История мёртвого города. Часть I

Медленно переходя от одного полупустого стеллажа к другому, Эмма внимательно осматривала каждую полку. Большая часть продуктов уже давно превратилась в бесполезный мусор, но девушка всё равно не оставляла надежды найти то самое письмо, ради которого Чарли без колебаний повёл их обратно в это проклятое место. Параллельно мысли никак не желали успокаиваться.Что вообще могло быть написано в этом письме?Почему Чарли так долго скрывал истинную причину их возвращения?И самое главное... Почему он больше не доверяет ей так, как раньше?Конечно, Эмма всегда старалась относиться с пониманием к необычной способности медиума. За время их знакомства она научилась находить объяснение почти любому его странному поступку. Иногда даже ловила себя на мысли, что бессознательно оправдывает его раньше, чем успевает задуматься, действительно ли он прав.Но сейчас... Сейчас всё происходящее казалось слишком безрассудным.Возвращаться в место, кишащее мертвецами...Ради какого-то письма...Разве это похоже на Чарли? Единственным объяснением оставалась мысль:«Он просто не мог отказаться. Его заставили.» Версия выглядела правдоподобной. И одновременно заставляла сомневаться.Неужели у него действительно не было выбора? Или... Он снова решил всё в одиночку? Словно почувствовав, куда начинают вести собственные размышления, девушка резко одёрнула себя. «Перестань, Эмма.» Она крепче сжала фонарь. «Чарли знает, что делает. Я ему доверяю.» Эта мысль немного успокоила её. Луч света вновь заскользил по пыльным полкам.Тени, возникавшие между стеллажами, казались непривычно густыми. Время от времени в них мелькали маленькие серые силуэты. Стоило мышам или крысам выбежать из своего укрытия, как Эмма каждый раз вздрагивала, а затем почти машинально пряталась за спину Теодора. Омега лишь украдкой улыбался. Кажется, несмотря на происходящее, эта привычка девушки уже начинала казаться ему вполне естественной.Первый отдел оказался совершенно бесполезным.Полки с овощами источали тяжёлый запах гнили, а рядом пустовали холодильники с алкоголем, который кто-то успел вынести ещё задолго до их прихода. Зато среди уцелевших бутылок Эмма заметила крепкий спиртной напиток. — Это пригодится... Она аккуратно убрала бутылку в рюкзак. — Для обработки ран хотя бы. Теодор согласно кивнул. Лишним точно не будет.Осторожно завернув за следующий стеллаж, они направились к отделу с замороженными продуктами.Именно тогда тишину прорезал странный звук. Тихий. Хриплый.Словно кто-то пытался вдохнуть воздух разорванным горлом.Оба мгновенно остановились.Ни один не произнёс ни слова.Теодор медленно поднял фонарь.Луч света плавно скользнул вперёд. И застыл. Эмма почувствовала, как всё тело словно сковало холодом.Перед ними находился человек.Вернее...То, что когда-то было человеком. Массивный металлический стеллаж придавил нижнюю часть его тела, намертво зажав между искорёженным металлом и полом. Освободиться он уже не мог.Но продолжал жить.Если это ещё можно было назвать жизнью. Мутные глаза бессмысленно блуждали по помещению.Челюсть то и дело судорожно открывалась, выпуская густую вязкую слюну.Из горла вырывались хриплые, животные звуки.Руки беспорядочно тянулись вперёд, словно он всё ещё пытался дотянуться до кого-то живого. Эмма замерла. Она уже видела десятки заражённых. Знала все стадии превращения.Но находиться с подобным существом всего в нескольких метрах... Да ещё и без Аллена или Чарли рядом...Оказалось куда страшнее, чем она ожидала. «Четвёртая стадия...» Мысленно отметила девушка. Полная потеря личности.Без возможности помочь.Без надежды вернуть человека обратно.И вдруг её посетила неожиданная мысль. «А если письмо у него?..» Ведь Чарли так и не сказал, где именно его искать.Что если этот человек...И есть тот самый адресатИли хотя бы связан с ним?Эмма невольно начала просчитывать варианты. «Если письмо действительно при нём...Что делать?Сначала убить его?Попытаться обездвижить?Или...» — Господи... — едва слышно выдохнул Теодор, не сводя взгляда с зажатого мертвеца. Заражённый продолжал бессмысленно хрипеть, медленно размахивая руками.На остатках одежды ещё угадывались следы туристической куртки.Наверное, совсем недавно он был обычным человеком.Возможно, просто забежал сюда за продуктами.И так и не смог выбраться.Теодор медленно отвёл луч фонаря в сторону. — Пойдём... — почти шёпотом произнёс он. — Лучше не задерживаться здесь. «Если бы Аллен был рядом...» Мысль появилась сама собой. «Он бы быстро разобрался...» От этой идеи почему-то становилось спокойнее.Они двинулись дальше, стараясь идти как можно тише.Позади ещё долго слышалось хриплое рычание придавленного мертвеца.С каждым новым отделом надежда найти письмо постепенно угасала.И вместе с ней росли новые сомнения. А вдруг...Они действительно пришли сюда зря?