История мёртвого города. Часть I

**** Двор 05:09 **** Всю дорогу к новому убежищу компания из пяти человек сохраняла напряжённое молчание. Никто не решался заговорить первым. Любой лишний звук мог привлечь внимание мертвецов, а потому каждый внимательно прислушивался к окружающему миру. Чарли шёл впереди, намеренно выбирая самые безопасные улицы. Он обходил даже одиночных заражённых, прекрасно понимая: за одним мертвецом может потянуться целая толпа. Бессонная ночь давала о себе знать.Иногда альфа глубоко зевал и устало проводил ладонью по лицу, но останавливаться не собирался. «Интересно, далеко ли нам ещё идти? И как вообще сказать ребёнку, что той семьи больше нет? Просто взять и выпалить? Хотя, наверное, лучше говорить прямо...» — размышлял Теодор, шагая рядом с Алленом. К счастью, путь оказался недолгим.Минут через пятнадцать группа уже приближалась к нужному зданию. Лишь под конец Чарли пришлось избавиться от нескольких заражённых, перегородивших дорогу. Пожарный топор несколько раз рассёк утренний воздух, и мертвецы один за другим рухнули на землю. Когда последний из них повалился на асфальт, Чарли на мгновение услышал знакомый шёпот. — Всё ближе... Голос прозвучал прямо за его плечом.Мужчина даже не обернулся.Он давно перестал реагировать на подобные вещи. «Лишь бы не наткнуться на большую стаю». Подойдя к главному входу, альфа дёрнул металлическую ручку.Заперто.Ничего удивительного.Эмма молча повела группу к другому входу.Остановившись возле облезлой чёрной двери, она негромко постучала. — Это мы. Через несколько секунд дверь открылась.Компания вошла внутрь.Последним зашёл Чарли и закрыл дверь за собой.Из глубины здания сразу послышались облегчённые голоса.Кто-то радовался их возвращению.Кто-то торопливо задавал вопросы.А среди живых голосов медиум различил ещё несколько других.Тихих.Нечеловеческих. — Вернулись...

— Пока живы...

