Демон с ангельским клинком

      Бесконечные мегабайты текста наждачкой скребли по мозгам. В глазах рябило от ссылок, строк и похожих одна на другую фотографий. Этой ночью Харви не ложился — всё искал хоть что-нибудь интересное, любой подозрительный случай, но ни в новостях, ни в криминальных сводках, ни даже на посвящённых паранормальному сайтах он не нашёл ровным счётом ничего стоящего. Сегодня ему попадались одни только случаи с людьми, его не касающиеся, да пара попахивающих бредом сообщений о неопознанных объектах в небе.       Смяв пустую бутылку из-под энергетика, Харви бросил её в стоящее в углу мусорное ведро, где уже лежали две такие же, и открыл четвёртую. О здоровье он не беспокоился — всё равно не сегодня завтра его прикончит какая-нибудь тварь. Отхлебнув кислый газированный напиток, он продолжил листать статьи и сводки. Сейчас Харви был готов ухватиться за любое дело, независимо от того, сколько километров придётся проехать: вчера вечером он вдрызг разругался с семьёй, уехал с семейного ужина с диким желанием набить кому-нибудь морду и, едва вернувшись домой, засел за ноутбук. Ему просто жизненно необходимо было выплеснуть злость, развеяться…       В углу экрана всплыло оповещение о новом сообщении в «Facebook». Харви открыл чат в полный экран, мельком бросив взгляд на имя собеседника. Рут.       «Привет, Харви. Уже не спишь? Есть кое-что, что тебя заинтересует», — гласило сообщение. Как всегда, кратко и по делу. Харви перешёл по прикреплённой ссылке, открывшей видео с камеры у дороги. Несмотря на неважное качество записи, отчётливо было видно, как на трассе из ниоткуда появился человек в куртке с капюшоном, а в следующую секунду его снесла машина. Он прокатился пару метров по асфальту и замер. Похоже, мёртв: автомобиль ехал достаточно быстро, чтобы сбить человека насмерть. Но что должно заинтересовать охотника в обычном ДТП, пусть и со смертельным исходом?       Харви уже собирался выключить видео, когда началось самое интересное. Сбитый человек едва заметно дёрнулся. Конвульсии или он ещё жив? Из машины вылез водитель и двинулся к пострадавшему, но тот неожиданно сел. Едва он глянул в сторону второго мужчины, того отбросило назад, а существо подошло к обидчику, ударило лицом об капот и, что-то сказав ему, исчезло из обзора камеры. В том, что это не человек, сомнений не возникало.       Пришло ещё одно сообщение от Рут: «Это демон. Нужна твоя помощь, я в одиночку за ним не пойду».       «Я в деле», — без раздумий ответил Харви. Охотой на демонов он не брезговал, хоть и не любил связываться с ними — слишком уж они похожи на людей, да и одержимый человек может пострадать. Впрочем, этот уже обречён, а от демона избавиться надо, пока он больше ничего не натворил.       «Встретимся на месте», — написала Рут и скинула координаты. Харви нашёл нужную точку на карте — это оказалась больница в маленьком городишке в паре часов езды. Удобно: кто знает, не вернётся ли демон за избитым мужчиной, если тот всё расскажет полиции? А он почти наверняка расскажет, не подумав о последствиях. Так уж сложилось, что людям проще списать любые странности на шок и посчитать монстра обычным психопатом, чем принять тот факт, что не всё в мире вписывается в привычный шаблон.       Харви тоже, наверное, списал бы свою первую встречу с чудовищем на нападение маньяка и проделки фантазии, если бы не Рут. Он до сих пор помнил, каким спокойным был тот вечер: прелый запах опавшей листвы щекотал нос, ветер тихонько, будто шепча, шелестел листвой, полусонные ночные бабочки бились о светильники уличных фонарей, что уверенно разгоняли сумерки в лесопарке. Широкая дорожка тянулась среди деревьев, иногда разветвляясь или сворачивая в сторону. Редкие скамейки и придорожное кафе остались далеко позади. Харви подходил к плавному изгибу дорожки, уходящему за перемежающиеся кустами деревья. Руки в карманах, расхлябанная походка, блуждающий взгляд — всё говорило, что он на своей волне. А что? Тихий парк, куда он специально завернул по пути из спортзала домой, располагал к размышлениям обо всём и одновременно ни о чём.       