Достойный финал для придуманной лжи

«19» Сообщения, приходящие с незнакомого номера выводили Нила из себя, но он не мог говорить о них. Хотя, скорее всего он был сам предпочел о них умолчать. Все лисы были заняты выбором нарядов для вечеринки и клуба. Настя уже собирала людей, а Сууин, довольная своим будущим объясняла команде, что именно от них требуется. Он обговорил планы с каждым из лисов, оповестил Ичиро и дядю, да и в целом был готов. Нил с Эндрю сидели в пустой комнате, его голова покоилась на коленях вратаря, который в свою очередь просто теребил его волосы. Что-то внутри Нила сжалось от напряжения, и он принял сидячее положение. – Я хочу поговорить. – Какие-то проблемы? – Спрашивает Эндрю, а Нил, Нил хочет проглотить язык. – В прошлый раз, ты дал мне обещание защиты, я хочу, чтобы ты забрал его назад. – Нет. – Эндрю отвечает моментально. – Ты не можешь продолжать защищать меня, в этом нет смысла, я сам хочу идти вперёд, ты не должен быть щитом, просто будь рядом. – Ты не способен ни на что, я что-нибудь придумаю, чтобы не дать тебе умереть. — До тех пор, пока я прячусь за тобой, я всё ещё убегаю, — ответил Нил. — Не хочу закончить этот год вот так. Хочу сам уметь постоять за себя. Позволь мне сделать это. Всё будет бессмысленным, если в итоге я этого не сделаю. Эндрю молча на него, посмотрел, Нил не понимал, взвешивает ли он сейчас правдивость сказанного или же своим молчанием отвергает положение. Джостен хотел добиться от него чёткого, конкретного ответа, но боялся перегнуть палку и вообще ничего не получить. Эндрю всегда относился к обещаниям и словам слишком серьёзно. Если он позволит Эндрю нарушить обещание, Эндрю это сломает. Тем более, если из-за этого пострадает Нил. А Нил прекрасно понимал, насколько, опасными будут его действия. Но Нил, не дождался ответа, Эндрю ещё не был готов его дать. Нил подождёт, ему не стоит спешить, в противном случае Миньярд поймет все быстрее, чем нужно. Блондин встал с дивана, на котором сидел с Нилом и переместился в насыпное кресло, Нил подумал, что тот отказывается с ним говорить, но взглянув на Эндрю, понял обратное. Тот, распахнув свои объятия в ожидании Нила, хмуро скосил брови. Джостен аккуратно сел на колени парня и с разрешения, обвил талию руками, обнимая. Эндрю накинул на них теплый плед. Нил не хотел засыпать, он наслаждался тёплыми объятиями Миньярд, пока тот смотрел телевизор и поедал мармелад, попутно запивая газировкой. От блондина пахло сладкой ватой и мятными леденцами. Отчего-то на душе стало так тепло, что глаза сами начали закрываться. Нил погрузился в сон, а Эндрю, не шевельнулся не на сантиметр. Глаза он распахнул от громкого писка Ники, который стоя в проходе с Кевином уже делала компрометирующие фотографии. Эндрю не сказал ни слова. Он уже привык, да и отрицать наличие чувств к рыжей голове не хотел. Впервые за долгие годы существования, он был готов признать, что кто-то стал ему настолько дорог. Этим кто-то был Нил, всегда и вечно.

