История мёртвого города. Часть I

Всеобщее удивление, вызванное столь неожиданным заявлением, волной прокатилось по небольшому отряду. Одни переглядывались, не веря собственным ушам, другие лишь тяжело вздыхали, будто заранее ожидали от бывшего лидера чего-то подобного. Были и те, кто воспринял его слова с поразительным равнодушием, уже внутренне решив, что продолжат путь без него. Совсем скоро растерянность сменилась приглушёнными разговорами. Люди сбивались в небольшие группы, шептались между собой, строили догадки, постепенно превращая их в уверенные выводы. Одно предположение сменяло другое, а каждая новая версия становилась всё мрачнее предыдущей. Слухи расползались незаметно, исподволь очерняя имя младшего сына аристократического рода. Страх всегда охотно рождал подозрения. «Да что с ним вообще происходит?..»–мысленно возмущался Теодор, не сводя взгляда с Чарли. «Что творится у него в голове?..» Первым нарушил шум Аллен. — Ты сейчас серьёзно? — спокойно спросил он, хотя в голосе уже слышалось раздражение. — Эта вещь настолько важна, что ради неё ты готов рисковать собственной жизнью? Или ты решил красиво покончить с собой? Он сделал короткую паузу. — Конечно, это твоё дело. Можешь идти хоть во все четыре стороны... Но, если честно, сейчас нам лишние руки пригодились бы гораздо больше. По толпе вновь пробежал ропот. Кто-то уже открыто предлагал оставить Чарли одного. — Да пошли уже, — презрительно бросила Сона. — Может, он вообще заражён. Иначе я не понимаю, что за хрень он творит. Чарли даже не повернул головы. Он и не рассчитывал услышать поддержку.Пока остальные обсуждали его поступок, мужчина лишь размышлял, каким путём быстрее добраться до магазина «Авокадо». Слова окружающих всё равно цеплялись за сознание, как бы он ни старался их игнорировать.Кто-то с плохо скрываемым облегчением поддерживал его уход.Кто-то называл поступок безумием.Кто-то не стеснялся отпускать оскорбления. Но сильнее всего Чарли почему-то хотелось узнать мнение всего двух человек.Эммы и Трейси.Реакцию Эммы он мог предсказать почти безошибочно. За долгие годы совместной жизни он слишком хорошо изучил её характер. «Наверное, поначалу знать будущее — даже интересно...» — с кривой усмешкой подумал он. «А потом становится скучно. Всё превращается в бесконечное повторение одного и того же.» Его взгляд невольно остановился на Теодоре.Перед ним следовало извиниться.Следовало признать собственную ошибку.Сказать простые слова.Но гордость вновь оказалась сильнее.Она сдавливала горло, не позволяя произнести ни звука. «Слово — не воробей...» — неожиданно всплыла в памяти старая поговорка.И сейчас она казалась пугающе справедливой. Чарли перевёл взгляд на Трейси. Женщина выглядела на удивление спокойной. Ни удивления, ни возмущения — словно происходящее её совершенно не касалось. «Интересно...» — мелькнула насмешливая мысль. «Это тоже было в её картах?» Хотелось спросить. Хотелось узнать.Но он промолчал.Наконец его взгляд остановился на Эмме.Лишь на одно короткое мгновение.Этого оказалось достаточно. Чарли сразу отвернулся, вновь посмотрев на высокое здание офиса, словно именно оно было сейчас самым важным. — Раз так... удачи, — с едва заметной насмешкой произнёс Аллен. Не дожидаясь ответа, он снял с плеч рюкзак и достал потрёпанную туристическую карту города. Несколько месяцев назад на ней был отмечен самый безопасный маршрут к убежищу. Правда, за последнее время группа настолько отклонилась от первоначального пути, что теперь приходилось практически заново определять своё местоположение. Рядом почти сразу оказалась Сона. Она внимательно всматривалась в карту, помогая найти нужные ориентиры, пока остальные продолжали исподтишка наблюдать за Чарли.Теодор стоял чуть поодаль. «Нет... я понимаю, что должен принять его решение... Особенно после всего, что произошло утром...» — мучительно думал он. Но мысли не отпускали. «Он — мой единственный шанс ещё хоть раз увидеть родителей...» Омега судорожно сглотнул. «Да, причина глупая... Но... а вдруг это правда?..» Он понимал, насколько странно ведёт себя.Понимал, что сам себе начинает казаться смешным.Но сердце отказывалось отпускать эту надежду. Наконец Аллен нашёл нужную улицу. До убежища оставалось идти дольше, чем планировалось изначально, но это уже не имело большого значения.Люди начали поправлять рюкзаки, проверять оружие и готовиться продолжить путь.Все,кроме Теодора. Он словно прирос к земле. Ноги отказывались двигаться.Голова была заполнена тяжёлыми, противоречивыми мыслями.И вдруг, неожиданно даже для самого себя, он громко произнёс: — А ну... всем заткнуться и стоять. Наступила тишина. Абсолютная.Все одновременно обернулись к нему.К самому тихому.К самому осторожному.К тому, кто обычно предпочитал держаться за спиной лидера.Под тяжестью десятков взглядов вся его внезапная решимость мгновенно дрогнула. Но отступать было уже поздно. Не говоря больше ни слова, Теодор быстро подошёл к Аллену и тихо попросил: — Можно... на пару слов? Аллен внимательно посмотрел на него, затем молча кивнул.Они отошли в сторону, оставляя остальных в напряжённом ожидании. На другом конце переулка Эмма всё ещё стояла неподвижно.Словно её ноги вросли в потрескавшийся асфальт.Шум голосов постепенно растворялся где-то вдали.Она почти не слышала происходящего вокруг. «Я ведь пыталась понять тебя...» — с горечью думала девушка. «Правда пыталась...Хотела понять, почему ты поступаешь именно так...Но... как понять это?..Столько лет рядом.Столько всего пережито вместе.» А сейчас ей казалось, будто перед ней совершенно незнакомый человек.Неприятная тяжесть медленно разрасталась внутри груди.Подбородок едва заметно дрожал.Чтобы не расплакаться, Эмма сильно прикусила нижнюю губу.Дышать становилось всё тяжелее. Наконец она решительно подошла к Чарли, остановившись всего в шаге от него.