Достойный финал для придуманной лжи

Сигарета дотлела до фильтра – Нил Джостен не сделал ни одной затяжки. Он нуждался не в никотине, а в едком дыме, который напоминал ему о матери. Видит ли она его сейчас? Он надеялся что нет. Она бы никогда не простила ему, то, что он так долго задерживается на одном месте. А что бы она сделала, если бы узнала что он взял в руки клюшку? Скорее всего синяками бы он не отделался. Пепел упал на пустые трибуны, последняя игра в сезоне означала то, что ещё долгие месяца стадион Милпортской школы будет закрыт. Для Нила это не было проблемой, он и так слишком долго находился на поле. Запах травы или же скрип паркета - не важно. Важно то, что он снова держал в руке клюшку, то, что он снова мог забить. Пусть он и играл на другой позиции, но тренировки он не пропускал никогда. Пусть и тренировочный, пусть и до ужаса лёгкий, но он всегда забивал гол. Из мысленного потока Нила вывел скрип двери.  Все тело парня моментально напряглось. Он повернулся, тренер Эрнандес стоял в выходе с трибун. – Я не видел твоих родителей на игре. - хриплым голосом проговорил он. – Срочная командировка, они не смогли присутствовать. - очень легко солгал Нил. – Я позвоню им потом, все равно они не пропустили ничего важного. – К тебе тут пришли. - четко произнес тренер. Нил напрягся. Его нашли? Чем он себя выдал? Это люди отца? – Я думал, что твои родители приедут на игру. Но раз их нет, то ничего не попишешь. - грубый и громкий голос раздался из-за спины Эрнандеса и в проёме появился высокий мужчина. Огромные языки пламени на руках, грозный вид и папка с документами. Это не был человек отца. Нил выдохнул. – Я вас не знаю. - произнес он. – Это тренер Ваймак из университета Пальметто. – Что вам нужно? - смело произнес Нил, глядя в лицо мужчине. – Это я ему написал. - произнес тренер Эрнандес отходя от двери, чтобы мужчина мог пройти вперёд. Нил непонимающе смотрел в глаза тренера, он ожидал продолжения. – Чушь. - произнес он.– Никто не набирает игроков из Милпорта. Люди вообще не знают, где это. – Существует такая вещь как карта. - съязвил ему в ответ мужчина. - Слышал о таком? Нил грозно глянул на мужчину, он явно был не доволен его появлением. Уже этим летом он планировал уехать из Милпорта, слишком уж он задержался на новом месте. – В команде не хватает игроков.-Произнес Ваймак глядя на Нила. - Я приехал посмотреть на тебя. –Чего? – с удивлением посмотрел на него Нил. Университет? Тренер? Нилу не могло так повезти. Играя на поле в Милпорте, он надеялся остаться незамеченным. Старался казаться новичком. В начале года даже таскал с собой книжки по Экси. Его не могли заметить люди из университетов. Тем более университет в котором учился Кевин Дей. Да. Кевин. Тот самый друг детства, зеленоглазый номер два воронов. – Я пытался связаться с твоими родителями, но ничего не вышло, ты вроде говорил, что они приедут посмотреть на твою игру. "Последнюю игру". Конечно Нил врал. Он врал всегда и везде, везде где мог и старался не путаться в своей лжи. – Они хотели. - снова солгал он. - Не получилось. – Я не могу больше ждать. - произнес Ваймак. - Конечно, глупо набирать игроков под конец сезона, но у нас возникли трудности с новобранцами. Тренер Эрнандес сказал, что ты ещё не определился с учреждением. – мужчина протянул парню папку с бумагами. - Все просто, тебе нужна команда, мне - нападающий. – Вы же не всерьез? – тихо сказал парень. – Ещё как всерьез. К тому же сильно тороплюсь. Нил застыл. Внутри что-то кричало и подталкивало схватить бумаги и все подписать. Мечта хватала его за уши и несла вперёд. Но разум был сильнее и давал ей пощечину. На