Алекс отступил от зеркала, поправляя воротник и приглаживая вечно торчащие волосы на макушке. И почему мама всегда стрижет его так?.. Еще это розоватое пятно, оставшееся от прыща на подбородке. М-да.
– Ну, – он вздохнул и повернулся к Хлое, которая лежала на кровати и читала что-то в телефоне. – Как я выгляжу?
Сестра подняла глаза и прищурилась. Ботанская рубашка в клетку висела на угловатом Алексе как на вешалке, а взъерошенная красная челка напоминала хохолок дятла. Она улыбнулась: то, что на других парнях могло бы показаться ей нелепым, на брате выглядело бесконечно трогательно.
– Ты очаровашка.
Алекс издал какой-то сдавленный смешок и опустился рядом с ней на кровать.
– Спасибо, – он машинально вытер ладони о ткань джинсов на бёдрах. – Ладно, радикально что-то изменить я уже не успею. Если он вдруг сделает вид, что ему кто-то позвонил, и сбежит, так тому и быть.
– Ал, этот парень позвал тебя на свидание на квест. Он лузер.
– Он очень красивый лузер.
Хлоя задумалась. Когда Алекс скинул ей профиль этого своего Джорджа в фэйсбуке (боже!), по нескольким не особо качественным фоткам он показался ей вполне симпатичным. Но чтобы прямо красивым? С другой стороны, о вкусах не спорят. У него действительно было приветливое лицо и огромные глаза. По словам Алекса он был высокий, а значит, вероятно, в жизни производил впечатление зверюшки-переростка, сбежавшей из Зоопарка Бинни Бу.
– Тебя сбило с толку то, что он глазастик, – поделилась она своей мыслью.
Алекс неосознанно заулыбался, вызывая в памяти их последний с Джорджем разговор, тот самый, который закончился приглашением сходить куда-нибудь вместе.
– Возможно, – он не стал спорить. Они с Джорджем вместе ходили на курс по палеонтологии. У Алекса на кафедре этот курс был обязательным, а вот для «мистера Расселла», студента физфака, он был факультативным. Несмотря на это, Джордж ходил на все лекции, задавал много вопросов, сделал крутой доклад о биолитах. Его глаза были не просто большими, они были внимательными, проницательными, чуткими, да в целом – умными. Может он и был лузером, но он точно был самым горячим лузером, что Алекс встречал в своей жизни.
– Ладно, не нервничай, – заметив, что Алекс задумался, сестра приподнялась и бодро огладила его плечи. – В конце концов, это он тебя пригласил. Посмотрим, кому еще придется сбегáть.
– Спасибо, – Алекс коротко приобнял ее и начал вставать. Пора выходить. – Ты лучше всех.
– Удачи на квесте, лузер! – Хлоя расслабленно откинулась обратно на подушку.
Они договорились встретиться в небольшом парке в центре, и оттуда вместе дойти до выставочных павильонов, в одном из которых располагалось место с квест-комнатами. Уже издалека Алекс увидел спину Джорджа, стоявшего у фонтана и склонившегося над одной из струй, выстреливавшей из небольшой мраморной амфоры и рассыпавшейся брызгами о поверхность воды в поддоне.
Чтобы не напугать его, Алекс сначала окликнул, перекрывая шум фонтана:
– Джордж!
Тот выпрямился и развернулся, радостно помахал Алексу рукой. Алекс непроизвольно окинул его взглядом: на нем были простые синие джинсы и черная толстовка с каким-то мультяшным принтом, и он выглядел просто потрясно.
– Привет, – когда он подошел, Джордж мягко взял его за запястье и потянул к себе, сам делая шаг в сторону и как бы заставляя Алекса стать на свое прежнее место. Он подтолкнул его в плечо, разворачивая лицом к фонтану, и, прижавшись к нему со спины, вытянул вперед руку, указывая пальцем в промежуток между струями воды. – Смотри!
Разлетаясь на мелкие частицы, вода вокруг превращалась во влажную пыль, в дрожащий белыми крапинками воздух. Алекс вглядывался во всю эту взвесь, не в силах игнорировать ощущение чужого подбородка у себя на плече, притиснутой к лопаткам груди. Он не мог даже толком глубоко вздохнуть, в попытке успокоить участившееся дыхание, чтобы Джордж этого не заметил. Ему стало как-то жарко, и он с досадой подумал, что не хватало только всему пропотеть в самом начале свидания.
