Хочешь жить, умей вертеться

Асгард был великолепен. Именно об этом подумала Элис, когда прибыла в царство асов. Золотые статуи, подсвеченные лучами яркой звезды, не могли оставить никого равнодушными. Воины, выполненные лучшими мастерами, величественно смотрели сверху вниз на прибывшую делегацию из Ванальхейма. Девушка завороженно перевела взгляд на отца, что шёл чуть впереди. Он, в свою очередь, не обращал внимание на убранство дворца, а лишь бодро шагал вперёд с ухмылкой на лице. Казалось, все его мысли заняты только предстоящим переговорами. Заметив, что дочь отстает, Чарити подмигнул ей и усмехнулся. — Что? — недовольно спросила девушка, которой явно не понравилось, что её застали врасплох. — Неужели понравилось? Ты же даже из ювелирных изделий предпочитала серебро? — весело уколол её отец. — Да… Но сейчас они так подсвечены. Будто сделаны из горящей звезды! — С Всеотца не убудет… Может, и из неё — задумчиво протянул старший Чарити, возвращаясь к бумагам, что он нёс в руке. Откопав из вороха нужный документ, мужчина победно улыбнулся и протянул его дочери. — Вот! Держи пока при себе, он точно нам понадобится! — Я пойду на поклон к Одину с тобой? — удивлённо спросила девушка, недовольно хмурясь. — А ты как думала? Мы тут гости, надо один раз показаться, хотя бы ради приличия. После я не планирую брать тебя на совещания, — пояснил обстановку отец, заправляя выпавший из причёски Элис локон светлых волос. — Хорошо, просто поздороваемся? — недоверчиво спросила девушка, приподнимая одну бровь. — Да, никаких подвохов. Мы только прибыли из Ванальхейма, все вопросы начнём решать завтра, — ответил глава семьи, замечая, что к гостям уже подходит стража. Ванны замерли, медленно следя глазами за приближающимися гвардейцами. Возможно, все прошло бы как обычно. Стража бы встретила гостей, они бы обменялись пару любезностями, и их спокойно проводили бы на поклон к Всеотцу. Однако, иногда даже самым простым планам не суждено было сбыться. Неожиданно Элис почувствовала, как сильно стала дрожать земля. Обернувшись, она заметила, что на них мчит повозка лошадей. За какие-то доли секунды девушка отпрыгнула в сторону, замечая, что отец сделал тоже самое. Ещё бы немного и их встреча с верховным правителем могла бы не состояться. Отдышавшись, Элис заметила, что стражники застыли на месте, так и не осознав до конца, что произошло. Отойдя от шока, командир послал часть отряда догонять пролетевшую на всем ходу повозку, а сам подошёл к гостям. — Прошу прощения за оплошность, мы пока разбираемся, как это могло произойти! — громко отчеканил мужчина. Главный отряда выглядел не очень дружелюбно. Тяжёлый взгляд, ровная осанка — сразу чувствуется военная выправка, да ещё и звонкий голос. Неожиданно ванка заметила, что командующий уставился прямо на неё и стал изучающе осматривать. — С вами все в порядке? — поинтересовался он, посмотрев прямо в глаза гостье. — Да, все обошлось. Спасибо за беспокойство, — мягко ответила она, переведя взгляд на отца. Тот продолжал хитро улыбаться, будто ничего и не случилось. Тут его вниманием завладели трое воинов, что выбежали из сада, откуда до этого выехала лошадь с повозкой. — Где? — лишь коротко бросил светловолосый ас, размахивающий в руках молот. — Пробежал в сады вашей матушки, Ваше Высочество, — громко прочеканил каждое слово генерал, вставая по струнке. Кажется, его старания никто не оценил, воины также быстро помчались в указанную сторону, не произнеся больше ни слова. Элис даже не знала, как реагировать на такую встречу с крон принцем, которого, безусловно, узнала девушка. Теперь ей стала интересна предыстория случившегося. Неожиданно старший ван рассмеялся, явно сглаживая возникшую в разговоре паузу. — Ничего себе, кто так испугал лошадь? — весело спросил он у главы стражи и пролжил путь к тронному залу. — Мы разбираемся… — ответил на вопрос стражник, явно не ожидавший, что гость сам знает дорогу. Оставшийся путь прошёл уже без приключений. И вот, делегация из двух ванов