***

Неделя перед матчем с Невадой шла как одно грязное и мутное пятно. Прогулки со Стюартом и Эндрю, ужины с Ичиро и Стюартом, вечер кино со старшекурсниками, прогулки с Рене и Эндрю между парами, тренировки с Дэем и посиделки с Виктором. Это была рутина, к которой он привык, правда, в ней появилось одно важное дополнение. Возвращаясь с Кевином в общежитие, Нил проходил по коридору, словно к себе в комнату, но как только дверь за Дэем закрывалась, он разворачивался и возвращался к лестнице. На крыше его ждал Эндрю, обычно с сигаретой в руке и бутылкой где-то у ног. Ночи всё ещё несли в себе зябкую прохладу, от которой не спасала тонкая ткань толстовки, однако тепло прикосновений блондина моментально прогоняло холод. Он давно определил границы Эндрю, мог даже нарисовать карту, если бы это ему понадобилось. Однако вот так сидеть, и не касаться друг друга, было нормально. — Слышал, что после выпуска Ники собирается вернуться в Германию, но что случится с его домом? Он продаст его или подарит одному из вас? — У него и спроси, — ответил Эндрю. Нил проигнорировал это. — Хочешь остаться в Южной Каролине? Эндрю вяло пожал плечами. — Планирование настолько отдалённого будущего – пустая трата времени. – Может быть, но я бы хотел знать. – Мне придется много работать и ждать, пока один идиот выпустится из колледжа и станет проводить время с клюшкой на профессиональном уровне. Сердце Нила скатились куда-то вниз, он хотел спрыгнуть с крыши, лишь бы не слышать этих слов. Мысленно, он уже умер. Но перед глазами встало будущее, светлое и теплое, будущее в котором был Эндрю и его семья. – Значит, мне придется постараться. – Значит. – Повторил Эндрю. Нил улыбнулся. Он говорил с Эндрю о бедующем и смотрел на звёздное небо. Где-то там, может быть далеко, но все же, падала звезда. И Нил загадал желание. Он хотел быть счастливым со своей семьёй. Может быть, эта звезда была теми самыми правилами, которые нарушил Нил. А может, это была мать, что благословляла его. Или же проклинала. Но к черту, к черту все ее правила и проклятия, к черту её паранойю и гнев, Нил счастлив, и даже если умрет прямо сейчас, то умрет, по крайней мере, счастливым и любимым. — Скоро весенние каникулы. Можем куда-нибудь съездить. – Элисон будет пиздецки счастлива это слышать. – Уверен, что это так. Сет ее поддержит. – Как и Ники. – Он заставит нас сделать тысячу фотографий. – А ты как мученик согласишься. – А ты, как верный рыцарь придёшь спасти меня. – Кто сказал, что я буду? – Да брось, мы оба это знаем. – Нил улыбнулся, затушил сигарету о бетон и услышал фырканье Эндрю. – Ненавижу тебя. – Я знаю.– Вымолвил рыжий, и это, отзывалось теплотой в груди. Этой ночью Джостен пошёл спать слишком поздно, а утро наступило слишком рано. Отсидев на парах в смутной полудрёме, он быстро прикорнул перед игрой. Это оказалось хорошим решением, потому что Невада была серьёзным соперником и в каком-то плане послужила тревожным звоночком. Может быть, он просто нагнетал и бесполезно изводил себя? Но глупо думать об этом сейчас. Они закончили игру вничью со счётом шесть – шесть, а дополнительное время в чемпионате не предоставлялось. Ничьи урегулировались с помощью пенальти. Торнадо сделали свой первый бросок и забили. Кевин тоже забил мяч с первой попытки, и следующий нападающий Невады также забил. Успешно закинув мяч в ворота, Нил обернулся на Эндрю. Миньярд отразил удар, послав мяч на другую половину поля, и Нил, казалось, впервые за последнее время вздохнул полной грудью. Он перевёл взгляд на Кевина, который уже шагнул к линии, расплываясь в хищной победной улыбке. Его бросок пришёлся в нижний угол, и Лисы выиграли с отрывом в одно очко.

***

Холодный мрак этих стен заживо сжирал даже тех, кто жил тут долгие годы. Казалось, даже эхо было приглушённым и съеденным. Единственное, что эти стены видели за всю историю своего существования – боль. Пребывание в этом кошмаре не закаляло, а ломало. Это вам не армия, не испытание, это пытка и вечная тюрьма, где вы отбываете пожизненное. В запрещённое здесь входило все, даже жизнь. Шанс видеть солнце выпадал лишь на дни игр. Однако всех объединяло одно, они играли в Экси. А кто-то, просто им жил. – Почему мы должны это делать? – Не будь глупцом! Ты пойдешь и покажешь им их место. – Но...– Парню не дали договорить. – Не смей, ты не можешь опозорить меня, опозорить команду и своего отца! Ты должен стать достойным наследником! Это мое последние слово! – Мужчина вышел из комнаты, хлопая дверью. За ним осталось лишь гулкое эхо, что резало воздух на части. Ещё мгновение и темнота могла поглотить последнюю надежду. – Но я не хочу быть наследником. – Раздался еле слышный шепот в ответ. Рико скатился вниз по стене и схватился за волосы. В глаза все ещё стаял мутный образ Мирослава. Отчего-то внутри все сжималось и билось. Это боль? Если так, то он заслужил. Он ужасный человек, он понимал это, но в его глаза это был оправданий риск. Ты должен идти по головам других, если хочешь, чтобы на твоей голове сидела корона. Он сам давал указания и сам нес за них ответственность. Если готовишься что-то сломать, жди ответного удара. Вот он и получил. Глупо было ожидать чего-то лучшего. Его бросили, снова. Как когда-то отец, как мать, которую все равно убили, как брат, о котором он грезил всю жизнь. Он — ошибка клана Морияма, даже не запасной вариант. У него был выбор поступить правильно, но он выбрал другой вариант. И Рико знал, счет за проступки будет огромен и не факт, то ему удастся его воплотить. Пустая комната, которую он когда-то делил с названым братом, превратилась в груду хлама и сборище мусора. Стадион, которым он так дорожил, приелся до боли в костях. А отец, которого когда-то лелеял, так и не взглянул в его глаза. Даже фанаты, начинали отворачиваться от блеска, что он излучает. Никто не смотрит на солнце, от этого глаза начинают болеть, люди предпочитают луну. А Рико не был, ни солнцем, ни луной. Он был завистливым мраком.

