Южное противостояние

Ограда оказалась надёжной. Однако высота громадной стены со смотровыми башенками Соника не остановила: он попросту на полной скорости взбежал по вертикальной, с зазорами в кладке, стене, перемахнул через массивный барьер, разделяющий неширокие площадки между обеими сторонами стены. Проводил взглядом постепенно скрывающуюся вдалеке точку эггмобиля. День понемногу клонился к закату: всё же долго пришлось поплутать по огненному лабиринту недавно. О странных стреляющих штуках в небе вовсе не хотелось вспоминать. Поэтому Соник спрыгнул на площадку чуть пониже и обвёл взглядом раскинувшуюся панораму. Собственно, место, где он сейчас стоял, было одной из множества вышек на весьма пёстрой территории. Глядя сверху вниз на яркие огни, вывески и нечто вроде игровых автоматов, Соник с трудом верил, что совсем недалеко раскинулись древние руины. Кто-то явно стремился отвлечь местных от опасного соседства, коли выстроил громадный парк. А ещё ёж видел, что улетающий эггмобиль держит курс в дальнюю часть пресловутого парка. С мыслями, что Роботник долго не просидит за ремонтом своей "банки", юный герой быстро стартанул с вышки, попутно прибив механического краба, откуда вывалился детёныш моржа. Очень скоро выяснилось: всюду полно пружин! Разгоняться они помогали шикарно, один минус: разок ежа при разгоне швырнуло на пинбольные шары. Кое-как приземлившись на ближайшую ровную поверхность, Соник пару секунд постоял молча, затем плюхнулся на пятую точку и начал растирать затылок. – Больно, зараза! – возмущённо оглянулся он на злополучные шары. – Да в том "ничто" и то легче! При воспоминании о таинственном месте ёж заодно проверил изумруды. Нет, плотность иголок держала драгоценные камешки надёжно. На всякий случай Соник сжал некоторые спинные мышцы, усиливая напряжение игл, тряхнул головой, проверяя ту, и затем успокоено достал из другого участка игл с пяток фиников. Перекус прибавил сил. Наевшись, Соник привычно огляделся, примечая путь подоступнее. Справа располагался целый набор разноуровневых площадок, по левую руку раскинулись гравитационные пружины и подвесные платформы, тогда как прямо по курсу выделялась обширная стена с движущимися необычными кубами. Путь в этом направлении явно пролегал через скрытый проход, что определило выбор ежа, привыкшего часто выбирать сложные пути достижения цели. Кубы двигались медленно. Досадуя на подобное, Соник тем не менее дождался, когда образуется проход, и соскочил с последнего куба. Дорога, если её можно так назвать, вела под уклон. Скатившись по ней и попутно уклоняясь от своеобразных ловушек, ёж добрался до второго прохода. При сходе туда его и догнало что-то твёрдое, наподдав со спины. – Ого! – вырвалось у ежа, едва он развернулся к обидчику. Обидчик был крупный, ростом с него. Раскладывающийся надвое. Синий. С холодными, ничего не выражающими, визорами. – Эй, тебя не Эггман создал? – после нескольких секунд разглядывания меха-существа спросил того ёж. Существо пошевелило клешнями, заменяющими руки, свернулось в шар, как это делают броненосцы. Соник отреагировал моментально: скакнул на новоявленного врага и как следует приложил того колючками. Звучный треск, из раскуроченного механоида выпал юный моржонок. – Спасибо! – пискнул малыш и поспешил убраться с площадки. – Кхм, – только и выдал Соник, глядя вслед мальцу. – Спасибо-то спасибо, но мне бы кто помог против Эггмана? Сам сознавая риторику сего вопроса, ёж вздохнул и навострил ноги на соседнюю площадку, где уже угрожающе косил клешнями в его сторону меха-краб. Бадники будто поселились в этом парке развлечений. Такого их изобилия Соник ещё нигде не видывал. Крабы, пчёлы, подобия раков... Только и успевай глядеть, дабы пружины не запульнули к месту скопления механоидов! Хотя и за пинбольными шарами следить приходилось. – Да чёрт подери! – ругнулся Соник, когда его в третий раз вынесло пружиной на клятые шары и крепко приложило головой справа. Радуясь, что чёртов шар не прошёлся по виску, ёж предпочёл без дёрганий приземлиться на нижнюю площадку, да так и упал на месте, пережидая боль в ушибленном месте. Мало