Харви всегда любил такие прогулки в одиночестве, когда никто не нудит над ухом, не пытается завести разговор и не лезет в душу, а родственники и немногочисленные друзья именно это и пытались сделать, и плевать им было, что он по натуре своей закрытый человек. Нет, в обществе он чувствовал себя вполне комфортно и беседу поддерживал легко и непринуждённо, но терпеть не мог разговоров на мало-мальски личные темы. Что творится у него в душе — касается только его самого.       Так что прогулки в парке были необходимой отдушиной. Стоит начаться новому дню, как неподъёмным грузом навалится повседневная жизнь — позвонит мать, которой срочно что-то нужно от единственного сына, объявится друг-экстраверт с ящиком пива и предложением посмотреть футбол, что-нибудь сломается или начальник попросит кого-то подменить. За час на природе Харви приводил в порядок мысли и хоть ненадолго забывал о ежедневных проблемах и заботах.       По правде говоря, он отчаянно хотел сбежать от рутины, но она затягивала его всё глубже. Кто же знал, что сегодня судьба подарит ему шанс всё изменить… Если он останется в живых.       Он прошёл мимо очередного фонаря и уже почти покинул круг мягкого жёлтого света, когда на асфальт легла человеческая тень. Так глубоко в парк по вечерам мало кто заходил, и Харви не мог не перестраховаться. Он оглянулся.       На фоне фонарей замер тёмный силуэт. Он оставался неподвижным всего мгновение, но этого хватило, чтобы по спине пробежал холодок: с искажённого какой-то звериной гримасой лица смотрели нечеловеческие жёлтые глаза, полные безумия и голода. Губы растянулись в жутком оскале, обнажив клыки.       С утробным рыком тварь кинулась на жертву. Харви рванул прочь со всех ног, но дистанция была слишком короткой. Он сделал всего несколько шагов, когда монстр набросился на него со спины, сбив с ног. Харви врезал ему локтем, помешав сразу вцепиться в горло, однако вырваться не смог. Противник был намного сильнее его.       Сухо хлопнул выстрел. Чудовище мешком повалилось на Харви, больше не подавая признаков жизни. С отвращением столкнув его с себя, он сел на холодный асфальт и оглянулся. Под фонарём, привалившись к нему плечом, стояла девушка с тонким шарфом на лице и в куртке с меховой оторочкой. В руке она держала пистолет и, несмотря на расслабленную позу, наверняка была готова к стрельбе.       — Тебя не укусили? — будничным тоном спросила она.       — Нет, — «на автомате» ответил Харви, потихоньку начиная осознавать, что случилось что-то из ряда вон выходящее. Адреналин куда-то выветрился, и ему на смену пришёл запоздалый страх. — Что… Что это было?!       — Вервольф, — девушка убрала пистолет под куртку. — Вставай, везунчик, жопу простудишь.       Почему-то от этих слов Харви зашёлся почти истерическим смехом. Наверное, эмоции требовали выхода. Ещё никогда в жизни он не переживал столько всего за пару минут, и уж точно ни разу обычная вечерняя прогулка не заканчивалась нападением, на минуточку, вервольфа. Всё это казалось каким-то нереальным, будто бы происходило не с ним, а на экране телевизора. Вот только главным героем этого ужастика был простой парень, всегда выступавший в роли зрителя с пачкой попкорна и тёплым пледом.       Наконец, успокоившись, Харви всё-таки внял совету незнакомки — поднялся и отряхнул штаны. Хотя что толку отряхиваться, если он вывалялся в пыли, а вся спина наверняка в крови вервольфа?       — Так значит, оборотни существуют? — зачем-то спросил он, хотя неопровержимые доказательства валялись у его ног.       — И не только они, — криво усмехнулась девушка. — Но тебе это не надо, поверь.       — Да нет, расскажи. Я хочу знать.       Умом Харви понимал, что она права, но подсознание отказывалось воспринимать только что открывшуюся правду иначе, как какой-то бред. Наверное, поэтому он и не побоялся ещё немного приоткрыть завесу тайны, как если бы речь шла о чём-то интересном, а не об оживших ночных кошмарах.       — Ладно, везунчик, — легко согласилась его спасительница. — С тебя пиво, с меня — информация. Кстати, ты не представился.       — Харви.       — А я Рут.       Остаток вечера они провели в баре, где Рут рассказала ему о монстрах и охотниках. Харви после этого много думал о том, что узнал, и это не позволило просто выбросить из головы нападение в лесопарке, решив, что у страха глаза велики. А когда в городе снова стали с особой жестокостью убивать людей, он просто не смог не связаться с Рут — и всё как-то само собой завертелось. Как итог, сегодня Харви собирался вместе с ней, как в старые добрые, выследить очередного гада.       Прихватив спортивную сумку на длинном ремне, он спустился на первый этаж и вошёл в кухню. Множество тумбочек, шкафчиков, буфет — и во всех хранились самые обычные на первый взгляд вещи, которые могли понадобиться в самый неожиданный момент: никогда не знаешь, какая дрянь наблюдает из темноты и, быть может, уже прячется где-то в доме. Кто-то скажет «паранойя», а для Харви это было гарантией спокойствия.       Соль с полки перекочевала в его сумку. Следом отправились фонарик с запасными батарейками, фляга со святой водой, несколько пачек патронов и разные нужные мелочи. А затем Харви направился в гостиную, куда из кухни вела аккуратная арка, сдвинул ковёр и открыл небольшой люк, похожий на вход в подвал. Однако вместо лестницы под ним находился тайник с более мощным, чем пистолет, оружием и парой старых книг, одну из которых, посвящённую экзорцизму, охотник взял вместе с новеньким ружьём, заряженными солью патронами для него и железным ножом.       Последней в карман джинсов отправилась сложенная карта — чёрт знает, как далеко придётся ехать за демоном. Накинув куртку, Харви вышел в сырые утренние сумерки, дышащие прохладой и подёрнутые туманом, и направился к гаражу. Крыльцо перед домом спускалось к выложенной квадратной плиткой дорожке, отделённой от забетонированного выезда полосой газона. Участок был маленьким сам по себе, так что больше ничего во дворе не было — вдоль дорожки и выезда протянулись соседские заборы.       Харви жил в не самом благоустроенном районе на окраине города, неподалёку от того самого лесопарка, где познакомился с Рут. С соседями повезло только наполовину: с одной стороны жила пожилая семейная пара, но с другой — буйный алкоголик. Улицы казались чистыми и относительно опрятными лишь на первый взгляд, если не заходить в переулки и подворотни. Однако Харви всё устраивало, потому как своя жилплощадь подальше от токсичных родственников просто необходима, а дом достался ему по дешёвке.       Охотник открыл двери гаража, и оттуда пахнуло маслом и новыми покрышками. Внутри царил бардак — в углу стопкой были сложены те самые покрышки, одна на другой стояли коробки с копившимся годами хламом, инструменты валялись где ни попадя, на столе лежало полуразобранное сломанное радио. Среди этого беспорядка недавно вымытый паркетник одной из новых моделей смотрелся неуместно.       Бросив сумку на сиденье, Харви сел за руль и повернул ключ зажигания. Негромко, но уверенно заурчал мотор. Машина мягко тронулась, выехала на дорогу и плавно повернула к городской черте. Комфорт и лёгкость управления — вот, за что Харви ценил современные паркетники.       Мимо проплывали дома, затем потянулись поля и фермы. Наконец, город остался позади, а трасса остриём ножа врезалась в лес, уводя всё дальше от небольшого города, где почти ничего не происходит.

