ЧАСТЬ I.
Глава 1. В кошки-мышки любят играть только кошки.
В воздухе разносился дурманящий аромат цветов, буйством красок распустившихся на аккуратно подстриженных клумбах, возведенных перед широкой мраморной лестницей. В самом укромном месте террасы под сенью лиан, скрывающих ночное небо, на мягкой кушетке сидели мужчина и женщина. Огненные языки пламени плясали в гранитных чашах на тонких длинных ножках. Неизвестно, что распаляло жар в сердцах любовников — огонь или страсть, с которой они ласкали друг друга. Тонкие пальцы Локи проворно задрали подол платья сидящей у него на коленях девушки, бабочками порхая по ее бедру. Задыхаясь от ласк царевича, она тихо стонала ему в губы. Обычное платье служанки не было преградой для ловких рук Локи. Он прекрасно знал, где располагаются застежки, которые нужно расстегнуть, чтобы оголить самые сладкие места. Девица возбужденно ерзала, еще сильнее распаляя желание царевича. Жестким поцелуем он впился в мягкие податливые губы, готовясь уложить служанку прямо на этой кушетке и ворваться в ее уютное, мягкое лоно, наполненное соками ответной страсти. Все равно на террасе кроме них никого не было. Какова вероятность, что кому-то взбредет в голову пройтись здесь в столь поздний час? Однако Локи первым услышал гулкие шаги в коридоре за высокой треугольной аркой. Как бы то ни было, он даже не подумал прервать поцелуй, продолжая мять упругие ягодицы служанки. Его слуха коснулся грозный топот каблуков той, кому они могли принадлежать. В ту же секунду на террасу ворвалась высокая крепко сложенная асинья, в отличие от большинства богинь Асгарда не терпящая платьев. Едва ли не единственная воительница, одинаково сражающая что мечом, что словом. — Ты?! — грозно взревела леди Сиф; ведь это была именно она. Услышав голос богини-асиньи, служанка тихо пискнула. Глухо рыкнув, Локи небрежно столкнул девицу с колен. Она тут же вскочила на ноги, поспешно поправляя измятый подол платья. Низко опустив голову и таращась в пол, девчонка попятилась к выходу, инстинктивно чувствуя грозу, которая должна вот-вот разбушеваться. Споткнувшись на лестнице, она едва не упала, но Сиф даже не удостоила ее вниманием. Жесткий взор воинственно настроенной девы был устремлен лишь на Локи, чей разочарованный взгляд провожал несостоявшуюся любовницу, а потом перешел на боевую подругу брата. В руках Сиф держала густую прядь черных длинных шелковистых волос, тех самых, которые еще вчера струились по ее плечам, а уже сегодня были небрежно острижены. По правде говоря, прическа выглядела ужасно. Богини-асиньи никогда коротко не стригли волосы, а уж тем более леди Сиф, всегда ими гордившаяся. Теперь же она была похожа на мальчишку-оборванца, а не на грозу всех врагов Асгарда. Локи, как ни в чем не бывало, встал, поправил идеально сидящий на нем наряд и тоже спустился с лестницы. Глаза женщины зловеще сверкнули в полумраке. Кроме гнева и ненависти в них горело не менее сильное желание мести. — Ты вероломный, малодушный, жалкий червяк! — рявкнула Сиф, двинувшись навстречу к младшему брату Тора. — Ты это сделал! Не трудно было догадаться, кто мог сыграть столь злую шутку с прелестной воительницей. Никому среди асгардцев и в голову не придет стричь волосы леди Сиф, потому смысла отрицать очевидное Локи не видел. Широко улыбнувшись, он раскрыл перед собой ладони в широком жесте, словно намеревался покрепче обнять благородную деву. — Признаю свою вину, — весело проворковал сладким баритоном царевич. Поравнявшись с Локи, Сиф с размаху залепила асу звонкую пощечину, от которой голова Бога обмана дернулась в