороны арены было две двери, вход, через который мы вошли, был позади нас, а впереди была еще одна богато украшенная дверь, которая, вероятно, вела в кабинет лидера гима. Некоторые столпы обеспечивали небольшое прикрытие, но недостаточное для того, чтобы один из нас действительно смог улизнуть. Может быть, я смогу убедить одну из чирлидерш пойти за офицер Дженни? — Водомет! — битва началась, и все мое внимание было приковано к действиям перед мной. Последняя гим-битва Эша и против Команды Ракета? Я хотела увидеть это. — Уклоняйся! — крик Джесси заставил Райдона шевелиться, но Водомет сильно ударил его в бок. Держу пари, это было неприятно. Бдззт. — АааААааАаААаАааДЖеЕейймССС! — платформа Джесси загорелась, дико разлетаясь искрами, когда ее ударило током. Мы все замерли, это длилось еще секунду, прежде чем прекратилось. Джесси выглядела готовой убивать, когда облокотилась на поручни и свирепо посмотрела на Джеймса. — Ты должен был подстроить платформу этого придурка! — Я сделал это! Сделал! — он что!? Кровь отхлынула от моего лица, когда я быстро начала осматривать платформу Эша. — Тогда почему меня ударило током? — все это было из цельного металла. Несколько заклепок показывали места соединений, но ничего похожего на панель, к которой я могла бы получить доступ. Но платформы поднимались из комнаты внизу. Доступ, вероятно, был там. — Две платформы были связаны! Я не думал, что это будет иметь значение! Мне и в голову не приходило, что мы можем проиграть! — в свою защиту сказал Джеймс. — Эш! — обойдя платформу, я поднял глаза, все еще не в состоянии найти какую-либо точку доступа. Она была полностью механической, или под ней был покемон, обеспечивающий электричество? Если это было второе... Что ж, элементы, созданные покемонами, были безопаснее, чем созданные человеком. В зависимости от напряжения. А Эш обладал уникальной способностью принимать удары током в лоб. Пикачу бил его током довольно регулярно, и Эш был прочным способом, я не могла определить. Но я не хотела, чтобы моего друга ударило током из-за дурацкого значка. — Райдон, преподай этому сопляку урок! Толчок! — черт возьми, мы слишком отвлеклись. Даже Вартортл оглядывался на нас, беспокоясь за своего тренера. Он не заметил приближения атаки. — ГГАААААААХХХ! — я рефлекторно отскочилп назад. От света у меня защипало глаза, а звук электричества был слышен даже на расстоянии почти фута. Однако крик Эша- Я не могла добраться до него, пока было включено электричество. Это заставляло меня на земле. Мне пришлось ждать, пока эта чертова штука остановится. Как только это произошло, я стиснула зубы и схватилась за лестницу, чтобы подняться. — Не так быстро, болванка! — Джесси усмехнулась. — Это будет вмешательством в бой! — Как будто мне не все равно! — Кэл! — Эш, пошатываясь, поднялся на ноги и посмотрел вниз. — Все в порядке! — Нет, это не так! Эш, это пытка! Это не стоит значка! — мы могли бы пойти в другой гим. Любой гим. Я почти уверена, что знаю, как водить машину. Мы можем украсть машину Гэри. — Я выдержу это! — и я... остановилась. Меня убедили не столько его слова или тон. Он посмотрел на меня, и это было... напряжённо. Это похоже на то, когда волосы на твоей шее начинают вставать дыбом во время грозы, как раз перед первым ударом молнии. Я хотела защитить своего лучшего друга. Я хотела стащить его с этой платформы, натравить всех своих покемонов на Команду Ракета и увезти нас всех далеко-далеко отсюда. Но быть тренером означает, что иногда приходится принимать трудные решения. Ты не всегда получаешь то, что хочешь. Ты тренируешься, ты учишься, ты сражаешься. И когда фишки упали, то остаётся лишь верить, что твоя команда достаточно сильна, чтобы пройти через это. Я доверяла Эшу. — Тогда я собираюсь найти настоящего лидера гима, — он кивнул и повернулся обратно к битве. Я отступила от лестницы и побежала к одной из боковых дверей. — Джеймс, останови ее! — Вартортл, Гидронасос! — брызги сзади не совсем скрыли меня от Джеймса, следовавшего за мной и пытающегося не дать мне добраться до ближайшей двери. — Виктрибел, Плеть-лиана! — так он, наконец, использовал Виктрибела? Тогда ладно. — Чар, Огнемет! — она материализовалась позади меня, и я услышала свист пламени и резкий треск, который, вероятно, был вызван сжиганием лиан. Я добралась до двери и распахнула ее как раз в тот момент, когда одна из платформ снова сработала. Крик Джесси был отчетливым, и это