Достойный финал для придуманной лжи

День начался не с кофе. Ваймак рассказывал о воронах их жизни и о предстоящей игре. «Воронов» можно было увидеть либо на занятиях, либо на стадионе. От всех прочих команд их отличало то, что они в буквальном смысле жили и дышали только экси, всецело подчиняя свое существование игре. Жесткая дисциплина, изоляция от внешнего мира и суровые наказания — все это делало «Воронов» командой совершенно иного, недосягаемого уровня. Одним словом, они являли собой полную противоположность «Лисам». В сегодняшнем матче мощному коллективному разуму противостояла разрозненная горстка отбросов. Нил знал, – сегодня они проиграют. Но это не проблема и даже не потеря. У них ещё есть шанс и они им воспользуются. Сейчас, когда команда ещё не готова, они не смогут противостоять воронам, чья команда связана узами общей боли. Но они не сдадутся. Они продолжат играть. За час до начала игры охрана открыла ворота стадиона и начала запускать зрителей. Нилу показалось, будто он слышит, как от топота десятков тысяч ног дрожит земля. Переодевшись под отдаленный гул голосов, он присоединился к команде в фойе. Ваймак уже выкатил стойку с клюшками. Кевин откинул чехлы со своей пары и просунул пальцы в ячейки сетки. — Кевин, ты как? — Эбби обеспокоенным взглядом изучала его лицо. — Сможешь играть? — Если я жив, значит, могу выйти на поле, — ответил Кевин. — Это и моя игра тоже. — Девиз в жизни и смерти. — Ваймак жестом велел команде построиться. — Сегодня я жду от нападающих не меньше десяти голов. Кевин, ты знаешь тактику их защиты лучше, чем кто-либо другой, в то время как они впервые увидят тебя с клюшкой в правой руке, так что воспользуйся этим и размажь их. Нил, с тебя как минимум пять очков, иначе до самого выпуска будешь у меня каждый месяц бегать марафон. Нил кивнул, но не был так в себе уверен. Он мельком взглянул на Сета и Элисон, они стояли поодаль от команды и мило беседовали. Насколько знал Нил, их отношения накрылись медным тазом, но как и вся команда он предпологал, что это временно. Лисы не были готовы к этой игре. Нил не был готов. Его голова была забита более важными вещами, чем смазливое лицо Рико на поле. После этой игры Стюарт представит его своему жениху, а это значит, что только от Нила зависит в каком свете он перед ним выйдет. Что-то внутри неистово ёкало и он не мог понять что. Сирена над головой возвестила, что через минуту команды обязаны появиться во внутренней зоне. Нил был не единственным, кто вздрогнул, услышав ее, а Кевин так и вовсе подскочил, что встревожило Нила еще больше. Эбби устремила на Дэя пристальный взгляд, но тот не поднимал глаз. Ваймак захлопал в ладоши, поторапливая команду. — Умоем засранцев, — призвал он. — Чем скорее мы с ними разделаемся, тем скорее поедем бухать к Эбби. Я потратил целое утро, чтобы набить ее холодильник. И хотя это не слишком напоминало поощрение, многие заулыбались, а Ники даже негромко гикнул. Никто из Лисов не обманывался, все прекрасно понимали, что сегодня вечером их перемелют в фарш. Ваймак лишь давал им возможность напиться, чтобы уйти в отключку, а не мучиться всю ночь, болезненно переживая поражение. Лучше так, чем никак, подумал Нил, хотя ему это и не поможет. Ваймак распахнул дверь. Храбро улыбнувшись через плечо, Даниэль вывела команду на стадион. Нил не видел трибун, пока не вышел во внутреннюю зону, но ударивший в уши рев был по крайней мере вдвое громче обычного. Шум перешел в оглушительные вопли и визг, когда «Лисы» наконец оказались на виду. «Лисички» замахали помпонами и резво запрыгали в приветственном танце. Студенческий оркестр «Оранжевые нотки» во всю мочь заиграл командный гимн, однако его звуки потонули в общем шуме. Увидев девочек Нил радостно помахал им рукой, получив в ответ гору воздушных поцелуев. Аарон лишь недовольно цыкнул, а после тоже