Достойный финал для придуманной лжи

В груди Нила тихим теплом растекалось удовлетворение. Нил отогнал непривычное ощущение, и все же оно оставило в душе осадок смутной тревоги. За Ники следовало порадоваться, однако Нил не был дураком. Он сам шел на эту встречу, только чтобы присматривать за Эндрю. Таблетки вызывали у Миньярда кайф, но отнюдь не делали его безобидным. Стоит Лютеру перейти грань, и Эндрю причинит ему вред. По закону Эндрю упрячут в тюрьму, и на этом игровой сезон для «Лисов» закончится. Допустить этого Нил не мог. Оставалось рассчитывать лишь на то, что он успеет предотвратить худшее. За помощью он пошел к человеку, который ему не откажет. Пусть сердце и пропускало удар за ударом, мысленно он уже был готов. Когда дверь перед ним открылась и он вошёл в помещение, ноги слегка подкашивались, а руки дрожали от тревоги. – Мне нужна твоя помощь. – произнес он четко, как только увидел лица присутствующих. – Может пройдёшь и выпьешь чаю? Заодно расскажешь, зачем именно я тебе понадобится.  – отозвался Стюарт убирая в сторону документы. – Я бы тоже послушал. – отвечал голос из-за спины. Нил слегка вздрогнул, но тут же опомнился и тут же кивнул. – Привет, – вымолвил он, – Ичиро. – Привет, дьяволёнок. Когда кружки наполнились чаем, а все присутствующие выдохнул со спокойствием, Джостен заговорил. – На выходных, возможно в субботу, я и семья Эндрю отправимся к родителям Ники. – Что ж, это прекрасно. Но где именно тебе нужна помощь? – Лютер, отец Ники, не лучший человек. Он знает слишком много и может этим воспользоваться, я думаю он что-то задумал, раз условием поездки стали Аарон и Эндрю. Мне нужно, чтобы в случае- чего, твои люди пришли на помощь. – Я понимаю, это можно организовать. – Что именно знает Лютер? – Спрашивал Морияма отпивая чай. – Это личное. – Твое или твоего монстра? – Не зови его так. – оскалился Нил, а внутри уже умер. Волнение накрывало, общаться с лордом японской мафии на трезвую голову, ещё сложнее. А принять его как семью, вообще невозможно. "Программа, Сдохни или Умри и главный кандидат тут он" – Как скажешь. – отвечал японец и легко посмеялся, – Я же говорил тебе не напрягаться сильно. Если люди Стюарта не успеют придти на помощь, то позвони мне, мои-то всегда рядом. – Обнадеживающие. ~~~ Встречаться с родителями Ники Кевину совсем не хотелось, однако он прекрасно понимал, что его мнение в этом вопросе никого не волнует. Кевин не выносил одиночества — отчасти потому, что вырос бок о бок с Рико и толпой Воронов, отчасти из-за смертельного страха оказаться беззащитным перед врагом. К счастью для всей компании, он перестал язвить насчет поездки, сообразив, что из нее можно извлечь выгоду. Когда Нил только начал играть в экси в Аризоне, тренер Эрнандес выдал ему обычную школьную клюшку самой простой модели, лёгкую, с сеткой средней глубины. В Пальметто Ваймак снабдил его двумя клюшками той же модели, только чуть более усовершенствованной. Легкие по весу клюшки пользовались популярностью у нападающих и большинства новичков: наносить ими прицельный удар было проще. Нападающему, который за долю секунды должен вычислить траекторию броска, нужна быстрая, отзывчивая клюшка, чтобы не тратить драгоценное время на лишние расчеты. Кевин же считал, что, играя легкой клюшкой, Нил зарывает талант в землю. Как только он освоил все тринадцать «вороньих» упражнений, Кевин заговорил о смене клюшки на более массивную. Тяжелые клюшки были в ходу у защитников, поскольку обеспечивали большую силу удара, а мячу — высокую скорость полета. Редко кто из нападающих выбирал такой непростой в обращении инвентарь: одни не желали терять маневренность при обводе соперника, другие не могли как следует прицелиться. Тем не менее при должном мастерстве игра тяжелой клюшкой приносила фантастические результаты. В составе «Воронов» Кевин играл тяжелой клюшкой, а после травмы вынужденно сменил ее на легкую. Рико Морияма играл тяжелой клюшкой всегда. К идее менять клюшку