Алхимик: проклятая долина

Молодой мальчишка передвигалсяется по скудным торговым рядам, пытаясь что-то или кого-то высмотреть кого-то, или может что-то. Его глаза бегалиют с одного ларька на другой. И, иногда мальчик всматривался в даль. , создавалось Сстойкое ощущение, что он кого-то ждёт. Прохожие не обращалили никоакого вниманиея на голодного, не очень опрятного ребёнка. В Джизроусе многие голодают, и людям нет совершенно никакого дела до чужих отпрысков. Е, если мальчик ещё цел, — то ему очень повезло. — Привет, ты меня долго ждал? Не замёрз? — произнесла милая девочка, которая, из ниоткуда, возникла прямо позади мальчика. И это при том, что он осматривался не более половины минуты назад. — Как я могу замёрзнуть, я же сильный! — возмутился мальчишка. — И то верно, сильный.,— девочка захихикала.— Тогда вот, возьми, съешь буханку, чтобы стать ещё сильнее! — неизвестно откуда, девочка вытащила буханку хлеба, а затем протянула её мальчику. — Нет, я не могу! Ты и так вечно помогаешь мне. Вам, в приюте, редко выдают питаниерацион,. Я я не хочу, чтобы ты голодала.,— казалось, что мальчик сейчас расплачется. — Вы с отцом ничего не кушаете, я же знаю, все средства уходят на лечение твоей матери. Голубая оспа — очень страшно. Ну а я… —…— девочка ехидно улыбнулась, а затем вплотную подошла к мальчику, немного наклонилась и шепнула на ухо.: — Ну а я, если что, украду. Мне не привыкать. Мальчик сильно засмущался, на что девочка лишь громко рассмеялась и вложила ему в руки буханку. — Ладно, не смущайся ты так. Лучше скажи,: как твоя мать? Мальчик погрустнел. — Ей всё хуже, алхимики задрали непосильные суммы. Боюсь, мы не успеем купить лекарства.... На отце уже лица нет. — Не переживай, у меня идея,: я недавно видела лавку одного алхимика, там было то самое лекарство, я думаю, что смогу стащить одно. — Не надо! Если он тебя поймает, он убьёт тебя, или, может, даже обратит в… Девочка положила палец ему на губуы, делая недвусмысленный намёк, что надо помолчать. — Не переживай, ты же сам станешь алхимиком, правда? Они не все такие злые. Р, раз ты будешь алхимиком, то будущее будет ясным. — Да, я стану алхимиком, только мать спасти уже не успею!..— расстроенно пробормотал мальчик. — Тогда слушай. Я возьму одно лекарство, меня точно не заметят. А даже если ошибусь, я под покровительством детского дома госпожи Миллианы, жены одного из верховных алхимиков. Не переживай, меня точно не убьют. Просто разрешидай мне помочь. Девочка не стала дожидаться ответа и побежала прочь. — Жди меня завтра на, в нашем месте, я принесу лекарство. Мальчик смотрел вслед удаляющийся подруге с теплом на сердце. Здесь, в городе, дружба — настоящее чудо. И мальчик очень переживал, он не хотел причинять страдания девочке,. Е если с ней что-то случится из-за его глупости, — он себе не простит. Но помочь ей мальчик не мог, угнаться за ней было невозможно. Если девочка что-то решила, она сделает это. — Спасибо, Нерона.! — прокричал мальчик, пускай и знал, что она его уже не слышит. * * *—-------------------- — Доброе утро, алхимик.! Это что, слёзы? У тебя всё хорошо? — напряжённо спросила Руба, казалось, что она и правда переживает. — Замечательно. Приснились воспоминания, даже почти редкость на приятные, редкость.— честно ответил Солум.— А почему ты, собственно, стоишь перед моей кроватью? Понравился, что ли? — съязвил он. Тревожность с лица девушки сменилась на безразличие. — Сейчас полдень, я сторожила тебя. Ничего не подумай, я просто хотела убедиться, что ты не натворишь дел, незметнопопутно исчезнув. — Полдень? Удивительно, я редко когда так долго сплю.