Во тьме

Иногда Спитфайру хотелось встать и уйти. Теперь она могла ходить самостоятельно – единственное, что ее сдерживало, - это боль вокруг ее ран и ее слепота. Но даже это не остановило бы ее. Ее раны, на самом деле, заживали и теперь казались не более чем незначительной раной на теле. Чтобы доказать это самой себе, Спитфайр иногда вставала со своей кровати и садилась рядом с кроватью Эпплджек, хотя бы потому, что она натыкалась на нее, часто предположительно раздражая другую кобылу. Хотя, несмотря на ее фырканье и раздражение, Эпплджек никогда не говорила Спитфайр уходить, даже в первый раз, когда пегаска забралась рядом с Эпплджек так осторожно, как только могла. И это было то, что она планировала сделать снова. Эпплджек почти ничего не говорила с того дня и на самом деле была полностью безмолвна последние несколько дней. Каким бы заманчивым ни было позволить ей (или себе) размышлять и гноиться в серости жизни, Спитфайр хотела чего-то другого. Она не совсем понимала, что именно это было, но Эпплджек была ближе всего к этому, и поэтому с ее новообретенной, но все еще очень ограниченной свободой, Спитфайр медленно спустилась с кровати. Ее некогда травмированное плечо немного прогнулось под ее весом, но ей удалось удержаться на ногах. Ему просто нужно было исцелиться и восстановить силы. Она не посмеет использовать свои крылья в ближайшее время. Копыта Спитфайр цокали по чистой плитке под ними, и всего за пару шагов она сократила расстояние между своей кроватью и кроватью Эпплджек. Это поразило ее, когда она впервые узнала, насколько они были близки друг к другу. Голос Эпплджек был таким низким и тихим, что она всегда звучала дальше, чем была на самом деле. Но все это время, если бы они тянулись друг к другу, они, вероятно, могли бы встретить свои копыта вместе. Она больше не наткнется на кровать Эпплджек, не за две недели практики с тех пор, как она задала тот неловкий вопрос. Даже если Эпплджек и дальше не будет с ней разговаривать, Спитфайр знала, что они оба ценят тесную компанию. Даже если врачи продолжали ругать их за это. Прямо у кровати Спитфайр ткнул пальцем в матрас. “У тебя есть комната там, наверху?” Эпплджек не ответила. Было ли это потому, что она игнорировала ее, или потому, что она не слышала ее, было неясно, но, тем не менее, Спитфайр знала, что она может продолжать. Осторожно дотянувшись до края матраса, Спитфайр подтвердила ее предположение. Там было достаточно места, чтобы она могла взобраться наверх и не беспокоить бинты Эпплджек. Однажды она сделала это случайно, и она никогда больше не хотела слышать этот звук, исходящий от Эпплджек. Это было совершенно нехарактерно для кобылы, которая казалась не менее сильной и выносливой, даже если судить исключительно по тому, как она вела себя во время ранения. Достаточно довольная количеством места, Спитфайр осторожно приподнялась на кровати. Эпплджек фыркнула, что, как знал Спитфайр, было притворным раздражением, что вызвало кривую улыбку пегаса. Однако она заметила, как Эпплджек чуть-чуть сдвинулась в сторону, чтобы дать Спитфайру больше места. Эпплджек не смогла скрыть тонкое ворчание, которое вырвалось у нее, когда она это сделала. Это была тесная посадка. Эпплджек была большой кобылой, но "Спитфайр", будучи пегасом, созданным для точного полета, был меньше, так что места хватало только для них обоих. Это было почти так, как будто так и должно было быть. Почти. Это была глупая мысль, которую Спитфайр отмел. Вместо этого она положила голову на спинку, оставив подушку исключительно для Эпплджек, и перевернулась на спину, еще раз убедившись, что остается прямо на своем месте. Ее плечо коснулось плеча Эпплджек, и ощущение бинтов заставило пегаса отпрянуть в страхе снова причинить ей боль. Как только она устроилась так удобно, как только могла, Спитфайр медленно выдохнула, выпуская напряжение, которое накапливалось внутри нее. “Я думала о том, чтобы снова уйти”, - нарушила она молчание. “Я так... так устал от этого, Джек. Я должен быть там и что-то делать! Я должен помогать защищать Эквестрию, а не сидеть в больничной палате слепой и... и бесполезный.” Единственным ответом было дыхание Эпплджек. Она не могла сказать ничего другого из этого, но она надеялась, что земной пони слушал. С другой стороны, разве это имело бы значение, если бы она не была? Спитфайр нахмурилась и нахмурилась. “Я должен был выйти из войны героем! Спитфайр, командир эскадрильи, которая привела Эквестрию к победе!