в разгар сезона Нил отнесся скептически, понимая, что привыкать придется долго, но Кевин и слышать ничего не хотел. Благодаря нескольким месяцам упорных ночных тренировок и суровым методам Дэя Нил достиг убийственной меткости, обрести которую самостоятельно не сумел бы и за несколько лет. Теперь, когда он научился бить практически с закрытыми глазами, для более мощных ударов требовалась более массивная клюшка. Пришла пора добавить к скорости силу, как говорил Кевин. Нил был одержим Экси и если это сделает его игру лучше, он готов делать все. Самый большой выбор клюшек во всей Южной Каролине был в Колумбии, в магазине «Экситс». В более крупных спортивных магазинах штата тоже имелись отделы товаров для экси, но только «Экситс» полностью специализировался на этом виде спорта. Здесь продавалось все, от базового инвентаря и экипировки до коллекционных экземпляров. Нил время от времени заходил на сайт магазина, но живое посещение буквально привело его в трепет. «Экситс» размещался в четырехэтажном здании на противоположном от «Райских сумерек» конце города. Машин на парковке было довольно много. Нил и сам не знал, чему радуется сильнее: огромному выбору, который ждет его в этих стенах, или заставленной автомобилями парковке — наглядному подтверждению популярности экси. — Что за глупость, — в четвертый или пятый раз за время пути повторил Аарон. — Мы только что навели порядок в расстановке, а ты опять хочешь все поломать. Кевин и ухом не повел. Он привел свои доводы, когда Аарон высказал недовольство в первый раз, и объяснять все по новой не собирался. Нил, который тоже переживал по этому поводу, разделял беспокойство Аарона, хотя и понимал, что Кевина не переубедить. Он полностью доверял Дэю как наставнику в плане раскрытия своего потенциала. Если Кевин уверен, что Нил справится, Нил его не подведет. Даже если придется удвоить старания, он сделает то, чего ждет от него Кевин. — На этой неделе удобнее всего менять клюшку, — сказал он, вслед за Эндрю выходя из машины. — В пятницу играем против юристов. Вы сделаете их и без меня. Аарон лишь недовольно фыркнул и нагнал Дэя по дороге, они шли почти вплотную и разговор их был не слышен. Хотя Эндрю похоже и так понимал суть беседы. По мере того как рейтинг «Лисов» рос, команда юридического университета Кэмпбэлла под названием «Торнадо» сползала в турнирной таблице все ниже. Среди всех команд юго-восточного округа юристы и раньше плелись в хвосте, а сейчас и вовсе перешли в незавидный ранг аутсайдеров. В этом сезоне они пока что выиграли меньше половины матчей. Кевин мог справиться с ними в одиночку и даже зажмурившись. Вопрос заключался лишь в том, вызовут ли они хоть какой-то интерес у Эндрю, чтобы он по крайней мере не уснул на воротах. Все указывало на то, что при таком сопернике голкипер «Лисов» вообще не станет утруждаться. В ноябре игра против «Торнадо» была для «Лисов» последней: на следующий уик-энд выпадали каникулы по случаю Дня благодарения. Первого декабря в расписании значился еще один матч, закрывавший осенний этап сезона. Далее шла неделя подготовки к зимней сессии, неделя собственно экзаменов, которую все ждали без особого энтузиазма, а на шестнадцатое декабря был запланирован большой рождественский банкет для всех команд экси их округа. Мысли об этом немного испортили приподнятое настроение Нила. Казалось бы, только вчера он познакомился с Ваймаком; не успел оглянуться, а половина сезона уже почти пролетела. «Лисы» гарантировали себе место в весеннем этапе, так что в январе игр будет больше, и все-таки Нилу невыносимо было думать о том, что все может быстро закончится. Когда Лисы вошли в магазин, при виде Кевина продавец на кассе чуть не поперхнулся кофе. Не желая светиться рядом со слишком хорошо узнаваемой физиономией Дэя, Нил отошел в сторонку и принялся осматриваться. Первый этаж по большей части занимала одежда. Переднюю часть магазина отвели под шмотки для фанатов; полки с профессиональной формой