Учитывая, что они с матерью всегда путешествовали налегке, Нил никогда раньше не сталкивался с процессом выдачи багажа. Это оказался поразительно неприятный опыт. Все, что Нил пробовал впервые было потрясающе. По крайней мере, пока он был с лисами.
Когда они прибыли на место, стадион уже кишил копами и многочисленными фанатами. Служба охраны помогла Ваймаку найти парковочное место и сопроводила команду прямиком в раздевалку. Они приехали заранее, поэтому тренер включил все телевизоры и пошёл разбираться с формальностями. На ближайшем экране к Нилу транслировались самые яркие секунды вчерашней игры первоклассных сборных. Неудивительно, что большинство обозреваемых моментов принадлежало Воронам, победившим со счётом пятнадцать к восьми. Прошлой ночью Нил смотрел игру перед тренировкой.
За полчаса до начала они разошлись по раздевалкам, чтобы переодеться. Джостен уже почти привык к отсутствию уединения в мужских раздевалках, но Лисы всё равно избегали душевую достаточно долго, чтобы он успел спокойно нацепить экипировку. Проигнорировав шлем и перчатки, благо до игры ещё оставалось время, он вернулся к остальным.
По своим размерам стадион Техасского университета не уступал Лисьей норе. Команда противников и Лисы, как оказалось, обладали одинаковыми командными цветами, поэтому облицовка стадиона казалась знакомой и успокаивающей. Осталось только не отвлекаться на враждебные выкрики местных фанатов, которые явно оживились, заметив чужаков у себя дома.
После первого километра Дэн остановилась и повела всех обратно в раздевалку для растяжки. Эбби уже приготовила для них воду. Ваймак проверял исправность снаряжения. Когда пришло время выходить в пред игровую зону, Ники и Аарон выкатили стойку с клюшками. Лисички мелькнули в поле зрения и даже умудрились найти себе места, зарезервированные специально для студентов Пальметто. Даниэль приветственно помахала рукой отряду чирлидерш и самым преданным фанатам. Нил увидев знакомых девочек тоже помахал. Лисов встретили тёплыми, одобрительными овациями.
Спустя пару минут противники прошли мимо длинной, казалось, непрекращающейся цепочкой. Сегодня Лисы играли в своей выездной форме: белой с оранжевым принтом, Лонгхорны были в домашнем: оранжевый с белыми надписями. Наблюдая за тем, как противники наворачивают круги по стадиону, Нил понял, что их внешний вид несколько дезориентирует. Он надеялся, что в пылу момента никто не ошибётся. Даже малейшее замешательство на поле может стоить решающих очков.
Когда противоположная команда закончит, их выпустят на поле для разминочных упражнений. Лисы в ожидании взяли свои клюшки. Ваймак дал им пару минут собраться, а затем хлопнул в ладоши, привлекая внимание.
— Так, послушали сюда. Время собраться. Эти ребята могут казаться дружелюбными милахами из-за своего окраса, но, на самом деле, они здесь только с одной целью: не дать вам подойти к своим воротам. Они мнят себя победителями и прекрасно знают, чего стоит победа. Ваша задача сегодня – заставить их выглядеть полными идиотами.
Эбби неодобрительно нахмурилась, но Ваймак даже не взглянул в её сторону и продолжил.
— Мы тысячу раз проходились по их составу. Вы читали комментарии Нила. Я рассказал вам всё, что необходимо знать. Эти ребята быстрые и опасные, но у них есть свои уязвимости. Весь фокус в контроле центра поля. И ради господа бога Иисуса Христа следите за их нападающими.
Шум толпы перерос в восхищённый гул, лихорадочность выкриков набирала обороты. Нил решил, что всеобщее возбуждение ознаменовало появление маскотов сборных. Он проследил за тем, куда направлено внимание, вполуха слушая дальнейшие указания Ваймака. ВИП-ложа располагалась рядом с зарезервированными местами для журналистов, между скамьёй Лисов и местами Лисичек. Несколько телохранителей обследовали территорию на предмет скрытых угроз и подозрительных личностей, а затем расступились, давая дорогу. При виде тёмных волос и чёрной татуировки Нил замер, мир вокруг замедлился, по телу прошла неприятная волна холодных мурашек.
— Какого хера они здесь забыли? – Мэтт громко выругнулся.
— Пойду уточню, — спокойно отозвался Эндрю, шагнув в их сторону.
Ваймак вцепился в него быстрее, чем Миньярд успел сделать второй шаг.
— Я запрещаю тебе убивать или калечить людей на первой же игре сезона. Беспокойся лучше не о нём, а наших нападающих. Понял? Кевин, сосредоточься. Нил, ты тоже. Нил, — повысил голос тренер. — Глаза на меня.
Нил не понимал почему смотрит на Рико, не понимал, что он хотел видеть там. Рядом с Мориямой сидели парни, чьи лица он помнил досконально. Где-то внутри загорелся пожар, который не было возможности потушить.
Сегодня лисам нужен Нил. Он знал это, поэтому оторвал свой взор от шайки воронов и направил на команду. Сет одобрительно стукнул его по плечу, отчего Нил был готов рвануть со всех ног. Сейчас вся эта чувствительность ни к чему.
Нил пробежался по мрачным воспоминаниям, постоянно угнетающим в каком-то фоновом режиме, и отодвинул их ещё глубже.
— Мне начинает казаться, что я ему нравлюсь, — с напускной невозмутимостью ровно выдал Нил.
Ники напряжённо хохотнул, улыбка так и не добралась до его глаз, но он пытался.
— Ну, а кто бы устоял перед таким красавчиком? Тебе повезло, что я занят, потому что блин. Возможно, нам удастся уговорить Эрика не быть таким собственником и поделиться мной?
– Боюсь не получится, кое-кто не позволит. – Нил все же выдвинул улыбку и посмотрел на Эндрю. Он был рядом, а значит и бояться нечего. Как никак, его семья тут, тренер и Эбби на готове.
— Сейчас же заткнулись или пойдёте бегать, — подал голос Ваймак.
Послав Нилу быструю, но торжествующую улыбку, Ники тут же притих. Нил коротко улыбнулся в ответ. Привычный срач заметно снизил градус накатившей драмы, и теперь старшекурсники сосредоточились скорее на Ниле, чем на Рико. Эндрю незаметно встал по левую сторону от него: баррикада в одного человека между Нилом и трибунами. В следующий раз, когда Ваймак посмотрел на Джостена, тот кивнул, показывая, всё в порядке.
— На чём я остановился? — уточнил тренер.
— На нападении, кажется, — предположил Нил, взглянув на Дэя. Заметно побледневший Кевин всё ещё не отводил взгляда от Мориямы. Нил несколько раз толкнул его локтем, пока наконец не завладел вниманием. — И я, кстати, сразу предупреждаю: если они поставят за мной Бекштайна, буду весь вечер отдавать боковые пасы. Он сантиметров на тридцать выше меня, если перехватит клюшку на замахе, может дёрнуть так, что я себе точно что-нибудь порву.
Нил говорил это с серьезным лицом, однако Кевин все равно перемещал взор на Рико. Сам же он, пытаясь не таращиться на воронов уставился в другую сторону. Легче не стало. На противоположных местах сидела Сууин и ее команда, на Нила смотрела не одна пара глаз. На мгновение ему показалось, что он вернулся во времена, когда бежал через всю страну, по спине побежали мурашки и от этого он даже дёрнул рукой. О прошёлся по траектории взгляда Кевина до лица с однеркой на скуле и ехидно улыбнулся. Его больше не волновали угрозы японца, вороны стоящие рядом с ним и опасность прижимающая нож к горлу. Все с радостью могут идти нахуй, ведь сейчас Нил на стадионе, через минуты будет на поле, а дальше, дальше лишь победа. Ваймак повернул голову к Нилу и спросил:
– На сколько говоришь он тебя выше?