помахал. На трибунах Нил увидел Стюарта, он выглядел сияющим, но таким же взволнованным. Нил снова окунулся в пучину переживаний и тревоги. Мысленно он уже выискивал людей отца в толпе, ему бы вполне хватило воронов и Рико. Новые приключения ему пока не нужны. Сет Гордон не будет играть в этот день, а если и выйдет, то лишь в крайний случай. Ещё не оправившись он уже побежал на тренировки, словно Кевин. Эндрю даже пошутил на эту тему, мол, не укусил ли его Дэй в подворотне. Нил окинул взглядом оранжевое море. Приезжие «нейтральные» болельщики выделялись в толпе цифрами «1» и «2», нарисованными на щеках в честь Рико и Кевина. Отличить фанатов «Воронов» было еще проще: все они с ног до головы носили черное и занимали на трибунах отдельный сектор точно напротив домашних скамеек «Лисов». Со стороны казалось, будто часть стадиона поглотила черная дыра. За всем этим грохотом Нил не заметил, как объявили выход «Воронов», однако не расслышать тяжелый ритм басов он не мог. Мотив показался ему смутно знакомым. Все время, что он проводил в Эверморе ему доводилось слышать эту жуткую, а порой угнетающую мелодию. Хотя, все лучше, чем похоронный марш. Нил мог поклясться, что Рико спляшет на его могиле под эту музыку. Эта мрачная, гнетущая музыка наводила страх, символизировала угрозу, напоминала о смерти — «Вороны» относились к своему образу всерьез. Нил подумал, что в будущем всем им наверняка придется ходить к психологу. Нил смиренно наблюдал за появлением воронов, шаг за шагом, они словно дефелировали на сцене. Остановившись у самого бортика они просто слушали наставления, хотя скорее всего угрозы тренера. После, их ожидали лёгкие наставления от врача. Нил перевел взгляд на Эндрю, который тихо подошёл и встал на расстоянии нескольких сантиметров. Взгляд Миньярда уставился туда, куда ещё недавно глядел Джостен. Молодой и до боли знакомый парень обходил каждого ворона поочередео и что-то говорил. Порой он тормозил, а порой просто бросал фразы и переходил к другому. Остановившись у Рико, он слегка наклонился и шепнул что-то на ухо. От чего король залился дьявольской, но довольной и возможно даже счастливой улыбкой. Нил не сразу разглядел парнишку в халате, но когда до него дошло, что это никто иной как Мир, он выразил своё удивление приподняв бровь. Он конечно знал, что тот на задании, но не мог предположить, что увидит его на стадионе. Команды отправились на разминку. Внутреннюю зону Ваймак уступил «Воронам» — их было больше, — а свою команду вывел непосредственно на поле, заставив бегать по кругу вдоль борта, в противоположную от соперника сторону. Краем глаза Нил наблюдал за бесконечной вереницей черного и красного, однако нарочно не поворачивал головы, вперив взгляд в оранжево-белое джерси, маячившее перед ним. После бега Лисы приступили к упражнениям; Морияма выпустил на поле лишь половину команды. Игроки защиты продолжали беговую разминку, в то время как семь нападающих и пять полузащитников отрабатывали удары по воротам. Даже в таком урезанном составе сборная университета Эдгара Аллана численно превосходила «Лисов». Нил не чувствовал, что готов к игре. Но тяжёлый взгляд Миньярда заставил его успокоится. Эндрю приходилось тяжелее, в разы. Сегодня они выстоят, даже если проиграют, они продолжат бороться. Морияма и Ваймак выстроили стартовые составы у соответствующих выходов на поле. Трое запасных игроков «Лисов» по очереди стукнулись с остальными клюшками, напоследок послав им скупые улыбки. — За команду «Лисов» сегодня в стартовом составе играют, — объявил диктор. — Номер два, Кевин Дэй! — Даже произнеси он что-то еще, его никто бы не услышал. Не обращая внимания на восторженный рев фанатов, Кевин вышел на поле. Нил стиснул пальцы на рукоятке клюшки так, что кожа на костяшках натянулась. — Номер десять, Нил Джостен! — Пять очков, — напомнил