Достойный финал для придуманной лжи

Дорога в университет Бельмонта была относительно спокойной. Чтобы скоротать время, Нил взял с собой домашние задания, но на всю шестичасовую поездку их не хватило. От скуки его избавил Ники, который мог трещать сутками напролет. К их разговору присоединилась Рене — она завела речь о возможных раскладах предстоящей игры и попросила парочку советов. До этого она уже успела пообщаться с Мэттом и Ваймаком, но также хотела услышать мнение игроков на других позициях. Большую часть пути за рулем сидела Эбби — давала Ваймаку отоспаться. Сразу после матча команда планировала отправиться домой, а не ночевать в гостинице. За ночной переезд отвечал Ваймак, и улететь в кювет никому не хотелось. Конечно, можно было бы нанять водителя, как поступало большинство других команд, однако Ваймак относился к чужакам почти с той же подозрительностью, что и его Лисы. Лучше потерпеть неудобства, чем доверить безопасность и без того небольшой команды постороннему. После случая с Сетом команда не доверяла собственной тени, что уж говорить о посторонних людях. Эндрю бы не сел в автобус управляемый чужаком, он собственную машину даже брату не доверял. Они сделали две остановки — сперва заправились и забежали в туалет, потом наскоро поужинали — и на пути в Нэшвилл пересекли часовой пояс. Начало матча было назначено на половину восьмого, и хотя на подъезде к стадиону часы Нила показывали без пятнадцати восемь, он решил, что ради одной игры переводить их на час назад не стоит, а потому снял с руки и спрятал в сумку. Покинув автобус, команда оказалась на огороженной парковке, на которой дежурили два охранника с каменными физиономиями. Когда Лисы выгрузили багаж, волонтеры повели их в гостевую раздевалку. Шагая, Нил глазел по сторонам. Стадион университета Бельмонта практически не отличался от «Лисьей норы» по конструкции и размерам, однако при заполненных трибунах рассмотреть сходства было сложно. Среди толп, одетых в зеленое, Нил надеялся разглядеть проблески оранжевого, но не увидел того, что искал. После дней проведенных в Лисьей норе расстановка гостевой раздевалки значительно отличалась от общего представления. Все вокруг было покрыто серыми и зелёными цветами. Когда Нил впервые оказался в норе он подумал, что возненавидит оранжевый, как оказалось все совсем наоборот. Теперь представить свою жизнь без кислотного цвета было просто невозможно. Мысленно он уже просчитал все возможные пути отступления в зелёной яме. Пылающее чувство тревоги не гарантировало ему безопасность, он мог лишь надеяться, что люди отца не придут по его душу и не навредят команде. Волнение отразилось на лице, Нил чуть ли не завис в дверном проёме, как когда-то в квартире Ваймака. – Нил, –спокойно отозвалась Рене подходя ближе, знакомство с Эндрю научило ее предупреждать о приближении. – Мы переоденемся чуть позже, раздевалка свободна. Нил замер от шока, что-то не понятно отразилось в груди. Лисы знали, что Нил скрывал что-то важное, но они уважали его выбор и комфорт. Схватив сумку он направился в женскую раздевалку, лишь бросив напоследок лёгкое – спасибо. Действовал он быстро, до матча оставалось не долго, мысли были заняты лишь игрой и недалёкой тревогой. По спине прошлись мурашки, Нил словно кот, который усами чувствует напряжение в воздухе. Вернувшись он дал понять, что раздевалка свободна. Девушки не стали медлить, Ваймак не простит и минутной задержки. Чтобы волосы не лезли в глаза, Нил спрятал их под оранжевую бандану, а ее концы туго завязал на затылке. Все, можно идти. Ваймак ждал их в большой комнате. Нил появился последним, но, поскольку играл в нападении, встал третьим по счету. Лисы построились согласно позициям на поле; Даниэль как капитан команды была первой, а Рене в качестве запасного полузащитника стояла в паре с Элисон. Выглядело это странно, однако Нила больше волновало его собственное положение. Он стоял позади Кевина, а это означало, что за спиной у него была Элисон. Занимая свое место, он старался