***

Нилу приходилось спать все реже, а улыбаться чаще. Учебная практика, где он часами решал математические задачи, и перечитывал ненужную литературу, занимала слишком много времени. Тренировки, подготовка и вечный бубунеж Кевина и вовсе рушил какие либо планы, ещё до момента, как Нил мог о них подумать. Утро выдалось тяжёлым. Оно началось с рассветом солнца, и не успело закончиться к тому моменту, как Нил увидел недовольного Кевина. – Сегодня вечером мы смотрим игру. – Бурчал тот спросонья. – Без меня, Стюарт зовёт по делу. – Дядя не поможет тебе выиграть Троянцев. – Как и твои истерики. Кевин злобно махнул рукой, ему было что сказать, но он посчитал это бесполезным. Когда Кевина бесила его же невозможность и неконтролируемость, он шел к Аарону. Если признаться честно, это парочка друг друга стоила. Аарон мог часами соглашаться с тем, каким невыносимым может быть Джостен. Взамен, Кевин не ебал его разговорами о его игре. Этот день Кевин проводил продуктивно. Несмотря на учебу и тренировки, они с Аароном прогулялись по кампусу, где Дэй благополучно забрал у Миньярда все энергетики. Аарон лишь угрюмо фырчал. Теплые и длинные руки Кевина обвивали талию блондина. Они сидели в самом тихом и отдаленном месте, где Кевин, опустив голову вниз, целовал Аарона так нежно, как только мог. Аарон был не против, он сжимал руку Дэя и по его телу разливался огонь. Кто бы мог подумать, что отношения с Кевином Дэем это нежные касания, разговоры и куча времени в комфорте. Никаких криков или ссор, за время, проведенное вместе, они словно научились читать мысли друг друга. К вечеру Кевин снова стал недовольным. Однако, команда и даже Аарон согласились смотреть матч. Все знали, что Эндрю потащится за Джостеном на этот вечерний ужин. Это была более чем очевидно. Остальные же, включая недовольного Сета, который был, притянут Элисон, собрались в общей комнате перед телевизором. Они уже были семьёй, поэтому даже недовольные, злые или же уставшие, шли смотреть Чертов матч, лишь бы Дэй был счастлив. Забота, это то, чего в гнезде не хватало. Это то, что лисы дарят в ответ.

