День зарождения

      Улицы Найт-Сити опасны. Здесь выживает только сильнейший. В этих бетонных джунглях слабакам и тупицам не место. Грязные, душные и враждебные, они не знают ни милости, ни сочувствия, ни искренности. Как и не знают настоящей дружбы или любви.       Именно в таком мире жил верный сын Хейвуда Джеки Уэллс. И именно обо всём этом он зудел своему рипердоку на ухо последние десять минут.       Вектор методично дошивал ножевой порез на необъятной груди Джеки, выслушивая его рассказ об очередном нелепом форс-мажоре во время заказа. За всё время знакомства с Уэллсом Вик уже научился предугадывать, куда заводили парня его постоянные приключения. Но, как и в любой другой раз, Док слушал его внимательно, наслаждаясь приятной компанией.       Он ухмылялся и молча кивал, когда некогда преданный «Валентино» проклинал всю мерзость бандитского мира Найт-Сити, и несогласно хмурился на причитания здоровяка о том, что здесь люди совсем разучились жить спокойно и мирно. Ведь именно в этом безумном городе, в тихом подвале Вика, перед ним сидел его друг Джеки. Тот самый верный и душевный Джеки, которого привела сюда его любимая и вселюбящая девушка Мисти. Тот самый Джеки Уэллс, который совсем недавно представил Вику самое забавное и очаровательное живое противоречие любым привычным ему законам жизни.       Виктор обрезал остатки нити на готовом шве Джеки, когда это противоречие как раз объявилось за его спиной с недовольным замечанием:       — Эй, чумба, хорош трепаться. У нас здесь очередь.       Вечерняя прохлада щекотнула Вектора по затылку, и он обернулся. Валери залетела в его сонное царство на крыльях февральского ветра, рассекая монотонность его рабочего дня своей удивительной свежестью.       — Ви.       Вик глубоко вдохнул и почувствовал, как его грудь наполнилась приятным духом молодости.       Девушка кокетливо подмигнула ему, и непроизвольная глупая улыбка расплылась на его лице, что удачно проскользнуло мимо Ви, но удивило самого Виктора. С каких это пор его настолько впечатляли простые приветствия посетителей? И как будто бы Ви не здоровалась с ним так почти при каждой их встрече. Поймав себя на мысли, что он слишком отвлёкся и пора было заканчивать с предыдущим клиентом, Док быстро развернулся обратно к рабочему креслу.       — А ты и пяти минут не можешь подождать, — проворчал подруге Джеки. У него в запасе оставался ещё нехилый десяток занятных историй для рипера, но Валери быстро нашла способ избавить подуставшего Вика от болтовни Уэллса:       — Вали давай. Мисти тебя уже заждалась.       — Спасибо, Док, — Джеки проигнорировал Ви, тяжело сползая с риперского кресла. Рассчитался с Вектором за работу, крепко пожал ему руку и, не отпуская, строго напомнил: — Не забудь: в субботу в восемь.       — Есть, — покладисто отчитался Вик и по старинке обменялся с другом прощальным толчком плечом к плечу.       — А ты можешь не приходить, чтоб не портить мне праздник! — передразнил напарницу Джеки по дороге к выходу и даже не качнулся, когда её лёгкий пинок догнал его задницу. — До скорого, amigos!              Ви провела его лукавым взглядом, убедилась, что он ушёл, и по-сестрински довольно прицокнула:       — Эх, Джакито. Ждёт свой день рождения, как дитя малое. А я не могу дождаться, когда увижу его реакцию на наш с Мамой Уэллс сюрприз.       Валери услышала задорный смешок Вика и вдруг поняла, что из-за Джеки совсем забыла спросить:       — Ты-то как, Вик?       — Потихоньку, — глубоко выдохнул заслуженный ветеран Найт-Сити, что в переводе означало, что в его жизни всё обходилось без особых приключений, и его это вполне устраивало. — Лучше падай в кресло и расскажи мне, что там за ужасы ты приготовила на субботу.       Ви ожидала подобного ответа. Она слышала его от Дока слишком часто, чтобы настаивать на подробностях от него. Именно поэтому она вальяжно уселась к нему в кресло и протянула руку для начала их планового осмотра.       