на нее не смотреть, но она и сама не проронила ни слова. Когда за ними зашёл сопровождающий, вся команда заметно напряглась, но не один не замедлил шаг. Стадион он не видел, но следуя по длинному коридору он четко слышал гул разъярённых фанатов. Стены содрогались от топота и визга, волнение словно разливалось по венам. Но желание играть шло от сердца. По всему периметру стадиона была расставлена охрана, Нил все ещё не мог находится так близко к полиции, но даже так чувствовал хоть какую-то безопасность. Все трибуны были окрашены в зелёный, бродя взглядом то в одну то в другую сторону, он старался выискать хоть маленький пробел оранжевого цвета. Он пока что не видел ни «Лисичек», женскую группу поддержки университета Пальметто, ни командного талисмана — Несокрушимого Лиса. Маскот соперников, персонаж в костюме черепахи, однако, уже бегал туда-сюда по внутренней зоне, подзадоривая публику. Огромная кукольная голова помешала ему заметить появление «Лисов», но зрители тут же известили его об этом, крича и тыкая в них пальцами. Сообразив, в чем дело, персонаж-талисман проворно — насколько позволял громоздкий костюм — подбежал к скамейке противника, остановился на безопасном расстоянии и показал несколько грубых жестов. Ники с радостью взялся кривляться в ответ, пока Ваймак не прекратил безобразие, отвесив ему подзатыльник. Довольный маскот ускакал прочь под торжествующие вопли домашней публики. Парни плавно выкатили стойку с клюшками, пока Дэн старательно закрепляла ее на месте, Кевин уже держал одну и проверял натяжение сетки. Нил сделал тоже самое. Знакомый вес помог ему успокоиться, перебрасывая массивное снаряжение из рук в руки он ощущал себя в выигрыше. Словно вся эта игра лишь сон и они одержали победу. «Черепахи» уже заняли свою скамью на противоположном конце поля. Их было меньше, чем брекенриджцев, и все же «Лисов» они превосходили числом более чем вдвое. Нил так сильно стиснул черенок своей клюшки, что она затрещала. Он оглянулся на Эндрю, Миньярд выглядел сосредоточено. Словно заметив взгляд Нила он повернул голову к стойке с клюшками одарил десятый номер уверенным взглядом. В ответ на это Нил на удивление даже для себя улыбнулся. Сделав глубокий вдох он посмотрел в сторону соперников, вся команда выглядела массивно и угрожающе, но отчего это только вдохновляло. Он не допускал даже мысли о проигрыше, сейчас он просто возьмёт и надерет задницы зелёным чешуйчатым. Черепахам стоило прятаться в свои панцири уже сейчас, ведь они норовят стать ужином для разъеренных лисов. На последок хрустнув пару раз шеей он направился к остальным лисам, клюшка в руках давала не просто свободу, она давала ощущение полета. — Погнали, ребята! — негромко воскликнул Ваймак. Нил посмотрел на тренера, и на периферии его зрения мелькнул оранжевый цвет. Он обернулся: на стадионе показались «Лисички» и Несокрушимый Лис. Чирлидерская скамья отстояла всего на каких-нибудь пять метров от последней из трех скамеек «Лисов», однако из-за общего шума Нил не слышал, о чем щебечут девчонки. С трибун в их адрес полетели пошлые шутки и призывный свист, но чирлидерши не обращали на это внимания и деловито поправляли друг другу юбки и прически. Все они вертелись на месте, поэтому Нил легко разглядел в их гуще ту единственную, которая стояла на месте. Девушка теребила в руках помпон и не сводила глаз с Лисов. — Привет, Кейтлин! — энергично помахал ей Ники. Аарон в отместку двинул ему в бок локтем, но Кейтлин широко улыбнулась и тоже помахала в ответ. Ники хищно оскалился, глядя на подошедшего Нила: — Кейтлин — подружка Аарона. — Ничего подобного, — возмутился Аарон. — Хватит нести чушь. — А могла бы быть, если бы ты пригласил ее на свидание, — встрял Мэтт. — Чего тупишь-то? — А-а… — Эндрю хлопнул кулаком по ладони, словно его только что осенило. Криво усмехнувшись, он произнес на немецком: — Наверное, боится, что она отдаст концы, как та последняя бабенка, которую он любил. Аарон бросил на него испепеляющий взгляд. — Заткни, блядь, хлебало. — Боже, Эндрю, — простонал