обложке папки черным маркером было выведено его имя и фамилия. И неважно какими по счету они были. Через пять недель Нил окончит школу, а через шесть исчезнет. И не важно насколько сильно ему понравилось быть Нилом Джостеном. Он привык к такому образу жизни. Привык менять имена. Привык быть пустым призраком. Тюрьма не задержит отца надолго, это лишь вопрос времени когда они встретятся вновь. Подписать контракт с Университетом, означало подвергнуть себя беспредельной опасности. Это значит застрять на месте и быть не в силах себя защитить. Арифметика проста, но она не делает выбор проще. Подписать контракт значит идти к мечте, значит думать о будущем, которого у него может и не быть. На короткий миг Нил ненавидел себя за решение снова играть в Экси. Экси, которое он ровнял с потребностью дышать. Нельзя было ему брать клюшку снова. Нельзя было подвергаться опасности. Он должен был смотреть со стороны и довольствоваться на расстоянии. Он снова просчитался. У него не осталось ничего кроме Экси, и он не знал как от него отказаться. – Пожалуйста, уходите. - проговорил он. – Понимаю, неожиданно. После того как нашего игрока упекли в психушку комитет с меня не слезает. Это рискованно брать игрока в конце сезона, но ты нужен Лисам. И ответ мне нужен сегодня. - сердце Нила ухнуло. Его брали за живое. Джейни Смоллз, - подружка нашла ее со вскрытыми венами, комитет упек ее в психушку и предъявил Ваймаку претензии. "Типично для лисов" - бестактно ляпнул ведущий новостей. «Лисы» значились как самая малочисленная команда и безнадежный аутсайдер, на протяжении трех лет. Из себя они представляли кучку травмированных подростков с проблемами в семье и жизни. Совсем недавно их хотели разжаловать, но в прошлом году к команде присоединился Кевин Дей, некогда завоевавший титул чемпиона страны. Он буквально спас лисов от провала. Нил не видел Кевина уже вечность и он не знал как тот отреагирует на его появление. Не знал как смотреть в глаза другу, которого он бросил. Нил знал - не все двери стоит открывать и от этого напрямую зависела его жизнь. – Не надо было вам приезжать. – И все же, я здесь. - парировал Ваймак. - Ручку дать? – Нет. - отвечал Нил. - Я не буду играть за Лисов. – Я ослышался? – Вы взяли Кевина. – А он сказал взять тебя... Дальше Нил не слушал. Он мигом сорвался к входу в раздевалку. Его мысли кишили роем озверевший Ос. "Что"?  Кевин его узнал? Он понял кем был Нил? Это не важно, ведь теперь он уже навряд ли доучиться до выпуска. Бежать нужно было немедленно. Бросились ли тренеры за ним вдогонку? Нил не оглядывался. К черту окончание школы, к черту Нила Джостена. Он удерет сегодня и будет бежать, покуда слова, сказанные Ваймаком, не выветрятся из его головы. Он опоздал. Только на входе в раздевалку он понял, что не один. Лёгкий взмах клюшки вывел его из равновесия и отбросил к шкафчикам. Ещё мгновения и Нила стошнит. Звон в ушах заглушал абсолютно все. И все же крики Ваймака вывели его из шока. — Черт побери, Миньярд! Вот поэтому нам и не удается заполучить приличных людей. — Да ладно вам, тренер, — прогудел кто-то над головой у Нила. — Будь он приличным, нам бы не пригодился, верно? — Он и не пригодится, если ты его переломаешь! — По-вашему, надо было дать ему сдернуть? Налепите на него пластырь, и будет как новенький. В глазах у Нила потемнело, затем окружающий мир обрел болезненную четкость — в ушибленные легкие наконец хлынул воздух. Звонкий голос пронзал разум и лёгкие. В ушах до сих пор звенело, но он смог подняться. Нил был зол. Он хотел знать, что за смельчак чуть не лишил его пары ребер. Взгляд устремился к парню и... О чёрт. Нил не мог