Вектор тут же принялся сверять все показатели на биомониторе, а Ви — увлечённо стрекотать ему о том, какой праздник ожидал Джеки в честь его тридцатилетия. Размахивая рукой во все стороны, она рассказывала риперу все подробности до мельчайшей, потому что к этому времени чувствовала, что Вику она могла доверить всё: и своё тело, и свои секреты.       Этот мужчина не колотил её до потери пульса за эдди, не выбивал из неё никакую сверхважную информацию и не лез из кожи вон, чтобы затащить её в постель. Напротив: Вик всегда приветствовал её не раздражённой миной, как большинство рипердоков, а будто бы ждал только её. Он забывал о любых условностях и эдди, когда на кону стояло её здоровье или даже жизнь. А на осмотрах по какой-то непонятной Ви причине он прикасался к ней так, словно она состояла из тончайшего хрусталя. Это была чистейшей воды забота, незапятнанная ни каплей пошлости. Дразнящая риперская забота, которая так и подтрунивала Ви узнать, как Вик обращался с другими своими клиентами.       Сейчас же Виктор внимательно изучал сводку о состоянии всех систем Ви, чтобы ничего не пропустить. Задумчиво сдвинул брови, глядя на экран, затем перевёл взгляд на киберпорт на её запястье.       — У тебя разъём немного раздолбался. Давай подкручу.       Валери с любопытством следила за тем, как легко рипердок управлялся с её портом своей экзоперчаткой, и вдруг шаловливо усмехнулась. Вот и подвернулся идеальный повод для одной из её новых любимых игр — дразнить Вектора.       — Знаешь ли, Док, — вскинула руку Ви, — так уж сложилось, что меня мама не учила не раскрывать свой разъём кому попало… Хорошо хоть, что теперь у меня есть такой опытный и умелый спаситель, как ты.       Вик сдержанно выпрямился и застыл на Ви глубоким изучающим взглядом, пытаясь уловить новый скрытый смысл в очередном дурацком намёке своей постоянной клиентки. Но Вектор тут же напомнил себе, что не время было искать какой-то сложный смысл там, где он никогда не закладывался. Быстро одёрнув себя, он осторожно поймал девушку за руку, которую уложил обратно на подлокотник кресла.       — Посиди смирно, малыш. Я почти закончил.       И на этот раз Ви не просто послушалась. Она замерла, сосредоточив всё своё внимание на огромной руке Вика, что бережно придерживала её раскрытую ладонь. Тепло его пальцев проникало под кожу и разносилось лёгкими разрядами по всему телу Ви.       А это его «малыш»… Мягкое и гортанное, оно подействовало на неё то ли как успокоительное, то ли как афродизиак. Ви поняла не сразу, ведь услышала это от Вектора впервые и мгновенно потерялась в своих ощущениях.       — Готово, — отпрянул Вик, довольно хлопнув себя по бедру.       Ви повертела рукой перед глазами, проверяя работу: Док никогда не разочаровывал её, и этот раз не стал исключением. Девушка спрыгнула с кресла, расплатилась за починку и поскакала довольная к выходу, крикнув:       — Спасибо, Вик! Увидимся в су!..       Однако стоило Ви открыть дверь, как ливневая стена преградила ей путь и обрызгала её голые ноги холодной водой. Ведь наряд она выбрала как раз по погоде: шорты и кроп-топ на тонких бретельках.       — Блин, только этого мне не хватало, — негодовала Ви, совершенно не имея привычки следить за метеопрогнозами.       — Пересиди здесь. Ты мне не мешаешь.       В это время Вик не ожидал большого наплыва посетителей и был совсем не против компании Ви. Но лёгкое разочарование вдруг царапнуло его надежды, когда она благодарно взглянула на него и поджала губы в сожалении:       — Спасибо, Вик. Я бы с радостью, но у меня впереди ещё две встречи.       Рипер смерил девушку неуверенным взглядом, тяжело вздохнул. То ли из внезапно возникшего чувства ответственности, то ли просто по врачебной привычке, но он не позволил бы ей выйти под дождь в таком виде.       — Подожди. У меня для тебя кое-что есть.       Вик поманил заинтересовавшуюся Ви кивком, подвёл к одному из своих шкафчиков в раздевалке. С металлическим скрипом открыл дверцу.       — Знаю, это не много, но они защитят тебя от дождя и холода. Выбирай любую.       Ви заглянула внутрь, затем изумлённо уставилась на Вика, и он невольно смутился:       — Эм, если тебе не нравится…       — Вик, да это же просто супер!       