сторону. — Ауч! — поморщившись, обиженно воскликнул он. Удар богини был сильнее прочих мужских. — Надеюсь, ты знаешь, что заслуживаешь одиночества, — прошипела сквозь плотно сжатую челюсть асинья, — и ты всегда будешь один. — Всеотцы, пощади меня, Сиф, я не достоин столь жуткого проклятия из твоих уст, — ехидно проговорил Локи, дотронувшись до скулы, которая теперь ныла от тяжелой ладони благородной леди. Вместо тысячи слов женщина резко схватила царевича за плечи и со всей силы, на какую была способна, ударила того коленом промеж ног. Локи мгновенно скрутило, и он сдавленно охнул. Через нервные окончания боль двинулась к животу, доставляя адские мучения. Не успел асгардец очухаться, как получил удар тяжелым кулаком по второй скуле. Только после этого он повалился на землю, стеная и ерзая от боли, а подруга Тора, не глядя на несчастного, уходила прочь. Бог обмана и озорства корчился на гранитных плитах, в ярчайших красках чувствуя весь вкус проделанной им шутки. И хорошо, что та девка-служанка сбежала. Свой очередной позор Локи переживал в одиночестве. И это хорошо. Он собственными руками удавит того, кто станет свидетелем слабостей трикстера. Через пару ударов сердца боль слегка отпустила. Крепко сжимая челюсть, царевич поднялся с колен на ноги. Зажмурившись, Локи перевел дыхание. Шалость не удалась... Он-то думал, это будет весело. По крайней мере, он выиграл пари. Один из стражников божился, что волосы Сиф являются средоточием ее силы, и если их состричь, она тут же станет обычной девой. Вот тупица! Прихрамывая, Локи двинулся в сторону личных покоев. Сейчас его интересовали только горячая ванна и бокал вина — они бы мгновенно притупили боль и унижение. Хотелось поскорее забыть этот неприятный эпизод с леди Сиф и как-то его компенсировать. Кое-как доковыляв до комнаты, Локи с ноги распахнул деревянные створки, чем немало напугал комнатных служанок. — Горячую ванну мне! Живо! — рявкнул он на девиц, и те шустро кинулись исполнять приказ господина. Пройдя в опочивальню и на ходу расстегивая пуговицы, молнии и крючки лучшей асгардской кожи, трикстер скидывал одежду прямо на пол, пока не остался в высоких сапогах и штанах. Злился он не только на Сиф, которая не оценила его шутки, но и на Тора. Асинья наверняка побежит жаловаться брату, а тот, не будь дураком, пожелает защитить честь девы, ворвется к нему, брызжа слюной, примется угрожать, а может и ударит, как это было в прошлый раз. Впрочем, тогда Локи превратил Тора в лягушку. К слову, было уморительно смешно. Асгардец упал на мягкое темно-зеленое покрывало, с усмешкой вспоминая, как заливался кваканьем братец, яростно прыгая по кругу и сверкая неестественно голубыми глазами. — Господин, ванна готова. — Спустя непродолжительное время в комнату заглянула одна из девиц. — Помоги мне, — даже не взглянув на нее, приказал царевич и указал на сапоги. Мгновение девушка колебалась, но коротко кивнула и подошла к Локи, опускаясь перед ним на колени. Приподнявшись на локтях, тот без стеснения принялся разглядывать мягкие линии девичьего стана, полные груди за шелковой тканью. Волосы ее светлыми кудрями спускались до плоского живота. Про себя царевич отметил, что видит эту служанку впервые. Она неумело возилась со шнуровкой сапог, после чего по очереди сняла их, ни разу не глянув на господина. — Твое имя, — потребовал ответа Локи, смотря на девицу из-под опущенных ресниц. — Мэрит, господин, — встав с пола, она выпрямилась во весь свой небольшой рост и склонила голову еще ниже, отходя в сторону, как и подобает слугам. Мэрит, и правда, была похожа на жемчужину. Маленький