остановилась перед огромными резными воротами. Девушка нигде больше не видела настолько красивых дверей. Они были полностью покрыты золотом, на котором высекли замысловатые узоры. Ручки же сделаны из серебра в виде медведей. Глава стражи дал знак своим подчинённым, и те стали отворять ворота перед гостями. Вскоре семья потомственных послов оказалась перед троном Всеотца, который стоял в самом конце зала. На возвышении сидел верховный ас. Он внимательно наблюдал за вошедшими и выглядел весьма устрашающе. Ульв и Элис низко поклонились, приветствуя правителя. — Здравствуй, Всеотец. Пусть здоровье будет крепким, а правление долгим, — произнёс старший из семьи, протягивая руку дочери. Та без слов поняла, что от неё требуется и сразу же вложила заготовленный лист в руку отца. Тот кивнул и подошёл к трону, передавая документ. Всеотец сразу же пробежался взглядом по строчкам, ознакамливаясь с письмом, что прислал ему повелитель Ванальхейма, и нахмурился. Он строго посмотрел прямо в глаза Ульву и помотал головой. — Я не передам вам камень бесконечности. Это точно, — резко обрубил Всеотец, не давая даже вставить слово. — Отчего же? Неужели вы не доверяете своим союзникам в битвах? — Доверяю, но камень пространства будет храниться в Асгарде, так будет безопаснее! — Стражи Ванальхейма смогут обеспечить должную сохранность артефакту. Да и, тем более, Хельмову падь за сотни тысяч лет так никто и не смог взять. — Вы пришли обсудить что-то ещё? Если нет, то ответ на свой вопрос вы услышали. — Да, ещё хотелось бы поговорить насчёт торговых пошлин, — ответил Чарити, доставая соответствующую стопку бумаг. Посмотрев на её толщину, Элис про себя обречённо вздохнула, стараясь никак не показывать свое разочарование на лице. Неожиданно двери в зал отворились, и на пороге показался тот самый блондин, которого встретили утром ванны. Он нисколько не смутился, что перебил посла, лишь увереннее направляясь к трону. — Отец, новый маг, что был поставлен вместо Локи, ни на что не годится. Мы не сможем отправиться в поход с ним! — громко заявил принц с порога. — Ульв, Элис, предлагаю продолжить наш разговор завтра. Тем более, вы наверняка устали с дороги, — сказал им Всеотец, переключаясь на решение проблемы сына. Ванны быстро покинули тронный зал, оставляя верховную семью наедине. — Быстро не получилось, — ответила девушка, перевела взгляд на отца. — Да… , — потянул он, — Ничего, иначе было бы слишком просто. — Ты же говорил, что сегодня никаких дел! — Ну, и оказался совершенно прав. Молча они дошли до выделенных им покоев. Это оказались длинные и просторные комнаты, вся мебель была сделана из красного бархата с золотыми узорами. Элис сразу же заняла спальню с большим окном, вид которого выходил на сад с фонтаном посередине. Также в комнате рядом с кроватью стоял шкаф, выполненный из тёмного дерева. Все было настолько аккуратно сделано — и резьба, и полки, и даже небольшой замочек — что девушка ещё долго рассматривала и водила пальцем по причудливым завиткам. — Да, нам повезло, что у Всеотца есть время перенести нас на завтра. А то могли бы ждать и неделю, — оптимистично рассуждал отец девушки, наливая в чистый стакан воды. — Как думаешь? Я могу прогуляться по саду? — спросила девушка, подходя к окнам и открывая их нараспашку. — Лучше. Чарити завороженно замерла, ожидая продолжения фразы. — Я договорился с другом, он проведёт тебе экскурсию по Асгарду. — Другом? — Ну да… Знаешь, сколько раз я тут был. По-моему, я Одина чаще вижу, чем тебя. — Возможно и так. Тем более, ты сдал меня ещё в детстве в ту секту. — Не секту, а учебное заведение. Тебя же там научили колдовать, и ты, насколько я помню, этому рада. — Научили — сильно сказано. Скорее, открыли доступ к редким книгам. — Хотя бы так, — пожал плечами отец, крутя в руках пустой стакан, выполненный в форме птицы, держащий чашу. — И когда будет обещанная экскурсия? — Как захочешь. Её тебе проведёт Лофн, она часто гуляет в садах Идунн. — Хорошо, я, пожалуй, пойду её найду.