— Солум сел на кровать и с приподнятым настроением продолжил.: — Раз мы оба здесь, давай обсудим дела. Нужно что-то делать с сильфсильфами. Х, хотя их не особо много, — кто знает, во что это выльется. — Так ты работать хочешь? Отлично,! Только, господин алхимик, разрешите мне сначала позавтракать? Я пойду на площадь, там местные сейчас проводят трапезничать изволяты, вместе всем спокойней. Я попрошу кое-кого отвезти тебя, ведь ты тоже должен кушатьесть. Алхимик не успел ещё встать, как девушка исчезла за дверью. Немного потянувшись, Солум начал приводить себя в порядок. Вчера он настолько устал, что уснул в одежде. ЗАлхимик заправил рубашку, поправил плащ, а также причесал волосы. Точнее, сделал вид, что причесал, расчёски у него не было, пришлось использовать руки. Кроме того, Солум смог умыться из небольшой бадьи, которую, видимо, принесли местные. Завершив утренние хлопоты, Солум решил получше осмотреть помещение. Здание оказалось весьма старым. Местами можно было заметить солнце, бьющее своими лучами через дыры в крыше. Если бы ночью шёл дождь, они бы, скорее всего, они бы промокли до нитки. Как обычно и бывает, из одного недостатка проистекалшёл следующий. Из-за дождей в доме был очень сырой пол, который уже изрядно подгнил. Е, ещё несколько месяцев, и дом начнёт разваливаться на куски. МужчинеСолуму быстро наскучило оценивать своё временное пристанище. Продолжая эту странную затею, он мог лишь поймать хандру. Когда он уже хотел выйти, Солум заметил странную деталь. Под кроватью Рубы находился люк. Алхимик не преидал бы этому значения, если бы не одно «но». Люк был — из свежего дерева, абсолютно сухой. Такое чувство, что его поменяли совсем недавно, возможно, для нужд девушки. Мужчина из Алхимика застигло немалое любопытствоа, он попытался открыть люк, однако тотон оказался заперткрыт на замок. Солум мог спокойно его открыть, но не стал упрямиться. Ему необходимо доверие Рубы, чему вскрытие её личного подвала никак не способствует, да и заставлять её ждать, после приглашения, — не самое хорошее решение. На улице свяетило солнце, по его положению можно было понять, что сейчас примерно полдень, как и утверждалаговорила жрица. Солум огляделся в поисках так называемого «кое-кого», но так никого подходящего и не приметил. Людей на улице было мало, скорее всего, большинство — уже на площади. Однако, неподалёку бегали и играли дети, несколько женщин куда-то несли воду, а издали даже был слышан молот кузнеца. Жизнь шла своим чередом, никто бы не подумал, что эти люди находятся в смертельной опасности. И спасает их лишь налитая кровью, уставшая девушка, котораячто держит барьер своим благородством и глупостью. — Страшный дядя! — нежданно объявил нарушитель спокойствия. - — Тётя Руба велеласказала за вами следить, а ещё отвести на площадь.,— заулыбался нарушитель. — Она что именно сказала тебе, что? — обратился Солум к мальчику лет семи. — Она сказала Сследить за вами,. Еесли что, то можно вас наказать, а ещё… —…— мальчик положил палец на губы, демонстрирую глубокую задумчивость.— Точно! Отвести тебя к Анне, она и забрала сестричку Рубу. — Оригинальная у меня охрана!.. Я, я в надёжных руках, верно? — на это мальчик немного смутился и затем утвердительно кивнул.— Ладно, показывай, куда идти. Ты же меня не накажешь? Я буду хорошим, правда!. — Конечно, нет! Только ведите себя прилично, как сестрёнка Руба! Идём, скорей. Пока мальчик героически вёл Солума по улицам, алхимик задумался. Ему это место казалось это место крайне странным. Люди пусть и напуганы, но по ним не скажешь, что они страдают от тяжкого бремени, даже кажется, что сам Солум пугает их больше, чем произошедшее. Ещё была странность в том, что алхимик не мог вспомнить эту деревню на картах, и это притом, что ему приходилось немало ходить по этим землям. А деревня-то немаленькая, здесь может проживать примерно три сотни душ. Н, не могли же о ней просто забыть…? Вскоре мальчик привёл его на площадь. , зЗдесь, прямо на улице выставили длинные, мощные крупные столы. Вчера алхимик ужде был здесь, однако столовы не заметил. Возможно, не обратил вниманияе от усталости или их просто не было видно в темноте. За многими из них уже сидели жители. Они рьяно что-то обсуждали, кто-то был в печали, а некоторыекто-то даже смеялисься. В отдалёениином месте тожеакже стоял стол, там множество детей окружили окружило кого-то человека. Приглядевшись, Солум понял, что там сидела жрица. Она что-то активно рассказывала детворе, заставляя последних громко смеяться и улыбаться. Удивительно, что внешний вид Рубы никак не отпугивает детей,: видимо, это её природное обаяние очарование. — Здравствуй, Калеб.! — обратилась жрица к мальчику, который привёл Солума. — Сестрица Руба.! — обрадованно ответил мальчишка так, будто давно её не видел. — А, алхимик, ты тоже здесь....