Ники. Мэтт обвел глазами всех троих. — Подозреваю, сейчас прозвучало что-то очень неприличное. Мне надо это знать? — Так мы тебе и сказали, — перешел на английский Эндрю. — Прекратить болтовню! — вмешался Ваймак. — Вы команда или кучка сплетниц? Через десять минут выходим на разминку. Начнете с пробежки. Того, кто на бегу хотя бы посмотрит в сторону Черепах, я немедленно отправлю домой. Пешком. Уяснили? Тогда вперед. Нил метнулся вслед за командой и лишь на последок отсалютировал группе поддержки, в которой затесалась пара его одногруппниц. От этого действия трибуны взвыли и поднялись вверх, девушки смущённо засмеялись и помахали помпонами. –Ну что, заяц, готов? – Заяц? – переспрашивает Нил, смотря в ореховые глаза. – Да, пока будешь зайцем. – Пояснял Миньярд и Нил вспомнил прошлое и слегка странноватое обращение. "Кролик" – мелькнуло в его голове, но он откинул мысли в сторону. – Готов. – Вот и чудненько. Проведя долгие часы в автобусе, он бежал с удовольствием, но после двух кругов Дэн их остановила. Они делали растяжку у скамеек, пока арбитры не подали знак переместиться на поле. Надев шлемы и перчатки, Лисы взяли клюшки и вышли на пятнадцатиминутную разминку с мячом. После нее с игровой площадки ушли все, кроме капитанов. Даниэль и капитан «Черепах» встали на средней линии и подбросили монетку. Право первой подачи досталось гостям, «Черепахам» — выбор половины поля. Нил облизывал губы от предстоящей игры, адреналин уже плавно подкатывал к горлу. Сейчас уже не важно, что ждёт его дальше. Перед ним поле, мяч и команда противников. Все что нужно для счастья находилось в нескольких метров от него и сегодня он не упустит возможности перехватить удачу за горло. Нила объявили вторым. Шагая к средней линии, он скользнул взглядом по своему сегодняшнему «опекуну». Защитник «Черепах» Эррера был на пятнадцать сантиметров выше, а значит, и размах рук имел больший. Придется выигрывать за счет скорости, подумал Нил. Он встал на исходную позицию и стал смотреть, как занимают места остальные члены команды. Элисон шла, не поднимая глаз. Проходя мимо нее, Мэтт ободряюще стукнул клюшкой о ее клюшку, а затем расположился на линии третьей четверти строго за Нилом. Тот порадовался, что Бойд играет с ним на одной половине поля, хотя и понимал причину: Мэтт — сильнейший игрок «Лисов», а Нил — слабейших из двоих нападающих. Задача Мэтта — исправлять его неизбежные косяки. Но сегодня Нил не планировал ложать, весь свой талант он вывернет наружу в стремлении порвать чужую сетку на воротах. Последним вышел Эндрю. С массивной клюшкой на плече он направился к вратарской площадке. Разглядеть выражение его лица мешала толстая решетка шлема. Переживать за Эндрю до второго тайма не стоило, и все же Нил обернулся, чтобы проводить его взглядом. Прежде чем встать на воротах, он задержался возле Элисон и что-то ей сказал, но что именно, Нил не расслышал, а через пару секунд Эндрю уже был на своем месте. Даже не оглянувшись на него, Элисон встала поудобнее и вскинула клюшку наизготовку. Элисон не была обычной девчонкой, она была игроком. Была той, кто готов забивать черепа на пути к победе. Она была одной из лисов, ничто не могло её сломать. Даже травма Сета, даже ссора с родителями. Нил в который раз убедился, что самые сильные люди в его жизни, в основном женщины. Своим рвением и нравом Элисон напоминала ему мать и лишь за это он был готов ее уважать. Дэн вышла на середину поля. Главный судья вручил ей мяч. Предупредительная сирена возвестила, что до начала матча осталась одна минута. Шестеро арбитров разошлись на противоположные концы поля, заперли выходы, а затем встали вдоль боковых линий, по трое с каждой стороны. Через вентиляционные отверстия в потолке Нил по-прежнему слышал гомон трибун, но прозрачное ограждение отчасти его заглушало. Приготовившись к рывку, он начал мысленно отсчитывать секунды. Тик - так, тик-так... Гудок стартовой сирены отозвался в каждой клеточке его тела. Игра с самого начала