***

Нил выглядел довольно, но уставшие. Ичиро расположившись справа от Стюарта, увлеченно болтал с Эндрю, в ответ тот лишь кивал, порой вставляя аргументы. Эти двое ладили лучше, чем Нил когда либо мог предположить. Морияма был одет в серую толстовку, джинсы и домашние тапочки. Странно было видеть будущего главу мафии в таком наряде. Но Нил знал, они были дома, не на поле битвы и не на кладбище. Стюарт был в клетчатых штанах и бежевой кофте. Нил и Эндрю оба были в толстовках, Эндрю в черной, Нил в оранжевой с лисьей лапой у сердца. На столе было много вкусного, однако Эндрю периодически посматривал на ягодный пирог, который Стюарт готовил сам. Хетфорд знал о страсти вратаря к сладкому, поэтому специально искушал его душу. В этот вечер Нил получил свой фруктовый салат, Ичиро пил любимый клюквенный сок, а Стюарт наслаждался лучшей едой, которую, наверное сам бог помог готовить. Это была семейная идиллия, в которую иногда вписывались остальные монстры. Они тоже семья, близкая, очень близкая. Сердце от этой теплой картины билось чаще. Сейчас это были не пара взрослых, что отпустила племянника на рождество в ад. Не законченный псих, с проблемами в контроле. И не псих, с раздвоением личности. Это были люди, которые держались друг за друга, делились проблемами и пытались их решить. Нил никогда не обманывался, он знал, они не всесильны и он тоже. Но хотя бы на один вечер, он предпочитал забыть о том, что на его шее уже весит петля. Стюарт отодвигается от стола и смотрит на Нила. – Жарковато, может, выйдем на балкон, мы давно не были наедине? – Нил молча кивает и даёт Эндрю знак не беспокоиться. Они вышли на огромный балкон, который больше походил на террасу. Стюарт не курил, потому и Нил не поджигал сигарету. Он оберегал хрупкие лёгкие своего британского родственника, заботливо и в кой-то веки не фальшиво. Голубые глаза уставились на блондинистую макушку. Волос Стюарта были светлыми, но больше напоминали шерсть золотистого ретривера, чем свежескошенную рожь. Стюарт имел золотые, а не светлые волосы. На вид они были жёсткими, упрямыми и совсем не мягкими. Они были больше русыми, чем блондинистыми. В такие моменты Нил вспоминал мать. Дверь на балкон была крепко закрыта, звукоизоляция помогала заглушить любые звуки, потому, даже если закричать, все будет без толку. Стюарт убрал взгляд с горизонта и перевел его на племянника. – Мои люди получили информацию, не совсем хорошую. – В чем дело? – Твой отец, – Стюарт мнется. – Он выходит из тюрьмы раньше, но мы не знаем когда точно. Ты в опасности. Мы знаем, он сразу пойдет за тобой. – Это не было тайной, он бы пришел за мной в любом случае. – Мы можем не успеть или не знать. Ичиро предложил идею. – Какую? – С подозрением спросил Нил. – Мы можем уехать в Англию. Бизнес Хетфордов не падет, это поможет нам. Нил округлил глаза. – Ты предлагаешь мне бросить все? Струсить? – Это выход. – Плохой выход. – Нил чуть повысили голос. – Здесь моя семья, моя жизнь. Ты предлагаешь, бросить лисов, Ичиро, Эндрю? – Мы можем взять их с собой. – Не можем, не их, не Ваймака, Эбби или Лисов. Здесь все, что у них было. Я должен это отвоевать. – Нил посмотрел на Эндрю, на Ичиро, на их спокойный разговор. – Это будет дорогого стоить. – Я не впервой рискую, я готов заплатить эту цену. – Ты готов заплатить ценой жизни? – Да, готов. Моя жизнь мало чего стоила без них, без Эндрю. Если я умру, то, по крайней мере, не пустым. Сейчас я значим, так, как никогда не был. Я готов заплатить. – Я не хочу тебя терять. – Стюарт обнял Нила за плечи. – У тебя есть Ичиро, я сделаю все, чтобы быть рядом. Но остановить меня не получится. Рико заплатит за все, как и Тетсуси, как и отец. – Ты погибнешь там. – Прошептал мужчина, его глаза выражали не просто беспокойство, а отчаяние. – Я вырос в этом аду, я знаю чего ждать. Я привык, я больше не хочу бежать. – Это сделало тебя сильным. – Я был ребенком. – Тихо отвечает ему Нил. – Мне не нужно было быть сильным, мне нужно была защита. У меня этого не было. Моя мать схватила меня за шкирку, как слабого котенка и пустилась в бега, она подвергла меня еще большей опасности. Она не могла убить во мне все, я даже не уверен, любила ли она меня, но я был готов рвать ради нее и готов на это ради лисов. Если мне потребуется умереть ради их защиты, то я готов на это даже дважды. Стюарт сглотнул подступивший к горлу комок. Он не был уверен, правильно ли поступил, признаться честно, он бы предпочел связать племянника и увезти в Англию. Он был мафиози, но Натан был психом и полным ублюдком. Хетфорд сомневался даже в том, что Веснински человек. Однако сейчас перед ним стоял Нил, и Стюарт не мог думать о том, как потеряет его. Он решил поверить, решил попытаться сделать то, о чем его просят. – Ты и, правда, слишком сильно похож на меня Мэри. – Я надеялся, что нет. – Усмехаясь, произносит Нил. – Надеюсь на вашу помощь завтра. Стюарт кивает, они возвращаются к самым дорогим в их жизни людям.