Ваймак. – Эй, пиздюк! – крикнул ему Сет в догонку, – Порви их! Нил со вздохом прошел через дверь. Заняв свое место, он обернулся посмотреть, как выходят товарищи. Элисон сегодня выступала в роли опорного полузащитника; защитниками в стартовом составе были Ники и Рене. Эндрю, вышедший последним, непринужденно расположился в зоне ворот. Как объявляли Рико, Нил не слышал, только заметил бурную реакцию публики. Рико Морияма появился на поле с таким видом, будто ему принадлежал весь стадион. Вместо того чтобы сразу пройти к своему месту, он задержался возле Кевина. Сняв шлем, он что-то сказал, но гул трибун, эхом отражавшийся от прозрачного ограждения, заглушил его слова. Кевин тоже стянул шлем и, подвесив его за ремешок на палец, ответил. Рико больше ничего не говорил и лишь буравил Кевина тяжелым взглядом, пока остальные Вороны занимали позиции. Рико растили избалованным, так считали люди, многие. Он вырос с короной в руках, вырос в несокрушимого короля. Но Нил, как и Кевин знали правду. Рико даже собственную жизнь в руках не держал, если он и был королем, то погарелого театра. Семья скинула его на шею дяди, одарив на последок лишь презрением. Что мог поделать ребенок, который с раннего детства знал лишь жестокость. Рико и Нил были похожи, их растили в боли и они ее смиренно впитывали. Вот только если Рико с детства твердили, что он должен быть лучшим, то Нил был в другой ситуации. Он не привык жаловаться, но его растили и заставляли повиноваться. Именно поэтому сейчас Рико смиренно следует приказам, а Нил противится даже взгляду. Да, Рико самолюбив, хитёр, жесток, эгоистичен. Но он прекрасен. Идеален. Силен. Единственное, что может его пошатнуть это ярость и зависть. Стоит ли напоминать, что во время тренировок он вместе с командой впахивает часами, получает от Тетсуси и успевает позабавиться сам. В отличие от остальных он выносливее и сильнее. Он также, как и все вороны засыпает мучаясь от боли. Он тоже устал. Но он продолжает ненавидеть, продолжает желать и идти. Пусть он трус, пусть жалок в глазах людей, но его команда до сих пор первая. Тетсуси считает, что насилие – отличная тактика воспитания. Он не позволит оспорить свои убеждения, тем более пока они дают плоды. Рико волен делать многое, но он смиренно выполняет приказы и слушается. Ему некуда пойти, некому высказаться. Он один. Из всех, кого он имел, у него остался только Моро, хотя и тот давно желает его смерти. Он знал , что все, что он делал Жану окупится в двойном размере, но теперь только насилие может заставить француза остаться. Единственный выход для Рико – смерть. Но как и Жан, он даже не имеет на нее права. Нил знал Рико, понимал отчасти, но не мог простить. Хотя, себя он тоже не прощал. Рико наконец сделал движение — потянулся к Кевину. Нил был уверен, что в этот момент напрягся не только он, но и все Лисы. Рико, правда, всего-навсего обнял Кевина за плечо и притянул к себе в коротком объятии. Многотысячная толпа оглушительно взвыла в экстазе. Уже в следующую секунду Рико убрал руку и направился к своему месту на средней линии. Кевин продолжал стоять в оцепенении, из которого его вывел резкий удар клюшки о стену. Подскочив от неожиданности, Кевин оглянулся на Эндрю. Миньярд еще раз предупреждающе стукнул клюшкой о прямоугольник ворот. Кевин понял намек и надел шлем. После того как он, вскинув клюшку, показал, что готов к игре, главный судья вручил подающему «Воронов» мяч и покинул поле. Арбитры заперли оба выхода. Нил закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Он отрешился от всего: задвинул Натаниэля, своего отца и клан Морияма в самый дальний уголок сознания. О них он подумает позже. Сейчас все это неважно, значение имеет только матч: клюшка в руках, ворота соперника и часы, отсчитывающие секунды до первой подачи. Сейчас он не Нил, он — Лис, и впереди его ждет игра.