– На двадцать. – Вставил свое слово тихо стоявший Миньярд. Нил отвечал изучающим взглядом и тут же улыбнулся.
Рост считался одной из самых важных характеристик. Не только на поле, но и в бою. Но преимущество Нила в скорости, а значит, он будет так быстр, что противник его просто не догонит.
Лисы натянули последние элементы экипировки и высыпались на поле для упражнений. Сейчас Нил старался особо не горячиться, сосредоточившись скорее на реальном состоянии своего тела, нежели пытаясь забить пару очков Эндрю в качестве разминки. От одного взгляда в сторону Рико синяки словно начинали ныть, напоминая о себе, но Нил едва ли обращал на них внимание. Единственное, что сейчас было важно и что действительно имело значение, – это его команда и их общая слаженность.
Вскоре пришлось покинуть поле для разыгрывания первой подачи.
Комментатор огласил состав и они выстроились для выхода на игру. Нил обнадеживающие зажмурился, если все это лишь сон, то пусть он проснется сейчас же, если же нет, то он обязан победить. Сирена загудела и Нил открыл глаза, это не сон, он рванул с места вслед за остальными. Тело пропело о травмах и Нил заткнул голоса в голове.
Первые минуты матч протекал по схеме «туда-обратно»: игроки просто перемещались за мячом то на одну половину поля, то на другую. Естественно, не обошлось без нескольких стычек, обидных промахов и классического обмена любезностями. Ваймак не зря их предупреждал о техасских подающих. Девочка в основном составе оказалась очень юркой и играла крайне грязно. Они с Даниэль толкались почти безостановочно. Даже когда мяч уходил на другую половину поля, они продолжали бороться клюшками за преимущество. Как Дэн не сцепилась с ней сразу, Нил не понимал, но Вайлдс удалось продержаться добрые десять минут.
Игра длилась бесконечно долго, словно лисы выгрызали время вслепую. Когда пришло время второго тайма Нил был выжат как лимон, что от означало лишь одно, пора искать второе дыхание.
Во втором тайме Лонгхорны пошли ва-банк, получив две красных и пять жёлтых карточек. Их грязный, почти уличный стиль здорово изматывал Лисов, но те умели давать сдачи. Одна жёлтая карточка не представляла особой угрозы, но вот две подряд значили дисквалификацию до конца матча, а заменить было абсолютно некем. Лисы бились не на жизнь, а насмерть, крайне осмотрительно нарушая правила и зарабатывая очки на пенальти от ошибок соперников. И в конце концов оно того стоило, потому что итоговый счёт оказался семь к шести в пользу Пальметто.
Они заранее договорились, что на растерзание журналистам пойдут Дэн и Кевин. Нил был рад возможности спихнуть с себя это бремя и спокойно присоединиться к остальным Лисам, громко ликующим в раздевалке, но ему попросту не дали этого сделать. Едва он успел отойти от скамьи, вслед донеслось:
— Нил, это правда, что вас уже пригласили ко двору?
Умным поступком было бы просто пройти мимо, притворившись, что вопрос заглушило шумом толпы, но Нил остановился как вкопанный. Он смотрел перед собой, взвешивая возможные варианты развития событий и вспоминая причины, почему ему не следует отвечать. И всё-таки развернулся. Присутствие Рико означало, что Кевин под надёжной защитой Миньярда, но после такого наглого вопроса Эндрю смотрел не на Кевина, а на него. Джостен дёрнул подбородком в немом вопросе, и Эндрю так же молча предложил ему поступать, как душе угодно.
Нил расстегнул застёжки шлема и направился к терпеливой тройке репортёров. По пути Миньярд на ходу перехватил его шлем и передал Рене, направляющейся в раздевалку. Джостен стянул перчатки и остановился рядом с Кевином.
– Прошу, повторите вопрос?
– Говорят, вы приглашены в свиту?– все смотрели на скулу Нила и повязку, которой он закрыл татуировку, пот стекал вниз и напряжение накаляло нервы. Нил улыбнулся самой, что ни на есть адской улыбкой.
– Вы наверное об этом? – спросил он и стянул повязку. – Знаете, я всегда знал, что Рико тупой, но и подумать не могу, что настолько. Признаться честно, я был лучшего о нем мнения.
– Вы считаете что вороны совершили ошибку?
– Я считаю, что списав нас со счетов они потеряли лучшее. – Он глянул на Кевина и тот, не смотря на свою бледность улыбался.
– Вы имеете в виду уход Жана Моро из команды или слух о том, что вы теперь Ворон?
– Что вы, Жан понял что в команде ему светит лишь вторичная роль, и подумать только, даже не второе место, третье. В Троянцах все равны, как и в Лисах, там он раскроет весь свой потенциал. Ворон ли я? Боюсь вас огорчить, но оранжевый мне больше к лицу.
– Вы думаете, что не заслужили место Ворона? – Спросил более наглый и Нил лишь сверкнул зубами.
– Я думаю они не стоят нас. – Он оглядел Кевина и щёлкнул металлическим шариком на языке.
– Что вы хотите этом сказать?
– Давайте честно. – Нил прочитал горло. – Рико хорош, его дядя создал Экси вместе с Кейли Дэй, вороны признанные чемпионы и Рико король. Может сейчас это и так, но в декабре я убедился, что младший Морияма лишь эгоцентричный мудак с комплексом неполноценности. Он так отчаянно жаждет славы, что не видит ничего вокруг. Ему плевать на ваш потенциал и на вас самих. И, конечно же, он считал меня обычным мальчиком из Мухосранска, который ничего не знает, ничего не умеет и даже права на мнение у меня быть не может. Но в это Рождество мы решили пойти друг другу навстречу. Рико пригласил меня потренироваться с Воронами на каникулах, чтобы я сам мог оценить разрыв между командами. Мы не сдружились, да и систему Воронов подвела мои ожидания. Я хочу быть в команде с чемпионами и взрослыми людьми, я хочу быть чемпионом. Но Рико лишь маленький ребенок обделенный любовью, я посоветовал ему хорошего психолога, но даже это он воспринял в штыки.
– Перейдете ли вы в Эдгар Алан?
– Мы обсуждали это, но знаете что, я лучше буду десятым среди Лисов, чем четвертый среди Воронов. Я Лис, я создан быть лисом. Команда моя семья и бросить все это ради хотелок ребенка я не намерен. Я обещал быть честным и скажу, мы обещали Рико реванш и он его получит. Если бы он в это не верил, он бы не летел через пол страны на нашу игру и не пытался бы получить меня и Кевина. Он знает, что у нас есть шанс. Он просто ещё не понял, что в следующий раз когда мы встретимся, выиграем мы. Следите за развитием событий, ладненько? Впереди невероятно захватывающий сезон. Лисы не могут летать, но мы можем оборвать птицам крылья.
Нила встретил радостный хохот команды, загруженный тренер и взгляд Эндрю, что прожигал до кости. Нил улыбнулся, он мог точно сказать, он – счастлив.
Ваймак предупредил их о времени, все переодевались с улыбками и сиянием глаз. Когда Джостен вышел из душа, Дэй обнял его так, словно не видел сотни лет. Нил впервые за долгое время ощутил в нем брата. Того самого, что был у него шесть лет назад. Дэй улыбнулся и открыл дверь, его рука замерла в воздухе, а лицо потемнело.
