Южное противостояние

Несясь по древесным участкам, Соник внимательно вглядывался в обстановку. Один неверный шаг, и очередная лиана могла бы порваться, а гибкая ветвь – отшвырнуть его в иное место. К счастью, вдалеке показалась не просто прогалина, но и отчётливый выход из джунглей. Ёж прибавил ходу, намереваясь выбраться поскорее из моря зарослей, где царили влажность, духота и куча простых вредных насекомых. Поехал одной ногой на мокрой траве, ибо хоть успел достичь земли, но внезапно перед ним вынырнуло нечто округлое и вращающееся. Шлёпнувшись на траву, Соник в шоке смотрел, как нечто крутануло внешний диск и так же неожиданно исчезло из виду. – Это что было вообще!? – вправив челюсть на место, вопросил в пустоту ёж. Пролетающий мимо Биитон метко пустил заряд лазера меж раскинутых на траве ног ежа. Коротко взвизгнув, тот разом вскочил и дунул наружу из джунглей, выбежав на... к... – Это ещё что за место?!? – вылупился ёж на открывшуюся ему картину. Картина впечатляла. Создавалось впечатление, что не зря эта местность опоясана непролазными джунглями и наверняка чем-то другим с незримых пока сторон. Всюду разрушенные стены и колонны, сквозь разломы в земле полыхает и булькает лава, над всем этим реет куча штуковин, одна из коих его тормознула недавно на окраине джунглей. Обозревая здешние окрестности, Соник сознавал, что пока вообще ничего не знает о Южном острове. А жажда нового у него всегда вскипала в крови не хуже чайника. Поэтому, после пары минут оценки обстановки, он изготовился и сбежал к ближайшей расселине в земле. Проём оказался искусственного происхождения. Заглянув вниз, Соник увидел пустое помещение, не считая схожего с собратом из Зелёных Холмов телевизора. Любопытство пересилило, к тому же, Соник помнил, что такая вещь может содержать в себе нечто интересное. Спрыгнув, он подбежал к телевизору, долбанул по тому, для надёжности свернувшись в клубок. А когда развернулся, то обнаружил вокруг себя полыхающие языки пламени. Вытянув руку, ёж убедился: пламя не обжигает совсем. Тогда надо выяснить, в чём оно способно помочь. Проворно вернувшись обратно на поверхность, он успел прибить какого-то механического червя, добежал до следующей трещины в земли. Немного помедлил, попробовал носком ботинка поверхность лавы. Вроде не горячо. И, собравшись с духом, ёж смело шагнул на поверхность булькающей лавы. Ожидания оправдались: щит из пламени надёжно защищал ежа от всполохов иного огня. Повеселев, Соник перескочил на крохотный островок почвы, тускло тлеющий из-за окружающего пламени, приподнялся на цыпочки, оценивая обстановку. Ага, вон там стены то ли храма, то ли иной святыни, от коей ныне здесь только обломки остались. Храм обширный по площади, оббегать его потребуется минимум с полминуты. Хотя сильнее тянуло заглянуть в сами руины: вдруг что примечательное отыщется? С этой мыслью Соник и ринулся далее, стараясь не привлекать к себе внимание парящих в небе штуковин. Проход в храмовые руины отыскался после пяти прыжков через лаву. Затормозив близ прохода, Соник задумчиво заглянул в полумрак внизу. Ускорило принятие решения внезапное появление над головой аж трёх летающих шаров, как мысленно те прозвал ёжик. Шары пальнули чем-то тонким и зелёным. Отпрыгнув от линии прицела, Соник тотчас свернулся клубком и ринулся вниз. Однако очень скоро его движению помешало нечто металлическое. Тотчас развернувшись, ёж не менее шустро ринулся вперёд, торопясь проскользнуть под колонной, начавшей отъезжать вверх. Увы, впереди таких колонн тоже хватало, задерживая путь юному искателю приключений. Нетерпеливо пробравшись далее, Соник с недоумением оценил нестандартное зрелище: громадная шипастая плита, сверху придавленная массивным кирпичом. Пробежав по плите взад-вперёд, ёж понял, откуда взялся кирпич: из выемки чуть поодаль. Соник с минуту смотрел на сам кирпич, затем на нужную выемку. Прикинул свои силы и со вздохом принялся толкать тяжёлую каменюку с плиты. К тому моменту, когда удалось сбросить кирпич в выемку, ёж бы напоминал мокрую крысу, не сохраняйся вокруг него огненный шлейф. Необычное пламя оного быстро сушило шёрстку и иглы, но зато остро хотелось пить. Поэтому, едва покончив со столь увесистым процессом, Соник опустился на прохладный пол заброшенного чертога и сунул руку в иглы, нашаривая плоды мангровой