Если я падал, я хотел погибнуть, сражаясь, я хотел погибнуть с честью. Но... но я просто потерпел неудачу ”. “Ты не неудачник”. Спитфайр сжала челюсти, услышав голос Эпплджек прямо рядом с ней. Это было громче, чем она когда-либо слышала, и все же ей хотелось услышать это более отчетливо. Спитфайр повернула голову вправо, где рядом с ней лежала Эпплджек. “Что?” “Я сказал, ты не неудачник, Спитфайр. Я серьезно.” На этот раз Спитфайр был тем, кто молчал. Эпплджек протянула руку и положила свое копыто на копыто Спитфайр. Повезло, что сторона, на которой Спитфайр мог находиться с Эпплджек, была в основном свободна от бинтов. Она могла чувствовать свое настоящее настоящее копыто. Эпплджек прочистила горло, привлекая внимание Спитфайр к звуку ее голоса. “Я не очень хорошо разбираюсь в словах, но… Я думаю, ты слишком строг к себе ”. Спитфайр проглотила комок в горле. Ее копыто казалось отделенным от тела, полным помех, когда прикосновение другого пони мягко надавило на него. Помехи усилились и заполнили все ее существо, когда Эпплджек прижалась, казалось, своей собственной щекой к щеке Спитфайр. Прошло так много времени с тех пор, как ее тыкали носом, что она почти забыла, как это приятно. Эпплджек немного поморщилась от усилия, поэтому Спитфайр отодвинулась, убедившись, что Эпплджек не усугубит свою травму, наклонившись к ней. Как только шум прекратился, прекратились и помехи. “Знаешь, я давно хотела это сделать”, - призналась Эпплджек с тихим смешком, омраченным лишь едва заметной болью в ее голосе. “Правда, мне больно слишком много двигаться, но ты, э-э, ты отличный друг, Спитфайр. Думаю, я хотел показать это единственным известным мне способом ”. Пегас слегка усмехнулся. В это было трудно поверить, но, тем не менее, она оценила это. “Ты тоже, Эпплджек”. Это наверняка было правдой. После того, что случилось с ней в тот день, Спитфайр никогда не думала, что сможет снова увидеть в другом пони друга, как в прямом, так и в переносном смысле. Но Эпплджек продолжала разрушать ее ожидания и пробираться в жизнь Спитфайр. Хотела она этого или нет, это другой вопрос, но это происходило, и ни одна из кобыл, похоже, не возражала. Спитфайр подумала, что ее новообретенная подруга снова замолчит, но долгий выдох Эпплджек снова заполнил комнату, прежде чем она продолжила. “Вы знаете, какие банки с яблоками у вас есть?” Вкус тех яблок, которые Спитфайр хотела забыть, наполнил ее рот. Ее язык случайно высунулся изо рта. “Да, к сожалению”. Эпплджек фыркнула, но это прозвучало скорее как смех. “Да, ну… Моя семья владеет фабрикой, которая их производит ”, - рассказала она. Ее голос немного дрогнул, когда она задумалась. “Я знаю, ты хочешь знать, что со мной случилось. Я чинил одну из машин, когда она взорвалась на мне. Знаешь, горячего воздуха и воды все еще достаточно, чтобы обжечься.” Так вот что произошло. Она могла только представить, как это должно было быть, и она сразу же обнаружила, что отталкивает саму мысль. По тому, как дрожал голос Эпплджек, Спитфайр мог сказать, что это было болезненное воспоминание. Это, по крайней мере, она могла понять. “Черт”. “Все в порядке”, - хрипло ответила Эпплджек. “У нас есть клиника в моем родном городе — Понивилле, может быть, вы слышали о ней — но у нас там нет единорогов, со времен битвы при Балтимаре”. Верно. Спитфайр помнил это. Подразделение Быстроногого было отправлено для переброски воздушного подкрепления в Балтимаре. Именно тогда Спитфайр узнал, что солдаты Сомбры нашли способ “приобрести” противовоздушных единорогов. Эквестрия дала своим врагам оружие, которое они могли использовать, чтобы победить их. “Копыта земного пони могут сделать не так уж много, понимаешь?” Эпплджек продолжила. Ее голос затих, когда она вздохнула. “Они