— приуныла девушка. — Нет, это мой клон. В самом деле,: ты же сама меня позвала, или мне показалось? — Сестрёнка, так делать нельзя,! Т ты же сама говорила, что грубить плохо! — к удивлению Солума, заступился Калеб, на сильное удивление Солума. — Ты прав, Калеб, это было грубо с моей стороны.,— извинилась жрица.— Кстати, ты сегодня хорошо спал? — Нет, сестрица, я снова не мог уснуть. Всю ночь не спал. Солум удивился и вновь рассмотрел мальчика. И действительно, пускай по голосу и поведению это незаметно, но глаза Калеба были уставшие, с синяками под нимии под глазами уже давно обрели свои границы.…. В то же время тело было до приедела напряжено, мышцы практически вибрировали от нервного перенапряженияпочти тряслись в судорогах. Руба заметила этот пристальный осмотр и пояснила шёпотом пояснила Солуму на ухо: — До моего прихода у Калеба умерла мама. Говорят, мальчик сам видел случившееся, но ничего не смог сделать. З, забившись в угол, он долгое время плакал. Люди говорят, что Калеб долго приходил в себя после случившегося, однако спать не может до сих пор. Он не спит уже очень давно. — Сестрица, я не вижу Анну, она же должна быть с тобой? — Анна ушла помочь принести припасы, ты их догонишь, если хочешь. — Да! — мальчик сорвался и побежал в сторону дома старосты. — Он очень активен и всегда пытается помогать. Не знаю, как у него хватает сил. Именно потому, я не могу подвести их. Если этот ребёнок, после увиденного шока изо всех сил борется за жизнь, то как я могу подвергаться их малейшей опасности?..— п. Попыталась девушка объяснить девушка свою глупость. Ведь она хорошо понимала, что о ней думал Солум, и хотела, чтобы её тоже поняли. Хотя о доверии пока речи не шло. Осуществив свой маленький манёвр, девушка вернулась в толпу детей и продолжила внимательно слушать детские мечты и желаниея, которые, как она уверяла, слышит сама богиня тьмы — Зигла. Солум также решил послушать их. Одни желали вкусной еды, другие просили вернуть павших друзей и членов семьи. А кто-то даже попросил научить его играть на балалайке. Вопросы и просьбы сыпались одна за другой, пока одна девочка не кое-чего не попросила: — Сестрёнка Руба! Пожалуйста, расскажи нам историю девятДевяти, она нам так нравится! — Да! — хором поддержали дети. Руба на мгновение удивилась, а затем выразительно посмотрела на Солума. Детские голоса также умолкли. и начали давить на алхимика невыносимой ношей. — Алхимики — хозяева этих земель, а их доктрина запрещает девятДевять, как одно из главных заблуждений и ересейлжей этого мира. Пока член оОрдена тут, я не смею рассказывать нашу легенду без его согласия. Это то, что называется уважением. Надеюсь, вы меня понимаете. «Ага, то есть рассказывать о девятДевяти без моего присутствия, но на моей земле,— это хороший тон, любопытно!..» — подумал Солум, но озвучивать не стал, нечего отнимать кумира у детей, которые, к слову, сразу набросились на алхимика: — Господин алхимик, пожалуйста! — Братик, позволь! — Тебе тоже понравится это история, просто послушай! — Господин алхимик разрешает.! — громко произнёс Солум с легкой улыбкой, попутно слегка улыбнувшись. Ему было всё равно, кто и что рассказывает, главным сейчас —было выполнить порученную работу. Удовлетворившись ответом, Руба прямо с места начала рассказывать древнюю сказку, в которую Солум тем не менее, совершенно не верил. — Давным-давно., т Тысячи,… нет, сотни тысяч лет назад, из ничего, возникли они — девятДевять. Девять элементов. Т, тысячи лет они набирались сил, пока, однажды, девятДевять не очнулись от