Надежды грешников

            Розье подошла к столу и взяла бокал для вина. Рядом тут же появился один из старшекурсников и вопросительно указал на бутылки.       — Что для вас, мисс Розье?       — Гранатовое полусладкое, пожалуйста.       Аромат вина окутал девушку, когда пробка с хлопком вышла из горлышка. Рядом тут же очутился Забини, в чьих руках был стакан с ромом.       — Отыгрываешь по полной? — улыбнулась Вероника, наблюдая как густое вино наполняет бокал.       — Золотце моё, — Блейз плотоядно улыбнулся, — Конечно же да.       — Пират, не вампир, Забини.       — Работорговля и ром, феечка. А еще куча золота, грабежи, разбой и тотальное неуважение ко всем.       Девушка закатила глаза, и сделала глоток.       — Тогда твои рабыни ждут тебя вон в том углу, — Вероника махнула в сторону нескольких старшекурсниц, с интересом рассматривающих друга.       — Приятно было поболтать, феечка, — Блейз отсалютовал бокалом и направился в сторону девушек, которые тут же заулыбались.       Крэбб и Гойл стояли у стенки и мялись, компанию им недолго составляла Булстроуд. Паркинсон смело подошла к старшекурсникам, и ее визгливый смех изредка заглушал музыку. Бэ, словно загипнотизированная, бродила по залу, рассматривая то полок, то пол, то стены. Розье поморщилась: кореянка выделялась на фоне слизеринцев слишком гриффиндорским цветом наряда.       — Интересная комната. Никогда бы не подумал, что она правда находится на самом виду.       Вероника повернулась к Драко.       — Почему?       — Отец как-то обмолвился, что она спрятана у всех на глазах.       Вино отдавало в голову, заставляя пританцовывать. Свет переливался, тихие разговоры шуршали на фоне музыки, эхом звенящей под сводами. Блуждая взглядом по залу, Вероника заметила, что перед дальней от входа стеной стояло возвышение с двумя креслами, больше походившими на троны.       — Малфой, смотри! — девушка ткнула друга под локоть.       — Аккуратней, — шикнул парень, отставляя бокал на стол.       — Там троны! Значит, — лукавая улыбка прилипла к губам, — Тут должны быть король и королева бала.       — Намек понял, Розье.       — Внимание! — голос, искаженный магией, привлек всеобщее внимание. — Испытание! Пятый курс, вы будете выходить на подиум и показывать на что вы способны. Ваши костюмы сегодня должны были быть особенными, — раздались смешки. — Мы посмотрим и оценим ваш потенциал по тому, что вы подготовили. Лучшие получат титул короля и королевы вечера. А вместе с титулом, — голос улыбнулся, — король и королева получат доступ к Запретной секции на весь семестр.       Драко и Вероника переглянулись. У нее не было сомнений, кто получит титул.       — Но это еще не всё, — продолжил голос, — Кроме короля и королевы будут выбраны и вице король и королева. Они получат по книге на выбор из Запретной секции. Запомните, здесь мы будем судить по шоу, которое вы покажете. Начало через полчаса.       — Мы будем последние, — шепнул баритон Малфоя на ухо. — Единственная достоверная информация от матери. Они смотрят на успеваемость и эффектность костюма. Выступления будут от худшего к лучшему.       — Поняла, — чуть слышно улыбнулась Розье.       — Розье! — раздался со стороны девичий голос.       — Меня Монкли зовет, присоединюсь к тебе позже, не грусти! — Вероника похлопала друга по плечу и направилась к старшекурснице.

***

      Комната наполнилась смехом, пьяными разговорами и веселой музыкой исходящей из огромного граммофона метра два высотой. Наконец, после всех тревог из-за возвращения Темного Лорда, проблем в семьях, тяжелой учебы и личных забот слизеринцы смогли погрузиться в мир, в котором ничто и никто не имели значения. Драко расположился на спрятанном в углу диване, медленно потягивая огневиски. Паркинсон, вплотную придвинувшись к парню, положила голову ему на плечо и влюбленными пьяными глазами сверлила блондина, от чего Драко морщился. Раздражение царапнулось изнутри и фея направилась прямиком в угол зала.       — Разрешите присесть, — Вероника опустилась на диван, аккуратно отодвинув от Драко его недоподружку за локоть. — На твоем месте я бы не стала напиваться до дефиле.       — Дефиле?! — Панси изумленно захлопала ресницами.       — Вообще-то нам об этом говорили в самом начале. Прекращай пускать слюни на Малфоя и может хоть что-нибудь да услышишь. Думаю, пора сделать тебе значок худшей старосты за всю историю Слизерина, — Вероника недовольно окинула взглядом брюнетку.       — Да как ты! Я! Да я! — Паркисон начала захлебываться воздухом в потугах придумать опровержение только что сказанному. Не преуспев, девушка встала, топнула ножкой и засеменила в другой конец зала.       — Наконец-то можно спокойно вздохнуть. Спасибо, — хмыкнул Драко, обхватив подругу за плечи.       — Ты выглядел измученным, я не могла не помочь, — растянула улыбку Розье. Помолчав несколько секунд, девушка продолжила.       — Бэ с нас взгляд не сводит. Пол вечера стоит, потирая бокал.       — Ага, недавно сказала мне, что мы с тобой созданы друг для друга.       Розье опустила взгляд и поправила перчатки, задумавшись.       — Ее платье действительно очень красивое, — Вероника вздохнула. — Так, ладно! Ты уже стакан огневиски выпил. Я конечно все понимаю, но вот вот начнется дефиле, — приободрилась девушка.       — Внимание, начинаем дефиле! Пятикурсники, готовьтесь к выходу! — голос под Сонорусом разнесся по залу.       — Как в воду глядела, — Малфой встал и подал руку Розье.       Свет в помещении потух, оставив лишь слабое сияние от потолка. Цепочка огоньков побежала от тронов к выходу, обозначая границы импровизированного подиума.       — Винсент Крэбб, первый! Грегори Гойл второй! — прогремел голос. — Начало у выхода, прохо́дите до постамента, возвращаетесь к середине.       Крэбб неловко протолкался сквозь учеников, стоящих вдоль дорожки, и подошел к началу. Музыка стала чуть громче и энергичнее, и парень, вытянув руки вдоль тела, пошёл вперёд. Когда Винсент подошел к тронам, его тело стало полностью прозрачным, и лишь маска и нарисованные на костюме кости светились в темноте белым с зеленоватыми отблесками. На конечной точке все вернулось в прежнее состояние. Раздались жидкие аплодисменты. Вероника несколько раз хлопнула от души. Она не ожидала даже такого.       — Гойл! Следующая Миллисента Булстроуд!       Гойл выглядел словно близнец Крэбба. Его движения в начале были также неловки. Но едва он пошёл по дорожке, то преобразился: плечи расправились, а движения стали увереннее и спокойнее. Пока он шёл, тоже становился прозрачным. Но в отличие от костюма Крэбба, на нем не появлялся нарисованный скелет. Вместо этого сначала стал прозрачным костюм вместе с кожей, затем начали исчезать жир и мышцы, оставляя видимыми лишь кости. Розье не могла оторвать взгляд от завораживающе-отвратительного перфоманса. Кто-то из старшекурсников засвистел. В конце, когда Грегори вновь стал выглядеть по-человечески, его ждали заслуженные аплодисменты.       — Булстроуд! Следующая Панси Паркинсон!       Крэбб и Гойл подошли к Малфою и Розье.       — Это было нечто! Вы шикарно прошли! — Драко хлопнул однокурсников по плечам. Парни в ответ смущенно хмыкнули.       Миллисента вышла к началу подиума и подняла фонарик выше. Едва она сделала несколько первых шагов, от серой мантии начал исходить туман, окутывая девушку и расползаясь по комнате. Он плотным одеялом укрыл студентов, и теперь все видели лишь плывущий в тумане свет. Вероника почувствовала непреодолимое желание идти за светом, и схватила за руку стоящего рядом Драко. Шоу Булстроуд закончилось внезапно, туман резко пропал, как и не бывало, по залу прокатился порыв холодного ветра.       — Булстроуд, шикарно! — прокомментировал голос. — Особенно манящее заклинание! Паркинсон, твоя очередь. Следующий Теодор Нотт!       — Я не ожидала, что она сможет такое применить, — шепнула Розье на ухо Малфою.       — Вспомни как она на втором курсе пару раз уделала Грейнджер в дуэльном клубе, — усмехнулся парень.       Их прервало трескучее шипение. Друзья вздрогнули и повернулись ко входу. На дорожке стояла Панси. Она медленно пошла вперёд, а за ней тянулся шлейф из паутины. И эта деталь ее подвела, когда она от постамента пошла к конечной точке. Девушка развернулась на носочках туфель, подняла ногу и пошатнулась. Вокруг каблука закрутилась паутина. Взмахнув руками, Паркинсон удержала равновесие, но на ее щеках проступил яркий румянец. В конце девушка взмахнула палочкой и паутина исчезла. Редкие аплодисменты приветствовали ее. Панси растолкала студентов и убежала к дальней стене.       — Встречайте Нотта! Следующий Блейз Забини!       Оказавшийся рядом брюнет подмигнул Веронике и пошёл ко входу, тут же склоняясь к уху старшекурсницы.       Нотт вышел на дорожку. Привычная музыка затихла. Низкое гудение рога заполнило воздух. Теодор поднял круглый щит с бело-голубым рисунком и начал ударять по нему плоской стороной топорика в такт музыке. Руны на лице парня засветились, и Нотт начал петь. Вероника почувствовала как по спине пробежали мурашки. Парень пошёл вперед, от каждого удара рассыпались искры. У тронов парень замолк, остановился, развернулся. Щит шумно упал и откатился в сторону.       Теодор замолчал, но песня продолжалась. Он перехватил топорик и достал из-за пояса второй. Будто подчиняясь его желаниям, потолок вспыхнул ярче. Парень взмахнул топориком. Другим. Поворот, перекат, взмах. Дикий танец захватывал дух. Нотт взмахнул оружием, и с лезвия сорвалась голубая вспышка. Свет принял форму ворона и взмыл под потолок. Ещё взмах — ещё ворон. Перекат. Поворот. Взмах. Выпад. С каждым движением стая воронов увеличивалась. Музыка резко замолкла, и парень застыл посреди зала. Птицы взмыли вверх и рассыпались водопадом звёзд. Розье услышала рядом тяжелый вдох, и поняла, что тоже едва дышала. Кровь стучала в ушах и хотелось вместе с Ноттом, рука об руку, броситься в бой.       — Поприветствуем аплодисментами! — голос показался слишком обычным после скандинавского пения. Громкие хлопки и свист заполнили зал.       — Встречайте Забини! Следующая Ханна Бэ!       Блейз вышел, сопровождаемый восторженными женскими криками. Музыка вновь сменилась. Заводной бой гитары сопровождала скрипка, заставляя притопывать в такт. Забини поклонился, театрально сняв шляпу и прижав ее к груди. Другая рука с бутылкой рома взвилась в воздух. К музыке присоединился голос. Парень выпрямился и, подмигивая и показывая белые зубы в улыбке, пошел вперед. Он покачивался, но Вероника точно знала — это перфоманс, Блейз выпил слишком мало чтобы потерять равновесие.       Достав шпагу, слизеринец начал выписывать ей восьмерки, заставляя первый ряд сделать шаг назад. Оружие оставляло в воздухе узоры из огненных искр, которые оседали иллюзией россыпей сокровищ. Остановившись посреди пути, он сделал глоток алкоголя и выпустил вверх фонтан огня. С испуганным вздохом студенты сделали еще несколько шагов назад. Забини, улыбаясь и танцуя дошел до тронов и вновь выпустил струю огня. Пламя приняло форму Веселого Роджера, который с гудением пронесся до выхода и исчез в стене. Пират подпрыгнул и побежал за сиянием, сделав колесо.       Толпа ликовала. Блейз повторил трюк, но в этот раз Веселый Роджер повис в воздухе, спустя секунду вспыхнул еще ярче и обернулся черным флагом с пиратским изображением. В конечной точке парень снова театрально поклонился несколько раз и начал раздавать воздушные поцелуи. Розье рассмеялась, ей вторил смех студентов. Шоу и правда было незабываемым.       — Забини, ты как всегда на высоте!       Блейз подмигнул ученику, который исполнял роль ведущего.       — Поприветствуем Бэ! Следующая Вероника Розье!       Ханна вышла вперед. Музыка, эхом разносившаяся по залу, звучала слишком по-магловски. Девушка шагнула вперед, оставляя позади снятые секундой назад босоножки. Встав вполоборота, Бэ медленно подняла лицо к потолку. Мелодия окрасилась вокалом. Волосы взлетели в воздух, едва поспевая за тонкой фигурой. Танец отдаленно походил на балет: Вероника в детстве занималась танцами в магловском районе Лондона, поэтому узнавала движения. Резкие движения сменялись плавными, словно воздух мгновенно становился тягучим.       Ханна упала на колени, вытянула руки вверх и оказалась в шпагате. Розье краем сознания подумала, что наверняка неприятно касаться ногами холодного камня. Бэ вновь оказалась на ногах и золотой блеск платья ослепил студентов, когда девушка закружилась.       Музыка подошла к кульминации, казалось Ханну обнял огонь. Присмотревшись, Вероника охнула, услышав похожие вздохи в толпе: кореянка и правда горела. Темноволосая девушка замерла, поднимая руки назад, изображая крылья. Вместе с громкими аккордами по ее спине пробежали ручейки магии, и вверх взметнулись настоящие черные лебединые крылья. Последние огоньки вспыхнули и девушка предстала перед однокурсниками в черном коротком платье с редкими вкраплениями золота.       Безумно чарующий танец возобновился. Ханна сделала несколько скользящих шагов и взлетела в воздух. Крылья ввинтились в воздух, поднимая стройную девушку и та зависла на несколько долгих мгновений. Прыжок, поворот, взмах — буйство танца пленяло. Мелодия успокоилась и заструилась по залу. Движения девушки стали очаровывающее-медленными. Воздух словно снова стал непомерно густым и будто сковывал движения Бэ.       Вместе с угасанием мелодии Ханна медленно опустилась на пол и замерла, вытянув одну руку вверх.       