определенно заставило меня почувствовать себя лучше, оставив Эша позади. Трава против огня, у Чар было преимущество даже в такой битве на бегу, как эта. Но коридор был на удивление узким, а стены — деревянными. Внешние стены гима были бетонными, но внутренние были гораздо более огнеопасными. Я не хотела устраивать пожар в еще одном гиме. — Тени Даркрай! — я бросила на нее виноватый взгляд, прежде чем вернуть ее. Коридор повернул налево, и я свернула так быстро, как только мог. Здесь слишком мало места для Фироу, а Клеффа хоть и была достаточно мала, но еще не умел хорошо атаковать с дистанции. Пение Джигглипафф? Но тогда мне придётся препираться с примадонной, а у нас было ограниченное время. К тому же Джигглипафф всегда замирала, когда она пела. У Виктрибелла будет достаточно времени для атаки, прежде чем сработает эффект сна. Заметка для себя: над этим нужно поработать. — Вернись! — в этом коридоре было много дверей, но у меня нет времени останавливаться и открыть даже одну! Впереди был еще один поворот налево. Я не могу использовать Гаярадоса по той же причине, что и Чар — будет слишком много разрушений. Это оставляло мне действительно только один вариант. — Поригон! — этот коридор был длинным, но я остановилась сразу за углом, повернувшись лицом к приближающемуся противнику. — Психолуч! — ГОН! — Виктрибел и Джеймс завернули за угол почти одновременно. Луч попал в Виктрибела, отбросив его в Джеймса и впечатав их обоих о стену. — Идем! — я не стала тратить время на то, чтобы посмотреть, будут ли они контратаковать. Рядом была дверь с маленьким стеклянным окошком. Она показалась немного более "официальной", чем все остальные, что я видела до сих пор. По крайней мере, с этого можно было начать, и я схватила Поригона и забежала внутрь. На стене висела рамка с фотографией, которую я схватила. Я швырнула ее обратно в коридор, как летающую тарелку, как раз в тот момент, когда Джеймс начал пытаться сбросить с себя Виктрибела. Сердце застряло у меня в горле, я закрыла дверь и пригнулась, чтобы меня не было видно. Мгновение спустя Джеймс и Виктрибел убежали по коридору, выкрикивая то дурацкое прозвище. Ладно, это дает мне немного времени. Комната, которую я выбрала, выглядела как кабинет лидера гима. К сожалению, здесь было пусто. У одной стены стоял компьютер и принтер, с помощью которого Джесси, вероятно, рампечатала сертификат лидера. Никаких признаков мистера Джованни. Может быть, они спрятали его в шкафу или ванной? — Идем, Поригон, — проверив коридор, чтобы убедиться, что Джеймс еще не вернулся, я открыла дверь. Ничего не остается, кроме как пробовать каждую дверь. План этажа или чертежи были бы действительно полезны прямо сейчас. Где были другие работники гима? Если Команда Ракета устроила им засаду всем вместе, им придётся прятать их в одном месте, верно? Тогда шкаф или ванная комната были бы недостаточно большими. Двери, которые я прямо сейчас проверяла, в основном вели в комнаты отдыха, небольшие кухни, пустые уборные и один чулан для хранения вещей. Я собиралась идти по коридору в том направлении, куда ушел Джеймс. Я подумала, что он не сможет устроить мне засаду, если я останусь настороже, и что лестница в подвал была в том направлении. Но прежде чем я добралась до конца зала, все здание затряслось. Я толкнула ближайшую дверь, схватила Поригона и, прижав его к груди, забилась под дверной косяк. Когда толчков не последовало, я заставила себя успокоиться. Я почти уверенна, что это из-за произошедшего на арене. — Великая Хо-Ох, — мои друзья! Лидеру гима придётся подождать.***
Я повернулась и побежала обратно к своим друзьям. — Ребята! — я нашла всех сгрудившимися под огромным потолочным люком, которого раньше здесь не было. Классический пролет Команды Ракета? — Кэл! — Мисти быстро обняла меня, когда я остановилась. — Джеймс прибежал минуту назад, сказав, что не может тебя найти. Команда Ракета только что отправилась в пролет. — Кэл, смотри, смотри! — внезапно Эш оказался у меня перед лицом, держа что-то в руке. — У меня значок! — Это здорово! — я восхищенно рассмеялась. Он победил! — Ненавижу прерывать это дурацкое празднование, — фу, Гэри. — Но нам, наверное, стоит убираться отсюда. Верно, потенциально нестабильное здание. Боже, офицер Дженни из виридианской городского полиции, должно быть, устала видеть нас. Клянусь, у нее задергался глаз, когда она подъехала к гиму и увидела нас. Нам снова пришлось