располагались в глубине. Местные спортивные знаменитости, смотревшие с рекламных экранов и постеров, демонстрировали представленные в магазине коллекции. Нил прошелся по отделу фанатского мерча, посвященного главным командам юго-восточного округа. В штате были всего две студенческие команды экси первого дивизиона, команда университета Пальметто и сборная университета Южной Каролины из Колумбии, но помимо них имелось три команды второго дивизиона и одна команда Большой лиги, колумбийские «Драконы». Матчи Большой лиги проводились летом, отдавая осень и весну под игры более популярных университетских и профессиональных команд. Нил смотрел эти игры, но фаворитов не завел. Вся его любовь доставалась командам НССА и национальной сборной. Он медленно подошёл к Аарону, который уже стоял возле ярко оранжевого стеллажа и держал в руках футболку. Глаза Джостена расширились и упёрлись в Миньярда. Его удивила не футболка, а выбор номера. Цифра два красовалась как на спине, так и на груди. Он ехидно улыбнулся и перевел глаза с Аарона, на такую же, только бело-оранжевую футболку, а потом снова на Аарона. – Ты не посмеешь. – заявлял Миньярд скривив лицо. – Ты ошибся номером. – подколол его Нат и снова взглянул на футболку, – Почему бы мне тоже не ошибиться. Миньярд фыркнул и скрылся вдоль полок увидев приближающегося кузена. — Идем. — Ники локтем подтолкнул Нила в бок и мотнул подбородком в сторону Кевина. — Он застрял надолго. Нил увидел, что Кевин общается с немолодым мужчиной, на груди у которого висел бейджик. По сравнению с кассиром одет он был строже, и Нил решил, что это дежурный администратор. Он огляделся по сторонам в поисках камер видеонаблюдения. Интересно, это кассир нажал кнопку и вызвал администратора или тот сам высмотрел Кевина на дисплее в своем кабинете? В любом случае, молниеносная быстрота, с которой администратор появился в зале, заставила Нила поежиться. Он кивнул и пошел за Ники вверх по лестнице. На втором этаже продавалась экипировка, снаряжение и сопутствующие товары: обувь, рюкзаки, книги. Между отделами были расставлены вращающиеся стойки с цепочками для ключей, брелоками и украшениями. Аарон и Ники отправились изучать полки с уцененными товарами, а Эндрю потянул Нила на третий этаж. — Давай шевелись уже, — поторопил он. — Надо побыстрее отсюда свалить. — Не терпится в гости к Ники? — шагая вверх по ступенькам, поинтересовался Нил. — Не к Ники, а к его родителям. — Эндрю покачал головой, поражаясь невежеству Нила. — Это их дом, Нил, и Ники в нем нет места, причем давно. Чем скорее мы здесь управимся, тем скорее поедем назад. По воскресеньям в Колумбии тоска. Ну, ты понимаешь, о чем я. — Я не пью, так что мне все равно, — пожал плечами Нил. — Никакого командного духа, — фыркнул Эндрю. — Увы и ах! О, смотри. Повторять дважды не пришлось. Все стены третьего этажа были увешаны рядами клюшек. Нил часами торчал на интернет-сайтах, посвященных экси, и потому знал, что разнообразие клюшек велико, однако любоваться ими на экране и увидеть собственными глазами — две совершенно разные вещи. Нил так и замер на последней ступеньке лестницы. Слева от входа размещалась касса. Стоявшая за ней девушка натягивала на головку клюшки сетку. Заметив посетителей, она прощебетала приветствие. Эндрю не глядя отмахнулся. Нил подумал, что надо бы хоть кивнуть из вежливости, но все его внимание было поглощено клюшками. Голос девушки вырвал Нила из оцепенения, и он медленно двинулся по залу. На первой стене висели вратарские клюшки. Эндрю смотрел вперед, но, проходя мимо, вскользь проводил по ним пальцами, хотя ни за что не признался бы в своем интересе, укажи на это Нил. Все вопросы, которые Нил собирался ему задать, — об апатичном настрое и грядущем окончании лекарственной терапии — сейчас были бы неуместны. Проснувшееся любопытство отчасти помогло стряхнуть пелену блаженного восторга, и Нил внимательнее пригляделся к поясняющим надписям. Клюшки были ранжированы по