была жестокой. Численное преимущество черепах давало им повод выдавливать игроков из строя. Нилу нравилось опережать и обводить вокруг пальца защиту противника, нравилось ощущать выброс адреналина в кровь после точного удара по воротам. Он обожал динамику, натиск, триумф победы. Вся остальная его жизнь представляла собой сплошной пугающий бардак, поэтому драйв и четкие правила игры служили ему необходимой опорой. Он бы с легкостью отдал жизнь за это ощущение драйва и чужого сбитого напором дыхания. Если враги рассчитывали их задавить, то они не просчитали идеальность сегодняшних ворот. Ведь Эндрю не позволит кому бы то забить больше пяти раз. Эррера довольно скоро сообразил, что Нил не собирается забивать, однако приписал это криворукости нового нападающего. Он то и дело отпускал ехидные замечания насчет непрофессионализма и слабоволия Джостена. Нил мечтал уложить его на лопатки и расстрелять ворота, доказав, что тот ошибается. Если он промажет, Эррера будет насмехаться над ним до конца матча, а если забьет, то Кевин тут же ему вычитает. Так и так ситуация выходила проигрышная, и развитие игры больших надежд не сулило. «Черепахи» уже вели со счетом три — один, когда на двадцать третьей минуте Кевин наконец забил гол. Если бы не Кевин, то Нил лишь тешил бы свое самолюбие, пробивая матч один за другим. Играя с черепахами он ненароком вспомнил Рико, после чего мысленно ухмыльнулся и дал себе пощечину. Королю воронов не сравниться с любимым сыном Экси – Кевином Дэем, но не стоит забывать, что на поле сейчас стояла не кто иная как тень замка Эвермор. Немой игрок без имени, парень рождённый чтобы держать клюшку в руках. Ваймак воспользовался паузой, чтобы произвести замены. Направляясь к выходу, Кевин не поленился сделать крюк и подбежать к Нилу. — Размажь его, — коротко приказал он. Нилу показалось, что он ждал этого момента всю жизнь. — Хорошо. О да, он ждал этого мгновения. Ждал так долго, что был готов плясать от радости. Ему не нужен был нож, чтобы дать понять кто он есть. Как бы то ни было, но он все же сын мясника. Он будет резать противников как дичь на скотном дворе и получать удовольствие видя их боль. Он забьет и дождется пока тренер соперников не потеряет всякую надежду на победу. Арбитры заперли двери. Когда все замерли в неподвижности, прогудела сирена, и игра возобновилась. Мяч подавала Рене. Как и Элисон, она развернулась и отправила его вратарю. Эндрю мощным ударом послал снаряд аж во вратарскую зону соперника. Нил и Дэн помчались за ним. Мяч ударил высоко в стену, отскочил в потолок, а оттуда под острым углом срикошетил на линию первой четверти. Защитники, которые уже бросились навстречу Дэн и Нилу, понеслись назад в удвоенном темпе. Эррера поймал мяч и метнул его вперед. Нил не пошел на перехват, а сосредоточился на том, чтобы не выпускать Эрреру за среднюю линию, оттесняя его назад. Эррера пытался обойти противника то слева, то справа, однако Нил перемещался вместе с ним. Словно кот играющий с мышью он наблюдал за мучениями зелёной черепахи. Защита «Лисов» подготовилась заранее — Рене предложила этот план еще в автобусе. Кто из них отберет мяч у «Черепах» после подачи, они не знали, но предварительно договорились, как действовать в этом случае. Борьбу выиграл Мэтт. Зацепив клюшкой клюшку нападающего, он резко дернул и вытряхнул мяч из сетки, тут же поймал его и сделал бросок. Он даже не стал терять времени и оглядываться по сторонам, уверенный, что Эндрю отобьет мяч под любым углом. Эндрю направил удар влево, так что мяч попал в стену перед лисьими скамейками и полетел в сторону Нила и Эрреры. Нил рванулся за ним, как только увидел, куда бьет Эндрю. Он знал, что Эррера за его спиной готов применить силовой прием. Если он окажется между защитником и стеной, то в этой схватке потеряет мяч. Нил поймал мяч, отскочивший от борта, но не стал его защищать и вместо этого сильно ударил по торцу клюшки кулаком. Снаряд выпорхнул из сетки, а Нил в то же мгновение упал на колени. Он едва успел. Полсекунды