пальмы. Хватило одного из трёх, дабы унять сухость внутри. Ещё минутка передышки, и ёж бодро соскочил в проём, ранее заслоняемый платформой с шипами. В целом, путь ему напоминал недавние прыжки к верху водопада. Разве что здесь, среди обрушивающихся стен, приходилось перепрыгивать через заполненные лавой дыры в полу. Благо хватало грузов на цепях, пусть те тоже двигались, помогавших пробираться дальше. Покуда Соник не наткнулся на шикарную развилку. – Нда... – высказал он, ероша иглы на затылки и смотря на парочку шипастых платформ. Проблема заключалась в том, что если одна двигалась вверх-вниз, то вторая перегораживала выход наверх, направляя шипы горизонтально. А сверху как раз доносилась перестрелка. Звуки те же, которые издавали те летающие штуковины, атакуя самого ежа. Заинтригованный происходящим извне, Соник запрыгнул на горизонтальную платформу, аккуратно примерился к прыжку, выверяя момент. Спасло от ран наличие огненного щита. Приняв на себя всю опасность, щит с шипением потух, едва коснулся краешком верхней иглы встречных шипов. Спешно выпрыгивая наружу, Соник с сожалением попрощался со столь неплохой защитой из огня. И переключил внимание на снующие в небе штуки. Те взаправду перестреливались, но между собой, снуя на небольшой возвышенностью. Присмотревшись, Соник понял, из-за чего шары спорят: над травой в одном месте мерцали знакомые ему искры. Прижавшись к земле, ёжик напряг все мышцы, выгадывая удачный момент. Вот одна летающая штука пронеслась над искрами, отгоняя прочих собратьев. Искры же полыхнули чуть ярче. Соник сам не понял, как сорвался с места, но факт есть факт: он на громадной скорости клубком домчался до кольца искр и запрыгнул туда. Неведомая сила тянула его вперёд и внутри знакомого ничто. Разве что там оказалось непривычно просторно. Пришлось направлять собственную силу тяжести, дабы пробраться меж отбрасывающих шаров до куба из кристаллов. Соник нетерпеливо считал ряды ломающихся под его иглами кристаллов, пока не рассыпался тающими осколками последний. Вращающееся ничто в который раз попыталось его отбросить в сторону, но ёж сделал проворный кувырок от простого шара и доскочил до изумруда рубинового цвета. – Есть! – сжав изумруд в одной руке, Соник сделал второй победный жест. И пожалел о том, что развернулся: ничто завращалось с такой скоростью, что ежа вырвало. Но уже не в ничто, а в привычном мире на траву. – Ф-фу, буэ! – выразил ёж ещё раз отношение к месту, где пребывал третий подряд изумруд Хаоса. Отплеваться как следует не позволила перестрелка шаров над головами. Пригнув голову, Соник взял в обход запачканного места и клубком ринулся подальше от зловредных штуковин. Те преследовали его весь путь через островки лавы до прохода в мраморные недра. Проход как назло был запечатан. Сдерживая панику, Соник кое-как огляделся – вспышки лазеров поверх головы заканчиваться не желали, – заметил, что в небе плавают странные то ли досочки, то ли ступени. А стена замка хоть и огромна, но имеет пределы. Поэтому ёж, недолго думая, запрыгал по воздушным ступеням наверх, уклоняясь от выстрелов шаровидных врагов. Два, три раза ему успели подпалить слегка колючки, но и только. Невредимым доскакав до верха стены, Соник лишь тогда позволил себе остановиться и затушить тлеющие кончики игл. Затем показал длинный нос летящим снизу к нему шарам и дунул к противоположному краю стены. Воздушных ступеней с нужного края не оказалось. Сверху вниз взирая на землю, Соник различил матово-серую поверхность, припомнил, что таковой отличались те чудны́е телевизоры. Прикинул расстояние и прыгнул вниз, для верности свернувшись клубком. Расчёт удался: в один момент под колючками знакомо хрупнула ломающаяся техника. Воздух вокруг слегка потемнел и будто потяжелел. Вывернувшись, Соник понял, в чём дело: вокруг него вращались три блока, похожие на кирпичи, из коих делали стены замка. И искренне надеясь, что они не сильно будут мешать при движении, продолжил путь. тем временем, лавовое озеро в заброшенных подземельях – Вот ведь чёртовы НЛО! – шипел под нос Роботник, попутно дорабатывая огнеупорного Эгг-Скорчера. – Явно неспроста здесь! Знать бы, что они вынюхивают? Увы, замыслы хитроумного гения пресловутые летающие тарелочки своевременно пресекали ранее. Он бы всласть посмеялся, если б знал, как эти НЛО