Достойный финал для придуманной лжи

Аарон не разговаривал с лисами. Не разговаривал с Ники. Единственные с кем он хоть как-то контактировал – Кейтлин и Кевин. Впрочем, Дэй тоже не был разговорчив вне поля. Нилу не было дела до этого, он и сам предпочитал засунуть язык подальше. Больше всего его сейчас напрягали другие проблемы. От Эндрю из больницы нет вестей, все газеты забиты заголовком "Новый монстр в лисах", а главной проблемой стала слежка. Нила пасли с того момента как они уехали из Колумбии. Сначала он подумал, что это люди Ичиро или Стюарта, вот только это были не они. Конечно люди дяди всегда рядом, но они не заметили изменения в жизни Нила. Ну конечно, это ведь он провел не один год в бегах. Он единственный, кто понял, что, что-то не так. Когда наступило время вечерней тренировки, Аарон, как положено, стоял возле авто, и Ники снова попросил Нила сесть за руль. Самое ужасающие было то, что в машине не осталось свободных мест. Такие автомобиле предназначены на четырех человек. И Нил конечно же знал, что место Эндрю за рулём, но его внутренний параноик был недоволен тем, что в машине нет пятого. Это не помогло — кузены, сидевшие вместе на заднем сиденье, друг с другом не разговаривали. Ники, впрочем, был готов к такой холодности. В тот день старшекурсники наконец заметили, кто водит машину Эндрю, и Мэтт не упустил шанс сразу же об этом спросить. — Ники хочет уделять Аарону побольше времени, — объяснил Нил. — Когда Эндрю узнает, что ты ездишь на его тачке… — Мэтт выразительно умолк, не закончив фразу. — Он знает, — сказал Нил. — Он сам отдал мне ключи. Мэтт изумлённо вытаращил глаза. Открыл рот, потом снова закрыл. Когда Нил непонимающе нахмурился, Мэтт лишь покачал головой, и тема была закрыта. Нил выходил из себя, он ощущал слабость и безнадёгу. Вечером попросил Мэтта научить его драться. Не то, чтобы Нил не умел. Просто ему никогда не приходилось драться без ножа или пистолета, который он прятал под подушкой. Тренировки по экси отнимали почти все свободное время, а кроме того, Нил продолжал ездить на стадион с Кевином по ночам. К счастью, у обоих дважды в неделю между парами выдавалось «окно». Мэтт пообещал прикупить для Нила пару боксерских перчаток, когда в следующий раз выберется в город. Нил конечно хотел сказать, что они могут обойтись без перчаток, но сто процентов получит не лучший взгляд. Четверг почти полностью повторил среду, разве что за ужином в столовой к Лисам присоединилась Кейтлин. Должно быть, Аарон заранее предупредил об этом Ники — тот и глазом не моргнул, когда Кейтлин подошла к столу с подносом в руках. Кевин отреагировал более явно, хотя взгляд его был более настороженным, чем удивлённым. Кейтлин поначалу нервничала, но быстро освоилась и на протяжении всего ужина щебетала без умолку. Буквально все на свете вызывало у нее восторг, и от этого разговоры с ней слегка утомляли, но Аарон в присутствии подруги так оживлялся, что Нил просто не мог на нее злиться. Хотя Кевин был другого мнения. Каждый знал, что Аарону не просто. Он узнал о брате не лучшую часть биографии. Да и Нил знатно потрепал нервы. Если присутствие лисички облегчит его ношу, то все с радостью примут девушку. В пятницу состоялся очередной матч. Легкой победы не получилось: отсутствие Эндрю и смена клюшки Нилом немного увеличили шансы соперника, команды юридического университета. «Лисы» все же выиграли с перевесом в шесть очков, хоть и не дотянули до собственного рекорда сезона, когда победили со счетом одиннадцать — два. Видимо, воодушевившись их объятьями, в фойе Дэн объявила команде: — Надо отпраздновать. Ники не колебался ни секунды. — Только если будет выпивка. Повисла многозначительная тишина. Даниэль пригласила всех, но всерьез не рассчитывала, что братья тоже захотят поучаствовать. К счастью, Рене быстро сориентировалась: — У нас в комнате есть кое-какой запас. Бутылки початые, но, думаю, хватит на всех. Аарон посмотрел на нее, будто на трехголового монстра. — У нас с вами разные тусовки. — А сегодня общая, — заявил Мэтт. — И Кейтлин с собой приводи. — Она наверняка пойдет куда-нибудь с подружками, — возразил Аарон. — Мы не… — «Лисичек» тоже можно позвать, — предложила Дэн. Когда Элисон бросила на нее недоверчивый взгляд, она лишь пожала