Вместе с холодом коридора в раздевалку вошли вороны. Нил напряг каждую мышцу, он схватил Дэя за плечо и обернул за свою спину, Миньярд встал рядом.
– Нат-ти– протянул слащавый и грубый голос – Ричера. Он сжал Нила в "дружеских объятиях" уложив руку на талию парня.
Все в теле сжалось, паника забрала с собой все и не оставила ни одного намека на реакцию, он просто впал в ступор, пока Эндрю не выдернул его из рук Ричера. Его сжимали лишь три секунды, однако сравнимо это было с вечностью.
– Натаниэль, нужно быть вежливым, когда друзья приходят тебя поздравить.
– Друзья?
– А разве это не так? – Рико протянул слащавую улыбку, такую миролюбивую и наигранную, что у Нила скрутило живот – Я думал мы братья?
Сердце застучали в бешеной конвульсии, дни минувшие вспомнились мгновенно. Что-то в жилах заставляло оскалиться.
– И правда, – промолвил рыжий сделав шаг назад, – как я мог забыть?
Кевин дрогнул на месте и хотел было поддаться к Нилу, но Аарон заслонил его путь. Внутри Дэя сорвало рычаг, ему хотелось кинуться к Нилу, кричать в лицо и биться в истерике. Он отчаянно желал заявить о лжи в словах японца. Они не братья! Их узы треснули по швам, словно пуговицы на изношенной рубашке. Уже очень давно ощущение родства испарилось из их душ. Кевину хотелось вырвать всю гниль, что исходила изо рта Рико, но что-то внутри кричало о том времени, когда они были братьями.
– Ну же Нат, так давно не виделись, а ты словно в рот воды набрал. – Протянул Дженкинс.
– Растерялся. – Спокойно отвечал Нил и сжимал край толстовки. Уткнув взгляд в пол он чувствовал как стекляннеют глаза, чувствовал как тьма внутри рвет и мечет.
– Ну же, обними своего брата, На-та-ни-эль. – По слогам, зазываеюще произнес Рико.
И рыжик поддался вперёд, он сжал ворона в объятиях, таких крепких, что кости были готовы лопнуть. Рико звал Натаниэля, его он и получил.
– Что, папочка забыл про твою игру и ты решил сорвать мою? Я думал ты более благоразумный, даже твой брат тебя сторонится. – шепнул он на ухо Морияме.
Рико оттолкнул лиса и зыркнул на воронов.
– Может прогуляемся, вспомним былое? Мы так давно не виделись, я до сих пор помню как нам было хорошо вместе. – Ричер расплывался в мнимом удовольствии.
– Я тут подумал, все никак не могу вспомнить, когда мы стали друзьями. – Ники сморщится от этой фразы и подошёл к Нилу поближе.
– Ребят, вам бы лучше чушь не нести и уйти по хорошему.
– Оу, неужели ты не рассказал им, Нат? – Дженкинс сделал шаг вперёд, его ноги такие длинные, что он оказался почти вплотную с Натом. Он уложил руки на плечи и сжал их так сильно, что кожа готова была лопнуть. Даже применив усилия Нат не смог оттолкнуть его. Он мог убить, ударить, но не оттолкнуть. – Ты так громко стонал в прошлый раз, что я думал, тебе понравилось. А вы знали, что ваш нападающий та ещё шлюшка? – Он собственных слов он не просто рассмеялся, а протяжно гыкнул. Нат сжал губы в немом ужасе и порыве гнева. Кевин, Мэтт и Эндрю уже последовали импульсу и желанию убить, однако тяжёлая рука была быстрее.
Дженкинс упал на Ричера, тот быстро подхватил товарища. Рико выглядел удивлённо.
– Я тут вспомнил, нам пора идти, тренер ждёт. Если вы хотите продолжить разговор, то ждём вас на вечеринке в честь финала. Ты ведь не пропустишь ее, да, Рико?
– Сначала попади туда, Нил. – Рико снова улыбнулся и направился прочь. – Докажи, чего ты стоишь.
Дженкинс слизнул кровь с губ, Ричер увел его вслед за Рико. Нил стоял ровно пять секунду, после чего направился прочь из раздевалки. Он знал, это провокация, все знали. Нил и Натаниэль не дрогнут, даже если Оливер внутри будет трястись от страха. Они могут быть сломанными, но не согнуться под весом ржавой короны Рико. И если это не гребаная королева Англии, то хрен он опустит свою голову.
***
Настя сжимала губы в немом извинение. Взирая на старое фото она Ворошилов прошлое. Все вокруг бесило так, что выхода не оставалось. Третьи сутки без сна сказались на внешности. Синие мешки под глазами, лопнувшие капилляры в белке глаз, трясущиеся руки и несвязанная речь.
Грёбаный Морияма.
Грёбаный Виктор.
Грёбаный Нил Джостен.
Гребаная Америка в конце концов!
07.01.ХХХХ год.
– Почему ты так поступаешь? – Голос девушки предательски дрожал, в то время как она сжимала воротник чужой рубашке.
– Я не могу рисковать, все что у меня было, рухнуло. Я не могу подвергать тебя и твою веру опасности.
– Это не причина, ты знаешь, я сама могу за себя постоять.
– Я не хочу, чтобы тебе вообще приходилось защищаться. Я не могу потерять тебя так. – Глаза потемнели в лучах искрящегося солнца.
– Хочешь сказать, проще меня бросить?
– Я прошу тебя, не злись. – Шепотом, словно крадясь в темноте.
– Я доверила тебе все, рассказала о прошлом. Почему ты так поступаешь? – На глазах всплыли слезы.
Сердце пропускает ударю Анастасия всегда понимала, семья для нее не существует. Ее вечная компания это нож и кровь. Сердце, что так отчаянно хочет чувств раскалывается на осколки и покрывается льдом. Рене Уокер подарила ей свет, сожгла проблемы и отогнала грозу. Потерять ее значило потерять себя навсегда.
Настя сжимает мягкие щеки Натали и преподает к губам. Обжигая язык и нёбо она нежно целует Рене, так же печально.
В голове мелькают воспоминания их недолгого знакомства. Шершавые руки на талии, сжимающие джинсовую куртку с силой. Радужные волосы на белых простынях. Ямочки на щеках. Светлые глаза, в тот момент, когда она прикоснувшись к стеклу лбом считала дорожные знаки по пути в общежитие. Обжигающие дыхание, которое словно даровало жизнь. Шуршание мягких страниц под пальцами и тысяча поцелуев дарованных неспеша.
Настя вспоминает слова Рене, ее сообщения и мелкие истории. Она бы улыбнулась, но хотелось плакать. Губы разрывают контакт и дыхание, перебитое, учащенное возобновляет свой ход.
– Не делай этого, прошу тебя. – молящая просьба.
– Я тоже прошу себя об этом, но ничего не могу поделать. Когда я закончу, я вернусь, брошу все. Ты моя исповедь.
– Ты не веришь в бога.
– Ты мой бог.
Стрелки, нарисованные грубыми руками Рене расплываются лужей на щеках Руди. Ее образ, идеальный, непоколебимый, – разрушен в дребезги. Рука опускает оранжевое джерси и открывает дверь машины. Девушка поворачивает ключ, переключает сцепление и давит газ.
Мир жесток. Жестоки люди. Мир – это и есть люди.
***
Вороны отреагировали на оскорбления Нила со своеобразным холодным изяществом. Единственный официальный комментарий по этому вопросу заключался в том, что их абсолютно не волновало мнение какого-то заносчивого, крикливого новичка-любителя. Нил даже несколько удивился тому, что они оказались так немногословны и не стали высмеивать его провальную игру в декабре. Позже он понял, что татуировка, с которой он вернулся в Южную Каролину, и послужила причиной, по которой его не размазали в пух и прах. Это бы, в первую очередь, подорвало компетентность Рико, который сам и выбрал Нила. Джостен пошёл спать с чувством откровенного самодовольства.