вечного сна. Очень быстро девятДевять заскучали, и каждый из них решил создать свой мир. Райдо, элементаль огня, создала мир лавы и красного неба. Эйваз, элементаль воды, создал мир бескрайний, мир воды и дождей. Йера, элементаль воздуха, создал мир потоков и первую жизнь,: маленьких, пернатых птиц. Альгиз, элементаль света, создал пустой мир, полный созерцания и надежд. Зигла, элементаль тьмы, осталась нигде, это тёмное место её устраивало. Ингуз и Иса, элементали земли и льда, решили объединиться и создали безжизненный мир скал и льда. Уриз, элементаль электро, посмотрев на Йеру, создала похожий мир, но вместо потоков, были бескрайние молнии. И наконец Архей, элементаль природы, посмотрев на своих братьев и сестёр, смог узреть, что во всех мирах есть что-то хорошее, что-то мудрое. Долгое время он не мог определиться, какой мир ему сотворить. И в конце, он решился. Архей, превозмогая свою гордость, попросил сородичей, чтобы они помогли ему в создании мира. Остальные элементали, знатно потешив своё самолюбие, отправили частицы себя. Крупицы своих сил, которые смогут жить отдельно от них, но при этом оставаться элементалями. Так, Альгиз сотворил голубое небо, Ингуз и Иса дали опору миру, Йера и Уриз создали различные формы жизни, Эйваз дал способ жизни быть самостоятельной, чтобыдабы мир мог жить без постоянного вмешательства., Райдо и Зигла дали возможность жизни развиваться, подарив не только тепло и отдых, но и опасность. Быть может, новая жизнь сможет стать лучше нас, сильнее нас, умнее. И, наконец, Архей, объединив все дары элементалей, он взял под крыло частицы своих сородичей, и в итоге наконец создал его, идеальный мир — Финикс. И так продолжалось тысячи лет:, счастливый, равноправный мир. Девять правили справедливо и честно, а их дети, великие звери, помогали им в их начинаниях. Пока однажды, один человек не решил, что стал сильнее, умнее ,и мудрее чем элементалией. Он собрал армию, подобную по силе богам. И затем, нанёс подлый и, сокрушительный удар. Девять пали. С тех пор возникла сСвятая иИмперия,; с тех пор человек, убивший дДевятерых, называется богом. Богом правосудия — Виктима. — Сестрёнка! Великие звери, — кто они? — задали свой вопрос дети. — Главная гордость каждого элементаля, их высшее дитя. Водная гидра, земляной дракон, огненный феникс, воздушный змей, фея жизни, ледяной грифон, электроволк, древний энт. А также мой старший брат, дитя Зиглы — кот бБаюн. К сожалению, они тожетакже пали во время великой войны, а подлый Виктим пленил остатки их сих, создав орден Орден девяти ангелов, который существует до сих пор. — А они были сильными? Как они погибли? Что они могли? Зачем Виктим убил их? — вопросы сыпались на Рубу один за другим, она просто физически не могла ответить на каждый. Однако, вскоре пришло спасение. Руба увидела уставшего старосту Уму. В, вместе с ним шли несколько девушек и, а также мальчишка Калеб. Каждый из них нёс небольшой поднос, на котором лежало что-то непонятное. Первым делом пищу раздали старикам и женщинам, затем очередь дошла до мужчин, и в самом конце оказались дети с Солумом и Рубой. Когда алхимикуСолуму дали объедки,— а именно так можно было назвать тот выданный маленький кусочек чёрствого хлеба,— что ему выдали, он вспомнил детство. Раньше Солум часто так питался. Е, если бы не помощь Нероны, возможно, он бы и не дожил до своих лет. Солум пПосмотрел на Калеба, который вновь присоединился к ним, и без раздумийне думая сунул ему хлеб в руку. У алхимика пока были некоторые припасы, и он не собирался брать ничего лишнего у деревни. Руба, заметив это, удивлённо посмотрела на алхимика, а затем с доброй улыбкой на лице также отдала свой хлеб. Закончив столь скудный завтрак, детвора разбежалась, оставив Солума наедине с Рубой наедине. — Теперь мы можем обсудить сильфсильфов? Просто скажи, где кладбище, я осмотрю его. — Мы туда обязательно сходим, только вот путь дотуда займёт часов восемь, без ночёвки не обойтись. Потому лучше идти утром. Ты же