спустя Эррера на полном ходу врезался в него, однако не так, как рассчитывал: он споткнулся о Нила и, поскольку тот не принял силу удара на себя, влетел в стену шлемом вперед. Выкарабкавшись из-под тяжелого тела, Нил тихо выругался — плечо обожгло болью. Если бы не защитный наплечник, колено Эрреры обеспечило бы ему вывих. Кто-то замолотил в плексигласовую стену с другой стороны. То ли запасные, оценившие прием, благодаря которому Нил избавился от своего «опекуна», то ли — что вероятнее — Ваймак или Кевин, взбешенные таким опасным маневром. С этим можно было разобраться позже, а сейчас значение имел только мяч, откатившийся в сторону меньше чем на полметра. Подхватив его, Нил понесся к воротам. Он не смотрел, поднялся ли на ноги Эррера и не пытается ли ему помешать защитник «Черепах», опекающий Дэн. Нил видел перед собой только вратаря и знал, что забьет. Он вложил в бросок всю злость, накопленную с начала тайма. Вратарь взмахнул клюшкой, но мяч не отбил. Вспыхнувшие на стене красные лампы подтвердили гол. Сплюнув кровь Нил улыбнулся так, что даже не смотря в зеркало мог заявить – он копия отца. Металлический привкус на языке возбуждал до онемения в пальцах. Сердце задавало темп ногам и подбивал кровь к мозгу. В глазах словно нарисовалась мишень и Нил следовал за ней по пятам. Один, два, три... Мяч за мячом оказывались в воротах команды соперников. Пот лил ручьями, а ноги горели огнем. Ваймак жестом велел Лисам идти в раздевалку, а сам задержался — проверить стойку с клюшками и попозировать перед камерами. Нил еще в туннеле стянул шлем и перчатки, потом рванул с горла защитный ошейник — ему был нужен воздух. Мышцы ног горели, стоп он не чувствовал вовсе, лишь полагался на то, что где-то там они есть. В ушибленном плече до сих пор пульсировала боль, и все благодаря прицельным ударам защитника «Черепах», вышедшего на замену Эррере. Нил оглядел всех, но взгляд как всегда остановился на одном единственном. Миньярд стоял в стороне, словно и вовсе не был увлечен ликованием команды. Его бледные ресницы содрогались от напряжение, костяшки рук побледнели, а ногти впились ладонь. Нил и сам был не в лучшем состоянии, плечо предательски его подводило. Казалось, что кости просто разошлись в разные стороны. Он мог бы валиться с ног, но адреналин держал тело в тонусе и не позволял дать слабину. Следующий такой рывок мог обойтись серьезной травмой, но Нил рискнет. Песенки и останется в выигрыше. Наполнив стаканчики, Эбби по очереди раздала их Лисам. Задержавшись возле Нила, стоявшего последним, она ощупала его плечо. — Как ты? Он осушил оба стаканчика и только потом ответил: — В порядке. Ники победно дернул кулаком. — Спасибо тебе, Нил, за то, что ты такой предсказуемый. Два твоих слова только что принесли мне десять баксов. Мэтт вскинул глаза. — Серьезно? И с кем же ты спорил? Ники большим пальцем указал на Кевина. — Каждую минуту в мире рождается один лузер. Кевин выглядел рассерженным, однако злился он не на Хэммика, а на Нила. — Видишь это, идиот? — Он потряс в воздухе левой рукой. На расстоянии шрамы были не видны, однако Нил понял, что имеет в виду Кевин. — Травмы — это не шутка, их нельзя скрывать. Если получил травму, не молчи. Мне все равно: сбавишь ты скорость, попросишь тренера тебя заменить или обратишься за помощью к Эбби, — но если еще хоть раз скажешь: «Я в порядке», когда дело касается твоего здоровья, я заставлю тебя пожалеть, что ты вообще родился на свет. Ясно? Все команда молча согласилась с Дэем. Кевин вовсе не хотел, чтобы его друг принес им победу ценой своего благополучия. Пусть он и был засранцем, пусть и имел отвратный характер. Но Нил был его семьёй, семьёй которую он когда-то потерял. Он не раз замечал пустые глаза Джостена, в такие моменты он вспоминал о прошлом. Порой тосковал, а порой сожалел. Когда-то он тоже был ребенком, который не смог помочь другу, но теперь он готов бороться за его свободу. Клан Морияма не отпустит их так просто, счастьем будет уже то, что они останутся