Фанаты оказались куда менее толерантны, и их возмездие началось ещё до субботнего рассвета. Настойчивый стук в дверь разбудил Нила. Первым делом Джостен посмотрел на часы, вторым – на тусклое небо за окном, а затем устало потёр глаза рукой.
Голоса в коридоре оказались достаточно громкими, чтобы сквозь дверь донести всё приглушённое негодование. Нил не узнал ни один из них, но, распахнув дверь, он отчётливо расслышал слово «копы». Нил открыл было рот, чтобы поинтересоваться, что происходит, но Дэн проскользнула мимо, как только смогла протиснуться через дверной проём. Джостен проводил её взглядом до спальни, а затем выглянул в коридор. Почти все двери на этаже оказались открыты, но только несколько спортсменов застряли здесь, громко споря о происходящем. Остальные спешили к лестнице с такой решимостью, будто от этого зависели их жизни.
– Вы должны это видеть. – Сказала Дэн и пошла в комнату Мэтта. Эндрю не понимающе смотрел ей в след. Услышав что-то, что Нил не услышал Миньярд вышел из комнаты.
К тому моменту как Нил нашёл свою обувь, Мэтт и Дэн уже выскочили в коридор. Заперев за собой дверь, Нил побежал за ними и догнал только на лестнице. Бойд влетел на последний пролёт и толкнул боковую дверь нараспашку.
Нил не знал, что было хуже: вид или запах. Куски сырого мяса и разбитых яиц вперемешку с камнями плотным слоем покрывали стоянку и припаркованные автомобили. Некоторые машины обошлись парой вмятин и царапин; у других виднелись трещины и дыры в окнах и лобовых стёклах. Парковка кишела разгневанными спортсменами, половина из которых висела на телефонах, остальные просто негодовали из-за состояния своих транспортных средств. Кто-то даже успел притащить вёдра, чтобы отодрать подсохшую говядину со своего капота. На место уже приехала охрана кампуса, и дюжина офицеров принимала показания и делала фотографии места происшествия.
— Мне жаль, — тихо выдохнул Нил.
Элисон презрительно поджала губы.
— Заткнись. Нет, тебе не жаль. Не жаль, — настояла она, когда Нил попытался поспорить. Это прозвучало совсем не как обвинение, а скорее, как прямой приказ, поэтому Нил невольно притих. — Ты забыл, кому приходилось замазывать все твои синяки каждое утро? Если бы ты позволил им опустить себя вчера после всего этого, — она указала пальцем на своё лицо, — я бы тебя просто возненавидела.
— Ты рассказал им правду, — подтвердила Вайлдс. — Не твоя вина, что она им не понравилась.
— Не хочу, чтобы вам из-за меня доставалось, — признался Нил.
— Поздновато ты спохватился. Но что поделать, — Рейнольдс попыталась придать лицу более спокойное выражение, но Нил всё ещё мог заметить признаки злости и расстройства, когда она смотрела на свою машину. — Хотят сломать мою игрушку. И что? Я куплю себе ещё одну. Может быть, даже две. Пусть идут нахуй, если рассчитывают, что меня это расстроит.
— Эй, — с непонятной срочностью шепнул Мэтт, привлекая внимание.
Нил повернул голову, и о госпади, лучше бы он умер на месте. Эндрю засунул руки в карманы и скучающе смотрел на машину. Нил видел как сжались руки, видел как дернулась челюсть.
•Миньярд понимал лишь одно, он не в силах защитить то, что дорого. Машина – сущий пустяк. В следующий раз это снова будет Нил•
Страдальческий вопль высвободил Нила из состояния шока. Он бросил быстрый взгляд налево и увидел Ники, следом за которым показались Аарон с Кевином. Заметив степень повреждения, Хеммик мгновенно поник; Аарон выглядел так, словно из него ударом выбило весь воздух. Кевин зажал рукой нос и рот, чтобы хоть как-то блокировать запах, но смотрел вокруг поражёнными, широко распахнутыми зелёными глазами.
Ники кинулся к машине, прижав дрожащие руки к деформированному капоту.
— Нет, нет, нет, — жалобно простонал он. — Что же они сделали с тобой, малышка? Что они... Это что, мёртвое животное? О Господи, Аарон, в нашей машине мёртвое животное. Меня сейчас стошнит.
Аарон подошёл ближе и наклонился, чтобы заглянуть внутрь. Оценив инсталляцию, он грязно выругался и быстро отступил в сторону. Спрятав нос в сгибе локтя, он провёл ещё один беглый осмотр машины, а затем выразительно посмотрел на Нила.
И Нил знал, что будет, вот только проблем с Аароном ему не хватало.
– Ещё раз скажешь, что тебе жаль, и я ударю тебя по лицу. Раз они отреагировали так на твой маленький вопль, то что будет когда мы их обойдем?
Нил раскрыл глаза и уставился на Миньярда, на секунду он подумал, что тот бредит.
Через секунду в поле зрения появился Ваймак, Нил было выдохнул, но вид Мэтта заставил его выйти из собственных мыслей.
– Что насчет страховки Мэтт?
– Не хватит даже на половину.
Нил махнул головой и выудил из кармана телефон. Несколько кнопок и гудки уже раздавались в трубке.
– Есть ли причина звонить мне так рано? – спросил японец и Нил слышал на фоне отчётливый британский акцент.
– Твоему брату нравится играть с чужими вещами.
– Что произошло?
– Детская шалость.
– Последствия?
– Новая машина Мэтту и труп Рико.
– Где ты?
– Общежитие.
– Я разберусь.
Нил отключил телефон и замер, глаза остановились на Эндрю. Глупо думать, что сейчас он ничего не чувствует, Нил видел все эмоции, видел так, словно читал Эндрю, так, словно знал наизусть. Кости словно сжали колючей проволокой, Нил словно в бреду побрел к Миньярду. Нил видел машину лишь со стороны, но подойдя ближе все стало ещё хуже. Машина была разгромлена полностью. Куча металлолома не более. Лишь капот оставался целым, там же невиданной белой смесью выведенно одно единственное слово: "Шлюха". Нил сделал шаг назад, но быстро обрёл контроль над собой. Все переживания и боль у него забирал Натаниэль. В салоне автомобиля лежала мертвая лиса, рыжая и окрававленая.
Пазл сложился быстро. Рико знал, что фанаты дадут о себе знать и решил действовать умнее. Это спланировал он, и пока увлеченная толпа крушила все на своем пути, он оставил послание, которое поймут только лисы.
Тяжёлая рука легла на плече Нила и тот инстинктивно дернулся. Кевин смотрящий на него парой ядерно-зеленых глаз, выглядел так, словно пришел с войны.
– Мы должны идти. – Сказал он на французском.
– Он провоцирует. – Отвечал Нил истеречино усмехнувшись.
– Ты не должен на это реагировать.
– О нет, Кевин, – Нил смотрит на машины полиции и искренне смеётся. – Он не меня провоцирует.
Кевин бледнеет оборачиваясь назад. Глаза выискивали кошмар среди толпы, но не нашли.
Он смотрит на Нила, который кажется совсем потерял силы и рассудок. Эндрю смотрит на них пронизывающим взглядом. Длинные руки второго номера тянутся к брату и обволакивают тело. Кевин прижимает истерично смеющегося Нила к себе, зарываясь одной рукой в рыжие волосы.
– Забудь о нем, мы не позволим.
