Достойный финал для придуманной лжи

Нил припарковался на подъездной дорожке, оставив сзади место для Бетси. Решив, что продукты она вполне донесет сама, Нил забрал свои вещи и двинулся к дому. Заглянул в гостиную: никого; пошел на кухню. Эбби и Ваймак сидели за столом. Нил отдал тренеру квитанцию и кредитку. — За одну могу вернуть деньги, — сказал Нил. — Я похож на человека, которому нужны твои деньги, умник? — осек его Ваймак. Шелест пакетов возвестил о появлении Бетси. Кухня была тесноватой даже для троих, а теперь показалась Нилу еще меньше. Нил отложил клюшку и пошел переодеваться. Окровавленную одежду сложил в пакет, который запихал на дно мусорной корзины в ванной. Посмотрел на свое отражение: несмотря на чистый и опрятный вид, он по-прежнему ощущал себя грязным. Проверил, не осталось ли под ногтями крови, затем наклонился поближе к зеркалу и осмотрел корни волос. Краска еще держалась. Когда он спустился в гостиную там уже сидел Эндрю, его лицо не выражало ничего. Он ритмично постукивал пальцем, чем сильно раздражал Ваймака стоящего на кухне. Бетси купила продуктов ровно на завтрак и ланч — либо была оптимисткой, либо действительно полагала, что к вечеру они вернутся в кампус. Нил надеялся, что кто-нибудь догадался позвонить в деканат и предупредить, что их не будет на занятиях. Ваймак наверняка звонил и остальным Лисам. Неизвестно только, сразу ли все выложил или просто отменил тренировку и пообещал объяснить позже. Мэтт знал, что братья, Кевин и Нил едут в гости к родителям Ники, а раз так, то знали и девушки. Скорее всего, они подумали, что во время воссоединения семьи у Эндрю снесло крышу. Вот только снесло ее Нилу. – Эй, кролик. – Миньярд вывел его из астарала подзывая к себе. Нил плавно опустится рядом, не издавая не единого звука. – Я согласен на твои уговорки, но есть несколько условий. – убедившись, что Джостен кивнул блондин продолжил, – Защищай Кевина, Ники и мою неудавшуюся копию. И покажи мне шрамы. – Разве ты их не видел? – Не полностью. – Хорошо, я согласен. Я позвоню. – произнес он и встал с места. Звонил он не Стюарту, а Морияме. Он не знал, что заставляет его доверять лорду. Знал лишь одно, если он предаст и навредит Эндрю – Нил лично перегрызает ему глотку. Когда Джостен вернулся в гостиную, она уже была наполнена людьми. – Все решено. Скоро они вышлют людей. – Кто вышлет? Зачем? – изумлённо спросил Кевин. – Кевин, Кевин. Тебе мы не сказали, потому что ты истеришь. Видишь ли, пчёлка считает, что пора отрезвиться. – Но срок ещё не вышел! – Кевин, пойми, сейчас самое лучшее время.– успокаивающе произнесла Би. – Вы не можете. – Могут. – отвечал уже Нил и направился в кухню. За ним же встал и Миньярд, он схватил десятого за руку и чуть притянул к себе. Он уже дал понять чего хочет, и правда, время подходящие. На глазах у стольких людей Нил не мог обнажить торс. Вместо этого он взял одну руку Эндрю и сунул себе под футболку, прижав ладонь к безобразной сетке шрамов. Взгляд Эндрю упал на живот Нила, словно он увидел изуродованную кожу сквозь темную ткань. – *Пообещай, что будешь в порядке*. – тихо потребовал Нил. – *Пообещай не делать глупостей*. – отвечал ему Миньярд. – *Ты знаешь, что не могу*. – усмехался Джостен. –*Глупый кролик, как только я вернусь, нас ждёт ещё один серьезный разговор. Может перестанешь корчить из себя мученика*? – *Это мое хобби*. – с улыбкой отвечал ему десятый. – *Я думал твое хобби открывать рот и создавать проблемы*? –*Одно из них*. –* Ненавижу тебя*. –*99%*? – *102*. ~~~ Когда приехала машина, все необходимое уже было собрано. На удивление для самого Миньярда, их с Нилом руки были переплетены. Он не дрожал и не ругался, пока он сам сжимает чужую ладонь – все в порядке. — Поверить не могу, что вы отсылаете Эндрю, — довольно резко проговорил Кевин. — С формальной точки зрения это делаю не я, — ответил Ваймак, — а Бетси. Веришь ты или нет, неважно. Вопрос уже решен. — А как же сезон? — не отставал Кевин. — И как насчет Рико? — Как насчет Эндрю? Попробуй хоть на минутку подумать о ком-то и о чем-то, кроме себя самого. — Ваймак сделал паузу, желая удостовериться, что упрек возымел действие. — Понимаю, Кевин, тебе страшно, но Эндрю без реабилитации никак. Пока он не разобрался со своими проблемами, толку от него ноль, а он не сможет с ними разобраться, если и дальше будет торчать под этими чертовыми таблетками, и тебе самому это известно. Помолчав несколько секунд на случай, если Кевин захочет высказаться, Бетси произнесла: — Дэвид, я пока не знаю, сколько времени уйдет на оформление Эндрю в больницу, так что, наверное, не стоит меня ждать. — Ничего, мы подождем, — сказал Ваймак, но Бетси лишь покачала головой. Звук открывшейся в коридоре двери отвлек внимание тренера. При виде Эндрю Ваймак недовольно поморщился. Он проводил их взглядом до самой двери и только тогда окликнул: — Эндрю! Не оставляй меня наедине с этими дебилами надолго. Я уже слишком стар, чтобы вытирать им сопли. — Ох, тренер, как я вас понимаю, — отозвался Эндрю. Бетси закрыла дверь за собой и Эндрю. Нил различил гул мотора авто, а потом все стихло. Эндрю уехал. Дом окутала тяжелая, почти удушающая тишина, но длилась она недолго. Ваймак вытащил из кармана пачку сигарет и вытряхнул одну на ладонь. Он уже почти поднес ее ко рту, но тут поднял глаза на Нила. Тот без колебаний взял протянутую сигарету. Ваймак предложил ему еще и зажигалку. Нил перехватил сигарету пальцами другой руки, прикурил и отогнал от лица тонкую струйку дыма. — Послушай, — начал Ваймак, — знаю, я всегда просил всех вас с личными проблемами обращаться к Бетси или Эбби. Я говорил, что происходящее за пределами поля — не мое дело. Надеюсь, ты уже понял, что все это был только треп. Утешать я не мастер, но выслушать могу. — Мне нечего сказать, — пожал плечами Нил. — Сейчас, может, и нечего, но предложение действует бессрочно. Подумайте вдвоем, чем мы можем помочь, и поделитесь соображениями. Завтра соберемся всей командой и прикинем, как дальше жить, но вам необязательно ждать до завтрашнего дня. Так, вроде все сказал, пойду сделаю пару звонков. Посидите тут без меня? Кевин молчал, поэтому ответить пришлось Нилу: — Да, тренер. Ваймак пошел звонить на улицу. Скользнув взглядом по мрачному лицу Кевина, Нил хотел было проведать Ники, но понял, что душевных сил на это не хватит. Без Эндрю тут слишком тихо. — Рико порвет нас на лоскуты, — сказал он. — Возможно, — согласился Нил. Ники появился, когда он снимал со сковороды последние ломтики пищи. Окинув Нила и Кевина коротким взглядом, Хеммик исчез. Прислушавшись к шагам на лестнице и в коридоре, Нил понял, что он ищет Эндрю. Когда Ники пошел на второй этаж, Нил утвердился в своей догадке. Хеммик, однако, почти сразу же вернулся, а позади него маячила Эбби. В руке он сжимал телефон, но как будто забыл об этом. Нерешительно застыв в дверях, Ники переводил глаза с Кевина на Нила. — Где он? — Бетси увезла, — сообщила Эбби. — Собирается снять его с таблеток. — Ох, слава богу, — хрипло пробормотал