– Вон там, видишь? – сказал Джордж тише, выхватывая Алекса из потока мыслей. Тот постарался максимально точно отследить направление его руки, и до него наконец дошло, что ему показывали: солнечный свет, преломляясь о призмы капелек, распадался на спектр. Алекс широко улыбнулся – Джордж был таким лапушкой! – и спросил почти шепотом, понизив тон вслед за ним:
– Радуга?
Джордж отпустил его, отступив назад, позволяя Алексу повернуться обратно к нему. Лицо его сияло.
– Дисперсия, – довольно добавил он.
Алекс усмехнулся.
– Ну да, точно.
Как же его заводили душнилы.
– Это знак, – Джордж посмотрел на него, этими своими участливыми глазами. Он как будто пытался без слов сказать ему гораздо больше, чем мог. У Алекса в груди что-то коротко сдавило. «Мне кажется, или этот парень на тебя пялится?» – спросила его Рут, его одногруппница, после очередной пары по палеонтологии. Алекс тогда отнесся к этому замечанию равнодушно, с такими глазами тебя вечно будут подозревать в том, что ты пялишься, даже если бросаешь мимолетный взгляд. Однако Рут не отступала, она разузнала у соседки по комнате, что Джордж сделал в прошлом году камин-аут, а значит, он наверняка «положил на Алекса глаз» (из-за собственного каламбура она хохотала до слёз). Алекс представлял, как это тяжело: сначала помирить самого себя с тем, кто ты есть, а потом еще и окружающих; быть в постоянном напряжении, сомневаться, выбирать, что сказать. Каждая мелочь, каждое подтверждение того, что ты поступил правильно, будет значимым. Он поспешно закивал:
– Да, да, это знак, – он не был уверен, получается ли у него придать своим глазам выражение какой-то особой глубины, поэтому он решил сказать, что думает, открыто, чтобы Джорджу, может быть, стало легче. – Кстати, ты очень классно выглядишь. Тебе идет эта толстовка, и… И вообще. Супер.
Он замялся под конец, но это не помешало ему уловить, как Джордж смущенно сжал губы и ненадолго сомкнул веки. Алекс проследил быстрое движение его длинных ресниц.
– Спасибо, – он тепло улыбнулся. – Ты тоже очень классно выглядишь.
Улыбка подпаляла в его глазах фитильки, пробуждая что-то искреннее, мальчишеское. Вдруг тоже смешавшись, Алекс уставился себе под ноги, после чего качнулся, всем корпусом толкая его в плечо.
– Всё, пойдем.
Джордж дружелюбно засмеялся.
– Бронь на двоих, квест «Дом с привидениями», всё верно? – администратор быстро кликала мышкой, не отрываясь от монитора.
– Да, – подтвердил Джордж уверенно. Он держал наготове телефон с письмом на почте, по привычке постукивая большим пальцем по экрану.
– Дом с привидениями? – неожиданно громко для себя самого переспросил Алекс.
Джордж нерешительно посмотрел на него через плечо:
– Ты не против? – вдруг он как-то подчеркнуто прикусил губу, виновато склонив голову вбок, обнажая наигранность своей робости. – Я тебя спасу.
У Алекса загорелись уши. С ним флиртовали, ух-ты. Его вели на страшный квест, как ведут краша на ужастик в кино на последний ряд, чтобы тот вздрагивал и хватался за тебя во время страшных моментов.
– Я боюсь темноты, – наконец нашелся он. Для танго нужны двое, так? – Тебе, если что случится, придется держать меня за руку.
Щелчки мыши прекратились. Администратор скользнула по ним взглядом, приподняв брови.
Джордж же тем временем казался таким радостным, он продолжал кусать губу, теперь уже просто чтобы перестать лыбиться как дурак.
– Идёт, – весело ответил он и снова обратился к сотруднице. – Да, все верно.
Девушка выдала им два флаера и позвала какого-то парня – вероятно того, кто отвечал именно за их квест и должен был следить за их прохождением по камерам.
– Привет, меня зовут Нил, сегодня я ваш организатор на квесте. Сначала я попрошу вас очень внимательно прочитать информацию на ваших флаерах, там отражен сюжет "Дома с привидениями" и главные условия, в соответствии с которыми вы будете проходить квест, отгадывать загадки и выбираться.