И Нил смеётся, смеётся до тех пор, пока они с Эндрю снова не оказываются у кабинета Бетси. А потом он лишь расплывчато отвечает.
Проблема оставалась одна – деньги. Нил знал, машину Мэтта покроет Ичиро, он сложил карту действий когда только увидел нанесенный ущерб. Деньги большие. У братьев таких денег не было, а их машина оказалась почти такой же дорогой, как и авто Элисон. Ники уже морально готовился к плохим новостям.
Дэн, Элисон, Сет и Мэтт собрались в комнате старшекурсников. Нил сидел с ними до тех пор, пока Сет не прекратил все оскорбления в сторону воронов. Пройдя обратно в комнату Эндрю, самого Миньярда он там не нашел. Аарон сидел возле Кевина и под неодобрительный взгляд Кевина высыпал в себя пакетик крекерной пыли. Нил помнил как просил Эндрю прекратить, но сделать что-то с остальными не мог. Все вокруг взорвалось с бешенным прогрессом.
На этот раз Эндрю сидел в дальней части крыши. Отсюда бутылка водки у его ног казалась пустой, однако приближаясь Нил заметил, как на поверхности жидкости коротко вспыхнул солнечный блик. Подойдя к краю, Джостен выдохнул, пытаясь успокоить сердцебиение, участившееся от высоты, и опустился рядом с Эндрю на расстоянии вытянутой руки. Нил окинул взглядом отрывающийся вид на разгромленную парковку. Оставался ещё десяток побитых машины, но рабочие уже вовсю отмывали асфальт. Полицейские сделали своё дело и уехали, оставив остальное на дежурную охрану. Вместе с ними исчезли и репортёры.
Эндрю подтолкнул в его сторону пачку сигарет:
— Дай мне хоть одну вескую причину, чтобы не столкнуть тебя сейчас с крыши.
Нил вытряхнул сигарету из пачки и спокойно поджёг её.
— Я утяну тебя за собой. Тебе не понравится падать.
— Ненавижу тебя, — Сказал Миньярд и протянул руку к лицу Нила, он ждал протеста, но Джостен просто отдавался в бледные руки.
– Ага, до смерти ненавидишь и хочешь убить, сколько там уже процентов?
–Сто шесть – Отвечал блондин и накрыл губы Нила своими.
— Я уже предупреждал о том, чтобы ты не пытался посадить меня на поводок.
— Я и не пытался, — пожал плечами Нил. — Ты сам посадил себя на поводок, когда несмотря ни на что предложил мне остаться. Не надо злиться на меня только потому, что я оказался не достаточно тупым и взял его в руки.
— Ещё раз потянешь за него, и я убью тебя.
– Ты сам его тянешь, я ничего не могу сделать.
– Ты должен был остаться в прошлом.
– Как и ты.
– Жалеешь?
– Да или нет? – Нил получил ответ и снова утонул в поцелуе, Эндрю взял его руки и направил к плечам. – Я никогда не жалел.
Нил нежно расцеловывал шею, слегка прижимая губы к яремной вене, отчего Миньярд издавал лишь шипение.
– Ты – сплошная катастрофа.
Нил лишь улыбался. Так он мог оставаться вечность.
Джостен спустился с крыши первым, он наткнулся на Сета, выходившего из комнаты и Дэн, держащую в руках алкоголь.
– Как поживает наш ребенок? – все так же глаголил Гордон.
– Я не ребенок и я в порядке.
Сет прислонился плечом к дверному косяку и скептически вскинул бровь:
— Знаешь ли, это ни капли не обнадёживает. Твоё «в порядке» может значить что угодно, начиная от «Собираюсь проехать весь штат, чтобы позависать в клубе с теми, кто потенциально может накачать меня наркотой» и заканчивая «меня избили до кровавого месива, но я всё ещё могу держать клюшку».
– Не драматизируй, ты не Кевин. Я правда в норме.
– Ну как знаешь.
Нил лег спать раньше, чем мысли сокрушили его изнутри.
***
Если играешь в прятки с теми, кого не можешь видеть, то придумывай новые правила.
***
Нил Джостен он такой... Встаёт раньше солнца, ложится позже всех. Ядовито смеётся и делает жизнь более светлой. Его голубые глаза заменяют небо, а рыжие волосы как личный костер.
Он мурлычет как кот, когда его гладят по голове, отдает свою толстовку когда тебе холодно и не унывает.
Нил Джостен он такой, запредельно не понимающий. Он берет номер каждого, кто к нему подходит, наивно думая, что они хотят просто дружить. Нил Джостен самая ярчайшая звезда Пальметто. Его ноги, руки, изгибы плеч и каждый выпирающий позвонок – идеальны.
Нил Джостен трагичный сгусток негатива по понедельникам. Он сжимает губы в тонкую линию, а брови складывает в лесенку. Его лицо не выпадает ничего кроме раздражения и даже это выглядит привлекательно.
У Нила определенно лучший балл на факультете и он определенно самый умный на курсе. Его длинный язык, способный на самые разнообразные оскарбления привлекает не меньше.
Нил Джостен ранимый ребенок с кучей проблем, недостатком внимания и возможно депрессией. Он шарахается от каждого прикосновения, выдвигает ошарашивающие факты. А порой он просто боится.
Нил Джостен любит обнимать близких. Даже если не любит обнимашки, он готов. Он любит видеть улыбки, слушать бредни и пьяный бред. Он любит ночные тренировки, звук удара клюшки и тихий шепот.
Нил любит теплый ветер, летний дождь и осенний листопад. Он любит шершавый бетон одинокой крыши и манящие поцелуи в губы. Он любит шершавые руки и немые вопросы. Любит карие глаза и пшеничные волосы. Любит запах сигаретного дыма и шоколадного мороженого.
Нил Джостен любит Эндрю Миньярда.
Но это не то, о чем стоит говорить, точно так же мы промолчим о том, что Эндрю Миньярд жить не может без Нила Джостена.
***
Игры проходили быстро, из-за вандализма комитет решил, что отдыхать спортсменам не нужно. Последние игры проходили с Красными пандами и Лисами. Нил вздрогнул когда увидел дату матча. Как бы то ни было, он забыл, сейчас январь, а значит, скоро близится день который он бы предпочел забыть.
Дождь, не трожь мою любовь
Я спрятал далеко, ты не найдёшь.
О чём же ты молчишь, о чём поёшь,
Дождь?
В один день Нил просто сказал:
Если страховая не сможет покрыть все издержки на замену, я оплачу недостающее. Ты знаешь, что с этим у меня проблем нет.
Эндрю окинул его холодным взглядом:
— Мне не нужна твоя благотворительность.
— Это не благотворительность, — качнул головой Нил. — Это месть. И тогда я спокойно смогу сидеть в салоне. Деньги не самая важная часть.
Эндрю крепко обхватил рукой заднюю часть его шеи и приблизился, выдохнув облако дыма прямо ему в лицо.
– Тебе не стоит этого делать.
– А если я хочу?
– Ненавижу тебя.
— Просто возьми деньги, — не унимался Нил. — Ты купил ту машину ценой чьей-то смерти. А эту купишь ценой жизни… моей жизни. Я планировал потратить их на новые документы, если бы пришлось бежать отсюда. Благодаря тебе эти деньги мне больше не нужны.
– Ты уже заплатил свою цену.
– Ты бы мог назвать меня упрямым.
– Чего ты хочешь?
Нил пораскинув мыслями, он прошёлся по всему Пальметто, потом по шоссе, вплодь до кафе в котором они брали мороженое. Когда мысли коснулись клуба он понял.
– Перестаньте употреблять. Все.