гудящей головы, так ещё и жажда охватила. Пришлось стащить со спинных иголок плод манго и с наслаждением вгрызться в свежую мякоть. Улучшающееся настроение портило одно явление. Со своего места ёж отлично видел, как над следующей площадкой начинает искриться воздух. Закатив глаза, Соник подумал, не послать бы пребывание в ничто далеко и надолго. Искры мерцали всё ярче, изумруды в иголках тоже вновь стали посылать слабые электрические импульсы в тело юного героя. Камешки же тянуло сразу и выкинуть, и сохранить для себя. Разрываясь между множеством этих желаний, Соник разом сжевал остаток манго, устремил взор на искры. И увидел, что к тем летит один из множества пчёл Биитон. Инстинкты сработали первее разума: ёж мигом оказался на ногах, метнувшись к кольцу искр. В прыжке успел сбить надоедливую пчелу и клубком свалился в ничто, где его сразу мотнуло вправо. Ничто в который сменило вид: теперь оно представляло шахту. Зато стены располагались на расстоянии одного прыжка. А то, что придётся поплутать здесь... Вон, в затопленных лавой храмах лабиринт был не хуже! Очередной изумруд оказался изумрудом во всех смыслах: зелёный, красиво поблёскивающий гранями. Вывалившись в реальный мир, Соник с минуту любовался новым камнем, мысленно радуясь долгожданной логике в названиях. До этого изумруды были других цветов, некоторые даже тянуло назвать рубином либо хризолитом, пусть из своих ранних путешествий Соник выяснил, что драгоценный камень одного вида может иметь разные цветовые оттенки. А реальность не заставила долго ждать: до ежа вскоре докатился знакомый синий шар и разложился надвое. – Опять ты!? – увидев перед собой меха-броненосца, возмутился Соник и прямо сидя рванул клубком на врага. Корпус механоида привычно не выдержал, явив быстренько миру очередного бурундука. Бурундук приветственно махнул лапкой спасителю, скрылся в ближайшей щели. Ёж оценил узость щели для себя, покосился влево, оценивая путь. И двинулся вправо, предпочтя горку более рискованным прыжкам по антигравитационным платформам. то же время, близ восточной окраины парка – Неплохо, неплохо! – потирая ладони, высказал Роботник, глядя на мини-экран, на коем транслировалось передвижение одного синего ежа: спасибо особому баднику вида Биитон, оснащённому видео-транслятором. – По моим расчётам, эта синяя крыса доберётся досюда минут через восемь. Как раз есть время, чтобы подготовиться! Хитро поглядывая на предполагаемое место атаки, гений робототехники дал своим творениям приказ немного расшатать подпорки здешнего моста, тогда как сам распахнул бардачок с продуктами и достал оттуда громадный сэндвич. центральная территория парка – Да чтоб вас! – шипел себе под нос Соник, потирая макушку и зло глядя на оставшиеся позади пинбольные шары. – Честное слово, в том ничто легче! К нему лихо подкатил меха-рак, за что и получил по торчащей из-под шипастого панциря голове: иголки у ежа были поострее. К тому же, Соника тянуло кому-то настучать по кумполу. И бадники были очень кстати! За каких-то десять секунд ёж синим клубком пролетел через пять платформ, прибил нескольких крабов с раками и обломал крылья пчёлам, улизнул от пары колючих шаров, кружащихся вокруг магнитной оси. Чуть улучшенное настроение смазывали яркие огни всюду, бьющие по глазам. Мысленно Соник окрестил здешнюю территорию про себя "сверкающей" именно из-за этих огней. И многое бы отдал, чтобы вездесущие огни хоть немного притушили свечение: острое звериное зрение – оно такое! Слух между тем подсказал, что где-то недалеко сквозь фоновую здешнюю музыку пробивается шум дрели. Навострив уши, ёж вслушался в звуки. Ага, где-то с северо-востока нужные звуки долетают! Плюс где-то рядом очередная пчела... приближается. А вот и она! От столкновения двух объектов в воздухе на площадку свалилась белка. Приземлившийся на ноги Соник подмигнул зверьку, помахавшему ему лапкой на прощание. Белка шустро скрылась в щели неподалёку, тогда как ёж двинулся далее, стремясь добраться до далёких звуков дрели. Местный антиграв работал на славу, даже кнопки его изредка обнаруживались. Соник, миновав очередной участок с кубами, уже