Достойный финал для придуманной лжи

В башню они вернулись лишь под раннее утро. На удивление их все же ждали. Команда разместилась в общей гостиной и смотрела телевизор, половина ребят мирно посапывала, но вот Кевин был сосредоточен. Их возвращение обнаружили сразу. Лучи встающего солнца озарили немного загорелое лицо Нила. – Где вы черт возьми были всю ночь? – завопил Кевин подлетая с места. Чем собственно разбудил всех присутствующих. – И как ваше ночное свидание? – поинтересовался Ники вытирая слюни со щеки и отрывая голову от плеча Аарона. Проигнорировав оба вопроса парни двинулись в комнаты, пока оставшиеся лисы приходили в себя они успели переодеться. Напялив толстовку на старую футболку Нил направился на кухню. Эндрю уже стоял возле стола. Лисы оккупировали Нила со всех сторон. Каждый понимал, что спрашивать у Эндрю бесполезно и даже опасно. – Где вас черти носили? – спросила Дэн поправляя мятую футболку. – Мы гуляли. – Гуляли? Ребенок, с каждым разом ты удивляешь меня  все больше. Нил вопросительно поднял бровь, новое обращение его вовсе не впечатляло. – Ну и как всё прошло? – снова вопрошал Ники, – чем вы занимались? – Гуляли. – Да ладно тебе, мне нужны подробности. – Заткнись. – прервал его Эндрю и пододвинул к Нилу кружку кофе. Тот без раздумий отпил и уставился на Эндрю. Миньярд не был заинтересован в новых командных сплетнях, но все же не запретил Нилу рассказывать что-либо. Хотя Нил и сам не горел желанием трепаться о чем-то дорогом и сокровенном. Заметив ещё одно странное взаимодействие парней команда вытаращила глаза. Раздражённо выругавшись Аарон вышел из кухни. Никто больше не спрашивал о прошедшей ночи, произошедшего утром вполне хватило для ставок. Вскоре команда рассосалась по комнатам, Эндрю сидел на подоконнике и вдыхал дым зажженной сигареты. Подойдя ближе Нил протянул руку и получил такую же белую никотиновую даму. Нил поджег сигарету, но ни разу не затянулся, ему вполне хватало дыма.  Когда сигарета Миньярда стлела до конца он протянул руку к Нилу. Дождавшись от Нила кивка, Миньярд разжал пальцы и коснулся его руки. Забрал сигарету, сунул в зубы и вложил в его пустую ладонь теплый ключ. Нил поднес ключ к глазам: логотип мастерской указывал на то, что это дубликат. От чего он, Нил не знал, но быстро догадался. Такой же он видел на связке Эндрю. Колумбия. — Постарайся поспать, — посоветовал Эндрю. – Кевин выест твой мозг ложкой если будешь клевать носом на тренировке. Брюнет проводил светлую макушку взглядом. После лишь непрерывно смотрел в окно. Когда все вокруг стало реальным? Он не мог понять. Нил имел все шансы вылететь из команды в гробу и думать о чем-то кроме спасения собственной шкуры он не привык. Но почему ощущение, что разливалось по его венам так и не давало ему покоя. Нил разжал кулак и посмотрел на ключ. — Дом… — прошептал он, чувствуя, что должен произнести это вслух. Дом. Нечто для него незнакомое. Несбыточная мечта, пугающая и прекрасная одновременно. Сердце бешено заколотилось, чуть не выскакивая из груди. — Добро пожаловать домой, Нил. ~~~ В свои восемнадцать Нил повидал столько смертей, что пальцев на руках не хватит сосчитать. Смерть неприятна, но для него она — привычная и вполне терпимая боль в груди. Чужое несчастье редко могло его удивить, но вид больного Сета прикованного к больничной палате, выбивал из привычной колеи. Самому бы не сдохнуть — вот задача, на которую уходили почти все его силы. Задумываться о чужих несчастьях не было времени. Врачи спасли Сета, теперь он в порядке и смело может играть дальше. Осталось лишь очнуться. Суд над воронами пройдет через несколько дней, что об этом думает Рико? Комментарии излишне. Он в бешенстве. Лисы по очереди навещали Сета, уже через три дня значится следующая игра сезона. Шансы на победу значительно сократились. Без Сета им придется трудно. На удивление тренировка прошла