– Я не управляю другим.
– Управляешь, и мы оба это знаем.
– Мы уже говорили об этом.
– Тогда я просто предложил, сейчас я прошу.
– Просишь много.
– И я знаю, что получу. Тем более, тебе не нужна ещё одна зависимость.
– Мне вообще ничего не нужно, у меня уже три зависимости. – Эндрю встал ещё ближе, а Нил, Нил оказался не таким глупым каким сам себя считал.
– Правда?
– Да или нет?
– Ты же знаешь, что да.
Эндрю выдохнул дым в лицо рыжего идиота и тихо произнес:
– Чертова зависимость. – Губы обожгло горечью от сигарет, но разорвать контакт было равносильно обезвоживанию. Они растворялись друг в друге, неспособные контролировать напор. Мэтт помнится спорил с Дэн, есть ли у Миньярда и Нила близкий контакт? Достаточно близкие, если чужие руки уже получили разрешение, и сейчас блуждали по торсу и спине?
Пускай мы в разных городах
Однажды я с дождём вернусь назад
Не пророни слезы, укройся от
Грозы
Казалось бы, они оба не в силах выдержать прикосновения, но когда дело доходит до них, прожить без чужих рук невозможно. Они осторожны, медленны. Они слушают. Нил растворяется в тишине и чужих вдохах. Вот бы это навсегда.
– Будет трудно обойти Рико, но ты это сделаешь. – Сказал Эндрю выдохнув.
– Это чушь. – смело заявил Нил. – Рико обойти проще всего, это сможете каждый. Просто Рико не даст, он пойдет на что угодно за звание короля. Мне оно не нужно, мне не нужно обходить Рико, когда это уже сделал Кевин. Рико достоин своего звания. Он деспотичный тиран, не способен уступить. Пусть таким и остаётся.
– Твой рот как всегда создаёт проблемы.
– Тебе это нравится.
Плохой, не трогай алкоголь!
Я заберу себе всё твою боль
И за твоё тепло отдам себя
Всего
***
Нил проснулся ещё до того, как у Кевина прозвенел будильник. Солнце вливалось в окна, однако Джостен предусмотрительно задвинул шторку так, чтобы ни один лучик не мешал Миньярду спать.
Нил знает какой сегодня день. Пятница. Девятнадцатое января. Он тапористо зажмуривает глаза и тихо выговаривает:
– С днём рождения.
Не себе, а тому, кто внутри.
Он не услышал ответа, его ожидала лишь тишина.
Нил пошёл на занятия, однако не узнал для себя ничего нового. Он записывал всё, что в течение пары диктовали преподаватели, но их слова совсем не задерживались в памяти. Запихнув конспекты поглубже в сумку, он в полном одиночестве перекусил безвкусной едой в столовой для спортсменов и вернулся обратно в Лисью башню. Проходя по лестнице мимо волейболистов, Нил расслышал несколько пожеланий удачи в грядущей игре и мысленно сделал пометку поблагодарить их за поддержку. Почему-то ему казалось, что он уже сказал спасибо. Но он не был уверен. Нил не мог сейчас сосредоточиться ни на чём, кроме предстоящей игры.
Его гложил день, в который он родился много лет назад и тот факт, что этот день может принести проблемы.
Сказать, что в этот день ничего не предвещало беды, значит солгать. Нил как никто другой знал, чего стоит ожидать от людей, которые в курсе о значимости этой даты. Целый день он оглядывался по сторонам, наблюдал за людьми и пытался найти подвох. Занятия кончились быстро и вместе с командой Нил направился в Лисью нору.
В раздевалке пахло едкими хлоркой и белизной. Нил почувствовал странный запах отбеливателя. Он проверил свой телефон и доверил уложил его на скамейку рядом с Миньярдом.
Тренер следил за командой, в надежде увидеть хоть проблеск командного духа. Нил собрался с мыслями, что-то его напрягали и это точно не Эндрю Миньярд смотрящий на него сквозь комнату. Голос Сета заглушал все в помещении, они с Мэттом бурно обсуждали предстоящую игру. Стратегия Сета была идеальна, Нил действительно так считал, однако долго отвлекаться на разговоры о линии защиты не стоило. Нил нападающий, его работа забивать голы.
Вчера Аарон и Эндрю вернулись с совместного сеанса у Бетси, Нил даже думать не мог, что это даст свои плоды. Кевин и Нил смотрели очередную игру троянцев, Дэй пускал слюни на Нокса, а Нил просчитывал ходы. Когда пришел Аарон, Кевин пошел за ним, казалось, что даже Эндрю был в хорошем расположении духа.
Нил откинул любую мысль о братьях и попытался сосредоточится на игре. Он потянул руку к шкафчику. Молча ввёл комбинацию на замке шкафчика и потянул на себя дверцу. На доли секунды Нил почувствовал непривычное, неожиданное сопротивление, а затем услышал резкий хлопок, будто внутри что-то лопнуло.
А после – кровь.
Как же наивно это было.
Среагировав на открытие дверцы, пакет с кровью взорвался в шкафчике, и теперь Нил с нескрываемым отвращением наблюдал, как она тягучей волной быстро покрывала всё внутри. Запах оказался настолько удушающе насыщенным, что, проникнув в лёгкие, он словно забивал собой все дыхательные пути. Шок длился не больше секунды, прежде чем паника взяла над ним верх. Нил зарылся в шкафчик, хватая форму и снаряжение. Было слишком поздно, и он понимал это, но всё равно попытался. Майка хлюпнула в руках, словно промокшая насквозь губка, пускающая липкие кровоподтёки сквозь пальцы. Он уронил её на пол и попытался нащупать шлем. Пальцы скользили по твёрдому пластику, не давая нормально ухватиться, когда вмешался Бойд.
— Нет, — запротестовал Джостен, однако Мэтт уже оттаскивал его в сторону. — Да подожди!
Вырвавшись из хватки большого мишки Нил подбежал обратно, он стоял прямо в луже растекающийся крови, руками он попытался убрать красную жижу с лица, вышло не очень. Нил решил убедится, не было ли чего-нибудь ещё в этой странной липкой субстанции и сказался прав. Чутье никогда подводило его. Имея в родителях серийного убийцу ты можешь отличить вкус и запах крови от краски, ты можешь с лёгкостью понять, что добавлено в кровь. Нил провел рукой по полкам и понял, мешка было два. Нил очищающим махнул рукой и белая жидкость начала стекать на пол с явной вонью. Сперма. Нил знал, что это.
Сердце дернулось снова, он выдавил нервную улыбку.
Пакет оказался достаточно большим, чтобы вместить по меньшей мере литров десять – и этого было более чем достаточно, чтобы полностью испортить всё снаряжение Нила. Благо Ваймак всего этого не видел.
Нил сделал вдох, пытаясь руками убрать все жидкость. Но все просачивалось сквозь пальцы, словно вода, паника накрывала Джостена с головой.
– Эй, пиздюк, ты живой вообще? – Голос Сета он слышал мутно.
— Ники, — негромко произнёс Эндрю, — позови тренера.
Хеммик моментально сорвался с места. А Нил лишь смотрел на кровавую инсталляцию. Эндрю сдал шаг к нему, а может два, или три. Нил не может сказать точно.
Обильно пропитавшись кровью, его домашняя форма теперь совсем не отличалась от выездной. Даже подкладка экипировки оказалась безнадёжно испорчена. Нил вытащил шлем, наблюдая за тем, как кровь потекла сквозь забрало.
— Нил? — позвал Мэтт.