***

Утро началось суматошно. Виктор нагрянул в общежитие ещё в пять утра, благо, Нил не спал. Остальным же лисам пришлось проснуться. Команда Сууин готовилась вместе с Настей, потому ещё утром они уехали на точку ближе к гнезду. Все шло гладко, но беспокойно. Джостен нарезал круги по комнате, в то время как Виктор считал каждый его шаг, а Эндрю, недовольно потирая руки, наливал кофе. Уже час Кевин гундел о том, как важны тренировки, его, конечно же, не слушали. В час дня лисы разбрелись кто куда, у всех ещё были незавершённые дела, а Нил, Эндрю, Виктор и Кевин заканчивали с сюрпризами для милых Воронов. – Ты уверен насчёт этого? – Тихо промямлил Кевин, когда Нил подключал электропитание на внешнем танцполе. – Ты спрашиваешь меня или себя? – Отвечал Джостен, протягивая кабель выше. – Если тебе нужно подумать, то помоги Виктору со стульями, всё-таки в первую очередь это вечеринка в честь полуфинала. – В полуфинал ещё не попали, но вечеринку ты организовал. – Поправляет его картавый голос. Кевин вскакивает с места и словно застывает в воздухе. Джереми и Жан, одетые в совершенно обычную одежду входят на внешний танцпол. И Жан улыбается. Кевин мнется на месте, он так давно не видел друга, что просто не знает, как реагировать. Однако Жан не мнется, он, словно счастливый ребенок обнимает Кевина за плечи. После чего Кевин ещё пять минут краснеет и мнется, боится поздороваться с Джереми не так. Нил тут же вспоминает, что Дэй самый верный и искренний фанат Нокса. – Думал, вы будете позже. – Предлагаешь опоздать, а потом самим додумывать, что ты тут планируешь? – Я бы не забыл тебя просветить, не волнуйся мой милый багет. – Жан кривится от прозвища, но все ещё улыбается. Сердце Нила счастливой конвульсией бьётся. Они заканчивают с последними приготовлениями и собираются у дальних столиков. Нил, светясь, проверяет наличие всего необходимого, в то время как Кевин знакомит Жана с Виктором. Этот день должен отпечататься в груди каждого, а значит это работа на два фронта. В глубине души он уже знает, чем все это кончится, потому конверт, что лежит в рюкзаке давит даже на расстоянии. Нил не ожидал, что будет так жесток, но он знает, это месть. Месть за Эндрю, Кевина, Жана, Лис. Месть за себя самого. – Это действительно трудно. – Произносит Джереми Нокс. Нил не заметил его присутствия рядом, это напрягает. – Смотреть, как они что-то обсуждают вместе. Нил оглядывает столики, Жан и Кевин оживлённо виду разговор. И, правда, раньше Нил лишь слышал беспокойства. Сегодня первый день, когда они действительно собрались вместе. – Ты прав, это трудно. – Они заходят в помещение и двигаются к бару. – Ты просто нервничаешь или не знаешь, что делать? – Нил слышит щелчок в груди. О да, Джереми раскусил его. Нил суетится не просто так, он находится на грани паники и истерики, это далеко не просто переживания. – Ты знаешь, что я собираюсь делать. – Утверждает он. – И ты все ещё здесь. – И Я привел сюда Жана. – Нокс не так прост, как кажется, он улыбается, и осматривайте клуб. Это до ужаса огромное пространство. – Ты знаешь, что я собираюсь уничтожить воронов? Джереми лучезарно улыбается, он наклоняется к Джостену, Нил же заставляет себя стоять на месте. – Я надеюсь на это, я здесь никак зритель. И Нил улыбается. Он снова смотрит в ту сторону, где за дверями сидит Кевин и Жан. – Первые три недели, я не мог вытащить его с корта. Все уходили, а он оставался тренироваться, дрожал, боялся нарушать режим. Он твердил, что его заберут и это ненадолго. – Джереми тяжело вздыхает. – Он просто не знал, что я не позволю им его забрать. Ему до сих пор снятся кошмары. – Нам всем снятся. – Подтверждающие кивает Нил. – Гнездо – это клеймо на рёбрах. Джереми смотрел туда же, куда и Нил, словно он мог видеть там Жана, словно мог знать, что тот счастлив. Когда Рико раздавал ошейники своей свите, он не учел того факта, что псы срываются с цепи. Теперь же, ошейник на его собственной шее сжимался с бешеной скоростью. Нил долго думал о том, как же это произошло, Рико стал монстром, хотя им должен был стать Натаниэль. Рыжий вспоминал детство, когда Жана ещё не было, не было и проблем. Может быть, Натаниэль сам обрёк Жана на страдания, в тот момент, когда защитил. А может, все было предписано жестокой судьбой? Впрочем, никто из них не верил в такую вещь как судьба, все они верили в проклятие. А Эвермор, словно заколдованная темница, в которой им приходилось сидеть. И каждый из них имел собственного мучителя и палача. Джереми же думал о Жене. Думал о его черных, шелковистых волосах, о безумно сверкающих серых глазах и комфорте. Думал о тишине или о тихой французской речи. Думал о нежных кампаниях и вздрагиваниях, думал бледной коже. С Жаном было хорошо, даже тишина была комфортной. Ради этого, Джереми, пожалуй, мог бы убить. До вечера оставались часы, Эндрю повез Нила в общежитие, буквально оторвав от любвеобильного Виктора, что никак не мог проститься с другом. Виктор же делал это на зло, заставлял Миньярда хмурить брови и все больше уделял внимания Нилу. Нил погрузился в вечные переживания. Вот и пришел черед действовать.

