Сказания о Хаосе

Весенние лучи солнца пробивались сквозь полупрозрачные занавески довольно богато обставленной комнаты и падали на светло русые волосы сидящей за письменным столом девушки. Тонкой бледной рукой она выводила слово за словом в своей записной книге, пока ее не прервал стук в дверь. –Госпожа Ванесса, прибыл ваш заказ. –Пригласи гостя на чай, я буду через пару минут. Горничная кивнула и поспешила в зал. Ванесса медленно встала из-за стола, разгладила складки на изумрудном платье, поправила прическу и, захватив бархатный мешочек со звенящими там монетами, последовала за служанкой. В хорошо освещенном зале, на роскошном диване сидел мужчина в темно коричневом плаще и пил поданый чай. Хоть его смуглое лицо и выглядело молодо, по глазам можно было понять, что его жизнь была полна трудностей и невзгод. Также об этом свидетельствовали многочисленные шрамы на руках. Войдя в комнату, Ванесса села в кресло напротив и жестом попросила горничную уйти. –Как понимаю, у вас не возникло особых трудностей с добычей камня?,—с легкой улыбкой спросила девушка. –Если бы эта работа была мне не по силам, боюсь, госпожа не стала бы меня нанимать,–ехидно ответил молодой человек. Достав из сумки небольшую резную деревянную коробочку, он поставил ее на столик перед собой. –Правда, мне пришлось повозиться, чтобы достать этот камень, но его глубина, надеюсь, оправдает все твои ожидания. Ванесса неторопливо взяла шкатулку и извлекла ее содержимое. Это был маленький кристалл глубокого темно синего цвета. На нем были сколы, которые свиделельствовали о том, что это была лишь часть минерала побольше. Посмотрев на него под лучами солнца, можно было увидеть необычные преломления винного оттенка, а так же золотистые инклюзии. –Действительно, пожалуй, это один из самых красивых экземпляров из тех, что ты приносил мне ранее,—Ванесса с интересом рассматривала камень под разными углами,—уверена, он хранит в себе увлекательную историю. –Тогда, раз уж твое поручение выполено, позволь забрать положенную награду,—усмехнулся наемник, потирая чашку с чаем. Нежная рука передала ему мешочек с деньгами. –Там немного больше, чем нужно, всё-таки ты мы знакомы довольно давно и ты хорошо справляешься с моими поручениями. Молодой человек быстро забрал вознаграждение и, вдумчиво взвесив его, с ухмылкой положил в свою потрепанную сумку. –С тобой всегда приятно иметь дело, Ванесса, а теперь, позволь откланяться, деньги сами себя не заработают. Если что, ты знаешь, где меня найти. –До скорых встреч, когда понадобится, я пошлю Энн за тобой. Ванесса позвала горничную, чтобы та провела наемника и прибралась в зале, а сама вернулась в свою комнату. Убрав все лишнее со стола, девушка начала готовиться к ритуалу. Положив кристалл в блюдце с лунной водой и расставив магические камни-катализаторы, Ванесса разожгла благовония в курильнице и, устроившись поудобнее, начала медитировать. Погрузившись в сон, Ванесса почувствовала тепло, запах моря и услышала звук бьющихся о скрипящие доски волн. Открыв глаза, сквозь еще не спавшую пелену, она увидела высокую фигуру в черном плаще, затаскивающую что-то или кого-то в одну из корабельных кают. Она смогла сфокусировать зрение, когда деревянная дверь захлопнулась и с резким выдохом существо повернулось. Это был тифлинг с кожей холодного бронзового цвета, черными длинными волосами, завязанными в косу, челка закрывала половину лица, но сквозь непослушные пряди можно было рассмотреть глаза, которые были словно расплавленное золото. Хотя черты его лица были грубоватыми, в них присутствовала изящность, его с уверенностью можно было назвать красивым, если бы не рога и длинный хвост. Морщинка между густыми бровями разгладилась и, опустив длинные ресницы, он уверенно направился на палубу. «Дело сделано, два года скитаний… Наконец-то я вернусь в родные места.» Услышав мысли и почувствовав эмоции мужчины, Ванесса поняла, что камень воспоминаний принадлежит именно ему. Ну почему такой красивый кристалл, за который она отдала так много золотых, принадлежал какому-то тифлингу, да