давать показания. Я не нашла в себе смелости заговорить о своем прошлом за ужином. Или перед сном в отеле. Или за завтраком. Мы отправились в путь, и тяжесть всего, что я не сказала, тянула меня вниз. Я все еще не знала, с чего даже начать. Я даже не могла прокрутить сценарии в голове, потому что мне постоянно приходилось возвращаться назад, когда я понимала, что что-то забыла. В этот момент я была очень близка к тому, чтобы просто открыть журнал на своем покедексе и бросить его в одного из них. Любого из них. Даже Пикачу. Отправляясь в путь, мы на этот раз выбрали правильную дорогу. Я проснулась в лесу немного южнее и сбилась с дороги, наткнувшись на Паллет-таун скорее случайно, чем намеренно. Когда мы с Эшем отправились в путь вместе, стая спироу сбила нас с нужного пути. Надеюсь, эта стая не затаила на нас зла. Что ж, я уверена, Фироу заставит их призадуматься, если мы столкнемся с ними снова. На опушке леса была холмистая зеленая местность, которую я помнила по Паллету. Вдалеке я даже могла видеть ту самую реку, в которую мы с Эшем прыгнули. На опушке леса также была телефонная будка. Примерно мы сейчас на полпути от Паллета до Виридиана? Вероятно, ее поставили для людей, у которых сломалась машина или что-то в этом роде. — Я собираюсь позвонить домой и сообщить маме, что мы уже в пути, — решил Эш, подводя Пикачу к будке и вытаскивая немного мелочи. Было бы здорово снова увидеть миссис Кетчум. И увидеть профессора Оука лично, а не по электронной почте или по телефону. Если нам не повезёт, то мы можем снова столкнуться с Гэри. Мне просто придется улыбаться и терпеть это. — Здравствуйте, резиденция Кетчумов, — я перевела взгляд на экран телефона, когда миссис Кетчум коротко поклонилась. — Извините, но в данный момент никого нет дома, чтобы ответить на ваш звонок. Пожалуйста, оставьте сообщение, и я скоро вам перезвоню! — Пи? — Пикачу наклонился вперед, с любопытством склонив голову набок. — У нас есть автоответчик, Пикачу, — Эш рассмеялся. — Привет, мам! Я получил свой последний значок! Мы возвращаемся в Паллет, так что скоро увидимся! — Наверное, она уже пошла в кафе, — сказал он, повесив трубку. — Кафэ? Твоя мама там работает? — спросила Мисти. — Она владеет этим заведением и много готовит. Раньше я ходил туда каждый день, — объяснил он, все еще смеясь. — Интересно, поделиться ли она какими-нибудь своими рецептами, — задумался Брок. — О да, я не могу дождаться, когда мама снова приготовит! — Эш вскинул кулак в воздух. — Хорошо, если мы поторопимся, то успеем к обеду! Я усмехнулась, поняв, что он собирался сделать. Я отставала всего на шаг, когда Эш помчался по дороге. Брок и Мисти кричали нам вслед. — Быстрее, слоупоки! — издевательски крикнул Эш. — Кэл! — Мисти пыталась казаться расстроенной, но было слышно, как она старается не рассмеяться. Я просто поправила ремни сумки и продолжила бежать. — Прости, Мисти! — ХЛОП! В довершение ко всему мы с Эшем стукнулись головами и съехали по стенке, в которую врезались. — Эй, ребята, вы в порядке? Вы просто остановились, — остальные догнали нас. — Мы врезались в стену, — Эш застонал. Мы приподнялись, и я оглядела пространство, в которое мы только что врезались. — Какую стену? — спросила Мисти. В ответ на это я подняла кулак и постучала по ней. — Странно, — Эш прижался к ней лицом. — Что это такое? — Очевидно, это движение, использованное покемоном. Я просто не уверена, кем, — я замолчала, оглядываясь по сторонам. Не было ничего впереди или по сторонам на многие мили, что я могла бы заметить. После чего: Ах, вот он. — Круто! Я никогда раньше не видел ничего подобного! — Эш с ухмылкой отступил назад. Над нами карабкался Мистер Майм. Забавный покемон. Он просто отрабатывал свои движения, и мы случайно наткнулись на него? — Мистер Майм: барьерный покемон. Он использует пантомиму, чтобы создать видимость реальных стен. Из-за его неуловимой природы известно не так уж много информации, — Эш опустил свой покедекс и снова посмотрел на покемона сияющими глазами. — Потрясающе! Я нашел действительно редкого покемона, даже не ища его! — он вытащил покебол. — У Пиджеотто не должно быть проблем с этим парнем. — Подождите, пожалуйста! — позади нас раздался женский голос. Женщина была одета так же, как мужчина, ответственный за карнавал, который мы посетили. — Пожалуйста, не могли бы вы позволить мне поймать этого Мистера Майма? — Что? Ни в коем случае, я первый его увидел! — возразил