Алекс начал читать текст листовки.
Дом Максвеллов хранит множество тайн, и вам предстоит раскрыть их все! Каждый член семьи умер при загадочных обстоятельствах, и с тех пор их призраки блуждают в холодных комнатах этого мрачного места. Отыщите ответы ко всем головоломкам, найдите ключ и выберитесь из Дома привидений!
Ричард Максвелл – отец семейства Максвеллов, унаследовал дом от своего деда. Отравлен 4-го апреля. Кто-то подсыпал яд в его любимую кофейную чашку.
Джули Максвелл – жена Ричарда Максвелла, мачеха его старших детей и мать младшей дочери. Летом, убитая горем после смерти дочери, вышла в сад с книгой и бесследно исчезла. Дата исчезновения: 29-го июля.
Лоис Максвелл – дочь Ричарда, была фотографом. Её родная мать бросила семью и уплыла в Америку. Лоис утонула в озере на территории дома 20 сентября.
Пол Максвелл – брат Лоис, работал в банке. После смерти отца был уверен, что его отравила мачеха, однако когда та пропала, покончил с собой, выстрелив в голову из охотничьего ружья. Дата смерти: 2 августа.
Клэр Максвелл – дочь Ричарда и Джули, младшая из Максвеллов. Выпала из окна чердака 10-го июля.
Мистер Тэмблин – дворецкий. После смерти Максвеллов продолжал следить за домом, пока кузина Ричарда подыскивала новых владельцев. Сошел с ума и умер в психиатрической больнице 6-го января следующего года.
Через минуту Джордж слабо пихнул его локтем.
– Ну что, мистер Тэмблин-таки завалил всю семейку?
– Или это Джули? – Алекс пожал плечами. – Странно, что она пропала. И цифры подчеркнуты*, это точно важно.
– Неплохо, Шерлок, – подколол Джордж, на что Алекс в ответ легонько ущипнул его за бок сквозь толстовку.
– Готовы? – Нил достал карту, собираясь открыть магнитную дверь их комнаты, – У вас будет 60 минут, чтобы справиться со всеми заданиями. Можно два раза воспользоваться подсказками, для этого просто громко крикнете «Хотим подсказку!». Я слежу за вашей безопасностью, в случае, если сработает пожарная сигнализация, входная дверь автоматически размагнитится. Выходите, ориентируясь на горящую табличку «выход». Окей? – тут он гостеприимно придержал тяжелую створку, выставив вперед руку, призывая ребят перед входом по очереди отбить ему ладонь. Когда те вошли, он улыбнулся и крикнул им вдогонку. – Удачи! Игра началась!
И захлопнул дверь.
В комнате, кстати, было не так уж и темно. Но прохладно. На стенах горели электрические лампочки, имитировавшие колышущееся пламя свечей. У одной из стен был как-бы-камин, от которого тоже исходил яркий оранжевый свет. Сверху висели устрашающего вида оленьи рога. В центре стоял деревянный стол, а на нем лампа со старинным зеленым, по типу библиотечных, плафоном. Из колонок доносились какие-то потусторонние звуки: странный шелест чередовался с протяжными унылыми подвываниями, лязгом цепей и высокими женскими криками. По бокам было много книжных полок, имена авторов, крупно выведенные черным маркером на весь корешок, подтолкнули Алекса к мысли, что что-то придется искать среди книг. Рядом с томиками высилось чучело черной вороны. Ближе к противоположному концу комнаты в стене был дверной проём, там явно было еще какое-то маленькое помещеньице, завешенное прозрачными пленочными лентами, сквозь которые проникал красный свет.
Они продолжали осматриваться, как вдруг из-под пола что-то сильно застучало, будто кто-то колотил по дереву дубинкой. От неожиданности Алекс подпрыгнул.
– Господи!
Джордж прыснул, рукой подзывая его к себе.
– Иди сюда, держись за меня.
– Я в порядке.
– Я вижу.
Алекс послушно встал рядом, как бы невзначай соприкасаясь с Джорджем плечами. Тот поднес флаер к «свече».
– Давай попробуем пойти по порядку. Отца отравили через кофе, так? Надо посмотреть, нет ли где этой чашки. Ты прав насчет цифр, они сто процентов нужны. Где-то должен быть кодовый замок.