Несколько секунд тишины разорвали громкие аплодисменты и свист.       — Бэ! Ты с каждым днем показываешь все больше новых граней! Это было великолепно! — прокричал Забини.       — Ослепительно! — голос ведущего под Сонорусом заставил учеников притихнуть. — Но я уверен, на десерт нам покажут не менее эффектные шоу! Встречайте Розье! Следующий Драко Малфой!       Студенты вновь засвистели, приветствуя Веронику. Ханна подхватила свои туфли и отошла в сторону, освобождая дорожку.       Разгоряченный воздух с запахом сандала и мускатного ореха, припорошенный апельсином, коснулся Розье, когда Бэ прошла мимо. Кореянка тяжело дышала, пот бисеринками покрывал тело.       Вероника встала на начальную точку и откинула лишние мысли. Толпа затихла. Из граммофона полилась нежная мелодия арфы. Девушка медленно приподняла руки, пуская в ход магию. Легкая дымка начала наполнять зал. Руки заиграли на невидимой арфе, будто вдалеке зажурчал ручей и запели птицы. В дымке, то тут то там, замерцали светлячки. Опустив невидимый инструмент и легко сделав шаг с носка, Вероника изящно пошла вперед. Шажок вправо, наклон головы и взмах рукой — на учеников вместе со сладким шлейфом духов опустилась мерцающая пыльца. Девушка улыбнулась, поймав легкий сладкий привкус на губах, который почувствовали и открывшие рот зрители. Невесомость и беззаботность наполнили тело.       Шаг влево, поворот, легкий взмах огромными крыльями, и она оторвалась от пола. Теперь невидимая дорожка вела ее вверх. Волосы взметнулись от мягкого прыжка, светлячки стайкой окружили Веронику, оседая на руки. Она повернулась, шагнула вперед, вытянула руку вверх, заставляя светлячков устремиться к ладони. Вторая рука тоже поднялась, ладони сложились лодочкой, и Розье закружилась, расплескивая вокруг себя мерцающее сияние и свет. Со всех сторон послышались восторженные возгласы.       Шагнула вправо, взмахнула рукой, взлетела чуть выше, опустилась, повторила в другую сторону. Прыжки выходили сами собой. Вероника оттолкнулась от невидимой дорожки взмывая к потолку, и закружилась волчком, поддаваясь эйфории. Движение остановилось, и девушка начала рассыпаться мерцающей дымкой, которая водопадом полилась на пол. Пыльца улеглась и студенты увидели девушку, склонившуюся в глубоком реверансе. Большие крылья нежно трепетали за спиной. Туман в зале понемногу рассеивался, эффект эйфории угасал. Восхищенные взгляды говорили сами за себя, и Розье довольно улыбнулась. Мелодия тихо растворялась, исчезая с окружающим ее волшебством.       Восторженное молчание прервал ведущий:       — Розье. Прекрасно, поразительно, волшебно! Словно амортенция разлилась! Браво!       Небольшой поклон и Вероника невесомыми шагами сошла с дорожки.       — А теперь завершение! Встречайте, очаровательный Драко Малфой!       Драко вышел вперед, улыбаясь. Из граммофона раздался тихий бой, к которому присоединились скрипка и вокал. Малфой поднял руки вверх в приветственном жесте. Медленно и четко шагая вперед, он повернулся и сделал пару шагов назад ко входу. Снова повернулся и поднял вверх правую руку, от кончиков пальцев побежало серебристое сияние. Драко поднял левую руку, свет объял и ее. Когда пальцы перестали светиться, Вероника охнула, как и окружающие. Ладонь превратилась в драконью лапу. Малфой сгорбился и дернул лопатками. Студенты отступили назад. Пару секунд спустя из спины парня раскинулись вверх громадные кожистые темно-зеленые крылья с серебряной каймой. Парень выпрямился, щелкнул каблуками, чуть прыгнул вверх, опираясь крыльями на воздух, и ноги превратились в лапы. Крылья закрыли Драко коконом, через пару секунд распахнулись, и вверх взмыл дракон.       Ветер затрепал мантии стоящих внизу учеников, хвост едва не задел увернувшихся в последний момент сокурсников. Утробное рычание разнеслось по залу, заглушая музыку, и ученики согнулись, прижимаясь к полу: дракон выпустил струю огня.       Жар коснулся Веронику, и она испуганно прижала к волосы к себе. Дракон пару раз облетел зал и приземлился. Зеленая шкура блестела в мерцании свечей, серебристый узор завораживал. Антрацитовые когти проскребли пол, заставив студентов вздрогнуть от неприятного звука. Розье первая выпрямилась и сделала шаг вперед. Темно-серебряные рога и наросты на скулах сверкнули, черно-золотые глаза на мгновение заволокла пелена третьего века. Дракон глухо заворчал, но позволил девушке себя коснуться. Горячий кожистый нос шумно выдохнул дым, и Вероника отошла назад. Серебристый свет окутал рептилию. Через десяток секунд на месте животного вновь стоял Драко. Его облик изменился: крылья опали плащом, антрацитовые когти превратились в кольца, охватывающие последние фаланги. Рога и наросты на скулах остались на месте, а серые глаза теперь сверкали изумрудами и золотом.       — Невероятно завораживающе, Малфой! — провозгласил ведущий, и весь зал будто выдохнул и наполнился человеческими голосами.       Мелодия дракона затихла, и зал разошелся громкими аплодисментами. Драко поклонился и отошел в сторону, уступая место старшекурснику.       — Это было захватывающе, пятый курс! Через пять минут мы объявим победителей!       К Веронике и Драко подскочил Забини, и от души хлопнул парня по плечу.       — Ай! Это было больно! — недовольным у Малфоя был лишь голос, лицо же выражало блаженство. Улыбка кота, объевшегося сливок, сверкала в полутьме.       Подхватив друга под руку, Розье пошла к столу.       — За победу! — подхватив бокал, провозгласила девушка.       — За победу! — Драко взял стакан с огневиски и коснулся им края бокала Вероники.       Ученики вновь разбились на группы. Паркинсон хихикала над наверняка тупой шуткой Монтегю. Булстроуд, Крэбб и Гойл стояли над столом с закусками. Нотт и Забини, окруженные старшекурсницами, смеялись. Вероника оперлась бедром о стол, и окинула взглядом Драко.       — Твой костюм и правда был восхитителен. Дракон был как настоящий, были даже, Мерлин, жар от огня и дыхание!       — Я же говорил, — приосанился парень. — Я лучший.       Девушка звонко рассмеялась.       — Мне нечего тебе возразить!       — Ты тоже была неотразима! Эффект эйфории просто нечто. Никогда такого не испытывал. Как тебе такое удалось?       — Семейный секрет, — Вероника скрестила руки за спиной и хитро улыбнулась.       — Прошу внимания! Мы готовы объявить результаты голосования! — прервал их ведущий.       Голоса слизеринцев, активно обсуждающих выступления друг друга, затихли. Толпа начала стягиваться ближе к постаменту с тронами, на которой стоял старшекурсник.       — Начнем с вице-короля и вице-королевы! Это было сложным решением, парни, вы выступили блестяще! Однако вице-королем может быть только один. И путем голосования им был выбран, — ведущий затих, наслаждаясь напряжением. Вероника глянула на Теодора и Блейза, замерших и готовых сделать шаг вперед.       — Поздравляю! Блейз Забини!       Студенты рукоплескали, встречая парня. Он шел и кланялся, раздавал воздушные поцелуи. Забини встал слева от тронов.       — А теперь к вице-королеве! Думаю, ее победа здесь не станет неожиданностью!       Вероника заметила Панси, сделавшую шаг вперед.       — Эта девушка великолепна и доказывает, что оказалась на нашем факультете не зря! Поприветствуем Ханну Бэ!       Студенты расступились, пропуская девушку. Аплодисменты заглушили музыку.       — Выбирать было не из кого, — шепнула Розье на ухо Малфою. — Ее уровень сильно выше, чем у Булстроуд или Паркинсон.       Драко хмыкнул и улыбнулся, отставляя стакан на стол. Ханна подошла к правому трону и встала с внешней стороны. Блейз подмигнул девушке и приподнял шляпу, признавая ее статус.       — Настало время короля и королевы! Это было очевидное и легкое решение! Единогласно королем и королевой сегодняшнего вечера становятся Драко Малфой и Вероника Розье!       Ученики закричали и засвистели, приветствуя победителей. Драко подал Веронике правую руку, и девушка изящно положила пальцы на мужскую ладонь. Они пошли вперед рука об руку: гордо расправивший плечи Малфой и величественная Розье. У тронов друзья остановились и развернулись.       — Ваши короны! — произнес ведущий и с противоположных сторон на постамент поднялись парень и девушка: король и королева прошлого года.       Из граммофона заиграла торжественная музыка. Майлз Блетчли подошел к Забини, а Агнес Монкли к Бэ. Прошлогодние победители сняли с себя диадемы и вручили их вице-победителям, а затем покинули постамент. Драко и Вероника опустили колени на материализованные под ними подушечки. Вице-победители встали позади.       — Объявляю этот год годом Малфоя и Розье!       Вероника ощутила, как диадема опустилась на голову, и сдавила виски обручем, примеряясь к временной хозяйке. Потолок вспыхнул белым светом, заставляя зажмуриться. Когда девушка проморгалась, то увидела на полу четыре герба. Рядом с большими гербами Малфоев и Розье расположились маленькие гербы. Сияние рисунков быстро угасло, и Вероника не успела рассмотреть рисунок, принадлежавший Бэ. Вместе с Драко они встали, Ханна и Блейз разошлись в стороны от тронов, и новые король и королева сели. Студенты разом поклонились, замерев на пару секунд.       Торжественная музыка замолкла, когда ученики выпрямились.       — Первый танец короля и королевы! — разнесся голос эхом по залу.       Сохраняя древние традиции, Вероника встала первой. Драко поднялся следом и протянул руку девушке. Грянул вальс, и пара закружилась в танце.       — Мы отлично постарались, — Малфой вёл Розье в танце. — И ты, и я заслужили эту победу.       — После танца мы обязаны выпить друг за друга. За лучших друзей, которые всегда будут оставаться вместе на вершине, — Вероника гордо улыбнулась.       Спустя минуту танца к ним присоединись Забини и Бэ, а затем и другие пары. Вальс закончился и пары церемонно поклонились друг другу, прежде чем разойтись. Классическую музыку сменила более современная и громкая. Посреди зала организовался импровизированный танцпол, заполненный танцующими учениками. Разноцветные лучи, рисующие замысловатые траектории, наполнили помещение. Вероника едва успела сделать глоток вина, прежде чем Драко подхватил ее под руку, и они направились в гущу веселья.       Потоки света вспышками отражались от костюмов слизеринцев. Старшие курсы скинули плащи, и глаза разбежались от изобилия цветов и форм нарядов. Студенты отдались во власть музыки и от всей души наслаждались танцами. Заботы и правила отступили на задний план. В хмельном веселье отсутствовали страх осуждения, наставлений и нареканий. Праздник стал отдушиной для новоприбывших пятых курсов. Вероника впервые в жизни не следила за временем, ноги гудели от танцев, голова кружилась от алкоголя. Короткого перерыва между танцами едва хватало, чтобы подскочить к столу и сделать несколько жадных глотков вина. Казалось, Розье вся состояла лишь из веселья.       Танцевальная музыка сменилась на медленную. Ученики распределились на пары, вокруг мелькали пунцовые щеки девушек, смущенные приглашением на танец. Вероника начала искать глазами Малфоя, её постоянного партнера. Взгляд остановился на блондине, протягивающем руку Бэ. Розье застыла на пару секунд, но быстро вернула себя в реальность и оглядела зал. Вокруг нее медленно качались пары слизеринцев, обнимающих друг друга. С краю ей махнул рукой Пьюси, но его тут же подхватила Монкли. Девушка сошла с танцпола и подошла к столу. Взяв со стола наугад один из напитков, Вероника устало опустилась на кресло около стены и обратила свой взгляд к Драко и Ханне. Грусть и зависть скрутили желудок, и она сделала большой глоток.       К концу медленного танца бокал опустел, а глаза были полны слез. Вновь заиграла веселая музыка, но алкогольное веселье превратилось в желание забыться. Сморгнув слезы, Вероника влепила себе отрезвляющую пощечину. Заплаканным глазам здесь было не место. Но вино сделало свое дело и победило желание держать все под контролем. Девушка не заметила, как оказалась у стола с несколькими пустыми стаканами. Краем замутненного сознания она лишь успела отметить, что явно успела выпить не только вино. Отставив очередной опустевший бокал на стол, Розье направилась к выходу.       — Эй, детка, уже уходишь? Все же только начинается! — окликнул ее Забини. Стайка девушек вокруг него недовольно что-то проныла, когда парень сделал шаг к подруге.       — Здесь душно, мне нужно подышать, — Вероника не знала, к какому из Блейзов обращаться, поэтому постаралась сказать это куда-то между ними тремя.       — А-а, — протянул пират, — Ну ладно, бывай, — парень развернулся и, пошатываясь, отправился обратно в гущу событий. Улыбнувшись одному из семикурсников, стоящих у входа, Розье захлопала ресницами:       — Как войти я теперь знаю. А как же мне выйти?       — Феечка, еще же только начало! Если тебе нужно припудрить носик, то тут есть где.       — Мне нужно глотнуть свежего воздуха, — потупила взгляд девушка.       — Не потеряйся, принцесса. На правой стене у самого выхода вырезана змейка. Просто коснись палочкой.       Холодный воздух подземелий ударил в разгоряченное лицо. Громкая музыка перестала терзать барабанные перепонки. Свернув наугад, девушка двинулась вперед. Звонкий стук каблуков отражался от высоких стен. Через какое-то время ноги перестали слушаться хозяйку и Вероника устало прислонилась к холодному камню стены.       — Почему это всегда происходит со мной?..