еще и вероятнее всего убийце? Ах, если бы можно было проснуться прямо сейчас, девушка незамедлительно прекратила бы медитацию, но увы, пока фрагмент этой истории не закончится, ей придется смотреть на все события, произошедшие когда-то в прошлом. С некоторым отвращением и разочарованием, Ванесса продолжила наблюдать. Выйдя на палубу корабля, тифлинг подошел к борту. Он смотрел вдаль, на приближающуюся землю, его наполняли как теплые ностальгические воспоминания так и холодные, впивающиеся ледяными лезвиями в сердце. Под жарким, казалось, летним солнцем на деревянном полу сидело довольно много путешественников. Ванесса с интересом бегала взглядом по их лицам, но самыми приметными были крупный дремавший северянин облаченный в меха, копна пшеничных прямых волос сияла золотом под ярким светом, руки были сложены на мерно вздымающейся груди, а рядом лежала незаурядного размера секира. Несмотря на внушительный рост и мускулатуру, которую не могла скрыть одежда, белое, как снег, лицо выглядело очень молодо. К нему лезла красноволосая девушка в откровенном наряде, с ее фигурой, казалось, можно было соблазнить кого угодно, шелковистые волосы трепетали на ветру, а игривый взгляд черных, как уголь, глаз под веерами ресниц так и притягивал внимание. На поясе был закреплен кнут, указывающий на ее дерзкий характер. Нежившаяся неподалеку под солнцем полуэльфийка была одета в легкую одежду эльфийского кроя, длинные вьющиеся волосы, заплетенные в ослабленную косу, были того же цвета, что и у северянина. В оливковых глазах мелькали искорки наслаждения летним теплом. Нежные черты лица буквально светились добром до тех пор, пока их не закрыло откуда-то прилетевшей газетой. –В течение получаса мы прибудем в Осхиум! Просим не забывать свои вещи! ,–громкий, немного хриплый голос раздался с конца корабля. Разморившиеся люди начали лениво собирать вещи. Послышались оживленные разговоры о насущном. Команда корабля тоже начала готовиться к прибытию, а юркий паренек бегал между людьми и о чем-то им говорил. Подбежав к тифлингу, он на некоторое время испуганно замялся, но все же попросил его задержаться на корабле. Корабль пришвартовался в порту Осхиума. Воодушевленные люди в спешке спускались на причал, но тифлинг и трое путешественников, которых Ванесса заприметила ранее, ждали капитана. Пожилой бородатый мужчина, державший курильную трубку, подошёл к ожидавшим его. –Вижу, вы ребятки, честные, уважаю таких! Помните уговор? Вы заносите во-он те во ящики другу моему, а я не беру с вас денег,–он протянул помятую бумажку с адресом светловолосому северянину, который передал ее другим, чтобы они запомнили, куда им идти. –Буду очень признателен вам, молодые люди. –Спасибо вам большое, капитан, мы обязательно доставим все в целости и сохранности!,–ответила полуэльфийка, ее лицо излучало искренность. Остальные кивнули и направились в сторону, где юнга махал им, указывая на коробки. Девушки взяли по ящику, тифлинг поднял два, а северянин оставшиеся три. Спустившись с корабля, трое путешественников немного растерянно оглянули порт. Тифлинг, увидев, что они не знакомы с Осхиумом, сказал: –Я знаю дорогу, следуйте за мной,— и он быстрым шагом направился в нужную сторону. Остальные последовали за ним по широкой тропинке, ведущей в рощу. Длившееся некоторое время молчание прервала миловидная полуэльфийка: –Давайте познакомимся? Пока идем, можно поболтать о чем-нибудь, например кто с какой целью путешествует и откуда вы прибыли? Я Сай Далантан из эльфийского леса, покинула свой дом, чтобы найти способ освободить из заточения в янтаре Богиню растений, а вы? В глубоких черных глазах красноволосой девушки блеснула искорка, она соблазнительно улыбнулась и поддержала Сай. –Меня зовут Меори Лизун, раньше я продавала тело в одном из борделей Хеллтауна, но мне надоели одни и те же клиенты, так что я выкупила себя и пошла куда глаза глядят в поисках новых ощущений~. Следующим откликнулся северянин. Его угрюмое лицо стало напряженнее, как будто он вспомнил о чем-то плохом. Он буркнул лишь: –Зигхард Кукхлус, с