Чашка была на столе, рядом с зеленой лампой и стопкой старых пожелтевших газет. Она стояла в блюдце с высокими бортиками, а в ней, на дне, чернел кофе. На глаз не больше двух столовых ложек.
– Приподними-ка, – попросил Джордж, коротко дёрнув подбородком в сторону чашки. Алекс осторожно зажал ручку между большим и указательным пальцами и переставил посуду на стол, рядом с блюдцем. Джордж подхватил его и повертел в руках. Пусто.
– Ты соотнес даты? – снова обратился он к Алексу. – Кто умер последним?
– Мистер Тэмблин.
Джордж выразительно хмыкнул. Потом он вдруг поймал его за руку и еще раз плавно потянул её к чашке.
– Вылей кофе в блюдце.
– Ты уверен? – засомневался тот, останавливая руку. – Мы не зальем тут все?
Полное решимости лицо Джорджа заставило его прислушаться и медленно перелить кофе в блюдце, объема которого действительно хватило, чтобы вместить его целиком. Когда Алекс перевернул чашку, они с Джорджем в унисон резко вдохнули. На дне был схематично нарисован камин. Стрелка указывала прямо в топку.
Стук, аналогичный тому, что доносился из-под пола, теперь прогремел сверху. Джордж с готовностью приобнял вздрогнувшего Алекса одной рукой.
– Я тут, тут, – он помедлил и добавил, стараясь сохранять непроницаемый вид. – Доктор Ватсон.
– Ха, теперь я Ватсон? – Алекс посмотрел ему в глаза.
– Я додумался, что надо вылить кофе, – парировал Джордж. Пользуясь случаем, он провел по плечу и предплечью Алекса рукой, которой обнимал его. – К тому же, Холмс ничто без Ватсона, ты же знаешь.
Алекс мысленно порадовался, что они в полумраке, и Джорджу не виден его глупый румянец.
В камине, несмотря на то, что он был искусственным, было значительное углубление. Там, вплотную к кирпичной стене, на большом крючке висел длинный металлический ключ, вдетый в кольцо. Рукой его очевидно было не достать, однако рядом с камином очень заботливо стояла ажурная подставка, на которой висела кочерга. Джордж естественно срастил логику действий за пару секунд, взяв кочергу и умело подцепив ей ключ.
Алекс спокойно передавал Джорджу всю инициативу, ему в каком-то смысле это было даже приятно. Как там Хлоя это называла? Сапиосексуал-боттом? Его все устраивало.
Пока он беззастенчиво любовался Джорджем, тот задумчиво обшаривал комнату в поисках замкá, к которому бы подходил найденный ими ключ. Алексу стало спокойнее: он привык к жутким звукам и поколачиванию сверху и снизу, а хладнокровность и невозмутимость Джорджа оказывали на него умиротворяющее действие. Последний же успел проверить замок двери на выход (он-то и оказался кодовым), красный закуток («Там проявляющий раствор в ванночке, где-то надо найти снимки, Лоис фотограф, помнишь?»), еще раз осмотрел стол и камин, книжные полки, стены – скважин пока не обнаружилось. Зато обнаружился бутафорский человеческий череп, высохшие черные розы в вазе, опутанные паутиной из баллончика, бронзовая скульптура грифона, сжимавшего щит когтистой лапой.
Алекс решил перечитать флаер. В тексте фигурировал чердак, и ведь Клер умерла следующей после отца. Он задрал голову и стал искать какой-нибудь замок на потолке. И правда, в одном из углов комнаты была пластина, очерченная каким-то ржавым ободком. Поддерживалась она за счет такого же бурого крупного замка.
– Джордж, – позвал он, подняв руку над головой и вытянув вверх указательный палец. – Посмотри, наверное вот здесь. Чердак!
Джордж весь просветлел. Не хватало только брать подсказки на свидании с Алексом.
– Блин, ты гений! – он быстро подошел и, привстав, ловко открыл замок, – Осторожно, – предупредив, опустил увесистую крышку тайника с низким скрипом и выпорхнувшим пылевым облаком. Джордж попытался пошарить рукой в чердаке прямо так (Алекс в очередной раз подивился его бесстрашию), но скорее всего не доставал, да и что-то высмотреть, даже с высоты их роста, было невозможно. Алекс уже собирался пойти к столу и приобщить к их нехитрым манипуляциям стул, как Джордж удержал его, потянув за край рубашки.