решили, что стоит посмотреть, смогу ли я получить какую-либо помощь в таком большом городе, как Кантерлот. Без меня на фабрике только мой брат Биг Мак, а поскольку моя младшая сестренка уехала с другими жеребятами, Селестия знает куда… ну, им нужно вернуть своего инженера, понимаешь?” Спитфайр всегда ценила инженеров, и она определенно могла уважать Эпплджек. Без фермы ее семьи не было бы и близко такого количества пайков, как было… Это мало о чем говорило, но имело решающее значение на поле боя. Держала свой живот полным, когда больше ничего не было. “Что ж, спасибо за все это”. Один из мониторов сердечного ритма запищал быстрее. Спитфайр знала, что это не ее собственное. “Я просто… Я немного напугана, если честно, ” продолжила Эпплджек, говоря еще тише, чем раньше. Ее голос звучал громко, когда она говорила так тихо. Это звучало почти так, как будто это причиняло боль. “Извините, что так много говорю, но… Я должен это сказать. Я не хочу знать, как я выгляжу под этими бинтами ”, - тихо призналась она в никогда не умолкающей комнате. “Я не хочу уходить отсюда. Но я должен. Я должен внести свой вклад. Я просто даже не знаю, смогу ли я. Это ... ну, мне больно двигаться, и, по-видимому, что-то не так с моими передними ногами. Я не знаю, что это такое, и это может быть ничто, но это может быть что-то. “И, как будто этого было недостаточно, я даже больше не могу хорошо слышать, бинты или нет”. Она вздохнула. “Если я вернусь, я даже не знаю, стоит ли возвращаться”. Несмотря на всю монотонность, Спитфайр считал Эпплджек другом, несмотря на несколько отчужденное поведение не очень разговорчивой мар. Казалось, что земная пони была кем-то, с кем Спитфайр могла общаться больше, чем она первоначально думала. Зов долга, необходимость вернуться и внести свой вклад. Неспособность сделать это и страх оказаться бесполезным. Спитфайр повернулась к ней и одарила ее улыбкой, которую, как она надеялась, могла увидеть другая кобыла. “Эй, я знаю, я сказал, что хочу уйти, но… Я знаю, что буду здесь с тобой столько, сколько смогу, по крайней мере, до тех пор. Пребывание там со своей командой научило меня тому, что преданность бесценна. И я полагаю, что мог бы заставить одного из них гордиться, действуя в соответствии с этим ”. Она хотела, чтобы этого было достаточно, чтобы хотя бы заставить Эпплджек улыбнуться или почувствовать себя немного лучше. Спитфайр никогда не считала себя мастером слова, не тогда, когда дело касалось эмоций и чувств, но она могла сделать все возможное. Это все, что она могла сделать. Эпплджек выдохнула достаточно громко, чтобы Спитфайр мог услышать. “Я не хочу говорить, что это хорошо, но...” Спитфайр расслышал легкую улыбку в голосе Эпплджек. То, как ее губы, должно быть, скривились от шутки, и то, как изменилась ее интонация, повысив высоту этого ровного голоса, как будто это был вопрос. Спитфайр улыбнулся и издал короткий смешок. От этого боль в ее боку немного усилилась, но это была приятная боль. Боль, которая означала, что она была там, рядом с Эпплджек. “Не волнуйся, Эпплджек. Я понял. И, эй, как бы то ни было, я рад, что ты здесь ”. Она еще немного приподнялась на кровати. “Ты знаешь, когда они снимают с тебя бинты?” “Пока не уверен. Они сказали, может быть, через несколько недель, хотя, если все магическое исцеление и прочее пойдет как надо, может быть, и меньше. Эпплджек хрипло фыркнула. “Тогда есть еще кое-что ... волшебное, что они собираются сделать, чтобы посмотреть, смогут ли они исправить мою "хромоту". Мне не нравятся все эти волшебные вещи. Это неправильно, не так меня воспитали. На моей ферме никогда не было никакого волшебства, и я намерен так и оставить. У нее было презрение к магии, которое Спитфайр мог понять, хотя это было определенно по совсем другим причинам. По правде говоря, Спитфайр на самом деле не возражал против идеи магии. Она подумала, что это удобно; там были некоторые магические предметы, которые ей дали использовать во время войны, и она знала много удивительных техников-единорогов. Но с того самого дня… она просто не могла находиться рядом с ним. “Да. Я