Северного предела. Мне нужно найти способ спасти свой клан… В его зеленых, изумрудных, глазах отразились боль и некоторое отчаяние. Тифлинг тоже решил представиться, ведь скорее всего он больше и не встретится с этими людьми, он не видел в них потенциальной угрозы, поэтому сказал: –Можете звать меня Терай. Я простой гильдейский наемник. Берегитесь! Возможно, он хотел сказать что-то еще, но заметил бегущую в их сторону женщину, которая не видела дороги из-за кучи вещей, что она несла в своих руках. Споткнувшись и упав прямо перед путешественниками, она даже не заметила их из-за волнения. Слезы текли по ее румяным щекам, пока она собирала разбросанные сумки и то, что из них выпало. Сай тут же поставила на траву ящик и, сделав какой-то жест, принялась помогать женщине собирать пыльные предметы, а из-под земли выросли лозы, которыми она, видимо, управляла. Попутно полуэльфийка участливо спросила: –Вы в порядке? Что случилось, раз вы так куда-то торопитесь, да еще с таким количеством вещей? С дрожью в голосе незнакомка ответила: –П-пираты… Они. они больше не хотят ждать… В-вам бы тоже поскорее. свалить отсюда… Собрав все сумки, она без оглядки продолжила бежать в сторону порта. «Пираты в Осхиуме… Раскол… Лето 1698-го года?»,–пронеслось в мыслях Ванессы. Она была хорошо образованной, и довольно много знала об истории. Из-за слабого здоровья она редко покидала поместье и почти все время проводила в семейной библиотеке. Терай прищурился, тень недоумения легла на его лицо, но он молча повел компаньонов дальше. –Что не так вообще с той дамочкой? Терай, ты же местный? Что за пираты? ,–спросила Меори. –Понятия не имею, за два года многое могло измениться,–его брови сошлись на переносице. Спустя некоторое время путники дошли до ближайшего к порту городка. Относительно узкие улочки были практически пусты, окна домов были заколочены. Атмосфера говорила об опасности, но путешественники продолжали идти к месту назначения. Они вышли на главную площадь и повернули к таверне. Там было так же тихо, как и снаружи, все буквально говорило о том, что жители стремительно покидают город. Подойдя к барной стойке, Терай поставил ящики рядом с ней и, облокотившись, обратился к хозяину забегаловки. –Что тут произошло за такое короткое время? Я слышал что-то о пиратах… Тяжело вздохнув, мужчина устало потер переносицу и ответил: –Ох-х, лучше бы ты не возвращался сюда. Пока тебя не было, между наследниками престола произошел конфликт, а потом туда-сюда и из-за ослабевшей армии на нас начали нападать эти бандиты. Представляешь? Требуют презумпцию ординарности! А как нам, простым людям достать ее? Тем более к завтрашнему вечеру… Ну за что нам все это? Хозяин таверны сокрушенно покачал головой и махнул рукой в сторону ящиков, которые принес Терай. Он налил путешественникам по кружке эля за свой счет, ведь все равно его уже никто не купит и остальные, последовав примеру тифлинга, поставили груз и сели за барную стойку. –И они же никого не щадят! ,–продолжал жаловаться владелец,–Избивают даже детей! Вон, дочка моя, ходит с синяками, а отпора-то никто дать не может… –Вы знаете, где находится презумпция? ,–нахмурившись спросил Терай. Он чувствовал, что на этом деле можно хорошо поживиться. –Сам не знаю, но спросите-ка у алхимика из лавки на той стороне улицы. Он хотел было организовать поход, да не набралось смельчаков. Если вы и правда решились на такой подвиг, то жители города не останутся в долгу, это я вам обещаю. –Мы обязательно поможем вам! ,–Сай посмотрела на компаньонов,—правда же? –О, если за это нас вознаградят, то почему бы и не согласиться? ,—подмигнула ей Меори. Зигхард коротко кивнул. –Тогда вперед, времени не так много,–заключил Терай, направившись к выходу из таверны. Зайдя в алхимическую лавку, перед путешественниками предстали шкафы, которые были заполнены различными зельями и отварами, также на полках стояли редкие растения, используемые в медицине, либо владелец был очень богат, либо у него уже очень давно ничего не покупали. За стойкой никого не было, только одиноко стоял