– Я тебя подниму, а ты посмотри, что там, и возьми, если это можно взять.
Алекс на несколько мгновений растерялся, представляя, как они вместе больно падают на холодный пол.
– Может, все-таки воспользуемся… – нетвёрдо начал он.
Но Джордж уже действовал. Он слегка присел и, обвив Алекса руками чуть выше коленей, посмотрел на него снизу-вверх и улыбнулся.
– Давай, – он качнул головой влево. – Хватайся за плечо.
Его улыбка не оставляла Алексу никаких вариантов, кроме как повиноваться. Да и ноги его как-то странно обмякли. Он все так же уступчиво положил руки Джорджу на плечи, готовый опереться на него, чтобы достать следующий элемент головоломки. Когда тот, с заметным усилием, но таки оторвал его от пола, и Алекс наконец смог заглянуть на «чердак», он сначала рефлекторно зажмурился, испугавшись пыли или чего-нибудь еще. Несмело приоткрыв один глаз, он сразу увидел какую-то коробочку, нечто вроде шкатулки. Пока он доставал её, другой рукой продолжая держаться за Джорджа, ему вдруг стало ужасно смешно. Он подумал, как забавно это наверное выглядело для их организатора, следившего за ними через экран компьютера в своем кабинетике.
– Что там? – подал голос Джордж, услышав его смех и почувствовав, что Алекс крепче сдавил его плечо и легонько затрясся, не в силах удержать этот смех внутри. Он насторожился. – Ничего?
– Нет-нет, – Алекс вздохнул, переводя дух. – Тут сундучок, можешь опускать меня.
Джорджу явно было уже сильно тяжело – он попытался снова немного согнуть ноги, но, вместо аккуратного возвращения Алекса на место, он довольно быстро просто разжал руки, и тот резко сполз по нему вниз, удачно спружинив с плотных подошв кроссовок. Джордж на автомате сомкнул руки обратно, боясь, что тот упадет. Обняв его.
На секунду они замерли, стоя друг к другу вплотную. Алекс, по-прежнему уцепившийся за его плечо, захохотал еще сильнее. Он опустил голову, пытаясь спрятать свое заливавшееся смехом лицо от внимательного, ничего не понимавшего взгляда Джорджа, у него на груди.
Когда Алекс сумел успокоиться, он втиснул между ними руку со шкатулкой. Её острые углы, упершиеся Джорджу в живот, пробудили его от непонятной завороженности, в которую вогнал его этот момент между ними. Он отпустил Алекса и чуть отстранился, коротко кашлянув, прочищая горло.
– Порядок? – сам не понимая, зачем, он похлопал его по плечу.
Алекс улыбался.
– Да-да, все отлично.
– Почему ты смеешься?
– Не знаю, – он покачал головой. – Просто ты милый.
Когда он улыбался, у него на правой щеке появлялась такая чу́дная ямочка. Джорджу мысленно приходилось напоминать себе не задерживаться на ней глазами слишком уж долго. Хотя и классно было бы почаще становиться причиной её появления. Он снова кашлянул.
– Так, ты держи эту мысль, ладно? Мы найдем убийцу Максвеллов и вернемся к этому, окей?
– Окей, – Алекс, довольный, протянул ему шкатулку.
Шкатулка была с инкрустацией, с вычурной стилизованной резьбой. Замок на ней был кодовый.
– Цифр пять, значит это точно не дата смерти кого-то одного, – Джордж присмотрелся к блестящим пластинкам с прокручивающимися барабанчиками. – Плюс количество знаков совпадает с количеством членов семьи. Давай попробуем по месяцам.
Алекс начал диктовать ему, сверяясь с листовкой для каждой новой цифры.
– Апрель, июль, июль, август, сентябрь. Четыре, семь, семь, восемь, девять.
Код не подошёл.
– Э-э, наверное, это слишком просто, – Джордж судорожно перебирал в голове возможные перетасовки чисел. Он попробовал еще несколько комбинаций, но они не дали результата. Какое-то время они просто тупили в листовки, размышляя в тишине. Алекс снова стал искать какие-нибудь цифры в комнате, попробовал посчитать число объектов одного цвета.