порядку от самых тяжелых к самым легким, и тяжелые шли сразу за вратарскими. На выбор предлагалось пятнадцать моделей. Большинство — простые, без изысков, хотя рядом на табличках были указаны доступные цвета и варианты дизайна. Различались они производителем, весом, длиной и, наконец, глубиной сетки. Каждую клюшку можно было отрегулировать под рост игрока. Нил прилип к стене с самыми короткими. Миниатюрным ростом он был обязан матери: великанов среди Хэтфордов никогда не водилось. Ну, по крайней мере, он выше Аарона и Эндрю, и то хорошо. Ограничение по длине, однако, не сильно сузило выбор. В руках абсолютно все клюшки казались Нилу слишком неудобными и тяжелыми, а скудный игровой опыт пока не позволял разобраться в преимуществах сеток разной глубины. Он знал, что нападающие чаще выбирают сетку поглубже, чтобы пронести мяч как можно дальше, тогда как полузащитники и защитники предпочитают неглубокую, ведь их задача — отбор и передача мяча; прочие же нюансы и тонкости оставались для него темным лесом. Нил перебрал все короткие клюшки, но так и не определился. Оставалось ждать, что придет Кевин и поможет сделать правильный выбор. — Как-то не так они лежат в руке, — пожаловался он Эндрю. — Бедненький. Тебя пожалеть? — без всякого сочувствия отозвался тот. — И это у меня нет командного духа? — пробурчал Нил. — Никогда не утверждал, что командный дух есть у меня. — Эндрю со смехом пожал плечами. — Это ведь ты, дурила, пообещал Кевину рыть носом землю. Теперь пожинай плоды или выжги поле нахрен — решать тебе. В следующий раз будь умнее, ясно? – Мы не сильно отличаемся. — Смотри, в чем тут штука, Нил. — Эндрю наклонился к нему, словно собираясь поделиться секретом. — Он тебя просит, и ты такой: да, да, да. Он просит меня, а я ему: нет, нет и нет. Просто жду, когда он сдастся. Рано или поздно он махнет рукой. — Ты этого действительно хочешь? Сколько людей уже отдалились от тебя из-за твоего состояния. Кевин ждет не дождется, когда отменят твои таблетки. Много вокруг тебя таких неравнодушных, как он? – Как минимум, есть ты. – Что? – просрочил Джостен, но Эндрю уже скрылся из виду. Осознав ситуацию, Нил уже не мог просто отмахнуться от этой мысли. Каждый раз, когда Лисы обсуждали грядущее окончание терапии Эндрю или когда его фамилия всплывала в обзорах матчей, упор делался на опасность, которую он представляет для окружающих. Люди радовались, что решение суда уберегло их от Эндрю. Никто не думал о том, как уберечь Эндрю от самого себя. Эндрю рушит себя на части, в отчаянных попытках себя собрать. И мало кто протянет ему руку. Миньярд выдавливал что-то похожие на нормальность и показывал людям маску психа, за которой прятался человек, пустой и голый. В нем не было ничего, но в тот же миг, в нем было слишком много. Нил хотел сорвать с него эту ужасную ухмылку, прижаться к его кожи и никогда не отпускать. Он хотел дать ему теплоту и спокойствие, полнейший комфорт. Но он был не способен на это сейчас. Когда-то давно у него был шанс избавиться от его боли. Даже будучи одиннадцатилетним ребенком, он уже умел убивать. Но он не взял нож, не перерезал горло тем, кто причинял Эндрю боль. Он просто ушел с обещанием встретится вновь. Зная Эндрю так хорошо, он все равно ничего не имел. Сейчас образ Миньярда отличался от маленького мальчика на качелях, пусть и напоминал парня с Калифорнийского парка. Нил всю жизнь бежал от семьи, а у Эндрю ее не было. И каждый раз, когда кто-то из них пытался что-то обрести, мир забирал это из-под носа. И эту пустоту они старались заполнить чем-то другим. Будь то обещания защищать окружающих, поцелуи на холодной крыше, лёгкие прикосновения или саморазрушение. Эндрю считал что Нил безнадёжный случай, это и делало его интересным. Но так он лишь обманывал самого себя. Интересно – подметил Натниэль. Его эта картина радовал больше всего. Он часто зависал в разуме Нила, но редко что-то говорил или комментировал. Нил смирился с тем, что ненормальный. А