***
— Я ещё раз тебе повторяю: я не буду брать все домашние дела на себя! — зло цедила на том конце провода Эмбер. — Я тоже работаю, и не меньше, чем ты, но на мне ещё дети. Что-то я не видела, чтобы ты делал с ними уроки, возил их в школу и из школы, помогал с проектами… Лиам слушал, не перебивая. Точнее, делал вид, что слушал: жена регулярно трепала ему нервы, и он уже уяснил, что спорить с ней бесполезно, а единственный способ избежать скандала — не огрызаться и тихо делать по-своему. Прижав ухом телефон к плечу, он положил пакет с продуктами в машину и закрыл багажник, затем сел за руль. В салоне пахло ядрёным ароматизатором — запах копился целый день, пока автомобиль стоял с поднятыми стёклами, и сейчас сквозняк из открытого бокового окна не освежал пропитавшийся резким запахом воздух. Лиам бросил телефон на приборную панель, завёл машину и выехал с парковки. Эмбер выговаривала ему что-то ещё, но он не слушал. Она всё равно не сказала ничего нового за всю эту длинную тираду, да и сама наверняка понимала, что ничего не изменится. Лиам был неисправим. Впрочем, несмотря ни на что, он любил свою семью и каждый вечер после работы, сдав смену в круглосуточном магазине, спешил домой, к близким. Сегодня он немного задержался из-за начальника, устроившего ревизию, и стрелка наручных часов пересекла отметку в девять часов вечера. На улице уже стемнело. Мимо проплывали частные дома спального района, перед которыми протянулись чистые тротуары и аккуратно подстриженные газоны, кое-где мелькала живая изгородь. По мокрой после дождя дороге расползлись дорожки света от фонарей, перемежающиеся с причудливыми тенями деревьев. Дорога была пуста, и Лиам позволил себе прибавить газу. Он надеялся успеть домой к ужину, а может, и посмотреть вместе с женой какую-нибудь передачу по телевизору. Пусть сейчас Эмбер злилась, Лиам знал, как она отходчива. Не пройдёт и часа, как она вздохнёт, скажет что-нибудь осуждающее напоследок и простит ему очередной косяк. Из трубки донеслись короткие гудки. Лиам потянулся к телефону, чтобы убрать его в карман. Краем глаза заметив какое-то движение, он вскинул голову… И резко вывернул руль, чтобы не налететь на словно из ниоткуда появившегося впереди прохожего. Машину занесло на скользкой дороге. Внутри всё оборвалось. Сквозь визг тормозов послышался глухой удар. Мерзкий хруст — и тело кубарем покатилось по дороге. Перед капотом мелькнула дорожка. Автомобиль налетел передними колёсами на бордюр и остановился. Лиам застыл в шоке, слыша лишь собственное колотящееся сердце. Его трясло, по спине катился пот. Он ещё не до конца осознал, что произошло. Авария. Он цел, машина не пострадала... А прохожий? «Я сбил человека!» — мелькнула мысль. Пальцы не слушались, но Лиам, судорожно подёргав ручку, открыл дверь и почти вывалился с сиденья. На негнущихся ногах он двинулся к застывшему на дороге телу. В животе свернулся ком, дыхание перехватило. — Нет-нет-нет, только не это… — бормотал незадачливый водитель, боясь того, что увидит. Сейчас он не думал о последствиях. От одной лишь мысли о том, что он убил кого-то, к горлу подступала тошнота. Хотелось бежать как можно дальше, забыть эту ночь, как дурной сон, но совесть не позволила, ведь если пострадавший ещё жив, ему нужна помощь. Снова хруст. Лиам замер. Сбитый им парень сел, вправил себе сломанные кости и поднял на него испепеляющий взгляд. По коже пробежал холодок, ноги налились свинцом. Что-то здесь было не так, неправильно, как не должно быть, и это что-то не давало всё списать на шок. Какая-то незримая сила отбросила Лиама обратно к машине. Руку пронзила боль, столь сильная, что крик застрял в горле, а в глазах потемнело. Сидя на асфальте, он привалился спиной к двери машины. Его сковал всепоглощающий страх: что это только что было и что сделает с ним этот… кто он? Кто может силой мысли бросать людей?! Тем временем парень с перекошенным злобой лицом направился к Лиаму. Тот не мог сдвинуться с места, лишь с ужасом глядя на тварь. Стало трудно дышать. Парень схватил водителя за барки, рывком поставил на ноги и прорычал в лицо: — В следующий раз будешь смотреть на дорогу, ублюдок! — а затем со всей силы приложил лицом об капот. Лиам вскрикнул. Его, как беспомощного котёнка, швырнули на землю. По лицу стекала кровь, заливая глаза и оставляя металлический привкус на губах. Лиам приподнялся на локте здоровой руки, не сводя взгляда с незнакомца. На краткий миг под капюшоном мелькнули полностью красные глаза. Или ему показалось?.. Плюнув в его сторону, парень быстро пошёл прочь. Едва оправившись от шока, Лиам кое-как поднялся и побрёл к машине, где остался телефон. Голова кружилась, перед глазами плавали разноцветные круги, но он набрал номер «скорой». Похоже, этот вечер закончится в больнице…Пролог
23 сентября 2022 г. в 14:02
Полыхнув на прощание над небоскрёбами, солнце стремительно уползало за горизонт. Его последние лучи отражались на стёклах, окрашивали их золотом и кровью, словно стремясь напомнить одинокой фигуре, застывшей на крыше, какой ценой даётся жизнь. Напомнить, что каждый день — это или сражение, или бегство, бесконечная череда препятствий и падений, и что этот закат может стать последним.
