Стук сердца

На одном дыхании меня поставили на ноги в моей комнате. Край моей кровати прижался к задней части моих бедер, когда я позволила себе сесть на нее. Я поймала себя на том, что смотрю прямо на дверь напротив меня. Мой разум был пуст. Ничто не пересекалось с моим сознанием, и я на самом деле ни о чем не думала. Я просто в тот момент существовала. Я дышала. Мое сердцебиение было слишком медленным для всего, что только что произошло. Я не чувствовала онемения. На самом деле все было наоборот. Я чувствовала все, и это мешало моему телу от горла до груди. Но никакие слова или воспоминания не вспыхнули, чтобы взять под контроль свои мысли. Все это было просто... там. Одно я точно знала, я не устала. Движение влево заставило меня моргнуть, торс моего защитника прервал мое состязание в гляделки, когда он встал прямо передо мной. Его плащ ненадолго пощекотал мои икры, пока он менял положение, но моя реакция была минимальной. — София. — Мое имя, сорвавшееся с его губ, привлекло мое внимание, и я поняла, что все это время он задавал мне вопросы. Тем не менее, я не могла найти в себе силы ответить ему. Когда даже мое имя не вызвало у меня отклика, он опустился передо мной на колени, и его руки автоматически легли на мои колени. Он повторил свой вопрос. — Ты хочешь поговорить об этом? — Мои глаза метнулись к нему, и мое лицо, должно быть, было очень ясным, потому что он вздохнул. Я оторвала от него взгляд. Через мгновение его голос стал тише, отдавая предпочтение новой тактике. — Тесоро. — Рука оторвалась от моего колена, чтобы убрать волосы с лица. Его касание было нежным и терпеливым, и я закрыла глаза от облегчения, которое принесло мне его прикосновение. — Скажи, что тебе нужно. Его большой палец водил туда-сюда по моему колену, вес его руки, казалось, придавливал меня больше, чем пол под нами. — Я бы хотела побыть одной прямо сейчас. — Я не могу этого сделать. — Он отрицательно покачал головой. — Я хочу побыть одна. Пожалуйста. — Манеры, казалось, не имели значения. — Нет. — Словно подтверждая свои слова, он подошел ко мне и упал обратно на мою кровать. Закинув одну руку под голову, он подмигнул мне, прежде чем сосредоточить взгляд на навесе над нами. Я недоверчиво посмотрела на него, и это была первая эмоция, которая выделилась для меня с тех пор, как мы покинули тронный зал. Это заставило меня чувствовать себя... лучше? Как будто нормальность его поведения каким-то образом утешала меня в моей утрате. Поэтому я ничего не сказала. Я не знаю, как долго мы пробыли в тишине. Пустые мысли и одно бьющееся сердце. В какой-то момент Алек начал крутить кончики моих волос, беспорядочно свисающих на мою спину. Я закрыла глаза, когда вспышка света разлилась по моим зараженным венам, и я нашла утешение в тонком напоминании, что я не одна. Было ли это его намерением или нет, он продолжал вести себя так же невинно, как жук. Теперь, сидя на краю кровати, я должно быть, поменяла позу не менее трех раз. Алек, однако, не сдвинулся ни на дюйм, за исключением того, что вернул руку, чтобы поиграть с моими кудрями после того, как я успокоилась после каждого своего движения. Казалось, это рефлекс, рассеянная деталь, призванная утешить меня. Например, когда ты утешаешь плачущего друга и не решаешься изменить манеру или скорость, с которой ты похлопываешь его по спине. Как будто ты беспокоишься, что малейшее изменение снова вызовет у него раздражение. Это была я. Бомба замедленного действия, и он это знал. Мало того, что я была потрясена недавними событиями, но и воспоминания о нашем тет-а-тет прошлым утром тяжело висели в воздухе между нами. Так много всего произошло с тех пор. Казалось невозможным уследить за всем этим. Однако одно мне было ясно. Алеку нужно было многое объяснить. Похоже, не только у меня были тяжелые вопросы. — В библиотеке, — начал он хриплым голосом. — Ты пыталась найти улики, чтобы убедить