— Пока... Шёпот исчез так же быстро, как появился. — Надо было пойти с вами, — уверенно заявила Трейси, внимательно осматривая незнакомцев. Не успел Чарли ответить, как девочка подбежала к нему и крепко обняла за ноги. Альфа едва заметно поморщился.Он по-прежнему не испытывал особой любви к детям, однако отталкивать ребёнка не собирался. — Перестаньте уже так орать. Только мертвецов привлечёте, — холодно произнёс он и снова зевнул. Тем временем троицу новичков уже окружили остальные выжившие.Вопросы посыпались один за другим.Теодор заметно растерялся.Инстинктивно он приблизился к Аллену, словно прячась за его спиной. Когда-то новые знакомства приносили ему радость. Теперь же каждый незнакомец мог оказаться угрозой.Поэтому омега внимательно изучал лица окружающих, пытаясь понять, нет ли среди них опасных людей. К счастью, Аллен быстро взял разговор на себя.Его спокойный голос постепенно разряжал обстановку.Понемногу расслабился и Теодор.Сона тем временем фыркнула и ушла глубже в здание.Остальные предложили Аллену и Теодору присесть на старый алый диван в просторной гостиной, совмещённой с кухней.Теодор осторожно устроился на самом краю. Вскоре его внимание привлекла маленькая девочка.Она пряталась за одним из взрослых, но продолжала с любопытством наблюдать за новыми людьми. «И как мне вообще с ней разговаривать?» — обречённо подумал парень. «Скажу: "Привет, семья твоей подруги давно мертва". Отличный план. Просто великолепный способ довести ребёнка до истерики». Теодор мысленно поморщился. «Боюсь представить, что будет, если когда-нибудь у меня появятся собственные дети». — Ну что, маленькая принцесса, этот человек знает твою лучшую подружку и пришёл тебе кое-что рассказать, — ласково произнесла одна из женщин, протягивая девочке руку. Девочка настороженно посмотрела на незнакомцев, затем неуверенно ухватилась за ладонь женщины. Теодор напрягся.Кажется, момент настал.Ребёнка подвели к нему, и парень судорожно начал перебирать в голове возможные варианты разговора.Все они казались ужасными.Однако стоило ему внимательнее взглянуть на девочку, как мысли на мгновение исчезли.Она выглядела совсем маленькой.Длинные светлые волосы были заплетены в аккуратную косу. Большие изумрудные глаза смотрели с надеждой и страхом одновременно. Испачканная одежда и потёртая обувь никак не могли скрыть её детскую красоту. На несколько секунд Теодору даже показалось, что перед ним стоит не настоящий ребёнок, а персонаж какой-нибудь старой сказки.Только слишком печальной сказки. В гостиной воцарилась тишина.Люди постепенно замолкали, ожидая разговора.Теодор почувствовал на себе десятки взглядов.Нервно потерев шею, он тяжело вздохнул. — Привет... эм... семья Циккерманов жила далеко отсюда. Когда мы проходили через их район... там уже никого не осталось. Он сглотнул. — У них сильно болела мама. И... они не выжили. Мне очень жаль. Последние слова прозвучали почти шёпотом.Снова наступила тишина.Никто не спешил что-либо говорить.Да и кто стал бы сомневаться в подобных словах?В нынешнем мире такие истории случались слишком часто. Девочка молчала несколько секунд.А потом её лицо дрогнуло.Первый всхлип прозвучал почти неслышно.Следом второй.И уже через мгновение она горько расплакалась.Теодор окончательно растерялся.Он понятия не имел, как успокаивать детей.Тем более детей, которым только что разбили последнюю надежду.Парень неловко протянул руки. — Эй... иди сюда… К его удивлению, девочка действительно подошла.Уткнувшись лицом в его куртку, она заплакала ещё сильнее.Теодор осторожно обнял её.Ткань быстро намокала от слёз, но он даже не думал отстраняться. --- Из другого конца комнаты за происходящим наблюдал Чарли. «Господи... Я привёл его сюда, чтобы он успокоил её, а не наоборот»– устало подумал медиум. От детского плача у него уже начинала болеть голова.Закатив глаза, он отошёл к входу в комнату, где стояла Эмма.Девушка молча наблюдала за ожидаемым результатом разговора.Возможно, семья Циккерманов всё ещё была жива.Возможно, кто-то из них продолжал скитаться по городу.Шанс существовал.Мизерный.Призрачный.Но существовал.Только никто не собирался рисковать целой группой ради неподтверждённой информации.Все это понимали.Даже Чарли. Люди цеплялись за надежду до последнего.Иногда надежда помогала выжить.Иногда становилась самым жестоким врагом.Возле уха медиума неожиданно раздался тихий шёпот:

–Она знала...