***

      Ханна стояла у стеклянной стены и задумчиво разглядывала темные воды озера. Мир магии всегда казался ей удивительным. Эта комната наверняка находилась тут с момента основания школы, и, несмотря на кажущуюся хрупкость, стекло защищало ее от бездны все эти века. Сегодняшнее преображение и костюмы пятикурсников вновь вызвали восхищение волшебством и, девушка готова была это признать, убеждали в превосходстве чистокровных магов над маглорожденными. Рассказы близнецов Уизли и рядом не стояли с тем, что произошло на самом деле с ее нарядом: она сама хотела наложить на платье Люмос, но не знала, как применить его отложенное действие. Вплести же несколько заклинаний в ткань и замкнуть их на нити или других частях костюма она бы не смогла. Преображение Малфоя в дракона потрясло ее больше всего. В первые секунды он казался анимагом, и лишь слишком зрелищное преображение говорило об обратном.       — Я же говорил, ты не видела и половины костюма.       Мягкий баритон раздался над ухом, заставив девушку вздрогнуть и развернуться.       — Зачем так пугать?       — Я не мог тебя напугать, ты с меня весь вечер взгляд не сводишь. — Драко улыбнулся и окинул девушку взглядом. — Интересное решение со сменой цвета.       — Спасибо. — Ханна смущенно поправила подол из черных перьев. — А ты определенно заслужил первое место.       Парень расправил плечи и широко улыбнулся.       — Малфой, — девушка запнулась. — Я хотела тебя спросить. Почему?       — Почему что, Бэ?       — Почему ты дал мне зелье и еду и оставил меня… Ну тогда, спать? Ответа «в таком состоянии ты бы не смогла учиться и потеряла бы баллы» я не приму.       — Тогда мой ответ в том, что мне совершенно не нравился твой внешний вид.       — Чисто эстетически значит?       Драко наклонился к Ханне и, почти коснувшись губами уха, улыбнулся:       — И чисто эстетически тоже.       — А не чисто эстетически?       Парень распрямился:       — Не чисто эстетически мне было бы неприятно, если бы студентка Слизерина умерла от недоедания и недосыпа.       — Я поняла, — Ханна поджала губы и сделала полшага назад.       — И это всё? — Драко усмехнулся и окинул девушку взглядом. — У меня тоже есть вопросы к тебе.       — Тогда вопрос за вопрос, — девушка хмыкнула.       — Что, так просто? Ладно. — Драко сделал полшага вслед за Ханной. — Назови герб и девиз своего рода.       — Если ты ответишь еще на несколько моих вопросов, то да, так просто, — девушка задумчиво сделала глоток вина вновь отступив. Лопатки коснулись холодного стекла. — Так… Если ты спрашиваешь про то, что увидел на полу рядом с гербом Розье, то я не в курсе. Может это место само назначает гербы безродным.       — Или, — парень ухмыльнулся, — у тебя есть родство по отцу с древними магическими родами Европы.       — Почему?       — Потому что там была латиница и форма французского щита. Не от матери же…       — Не от матери, — прервала Драко девушка и за глоток допила оставшееся в бокале вино.       — Полегче, Бэ. Ты…       — Я не ребенок, — Ханна развернулась и, отыскав взглядом ближайшее кресло-мешок, пошла к нему.       Драко за два шага догнал девушку и придержал за локоть, когда она пошатнулась, угодив тонкой шпилькой в зазор между камнями.       — Что на тебя нашло? Ты слишком много выпила.       — Нет. Если тебя так волнует мое состояние, то принеси мне воды, а то тут сплошной алкоголь.       — Наколдовать не пробовала, ведьма? — парень со смешком достал из рукава палочку.       — Ну давай, колдуй, раз такой умный! — щеки окатило жаром. Ханна села на мешок и протянула Драко бокал.       — Агуаменти, — чистая вода с журчанием полилась из палочки, наполняя емкость.       — Сойдёт, — девушка поднесла полный бокал к губам и сделала глоток. — И на том спасибо.       Драко кивнул головой и махнул палочкой, приманивая ближайший мешок.       — Рассказывай.       — Что за внезапный интерес к моей жизни? И мы вроде договорились вопрос за вопрос. Сейчас моя очередь.       — Я бы не сказал, что внезапный…       — Это был не вопрос! — воскликнула Бэ, повернувшись к собеседнику. — Вопрос другой.       — Ладно, ладно, — блондин пожал плечами и улыбнулся. — И какой же вопрос?       Девушка вздохнула и оглядела помещение. Взгляд наткнулся на Панси, вцепившуюся в локоть одному из семикурсников. При этом Паркинсон то и дело нервно оглядывала залу, будто ища кого-то.       — Почему вы так не любите Паркинсон?       — Кто мы? — парень тоже посмотрел на одногруппницу в костюме королевы пауков.       — Твоя компания. Ты, Розье, Забини, Нотт. Вы постоянно над ней издеваетесь.       — Ты же сама видишь как она себя ведёт. Она не тянет предметы, нам постоянно приходится её тянуть. И тебе тоже.       Драко передернул плечами и отвернулся от Панси к Ханне, продолжив:       — А лично мне не нравится, когда ко мне постоянно пристает тот, кто меня раздражает.       — Разве она не твоя потенциальная невеста? Или ты обручён с Розье? И вообще, она вполне симпатичная, а самое главное, — Ханна нервно сжала бокал, разглядывая в нем отражение Малфоя, — Что она из древнего чистокровного рода.       — Паркинсон? Да ни за что на свете. Мой отец не одобрит ее даже под Империо. — парень попытался вальяжно откинуться назад, но за спиной был только воздух. Неловко двинувшись вперед, он уперся локтями в колени. — И с Розье я не обручён, она мне только друг, как бы не хотелось моему отцу.       Парень всмотрелся в лицо девушки. Бэ выпрямилась и, медленно выдохнув, повернулась и посмотрела в ответ.       — Я лично никогда не говорил, что для меня в невесте важнее всего чистота крови.       — А как же девиз вашего рода? Что-то про победу чистоты?       — «Чистота всегда одержит победу», — Драко наклонился к девушке ближе. — Чистота это идеал. А идеал это безупречное и непогрешимое совершенство. И совершенство всегда стоит над всеми. Непогрешимое всегда будет, и в конце любой борьбы неизменным остается только оно. Как бы кто ни пытался, только идеал дойдёт до конца и воссияет. Победа будет за чистотой. Но это не значит, что я обязан всегда выбирать чистоту, только то, что она победит.       — Логика в этом есть, — протянула Ханна несколько молчаливых мгновений спустя. — Идеал это, конечно, хорошо…       — Я слышу но, — усмехнулся Драко и отодвинулся от девушки.       — И в чем оно?       — Это твой вопрос ко мне?       Парень раздраженно хмыкнул.       — Нет, сейчас у нас дискуссия. Мне просто интересно, что такого ты услышала в моих словах.       — Тебе не понравится. Но раз ты настаиваешь, — девушка поставила полупустой бокал на пол и удобнее устроилась на кресле, поджав под себя ноги. — Мое «но» в том, что идеала не существует, и поэтому он не может победить.       — Да, единого идеала не существует. У каждого он разный. И у моей семьи идеал — чистота. Суть существования моего рода — достичь его и поддерживать его многие поколения. И в битве мнений, девизов и мировоззрений одержит победу именно чистота. Потому что нет ничего превосходнее первозданной формы. Никакие изменения или улучшения не затмят ту девственную чистоту, созданную природой.       — Я услышала тебя, — девушка усмехнулся и откинулась на спину, упираясь глазами в космос потолка.       — Значит ты со мной согласна.       — Нет, Малфой. Я просто не хочу с тобой спорить сейчас. Так какой твой вопрос?       — Почему ты так отреагировала на мои слова о своей принадлежности к магическому роду?       — А ты не догадываешься? — Ханна грустно усмехнулась. — Вы все считаете меня маглорожденной из-за того, что моя мать такая, а отца у меня нет. Вернее, как оказалось, это не совсем так.       — Что ты имеешь в виду?       — Это очень странно звучит, — девушка сощурилась и вытянула руку вверх, словно прицеливаясь во что-то на потолке. — Всю мою жизнь мама говорила, что у меня его нет. А этим летом она сказала что он есть, но он не тот, кто она думала. Поэтому ей было легче говорить, что он мертв, чем сказать кто он и где.       — И кто он?       — Без понятия, — Ханна грустно улыбнулась и опустила руку. — Но у меня есть две странные подсказки. Хотя, — девушка села и повернулась к Драко. — Наверное, теперь их три.       — И что это за подсказки? Давай я помогу тебе узнать загадочную личность твоего отца.       — А зачем тебе это?       — Мне очень любопытно, Бэ. Интригующе, знаешь ли, когда у кого-то вот так внезапно появляется отец.       — Только это секрет. Сначала я должна узнать, кто мой отец, а потом уже все остальные.       — Я согласен. При условии, что я буду вторым, кто это узнает, — Драко наклонился к Ханне и подмигнул.       — Это я должна ставить условия! — возмутилась девушка. — Но так и быть, тебе повезло. Мне нужна помощь кого-то, кто разбирается в мире чистокровных магов.       Драко улыбнулся и кивнул, придвигаясь ближе. Колени подростков соприкоснулись, и щеки Ханны вспыхнули ярким румянцем. Она схватила бокал с водой и сделала жадный глоток.       — Итак, подсказка номер один, — начала девушка. — Ты сказал про латиницу, я тоже увидела ее. Но я не уверена насчет страны, потому что язык мне незнаком.       — Ты была ближе, так что давай подробнее.       — Ну, — девушка поставила бокал на пол и вытянула руки вперед, растопырив пальцы, будто собираясь считать их. — Герб пятиугольный…       — Такая форма называется французский щит, как я уже сказал, — усмехнулся Драко.       — Хорошо, французский щит. Сверху темный, снизу светлый. На светлом три какие-то фигуры. Девиз на ленте под щитом. Но что там написано было я не рассмотрела.       — Интересно. Сейчас вспомнить ничего не могу, но я поищу похожее. Давай следующую подсказку.       — Вряд ли она поможет, но, — Ханна обхватила себя за плечи. — По словам матери я не знала что мой отец жив, потому что я бы не захотела, чтобы такой человек был моим отцом. Но оказалось что он не такой, как о нем все эти годы думала мама.       Драко приподнял бровь:       — Что? Еще раз.       Брюнетка нервно сжала губы, прежде чем повторить:       — Мама думала, что отец ужасный человек. Но оказалось, что то, что она о нем думала неправда.       — Почему она не сказала об этом раньше?       — Не знаю, — девушка повернулась к парню и заглянула в драконьи глаза. — Я так поняла, что у них не было связи.       — К вашему сведению, совам не нужен точный адрес, только имя, — Драко усмехнулся. — Если, конечно, это хорошие совы.       — Нет, я спросила, — Ханна наклонилась к Драко ближе, чтобы он услышал ее сквозь громкую музыку. — Они не могли вообще никак связаться. То есть…       — То есть, — дыхание Драко коснулась лица девушки. — Либо он был за океаном, либо в Азкабане.       — Что?! Нет, точно не второе!       — Ты сказала, что он совершил что-то ужасное и все так думали.       — Ну, мама сказала, что она думала, что он совершил что-то, за что она его не могла простить.       — А оказалось что могла.       — Оказалось что он это не совершал! Это разные вещи! — девушка встала, подхватив бокал, и направилась в сторону стола.       — Допустим, он был за океаном. Тогда нужна третья подсказка, — парень зашагал рядом.       — Третью подсказку я знаю с одиннадцати. Красное полусладкое еще осталось? — Ханна оглядела стол.       — Акцио, красное полусладкое, — взмахнул палочкой Драко.       Бутылка оказалась у него в руках, пробка выскользнула из горлышка, аромат изабеллы окутал пару.       — И что это за подсказка? — спросил Малфой, наполняя бокал Бэ вином.       — То, что я попала на Слизерин. Мама сказала, что это абсолютно не удивительно, хотя она училась на Гриффиндоре.       — То есть твой отец учился на Слизерине? — рука Драко дрогнула и несколько капель вина пролились на пол.       — Не знаю, — Ханна задумчиво сделала глоток и склонила голову набок, рассматривая однокурсника. — Вполне возможно. Она ничего не говорила про то, на каком факультете он был. Сказала, что неудивительно из-за наследия отца.       Девушка взмахнула рукой, будто отгоняя назойливую муху. Парень приманил чистый бокал и тоже налил себе вина.       — Интересная история с тобой получается, Бэ. Сколько, говоришь, твои мать и отец не общались?       — Мама говорила они поссорились до моего рождения, а ужасный поступок он совершил, когда я была совсем маленькой. А общаться они начали… Вроде в этом году. Мама не говорила когда точно. Сказала недавно.       — Очень интересно. Твои предки из Европы, учились в Хогвартсе на Слизерине, а мать и отец не общались со времен исчезновения Темного Лорда. И начали общаться сейчас.       — Не смей! — Ханна закашлялась, но выставила руку, едва Драко сделал к ней шаг. Отдышавшись, девушка продолжила:       — Нет. Я об этом уже думала летом, и нет. Мой отец хороший человек!       — О чем ты поду… — Драко прервал сам себя:       — Вообще-то я имел ввиду Пожирателей смерти. Звучит логично. Маг убегает, чтобы его не обвинили в приспешничеству Темному Лорду, и возвращается тогда же, когда и Темный Лорд. Малфой шагнул вперед и, наклонившись к уху Бэ, прошептал:       — Ты умеешь разговаривать со змеями?       — Нет! — возмутилась девушка. — Ни словечка, ни буковки!       — Я понял, — усмехнулся Драко, отстраняясь. — Пока версия с Пожирателем звучит логично.       — Это могли быть всего лишь совпадения, — передернула плечами Ханна.       — Могли быть. Нет ничего плохого в том, что твой отец Пожиратель, — хмыкнул парень. — Посмотри на тех, кто тебя окружает. Для нас это норма.       Девушка кивнула и поставила бокал на стол, отворачиваясь.       — Сегодня ночь не для грусти, — тихий баритон коснулся слуха, прохладные пальцы легли на плечо. — Здесь никто не будет тебя осуждать за такого отца. Все мы через это прошли и проходим. Конкретно сейчас мы все пытаемся на несколько часов забыть о своих отцах. И тебе я предлагаю сделать то же самое.       Зал наполнила медленная музыка. Драко обошел Ханну и протянул руку.       — Подаришь мне танец?       Девушка смущенно кивнула и слегка улыбнулась, вкладывая свою ладонь в ладонь парня. Мурашки пробежали вверх по позвоночнику, когда длинные тонкие пальцы сжали ее талию, закружив в танце. Серебристые глаза напротив улыбались, и редкая картина заставляла сердце Ханны биться чаще. Зал и лица вокруг расплывались, девушке казалось, что она летает, позволяя Драко полностью взять контроль над танцем. Громкие звуки скрипки почти заглушили голос Малфоя, когда он сказал:       — Я не скажу, что лично для меня это что-то изменит. Но если ты окажешься полукровкой…       — То я стану не настолько ужасной в глазах твоей семьи? — улыбнулась Бэ.       Следуя рисунку танца, Драко закружил Ханну.       — В глазах моего отца точно, — ответил парень, поставив партнершу на землю.       — А матери?       Малфой усмехнулся, ведя Бэ по кругу.       — А матери, — он задумался на секунду. — Она никогда не высказывалась по этому поводу.       — О чем мы говорим сейчас? — вопрос слетел с кончика языка прежде, чем прозвучали финальные аккорды.       Драко поклонился, завершая танец. Не отрывая от него взгляда, Ханна присела в подобии реверанса.       — А на что это похоже, Бэ? — усмехнулся Малфой, протягивая руку.       Ханна замерла, загипнотизированная взглядом золотисто-зеленых глаз. Пальцы замерли над протянутой ладонью, дыхание замерло. Секунду спустя девушка решительно шагнула вперед и взяла Драко за руку. Улыбнувшись, Малфой притянул ее ближе и уха девушки коснулось горячее дыхание:       — Да, я Малфой. Но прежде всего я Драко, а не Люциус.