Джейн причинить тебе боль. — Использовать ее дар. — Я поправила его. — Не смей больше. — Он повторился, и ничем не подкрепленная завершенность его заявления практически умоляла меня бросить ему вызов. — Ты слышал, Карлайл… Он, не теряя времени, прыгнул обратно, с пренебрежительным уважением заявив. — Меня не волнует, что сказал Каллен. Этого не произойдет. — Это был протест ребенка. Пустой и ничтожный для всех посторонних сил с реальной властью. Непонятно, почему его заботит, применит ли Джейн на мне свой дар или нет, не говоря уже о том, сработает ли он. Возможно, он просто пытался защитить имидж Джейн или даже невиновность своей сестры, которую мог видеть только он. Так или иначе, я повернулась, чтобы обратиться к нему. Его челюсти были сжаты, и он смотрел на ткань над моей кроватью. Напряжение его тела, казалось, не передавалось пальцам, которые все еще крутили кончики моих волос в рассеянном движении. — Это не твое дело. — Черт возьми, это не так. — Алек зарычал, и я подпрыгнула. — Я думала, ты больше веришь в свою сестру. Я получила серьезный косой взгляд, когда он протянул. — Джейн не вспыльчивая, она переменная. Я скрестила руки и встала, перенеся вес на одно бедро. Его рука упала с моей спины, и я даже забыла, что она была там. Он нахмурился и сел, чтобы соответствовать моему росту. Наши взгляды встретились, и теперь, когда он сидел, мы оказались на одном уровне. Я попыталась контролировать свое выражение лица, чтобы оно не показывало, что он все чаще нажимает на мои слабости. Закусив губу, я отступила к дверям в ванную и остановилась прямо перед ней. — Ты должен уйти, или тебе не понравится то, что я скажу тебе, когда вернусь. — Он ничего не сказал, поэтому я вошла в ванную комнату, закрыв и заперев за собой дверь. В одиночестве за закрытой дверью реальность поразила меня десятикратно. Когда я повернула замок, я слишком быстро оттолкнулась от двери. Я чуть не споткнулась обо что-то, и мои руки едва ухватились за раковину, схватившись за край, чтобы не упасть на кафельный пол от эмоционального истощения. Я чувствовала, как стена где-то внутри меня начала разрушаться. Легкое подергивание в моей руке распространилось по всему моему телу, и я начала дрожать. Нет. Я крепче сжала раковину под моей рукой. Хотя я и находила время, чтобы с уважением отнестись к чувству вины и печали за жизнь человека, которого едва знала, я отказывалась оплакивать его. Это была всего лишь неудача, а не повод сдаться. Не повод сдаваться. Да, я потеряла единственную, последнюю и самую сильную зацепку в деле о пропавшем отце, но я выжила, надеясь на гораздо меньшее. Это было незначительное осложнение. Это ничего не значило. Это был далеко не конец. Дерьмо. Я оторвала одну руку от раковины, чтобы прикрыть рот, пытаясь сдержать крики, которые требовали освобождения из их тюрьмы. Я быстро замотала головой из стороны в сторону, пытаясь подавить физиологическую реакцию. Я увидела свои глаза в зеркале, и они стали моим фокусом. Глядя себе в глаза. Я должна была найти какую-то надежду. Убедить себя, что я найду новую зацепку и выясню всю историю того, что случилось с моим отцом. Я должна была оставаться позитивной. Все, что мне нужно было сделать, это выбраться отсюда живой. Это был план, который подразумевал бы, что у меня нет намерений противодействовать единственному вампиру, который хотел убить меня и изо всех сил пытался не сделать этого каждый раз, когда видел меня. Очевидно, он еще не совсем закончил со мной разговор, потому что Алек все еще был в моей комнате. Несмотря на напряжение, которое мы оба все еще переносили из тронного зала, у нас все еще было что рассказать друг другу. Он снова лег на кровать, его глаза теперь были закрыты. Он выглядел умиротворенным, словно заблудился. Он едва заметил мое появление, хотя его тело напряглось, когда дверь в ванную закрылась. Кратковременный ветерок, который он