Эш. — Конечно, ты можешь! — в тот же миг сказал Брок, хватая Эша легким удушающим захватом. — Пожалуйста, не обращай внимания на моего юного друга. Его манеры не такие, какими должны быть. О, здорово, Торнадо Любви Брока снова наносит удар. По крайней мере, на этот раз я не оказалась на земле. Женщина восприняла это как разрешение. К сожалению, она не понимала, что Барьер остановит ее покебол, когда она его бросит. Мистер Майм смог убежать, пока мы все еще пытались найти край стены. — О нет, — простонала она, обреченно сгорбившись. — Вы действительно хотели поймать его, да? Что случилось? — просила Мисти. — Ну что ж, — она отряхнулась. — Будет проще, если я вам покажу. Идем, мы припарковались совсем недалеко. Она привела нас в цирк покемонов. Я немного знала о цирках, когда мы с Мисти некоторое время назад посещали тот карнавал, прежде чем нас обманом заставили помогать тому парню Мелвину. Здесь было не так много аттракционов, но были игры и что-то под названием "клоуны". — Меня зовут Стелла, и я Хозяйка этого цирка, — она официально представилась, когда мы обходили гигантский шатер, направляясь туда, где была припаркована куча грузовиков. — Стелла! Стелла, ты вернулась! — три девочки-подростка вышли из одного грузовика, чтобы поприветствовать своего босса. — Ты нашла нового Мистера Майма для шоу? — К сожалению, нет, — устало ответила она. Другие девочки грустно кивнули, и Стелла повела нас к грузовику с большими окнами сбоку. — Взгляните сюда, — она жестом пригласила нас пройти вперед. Внутри грузовик был похож на маленькую гостиную! Там был диван, журнальный столик, маленький телевизор, занавески! Все! Включая Мистера Майма, развалившегося на диване с большой коллекцией закусок и лениво смотрящего телевизор. — Это Мистер Майм? — Эш прижался носом к стеклу. — Да, но этот выглядит немного ленивым, — Мисти подняла Тогепи, чтобы он мог видеть. Мистер Майм, казалось, нас не замечал, слишком занятый просмотром того, что показывали по телевизору. — Боюсь, это моя вина, — Стелла глубоко вздохнула. Повернувшись, она призналась: Я хотела, чтобы наши шоу были идеальными, поэтому я работала с Мистером Маймом день и ночь. — Ты была слишком строга с ним, поэтому он решил уволиться, — предположил Эш. — Да, — по крайней мере, Стелла признавала, что совершила ошибку. Ни одному человеку или покемону не нравится работать все время без перерыва. — Но наше шоу быстро выходит, поэтому мы были в некоторой растерянности, не зная, что делать. — Потом я узнала, что в этом районе есть еще один Мистер Майм! — она сжала кулаки. — У меня появилась идея, что, возможно, если я поймаю его и начну тренировать, то у моего Мистера Майма тоже появится мотивация вернуться к тренировкам. Пытаемся привить чувство соперничества, значит. Ладно, я слышала идеи и похуже. — Для меня это имеет смысл, — Мисти пожала плечами. — Эш всегда работает усерднее, когда завидует Гэри. Да, но эти отношения были такими токсичными. Это никому не пойдет на пользу. — Что ты имеешь в виду? Я в десять раз лучше Гэри! — горячо возразил Эш. — Теперь понимаете, что я имею в виду? — Мисти ухмыльнулась. — Стелла, я обещаю тебе, что достану для тебя еще одного Мистера Майма! — заявление Брока заставило нас всех обернуться и посмотреть на него. — Правда? Я действительно могу на тебя рассчитывать? — с надеждой спросила она. — Конечно! Они меня не зря называют Броком Скалой! — он напряг свои бицепсы. — Кто такие они? — я наклонилась к Мисти. — Должно быть, это камни у него в голове, — это заставило меня хихикнуть. — Я не знаю, Брок, — удивительно, но Эш был единственным, кто выразил сомнение. — Поймать этого Мистера Майма может быть довольно сложно. — Да, но, видишь ли, — Брок глаза мрачно сверкнули. — Зачем мне ловить Мистера Майма, если я могу просто создать одного? Что-то в том, как он это сказал, заставило меня захотеть отодвинуться назад, подальше от него. — Создать одного? Как? — спросил Эш. — Мвухаха! — это был злой смех!? — Я так рад, что ты спросил, Эш, потому что я думаю, ты можешь мне помочь! — О, эм, правда? И как же? — Эш поежился, когда Брок схватил его за плечи. Я сидела очень тихо и очень неподвижно в надежде, что никто меня не заметит. Брок полностью сошел с ума, и я не хотела в этом участвовать. В то же время, должна признаться, мне отчасти хотелось увидеть, что он имел в виду. Это было похоже на крушение поезда. Я просто не могла отвести взгляд.