Ники. Судя по выражению лица Эбби, это решение по-прежнему вызывало у нее тревогу, однако она благоразумно промолчала. Ники пересек кухню и тяжело опустился на стул. Бросил телефон на стол, спрятал лицо в ладонях. Эбби присела рядом и обняла его за плечи. Ники молча прижался к ней. Уложив подбородок ему на макушку, Эбби посмотрела на Нила. Тот отвернулся и начал готовить яичницу. Через несколько минут возвратился Ваймак, и все пятеро приступили к перекусу — самому неловкому на памяти Нила. За это время на телефон тренера пришло не меньше тридцати сообщений. Ваймак читал каждое и не отвечал. Нил ожидал, что Эбби выскажется насчет назойливых звуков, но та делала вид, что ничего не замечает. Без Эндрю было скучно. Когда из комнаты Дэя вышел Аарон, похожий на живой труп, все промолчали. После еды время тянулось мучительно долго. Миньярд, Эбби, Ваймак и Нил сели обсуждать дела. До суда Нилу разрешалось быть на свободе под пристальным наблюдением. На рукояти клюшки были найдены отпечатки Аарона, следователи записали его как свидетеля. Якобы он забрал орудие у Нила. Подробностей о суде они пока не знали. Говорить было не о чем и скрип диванов дал понять, что посиделки окончены. Положив локти на колени, Аарон смотрел в пол. Он долго молчал, прожигая комнату этим молчание. Впрочем, Нил не спешил говорить что-либо первым. Аарон словно застыл в воздухе. Можно было считать, что его и вовсе не было в комнате. – Ты знал? – спрашивал он, разрезая застоявшуюся тишину. – Да. – Он сказал тебе? – Да. Аарон промолчал. Внутри него горел огонь, он просто растворял изнутри. А ревность, ревность сдавливала горло. Но то, что могло убить его, было страхом. – Почему он сказал тебе? Почему не мне или Ники? – Когда мы познакомились, он ещё не знал о твоём существовании. Тогда он ещё мог что-то чувствовать. Тогда он надеялся, что все наладится. – Тогда почему он не сказал потом? – чуть громче спросил Аарон, поднимая на Нила взгляд карих глаз. Не таких потрясающих как у Эндрю, но тоже карих. – Ты не следовал правилам. Ты ненавидел брата. – Он убил мою мать! – Он сделал это ради тебя. – Чушь! Он эгоист. – Забавно, что об этом говоришь ты. Он предупреждал, что, если она не прекратит тебя избивать, будет хуже, но она не слушала. Ему просто не оставалось ничего другого, кроме как избавиться от нее. – Нил легко улыбнулся и сел напротив блондина. – Если ты злишься на Эндрю из-за того, что он сделал, то он на тебя — нет. Мне просто нужно было, чтобы ты понял. — Ты ничего не знаешь. — Я знаю, что у тебя есть время все обдумать. Когда Эндрю вернется с ясной головой, вам придется поговорить, и начинать этот разговор надо не с Дрейка, а с вашей матери. И поехали уже из этого города. Вещей у них почти не было, так что с собой они забрали только скудные остатки провизии. Стоя на крыльце, Нил дождался, пока Ники запрет дверь, а потом предложил: — Я могу сесть за руль, а ты, если хочешь, садись сзади с Аароном. — Эндрю не разрешает… — Ники осекся, вспомнив, что Эндрю отдал ключи от машины Нилу. Он на секунду задумался, затем бросил взгляд на Аарона и согласился: — Да. Спасибо. Шагая по двору, Нил вытащил из кармана связку ключей, на которой висел и брелок от авто. Сняв блокировку, он положил клюшку в багажник. Ваймак и Эбби стояли по обе стороны пикапа тренера, ожидая, пока Лисы погрузятся в машину. Нил молча занял место водителя и хлопнул дверцей. Для Ваймака и Эбби это, очевидно, послужило сигналом: они тоже сели в авто, и Ваймак завел двигатель. Нил