успешно, без драк, потасовок и лишнего кипиша. Люди часто говорили, что команда - это семья. Но лисы были дружны лишь на поле. Нил мог поклясться, что перегрызть друг другу глотки - вот истинная цель Лисов. Ваймак комплектовал команду исключительно выходцами из неблагополучных семей. В «Лисьей норе» считали, что «семья» — это выдумка, призванная сделать книжки и голливудские фильмы интереснее. После тренировки лисы собрались в комнате отдыха. На удивление всей команды, Нил больше не сидел в отдаленном кресле. Теперь он был зажат между Кевином и Эндрю. Дверь в кабинет Ваймака в коридоре открылась, но секундой позже зазвонил телефон. Не потрудившись снова закрыть дверь, тренер взял трубку. Судя по ответам Ваймака, кто-то капал ему на мозги насчет урезанной линии нападения. Раздраженный тон определенно не придавал его заверениям убедительности, однако Нил знал, что тренер совершенно искренен. Для этого человека неважно, сколько Лисов в команде — девять или двадцать пять. Он продолжит биться за них до самого конца, каким бы горьким и кровавым тот ни был. Ваймак грохнул трубкой о корпус аппарата — то ли действительно завершил неприятный разговор, то ли использовал сбор команды как повод бросить трубку. Войдя в комнату отдыха, он проследил взглядом за вытянутым пальцем Дэн. Посмотрел на Нила, затем на Кевина, затем на Аарона; оценил перестановку и снова вперил глаза в Нила. Зрелище конечно потрясающее, агрессивный и неуправляемый Эндрю, который даже брата родного к себе не подпускает, вдруг уделяет внимание новичку. Что ж, команда с самого начала заметила их особые отношения к друг другу, но причину они не знали. — Эбби написала речь, которую мне полагалось сегодня перед вами произнести. Там было много хорошего — про мужество, потери и необходимость сплотиться в трудный час. Я порвал этот листок и выбросил в мусорную корзину. Я здесь не для того, чтобы утешать и ободрять, и я не жилетка, в которую можно выплакаться — с этим обращайтесь к Эбби или езжайте в медцентр к Бетси. Моя работа — при любых обстоятельствах оставаться вашим тренером, не позволять вам рассиживаться и заставлять вас выходить на поле, готовы вы к этому или нет. Возможно, в ваших глазах это делает меня злодеем, однако нам всем придется с этим как-то жить. Когда Сет вернётся к нему будет точно такое же отношение, я не собираюсь выделять кого-то. Мы не надели траур, а это значит, что готовы к бою. Тренер посмотрел на пустые кресла. Команда экси университета Пальметто существовала пятый год. Ваймак создал ее с нуля и лично отобрал Сета Гордона в самый первый состав. Из-за постоянных личных проблем Лисов и скверно составленного контракта, начальный вариант которого позволял игрокам безнаказанно покидать команду, а также из-за возможности выпуститься из университета после четвертого года обучения, Сет оказался единственным, кто дотянул до пятого курса вместе с «Лисами». В его характере было много разного — по большей части плохого, но одного не отнять: Сет настоящий боец и теперь он борется за жизнь на больничной койке. В голове Нила все проносится лишь одна мысль: "Это моя вина". Ваймак прокашлялся и провел пятерней по короткому ежику волос. — Слушайте сюда. Дерьмо случается. Дерьмо будет случаться и дальше. Вам лучше меня известно, что жизнь — штука несправедливая. Собственно, потому-то вы и здесь. Это лучшее, что мог сказать Ваймак. И этого было достаточно. Лисы были не обычной командой, их не сломить пустыми угрозами и попытками выбить с ринга. Они пережили слишком многое, чтобы отказываться от своих целей. Для каждого команда была выходом, тихим причалом и тайной надеждой, они никому не позволят забрать это. Жизнь не исполняет наши мечты; получить желаемое мы сможем, только если будем бороться изо всех сил. – Давайте покажем, на что мы способны. Давайте сделаем этот сезон нашим. — Хватит уже проигрывать, вам так