поверить что это реальность. Не мог сдвинутся с места. Мог даже поспорить, что открыл рот от удивления. Он был готов бежать снова. Перед ним стоял невысокий блондин с жёлтой клюшкой в руке. В раздевалке было темно, но свет из маленького окошка озарял лицо парня. Светлые волосы, карие глаза, бледная кожа. Это мог быть кто угодно. Но парнем оказался никто иной как Эндрю. Тот самый " Не Эй-Джей". Калифорнийская мечта Нила. Ваймак уже назвал его фамилию. Миньярд, Эндрю Миньярд. Он знал эту фамилию, пусть и не видел его лично, но он знал его. Даже больше, чем было нужно.Первокурсник Эндрю был голкипером и самым смертоносным приобретением «Лисов». Большинство из них причиняли вред себе, тогда как Эндрю бросался на других. Он провел три года в колонии для несовершеннолетних и едва избежал второго срока.  Три года... Так долго, беспредельно долго. Блондин стоял боком к поднимающемуся Нилу. И Нил надеялся, что он его не узнал. С их последней встречи прошло пять лет, пять  лет... Друг от друга их отделяло шестнадцать стран, фальшивые имена, другая внешность и пять долгих лет. Нил взмолился, лёгкие ещё не полностью дышали, но задыхался он не из-за боли. Паника овладела телом, и он был готов упасть снова. Он лишь мечтал о том, что бы исчезнуть. Но судьба снов сбила его под дых. Миньярд повернулся к нему. Лицо блондина ничуть не поменялось, маниакальная  улыбка, светилась во все стороны. Но глаза, его глаза говорили обратное. Он смотрел на Нила как на мираж в пустыне, жадно, обиженно и разъяренно. Он его узнал. Ноги Нила дрогнули, он снова валился вниз. — Господи, Нил, ты как? — Подошедший Эрнандес схватил его за локоть и помог подняться. Нил задавался вопросом. Как? Как он его узнал? Почему ещё не сказал ни слова? А может, ему это все мерещится, и он просто сошел с ума. Было бы чудесно. Но боль от удара клюшкой говорила об обратном. — Воспитание у нашего Эндрю слегка хромает, — заметил Ваймак, вставая между парнями. Нил смотрел на Эндрю умоляющим глазами. Эндрю знал о побеге, знал о смене имён. Он знал давно, знал и не говорил ни слова. Ещё пять лет назад в старом парке им удалось поговорить на эту тему. Нил помнил их разговор до мелочи. И тогда Эндрю ещё не был контуженным психом. Ваймак взглядом послал блондину предупреждение, на что тот лишь развел руками и удалился прочь. — Что-нибудь сломал? - поинтересовался Эрнандес, смотря на Нила. Нил осторожно прижал ладони к ребрам и вдохнул; мышцы протестующе вспыхнули болью. Он перенес достаточно переломов, чтобы понять: на этот раз легко отделался. — Я в порядке. Тренер, мне надо идти. Пустите. — Мы еще не закончили, — возразил Ваймак. — Тренер Ваймак… — начал было Эрнандес, но тот его перебил: — Я недолго, хорошо? Эрнандес перевел взгляд с коллеги на подопечного, затем отпустил его. — Подожду снаружи. Нил прислушался к удаляющимся шагам. Стукнула сбитая дверная подпорка, с противным скрипом захлопнулась задняя дверь. После того как щелкнул замок, Нил заговорил: – Я уже сказал, я ничего не подпишу. – Ты даже не дослушал меня. - возмущённо процедил Ваймак и подошёл ближе к Нилу, в свою очередь тот лишь дернулся. –Раз уж я заплатил за троих, чтобы прилететь сюда и посмотреть на тебя, ты мог бы, по крайней мере, уделить мне пять минут, а? Сердце Нила пропустило удар, кровь в жилах остановилась. Он ещё раз проклял себя за ошибки. Троих? Троих! Ну как же! Эндрю Миньярд никогда не ходит один! Ему просто нет смысла ехать за новым игроком наедине с тренером. О чёрт, он снова облажался. Никогда ещё угроза быть раскрытым не была так близко. — Только не говорите, что взяли его с собой. Ваймак устремил на него суровый