Чарли медленно повернул голову.Разумеется, рядом никого не оказалось.Лишь бледная фигура старика на мгновение показалась возле стены и тут же растворилась.Мужчина устало вздохнул.Даже призраки сегодня были слишком разговорчивыми. — Может, нам не стоило их сюда приводить? — едва слышно спросила Эмма, поправляя очки. — Уже поздно жалеть, — спокойно ответил Джонатан. --- Тем временем плач постепенно начал стихать.Девочка всё ещё всхлипывала, но уже не так сильно.Теодор осторожно погладил её по голове. — Не надо плакать. Ребёнок поднял на него покрасневшие глаза. — Я понимаю, что они были тебе дороги. Но сейчас многие потеряли близких. Он ненадолго замолчал. — Я тоже потерял свою семью. Девочка внимательно слушала. — И друзей тоже потерял. Но слёзы не помогут вернуть их обратно. Малышка перестала плакать.Теперь она лишь изредка шмыгала носом.Теодор натянуто улыбнулся и аккуратно вытер слёзы с её щёк.А затем неожиданно для самого себя произнёс: — Хочешь, я буду твоим старшим братом, м? Девочка замерла.Её глаза удивлённо расширились. — Правда? Теодор уже пожалел о сказанном.Но отступать было поздно. — Ну... если хочешь. На лице ребёнка впервые появилась искренняя улыбка.Она быстро кивнула.Так быстро, словно боялась, что предложение исчезнет.Теодор невольно улыбнулся в ответ. — Вот и отлично. Он поднял взгляд на остальных. — Всё? Думаю, проблему мы решили и можем двигаться дальше? Не прошло и получаса, как главная проблема этого убежища неожиданно исчезла сама собой. Девочка, ещё недавно устраивавшая истерики и постоянно говорившая о семье Циккерманов, теперь крепко держалась рядом с Теодором, словно боялась потерять его из виду. Для остальных это стало настоящим облегчением.Люди заметно расслабились. Кто-то даже начал улыбаться впервые за долгое время.Даже Чарли мысленно признал, что парень справился гораздо лучше, чем он ожидал. «Неудивительно, что она так быстро согласилась», — подумал медиум. Он прекрасно помнил историю девочки.На её глазах собственная мать превратилась в чудовище и растерзала остальных членов семьи.Каким образом ребёнок вообще сумел выжить, до сих пор оставалось загадкой.Пока остальные постепенно возвращались к разговорам, Чарли направился к заднему выходу.Пора было двигаться дальше.Однако его остановил низкий голос Оливера. — Подождите. В помещении сразу стало тише.Мужчина шагнул вперёд и развернул на полу потрёпанную карту.Оливер был одним из самых полезных людей в группе. Он прекрасно ориентировался на местности и каким-то образом всегда точно знал, где находится.Порой казалось, что ему достаточно услышать название улицы, чтобы определить местоположение с точностью до нескольких кварталов. — Если продолжим двигаться по прежнему маршруту, — начал он, проводя пальцем по карте, — вероятность встретить большую группу заражённых значительно возрастает. Собравшиеся внимательно слушали. — А если наткнёмся ещё и на вооружённых безумцев, наши шансы на выживание станут ещё ниже. Он указал на другую часть карты. — Предлагаю идти на юго-восток. К высоткам. Там открытая местность и меньше мест, где твари могут устроить засаду. Несколько человек задумчиво переглянулись. — А как же другие выжи... Трейси не успела договорить. — Идёт, — резко перебил её Чарли. Все взгляды обратились к нему. — Здесь небезопасно. И спасти всех всё равно не получится. Он обвёл присутствующих тяжёлым взглядом. — Я не мать Тереза. У нас и без того слишком большая группа. В комнате повисло неловкое молчание.Многие понимали его правоту, но слышать подобные слова всё равно было неприятно. — Чарли прав, — спокойно поддержала Эмма. — Если мы продолжим собирать каждого встречного, то просто не доберёмся до цели. Помогать нужно тогда, когда это действительно возможно. На этот раз возражений не последовало.Жестоко.Но разумно. Именно такие решения чаще всего позволяли людям дожить до следующего дня.Чарли уже собирался открыть дверь, когда возле него вновь раздался знакомый шёпот.

— Слишком поздно...

— Всё равно не успеете...

— Никто не успеет...

Медиум едва заметно нахмурился.Несколько бледных силуэтов стояли возле дальней стены.Они смотрели на собравшихся пустыми глазами,а потом исчезли.Будто их никогда и не было.Чарли лишь устало прикрыл глаза. «Замолчите уже хоть ненадолго». К счастью, призраки послушались.По крайней мере пока.Напряжение разрядили двое парней, которых в группе давно считали местными весельчаками.Один из них подошёл к новичкам и дружелюбно улыбнулся. — Вы вообще голодные? Аллен поднял голову. — А что? — Сейчас только шесть утра. До вечера ещё куча времени. Может, перекусите перед дорогой? Несколько человек одобрительно закивали.После тяжёлого разговора, бессонной ночи и предстоящего пути предложение выглядело весьма заманчивым.Особенно для тех, кто не знал, когда в следующий раз сможет спокойно поесть. Впервые за долгое время в помещении воцарилась не тревога и не скорбь.А что-то удивительно похожее на обычную человеческую жизнь.Пусть всего на несколько минут.