не кажется? — обратилась к товарищам по команде Дэн. — Пора наконец побеждать. Мэтт переплел свои пальцы с ее пальцами и крепко их сжал. — Мы пробьемся в финал. — Пустой треп, — сухо произнес тренер. — Докажите делом, что вы способны дойти до финала. Через пять минут жду всех на поле в облегченной форме. Опоздаете — заставлю бежать марафон. Пусть с горьким привкусом вины, но Нил встал, он был готов играть. Потом, когда Сет очнётся и вернётся на поле, он возможно изменится. Но сейчас, сейчас он должен идти и быть первым. Если вороны начинают наглеть, лисам остаётся лишь переломать их черные крылья. Да, лисы не умеют летать, бродят по земле и прячутся в норах. Но у них есть острые зубы и когти, они прячутся в горах и ожидают свою жертву. Они быстры и умны. Они не сдадутся. Переодевались парни молча. Нил взял форму и закрылся в душевой кабинке. На обратном пути он остановился перед зеркалом — ряд умывальников с зеркалами располагался между душевыми и туалетом. Нил не часто глядел в зеркала. Сама мысль о том, что он может там увидеть пугала. Меняя внешность, имена, он пытался скрыть любой фактор указывающий на их родство с Мясником. Он был его точной копией.Чтобы изменить внешность, Нил прибегал к самым простым средствам — краске для волос и контактным линзам, но постоянно пользоваться этим способом, живя с Лисами, было жутко утомительно. Дважды в день Нил проверял, не отросли ли светлые корни, и спал лицом к стене, поскольку на ночь вынимал линзы. Контейнер с линзами он прятал в наволочке, а в бумажнике носил пакетик из фольги с запасной парой. Муторно, конечно, зато до сих пор помогало оставаться в живых. Впрочем, Нил сознавал, что этого уже недостаточно. Хотя, после просьбы Эндрю он и линзы то не носил. Нил сам не заметил как долго смотрел в свое отражение. Словно видя там другого человека, он ухмыльнулся. Другой? Ладно. А какой же Нил на самом деле? Как он выглядит? Что отделяет его от других личностей? Он часто пытался это понять, мысли сжирали его изнутри и помощи просить он не мог. Мало кто знал, но даже его нынешнее имя было сокращением от первого, а фамилия и вовсе состояла из первых букв других имён. Джош, Жак, Оливер, Стивен, Томаш, Ерсель, Ноэль. Джостен. Никто даже представить не мог, как часто Нил задавался вопросом: "Кто он"? Они видели лишь внешнюю оболочку. Из всей команды догадаться мог лишь Эндрю, но он будет молчать, пока это не принесет проблем. Нил придумал ложь, а теперь пытался ее поддерживать. Сложно жить даже не понимая, кто ты. Сложно жить и обдумывать каждый вздох. Нил оторвался от зеркала и закончил переодеваться. Дэн и Рене ждали ребят в фойе; все вместе они вышли на поле и начали разминку. Посвятив сорок минут круговым пробежкам и интервальному бегу, Лисы потянулись обратно в фойе за водой. Тренировки не изматывали его как раньше. Ведь теперь Нил отдавал предпочтение им, а не здоровому сну. Бессонница никуда не прошла, словно призрак он бродил средь ночи выискивая себе дело. Поле ему стало ближе кровати. Конечно Кевин тоже приходил на ночную тренировку, но Нил просвещал ей больше времени. Он должен прокачиваться, иначе все в пустую. После тренировочной игры команда уже стояла в фойе возле фонтанчика с водой. Тренер был доволен, но это не значит, что тренировка кончилась. Эндрю как и Нил не спал всю ночь, но выглядел прекрасно. Улыбка не спала с лица, мало того, что он самолично надел форму, так ещё и тренировался вместе с остальными. Лисы поражались все больше и больше. Ваймак подошёл к Нилу и указал пальцем. — Так, бери Эндрю и марш на пробежку. Я плачу за электричество не для того, чтобы вы тут языками чесали.  