***

Грохот музыки оглушал буквально, все в сердце сжалось, все фигуры на доске расставлены. Что дальше? Дальше лишь игра, ничего сложного. Однако, Нил не силен в шахматы, он силен в Экси. Его ноги останавливаются у входа в клуб, где три команды собрались не ради празднества, а ради бойни. Чья-то тяжёлая рука опускается на его плечо, Нил видит рядом Кевина. Он бледен и напуган. Однако, один его вид, заставляет Нила выдохнуть и расслабиться. Однако, они не заходят внутрь, Эндрю подаёт знак и Нил отходит в сторону от входа. Миньярд достает сигарету и зажигает, Нил смотрит, как он выдыхает облачко дыма. – Дрю, наш прошлый разговор, я бы хотел продолжить. – Почему ты этого хочешь? – Эндрю непреклонен. – Если что-то случится, ты ведь будешь винить себя. – Нил удивлённо признается. – Да и мне не помешает быть более самостоятельным. Я не хочу зависеть от тебя или лисов, хочу идти сам. Молчание Эндрю затягивается, Нил боится даже дышать. Его ладони вспотели, ему страшно, страшно, что что-то пойдет не так и он потеряет себя. – В прошлый раз, ты сказал, что думал о будущем. Я тоже думал. – Эндрю делает одну затяжку и передает сигарету Нилу. – Раньше я не представлял себе этого разговора. Думал, ты снова уйдешь. Мне не было страшно, но потом я увидел твои слезы, раны и шрамы. Ты остался и попросил не отпускать тебя. Я не отпущу, не разорву сделку, и если ты вдруг захочешь умереть, тебе придется взять меня с собой. Раньше, когда они были ещё совсем детьми, Эндрю думал о Натаниэле как о временном дефекте. Сейчас он видит перед собой Нила, парня, который создал себя заново лишь ради Миньярда. Возможно, все это глупо, может быть, даже наивно. Впереди их ждёт либо победа, либо смерть. Нил может видеть напряжённый взгляд Аарона, который все ещё стоит у входа и сжимает руку нервного Дэя. Нил и сам нервничал. Подсознательно Джостен хотел услышать все это, хотел, чтобы Эндрю воспротивился и не отпускал его. Но Натаниэль, чьи мысли пересекались с мыслями Нила, отталкивал людей рефлекторно. Он должен был попытаться вырваться из хватки Эндрю, но не получилось. Последняя затяжка выпала Нилу, он втянул дым так сильно, что обжог фильтр. Комочек пепла полетел вниз, монстры двинулись внутрь. Если сравнивать команды лисов и троянцев, то вполне очевидно, чья команда будет больше. Однако, несмотря на всю величину лисы, вписывались в общество мирных детей Экси. Из всей огромной толпы Нил сумел разглядеть нервного и болезненно бледного француза. Жан стоял у барной стойки, где его талию мягко сжимали руки капитана Троянцев. Джереми следил за Моро и оберегал. Глаза Кевина засветились счастьем от мысли, что воронов ещё нет на месте. Все-таки троянцы любимая команда второго номера, ему хотелось насладиться их обществом. Аарон не отпускал руку Дэя, лишь смиренно следовал за возбуждённым Кевином, терпел любое помешательство. Ники сразу облюбовал парней, стоявших недалеко от старшекурсников. Танцпол был заполнен танцующими людьми, лёгкая танцевальная музыка играла со всех колонок. Джостен нервно потел от напряжения, однако и его половинка не оставляла его одного. Посмотрев вверх, он подметил тот факт, что Vip-зона уже занята, а значит, план идёт как надо. Возможно, уже сейчас Настя и Сууин достают документы из Кабинета Тетсуси. Нил глубоко вздохнул, и коротко кивнув Эндрю, отправился в сторону ди-джея. Музыка сменилась, напитки заскользили по столам. Нил быстро вернулся к Эндрю, после чего они направились в сторону Жана. В команде троянцев действительно много человек, однако, воронов примерно столько же. До появления пернатых все шло хорошо.

***

Настя стояла на выступе с крыши стадиона Эдгара Алана. Сууин с командой уже возвращались назад, однако документы не являлись единственный целью их миссии. Спустившись ниже она сжала в руках баллончик с краской. Виктор считал, что не вежливо играть на чужом поле и не спросить разрешения, потому Руди лишь возвращала должок. Черной краской она вычертила послание на стене, время поджимало, команда Сууин разделилась на две части и ожидала их в разных точках отправки, на случай если их спалят. Что-то внутри Насти кричало о том, что миссия слишком легка. Словно они забрели в ловушку и просто являлись марионетками в чьих-то руках. Однако спорить с внутренним я, времени не было. Девушка лишь надеялась выбраться из этого дерьма живой. Когда в одном из нижних коридоров раздался лай собак она поняла, их и правда ждали.