вырулил с подъездной дорожки первым; Ники вполголоса объяснил, как добраться до шоссе, потом умолк, и в салоне воцарилась тишина. Ехать до Пальметто было не больше часа, и все же Нилу это путешествие показалось едва ли не самым длинным и утомительным за всю жизнь. На подъезде к кампусу машина Ваймака в зеркале заднего вида исчезла, а Нил продолжил двигаться по Объездной дороге. Ожидаемого облегчения при виде «Лисьей башни» он не испытал: его ждали не только родные стены, но и встреча с остальными Лисами, а на объяснения с товарищами по команде у него сегодня попросту не было сил. Нил даже хотел улизнуть на пробежку, не заходя в корпус, но потом отказался от этой мысли: он ведь пообещал Эндрю не отходить от Кевина, а значит, придется вместе с ним и кузенами подняться наверх. Должно быть, Ваймак и Эбби предупредили старшекурсников звонком, потому что те уже встречали вернувшихся у лифта на третьем этаже. Увидев их в полном составе, Нил слегка удивился — отношения у старшекурсников и близнецов всегда были напряженными. Даже Сет с Элисон явились их встретить. Нил же просто прикрыл глаза и надеялся, что все растворятся. Судя по всему спутники Нила тоже не ожидали такого приема. Кевин с силой сжал руку Аарона, который просто опустил свою голову и был готов слиться с фоном. Хотя большая часть взглядов была прикована к Нилу. Рене подошла к Ники и обняла его, коротко и крепко. — Как ты? Ники без слов покачал головой. Рене снова обняла его, на этот раз за пояс, и прильнула к нему, по-дружески поддерживая. Она посмотрела на Кевина, но Кевин не видел никого, кроме Аарона. И тогда Рене перевела глаза на Нила. В следующую секунду она заметила клюшку, которую он забрал из машины, и по тому, как Рене задержала на ней взгляд, он понял, что Ваймак сообщил старшекурсникам, чем именно Нил расправился с Дрейком. — Давайте уберемся отсюда, пока народ не двинулся в столовую, — сказал Нил, чтобы Рене не успела к нему обратиться. — Ники и Аарону сегодня не нужно чужое внимание. Рене кивнула и повела Ники по коридору. Проходя мимо Кевина, она коснулась его плеча и пригласила парней за собой. Дэн и Мэтт скрылись в комнате девушек, и только Элисон продолжала стоять возле лифта, уперев руки в бока. Она проводила четверых младших Лисов взглядом, но не промолвила ни слова. У двери в комнату Нил обернулся на Аарона. Убедившись, что  Кевин ведёт его за собой, он скрылся внутри. Сет исчез вслед за Мэттом. Элисон вошла последней и заперла дверь. Пропустив ее, Нил чуть подвинулся и подождал, пока все рассядутся. Журнальный столик был заставлен бутылками со спиртным и чистыми стаканами. Дэн разлила выпивку, Мэтт передал стаканы всем по очереди. Когда он протянул стакан Ники, тот сжал его запястье. — Спасибо, — тихо, но с жаром проговорил Ники. — Не знаю, почему ты это сделал, но — спасибо. – Мы команда, мы всегда рядом. Из всей команды стоять остался только Джостен. Дэн посмотрела на него, поняла, что отклеиваться от дверного проема он не намерен, и заговорила, обращаясь к младшекурсникам: — Послушайте, я знаю, что между нами немало разногласий и общаться бывает непросто. Но все мы Лисы, мы — команда. Что затрагивает одного, затрагивает всех, и преодолевать трудности мы должны все вместе. Если мы можем чем-то помочь, парни, просто дайте знать. Хотите, чтобы вас оставили в покое, налили выпить или просто выслушали, — только скажите. Мы с вами целиком и полностью. Это было бы прекрасно, если бы не было так страшно. Именно этого Дэн и Мэтт ждали весь