У нас… — Ваймак не договорил: из коридора послышался телефонный звонок. — Эти пиявки меня доконают! Давно пора нанять секретаршу. Нил, стоявший ближе всех к открытой двери фойе, слышал, как тренер ответил на звонок. Ваймаку удалось не поддаться раздражению и сохранить вежливый тон. — Тренер Ваймак, государственный университет Пальметто. Что, простите? Минутку. — Он вышел в коридор с переносной трубкой в руке. Нажав большим пальцем на кнопку отключения микрофона, Ваймак ногой распахнул дверь в мужскую раздевалку. — Эндрю Джозеф Миньярд, в какое дерьмо ты вляпался на этот раз?! — Это не я, это однорукий! — крикнул откуда-то из глубины Эндрю. — Немедленно тащи сюда свою задницу! — прорычал Ваймак. Дверь в раздевалку захлопнулась.  Эндрю сверкая дьявольской ухмылкой направился на зов.Ваймак продемонстрировал ему трубку и рявкнул: — Тебя спрашивают из полиции. Лучше сам все выкладывай, пока копы не изложили мне полную версию! — Не, это не я. Может, спросите моего темного двойника? Ваймак бросил на Эндрю испепеляющий взгляд, убрал палец с кнопки микрофона и приложил телефон к уху. — Не могли бы вы объяснить, в чем, собственно, дело, офицер… как вы сказали? Хиггинс? — Черт, — вздрогнул Эндрю. — Тренер, не надо. Ваймак жестом велел ему умолкнуть, но Эндрю схватил тренера за запястье и выдернул у него трубку. Удрать он не успел — Ваймак сгреб его за шиворот. Миньярд не пытался вырваться, а лишь разглядывал телефон так, будто впервые в жизни узрел это чудо техники. — Не заставляй его ждать целый день, — поторопил Ваймак. Эндрю извернулся — не для того, чтобы освободиться, а чтобы увидеть близнеца. Замерев на середине упражнения, Аарон таращился на брата. Эндрю вскинул руки — мол, ничего не понимаю — и только тогда приложил трубку к уху. — Кабан Хиггинс, ты, что ли? — спросил он. — Точно, ты. Да, удивлен. Я не люблю сюрпризы, забыл? Давай, не тяни. Ты не стал бы искать меня спустя столько времени, просто чтобы поболтать. Говори уже: что надо? — Эндрю помолчал, слушая собеседника, потом бросил короткое «нет» и нажал на отбой. Телефон почти сразу же зазвонил снова. Позабыв про растяжку, Лисы теперь в открытую следили за происходящим. Поскольку Ваймак не обращал на них внимания, Мэтт уселся на одну из скамеек, чтобы понаблюдать за этой странной сценой в качестве зрителя. Эндрю с силой подался вперед, натянув ткань джерси и заставив Ваймака его отпустить, после чего проворно отскочил подальше. Прислонившись к стене, он прижал свободную руку к уху и ответил на звонок. — Что? Нет, я не бросал трубку. Ну что ты, зачем бы мне это делать? Я… Нет. Заткнись. Он снова нажал на кнопку отбоя, однако Хиггинс оказался настойчив и набрал номер в третий раз. После пятого звонка Эндрю с театральным вздохом снял трубку. — Говори, — сдался он. Нил напрягся, что могло заставить Эндрю так себя вести. Вряд-ли найдется человек которому он столько раз скажет нет, при этом оставаясь спокойным. Нил знал Эндрю, знал так как никто другой. Но знал не все. Монолог Хиггинса длился почти две минуты, и новости, которые он сообщал, явно были не самыми приятными: по мере того как буйное химическое веселье Эндрю угасало, менялось и выражение его лица. Безумная улыбочка исчезла, и на середине разговора он начал нервно притопывать ногой. Окончательно помрачнев, Эндрю отвел взгляд от Аарона и принялся изучать потолок. После очередного "нет" и угрожающей просьбы не звонить больше, он положил трубку. Выждав немного и поняв, что угроза подействовала, он залился истерическим смехом. Вся команда пребывала в шоке, для Эндрю это было нормально. Никто бы и не обратил внимания на его странное поведение, если бы не звонок. Но Нил видел большее, видел трясущиеся руки, сжатые кулаки и глаза, в которых читалась тревога. Он мог молчать, но Нил все равно бы его разгадал. "Хиггинс" – повторил про себя Нил. Что-то знакомое, но вспомнить это никак не удавалось. Смотря на Эндрю ему просто хотелось уйти, прихватив блондина за собой. Ваймак перевел взгляд с Эндрю на Аарона, потом обратно. — Так что ты натворил? Эндрю растопырил пальцы и через щелочку посмотрел на тренера. — С