взгляд. — Какие-то проблемы? – Я недостоин играть с чемпионом. - тихо произнес Нил. — Вот именно, хотя сейчас это не важно, — раздался голос и у Нила перехватило дыхание. Он обернулся — помимо собственной воли. Кевин устроился на телевизионной тумбе у задней стены. Он устремил свой взгляд к Нилу попутно крутя что-то в руках. Его взгляд был холодным и непроницаемым. Значит он его не узнал. Нил выдохнул. Кевин бы не вел себя как Эндрю, он бы не стал скрывать своего удивления за улыбкой. Он мог лишь налететь на Нила с расспросами и упреками. Кевин был слишком эмоционален. Прошли годы с тех пор, как Нил с Кевином находились в одной комнате; с тех пор как на их глазах отец Нила раскромсал кричащего человека на сотню кровавых ошметков. Нил знал лицо этого парня, как свое собственное, а все потому, что не один год следил за ним и Рико. Нил не был готов к их встрече. Но подписать контракт значило встретить и Рико и Жана на поле. И о Господи, они бы его узнали. — Что ты тут делаешь? — процедил он сквозь онемевшие губы. — А ты чего рванул? — задал вопрос Кевин. — Я первый спросил. Где-то подсознательно Нил все же хотел, чтобы его узнали. Хотел чтоб отругали, но потом все же обняли. Хотел увидеть друга. Пусть и с кричащей тату на скуле, пусть с огромной популярность и великим талантом. Нил скучал. Скучал как пёс ждавший хозяина. А вдруг, его все же узнали? Вдруг сейчас Кевин слезет с тумбы и обнимет Нила. А вдруг... — Мы ждем, когда ты подпишешь контракт. Хватит уже тратить наше время. — Нет, — сказал Нил. — Слушай, тысячи нападающих только и мечтают о таком предложении. Может, лучше к ним обратитесь? — Мы просмотрели все анкеты, — вступил в разговор Ваймак, — и выбрали тебя. — Я не буду играть с Кевином, — пробурчал Нил. — Будешь, — сказал Кевин. Ваймак равнодушно пожал плечами. — Ты, наверное, не понял, но мы не уйдем отсюда, пока не добьемся твоего согласия. Кевин считает, что ты нужен команде, и он прав. - Ваймак говорил громко и четко, быстро возвращая Нила в реальность. - по хорошему я должен был выкинуть письмо твоего тренера в урну. Но ему хватило ума прислать и съёмку вашей игры. На поле ты бьёшся не на жизнь, а на смерть. Твоя скорость превосходит многих игроков. "Так вот в чем дело". Нил снова выдохнул. – Нам нужен такой инсайд как ты. — Это плохая идея, — сказал он. — Твое мнение принято к сведению, — сухо сообщил Ваймак. — Еще вопросы или подпишем уже наконец бумаги? Лучший выход — исчезнуть. Даже если Кевин его не узнал, затея все равно хреновая. «Лисам» и так уделяют в новостях много внимания, а с переходом Кевина станут уделять еще больше. Нилу попадать в фокус ни к чему. Бежать - значит выжить. Это Нил запомнил от матери. Его жизнь — это постоянная смена имен и мест, постоянное бегство без оглядки. Как только где-то осел — собираешь вещи и подрываешься. А в прошлом году, когда умерла мать, он остался в полном одиночестве и с тех пор просто бесцельно плыл по течению, не зная, куда его вынесет. Не знал он и того, сможет ли во второй раз отказаться от экси. Игра — единственное, благодаря чему он ощущал себя живым. Нил сыпался на части. Внутри велась борьба и безрассудство побеждало. Он стиснул зубы до резкого скрипа в ушах. — Мне надо поговорить с мамой, — сказал он просто потому, что не нашел другого ответа. — Зачем? — не понял Ваймак. — Ты ведь совершеннолетний, так? В личном деле указано, что тебе девятнадцать. На самом деле восемнадцать, но раз в фальшивой анкете написано девятнадцать, пусть так и будет. — Все равно надо посоветоваться. — Она за тебя порадуется. — Наверное, — тихо согласился Нил, это была ложь. Она бы его убила. — Я