семестр: повода наконец объединить команду. Нил мог бы гордиться Даниэль, удачно воспользовавшейся моментом, только вот говорила она с такой искренностью, что, скорее всего, воспользовалась моментом, сама того не сознавая. — Не знаю, слышали вы от тренера или нет, но всё уже в новостях. – Мэтт перевел взгляд на Нила. Ну конечно, Ичиро обещал закрытый суд. Но это не значит, что пресса не узнает об инциденте. Хотя одно он точно обеспечил. Никто не знает, кем был потерпевший. Никто не знает, что это был Эндрю. — Всем хочется свежих сплетен, — презрительно скривился Аарон. — Такова человеческая натура, — заметила Элисон. — Мог бы и удовлетворить чужое любопытство. — Да пошла ты. — Прекратите. — Дэн бросила на Элисон предостерегающий взгляд. Она опоздала: Аарон уже начал вставать из-за стола. Дэн хотела возразить, но увидела, что он все так же крепко держит за руку Кевина. Может им и не нужна помощь лисов. Парни вышли и закрыли дверь. Нил запер ее на замок и вернулся на свое место в дверях гостиной. Ники смотрел на свой стакан с таким видом, будто его сейчас стошнит. Рене пересела на освободившееся место и прижалась плечом к Ники. — Хочешь об этом поговорить? — Я уже наговорился с Бетси, а потом — с Эриком, сейчас просто больше не могу. Может, попозже. Да. Лисы могли понять товарищей. Но если кто-то не идёт на контакт, заставлять нет смысла. Без Эндрю было странно. ~~~ Когда они снова оказались в уединении лифта, Рене посмотрела на Нила: — А ты, Нил? Ты как вообще? — Я в порядке, — буркнул он, и на этом беседа зашла в тупик. Закуска слегка протрезвила компанию, но ненадолго. На глазах Нила Лисы отключались один за другим. Он полагал, что девушки перейдут в свою комнату, но ушла только Элисон, прихватив с собой Сета, который похлопал Нила по плечу. Дэн заснула на диване, свернувшись калачиком возле Мэтта, Рене клевала носом на полу рядом с Ники. Нил, единственный, кто не вырубился, слушал, как их дыхание постепенно выравнивается, а потом переместился к двери и сел в углу — так, чтобы упереться спиной в стену и одновременно видеть товарищей. Спать, подтянув колени к груди, было не особенно удобно, но он положил лоб на руки и усилием воли отогнал все мысли. Без Эндрю было неудобно. Утренние тренировки, как правило, начинались в шесть часов, проходили в спортзале и включали кардио- и силовые упражнения. Сегодня, однако, Ваймак сдвинул время на десять утра и велел собраться на стадионе. Ники маялся похмельем, поэтому за руль пришлось сесть Нилу. Несмотря на пару лишних часов сна, вчера Лисы здорово перебрали и сейчас, в раздевалке, с трудом хлопали мутными глазами.  Отсутствию Нила бы никто не удивился, но он как всегда был одним из первых в боевой готовности. — Итак, что касается сезона, — объявил Ваймак. Какие бы трагедии ни случались у Лисов, он был обязан поддерживать команду в рабочей форме. — Вчера я почти целый день общался с тренерами первого дивизиона, объяснял нашу ситуацию. Прежде всего я поговорил с тренером Риманном. Фамилия показалась Нилу смутно знакомой, но он слишком устал, чтобы рыться в памяти. Судя по тому, как оживились остальные, упомянутый тренер имел авторитет. Особенный интерес проявил Кевин. — Сегодня комитет проведет видеоконференцию, на которой определит статус нашей команды. Не знаю, что они решат. Эндрю из университета никто не отчислял. Руководство клиники и деканат разрешили ему закончить семестр и сдать экзамены удаленно. Это означает, что его контракт с «Лисами» в силе и мы не нарушаем