День зарождения

      — Тройка! Кто стырил тройку?!       Ви безудержно носилась по «Эль койоте кохо» и горланила в поисках пропавшей свечки для торта. До прихода Джеки оставались считанные минуты, к этому времени всё должно было быть идеально. Однако Ви уже зря волновалась — она и так великолепно справилась со своей задачей.       В эту праздничную субботу один из любимых баров «Валентино» превратился из мрачной забегаловки в настоящий сказочный цветник. Запылившиеся баннеры и флаги заменили цветочные гирлянды и яркие фонари из папье-маше. Три стола в углу возле лестницы с горкой завалило подарками имениннику. А гостей здесь собралось столько, что на первом этаже уже едва можно было протиснуться.       Мама Уэллс не прогадала, когда обратилась к Валери за помощью в организации лучшей вечеринки для любимого mijo. Все украшения были на месте, тройка удачно отыскалась на бильярдном столе, а для начала празднования не хватало только именинника.       — Идут! Идут! — громко шепнул кто-то из забегающих внутрь курильщиков.       Ожившая толпа гостей тут же сомкнулась вокруг входа. Мама Уэллс скомандовала кому-то выключить свет. Пепе схватил предназначенную для Джеки бутылку пива, а Ви от перевозбуждения запрыгнула на барную стойку.       Счастливый Джеки приоткрыл дверь, зазывая за собой Мисти. Насторожился от встретившей его темноты и тишины.       — Qué coño?..       — Feliz Cumpleaños, Jackito! — полетело в него со всех сторон вместе с дождём конфетти и хлопками по плечу, когда яркий свет ослепил его и Мисти. Бутылка пива легла в его руку, и кто-то дёрнул его за вторую в самую толпу.       — За Джеки! — услышал он громкое впереди и встретился слезящимися глазами с Ви. Её возглас откликнулся дружным эхом, звон бутылок и звук глубоких глотков наполнил бар.       — С Днём Рождения, братишка, — прочитал Уэллс по широко улыбающимся устам подруги перед тем, как и она пригубила за его здоровье. Затем она наконец-то оставила бар Пепе в покое и затесалась где-то в изобилии закусок, а «Эль койоте» задышал оживлённой болтовнёй и музыкой.       Джеки вовсе не ожидал столь грандиозного сюрприза. Несмотря на свой юбилей, он рассчитывал отпраздновать этот день рождения просто в кругу самых близких: мамы, Мисти, Вика, Ви и Пепе.       Позже за проделанную работу Валери была вознаграждена щедрыми удушливыми объятиями именинника, а Мама Уэллс освободила её от работы на весь оставшийся вечер. Джеки и Мисти быстро затерялись где-то в толпе, и тогда впервые за день Ви смогла спокойно выдохнуть. Пока ей снова не перехватило дыхание от прозвучавшего за спиной оклика.       — Ви, — поприветствовал Виктор своим необыкновенным бархатным голосом. Не зудящим, как заедающие лазерпоп-вопли тех популярных девчонок из Японии, не бесящим, как из надоедливых рекламных роликов о всякой съедобной отраве. А хриплым, низким и размеренным басом, который всегда вселял в Ви спокойствие, доверие, помогал ей расслабиться в риперском кресле. Только Вик мог произнести её имя так, что она смогла почувствовать дрожь в настолько душном помещении.       — Вик! — почти пискнула Ви от неожиданности. — Прости, здесь столько народу, я даже не заметила, когда ты пришёл.       — Не страшно, у тебя были заботы поважнее, — успокоил её Виктор понимающей улыбкой. Осмотревшись, добавил: — Классная вечеринка.       Он попал в самую точку. Ви показала ему всех гостей, рассказала, сколько нервов вытрепала бедному Пепе, две недели донимая его о количестве заказанных закусок и алкоголя, и сколько провозилась над установкой той блядской пиньяты под потолком (пусть Уэллс только посмеет заикнуться, что она была лишней). А Вик слушал и любовался тем, с какой гордостью и рвением Ви делилась всем этим и как искренне счастлива она была, что смогла так порадовать друга.       — Короче, чего не сделаешь ради этого засранца, — подытожила она.       — Точно, — с таким же теплом в голосе согласился Вик. Он ещё раз оглядел праздничную суету вокруг, её организатора. Протянул: — Ну… Не буду отвлекать. У тебя, наверное, ещё куча дел…       Как бы Вик ни пытался прозвучать бесстрастно и буднично, но Ви догадалась, что без друзей ему здесь было скучно и одиноко. Да и она сама хотела бы немного отвлечься, а Вик показался ей отличной компанией.       — Сыграем? — сверкнула она озорным взглядом куда-то за ним, немного сбив его с толку.       — Что?       — Мы своё на сегодня уже отработали. Пора веселиться.       Ви ущипнула Вика за рукав рубашки и поволокла его к бильярдному столу. Но её внимание вдруг отвлекли его пустые руки. Она возмутилась:       — Я не поняла, а где твоя бутылка?       Вик неловко почесал затылок и отвёл взгляд, чтобы не видеть разочарованной гримасы Ви.       — Пофиг, — буркнула она. — Значит, будем играть по-взрослому.       — Это как?       — На выпивку, Вик. И никак иначе.       Пока Виктор расставлял шары на столе, Ви радостно возникла с двумя бутылками пива. Ей досталась честь начать первую партию и даже поблажка выиграть её. Но Ви не любила лёгких побед, поэтому не оценила такого великодушия Вика и сразу предупредила:       — Док, если ты хочешь набухаться, то так и скажи. Для этого необязательно проигрывать мне в бильярд и так позориться.       Предупреждение не особо подействовало на Вектора, но вот лёгкое алкогольное головокружение от выпитой проигрышной бутылки помогло ему переступить через принципы и продолжить играть с Ви по-честному, а не по-джентельменски. Ведь он относился как раз к той выгодной категории друзей, которые не любили напиваться до умопомрачения и предпочитали оставаться относительно трезвыми на любых вечеринках на случай чего.       Однако Ви это не пошло на руку. Вектор оказался отличным игроком в бильярд: следующие две проигрышные бутылки достались именно его подруге.       Постепенно алкоголь развязал Ви язык, и у них с Виком заладилась очень даже приятная беседа. Наёмница поведала ему истории из своей подростковой жизни в Хейвуде, затем проболталась о том, что недавнее свидание в Кабуки прошло неудачно (и дело было совсем не в куртке рипера), а также она пригласила Виктора на новоселье на полтора месяца наперёд. Ей же удалось разузнать у него немного больше о его боксёрском прошлом и том, что привело его в скромный подвал Мисти.       Так одна партия плавно перешла в шесть. Бутылка пива перерастала в целый ящик, а весь шум и гам вокруг вскоре перестали существовать. В разговорах игра новых друзей постепенно растягивалась, их улыбки смягчались, а взгляды робко встречались, замедляя мгновения. Они совсем потеряли бы счёт времени, если бы не торжествующий вой Джеки, что вырвал их назад в реальность.       — Парни, налетай!       Настал час пиньяты. Ви и Вик удачно пропустили именинный торт, а дюжий юбиляр к этому времени успел хорошенько набраться и, чуть не покалечив нескольких гостей, одним ударом бейсбольной биты разнёс бумажного коня вдребезги. Из пиньяты по полу разлетелись разноцветные пачки презервативов, подарочные флаера в стрип-клуб, а за ними со всех сторон посыпались пьяные «Валентино».       Один из флаеров приземлился прямо у ног Вика. Рипер поднял его, взглянул на глянцевую обложку: оттуда его завлекала сочная грудастая ковбойша.       Давно забытые щекотливые чувства вдруг пробудились в сердце мужчины. Оно затрепыхалось в груди, затребовало внимания. И требовало ласки — женской ласки. Однако совсем не той, что предлагала ему доступная незнакомка с обложки. Сердце жалобно заныло, напомнив старине Вектору, насколько он соскучился по настоящей нежности: открытой и неподдельной. Особенной и взаимной.       — Ха! — ликовала рядом Ви и резво ударила дном бутылки по столу перед Виком. — Ну что, Вики, до дна?       Он перевёл на неё нездешний взгляд. Нелепая улыбка растянулась на его стиснутых устах. Кажется, он проиграл. Наконец-то он проиграл — своему мягкому сердцу и невероятно обворожительной Валери.       Небрежно отбросив ненужный ему флаер, Вектор схватил свою проигрышную бутылку и жадными глотками опустошил её. Никогда ещё он не был так рад своему поражению, а Ви — удивлена такой странной реакцией.       — А ты не промах, Док. Так только, немного чудной, — загадочно ухмыльнулась она, томно вздохнула: — Пойду проверю, как там наш Джакито.       Оставив Вика наслаждаться своими непонятными мыслями, в удивительно прекрасном расположении духа Валери отправилась на поиски Джеки. По дороге она успела перекинуться парой слов с Падре, поплясала с Мамой Уэллс и ещё какими-то далёкими знакомыми Джеки. Его же самого она нашла за одним из столов в компании Мисти и шайки юных «Валентино». За далеко не первой стопкой текилы Уэллс гордо вещал им об их с Ви легендарных приключениях и подвигах в настолько ярких подробностях, что даже Валери чуть не позавидовала самой себе за свои же небывалые таланты. Но в какой-то момент она таки не сдержалась и перебила его.       — Тебя послушать, так нас с тобой только на Луне ещё не было, — она скептически осмотрела впечатляющее количество пустых шотов на столе, насмешливо добавив: — Хотя, ещё одна стопка текилы, и ты улетишь именно туда.       Джеки недовольно икнул.       — Chika, я стёкл как трезвышко и ещё всех здесь перепью. А начну с тебя, — тыкнул он пальцем куда-то в небо вместо Ви, — чтоб много не базарила.       — На слабо меня берёшь, Уэллс? — азартно вскинула бровь Ви.       — Ага. Погнали.       Ви пришла как раз вовремя, чтобы победить и в этой игре. Когда Джеки выпил первую стопку, цвет его лица вдруг сменился из пунцового на бледно-зелёный. Резко схватив сидящего рядом парня за воротник, громила глухо простонал:       — Бля, чот нехорошо мне…       В следующую секунду бедного парня отшвырнуло куда-то в сторону, а за ним и других гостей, кто стоял на пути Уэллса к выходу из бара. Он со всей дури толкнул дверь на задний двор и сходу обдал порог праздничным фонтаном.       В это время Ви, пакостно хихикая, так бежала за другом на своих каблуках и в мини-юбке, что потеряла равновесие и врезалась в него, чуть не шлёпнувшись на землю. Но ей быстро расхотелось смеяться: на улице перед Джеком она увидела разодетого «Валентино» в компании двух приятелей, который вместе с ними таращился на свои облёваные туфли и Уэллса глазами разъярённого быка.       — Вытри, — промычал он, не моргая. Но Джеки-то было не так просто запугать.       — Чо?       — Вытри, я сказал, — проскрипел зубами гангстер и угрожающе навис над Джеки ещё ближе.       — А сам не справишься? — прозвучал позади ровный голос.       Борзой парень немного отпрянул. Ви обернулась и увидела, как Виктор вырос из ниоткуда во весь дверной проём. За ним беззвучно спряталась Мисти, нервно вцепившись в его плечо. В отличие от всех присутствующих, ни тени злости или волнения не коснулось лица рипера. Лишь спокойная решимость, которая придала ему небывалый устрашающий вид и отразилась искоркой восхищения в глазах Ви.       «Бык» пристально осмотрел Вика, напряжённо сжал кулаки, соображая. Он был слишком молод, чтобы знать, кто стоял перед ним. Но у него оказалось достаточно смекалки для того, чтобы по комплекции и татуировке Вектора определить в нём боксёра, да ещё и откровенно непосильных размеров для их худощавой троицы. Против Вика и Джеки у них просто не оставалось никаких шансов. И это не учитывая установленной когда-то, а сейчас замеченной только Виком моноструны, которую рефлекторно натянула Ви между спрятанными за спиной кулаками.       — Считай, что тебе повезло, — процедил разодетый тип Уэллсу в лицо и, матерясь под нос на испанском, увёл своих дружков прочь.       — Кто это вообще такой? И какого хрена этот мудила забыл на моей днюхе?! — неуклюже вскинул руки Джеки, но смесь адреналина с текилой сразу отвлекла его и снова вытолкнула содержимое его желудка наружу.       Как только парень закончил, Вик поспешил ему на помощь, подхватив его под руку:       — На сегодня хватит, здоровяк. Мисти, куда идти?       