чего вы взяли, что я что-то натворил? — Надеюсь, это риторический вопрос. — Невинный тон Эндрю нисколько не обманул Ваймака. — Зачем тебе звонили из полиции Окленда? Окленд? Нил мгновенно понял суть вещей, память вернула его в прошлое. Он не раз бывал в Калифорнии, не раз ноги приносили его туда в поисках Эндрю. Не раз мать остановиливалась там, лишь по причине того, что мясник не мог их там достать. И не раз Нил пытался выяснить, куда же пропал Эндрю. Его глаза округлились. Жгучие, мерзкое и тошнотворное имя снова вертелось на языке. В его глазах вспыхнуло пламя, от которого снова хотелось бежать. Находясь в бегах он не мог защитить Эндрю, не мог помочь. Но теперь он тут и точно не сбежит. Теперь он намертво приковал себя к Миньярду. И если тот вдруг начнет тонуть, то Нил либо спасет его, либо потонет с ним же. Нил стоял, словно испаряясь в воздухе. И Эндрю это заметил. В комнате повисла тишина, все присутствующие наблюдали за мысленным диалогом парней. Проронив тихое и твердое – нет, Эндрю направился из кабинета. Нил следовал за ним. Стало ясно, что тренировка для этих двоих окончена. Переоделись они быстро, впрочем как и вся команда. Быстрым шагом проносясь по коридору, Эндрю лишь на последок кинул Мэтту – Бойд, довезешь сегодня Кевина, Ники и Аарона до общаги. Бойд одобрительно кивнул. Дэй недовольно вскрикнул, что-то в след, но парни уже скрылись из виду. Они оба сидели на передних местах черной машины. Нил молчал, он ждал пока Эндрю сам начнет разговор, ведь именно для этого они покинули любопытные взоры команды. На удивление они все же направлялись в башню, за ними смиренно ехал фургон Мэтта. – Ты пялишься. – подметил Эндрю, но так и не взглянул в сторону Джостена. – Чего он хотел? – Кабан мой давний знакомый, просто соскучился. – Я знаю кто такой Хиггинс, я знаю ЧЕМ именно он занимается. – Нил сделал упор на вид деятельности, чтобы Эндрю понял – ему нужна лишь правда. – Откуда? - с напряжением выдохнул Миньярд. – Я искал тебя не один раз, я знаю многое. – Сколько ты знаешь? – с надеждой, почти умоляя произнес Эндрю. – Я знаю все. – так же взволнованно говорил Нил, он знал столько, сколько хватило бы, чтобы убить. Они молчали долго, после чего Эндрю лишь сдавленно улыбнулся. Он уже припарковал машину у входа в общежитие. Даже после остановки они не спешили выходить, фургон Мэтта, уже заезжал вслед за ними. – Было написано заявление. Один из приемных детей не стал молчать. Они хотят чтобы я опровергнул их Дыхание забилось, а сердце заколотилось в бешеном драйве. Как мир мог поступать так жестоко? Его мысли стали смутной кашей, а голос в голове раздался адским звоном. Он мог поклясться, что закипел словно чайник. И Эндрю видел это, он смотрел на разъяренного и почти покрасневшего Нила. –Нил. – он звал его успокаивающе, по родному. Да. Точно. Только Эндрю было это позволено. Позволено успокаивать его в такие моменты. Только он мог стать якорем для него. – Я хочу их убить. Но я не сделаю этого если ты мне скажешь. – Ты не сделаешь этого, – парировал Миньярд, – Не раньше чем это сделаю я. Но злость никуда не делась. Она просто слиплась в один комок с общей тревогой и беспокойством и обосновалась где-то далеко на дне. Он собрал все силу в кулак, чтобы не разорвать себя на части. Они вышли из машины и только тогда поняли, что все остальные уже наблюдают за ними. Словно хвостик он следовал за Эндрю с опущенной головой. За ними же последовала и команда. –*Пойдем*.  – выдал Эндрю и Нил опешил. Как же давно он не слышал этого языка. Теплое чувство затмило гнев, Эндрю ни на секунду не забывал о существовании Натаниэля. –*Ты учил*. –*Ну я же должен как-то понимать твои вопли*. –*Ты учил*. – снова повторил Джостен, но уже с трепетом. Они направились к выходу на крышу, словно не замечая удивлённо крика Аарона и Кевина. Им было все равно на остальных. Они были друг для друга.