колокольчик, в который позвонил Терай. Тишина. Он позвонил еще раз, может, хозяин был за ширмой, но никто не отозвался. «Проклятье, он же должен быть здесь…» В очередной раз позвонив в колокольчик, металл погнулся. Колокольчик сломался, но, по инерции, рука тифлинга снова коснулась его и тот взорвался. Осколки оставили на лице Терая довольно глубокие царапины. Молчание. –Дай посмотреть? ,–Сай взволнованно осмотрела раны и, проведя по ним нежными пальцами, прошептала что-то на эльфийском. Кровь остановилась, затем шрамы медленно затянулись. –Нихуя себе! ,–воскликнула Меори,–Так ты целитель? –Ну, вроде того,–смущенно ответила полуэльфийка, после чего заглянула за стойку. Там спал полуэльф-полурослик, удивительное сочетание, Сай жестом указала на свою находку и собиралась его разбудить, как Терай остановил ее руку. Он кивнул головой в сторону шкафа с зельями и закинул себе в сумку пару целебных зелий. Остальные поняли его и без лишних слов сделали то же самое, видимо, ни у одного из них не было денег, однако, Сай все же чувствовала большую вину, что было заметно по ее выражению лица. Разбудив алхимика, они спросили его по поводу презумпции ординарности и пиратов, но о вторых ничего нового не услышали. Хозяин лавки дал им карту, где было отмечено местонахождение сокровища. Он подозрительно прищурился и сказал: –А вы, случаем, ничего не брали с тех полок? Знаете ли... Не успел он договорить, как на его голову с разрывающим воздух свистом опустилась тяжелая секира. Хруст. Бездыханное тело мешком свалилось за стойку. Взгляды устремились на Зигхарда, а Сай вскрикнула: –Что ты наделал?! Ты… Зачем? –Он мог доложить о нас. Меори, казалось, забавляла эта ситуация, а Терай согласился с Зигхардом. Закатив глаза, он сказал: –Нам не нужны лишние проблемы. Спрятав труп за ширмой и прикрыв вязаными пледами, путешественники поспешно покинули магазинчик, а затем город и теперь шли по лесной чаще. Они слушали пение птиц и стрекотание насекомых. Последние лучи солнца пробивались сквозь густые кроны деревьев и скоро опустились сумерки. Было решено сделать привал. Сидя у костра, и болтая ни о чем, их прервал треск веток. На свет медленно вышла нагая старушка. Ее длинные седые волосы были спутаны, из них торчали ветки и листья. Она опиралась на деревянный посох, украшенный перьями. Хриплым дрожащим голосом она произнесла: –Давно никто не заходил так глубоко в лес… Вы, верно, хотите найти презумпцию ординарности? Будьте осторожны, молодые люди… Тут бродит множество злых духов. С этими словами она протянула дряхлую сморщенную руку Сай и положила на ее бледную ладонь семечко, а потом растворилась во мраке ночи. –Вы тоже сейчас ничего не поняли?,–сказала Меори, отбросив прядь волос назад. –Когда я жил в лесу, такой чертовщины не было,–покачал головой Терай. Настроения болтать уже не было, поэтому они хотели уже распределить дежурства, как услышали пронзительный крик неподалеку. Мгновенно приготовившись к бою, путешественники напряженно ждали. Какое-то время был слышен только шелест листьев, но тишину прервал сдавленный стон. Полупрозрачные костлявые руки сдавили тонкую шею Меори и пытались поднять ее в воздух. В этот момент что-то попыталось схватить Сай и Терая, но они смогли увернуться. Это были духи. Увесистая стальная секира Зигхарда была словно перышко в его руках, он стремительно размахивал ей в попытках отогнать фантомов, но все атаки проходили насквозь. –Черт побери, и как мы должны с этим сражаться?,–выпалил он. –Магия тоже не действует!,–с отчаянием выкрикнула Сай. Ее лозы безуспешно пытались пронзить призраков, но лишь мешали уворачиваться от атак. Запахло кровью. В этой безумной пляске уже невозможно было понять, кто ранен, а кто нет, все боролись только за свою жизнь. Когда послышался хруст костей, Терай отхаркнул сгусток крови, злые духи принялись рвать его тело и он упал на землю, как тряпичная кукла. Янтарные глаза застилала пелена, он видел, что с его компаньонами происходит то же самое, и только Сай еще стояла на дрожащих ногах. «Это конец?.. Такая жалкая смерть?..»