Тонкие губы растянулись в усмешке. Каждый свободный вечер, глядя, как садится солнце, Айендэль гадал, переживёт ли следующий день. Смотрел на такое яркое и горячее, но равнодушное солнце, а затем — на безликую луну, наслаждаясь, быть может, последними мгновениями покоя.
Подумать только, когда-то он верил, что впереди вечность… Шли тысячелетия, менялся мир, и казалось, так будет всегда, но одна ошибка пустила всё под откос, и Айендэль оказался в одиночестве на Земле. Сбежал, испугавшись последствий. Поначалу он надеялся на тихое существование среди смертных, в котором больше не будет места его небесным собратьям, но ему не позволили просто уйти. Боль, злость, обида и разочарование смешались с желанием выжить, и он пролил ангельскую кровь, подписав себе смертный приговор.
Теперь это лишь вопрос времени. Бесконечно скрываться не выйдет — рано или поздно ангелы убьют его, и от мысли о том, что будет после смерти, внутри разверзалась холодная пропасть. Айендэль будто бы искал спасения в огнях догорающего горизонта, неосознанно надеялся, что это пламя согреет и подарит покой. Но покой не приходил, сколько бы он ни провожал солнце, потому что темнота ночи вновь и вновь напоминала, что его ждёт, возвращая гнетущий страх.
Когда отблески вечерней зари совсем угасли, а небо начало темнеть, Айендэль опустил взгляд на осветившийся фонарями, вывесками, фарами и пятнами окон город. Свесив ноги в пропасть, он сидел на краю крыши, а внизу проносились разноцветные машины и мелькали крошечные человеческие фигурки. Даже здесь, на высоте нескольких десятков этажей, был слышен шум мегаполиса.
Вид завораживал, но больше задерживаться было нельзя. Айендэль здесь и так слишком долго. Его единственный шанс протянуть ещё хоть немного — постоянное движение, поэтому он расправил крылья и в мгновение ока оказался внизу, на людной улице. Натянув ворот куртки до самого носа, ангел побрёл по тротуару вместе с потоком не замечающих его людей. Сейчас он не выделялся, но всё равно оставался здесь чужим: Земля ему не дом, а убежище, да и то ненадёжное.
Из нескольких миллиардов человек он не знал ни одного. Мир живёт в своём торопливом ритме, а люди постоянно куда-то спешат, не замечая ни друг друга, ни что происходит в метре от них. Они не помогут, если попросить, не поверят, если объяснить. Айендэль совершенно не представлял себе, что делать и куда пойти. В те мгновения, когда на «хвосте» не висели ангелы, он слонялся без цели, как неприкаянная душа.
Как и сейчас. Айендэль смотрел на кипящую вокруг жизнь будто бы со стороны, как во сне, где происходящее его не касается. По дороге сплошным потоком проезжали машины. Люди — самые разные, не похожие друг на друга, — куда-то шли, прогуливались по улицам, заходили и выходили из зданий, прохаживались за стеклянными витринами магазинов… Вся эта суета напоминала потревоженный муравейник.
Улицы сплетались в паутину, то пересекаясь, то расходясь. Айендэль шёл по ним без цели, доверившись случаю и сворачивая на первых попавшихся поворотах, иногда переходя дорогу, пока не вышел к кофейне. «Открыто 24 часа» — гласила надпись на окне. Он остановился в паре метров от входа, глядя на светлое помещение внутри, где расположились несколько посетителей и бариста за стойкой. Может, скоротать время за чашкой кофе и заодно узнать, что в нём нашли люди?
Нехорошее предчувствие заставило Айендэля передумать. Нельзя здесь задерживаться. Не заботясь, что кто-то может это увидеть, он улетел.