создал, мягко развевал меня. После минуты, которую я взяла под контроль, я прекрасно понимала, что я не в том состоянии, чтобы вступать с ним в какую-либо форму разговора. Назревающий спор, который я прервала всего несколько минут назад, был доказательством того, что из продолжительных дебатов не выйдет ничего хорошего. Содержание которого было еще свежо в моей памяти, и одной лишь мысли о его грубости было достаточно, чтобы восстановить мое разочарование в нем. Потому что даже если Деметрий и Феликс просят меня быть с ним терпеливой, на самом деле терпение было ложной добродетелью. У меня были вопросы к нему, и я ждала ответов. Вопрос только в том, кто из нас сломается первым. — Ты солгал мне. — Он едва поднял голову. — Я? — Он лениво протянул, его акцент достиг пика в конце вопроса с раздражающим, дерзким тембром. — Да. — Не могла бы ты уточнить? — Вопрос расстроил меня, и он прекрасно это знал, потому что на этот раз он действительно сел, наблюдая за моей реакцией. — Ты сказал, что не причинил ему вреда. — Его глаза сверкнули. Обвинение немедленно заставило его занять оборонительную позицию. — Человек превратил друга твоего отца в полуночную закуску, и тебя волнует, что я мог повредить его эго? — Мне физически пришлось отмахнуться от резкого напоминания, чтобы сосредоточиться на своей цели. — Это не было нет. — Его ошибка могла привести к тому, что тебя убили бы. — Прорычал он. Проспер сыграл незначительную роль в моем побеге, едва ли он виноват. Это было слишком громкое заявление. Хотя это было драматично, его настойчивость почти убедила меня, и я полагаю, что он, по крайней мере, был под впечатлением, что это был наиболее вероятный сценарий - 100%. — Моя работа — защищать тебя… — У меня много охранников. — Я закатила глаза. — Это другое. — Он бросил на меня такой взгляд, который должен был бы заставить меня замолчать, и он бы заткнулся. Если бы я хотела смягчить его нрав, а это не совсем тот фактор, который я даже пыталась учитывать. Не то, чтобы что-то из этого было обдумано, ни один из нас сейчас не говорил из самых здравомыслящих. — Что именно? — Это просто! В этот момент я ожидала, что мой мозг помутнеет, как всегда, когда Алек сводил меня с ума своим даром. Только на этот раз не получилось. На этот раз я была готова. — Этого ответа недостаточно. — Оставь это, София. Я скрестила руки на груди, думая о риске, если не оставлю его в покое. — Нет. — Он склонился над столом, вцепившись руками в края стула. Казалось, из его груди вырываются ненужные вдохи, пока я наблюдала, как напряглось его тело. — Думаю, я заслуживаю… — Черт возьми, ты будешь делать, как тебе говорят! Его рука наткнулась на твердое дерево стола. Звук резонировал по комнате, отражаясь от одной стены к другой и задерживаясь в воздухе. Стол под его рукой качнулся в ответ, прежде чем замер. Его глаза расширились, когда он поднял голову ко мне. На другом конце комнаты я схватилась за грудь от неожиданности, но не отпрянула. Никаких внешних признаков того, что я боюсь его, потому что это не так. Мое любопытство не угасло, а скорее к нему присоединилось что-то еще. Что-то что я не могла точно определить. Я просто наблюдала за ним, и в моем взгляде не было ничего уникального, на мой взгляд. Но то, что он увидел на моем лице, заставило все тело Алека резко измениться. Он протянул ко мне руку, но я подняла ее в ответ, словно говоря ему, чтобы он не подходил. Как будто я его ужалила. — София… Джейн была непреклонна в том, что Алек никогда не ударит меня, никогда не причинит мне вреда. И его удивление собственными действиями не уступало моему собственному. Мне стало интересно, что именно мы нашли друг в друге и почему. И насколько плохо было бы, если бы мы посмотрели в зеркало и не узнали, кого мы увидели. Он был опасным и останется таковым, если его не остановить, это было ясно. Это было волнительно, ничего подобного я никогда раньше