понимаю.” “Я просто… Мне это не нравится, Спитфайр, ” продолжала Эпплджек. Она казалась усталой, почти побежденной. За то короткое время, что Спитфайр знал ее, она никогда не звучала так. “Я имею в виду… Я рассказывал тебе о своей семье?” “Нет, ничего, кроме некоторых материалов о твоем брате и твоей сестре только что”. Простыни рядом с ней зашуршали, сопровождаемые плохо подавляемым ворчанием. “Что ж, это большая часть правды. До того, как все это случилось, я жил на нашей семейной ферме в Понивилле. "Сладкие яблочные акры" - так это называется. У нас есть сотни акров яблонь, готовых собирать яблоки по всему Понивиллю и даже по всей Эквестрии! “Или, по крайней мере, так было до войны”. Голос Эпплджек почти сразу потерял весь энтузиазм, который в нем был. “Моя бабушка умерла всего пару месяцев назад. Я... я думаю, это хорошо, верно? Ей не нужно было видеть, чем все это обернулось. Не нужно было видеть, как они заставляли нас калечить наш дом, нашу семью… наши традиции. Для нас, яблок, традиции так же важны, как семья. Мы потеряли многое из этого всего за несколько лет. Может быть, просто повезло, что бабушке пришлось увидеть только часть этого. Но остальные из нас? Мы, молодые люди? Мы должны были увидеть все это. “После того, как Эппл Блум — мою младшую сестру — отослали, мы подумали, что было бы неплохо поместить лицо бабули на этикетки. Каким-то образом сохранить ей жизнь”. Она сделала паузу, чтобы яростно фыркнуть. “Какая это была глупая идея. Она бы этого не хотела; она бы не хотела, чтобы ее облепили банками с дерьмом, которые не могли быть дальше от тех ценностей, которым она нас учила. Я думаю, что мы действительно облажались там, я и Биг Мак. Просто очерняю ее и нашу семью еще больше с каждой банкой собачьего дерьма, которую мы производим. Там нет никакой семейной любви Apple, никакой субстанции. “Мне было стыдно каждое утро, что я надеваю эту сетку для волос и выполняю свою часть работы. Знаешь, иногда мне так не кажется. Такое чувство, что я только и делаю, что разочаровываю всех пони. Мои родители и бабушка. Черт возьми, я чувствую, что иногда разочаровываю Биг Мак. Он делает все возможное, но я могу сказать, что он тоже ненавидит это. Но мы должны это сделать, и, как бы я ни был разочарован, когда я это делаю, было бы хуже, если… Что ж, теперь еще хуже, что я этого не делаю ”. В комнате было жутко тихо, наполненной только бесконечными звуками механизмов. Спитфайр сухо сглотнул. “Я знаю, что, возможно, это неправильно говорить, но… Важно то, что ты делаешь. Я ... я сожалею обо всем этом, но ты никогда не должен чувствовать, что делаешь недостаточно. Не думаю, что без тебя и твоего брата кто-нибудь из нас был бы достаточно здоров, чтобы сражаться или выжить. Вы, ребята, действительно спасаете жизни, Джек, и я говорю это не просто из вежливости ”. “Наверное”. Эпплджек тихонько шмыгнула носом. Она плакала? Спитфайр никогда раньше не слышала, чтобы она плакала, даже от боли, и она знала, что земной пони приходилось часто сталкиваться с этим в плохие дни. “Я не знаю, просто это кажется неправильным, понимаешь? Я знаю, что это важно, но я не могу не желать, чтобы нам не приходилось этого делать. Это не кажется справедливым. Хотя, думаю, я просто эгоистичен. Могло быть хуже для нас ”. Она не заметила, что переместилась, чтобы обхватить себя передними лапами, пока не развернулась. Это была позиция, которую ей нужно было принять только в тот раз, прямо перед взрывом. Она определенно не заметила, как Эпплджек сильнее прижалась к ней. Спитфайр немедленно вырвалась из этого состояния и упала обратно на кровать. Это причиняло боль ее телу и больше всего голове, но она все равно смотрела в пустоту над ней и вздыхала. Ее сердце отяжелело от боли, которую она накопила внутри себя. Пришло время отпустить это. “Я… Я скажу тебе, Джек.” Эпплджек не ответила, но ей и не нужно было. Спитфайр знала, что она внимательно слушает, и звука дыхания земной пони было достаточно, чтобы отвлечь ее от надвигающейся сцены битвы, которая угрожала вернуться в ее разум. Дрожа, Спитфайр выпустил это. Эпплджек прислушалась.