Команда ранга 3-S.

Саске, Сай и Сакура патрулировали улицы. Погибших среди АНБУ и полицейских было не критично много — гораздо меньше, чем в ночь нападения Лиса, — но Минато-сенсей, занятый навалившимися проблемами, начал выдавать команде миссии по работе в деревне всё чаще. Как правило, помимо помощи полиции, это были восстановительные работы, а также разбор документации. Восстановление Конохи после разрушений было делом необходимым, но рутинным, поэтому Саске его терпел, возню с документами — ненавидел. Патрулирование помогало почувствовать себя настоящим шиноби: а вдруг где-то притаился враг, которого они обнаружат первыми? С Минато-сенсеем они виделись только на тренировках, которые он всё-таки старался проводить сам, выделяя хотя бы пару часов, и ежевечерних отчётах. Это и понятно: поиск сообщников напавшего на деревню Обито Учихи (Саске так и казалось, что все обсуждают, как виновником и нынешней, и шестилетней давности трагедии, оказался их соклановец), побег Орочимару (Сай упорно держал бесстрастную маску, хотя все знали, что этот учёный работал под началом его деда), переговоры с Суной о погибшем Казекаге и вышедшем на экзамене из-под контроля Гааре (к счастью для Конохи, обвинять их в смерти Казекаге никто не стал, поскольку убит он был ещё до прибытия в Страну Огня)… И ещё куча дел, которые оставались за гранью знаний команды номер семь. Они, не сговариваясь, решили не добавлять сенсею проблем хотя бы своими мелкими стычками. Ну, Саске, по крайней мере, старался. К тому же, совместный бой против Шукаку чего-то да стоил в плане сплочения команды. …Шорох на одной из аллей парка, где в это позднее время не должно было быть никого, привлёк внимание всех троих одновременно, что было немного досадно: Саске очень хотелось быть первым — а ещё лучше, единственным — кто обнаружит опасность… Впрочем, как оказалось, никакой опасности не было. На аллее, практически у барьера, ограничивающего Коноху, стояла Хината Хьюга. — Что ты здесь делаешь? — нахмурился Саске. — Я… — Хината запнулась, покраснев. Опустила глаза и замолчала. — Пойдём, — шагнул к ней Саске, прерывая затянувшуюся паузу. Девочка отступила на шаг: — Мне… я не могу вернуться, — она покачала головой. Глаза стремительно наливались слезами, но Хината упорно их сдерживала. Саске покосился на сокомандников. Сай держался чуть позади, встав так, чтобы видеть поворот, ведущий на аллею. Сакура растерянно смотрела на Хинату. Саске задумался, оценивая ситуацию: успокаивать ревущих девчонок он не умел и учиться не собирался. Тащить же Хинату в квартал Хьюга силой было совершенно невозможно — с клановыми так не поступают. — Хорошо, — мягко заговорила Сакура, перехватив взгляд Саске и сделав осторожный шаг к Хинате. — Если ты не хочешь сейчас идти домой, то можешь пойти с нами и всё рассказать Минато-сенсею. В чём бы ни была проблема, он придумает решение… — Нет, — качнула Хината головой. — Это… дело только нашего клана. Намикадзе-сама не поможет… Саске фыркнул: — Дела клана решаются в клане. Если считаешь, что Минато-сенсей не поможет, иди домой и решай свои проблемы сама… — Тем более, тебя всё равно найдут, — добавил Сай. — С вашим кеккей-генкай спрятаться в безлюдной аллее едва ли получится. Хината бросила взгляд в ту сторону, где за барьером аллея переходила в окружающий Коноху лес — пока ещё не Лес Смерти, но уже и не безопасную деревенскую улочку — и этим выдала себя. — Ты хотела сбежать, — озвучила очевидную догадку команды Сакура. — Почему?.. Саске быстро перебрал в уме хаос последних событий. Пара-тройка человек из клана Хьюга были ранены в борьбе против сбежавшего Орочимару с его змеями, сама Хината сильно пострадала в поединке с Неджи, но, по его мнению, уходить девчонке было незачем. Нукенин Орочимару забрал с собой каких-то генинов, ходили слухи, что прихватил и девчонку из чужой деревни, но Минато-сенсей не затрагивал эту тему на встречах с командой, и Саске справедливо рассудил, что в погоню отправили кого-то посерьёзнее знакомых ему шиноби. Никого из клана Хьюга Змеиный саннин не забрал, так что спасением пленённого (или сбежавшего) сокомандника порыв Хинаты оправдать было трудно. — Глупо, — как всегда, прямолинейно заявил Сай. — Ты слишком слабая. А бьякуган очень ценная добыча для многих шиноби, как нукенинов, так и представителей других деревень. Если за лесом тебя не поджидает команда сопровождения о тех, к кому ты намеревалась сбежать, то далеко ты не уйдёшь, и возвращение в Коноху будет меньшим из того, что могло бы с тобой случиться. Поэтому сейчас ты пойдёшь с нами… либо к Минато-сенсею, либо к себе домой, либо в полицию как пойманная при