не испытывала, но я не могла назвать это. Невозможно точно описать, как даже его имя заставило меня почувствовать, что я могу пробежать марафон. Когда он был рядом со мной, меня тошнило от порхающих внутри меня бабочек. Страх перед тем, что он сделает. Тем не менее, в этот момент я допускала возможность того, что страх был неправильным диагнозом. Только я не могла придумать никаких других возможных ответов. И пока все это проносилось у меня в голове, меня вернуло еще одно ужасное осознание. — Феликс сказал, что Сантьяго потратил целую вечность, чтобы «собрать его обратно». — Если бы Проспер, — выплюнул он имя сквозь зубы, как будто само слово принесло яд и несчастье на его язык. — Сделал, как ему сказали… — Что означало бы, что он был разорван, — я задыхалась. — На части. Алек ответил на мой вопрос обиженно, выговаривая каждое слово. Он потерял всякую заботу и осторожность, чтобы защитить мой разум от тех ужасов, которые он прежде пытался скрыть от меня. Гнев сбивает с толку его благие намерения и сжигает построенные им стены. Его голос был пропитан амброзиальным привкусом, как будто он получал удовольствие от звериной решимости. — Ему повезло, что я не разорвал ему глотку. Следы на шее Проспера. Которые выглядели так, будто его укусили. — О мой Бог. — Восклицательный знак вырвался из моих уст прежде, чем я успела скрыть его, моя рука приземлилась на мои губы всего через миллисекунды после этого. Мои колени подогнулись, и я упала, случайно приземлившись на пол. Внезапно рядом со мной появился Алек, проверяя, не повреждено ли мое тело от падения, как будто это было его второй натурой. Все признаки гнева исчезли без задней мысли. Эмоции, которые он не мог скрыть. Что он был слишком рассеян, чтобы поймать и заставить меня опуститься, чтобы спрятать от мира. Не было мгновенного выздоровления, возврата в пустоту, а потом резкое напоминание о моей незначительности. Нет, на этот раз его брови были нахмурены, а губы сжаты. Его глаза блестели от беспокойства. Его движения были свободными, движимыми ежеминутными мыслями, а не отфильтрованным стремлением быть злым стражем. Он был уязвим. Это был самый человечный человек, которого я когда-либо видела. — София? Что случилось? — Его рука легла мне на затылок, чтобы обеспечить некий баланс. Это напомнило мне, что он не человек. Что моя шея была легким доступом к моей крови. Что можно вырвать горло, чтобы убить даже вампира. Что он был готов сделать это с кем-то, кто, как он считал, рисковал моей жизнью. Я вздрогнула от его прикосновений. — Почему я еще жива? — Он этого не ожидал, и даже если бы он собирался ответить, я не дала ему шанса. — Я только что видела, как вампир высосал из человека жизнь. Вампир. И все это время я винила себя. Но это не моя вина — это твоя вина. Он нахмурился, отказываясь от ответственности с обиженным выражением лица. — Тебе не следовало пытаться сбежать. — О, извините. Я задела твои чувства? Тем что пыталась сбежать от моих похитителей? — Я оттолкнулась от земли и от него. Алек повторил мое движение, вставая, чтобы подняться надо мной, так что мне пришлось смотреть на него снизу вверх. Темнота вернулась, но за ней что-то было. Намек на то, что он изображал только ложные эмоции, что у него все же был резон скрывать настоящие. — Ты бы предпочла, чтобы я бросил тебя на милость этих собак? Я насмешливо рассмеялась, автоматически улавливая фальшь фасада, который он так быстро восстановил. — Именно. Итак, ты убьешь 3 человек, а я должна стоять на коленях и благодарить богов за то, что ты не убил меня в темном переулке. Преодолей себя. Он предостерегающе зарычал, но мне было все равно. — Весь мой мир перевернулся с ног на голову за один день, и ты не можешь найти в себе приличия, чтобы обращаться со мной как с человеком. Или даже нерешительно сказать "Извини, я разрушил твое будущее". Я потянулась, чтобы оттолкнуть его от себя, но