***

Рико пафосно вошел в клуб, за ним заползли и остальные вороны. Никто из команды лисов или троянцев даже не сочли нужным пожать руки пернатым. Лишь когда те заполонили зал Нил с облегчением вздохнул. На удивление Рико не стал подходить ни к лисам, ни к Жану. Сев за угловой стол он беспрерывно смотрел на то, как Нил всеми силами сохранял безразличие. Что-то в груди Джостена кольнуло. Нил чувствовал подставу кончиками пальцев. С одной стороны много кто свалил это на обычное волнение, но не Нил. Все шло к чертям. Музыка била в уши, Нил лично удостоверился в том, чтобы голоса Воронов он не слышал. Где-то в углу Джереми уже крутил Жана в руках. В то время как Кевин обнимал Аарона за талию и казалось бы, вовсе не видел Воронов. Но Нил не дурак, он видел бледное лицо Кевина и видел все те махинации, что проворачивал Аарон, чтобы успокоить своего парня. Таков был договор Аарона и Нила, некая сделка, где ради общего благополучия Аарон всеми силами отвлекает Кевина от воронов. В какой-то момент Аарон тянет Кевина за руку и усаживает за самый дальний столик. Нил следует за его движениями, хмурит брови, но продолжает наблюдать. Рико тоже смотрит, и Кевина это быстро перестает волновать. Аарон прислоняется к Кевину мягко, он целует его шею, подбородок, шепчет что-то на ухо. Бледная рука опускается к бедру и осторожно поглаживает в успокоение. Когда губы Аарона касаются губ Дэя, Нил отворачивается, это кажется интимным, слишком личным. Рядом Эндрю лишь усмехается. Однако второй наблюдатель не почитал чужое пространство, так как Нил. Рико не сводит глаз с Кевина, его почти чёрные глаза пронзают его насквозь и Нил видит в нем ярость. Кто-то из воронов подмечает злость капитана, переводит взгляд с зала на Дэя и уже готовится подорваться с места. Однако Рико не дает, он приказывает сидеть, как псам, что забыли свое место. Нил ненавидит приказы, но еще больше он ненавидит то, что в его голове голос Рико звучит так, же отчётливо, как если бы они стояли рядом друг с другом. Не смей его слушать, ты не чья-то собака. — Нил слышит Натаниэля. Он оборачивается на Эндрю и тот, дождавшись согласия берет Нила за руку. Так легче, так проще, так хорошо. Рико переключает свое внимание на Жана, Нил следит за его взором, словно хищник, готовый напасть в любой момент. Жан тоже знает что делать, отвлекать и злить. Как можно дольше, как можно сильнее. В конечном итоге Нил и Эндрю разместились у столика, что находился не далеко от бара и сцены, обзор был хорошим, да и место удобным. Элисон с Сетом кружили друг против друга, спустя время к ним присоединилась Рене, еще через время Альварес, Лайла и пара троянцев, окружили их со всех сторон. В какой-то момент Рико кивнул воронам и некоторые из них присоединились к толпе. Это были не пешки Рико, таких в гнезде Нил назвал "мирными". Свита осталась сидеть. Нил забрал у Эндрю виски и залпом влил себе в горло, Миньярда казалось, не интересовало ничего, но Нил знал, что это не так. Эндрю смотрел на семью, смотрел на Лисов. Ники, закинув руки на плечи двух троянцев, явно флиртовал, Мэтт и Дэн, как и просил Нил, разместились рядом с Жаном и Джереми, в то время как Аарон наглядно исследовал рот Дэя. Песня сменялась другой песней. Какие-то из треков были гарусными, какие-то веселыми и даже сумасшедшими. Нил не испытывал желания танцевать, однако, когда Аарон подошёл к их столу, удивления он не чувствовал. Кевин и Сет стояли возле бара, Нил не на секунду не упускал их из виду. — Не откажи мне в танце, Джостен. — Аарон поклонился, как джентльмен, приглашающий леди на танец. Нил усмехнулся, но все же, принял приглашение. — Ну, и мудак же ты. — На его слова Аарон лишь ухмыльнулся, он запрыгнул на подставку, где уже располагался музыкальный центр, прокричав свой запрос на ухо ди-джею, он вернулся к Нилу. — Через две песни будет наша. — Нил встал у бара, Сет похлопал его по спине, отчего Нил был рад. Рад, что даже в важный и волнительный день, Лисы могут радоваться. Он был безумно счастлив, что даже в окружение соперников его команда чувствует себя комфортно. В какой-то момент Аарон просто потащил его в центр зала, Нил перевел взгляд на Эндрю. Как бы давая понять, для кого он будет танцевать. Конечно, он мог бы соврать, что танцевать не умеет, но Китай из сердца не выветриться никогда. Мелодия заиграла. Тело само следовало за движениями Аарона.