живы. Мечтать о большем Кевин не смел. Он прожил жизнь под палкой, был готов к удару ещё с детства, но в отличии от него, Нил был готов перекрыть удар. Нил собрался возразить, но вовремя сдержался. — Ясно, — ответил он. — Я тебя тоже предупреждала, — сухо заметила Дэн, — хотя, вижу, угрозы Кевина доходят быстрее. Эбби снова посмотрела на Нила. — Дубль два. Как ты? — В по… — автоматически начал Нил, но стоило Кевину угрожающе шагнуть вперед, прикусил язык. Раздраженно выдохнув, он попытался подобрать слова. — Ну… побаливает. Если не лупить меня по плечу, я буду в… — Он запнулся. — Короче, справлюсь. Мэтт прыснул. — Сомневаюсь, что ты выдержишь этот словесный эксперимент, Нил. — Да-а, некоторые просто на редкость тупоголовы… — буркнул Ваймак. — А теперь хватит вякать, все слушаем меня. Перед нами стоит непростая задача. Второй тайм будет сложным, адским побоищем. Лисы уже на грани, но что мешает им идти дальше? Правильно: ничего. Они просто возьмут клюшки пойдут, побегут и если нужно даже поползут на поле. Впереди их ждёт финал с Воронами, они уж точно не позволят забрать этот шанс. Пора угнетения прошла, лисы больше не будут мириться с гнетом в их сторону. Каждый в мире Экси утрется своим мнением, когда они поднимут флаг победы. Пусть они навсегда останутся аутсайдерами в мире Экси, пусть будут отбросами в глазах комитета и неполноценными в глазах фанатов. Пусть. Они не будут менять свою репутацию, не перестанут буйствовать, они останутся лисами, но выйдут победителями. Они выйдут на поле и сварят черепаший суп. А после гордо поднимут головы. После стартового гудка «Черепахи» ввели мяч в игру, и на поле всё моментально пришло в движение. Разыгрывающий полузащитник бельмонтцев начал игру жестко — с броска по воротам. Элисон могла бы отбить удар, однако проигнорировала его как нечто не заслуживающее внимания. Эндрю отреагировал с таким же надменным спокойствием, хладнокровно наблюдая, как мяч пролетел в считанных сантиметрах от линии ворот. Поймав его на отскоке, голкипер «Лисов» слегка стукнул по нему и с размаха послал в обратном направлении. Элисон снова проводила летящий снаряд глазами, позволила сопернику словить его, а затем пошла на таран. Полузащитник «Черепах» устоял на ногах, но зашатался и потерял мяч, который Элисон не мешкая подхватила. Сделав передачу на центр поля, она побежала в том же направлении. Поскольку за время своего существования «Лисы» печально прославились отсутствием слаженности, почти все зрители забывали, что вообще-то это команда первого дивизиона. Сколачивая свою команду побитых жизнью отщепенцев, Ваймак пользовался тем же ресурсом, что и любой другой тренер премьер-лиги, то есть отбирал лучших спортсменов в университетах по всей стране. Если бы только Лисы сумели преодолеть свои разногласия и по-настоящему сплотиться, то превратились бы в грозную силу. Именно об этом Нил предупреждал Рико на телешоу Кэти Фердинанд. Силы «Лисов» были на исходе, и все же Мэтт успешно отвлекал на себя защиту соперника, а Нил наконец-то мог не щадить себя в нападении. Самый малоопытный игрок в команде, он тем не менее был самым быстрым и отчаянным. Мысленно Нил проворачивал любой исход своего плана, а это значит, что возможность его смерти велика. Поэтому он не собирался щадить своих противников, он даст им бой и выйдет из него целым. Он намеренно не смотрел на табло, а то, что «Лисы» вырвались вперед, понял по реакции публики. Совсем скоро «Черепахи» едва не сравняли счет, но Мэтт впечатал рвавшегося к воротам нападающего в борт. Миг спустя они сцепились в драке. Рене, которая находилась ближе всех, подбежала их разнять. Заметив ее, Мэтт тут же вскинул руки и шагнул назад, но взбешенный Черепаха не унимался и успел врезать Бойду еще пару раз, прежде чем тот отпихнул его от себя. За одну минуту до окончания матча благодаря голу Кевина «Лисы» вырвались вперед. Последние шестьдесят секунд превратились в отчаянную схватку. Гол «Черепах» означал бы овертайм, а сил на пятнадцать минут дополнительного