завтра не будешь спать до полудня? — Восемь часов? Это каким образом? Они что, каждый раз несут тело покойного в течение восьми часов? — Приходится, это общее кладбище для нескольких окрестных деревень. Они соорудили там алтарь девяти элементалей, дабы оОрден не докапывался. Формально они не верят в девятДевять, и оОрден спокоен. Ну а на существование кладбищае, что лежит глубоко в глубине лесау, закрывают глаза. Некая отдушина для народа, и этот народ, чтобы не рисковать, сделал её общей. На самом деле я тоже хотела туда сходить, но одна, если честно, боялась. — Жрица ночи боится нежити? Вчера мне показалось иначе. — Я боюсь не нежити, а тех, кто её призвал. Я не верю, что это проклятие. Здесь не было предпосылок для возникновения тёмных, страдальческих энергий. — Раз ты даже на кладбище не была, то ответь честно.: Тты хоть что-то знаешь? — Нет. — Может, тогда кто-то ходит за барьер? Например, Оохотники, например? — В деревне трое охотников, и знаешь что? — еЕдинственного, кто выходил за барьер, ты вчера уложил. Только он тоже далеко не отходит. Примерно в трёх часах ходьбы есть охотничья сторожка, дальше идти он не смел. С его слов, по крайней мере. — Руба, а как ты здесь оказалась, можно узнать? И ещё,: откуда у тебя эти перчатки, данныйэтот артефакт явно тебе не по статусу, такое большое количество энергии тьмы,! В них заточён сильный элементаль, да и пользуешься ты ими не очень умело. Жрица неуверенно потеребила свои перчатки, но вскоре набралась смелости. — Мне скрывать нечего, как ты мог заметить, я жрица хХрама ночи. Я должна стать следующей настоятельницей хХрама, но у меняе не хватает опыта. П, почти всю сознательную жизнь я провела в стенах хХрама. И вот, настоятель далёт мне задание, похоронить нескольких завсегдатаевых. Людей ограбили по дороге к дому, а затем убили. Страшное зрелище. Хотя даже так лучше, чем вид растерзанных после сильфсильфов. В общем, настоятель, узнав о бандитах с большой дороги на пути,, выдал мне для самозащиты единственный артефакт хХрама, для самозащиты. Я всё равно унаследую его, когда стану настоятельницей, потому это не было чем-то странным. — Не проще было приставить охрану, если так печётся? — Я жрица, я не могу ходить с солдатами. Е, если даже я, кому покровительствует Зигла, боюсь мира, то что можно сказать о простых людях? — Допустим, а в Мимике ты что забыла? — Моё задание было в деревне Тильда, она находится прямо за границей, здесь недалеко, неделю пути. И там меня нашёл человек,. О он попросил помощи, рассказал о происшествии. Как я могла отказать? Даже если это не моя страна, здесь тоже есть люди, и они нуждаются во мне. Солума заинтересовала личность человека, которыйчто провёл её сюда. Возможно, это большой заговор, и главная цель — даже не сам алхимик, а девушка, которая стоит перед ним. — Попросил человек? А это, случайно, не была лине женщина? — Нет, это был охотник Вик. Тот самый, что выходит за барьер. Ты, которого ты его немножко контузил. Что ещё ты Ты хотел бы ещё о нчём узнать? — Нет, спасибо. Солум не узнал ничего важного, и дел до конца дня у него не было. Потому он решил подготовиться к завтрашнему дню. После праздника он попросил стол, который вскоре принесли в его дом. Там он начал чертить руны и варить некоторые простейшие зелья, которые могут понадобиться, и на которые у него были ингредиенты. В итоге вышло не особо густо, он смог создать лишь три зелья иллюзий и два свитка пламени. Стоит надеяться, что их, вместе с его изначальными запасами, хватит на это путешествие. Кроме того, вечером прибыла Нерона. Она сильно напугала несчастного сторожа, который никогда не видел столь активных женщин. Напоследок Солум расспросил о её успехах. К сожалению, Нерона не принесла никаких важных новостей. Какое-то время она следовала за странной женщиной, но потом таона просто исчезла. Нерона не смогла обнаружить ни следа, женщина будто испарилась. Побродивя немного по дорогам, она решила, что лучшеиме решением — будет вернуться к хозяину.