попытке бегства. Саске и Сакура одинаково злобно посмотрели на него. — Придурок, — прошипела Сакура, и Саске с ней согласился, мысленно прибавив сокоманднику ещё пару нелестных эпитетов. — Что? — безэмоциональный голос Сая окрасился легчайшим намёком на недоумение. — Я даже предложил ей варианты, при которых мы просто сделаем вид, что она не пыталась сбежать. Что не так? — Я… — у Хинаты задрожали губы. — Я действительно слабая, — прошептала она. — Я даже уйти не смогла… Она всё-таки заплакала. Саске досадливо цыкнул, и Сакура осуждающе посмотрела на него. Это было что-то новенькое: раньше она смотрела только с нескрываемым восторгом, и эти взгляды были приятны, хотя и раздражали. Сакура отвела Хинату к ближайшей лавочке и усадила, попутно тихо что-то говоря и выспрашивая. Саске не слышал, что конкретно, однако через несколько показавшихся бесконечно долгими минут, Хината немного успокоилась и обречённо, словно смирившись с неудачей в побеге, начала рассказывать. …Хиаши Хьюга был недоволен её выступлением на экзамене. Её проигрыш Неджи стал последней каплей, переполнившей чашу его терпения. Хината даже на простейших миссиях своей команды часто терпела неудачи. Ханаби, будучи на пять лет младше сестры, уже практически сравнялась с ней по способностям и навыкам клановой техники, а значит, обещала в будущем превзойти — и это не говоря о более решительном и твёрдом характере младшей Хьюга. Неджи, которого в силу принадлежности к младшей ветви, не посвящали в большинство секретных техник, на экзамене, как выяснилось, продемонстрировал слегка изменённый вариант одной из них — не подсмотренный у кого-то из главной семьи, а заново изобретённый им самим на основе имеющихся у него данных. Кроме того, придя к лежащей в госпитале после их поединка Хинате, он рассказал, что несколько лет назад, когда маленькую Хинату похитили, его отец убил похитителей и, в качестве «благодарности» от старшей ветви и деревни, был выдан деревне Облака, организовавшей то похищение… Это усилило и без того огромное чувство вины Хинаты за вечное разочарование, которое она доставляла отцу и старейшинам клана, не видевшим в ней достойной наследницы… Однако Хиаши решил дать старшей дочери ещё один шанс. Последний. — Только не говори, что он отправил тебя в одиночку выслеживать Орочимару, — брякнула Сакура. Саске фыркнул: естественно, такое предположение не могло быть правдой. Сай мельком изобразил свою вечную неестественную улыбку, словно дурацкое предположение сокомандницы его развеселило. — Нет, — прошептала Хината. Тяжело сглотнула и продолжила. — Завтра Комореби исполняется четыре года. Именно в этом возрасте дети из младшей ветви получают печать. И отец… — девочка судорожно стиснула руками полы своей бесформенной кофты, — отец сказал, что на этот раз печать должна поставить я. В качестве доказательства своей готовности управлять кланом и поддерживать наши традиции… — И ты решила сбежать, — пробормотал Саске. — Он сказал это при всех и добавил, что иначе я сама попаду в младшую ветвь. Это было утром, и я… я даже обрадовалась, — словно в страшном грехе, призналась Хината. — Я ведь знаю, что Ханаби гораздо лучше справится с ролью главы клана. А я могла бы… тренировать младшую ветвь… но вечером отец пришёл ко мне в комнату и сказал, что в случае провала меня ждёт не печать младшей ветви, а… — она не договорила. — Хиаши-сама не стал бы тебя убивать, — Сакура помотала головой, словно отгоняя эту мысль. — Он просто хотел запугать тебя, чтобы ты точно подчинилась и сделала всё как требуется. — А если и стал бы, — встрял Сай. — Какой смысл в твоём побеге? Там тебя тоже убьют, разница лишь в том, что это сделают чужие, незнакомые тебе люди, которые вдобавок заполучат ваш кеккей-генкай. — Заткнись, — прошипел Саске. Сай умолк. Не потому, что испугался его интонации, хотя Саске и сам не ожидал от себя такого бешенства. Потому что сказал всё, что считал нужным. — Минато-сенсей… — заикнулась Сакура. — Не полезет в это, — отрезал Саске. Хокаге управлял деревней, вовремя урегулируя и предотвращая конфликты между кланами, гражданскими, споры советников, интриги других деревень, глупые распоряжения даймё (такое тоже бывало), но… он никогда не вмешивался во внутреннюю политику кланов. По крайней мере, напрямую. Возможно, менял что-то исподволь — этого Саске точно не знал — но идти на прямой конфликт с Хьюга он не станет. Даже если будет целиком и полностью согласен со со своей командой в том, что Хинате надо помочь. Не с побегом, естественно. Он не стал озвучивать эти мысли вслух, но Сакура, хоть и была прилипчивой надоедой, вовсе не являлась при этом полной