поговорю с ней сегодня вечером. — До дома подбросить? — Не надо, я сам. Ваймак обернулся к Кевину. — Ждите меня в машине. Кевин собрал бумаги и соскользнул со своего насеста. Эндрю, стоявший за дверью, покинул раздевалку вместе с ним. После того как они удалились, Ваймак посмотрел на Нила со всей серьезностью. Следующий вопрос прозвучал с убийственной прямолинейностью. — Родители тебя бьют? Нил посмотрела на тренера в недоумении. — Давай-ка все проясним. Я спрашиваю об этом не про­­сто так. Тренер Эрнандес подозревает, что несколько раз в неделю ты ночуешь здесь. Он думает, у тебя дома не все ладно, поскольку ты не уходишь вместе со всеми и не позволяешь никому встретиться с родителями. Поэтому он и написал про тебя — решил, что ты мне подойдешь. Понимаешь, да? Тебе известно, каких ребят я отбираю в команду. Не знаю, прав ли Эрнандес в своих догадках, но что-то мне подсказывает, что он недалек от истины. В любом случае, раздевалку на лето закроют. Если у тебя проблемы с родителями, мы можем устроить твой переезд в Южную Каролину по­- раньше. — В смысле? — не понял Нил. — Эндрю с братьями на каникулах остаются в городе. Они живут у Эбби, нашего командного медика. Лишнего места у нее нет, но в июне открывается общежитие, а до тех пор можешь перекантоваться у меня. Квартирка, конечно, тесная, зато есть диван — на нем всяко мягче, чем на голой земле. Скажем, что ты на испытательном сроке. Половина поверит, половина — нет, но это и неважно. В «Лисы» кого зря не берут, и всем понятно, что, будь ты посредственностью, мы бы с тобой не связывались. Подробности твоей жизни никого не касаются, а сам я не стану приставать к тебе с расспросами и, уж поверь, не стану трепаться. Обрести голос Нилу удалось лишь со второй попытки: — Зачем это вам? Ваймак с минуту молчал. — Думаешь, я сколотил эту команду ради пиара? Нет. Просто я готов дать человеку второй шанс. Второй, третий, четвертый, да хоть двадцатый — главное, на один больше, чем тебе дадут все остальные. Нил тронут. Ему никто не давал шанса. Даже первого. Он бежал пол жизни, терпел побои и боль. Он не знал, что такое понимание. На его месте Нил давным-давно бы отказался от «Лисов». Выждав короткую паузу, Ваймак спросил: — Так с родителями все-таки проблемы? Нил понимал, что рискует, но соблазн пересилил. Кивнув, он испытал болезненный укол, однако еще острее его кольнула усталость, проступившая во взгляде Ваймака. Это не было жалостью, которую Нил порой улавливал в глазах Эрнандеса; Ваймак словно бы понимал, что значит быть Нилом, какой ценой он каждый день заставляет себя вставать и двигаться дальше.  Ваймак не знал ничего о жизни Нила, но он проявил понимание. Мысленно Нил уже дал себе пощечину. — Оставь бумаги у себя. — Ваймак снова протянул ему папку, и на этот раз Нил ее взял. — В понедельник тренер Эрнандес вышлет мне подписанные копии факсом. Добро пожаловать в команду. Нил не сказал ничего. Он не на что не соглашался и ещё мог сбежать. Но он уже все решил. Дверь предательски лязгнула оповещая об уходе мужчины. Мать бы его убила. Столько лет они скрывались, переезжая с места на место, и вот теперь, благодаря Нилу, все их труды пойдут насмарку. Он знал: мать ему этого бы не простила, — и потому грудь стягивало обручем еще сильнее. — Прости меня, — шептал он, давясь и кашляя, — прости, прости. Голос матери звенел в голове, раздавался эхом и давил на грудь. Нил не помнил как он ушел из раздевалки. Он лишь ковылял по дороге, надеясь что все что случилось - страшный сон. — Университет… — пробормотал он себе под нос. Звучит как мечта, а на вкус как пепел. Пепел, так сильно напоминающий его жизнь.