времени ни у кого из Лисов уже не было. До конца оставалось всего восемь секунд, когда нападающий бельмонтцев завладел мячом. Аарон помчался за ним, но догнать не сумел — сказалась усталость. Десять шагов, разрешенные правилами, вывели нападающего прямо к вратарской зоне. В груди у Нила разлилась жгучая волна разочарования. Ворота слишком велики, а Эндрю слишком мал, удар с такого близкого расстояния ему ни за что не отразить. Черепаха выбрал самую дальнюю от Миньярда точку и направил снаряд в левый нижний угол. Даже если бы Эндрю успел метнуться туда, мяч летел слишком низко к земле, и для замаха тяжелой вратарской клюшкой не хватило бы места. Только вот Эндрю оказался там раньше, чем соперник сделал бросок, — словно предугадал траекторию. Он просто закрыл угол собой, грохнувшись на пол и выставив перед собой клюшку, как щит. Треск от тяжелого удара разнесся по всему полю. Эндрю успел: мяч ударил в туго натянутую сетку клюшки и отскочил обратно. Бросив клюшку, голкипер «Лисов» ринулся за мячом, противник — тоже, но он уже потерял драгоценные секунды, рассчитывая на свой гол. Аарон в один миг очутился рядом и на ходу врезался в него, помешав завладеть снарядом. Оба едва не столкнулись с Эндрю, однако тот, не поворачивая головы, спокойно подобрал мяч толстой рукавицей и швырнул его подальше от ворот. Торжественная сирена прогудела над головой. Крики команды смешались в один массивный гул. Он покрутил головой, выискивая Кевина: тот широким шагом направлялся к воротам. Нил чуть повернулся, чтобы разглядеть Эндрю, и увиденное отчасти охладило его радость. Эндрю сидел во вратарской зоне, держа клюшку поперек колен. Запасных игроков пустили на поле, и Нил услышал взволнованный голос Даниэль, но дожидаться остальных он не стал, а побежал за Кевином и оказался перед воротами почти одновременно с ним. Дэй без всяких слов понял, в чем дело. За долгие годы он научился лгать перед камерами, поэтому знал, как выиграть время для Эндрю. Опустившись на корточки перед Миньярдом, он потянулся к его клюшке, делая вид, будто вместе с голкипером осматривает ее на предмет повреждений. Оба принялись жестикулировать, изображая разговор, хотя в действительности никто из них не произнес ни слова, и только Эндрю судорожно втягивал воздух сквозь стиснутые зубы, пытаясь сдержать тошноту. Кевин перевернул его клюшку и надавил обтянутыми перчаткой пальцами на головку. Дерево поддалось, и черенок по всей длине прорезала огромная трещина. Услышав этот хруст, Нил вздрогнул и поискал глазами щербину в полу. – Дрю...– тихо проговорил Нил приблизившись к лицу голкипера, –Могу я прикоснуться? Миньярд оценил его изучающим взглядом и ловко качнул головой, Нил обвел его талию руками и приподнял. Вместе они направились в сторону Эбби и Ваймака. Гул фанатов заглушал все крики тренера, Нил не слышал никого вокруг, лишь сбитое дыхание маленького тела и то как он содрогался от чужих прикосновений. Лисы быстро встали в шеренгу, Черепахи неохотно выстроились напротив них. Игроки обеих команд прошли друг мимо друга, символически стукаясь клюшками и повторяя «Отличная игра!», хотя и без особой искренности. После этого Лисы не задерживаясь покинули поле и столпились вокруг Ваймака. Эндрю под шумок скрылся в раздевалке. Нил впервые видел на лице тренера такую улыбку — скупую, но полную яростной решимости и гордости одновременно. –Нил, мы пойдем на встречу с репортерами, душ твой. Возражать он не стал, лишь кинул тихое спасибо. Когда все уже были собраны он просто подошёл к Эндрю, остановившись в метре он смотрел ровно в янтарные глаза. Миньярд засунул руку в карман и шуршащим движениям достал пузырек с лекарством. Убедившись, что все в порядке просто встал рядом, тренер что-то горделиво рассказывал команде и буйно жестикулировал руками. Мэтт бережно держал Дэн за талию и так же яро ликовал.  