Наконец Джордж сказал:
– А давай теперь соотнесем цифру месяца с порядковым номером человека в списке членов семьи.
– Так, тогда четыре, семь, девять, восемь, семь.
Замочек победно щелкнул.
– Есть, – Джордж открыл крышку, несколько отставив руку, чтобы они вдвоем могли заглянуть в шкатулку.
Внутри лежали резиновый черный паук с ворсистыми лапами и смятый в комок листочек бумаги. Джордж развернул его – это было четверостишие из сонета.
И Немощь, что над Мощью власть взяла,
И Зло, взлелеянное Добротою —
Смерть призывая, умереть не смею:
Любовь сгублю кончиною своею.
У. Шекспир
Джордж недоуменно прочитал строки несколько раз. Ни указания, ни ключа, может быть, ребус? Он попробовал составить из заглавных букв слово. НМЗДСЛ. Какая-то бессмыслица. Пока он продолжал размышлять, Алекс, теребя в руках паучка, подошел к библиотеке и начал искать книгу с фамилией Шекспира. Та обнаружилась на одной из нижних полок. Он вытащил её и открыл, в страницах был вырезан тайник, образовывавший углубление, в котором лежал ключ. Длинный, похожий на тот, что они достали из камина.
– Та-да-ам! – Алекс торжествующе повернулся к Джорджу, с гордостью демонстрируя корешок книги.
– Молодец! – воодушевился Джордж. Он быстро подошел и с некоторой тоской провел пальцами по краям срезанных страниц. – Классный секретик, хотя и жалко книжку.
Алекс отдал ему ключ. Этот парень когда-нибудь перестанет набирать очки в его рейтинге?
Помня ошибки прошлого и время, затраченное на поиски чердака, они сразу стали обшаривать комнату с целью обнаружить что-то похожее, но в полу. Джордж заметил ржавый ободок, скромно выглядывавший из-под узорного ковра. Он отодвинул ковер и вставил ключ в скважину – когда он поднял и откинул крышку, на смену аудиодорожке с призрачными завываниями пришла тревожная музыка на органе.
Джордж поймал взгляд Алекса.
– Мы близки к разгадке, – у него самого в глазах снова заблестел этот живой азарт.
В «подвале» валялась груда костей, стояло старинное ружье, прислоненное к стене, и лежала коричневая папка, перехваченная каким-то шпагатом. Джордж опустился на колени и, почти на полтела перегнувшись вовнутрь, выудил на свет папку. Они развязали и открыли её вместе: из нее выпало три небольших белых листа фотобумаги. Музыка стала еще громче.
– Это фотографии Лоис, – Алекс наклонился, подбирая их с пола. – Надо проявить их в красной комнатке, как ты и говорил.
Он помнил, что сын, Пол, выстрелил в себя из ружья. Возможно, он все-таки как-то догадывался, кто убийца, раз уж фотографии были у него. Хоть и не проявленные. А ведь ответ был совсем близко.
В закутке было тесно, но они все равно решили уместиться в нем вдвоем, чтобы одновременно узнать разгадку. Музыка отсюда казалась тише. Красная лампа крепилась под самым потолком, на лабораторном столике, рядом с ёмкостями для проявки, лежал старый пленочный фотоаппарат. Над плоским контейнером с проявителем висела ламинированная инструкция. Она явно не была элементом квеста, не стилизованный А4 с Times New Roman. Требовалось сначала опустить снимок в раствор, затем промыть фото водой в соседней ванночке, и после подержать на воздухе несколько минут. Повторив эту последовательность с каждой из фотографий и выложив их на прежде сухую часть стола, они принялись ждать.
– На самом деле, фотографии не так проявляют, конечно, – начал Джордж. – То есть, может воду в каком-то соотношении и добавляют, но обычно в проявителе проявляют, а потом проявленный снимок нужно поместить в раствор-фиксатор. Промывать не нужно, по-моему. Может тут дело в скорости, не знаю.
– Все равно это так атмосферно, – Алекс с интересом рассматривал бликующие от влаги листы. Джордж и его умилительный секси-скепсис. – Я никогда не видел, как это делают, – тут он склонился к его уху и прошептал. – Спасибо, что пригласил меня.