Мисти поспешно выскочила на улицу и указала Виктору дорогу в гараж Джеки в сотне метром от бара. Рипер дотащил именинника до гаража без новых происшествий, уложил его на диван. Затем он нашёл где-то старое ведро и предусмотрительно поставил его рядом с Уэллсом.       — Спасибо, ребята. Дальше я уже сама, — поблагодарила Мисти, присев возле Джеки, и заботливо провела ему ладонью по лбу.       Ви насмешливо хмыкнула, скрестив руки на груди:       — Уверена, что хочешь созерцать это незабываемое зрелище? Я могу остаться…       — Всё хорошо, Ви. За столько лет я и не такое с ним видела, справлюсь.       Ви переглянулась с Виком: они решили не спорить. Он достал из кармана на бедре два инжектора. Один он уколол стонущему Джеки в руку, а второй дал Мисти, уточнив:       — И ещё один на утро.       — Бли-и-ин, ребят... Я люблю вас!.. — сердечно промычал Джеки и попытался поймать стоящую над ним парочку тяжёлой лапой. Они тихо засмеялись.       — О-о-о, самое время сваливать… — присвистнула Ви. — Ну, удачи, Мисти!       Когда Мисти ещё раз поблагодарила друзей, они вышли на улицу. И снова остались одни.       Из бара летели густые клубы сигаретного дыма и громыхание музыки. Ни Ви, ни Вику не хотелось возвращаться. Девушка беззвучно присела на ступеньках на заднем дворе, а рипер не задумываясь опустился за ней, заботливо протянул инжектор:       — Держи, малыш. А этот для тебя. Понадобится завтра утром.       Потянувшись за лекарством, Ви нечаянно коснулась ладони Вика своей. Смущённо хихикнула.       — Ты всегда носишь с собой инжекторы на все случаи жизни? — наивно поинтересовалась она. Вик издал забавный смешок:       — Не на все. Только на случай, если вы с Джеки нажрётесь и влипнете в какое-нибудь дерьмо.       На этот раз Валери рассмеялась во весь голос, и ввиду того, как завершался их вечер, даже заразила смехом Вика. Но внезапно она затихла, а Вектор застыл, почувствовав на себе её пронзительный взгляд.       — И как называется этот пакет услуг? — вкрадчиво спросила Ви, вспоминая скидочный чип, который она нашла в куртке Вика. У него уже проклёвывались кое-какие мысли на этот счёт, но он решил отделаться простым названием:       — «Дружба». Считай это специальной программой лояльности для постоянных клиентов.       Ви мечтательно вздохнула, играя пальцем с алым локоном волос:       — А какие ещё пакеты постоянные клиенты могут получить от доктора Вектора?       Вик с трудом сглотнул.       — Ну... Зависит от того, какой монетой они платят.       Ви мило улыбнулась. И, даже невзирая на тонировку его очков, вдруг заглянула Вику прямиком в душу. Так, будто разглядела там что-то особенное, что-то очень близкое и взаимное. А он боялся моргнуть, чтобы успеть показать ей всего себя.       Они играли с огнём. Вот только Ви была его частью, поэтому сгорал сейчас только Вик. От азарта, от терзающих и противоречивых мыслей, от возникшей…       Нет.       Он не мог признаться себе в этом. Ему стоило выбросить эти мысли из головы. И в этом ему временно помогла шайка последователей Джеки, вылетевших из бара на улицу.       Шум отвлёк Виктора, а Ви напомнил о том, что вечеринка продолжалась. Девушка лениво встала и взглянула на него свысока с просветом надежды в глазах:       — Пойду я всё-таки помогу Маме Уэллс и Пепе. Ты вернёшься?       Но как бы сильно Вику ни хотелось продолжить этот вечер с ней, он устало покачал головой:       — Пожалуй, на сегодня я пас.       Валери не смогла скрыть откровенной грусти. От этого она показалась Вику только прекраснее, подкрепив всё волшебными словами:       — Ну что ж, тогда buenas noches, Вики?       — Buenas noches, малыш, — пророкотал он ей вслед и мечтательно развалился на ступеньках.       Всего один прекрасный вечер, всего одна затяжная игра в бильярд, и жизнь Вика вдруг круто перевернулась. Он никогда бы не подумал, что всё, чего ему раньше не хватало, — это молодой наёмницы, которая заботилась о его друзьях, которая заставила его снова смеяться и наслаждаться моментом, и которая так легко впустила его в свою сумасшедшую жизнь.       И за это теперь он сделает для неё всё что угодно.