***

      Кофейни по праву можно внести в список самых уютных мест на этой планете. Где бы они ни находились — в спальном районе тихого городка или в центре мегаполиса, в них царит своя неповторимая атмосфера. Айендэль всё-таки не удержался, зашёл в попавшуюся на пути кофейню, дабы утолить любопытство.       За ним закрылась прозрачная дверь с написанной от руки табличкой «Открыто», отрезая городской шум и суету. Из небольшой колонки, стоящей на длинной стойке с лакированной столешницей, лилась спокойная мелодичная музыка. У стены позади стойки, на невысоких столиках, расположилась техника, среди которой Айендэль опознал только кофемашину. Рассмотреть остальные приборы детальнее мешала высокая витрина с выпечкой и сладостями к кофе.       Услышав звон колокольчика на двери, из подсобки выпорхнула улыбчивая девушка. Несколько выбившихся из растрёпанного пучка прядей, случайно попавший на футболку перемолотый кофе… Она выглядела слегка неряшливо, но от этого только более мило, и даже лисья хитринка в глазах не портила впечатление.       — Доброе утро, — с приветливой улыбкой поздоровалась бариста, опираясь локтями о стойку.       — Доброе. Могу я заказать кофе? — чуть растерянно спросил Айендэль. Он впервые оказался не то что в кофейне, а вообще в общественном заведении.       — Конечно. Вот прайс, — девушка пододвинула к нему красиво оформленный прайс-лист.       Пробежав глазами по названиям напитков, Айендэль на несколько секунд впал в ступор. Американо, гляссе, латте, эспрессо, капучино, мокко… Такого разнообразия он не ожидал.       — На твой выбор, — нашёлся он.       — Как скажете, — подмигнула та и предложила: — Сироп? Сахар?       — Нет, не надо.       Кивнув, бариста отошла к кофемашине. В ожидании своего заказа Айендэль оглядел выполненное в светло-коричневых тонах помещение. Шарообразные лампы небольшими скоплениями свисали с потолка, к столикам были подвинуты обтянутые экокожей диваны. За панорамными окнами, из которых состояла внешняя стена, стояли в пробке машины, а у светофора на перекрёстке столпились пешеходы.       — Молодой человек! — негромко окликнула бариста.       Ангел оглянулся, собираясь вежливо её поправить, но она уже поставила перед ним стакан с крышкой.       — Ваш кофе. С вас два доллара семьдесят центов.       Пошарив по карманам, он отдал ей деньги, взял кофе и устроился за свободным столиком. Кроме него, в кофейне отдыхали лишь женщина с ребёнком и седой мужчина в деловом костюме, так что мест было предостаточно. Айендэль хотел ненадолго задержаться — от здешнего умиротворения и на душе становилось спокойнее, пусть он и не мог позволить себе по-настоящему расслабиться, пока за ним охотились братья и сёстры.       Он отпил обжигающе горячий напиток — горький, но с отчётливым привкусом сливок. Потрясающий вкус! Айендэль не нуждался ни в еде, ни в питье, однако неожиданно для самого себя полюбил кофе.       Позади звякнул колокольчик. Мурашки побежали по спине. Не оглядываясь, Айендэль знал, кто и зачем пришёл. Он резко поднялся из-за стола, опрокинув стакан с кофейной гущей, и повернулся ко входу. Через кофейню, проигнорировав приветствие баристы, решительно шли трое ангелов в однообразных костюмах. Специально они, что ли, выбирали сосуды в такой одежде?..       Они атаковали разом, швырнув его через всё помещение мощным телекинетическим ударом. Крики перепуганных людей слились со звоном разбитого стекла. В дожде осколков и брызгах крови Айендэль вылетел на улицу, заставив прохожих разбежаться в разные стороны, но покидать место схватки зеваки не спешили — столпились вокруг, снимая на телефоны или просто наблюдая представление.       И в этот момент Айендэль их искренне ненавидел. Всех, кто смотрел, как на гладиаторский бой, кому было просто интересно. Его возможное убийство — не развлечение! Знали ли эти смертные, что ангелы пытаются его прикончить, а не просто избить? Вряд ли. Но Айендэля это сейчас не волновало. Злость вспыхнула внутри — сначала искрой, но всё разгораясь и разгораясь, как крошечная спичка начинает пожар.       Она же придала сил. Не стесняясь свидетелей, Айендэль мгновенно заживил порезы от разбитого стекла и выхватил из-за пояса серебристый клинок. Ангелы вышли из кофейни через разбитое окно. Бесстрастные лица, выверенные движения, непоколебимая решимость — они знали своё дело и хладнокровно исполняли приказ. И сражались ничуть не хуже своего противника.       