правил. С другой стороны, если бы Эндрю получил травму, дело было бы проще. Травму можно залечить, и сроки восстановления, как правило, более-менее ясны. С реабилитацией все не так однозначно. Несмотря на это, — продолжал Ваймак, — тренер Риманн встал на нашу сторону. Он пообещал, что выступит в нашу поддержку и попытается убедить остальных. Нил наконец вспомнил. Джеймс Риманн был главным тренером «Троянцев», команды экси университета Южной Калифорнии, входившей в «большую тройку» НССА. «Троянцы» хоть и уступали «Воронам» Эдгара Аллана по очкам, зато славились безупречным спортивным поведением. Семь лет подряд они получали награду «За силу духа», при этом на их счету не было ни единой красной карточки — невероятное достижение, учитывая солидную историю и высокий рейтинг команды. Вполне логично, что именно к тренеру «Троянцев» Ваймак обратился в первую очередь. — На сегодня практически все команды первого дивизиона единодушны: «Лисы» должны доиграть сезон до конца. — Что? — Дэн едва не поперхнулась. — С чего это вдруг? Раньше нас никто не поддерживал. — Какая разница с чего, — возразил Мэтт. — Если они поддержат нас перед комитетом, меня все устраивает. — Может, это издевка? — предположила Элисон. — Слишком много команд в округе мы вышибли в этом году. Они хотят, чтобы мы продолжали играть и наконец проиграли, вернулись туда, где нам место. В таком случае мы, наоборот, утрем им нос. У нас есть Рене, и этого достаточно. — Поддержка команд еще ничего не гарантирует. — Ваймак выставил ладони, охлаждая пыл Лисов. — Комитет выслушает их мнение, но соглашаться не обязан. Я просто хотел, чтобы вы знали: у нас еще есть шанс побороться. А значит, сегодня тренируемся так, как будто нас уже допустили к играм, всем ясно? Переодевайтесь и выходите на поле. Будете бегать столько кругов, сколько раз вы жаловались, что НССА нас не поддерживает. – Да это же целый день! – воскликнул Сет. — Тем более нечего тянуть, — отрубил Ваймак. — Шевелитесь, бездельники. Несмотря на громкие угрозы, он удовлетворился пятью километрами, после чего дал команду завершить пробежку. Лисы сделали групповую растяжку, надели защитную экипировку и приступили к тренировке. Ваймак гонял их до полудня, потом передал бразды правления Дэн и отправился на видеоконференцию с КРЭ. Мысль о том, что тренер в эти минуты отстаивает право команды продолжить сезон, изрядно отвлекала, однако Даниэль не давала Лисам расслабиться, так что особо задумываться было некогда. Сет просто не отходил от Нила, каждый раз спрашивая о самочувствии и о настроении. Он словно старший брат, который показывал, что в случае чего он рядом. Нил был рад этому. Но он понял одно. Без Эндрю жутко. Ваймак отсутствовал почти час, а по возвращении забарабанил в прозрачное ограждение, показывая, что тренировка окончена. Он не стал дожидаться, пока они выйдут в раздевалку, и вместо этого сам вышел на поле. Лисы замерли, боясь пошевелиться и даже вздохнуть. Непроницаемое лицо тренера только усиливало их тревогу. Ваймак приблизился к Дэн и жестом подозвал всю команду. Нил вместе с другими встал в тесный кружок; душа у него ушла в пятки. – Завтра встречаемся здесь в шесть утра, — сказал Ваймак. — В пятницу нам нужна победа. Дэн с ликующим воплем запрыгнула на него, остальные Лисы кучей навалились сверху.  Сет захватил в охапку и Нила. Нил решил, что поговорит с Кевином позже, и позволил товарищам по команде вовлечь себя в общий праздник. Его до сих пор трясло от ожидания. Без Эндрю было одиноко.