плечами: — А что такого? Я здесь четыре года, а по именам из девчонок знаю человек пять, не больше. И это весьма печально, учитывая, что они поддерживают команду с самого начала. Вот кто из вас, знает их все по именам? – Я знаю. – отвечал Нил и даже не подумал о реакции команды. Аарон не был удивлен. Он видел Нила, который помогал девочкам. Даже Кейтлин говорила о нем и его талантах. "Да-да, тот самый Нил Джостен, талантливый первогодка"   – подумал было Аарон, но не сказал вслух. — В аудитории на цокольном этаже полно места, — подала мысль Рене. — Вряд ли кто-то будет заниматься там в пятницу вечером, так что можно шуметь сколько влезет. Аарон, пригласишь их? — Нет, — возмущенно отказался Аарон, словно не верил, что они продолжают это обсуждать. – Я приглашу. – перебил Аарона Джостен. – Быстро же ты освоился. – заявлял Сет. – Ниииил, – пропел было Ники. – Неужели ты начал интересоваться девушками, а я не знаю? – Не мели чепухи, некоторые из них – мои одногруппницы. – Ничто не спасет тебя от ставок, чувак. – слегка преобрдряюще добавил Гордон. — Аарон, мы идём на вечеринку. Аарон открыл рот, опять закрыл и недовольно посмотрел на кузена. — Сам будешь объясняться с Эндрю, когда он вернется. — Черт, нет уж. — Ники указал большим пальцем в сторону Нила. — Вот он пускай объясняется. Спасибо, Нил, что отдуваешься за всех нас. Ты настоящий друг. — Ники радостно ухмыльнулся, но выражение лица Нила заставило его улыбку потухнуть, и он тут же поправился: — Не волнуйся, мы для подстраховки отправим с тобой Рене. Насколько я помню, у них в поединках результат пятьдесят на пятьдесят, так что, может, и выживешь. Гм. Нил? Возможно, сейчас стоило промолчать или хотя бы повременить с вопросом, однако Нил не удержался. — Мы на самом деле… — неуверенно начал он. Разве не об этом говорила Бетси всего два дня назад? Тогда он был слишком зол и взвинчен, чтобы понять или даже задуматься над ее словами, а сегодня смутно ощущал, что это имеет значение. Только какое? Осознав, что Ники не в состоянии проследить за извилистым ходом его мыслей, он заставил себя произнести вслух: — …друзья? Казалось, одно-единственное слово подействовало на Ники как удар под дых. Нил не успел разобрать выражение, промелькнувшее на его лице. Мгновение спустя Хэммик снова улыбался, при этом глаза его оставались холодными. Нил уже хотел извиниться, но тут Ники протянул руку в перчатке и взъерошил ему волосы. — Ты меня окончательно угробишь, — сказал он. — Да, малыш, мы друзья. И ты с нами, нравится тебе это или нет. — Если вы закончили, — заглянул в дверной проем Ваймак, — тащите задницы в душ. С вас пот так и льет, вонючки, и вообще у меня есть дела поинтереснее, чем наблюдать за вашим всенародным собранием. — Да, тренер. Лисы разошлись по кабинкам, но даже в душе Нил продолжал думать о разговоре. Чушь! – Заявил Крис. Это подвох. – добавил Оли. Не доверяй людям. – Посоветовал впервые Энвер. Это может быть интересным. – последним добавил Натаниэль. Что эти слова могли значить для десятого номера? Что они вообще значили? Ещё недавно он думал, что "Нил Джостен" растворится в воздухе, а после отец похоронит Натаниэля. Но теперь в этом нет смысла. Он уже ошибся один раз, и следующего не планировал. Похоже Нилу Джостену придется иметь друзей и не важно, хочет он этого или нет. ~~~ День благодарения прошел незаметно. Мэтт отправился к матери, Дэн решила навестить бывших подруг по стрип-клубу, Элисон уехала вместе с Рене. Сет предпочел компанию друзей. Старшекурсники лишь раз поинтересовались у Нила, поедет ли он на праздники домой, а узнав, что нет, о причинах не допытывались, и ему не пришлось сочинять очередную ложь. Пятидневные каникулы прошли для него в «Лисьей башне» в компании Кевина, Ники и Аарона. Хотя и Стюарт не прошел стороной. Ужин в компании наследника Мориямы и главы британского Синдиката был прекрасен. Кевин конечно не был доволен его отсутствием, но его заткнули. Половину времени они посвящали тренировкам на стадионе, половину — бездельничали в общежитии. Только тогда Нил понимал, что все ещё врёт "друзьям". Да, раньше он употреблял это слово в отношении лисов. Он звал их семьёй. Но теперь, когда сами лисы признали это, все было по-другому. Они знали, что он связан с мафией, как и