Злость притупила страх, и Айендэль первым бросился в атаку. Ловко парировав удар, ему навстречу выступил один из троих собратьев. Ещё двое зашли с флангов. Отбив в сторону вражеский клинок, Айендэль уклонился от удара справа. Третий ангел полоснул его лезвием по боку. В ране на мгновение полыхнул свет, а затем на куртке начало расплываться кровавое пятно.       Сбоку сверкнул клинок. Айендэль пригнулся, пропустив его над собой, и без замаха ударил противника под рёбра. Тот качнулся назад, и остриё лишь распороло пиджак. Предугадав атаку сразу с двух сторон, Айендэль рванулся дальше, сбивая с ног не успевшего среагировать противника. Сквозь возгласы зевак и всё ещё непривычный стук сердца своего сосуда он слышал приближающийся вой полицейской сирены.       Он отвлёкся всего на секунду, бросив взгляд в конец улицы, где, проскочив на красный, мелькнула чёрно-белая машина. В спину вонзился клинок. Айендэль вскрикнул, отрезвлённый болью, и с разворота врезал врагу по лицу. Тот отшатнулся, давая, быть может, последний шанс уйти отсюда живым, потому что ни полиция, ни «скорая» не остановят этот бой.       Взмахнув крыльями, раненый ангел мгновенно перелетел на несколько сотен километров от города. Он появился посреди леса, напугав тут же бросившегося наутёк оленя, и переместился ещё раз, чтобы замести следы. Теперь Айендэля окружали облезлые пятиэтажные здания с пожарными лестницами, при спуске по которым грохот будет стоять такой, будто они сейчас обрушатся. Из одного окна высунулся мужчина с сигаретой и в растянутой майке.       В его поле зрения не попадало то, что видел снизу Айендэль. Из-за грязных мусорных баков торчали чьи-то ноги, и чутьё подсказывало ему, что это не бомж или пьяница, уснувший рядом с мусоркой. Ангел подошёл ближе. Мертвец с перерезанным горлом не был ни монстром, ни демоном — он просто оказался не в то время не в том месте.       Чуткий слух уловил неподалёку полные злости голоса. Кто-то кому-то угрожал на повышенных тонах, тот огрызался, тщетно скрывая страх. Айендэль развернулся, собираясь уйти, но странное гложущее чувство заставило его остановиться. Что это? Совесть? Вина? Ангелам запрещено испытывать эмоции, но это не значит, что они не могут, а он совершил уже столько ошибок, что на запреты стало просто плевать.       Отринув сомнения, он вооружился клинком и вышел из-за угла. Перед ним раскинулась почти пустая парковка, отрезанная от улиц жилым домом с одной стороны и каким-то небольшим строением — с другой. Сюда выходило мало окон, а из-за въезда не было видно, что происходит в бетонном закутке. На другом конце парковки четвёрка демонов зажала и безжалостно избивала кого-то в углу, между двумя глухими стенами. Все они были вооружены обычными ножами, что наталкивало на мысль: «Там человек».       Айендэль не испытывал слабости к смертным, но и просто уйти, бросив несчастного на растерзание демонам, не мог. В мгновение ока сократив дистанцию, он до рукояти загнал клинок демону под лопатку. Тот вскрикнул напоследок — и сгорел изнутри, оставив лишь мёртвую человеческую оболочку.       Ещё двое обернулись к нему, в то время как третий прижал к стене загнанного в угол парня и нанёс ему несколько ножевых ранений, не давая сопротивляться. Нет, это был не человек: ни один смертный не сможет после таких ударов остаться на ногах, да и его тёмную суть — отравленную и искорёженную Адом душу, — Айендэль отлично видел. Ещё один демон.       Отступать было поздно, и он решил довести дело до конца. Вот только трусливые твари сражаться с ним не хотели. Вовремя поняв, с кем имеет дело, одна из них чёрным дымом покинула тело и исчезла из виду. Его собрат соображал не так быстро; он опоздал всего на мгновение: Айендэль молниеносно вонзил клинок ему в сердце.       Тем временем чем-то не угодивший собратьям демон, быстро заживив раны, пнул противника в пах, перехватил его руку с ножом и загнал лезвие ему под подбородок. Смертельный для человека удар его лишь разозлил и отвлёк от главной опасности — ангела. Лезвие воткнулось ему между рёбер, и он разделил участь только что убитых товарищей.       Остался один. И он, практически беспомощный против Айендэля, смотрел на него со смесью страха и несмелой надежды.