Джостен уронил шлем в кучу грязных вещей, образовавшейся у ног, и, не сдерживаясь, залепил кулаком по шкафчику. Вместо холодного листа металла кулак столкнулся с пластиком, и Нил резко сорвал порванный пакет с крючка. Когда он повернулся, чтобы выкинуть кусок полиэтилена, Миньярд крепко поймал его запястье. Сердце билось бешеной конвульсией.
– Они испорчено, – прошептал он. – Всё блять испорчено. Они все знают.
В следующую секунду в раздевалку влетел Ваймак, а следом за ним и Хеммик. От вида такого количества крови тренер на мгновение замер, затем шагнул в сторону Нила:
— Это твоя?
— Тренер, моё снаряжение, — попытался объяснить Нил, — оно…
— Это не его, — вмешался Эндрю, отпустив Нила и вернувшись к собственному шкафчику. — Он в порядке.
— Перекись, — спохватился Джостен. — У Эбби в кабинете есть перекись?
Когда Ваймак ничего не ответил, молча смерив его взглядом, Нил направился к двери с железной решимостью поискать перекись самостоятельно. Но тренер вскинул руку, преграждая дорогу.
— Надо отчистить одежду, пока кровь не начала сворачиваться, иначе сегодня мне будет просто не в чем идти на игру.
— Я хочу, чтобы ты хотя бы на пару секунд абстрагировался от своего привычного, пиздец однобокого образа мышления и задумался над тем, что сейчас ты стоишь весь в чьей-то крови. Ты в порядке?
Шестерёнки в голове закрутились. В порядке? Он? Он в порядке.
– Я в порядке.
Все ожидаемо вздохнули.
– Это не моя кровь тренер, это свиная кровь.
Все смотрели на Нила так, словно он открыл Америку. Ну да, кто поймет, что кровь свиная лишь по запаху? Никто, поэтому Нил и попробовал на вкус. Не специально, просто кровь брызнула в рот. Впрочем, Нил был полностью в крови, понять что, где и когда было невозможно.
– Что за хуйня стекает с полок? – Спросил Сет и Нил втянул порцию кислорода в лёгкие.
– Сперма. – тихо ответил он и его услышал каждый. Этот вкус Нил тоже знал.
— О, смотри, у меня есть запасное полотенце, — вмешался Мэтт и, достав одно из своего отрытого шкафчика, поспешил к душевым, чтобы намочить его. На подходе к раковинам Бойд резко остановился вполоборота к ним, и его поражённый голос гулким эхом отразился от стен душевой. — Что за херня?
Нил понимал, что увиденное ему точно не понравится, и всё равно подошёл. Ваймак и Эндрю двинулись следом за ним. Когда Нил проследил за взглядом Мэтта к дальней стене, всё внутри моментально перевернулось и глухо оборвалось. Поверх плитки кровью было выведено аккуратное послание:
«Счастливого девятнадцатилетия, младший»
И рядом, маленькая, непременная надпись: 売春婦.
Нил смерил взглядом стену, все в жилах застыло. Кровь закипела гневом. Он подорвался с места и поднял руку.
Младший. Младший. Младший.
Воспоминания били током. Нил размазал противное прозвище кровью на кафеле. Его лицо устремилось к буквам, что-то внутри не срасталось. Он засмеялся. Так громко, как только мог, он сполз по стене продолжая смеяться и оставляя за собой кровавые следы.
– *Они знают, они все знают. Они блять в курсе*. – говорил он на русском. Японский здесь знал только Кевин и по его лицу, можно было сказать, что он не в восторге.
И помни, если в пальцах дрожь,
Я тоже попаду под тот же дождь
Ты солнышко, и впредь не дай мне
Умереть
– *Успокойся, Абрам*.
– *Он знает, теперь он не просто убьет меня. Стоит только подумать, что он скажет ДиМачео и Ромеро сделать со мной*. – Нил смеётся, смеётся так громко как может.
– *Да или нет*?
– Да.
Эндрю обхватывает его лицо руками и двигается ближе.
– *Я не позволю им, Стюарт не позволит, Ичиро и твой русский дружок не позволят, команда не позволит, тренер, Эбби, мы все тут. И ты будешь тут*.
Коснутся капли рук твоих,
Завидую я им, я весь притих.
Мне хочется уплыть, на месте их
Побыть
И вот пешком к тебе ползу,
А смерчи носят на руках грозу.
Не страшно мне ничуть, к тебе одной
Хочу
– *Если Стюарт не успеет, если не получится, Дрю, пообщай мне, что вы выйграете, что не опустите руки*.
– *Не неси ерунды, куда мы без тебя наркоман? Куда я без тебя*?
– *Мне страшно*.
– *Мне тоже*. – тихо признался Эндрю и притянул все ещё окровавленного Нила к себе.
— Тренер, — выдал он настолько спокойным тоном, на какой только был способен, — не будем втягивать сюда копов. Ладно? Давайте просто переживём эту игру, а завтра я сам здесь всё уберу. Никому не стоит об этом знать.
И тот лишь кивнул. Почему он согласился? Нил знать не мог.
Рыжий просто встал и побрёл за запасной формой. Он встал и побрёл в душ. Он встал и решил не сдаваться.
Каждый кусочек Нила Джостена сломан, он собирает себя как старую вазу. Но всем нам известно, полноценного исцеления не существует.
– Кевин, – позвал Нил по французки. – Шевелитесь, я зол, не ранен. Мы должны победить.
Нил выживет. Нил так думал, Нат думал, что они умрут. Оли хотел умереть.
Как это назвать? Как обратиться? Никто не знал. На поле стоял человек, рыжий, голубоглазый и пустой. Его тело покрыто шрамами и синяками. Его разум пуст и трезв. Он смотрит на мяч, потом в небо. Это был не Нил. Это был не Натаниэль. Не Томаш и не Оливер. Это был не Крис и не Стефан. Сердце затуманено билось. Кем был этот парень? Он сам не знал. Он не знал, кем хочет быть. Кем хочет, чтобы его считали.
Они выиграли матч.
Все рады.
Все буйно кричат и бьются клюшками, мир встрепенулся.
– Хватит. – Сказал Эндрю. Точно. Его Эндрю.
Но Эндрю не был его, Эндрю не был чьим-то.
Эндрю просто был.
– Прекрати, Абрам. Мы победили.
Абрам?
– Хах? – Сдавленный звук. Точно, он ведь Нил Абрам Джостен. Нападающий университета Пальметто, играющий за команду "Лисы". Они победили.
Дождь, не трожь мою любовь,
Я спрятал далеко, ты не найдёшь.
О чём же ты молчишь, о чём поёшь,
Дождь?
Дождь...
Они победили.
***
Аарон и Эндрю поссорились. Нил не дал дело драке. Аарон молчит.
Траффик около стадиона был слишком плотным, поэтому едва они выехали на дорогу, пришлось вынужденно разделиться. Мэтт добрался до общежития первым, и к тому моменту, как приехали остальные, Аарон уже исчез. Джостен проследил, как Эндрю впустил Кевина и Ники в комнату, после чего направился в свою старую комнату. Мэтт шёл следом, и Нил даже попытался изобразить удивление, когда девушки появились сразу за ним.
Тихая вибрация телефона мгновенно привлекла внимание, Нил вытащил его из кармана. Во входящих лежало одно сообщение. Исходящий номер и код страны были ему незнакомы, ещё больше вопросов вызывало содержание: «49». Нил подождал минуту, но больше ничего не пришло. Он удалил сообщение и убрал телефон обратно в карман.
Они знали. Он знал.
БЛЯТЬ. БЛЯТЬ. БЛЯТЬ.
***
тебе не обязательно быть каким-то особенным чтобы тебя любили, всегда будут люди, готовые любить тебя просто за то, что ты есть.