Джордж глубоко вздохнул. Он невесомо огладил кисть Алекса пальцами.
– Спасибо, что согласился.
Из-за слов Алекса он почему-то запаниковал. Несильно, так, самую малость. Сейчас они узнают, кто убил этих несчастных выдуманных Максвеллов, и все закончится. Их маленькое приключение, в котором они думали о чем-то вместе. Вроде бы Алекс был настроен к нему благосклонно, он даже назвал его милым, а Джордж занервничал и перевел тему. Он все еще привыкал, периодически качаясь на этих качелях, между желаниями и страхами. Он вспомнил, как, смеясь, Алекс прижался к нему лбом.
Но он все равно не был ни в чем уверен. Они могли выйти и снова стать просто студентами, посещающими один курс.
У столика был выдвижной ящик. В механической попытке занять чем-нибудь руки, Джордж открыл его. В нем лежала фотография.
– Воу, – выдохнул Алекс. На ней было изображено тело, обрезанное по плечи рамкой кадра, лежащее в луже крови. Рядом валялось ружье, то самое, что было в подвале. Алекс знал, что фото постановочное, но ему все равно стало не по себе.
– Это Лоис, – тихо сказал Джордж.
– Это Пол.
– Нет, в смысле, убийца – Лоис.
Алекс проследил за его взглядом – их снимки уже проявились. На одном была изображена тонкая женская рука, держащая пузырек с ядом. На втором – какая-то выкопанная яма под деревом. На третьем – надувной шарик, привязанный к оконной раме маленькой форточки.
– Да, – все это выглядело жутко, и Алекса по-прежнему слегка мутило от фотографии с «Полом», но он был рад, что они смогли все разгадать. Он посмотрел на часы: они справились за 38 минут. Комическим жестом одёрнув воротник рубашки, он важно добавил: – Дело раскрыто, Холмс.
Джордж подыграл ему, улыбаясь.
– Элементарно, Ватсон.
Они выкрутили на замке код с датой смерти Лоис, «2009», и дверь открылась.
На выходе их ждал все такой же бодрый Нил.
– Это было шустро, парни, круто! Иногда и команды по четверо-пятеро дольше справляются.
Пока Алекс привыкал слезящимися глазами к нормальному свету, Джордж естественно решил использовать предоставившуюся возможность для своих вопросов.
– Извините, а вот не совсем понятно, что с ней в итоге произошло? Она случайно утонула или…?
Нил хитро прищурился.
– Вы посмотрели в видоискатель в фотоаппарате?
Джордж разочарованно цокнул.
– Нет! Только в ящик.
Нил открыл им дверь обратно.
– Пойдемте, посмотрим.
В видоискателе была фотография женских ног в лодке. Нил объяснил, что это ключ к тому, что интерпретировать смерть Лоис стоит именно как самоубийство: она фотографировала то, что предшествовало гибели (яд, яма, в которой она закопала Джули, шарик, из-за которого выпала Клер). Она не знала, что Пол решит покончить с собой, и сфотографировала уже результат произошедшего. Соответственно, со своей собственной фотографией она продолжила делать то, что и всегда. Сфотографировала то, что предшествовало ее гибели. Никто никогда уже не проявит эту пленку, но мистер Тэмблин это тот, кто прошел этот квест впервые, он собрал все ключи воедино и сошел с ума.
На память им подарили по браслетику с маленьким ключиком.
– Бр-р, ну и жуть, – они снова шли по парку, уплетая цветастое мороженое из пластиковых креманок, и Алекс радовался, что вокруг бегают крикливые дети, а яркое солнце высвечивает каждый темный угол. – Мне очень понравилось, но место для следующего свидания чур выбираю я.
Джордж остановился. Алекс продолжал:
– И не смотри на меня так, – (интересно, если это начало долгих отношений, сколько раз ему еще придется произнести эту фразу?). – Все равно ведь моя очередь. В зоопарк, скажем. Я тоже хочу повыделываться перед тобой своими познаниями.
– Ты, – Джордж облизнул губы. – Ты хочешь пойти со мной еще раз?
Алекс закатил глаза.
– Конечно, – он легонько стукнул его локтем. – Милый Джордж.
Джорджу стало ещё чуточку менее страшно.
* на фб нет подчеркивания, в тексте даты выделены жирным шрифтом