он даже не дрогнул. Я сжала руку в кулак, снова и снова нажимая на его грудь, как будто выбивая дверь. — Чего ты хочешь от меня? — Он позволил мне продолжать бить его без паузы и без причины. В конце концов, он поймал одно из моих запястий, когда я начала увеличивать вес после каждого удара, чтобы не разбить руку о непобедимый мрамор его груди. Я потянулась к нему, но он не поддался. Я взяла другую руку и слабо повернула ее для удара, направленного ему в лицо. Он поймал ёе, и инерция заставила меня приблизиться к нему. — Ты хочешь, чтобы все так боялись тебя. Они видят ярость, силу бога. Я вижу труса. Он стиснул зубы, черты его лица омрачились. Я изо всех сил пыталась вернуть себе запястья, но он удерживал их между нами. — Отстань от меня. — Он не делал никаких движений, чтобы сделать это, и я, возможно, слишком остро отреагировала, потому что начала метаться в его хватке. Гортанный рык вырвался из его груди, и он притянул меня ближе к себе. — Этого достаточно! — Я снова замерла, пойманная в ловушку, наблюдая, как чернильно-черная лужа начинает пожирать кардинала, который назвал ее своим домом. — Не дыши. — Он командовал. Слово имитировало щелчок, словно избавляя меня от галлюцинаций, и я тут же начала задыхаться, чтобы наполнить свои глубоко лишенные их питания легкие. Именно тогда я установила другое объяснение его сильного вооружения. Фактор, который ему никогда не приходилось учитывать до меня: воздух. — Одна ошибка не может остаться безнаказанной. Потому что следующий раз может стать последним. — Он ослабил хватку на моих запястьях, но все еще держал их близко. Как будто близость поможет ему защититься. — Так что, если Проспер получит еще сотню крохотных шрамов, так тому и быть. Тебе это не должно нравиться, но я лишь пытаюсь уберечь тебя. Я прикусила нижнюю губу, с треском провалившись, пытаясь удержать ее от заметной дрожи. Но с резким вдохом я проиграла битву. — Я ненавижу тебя. — Прошипела я. Я начала непреклонно мотать головой взад и вперед, не зная, что именно я должна чувствовать прямо сейчас. Как он был так спокоен? Раньше он едва ли терпел меньшие комментарии от меня, а теперь, когда я все выложила, он, похоже, просто не учитывал это во всем, что делал. Капли воды побежали из моих глаз, собираясь в уголках губ, падая с подбородка и покрывая щеки своей соленой жидкостью. — И я проведу следующую тысячу лет своей жизни, ненавидя тебя. Я совершила роковую ошибку, встретившись с ним взглядом, как делала это часто раньше. Я ждала еще одного резкого слова. Предупреждение, что я зашла слишком далеко. Его глаза были все еще темными, как полночь, и я почти ожидала, что он просто высосет меня досуха тут же. Вместо этого он сделал немыслимое. Неправдоподобное. Необъяснимое. Он мягко переместил мои руки, чтобы они легли на заднюю часть его бедер, и притянул меня к своей груди. Он обнял меня и держал меня там, пока я продолжала плакать. Не задумываясь, я крепче сжала его талию, цепляясь за него тем, что осталось от быстро уменьшающегося уровня энергии. Я упала в его объятия. Мое тело все еще трясло от едва начавшихся слез, а разум был настолько истощен, что не было никаких сознательных усилий, чтобы по-настоящему контролировать свои мысли. Эмоции, которые я сдерживала в ванной, вырвались наружу, и Алек только крепче прижал меня к себе. Мои мысли сменились чувствами. Его запах окутал меня гулом облегчения, и я почувствовала, как напряжение начинает покидать мои плечи. Медленное, осторожное поднятие и опускание его груди не сопровождалось биением сердца, но тонкие движения заставили меня дышать сквозь новую волну рыданий. Крепкие руки прижали меня к нему, и я не думала, что он когда-нибудь меня отпустит. Не думаю, что я когда-либо хотела, чтобы он этого сделал. Он прижался губами к моей макушке и пробормотал что-то ужасно похожее на «пока ты со мной». Но это не имело никакого смысла. Верно?