в данный момент отслеживают передвижения одного синего ежа, но куда важнее сейчас было скрыться подальше. К счастью, к лаве вредные тарелки избегали подлетать, вот Роботник и смекнул, какую машину будет лучше переделать под определённые нужды. Оставалось всего ничего: зафиксировать огнестрельную пушку и провести последнее испытание с погружением в лаву. И хотелось верить, что одна вредная колючая зараза его не сможет достать благодаря этим ухищрениям. то же время, в глубинах замка Увернуться от пары, тройки потоков лавы, льющихся откуда сверху, трудностей не составило. Гораздо веселее стало, когда пришлось скакать между выдвижными платформами с шипами. – Да что это за место такое? – недоумевал Соник, едва уклонившись от третьей платформы. – Пыточная комната прямо! Он изловчился проворно скакнуть на последнюю платформу. Автоматика подъёмного двигателя плавно вознесла платформу и ежа на ней к проходу наверх. Выпрыгивая наружу, Соник с досадой вспомнил, как ранее потерял щит из блоков об особо вредный шип, поэтому огляделся в поисках хотя бы намёка на вожделённый телевизор. Увы, нигде ничего, разве что искры знакомо поблёскивают неподалёку. Соник прищурился, глядя на них: отлично вспоминаются минуты мотания туда-сюда под неспешное дуновение ветра. Вздохнул, понимая, что, кроме него, больше некому проникнуть в потустороннее ничто ради изумрудов. Вдобавок, голову и спину опять начало знакомо покалывать. Явно собранные изумруды так реагируют на очередное скопище искр. Но делать нечего, и ёж со вздохом двинулся к искрящемуся проёму. Привычная болтанка в ничто опять прошла в кристальном лабиринте, разве что пришлось долго искать нужные проходы и пару раз ёж чудом улизнул от зловещих красных блоков. Памятуя о последнем инциденте в ничто, он после поимки зелёного изумруда в момент свернулся в клубок. Вывалившись же в реальный мир, специально с минуты полторы лежал на траве в таком же виде. И только потом вывернулся, вставая на ноги и втискивая пойманный изумруд в иглы. – Четвёртый, – подсчитал Соник количество имеющихся у него изумрудов. – А по легендам их... шесть вроде? Или семь? Ладно, потом разберёмся. Он синим вихрем в форме клубка скатился с ложбины по пригорку вниз. Мельком заметил скрытый проход, схожий с тем, что обнаружился ранее. Окрылённый возможностью отыскать заветный телевизор с защитой, Соник стремительно повернул назад, метеором ворвался в скрытое помещение. Телевизор был: на его экране сияли три огонька. Разломав штуковину, ёжик с замиранием сердца отметил, что щит схож с другим огненным, разве что три сгустка пламени вращались по кругу вокруг своего обладателя. Вполне довольный находкой, ёж незамедлительно двинулся дальше. Подземелья будто под копирку были созданы некогда: Соник нередко зевал, даже когда довелось угодить меж огненных залпов, вырывающихся из дыр в стенах. Здешние ловушки уже не вызывали у ежа интереса, скорее, он желал поскорее убраться из этой мрачной странной зоны. Или хотя бы опять наткнуться на Работника. Увы, в подземельях того даже слышно не было, не то что видно! И от такого становилось скучнее прежнего. Немного смазал впечатление от руин очередной выход на поверхность. Группка летающих шаров быстренько заприметила ежа и подлетела к нему. Увернувшись от первого их залпа, Соник ринулся по склону подальше. Стреляющие шары не отставали. Уклоняясь от лазерных вспышек, ёж перепрыгнул пару разломов в земле, выбежал на мраморные плиты, меж коих в лаве всплывало нечто металлическое. Инстинкты сработали моментально при виде металла: ёж прыгнул на оный, от души долбанув колючками по блестящей поверхности. – Да отстань ты от меня, вредный ёж! – раздался усиленный мегафоном мощный вопль. – Тут сматываться надо! Соник, оказавшись на другой мраморной платформе, изумлённо таращился на всплывающую из лавы "банку" Роботника. Последний же из навесной пушки пальнул в сторону летающих шаров. Раздался ответный залп, и через мгновение "банка", слегка припадая на левый борт, улетела со своим хозяином. Видя, что дула шаров направились на него, Соник последовал примеру заклятого врага: дунул по мраморным плитам, местами заросших кустарником, к вздымающейся в паре километров дальше ограде. НЛО немного пожужжали в воздухе и вернулись на свой пост: отслеживать изменения в местном геомагнитном поле.