Кевин. Но даже не могли предположить, как он привязан к этому дерьму. Сам День благодарения они отмечали у Эбби. Конечно, не обошлось без появления Ваймака, и утро они провели за кофе и просмотром парада по телевизору. Как только трансляция закончилась, все занялись делом. Эбби распределила обязанности между гостями, а Ваймака увела с собой на кухню. Конечно же воспоминаний о той самой субботе не обошлось. Ники ещё утром накрыла паническая атака, а Аарон отказывался говорит с кем либо. Нил мог признаться, что когда уходил в магазин, видел как Миньярд укладывает голову на плечо Кевина. Эндрю бы усмехнулся этому проявлению симпатии. Часам к трем обед был готов. На вопрос Ники о любимом блюде Нил мог бы соврать и назвать любую традиционную еду, однако почему-то честно признался, что еще ни разу не отмечал День благодарения. В его семье праздники были не в чести. Ники, разумеется, воспринял это как страшную трагедию. Причину расстройства Хэммика Нил не понял. Увидев его невозмутимое выражение, Ники пояснил: — Важна не еда, важна семья. Не обязательно та, в которой ты родился, а та, которую мы выбираем сами. Вот эта, — подчеркнул он, объединив жестом всех присутствующих. — Люди, которых мы впускаем в свою жизнь, которые нам дороги. Ники может и был прав, вот только Нил никого не впускал в свою жизнь. Это все они, впустили Нила к себе. И даже не спросили откуда он. Просто пропустили вне очереди, без пропуска, платы и таможни. Нил был благодарен лисам. Со стола убирали все вместе, так как после приготовления всех положенных блюд кухня Эбби изрядно пострадала. Потом каждый улегся там, где нашел свободное место. Нил был уверен, что не сможет есть как минимум месяц, но остальные решили выпить вина. Ники, ни разу не видевший, чтобы Нил по собственной воле употреблял спиртное, с надеждой предложил бокал и ему. — Даже по праздникам не пьешь? — спросил он, услышав отказ. — Он несовершеннолетний, — напомнила Эбби. — Аарон с Кевином тоже, но их вы не останавливаете, — заметил Ники. — Но и не поощряю, — парировала Эбби. Кевин следил за этим обменом репликами, сидя на полу и опираясь спиной на телевизионную тумбу. Когда Ники со вздохом умолк, Кевин произнес по-французски: — Я присмотрю за тобой. Если хочешь выпить, — прибавил он в ответ на недоуменный взгляд Нила. — Не дам тебе сболтнуть лишнего. — Ты сам через час накидаешься, — сказал Нил. — И кто тогда меня удержит? — Тогда я прекращаю пить, — спокойно отозвался Кевин. — Как грубо! — Ники обиженно посмотрел на обоих. — О чем вы сейчас говорили? Я ни слова не понял. Так нечестно. — Вспомни об этом в следующий раз, когда на тренировке начнешь лопотать по-немецки, — сказал Ваймак. — Это другое, — возразил Ники. — Такое выражение появляется на лице Нила, только когда кто-нибудь хочет сделать ему приятное, но мы все знаем, что наш Кевин — засранец каких поискать. Так что ты там сказал ему, Кевин? Может, мне пора вставать на защиту его чести? Кевин не стал утруждать себя ответом. Вместо него ответил Нил, хотя его слова предназначались больше Дэю, нежели Хэммику: — Я в порядке. Но все равно спасибо. Кевин лишь пожал плечами и продолжил пить. Ники окинул взглядом обоих, сообразил, что объяснений не дождется, и, театрально вздохнув, угомонился. В комнате воцарилась уютная тишина. Ко времени отъезда Нил едва не засыпал, но тем не менее привез компанию в общежитие в целости и сохранности. Ники пытался уговорить его остаться у них — кровать Эндрю так и так пустовала, а кроме того, Ники не хотел, чтобы Нил проводил праздник в одиночестве, — и все же он ушел к себе. Комната показалась ему чересчур большой и пустой. Это из-за целого дня, проведенного среди людей, решил он. К счастью, усталость не позволила долго размышлять — Нил заснул, как только его голова коснулась подушки. Только сейчас ощутимыми стали прикосновения и присутствия чужого тела. Даже царство Морфея не отгорживало его от пустоты, которая образовалась на сердце. Сейчас все прошедшие дни казались сладкой иллюзией, непереданной мечтой. Мысленно он подметил, что мать умерла не напрасно. Ее смерть позволила ему оказаться в такой сладкой и непередаваемой атмосфере. Одна мысль о том, что этого могло не быть, поворачивала душу наизнанку и сшивала обратной стороной.