камушек, который переливался перламутром в свете пляшущих языков пламени. Миниатюрная, округлая, мягкая — не совсем в его вкусе, но тем не менее весьма мила, привлекательна и смущалась довольно обворожительно. На ее щеках играл розовый румянец, а грудь, затянутая в корсет, вздымалась при каждом вздохе. Одним словом, превосходная игрушка на какое-то время! Беззастенчиво разглядывая ее, Локи медленно поднялся с постели, разводя руки врозь. Служанка, словно мышка, глянула на хозяина исподтишка, не понимая, что от нее ожидают. Изогнув правую бровь, Локи кивком головы указал на штаны, молча требуя их снять. Пухлые губы Мэрит чуть приоткрылись, а глаза расширились, словно плошки. Асгардский наследник криво усмехнулся, и на его щеках проступили обезоруживающие ямочки. — Чего же ты ждешь? — коварно поинтересовался трикстер. Захлопав ресницами, служанка неуверенно двинулась к господину. Пальцы на ее руках дрожали, когда она дотронулась до тесемок на штанах царевича. Теперь они стояли вплотную, и Мэрит могла почуять запах мужского тела, вблизи увидеть каждую черточку упругих мышц на груди и животе. Неосознанно прикусив губу, она принялась одеревеневшими пальцами снимать штаны, но Локи тихо рассмеялся, видя, как сильно пылает девичье лицо и дрожит дыхание. Взяв ее руки в свои, он остановил неловкий для служанки процесс и отошел в сторону, самостоятельно раздеваясь. — Кто подослал тебя? — поинтересовался молодой асгардец. — Никто, Ваше Высочество, — прошептала Мэрит. Ее голос был подобен шелесту осенних листьев. Локи еще раз смерил девушку пронзительным взглядом голубых глаз и бросил штаны на кровать. Служанка даже не взглянула в его сторону, оставаясь на том же месте, где он ее оставил, при этом низко склонив голову в почтении. Ни слова не говоря, асгардец прошлепал босиком по каменным плитам в смежную со спальней комнату. В отличие от недалекого Тора, который предпочитал обыкновенную бадью, Локи потребовал соорудить в его личных покоях небольшой бассейн прямо в центре помещения. Горячую воду подавали из фонтана в виде змеиных голов. Она доставлялась прямо из горячих источников под дворцом, и от нее всегда клубился пар, ведь младший сын Всеотца любил погорячее. Иногда ему казалось, что ничто не может согреть его тело, поэтому согревался только в кипятке. Мало кто из асов решался на такое, и Локи считал это своей особенностью. Когда он опускался в воду, откинувшись на гранитный бортик, ему открывался потрясающий вид на обитель богов, которой молодой царевич любовался сквозь огромное арочное окно. Играясь с тончайшим тюлем, теплый ветерок задувал в покои. Колонны по бокам от бассейна украшали лианы, а над головой горели лампады. В них беспрестанно светил магический огонь, созданный самим Локи. Наконец он с блаженством погрузился в воду, чувствуя, как приятная истома распространяется по всему телу. — Не присоединишься? — обернулся молодой ас, в плутовской манере задавая вопрос юной служанке. Взгляд той заметался. Бедняжка не знала, что сказать, будто язык проглотила. Локи залился хохотом, и девица в панике бросилась бежать из покоев господина, шумно хлопая дверью. Царевич вернулся в свое излюбленное положение, вытянув руки и положив их на борта бассейна, а затем устремил холодные голубые глаза на ночное небо Асгарда. Пар поднимался от воды, обдавая Локи огнем. Капельки пота стекали по бледной коже, очерчивая мышцы спины. Кто бы ни прислал к нему служанку, тот непременно знал, как Локи с ней поступит. Был ли это подарок? Или шпионка? В любом случае, даритель неплохо разбирался в предпочтениях царевича. Что ж, охота началась.