Во всем радостном шуме послышалась уже знакомая мелодия звонка. Эндрю плавно подошёл к скамье и порылся в оранжевой сумке. Следующем движением он лишь протянул телефон Джостену. В голове десятого сразу всплыл забытый разговор, игра окончена, а значит ждёт сюрприз. – Здравствуй дорогой племянник. Я все ещё думаю, что тебе стоит купить мобильник. – И тебе привет. – Слышал ваша игра прошла чудесно, поздравляю с победой. –Спасибо. Лисы смотрели на это действие с интересом, Нил дружелюбно болтал по телефону Эндрю, и все ещё был цел. Теперь никто не мог усомниться в особенности Нила. Кевин же смотрел на это с опаской, есть много что он бы сказал Нилу, но лучше держать язык за зубами и не рушить его счастья. –В честь твоей блистательной победы я приготовил сюрприз. – Выиграл не я, а моя команда. – поправил Нил дядю и довольно улыбнулся. – Не в этом суть. Не мог бы ты выйти в коридор? –Что? – задал вопрос Нил и тревожно посмотрел на Эндрю, тот в свою очередь выглядел незаинтересованно и уставше. Джостен сделал поворот на стовосемьдясят градусов и открыл дверь. Вся команда следовала за ним. –Поверни голову милый. А ваше прошлое вас преследовало? Наступало на пятки? Прислоняло нож к горлу? Нил стоял по середине длинного коридора и пытался рассмотреть отголоски прошлого. Абсолютно незнакомые силуэты плавно двигались им на встречу. Нил мог понять откуда взялся Стюарт которого он даже не узнал. Но тот кого он с собой привел просто не мог тут находиться. Эндрю подошёл вплотную к Нилу и забрал уже потухший телефон. Словно опасаясь чего-то он лишь дёрнул десятый номер за рукав джерси и привлек внимание. – Все в порядке. – шепотом вымолвил он и снова перевел взгляд на чужаков. По всему коридору раздался приятный бархатных голос, от которого у Нила пробежали мурашки, – Неужели ты даже не обнимаешь меня? Точно, это был точно он. Первый человек который счёл жизнь Нила ненормальной, тот из-за кого он сблизился с Эндрю, ведь именно он поведал Нилу о мире русской музыке. – *Виктор"? – пробормотал Джостен, но так и остался на месте. – *А кто бы ещё это мог быть*?– спрашивал парень уже стоявший на расстоянии метра от Нила и команды. Эндрю значительно напрягся, но когда Нил сделал шаг и уткнулся в плечо парня он опешил ещё больше. В сердце что-то кольнуло и Миньярду поплохело ещё больше. –Может сопли вы оставите на потом? – сказал Стюарт с ярко выраженным британским акцентом.  Нил оторвался от давнего друга и взглянул на дядю, рядом с ним стояло ещё двое человек и их он точно не знал. –Кто это? – поинтересовался он глядя на обоих. –Мне вот тоже интересно.– добавил Ваймак ещё не до конца выйдя из шока. – А я ведь совсем забыл представиться, меня зовут Стюарт Хетфорд, я дядя Нила. – Он потянул Ваймаку руку и смерил его изучающим взглядом. Дэвид Ваймак не был тупым, Нил шарахался его с первого же дня. У него явно были проблемы в семье и тут, дядя. –Все нормально? Спросил он у Нила и тот лишь тихо кивнул, –Да, он нормальный. Стюарт довольно улыбнулся и взглянул на Эндрю. –А ты наверное и есть тот самый друг? – на протянутую руку блондин не ответил, лишь безразлично взглянул на стоявших перед ним людей. Он словно изучал каждого и сразу понял, перед ним не просто компашка родственников, у каждого как минимум с собой сбой нож или пистолет. Разговор впереди следовал долгий, но они не могли задерживаться в зелёных стенах дольше положенного. Все воссоединение пришлось отложить. Сев в автобус Эндрю снова устроился возле Нила. Но на этот раз, удивил всех не на шутку, через час его голова лежала на плече уставшего Нила, благо на здоровом. Увидев это Аарон чуть не подавился воздухом, а Ники присвиснул. Нил сам был в шоке от такого действия, он просто наслаждался этим теплом и приятным ощущением нужности. Его мысли не были посвящены приятным воссоединением с прошлым. Он думал лишь о том, что Эндрю Миньярд посвящает ему больше внимания чем он заслуживал. Он конечно не отступился от своего фирменного, Да или Нет, но ведь он знал, ответ будет положительным. Почему же Эндрю нарушил свои личные границы и поступил так опрометчиво. Давайте будем крайне честны, он поддался пылающему и горячему чувству – ревности.