что ещё ожидать от человека, который был обязан притворяться кем угодно, но не собой? Ничего нормального. Эндрю обратно не пришел, зато через минуту появился Кевин. Скользнув глазами по табличкам, он снял с крючков пять клюшек. — Наверху можно их опробовать, — сказал он. — Идем. Девушка за стойкой взяла ведро с мячами, ключ и провела парней через дверь позади кассы. Узкий проход делил четвертый этаж на две небольшие тренировочные площадки. Девушка отперла одну из них. Отложив клюшки в сторону, Нил снял со стены защитную экипировку, предоставляемую в «Экситс». Утяжеленный нагрудник, надетый поверх футболки, напомнил Нилу кевларовый бронежилет, которым мать снабдила его в Европе. Отогнав эту мысль, он натянул шлем и краги. Кевин занес внутрь мячи и клюшки и оставил его одного. Мало того что клюшки было неудобно держать, так еще и бить ими оказалось просто невозможно. Каждая весила вчетверо, если не впятеро больше тех, что выдал Нилу Ваймак. В руку они ложились иначе, а замах выходил медленным и неуклюжим. Несмотря на это, от звука, с которым мячи отскакивали от стены, по венам растекалась какая-то темная, возбуждающая энергия. Рикошеты походили на маленькие взрывы. Можно было лишь догадываться, как отзовется бросок, если вложить в него силу и скорость. Такими ударами можно разбомбить ворота, и голкипер при этом будет только молча хлопать глазами. Нил перепробовал все клюшки по несколько раз, прислушиваясь к ощущениям и пытаясь определить самую удобную. Неудобными по-прежнему казались все, но с каждым замахом он все яснее понимал, какая не подойдет точно. Одна оказалась попросту великовата, ему к ней не привыкнуть, еще две он отверг после третьего круга. Выбрать между двумя последними он никак не мог, поэтому отнес их Кевину. Тот тщательно осмотрел обе клюшки, покрутил так и эдак, изучая изгибы головок. Наконец он вручил одну кассиру. — Мы берем эту модель. Нил повесил экипировку на стену, собрал мячи и клюшки и дождался, пока девушка закроет помещение. Они спустились на третий этаж и вернула четыре клюшки на место. Кассир протянула Нилу квитанцию с подтверждением заказа. «Экситс» доставит его сразу после того, как клюшку выкрасят в цвета Пальметто. Нил обрадовался, что на этом все, однако выяснилось, что нужно еще выбрать один из четырех предлагаемых вариантов дизайна. Поколебавшись, он остановился на самом простом и вписал в бумажку адрес «Лисьей норы». — А в наличии такие есть? — тем временем спросил Кевин. — Нам нужна обычная тренировочная клюшка третьего размера. — Должны быть, — кивнула девушка. Ввела данные в компьютер, пробежала взглядом экран и удалилась на склад. К тому времени, как она вернулась, Нил все заполнил. Кассирша просканировала клюшку и ввела в систему цифры из квитанции Нила. Увидев наконец стоимость покупки, он чуть не поперхнулся. За эти деньги можно было улететь в Англию. — Там, наверное, лишний ноль, — сказал он на французском. — Хочешь иметь лучшее — плати, — невозмутимо ответил Кевин. — Тогда не будем брать все три. Скажи ей, что мы отказываемся от тренировочной клюшки. — На покраску и доставку уйдет неделя, — возразил Кевин. — Мы не можем терять столько времени. Если тренеру не понравится цена, пусть все вопросы задает мне, хотя, думаю, он уже понял, что я стою недешево. Вечером поедем на стадион, немного набьешь руку перед завтрашней тренировкой. У Нила были деньги, но всем как всегда было на это плевать. Впрочем Кевин как никто другой знал, что это за деньги. Он вручил девушке корпоративную карту и поставил аккуратную подпись в чеке, затем убрал то и другое в карман, чтобы позже отчитаться перед Ваймаком. Тренировочную клюшку он протянул Нилу. Теперь, когда Нил знал ее стоимость, клюшка в руках показалась ему в сотню раз тяжелее. Кивнув в ответ на бодрое прощание кассирши, Кевин повел Нила к лестнице. Аарона и Ники они нашли на первом этаже, и пока Кевин увлеченно рассказывал Аарону, что-то важное, Нил успел прикупить кое-что ещё.