Ви незамедлительно налетела на вешалки в шкафчике и принялась перебирать её спасение на этот вечер: старые куртки Вика.       — Новые заказы подвернулись? — облокотившись плечом о шкафчик рядом, он тешился тем, с каким неподдельным восхищением Ви доставала и рассматривала одну куртку за другой.       — Не. У меня сегодня просмотр квартиры в мегабашне H10…       — О, хорошая новость… — радостный всплеск облака бабочек в животе Вика намекнул ему на то, что они с Ви могли стать соседями.       — …а потом свиданка на рынке Кабуки.       А эта новость порадовала Вика ощутимо меньше. Неожиданно кольнула где-то в районе солнечного сплетения, словно теперь вместо бабочек в его животе разошлись проклятые шершни. Но Ви разогнала их внезапным взвизгом:       — «Джингуджи»?!       — Ага, осталась ещё со времён «Травмы», — скромно уточнил Вик.       Ви прошлась по всем вешалкам, сияя, как ребёнок, пока не дошла до «той самой» куртки: люминесцентной, да ещё и её любимого цвета, фасона и даже бренда — «Стайлишли».       — О, а вот это неожиданно.       — Когда-то это была моя любимая куртка, — признал Вик и был польщён заинтригованным взглядом, которым окатила его Валери.       — Можно примерить?       Когда Вектор одобрительно махнул рукой, Ви надела вещь с такой аккуратностью, будто боялась повредить её и обидеть хозяина. Но ему было всё равно. Он лишь любовался тем, насколько очаровательно в ней выглядела красующаяся перед ним девушка. И пусть эта куртка села на Ви скорее как полупальто, но он ни за что бы не стал отрицать, что она пришлась подруге чертовски к лицу.       Валери укуталась в куртку, как воробушек. Моментально утонула в охватившем её тепле и аромате лесной свежести, что оставил по себе Вик. Засунув руки в карманы, она прокрутилась перед ним, оценивая его реакцию, и осталась довольна.       Вдруг её пальцы нащупали что-то твёрдое, и она безошибочно узнала старый чип с данными. Разумеется, Ви абсолютно не побеспокоилась спросить разрешения и сразу же вставила его в разъём на шее, прочитав:       «Корпоративный бонусный пакет скидок сотрудника компании «Травма Тим» категории С. Данный чип предоставляет владельцу следующие скидки:       — 30% на товары сети магазинов «Стайлишли», «Аванти» и «Джингуджи»;       — 20% в заведениях сети «Кабаян Фудс», «Бруклин Бариста», «Мини Дейс», «Пайз» и «Данделион Коктейлз», а также скидка 10% в ресторане «Угли»;       — 15% на бронирование номеров в гостиницах сети «Рондо» и «Уайлд Блу», а также 5% на бюджетные номера в гостинице «Компэки Плаза»;       — 15% на базовый пакет услуг транспортной компании «Деламейн».       Чип действителен до 31.12.2064.»       — Вау… — поражённо протянула Ви. — Неплохо же они тебя баловали.       — Скоро и ты сможешь позволить себе всё это и даже больше. Я уверен в этом, — мило подмигнул Вик. Такие простые слова, а Ви вдруг стало ещё теплее от его веры в неё. Она задумчиво осмотрела себя и попросила:       — Можно, я эту возьму?       — Да забирай хоть все. Тебе они пригодятся больше, чем мне. Если, конечно... — Вик на мгновение засомневался, — это не отпугнёт твоего… парня.       Ви плавно расплылась в трогательной улыбке. Она глядела на Вектора сквозь густые ресницы и гадала, повезёт ли ей сегодня с новым чумбой так, как ей повезло с Виком. Затем она мягко ответила:       — Если отпугнёт, значит, не судьба — найду другого получше.       Она отдала Виктору чип, быстро чмокнула его в щёку и побежала к выходу, застёгивая куртку на ходу.       — Спасибо, Вики! Увидимся на вечеринке!       — Увидимся, Ви. И... береги свой разъём!.. — но Ви его уже не слышала. Она улетела так же быстро, как и пришла, и унесла за собой былой покой Вика.       — Чёрт, Вектор… Что ты несёшь? — недовольно пробубнил он себе под нос, возвращаясь к рабочему столу.       Звонкое «Вики» всё ещё стояло у него в ушах. Ну и что, что она вдруг назвала его Вики? Она просто была ему благодарна. Да и Мисти тоже звала его так. Вот только с ней ему не становилось так жарко.       — Чёрт, — ещё раз выругался Вик. Похоже, он влип.