Горький дым осеннего костра

      Между тем в западной части города Ник Бренсон, напустив на себя безразличный вид, приближался к бару с моргавшей красным неоновой вывеской «Rabbit Hole Club». Без наплечной кобуры и пистолета охранник чувствовал себя будто голым, но попытаться пронести оружие в это заведение мог только недоумок, ищущий смерти.       Посетитель открыл дверь, из-за которой выплеснулись громкие ритмы латинской музыки. Не успел он ступить за порог, как был обыскан одетым в чёрное здоровяком с гарнитурой в ухе. Бренсон поинтересовался у охранника, где можно увидеть Гидеона. Это было всё, что шепнул телохранителю нужный человечек — спросить Гидеона. Верзила мотнул головой в сторону нескольких пустых кабинок в глубине клуба.       Ник выбрал ту, что была в углу, и уселся за столик. Вряд ли за музыкой кто-нибудь расслышит их с Гидеоном разговор, но с учётом цели визита и всего поставленного на карту иметь поблизости лишние уши сенаторский телохранитель опасался. Подошла официантка, и он попросил принести чистый виски. Бренсон не собирался пить спиртное, но в подобных ситуациях главное — держать марку, а ему не хотелось показаться излишне нервным или настороженным.       После того как официантка принесла заказ, Ник прислонился к стенке и сделал вид, будто рассматривает танцоров на площадке в центре клуба. На середине второй песни к столику приблизился высокий, худощавый парень лет двадцати пяти, одетый в белую хлопковую рубашку с открытым воротом, выпущенную поверх тёмных джинсов. Модная стрижка с частично высветленными волосами, а на руках ниже закатанных рукавов виднелись татуировки. Телохранитель представлял себе немного другой типаж. — Вы Гидеон? — спросил он. — Угадали, — отозвался парень слегка скучающим тоном и занял место напротив. — Говорят, мистер Бренсон, вам требуется информация о некоем расследовании ФБР.       Ник решил не спрашивать, откуда собеседник знает его имя. — Говорят, Роберт Голд может мне помочь.       Гидеон закурил сигарету и пустил сизое облачко дыма над столиком. — Роберт Голд не помогает людям, мистер Бренсон. Это люди ему помогают. Скажите, сенатор Френч в курсе, что вы здесь?       Телохранитель решил также не спрашивать, откуда известно, на кого он работает. — Сенатору не нужно об этом знать. Меня послал начальник его секретариата, — ответил Ник, разыгрывая спектакль, словно явился сюда исключительно по приказу Джекила. Хотя вряд ли кто-нибудь прознает об этой встрече. «Rabbit Hole Club» не из тех заведений, которые выдают свои тайны. — С какой стати мне беспокоиться за какого-то там начальника секретариата? — прищурился Гидеон. — Он — доверенное лицо очень влиятельного человека. Вашему боссу могут когда-нибудь пригодиться связи с сенатором.       Собеседник снова затянулся сигаретой, обдумывая услышанное. — Могут пригодиться. А могут и не пригодиться. — Возможно, вам будет небезынтересно узнать, что у сенатора Френча и мистера Голда есть общий враг. — У мистера Голда много врагов. Выражайтесь конкретнее. — Киллиан Джонс. — Телохранитель заметил вспыхнувший в глазах Гидеона огонёк узнавания. — Выходит, вы с ним знакомы. — Да… — кивнул собеседник. — Я знаю Киллиана Джонса. Хотя во время нашего знакомства его звали иначе. — Теперь гангстер казался гораздо более заинтересованным. — Что вам о нём известно? — Что он внедрился в вашу организацию. Что подставил Голда и прикончил нескольких ваших людей.       Гидеон немного помолчал. — И что же вы хотите, мистер Бренсон? — Джонс руководит расследованием убийства, которое затрагивает мистера Френча. Федералы что-то скрывают от нас. Начальник секретариата попросил меня выяснить, что именно. Разумеется, он будет весьма признателен за содействие в данном вопросе. Как главный советник сенатора он надеется однажды оказать вам ответную услугу. — Конечно, Ник приврал, но, по его соображению, если когда-либо Роберт Голд соберётся востребовать долг, пусть лучше это будет проблемой Джекила.       Словно по молчаливому приказу, из ниоткуда появилась официантка и поставила перед Гидеоном пепельницу. Тот стряхнул пепел, покрутил сигаретой по краю, закругляя тлеющий кончик, и снова затянулся. Ник видел, что гангстер размышляет над его предложением. — Взгляните на ситуацию с такой точки зрения: помогая нам, вы пускаете псу под хвост расследование ФБРовца, — добавил охранник. — Что бы ни скрывал Джонс, это информация достаточно важная, раз он так сильно не хочет, чтобы о ней хоть кто-то узнал.       Гидеон откинулся на стенку кабинки, мрачновато ухмыляясь: — Кажется, вы слишком уверены, будто мы на дурака выложим нужные вам сведения. По-моему, вы преувеличиваете неприязнь мистера Голда к этому федералишке. — В самом деле?       Собеседник поначалу ничего не ответил, а после очередной затяжки поднялся: — Ждите здесь.       Ник медленно выдохнул. Похоже, у него есть шанс получить кое-какие ответы, если только подручный Голда не вернётся с парочкой головорезов и автомобилем, где багажник отделан легкомоющимся материалом.       Через несколько минут Гидеон снова появился и бросил на стол сложенный пополам листок бумаги. — Вот кто вам поможет. Встреться с ним по указанному адресу в субботу в десять часов вечера. Теперь ты наш должник, Бренсон. Не какой-то начальник секретариата или кто там ещё, а именно ты. Надеюсь, что информация, которой располагает наш осведомитель, стоит того.       Ник ощутил поднимающуюся в душе злость, хотя постарался не выказать никакой реакции. Он тоже надеялся, что информация окажется стоящей. Рассчитывал на это. Развернув бумажку и увидев имя и адрес, он вскинул голову, уверенный, что его разыгрывают: — Этого не может быть. — Может... — Гидеон вышел из кабинки и исчез в толпе.       Бренсон снова взглянул на белоснежный листок. Он не был лично знаком с указанным человеком, но, конечно же, узнал имя. Это имя узнал бы любой, имеющий отношение к государственным и силовым структурам, особенно в Чикаго. Альберт Спенсер.