Oh, I can't explain (О, я не могу объяснить -) Every time it's the same (Это чувство всегда одинаково.) Oh I feel that it's real (О, я понимаю, что оно реально.) Take my heart (Забери мое сердце.) I've been lonely too long (Я слишком долго был одинок,) Oh, I can't be so strong (О, я не могу быть таким сильным!) Take the chance for romance, (Не упусти шанс завести роман,) Take my heart (Забери мое сердце,) I need you so (Ты мне так нужна!) There's no time (Не наступит то время,) I'll ever go (Когда я уйду от тебя...)

Нил танцует, словно слова проходят по его коже, просачиваются сквозь одежду и поступают прямо в сердце. Раньше он уже слышал эту песню, однако выбрал ее именно Аарон. — Почему ты не танцуешь с принцессой? — Спрашивает Нил и буквально откидывается в руки рядом танцующему Сету. Аарон мотает головой, но ловит Нила за руку и тащит в другую сторону. — Моей королеве нужно отдохнуть. — Нил усмехается, его глаза загораются огоньками. Он прислушивается к припеву и хватает второй рукой Элисон, может быть, немного счастья не повредит его маленькому мозгу.

Cheri, cheri lady (Дорогая, милая леди,) Like there's no tomorrow (Словно не наступит завтра...) Take my heart — don't lose it (Забери мое сердце, не потеряй его,) Listen to your heart (Прислушайся к своему сердцу!) Cheri, cheri lady (Дорогая, милая леди,) To know you is to love you (Знать тебя значит любить тебя.) If you call me baby (Если позовешь меня,) I'll be always yours (Детка, я всегда буду твоим.)

Он находи глазами Эндрю и выговаривает слова, он знает, Эндрю понимает. Ему это очень нравится. Ему нравится этот вечер, танцы и даже гневный взгляд Рико, когда Нил выгибает спину в руках Аарона. Ничто не мешает Нилу усмехаться и подпевать словам незамысловатой песни. А может быть, он видит в строках даже больше смыла, чем в некоторых личностях.

Cheri, cheri lady (Дорогая, милая,) Living in devotion (Ты преданна своему чувству.) It's always like the first time (Это всегда словно впервые,) Let me take a part (Поделись им со мной!)

Он дразнит Рико, подкрадывается к их столику и в одно мгновение уже скачет к Аарону или Сету, он обвивает руками талию Элисон и улыбается Рене. Он позволяет себе взять за руку Лайлу и еще некоторых Троянцев и даже танцует с некоторыми Воронами. Когда песня заканчивается, Аарон подводит Нила прямо к Эндрю и Джостен, позволяет себе плюхнуться на кресло, тяжело дыша. Эндрю одаривает его самым, что ни на есть, горячим взглядом, его руки скользят по бедру Нила, но не вытворяют что-то непотребное, а лишь переплетают из пальца вместе. Нил осматривает зал, Аарон возвращается к Кевину, а Сет выпрашивает у бармена баночку колы. Нил рад, что они не наседают на алкоголь. Рыжий ловит на себе взгляд Рико и не только его. Вся свита устремила взор на него и Эндрю. Внутри Нила закипает ярость, ему не нравится, как они смотрят, ему отчасти страшно, однако он опирается на плечо Эндрю и вслушивается в слова песни. Начиная, напевать Миньярду прямо на ушко. Он поет Эндрю на русском и надеется, что Миньярд слышит все.

— Мне нравятся самолеты, мне нравишься ты. Мне нравится странствовать, мне нравишься ты. Мне нравится утро, мне нравишься ты. Мне нравится ветер, мне нравишься ты. Мне нравится мечтать, мне нравишься ты. Мне нравится море, мне нравишься ты.

Эндрю сжимает руку Нила сильнее, на мгновение Нил прикрывает глаза и Эндрю наклоняется вперёд, его губы прохладные от алкоголя и сладкие, от конфет, которыми он заедает напиток. Нил растворяется в поцелуе, он надеется, что это продлится вечно. Но когда он чувствует чужой вес на диванчике, он отстраняется от Эндрю так быстро, как только может, молясь о смерти злополучного прерывателя. Повернув голову, он видит Рико. — Здравствуй, Нати. Нил сжимает рукав Эндрю с такой силой, что ткань может заскрипеть и порваться в любую секунду. Ну здравствуй, ублюдок. — Отвечает где-то внутри Натаниэль. — Привет, Рико.