***
Празднование победы среди товарищей казалось Нилу чем-то нереальным. Он просто сидел на диване, чуть откинув голову и смотря в потолок. Чуть позже в комнату вошёл Ники и Эндрю, Кевин и Аарон пришли чуть позже, держась за руки и морщась от воплей команды. Эндрю сел рядом с Нилом, отчего сам же и ухмыльнулся. Аарон сел с другой стороны, но на пол.
Нил знал, братья никогда не хотели ругаться, да и местную причину ссоры не знал. Из мыслей его вывел звонок телефона.
– Сууи?
– Одержал победу и не позвал выпить?
– Я думал вы заняты.
– Да, но сейчас мы уже подъезжаем к вашей общаге.
Сууин и команда это неожиданные, но желанные гости. О да, Кевин принял их, или алкоголь, который они принесли.
Нил сидел с Эндрю и Миньярд незаметно сжимал его руку. Нил перекрыл глаза и доверился блондину, пока тот неспеша попивал свой виски. Из теплых объятий дремоты его вывел вес, резко приземлившийся на диван. Рыжий, медленно, словно сонный кот открыл глаза и уставился на человека, чье лицо лучше бы не видел. Парень, темноволосый и до боли знакомый. Люка. Человек, которого хотелось задушить.
Люка его настоящее имя, остальные, которые Нил мог знать или даже называл его – ложь. О да, почти каждое имя в их команде ложь. И фальшивкой они звали Нила. Иронично. Вторым к ним подсел Фишер. Ублюдок ещё тот. Он сдвинул ногой Аарон, на что получил недовольный взгляд Дэя, тот даже шлёпнул по ноге названного гостя.
– Давай поговорим. – Приказал, нежели попросил Фишер на китайском, чем собственно заставил всех на него посмотреть.
– Говори. – С шипением отвечал Нил на английском.
– Не при чужих.
Нил действительно оглядел комнату в вопросе.
– Не вижу чужих.
– Ты знаешь о чем мы. – Недовольно шикнул Люка. Фишер толкнул его в плечо.
– Нет, не знаю, ты ведь ещё не сказал.
– Черт с ним. – Люка сжал руки в замок и посмотрел в пол. – Нам жаль, мы совершили ошибку.
Нил миролюбиво улыбнулся. Склонив голову по птичьи он уставился своими пронзительно яркими голубыми глазами на двух идиотов.
– Жаль? Какая именно часть была ошибкой? Та где вы пытаетесь уложить меня в постель, где потом меня чуть-ли дружно не насилуете, а дальше взрываете целое здание вместе со мной? Или та, где вы, ошибочно думая, что я чудесным образом потерял память, приехали якобы помочь мне с планом по свержению одного ублюдка из ахренеть какого страшного японского клана? Это вы имеете в виду?
– Не выставляй все таком ключе.
Нил встаёт с места и Эндрю готов рвануть за ним. Однако, Люка был первым кто шел за Нилом, он схватил его за руку и одернул к себе.
– Ты действительно нравился нам, мы просто не понимали. Мы с Фишером любили друг друга и не знали, как ты отреагируешь. Мы были крутыми ребятами, пойми Шам, у нас не было выбора.
– Не было выбора? – Нил сказал на английском, в комнате появился ещё большая тишина. Он ткнул пальцем в грудь Люки и тот сделал шаг назад. Эндрю потянулся к ножам, но Нил дал понять, что справится. – Ну да, вы же банда, а я, так, временный беженец.
– Шам, прошу...– Сууин несчастно прервали.
– Банда то, банда се, я был в этой банде, – он срывался на крик. – Крутые. – Нил сжал кулаки и Фишер сжал его руку, дабы тот не тронул Люку. Глупец.
– Шам.
– Я смотрю все такие невхерственные и крутые. А любого прикуй наручниками к батареи, встань напротив с бейсбольной битой, и куда денется вся эта невхерственная крутизна? – Он вызывающе улыбнулся и одёрнул руку. – В штаны. – Сам же отвечал он на свой вопрос замахивались для удара. – Вместе с адреналином.
Нил бил нещадно. Его не оттаскивали. Парней просто забирали из его рук. Лицо Люки было залито кровью и Сууин даже не была против. Нил бы не остановился, Натаниэль бы не остановился. Он бы бил, бил и бил.
– Хватит. – Сигнал стоп, как красный светофор. И этим сигналом был Миньярд. Он сразу понял, перед ним не Нил, а его альтер-эго.
– *Почему останавливаешь*? – Спросил Нат на русском.
– *Потому что с него хватит*.
– *И вот, я опять тебя слушаю, хотя не должен. – Что-то внутри трескалось, как весенний лёд. – Она бы не простила мне этого. Сочла бы глупым ребенком*.
– *Она не должна тебе что-то прощать*.
Натаниэль берет в руки бутылку виски, он открывает дверь комнаты и удаляется перехватив с собой лишь телефон.
Внутри исчезает Томаш.
Прощай.
~~~
Было ли у вас это странно ощущение, когда вы ни в чем не провинились, но должны быть кем-то наказаны? Подсознательно вы кричите, что это не ваша вина, так сложилось, но никто не слушает. Виновен без причины. Просто потому, что не получилось. Натаниэль не чувствует, что ему дали второй шанс как Нилу. Свои шансы он давно растерял. Ему ничего не остаётся, лишь смотреть и помогать.
От отхлебывает с горла и смотрит вниз. Он не боится высоты, ему не страшно падать, он привык. Его глаза бредут по горизонту, а потом в высь. Он натыкается на мысль, что снова слышит голос матери в голове. Он хочет задать ей вопрос, заслужил ли он вообще хоть чего-то? Разве это честно? Давать второй шанс Нилу, но лишить его Натаниэля. Порой честность губит.
– Простудишь задницу.
Томный бархатный голос простирается по бетону и доходит до ушей рыжика.
– А ты волнуешься, тебе эта задница нравится. – Нат снова отпивает из бутылки. Рядом садится Эндрю. Рыжик включает музыку на телефоне и укладывает гаджет на бетон.
Что-то кричит внутри, просится бежать.
Пожалуйста.
Глупый-глупый, разум. Им теперь в могилу путь заказан. Бег не поможет.
Рыжик вспоминает те времена, когда единственным стимулом жить был Эндрю и мать. Какого осознавать, что в Эндрю первым влюбился именно Нат, а уже потом Нил.
– Да или нет? – Спрашивает блондин, и ведь знает, что это Натаниэль, а не Нил вовсе.
– Да, – предательски, даже для себя отвечает Натаниэль.
Эндрю накрывает его губы своими и Веснински растворяется в наслаждении. Ему хочется плакать.
– Почему? Так ведь не честно.
– Если бы мы получали что-то честно, нас бы не называли лисами.
– Но я даже не лис. – Фальшивка.
– Не лис, ты – бегунок. Маленький кролик.
– Я хочу исчезнуть. Раствориться, но нельзя.
– Значит останься, Нат, Нил, Абрам.
– Обними меня.
Мольба, такая отчаянная мольба, но ему не нужно просить дважды. Эндрю прижимает его к себе и Натаниэль слышит его сердце. Оно такое живое и громкое. Как у человека. А ведь люди до сих пор видят в нем монстра. Как же Натаниэль ненавидит этот мир, каже он хочет его разрушить.
Но ради Эндрю, он готов его сохранить.
– Это не считается изменой?
– Вы – один человек, идиот.
Один человек, Натаниэль очень сильно в этом сомневался. Он никогда не был Нилом, но ему бы хотелось. Нил был тем, у кого был шанс. Кем был Натаниэль?