вторую обнаружил за время пребывания в парке и смело её нажал. Мигом парящая далеко вверху платформа медленно поехала вниз. Нетерпеливо притоптывая ногой, ёж кое-как дождался её спуска и допрыгнул до вожделённой поверхности. Стилизованный лифт плавно вознёсся к краю обширной стены, что явила себя тупиком. Внутренне называя себя дураком, ибо свернул ранее не туда, Соник вовремя спрыгнул с платформы, заодно разбив на осколки с начинкой из зверят пару раков. И уставился на развернувшуюся пред ним пропасть по другую сторону стены. Дно было очень глубоко, только платформы парят над оным. К счастью, вожделённые платформы двигались по кругу между собой, и у Соника появился план, как добраться до дальней площадки, не становясь лепёшкой на далёкой земле. Требовалось лишь дождаться приближения ближайший платформы. Да, да, опять ждать, ну, чёрт! Уперев ладони в бока, ёж еле дотерпел прилёта платформы до своего края стены. Быстрый скачок, вновь ожидание, второй скачок, снова ожидание... Достигнув наконец более надёжной опоры под ногами, Соник с облегчением потянулся, расправляя мышцы. Предчувствуя возможность стычки с Роботником, он ощущал нервную дрожь, от коей иголки немного вставали дыбом. Да и желание накостылять наглой лысой макушке усиливалось. Ёж враз взял высокий старт под сии мысли, представляя, как будет проводить задуманное. уже упомянутая окраина – Подземный город, говорите!? – Да, создатель! Координаты переданы на ваш компьютер. Едва не опрокинув кружку с кофе, Роботник спешно переключил геомагнитный сканер на сейсмический. Враз на мониторе предстали все доступные данные, определённые его роботами. Карта показала, что под здешними территориями парка расположены пустоты в земной коре и проходы туда. Эхолот, также применённый роботами, уловил и наличие под землёй руин, правда, частично затопленных. Всё это великолепие враз заставило у Роботника исчезнуть аппетит и разжечь жажду наживы. – Марш вниз! – скомандовал он роботам. – Подготовьте всё для подземных исследований. – Да, создатель! – тройка роботов взяла под несуществующий козырёк и поспешила к обнаруженному потайному ходу. Роботник вновь вгляделся в полученные данные. В его мозгу уже зрели планы по добыче возможных скрытых сокровищ и просто полезных ресурсов для его дела. То, что подземные руины сильно схожи с теми, которые затопила лава, не сильно пугало, ведь клятых НЛО тут не было. Это и определило выбор. Эггмобиль повернул вслед за скрывшимися роботами, когда до ушей долетело: – Эггман, что ты опять задумал? – Ой, отвяжись уже, крысёныш! – раздражённо выдохнул тот. – Не до тебя сейчас! – А мне как раз есть до тебя дело! – дерзкий крик в ответ. – Ну, раз ты так хочешь... Соник со своего места видел, как в днище летающей "банки" разошлись закрылки и выдвинулся громадный шип. Это насмешило, ведь ранее его противник использовал нечто более нетривиальное. – И это всё!? – давясь от смеха, крикнул ёж. – Я тебе покажу "всё"! – гневный восклик в ответ. И началось! Эггмобиль летал туда-сюда, пытаясь проткнуть свою цель шипом, цель умело увёртывалась, сдавленно хихикая над происходящим, несмотря на падающие продырявленные блоки моста. После нескольких ударов снизу по корпусу от эггмобиля раздался треск электричества и привычно запахло опалённой проводкой. – Ну, ежатина! – раздался затем возмущенный крик. Соник даже слушать не стал привычную ругань, предпочтя добежать до клетки с запертым зверьём. Ловкий прыжок на клапан, враз отлетевший от удара, оглушительный треск снизу. – Эггман, чтоб тебя! – долетел из пропасти удаляющийся возмущённый крик ежа. Учёный торжествующе ухмыльнулся, ибо его задумка по избавлению от Соника удалась: излишнее приложение силы ежа ради избавления зверушек из плена окончательно проломило настил второго моста. И тут к Роботнику подлетел один из роботов: – Создатель, по моим расчётам точка приземления ежа Соника приходится на секцию 3-B подземного города. – Что?!? – заорал тот на робота. – Он тоже туда упал?! Живо, вниз! Рой роботов-помощников вереницей ринулся в пролом моста вслед за своим лидером, направившим дымящийся эггмобиль вниз.