дурой, и наверняка сделала те же самые выводы. — Сай? — обернулась та на второго сокомандника. — Бьякуган ведь действительно уникальная способность… Для разведки самое то… Организация твоего деда… — У нас уже есть люди из их клана, — Сай не улыбался, но говорил по-прежнему безэмоционально. — Кроме того, способности Хинаты слишком слабы, чтобы она представляла интерес для Корня. — Но мы должны что-то сделать! — воскликнула Сакура. — Саске, ты же можешь придумать выход! Саске посмотрел на Хинату. Удивительно: в Академии он с ней и парой слов не перекинулся за все годы учёбы. Всего лишь одна из толпы девчонок. Пожалуй, единственным её примечательным качеством было то, что Хината не пищала при виде его «Саске-кун!!!» Теперь он словно впервые разглядел её. Она смотрела на них с затаённым страхом очередной неудачи… и робкой надеждой. — Какой выход? — обозлился он. — Единственная возможность ей не выполнять приказ отца — уйти из клана. А сделать это, не подавшись в нукенины, можно, только перейдя в другой клан!.. — Саске-кун?.. — осторожно позвала его Сакура, когда он замер, поражённый сказанным. Он лишь мотнул головой, словно отгоняя её, как назойливую муху: — Закончите патрулирование. Идём, — это относилось уже к Хинате. И, не дожидаясь ответа, потащил её к резиденции Хокаге, на ходу излагая свой план. — И учти, — перед самой дверью кабинета Минато-сенсея заключил он: — Это всё не по-настоящему, а просто, чтобы тебе помочь. Как только мы станем достаточно взрослыми… года через четыре… вся эта ерунда будет отменена. — Да… Саске-кун… — Не называй меня так, — скривился он. — Просто по имени. Хьюга-сан будет в ярости. Но, если Минато-сенсей поддержит безумную идею Саске, то возражать отец Хинаты не посмеет. Хиаши-сан не пойдёт против Фугаку Учиха… если только сам Фугаку не оспорит решение Хокаге. Глубоко вдохнув, Саске вошёл в кабинет. Ему показалось, что в дальнем углу, возле стола Минато-сенсея, воздух чуть колыхнулся, но думать об этом было некогда. Торопясь, пока благоразумие не взяло верх над безрассудным желанием помочь, Саске выпалил: — Минато-сенсей, у нас к вам важное дело. — Говори, — Минато-сенсей оторвался от бумаг, которые изучал, и сосредоточился на Саске и Хинате. Саске изложил всё, сказанное Хинатой ранее. Сенсей выслушал, не прерывая, и лишь после заговорил: — Я действительно не вмешиваюсь во внутренние дела кланов, — Саске почувствовал, как дрогнула рука Хинаты в его руке, а Хокаге продолжил: — И ты прав, отказаться выполнить приказ отца Хината может только либо сама оказавшись в младшей ветви, либо уйдя из деревни, либо став частью другого клана. Вариант её смерти мы, конечно, не рассматриваем, вариант ухода из Конохи — тоже… — Скажите её отцу… — Саске запнулся. На мгновение прикрыл глаза, а затем вновь открыл и чётко продолжил: — Скажите нашим семьям, что мы заключили помолвку. И что вы это одобряете. Минато-сенсей встал из-за стола… и тут же рухнул обратно на стул: — Саске, ты понимаешь, что ты сейчас сказал? — Это только на время, — пожал он плечами. — Тогда Хиаши-сан не сможет поставить Хинате печать младшей ветви, ведь эта печать ставится лишь тем, кто не покинет их клан… А она сможет не выполнять его распоряжение. И все будут довольны: Хинате не придётся соответствовать требования клана, Хиаши-сан начнёт готовить на роль преемницы Ханаби… — А когда выяснится, что вы — и я вместе с вами — солгали? — полюбопытствовал Минато. — Это ведь действительно лучший выход для всех, так что никто не будет возмущаться. — Лучший выход для клана Хьюга, — уточнил Минато-сенсей. — И возмущаться не будут именно они. Что скажет клан Учиха? Саске упрямо смотрел сенсею в глаза: — Отец не пойдёт против вашего решения. А даже если узнает правду… — наверняка, сразу же, применив клановое дзюцу, — ссориться с вами он не захочет. И с Хьюга тоже. — Надеюсь, завтра утром, когда я приду в ваши кланы, вы оба всё ещё будете полны решимости поддерживать этот идиотский фарс, — после недолгого молчания, принял решение Хокаге. — А сейчас вы идёте на второй этаж и ночуете в свободных комнатах. Раздельно, естественно, — Хината мигом побагровела, и Саске почувствовал, что к его щекам тоже прилила кровь.

***

Когда Саске и Хината покинули кабинет, Данзо Шимура снял наспех наброшенное хенге. — Интересно, — задумчиво глядя на дверь, за которой скрылись генины, усмехнулся он, — тебя убьют после визита в клан Хьюга или Учиха? Однако, надо признать, решение твой ученик принял весьма нестандартное. — Да уж… — только и смог выдавить Минато. И тоже задумался над тем, как будет завтра объяснять Хиаши и Фугаку, что внезапно решил поженить их детей…