***

      Холодный воздух подземелий отрезвлял Веронику. Но она не могла сопротивляться мысли, которая пульсировала в голове. От осознания того, куда она идёт, сердце билось запертой в клетке птицей. Завернув за угол, девушка подошла к спрятавшейся в нише двери. Несколько секунд она сверлила взглядом древесину, прежде чем решительно постучать. Ожидание казалось вечностью, и когда дверь открылась, девушка уже была готова развернуться и уйти — так сильно напряжение сжало ее внутренности. Вздохнув, Вероника подняла взгляд и, увидев черные глаза, осознала, что ногти впились в ладони, сжимающие ворох ткани юбки.       — Мисс Розье? — вкрадчивый баритон вкупе с пыхнувшим из комнаты жаром заставил девушку вздрогнуть.       — Профессор, — голос дрогнул. — Я замерзла, можно войти?       Северус вздохнул и сделал шаг в сторону, позволяя девушке войти в помещение, наполненное горьковатым запахом стоящего на огне зелья. Дверь позади скрипнула, закрываясь, и зельевар вернулся к столу с котлом у дальней стены. Тепло комнаты укутало девушку и Вероника прошла в глубь комнаты. Стоявшее в углу кресло манило, и слизеринка присела на край и достала палочку. Уже было коснувшись крыльев палочкой, она испуганно посмотрела на Северуса, склонившегося над котлом. Розье встала, чуть качнувшись на каблуках и отошла к выходу.       — Эванеско, — шепнула девушка, коснувшись крыльев, трепещущих за спиной.       Легкая вспышка озарила кабинет, и профессор повернул голову, скривив губы в легкой ухмылке.       — Если бы вы использовали палочку рядом с котлом, я бы в вас крайне разочаровался.       — Я бы не стала так делать, профессор, — улыбнулась Вероника, возвращаясь к креслу. От тепла она вновь почувствовала опьянение и, сев в кресло, подняла вновь охмелевший взгляд на мужчину.       Привычную одежду сменил более удобный наряд: рубашку с закатанными до локтя рукавами и мягкие штаны спереди прикрывал кожаный фартук. На бедрах был повязан пояс со множеством мешочков. Часть волос Северус подвязал в хвост лентой, а руки до середины предплечья закрывали перчатки из тончайшей кожи. Опустив взгляд к полу, девушка увидела туфли из прочной кожи. Жар огня и остатки алкоголя окончательно разморили Веронику. Студентка стянула сапоги и подобрала под себя ноги. Зевнув, она обратилась к Северусу:       — Вы такой хороший.       Ответом ей был звон черпака, ударившегося о стенку котла.       Уперевшись в ручку кресла локтем, девушка положила подбородок на ладонь и подняла взгляд на профиль профессора.       — Я прошу вас помолчать пять минут, мисс Розье, мне надо закончить зелье.       Осоловело хлопая глазами, девушка наблюдала за точными и выверенными движениями Северуса. Помешивая зелье, мужчина убавил огонь, а затем взял блокнот и сделал пометки. Время казалось Веронике тягучим, как сливочная помадка, запах трав завораживал, и она не заметила как задремала. Очнулась она от того, что Снейп укрыл ее пледом. Скрыв зевок свободной рукой, Розье подняла взгляд и посмотрела в черные глаза.       — Почему не вы мой муж, — щеки пылали от гремучей смеси большого количества алкоголя и жара помещения.       — Что? — сглотнул Северус.       — Вы самый лучший человек в моей жизни. Вы не представляете, как много значите для меня, вы единственный, кто заботится обо мне. А теперь я должна буду выйти замуж за Яксли, потому что так хочет мой дед. Я не хочу выходить за него, лучше умереть. Я так радовалась, когда Крауча-младшего казнили, но дед решил испортить мне жизнь еще сильнее, как будто я недостаточно пострадала от него. Почему он решил, что Яксли лучший вариант? Почему не вы? Если так подумать, то вы лучший кандидат в мои мужья. Вы ближе всех к Темному Лорду, вы его правая рука. А я вас люблю и вы обо мне заботитесь. Это же идеальный вариант! Скажите это моему деду…       Вероника, поддавшись порыву затуманенного сознания, протянула руки к лицу склонившегося над ней мужчины и погладила его по щекам.       — Вы спасете меня, Северус? От этого ужаса, — зеленые глаза наполнились слезами.       — Мисс Розье, я… — услышать хриплый голос мужчины было достаточным для девушки, чтобы улыбнуться. — Я подумаю.       — Спасибо, — Вероника зажмурилась, когда Северус выпрямился и свет от настольной лампы упал на ее лицо. — Я вам верю, вы единственный, кто никогда не делал мне больно.       — Я должен отвести вас в комнату, вы не можете остаться тут.       — Хорошо, профессор, — пробормотала Вероника. Все что ей хотелось сейчас — это спать. Доверие к человеку, который был рядом, теплом разлилось по уставшему телу, и мышцы окончательно расслабились.       Сквозь пелену сна девушка услышала шуршание мантии, затем горячие ладони потянула ее за плечи вверх.       — Вставайте, Вероника. Пора идти.       Ее окутала магия, делая легкой, словно перышко, и девушка, не открывая глаз, встала.       — Где ваша обувь, мисс Розье? — удивился баритон. Вероника пожала плечами, кутаясь в плед.       — Акцио, — произнес Северус. — Держите.       В руки девушки положили обувь, и тут же макушки коснулась палочка. По телу вниз пробежало ощущение, будто на макушке разбили яйцо; девушка вздрогнула и приоткрыла глаза. Перед ее глазами пробежала рябь и вместо Снейпа осталось только его очертание. Зыбкий воздух зашевелился и Вероника почувствовала, как мужские руки подняли ее в воздух. Прильнув к плечу профессора, девушка довольно улыбалась.       Снейп медленно шел по коридору, неся Розье на руках. Их передвижение можно было заметить лишь по волнению воздуха и аромату сладких духов, смешавшихся с горьковатым привкусом зелий. Гостиная Слизерина находилась недалеко от комнат профессора. В коридоре, ответвившемся от пути пары, мелькнула вспышка и раздался женский смех.       — Что? — сонно подняла голову с плеча Северуса Вероника.       — Пятый курс слизерина совершенно забылся сегодня.       — Сегодня праздник. Самый хороший день. Потому что вы рядом, — промурлыкала девушка.       Мужчина прерывисто вздохнул:       — Каждый год превосходит предыдущий. Боюсь представить что будет в следующем. Надеюсь, мисс Розье, вы будете тщательней следить за пятым курсом.       — Нет, — улыбнулась Вероника, прищурившись. — В следующем году я выйду за вас замуж. Потому что вы обо мне позаботитесь, как всегда.       — Я сказал, что подумаю, — хмыкнул баритон в ответ. — Мы пришли.       Вход в гостиную открылся, и мужчина зашел внутрь. Едва тлеющий камин освещал комнату. Северус опустил Веронику на пол и девушка, покачнувшись, обняла плечо мужчины.       — Вы сможете дойти до комнаты самостоятельно?       Взгляд Розье наполнился слезами, когда она подняла его к лицу зельевара.       — Не оставляйте меня здесь, прошу…       Вздохнув, Северус окинул девушку взглядом:       — Как ваш декан, увы, я в ответе, если добираясь до комнаты, вы сломаете себе что-то. — его взгляд скользнул вниз, к босым ногам студентки. — Или, если вы не доберетесь и простудитесь.       Вероника сонно улыбнулась в ответ и шепнула:       — Спасибо. Третья дверь налево.       Снейп взмахнул палочкой, накладывая на Розье чары левитации, и поднял девушку на руки. Когда они вошли в комнату, Вероника сопела, упираясь щекой в плечо профессора. Положив девушку на кровать, мужчина мановением палочки достал из-под нее одеяло и расправил его поверх девушки. Вероника повернулась на бок и зарылась в пушистом одеяле, оставив лишь голову для свободного дыхания. Мягкие локоны раскинулись по подушке. Почти сразу раздалось тихое сопение, девушка уснула.       Еще с минуту Северус задумчиво смотрел на расслабленное лицо Вероники, а затем вышел. Всю обратную дорогу мужчина пролетел на одном дыхании: слова девушки кружились над головой, словно стервятники над умирающей газелью. Пока он не знал, что будет делать, но, готовясь ко сну, точно знал: Вероника говорила искренне и он не может оставить все как есть.