***

Отец оказался прав. Асинья сидела на лавке и улыбалась, греясь в лучах звезды. Её полупрозрачное жемчужное платье подчеркивало её мягкие черты лица, а светлые волосы делали её образ по-настоящему нежным. Элис подошла к ней и поздоровалась. Женщина открыла глаза и тепло поприветствовала гостью. — Ульв Чарити сказал, что вы можете показать мне Асгард. Когда бы вам это было удобно? — А сейчас вы не готовы? — мягко спросила асинья. — Готова, — коротко ответила девушка. Именно так и началось настоящее приключение. Казалось, Лофн решила показать ей все сады верховного мира. Последний раз такой поход Элис совершала, когда решила пройти из одного королевства Ванальхейма в другой. Однако, тогда она была к этому морально готова, да и одета соответствующе. Сейчас же платье и неудобная обувь, предназначенная для встречи с правителем, мешала и не давала насладиться красотой местной фауны. Неожиданно, богиня резко развернулась и прекратила рассказывать об очередной истории, кто и когда познакомился в очередном саду. Она уставилась на ванку, а потом неожиданно улыбнулась. — А хочешь, я узнаю, кто твой суженный? — спросила асинья, замирая в ожидании ответа. — Ну, почему бы и нет, — неуверенно протянула Элис, растерявшись из-за резкой смены темы, — А что для этого требуется? — Всего ничего, — радостно отмахнулась Лофн и подошла ближе к ванке. Богиня положила ей свою нежную ладонь на лоб и закрыла глаза. Простоя в таком положении какое-то мгновение, она удивлённо посмотрела на девушку. — Как мило, — воскликнула богиня, улыбаясь ещё шире. — Что? И кто он? — напряжённо спросила Элис. — Не могу сказать, — серьёзно пояснила ей Лофн, — но вы обязательно скоро встретитесь. — Серьёзно? Может, хотя бы намекнёте. Или подскажите, когда будет встреча… — Не-а, все пойдёт так, как надо, — важно заявила асинья, не собираясь уступать. — Ладно, допустим, — легко согласилась Чарити, отпуская ситуацию на самотёк. — Так… Это был последний сад в округе. Может, дойдём до парка, что находится рядом с Биврестом? — Прошу меня простить, но я бы перенесла нашу прогулку туда на другое время. Понимаете, я устала с дороги… — Ничего страшного, конечно. Отдыхайте! — перебила гостью Лофн, понимающие кивая. — Очень была рада знакомству. Наше сегодняшнее приключение было просто замечательным. Спасибо, что составили компанию и обо всем рассказали! — Ну что вы, ну что вы. Хорошего вечера! Попрощавшись с Лофн, девушка прошла внутрь дворца. Бесконечные коридоры вели её сначала в одну, потом в другую стороны. Честно говоря, колдунья не запомнила, как вернуться назад к отцу, потому шла на удачу. Неожиданно очередное разветвление привело к неожиданному выбору. Одна лестница петлёй уходила вниз, а другая — вверх. Осознав, что обе явно ведут её не туда, волшебница все равно решила пойти по какой-нибудь из них. Ноги все ещё гудели и подниматься вверх явно не хотелось. Так что… Выбор был очевиден. Как оказалось, спуск вел к очередным дверям, рядом с которыми стояла стража. Заметив девушку, они удивлённо переглянулись и встали по стойке смирно. — Здравствуйте, я — Элис Чарити, из Ванальхейма, — дружелюбно сказала девушка асам. Стражи переглянулись и озадаченно посмотрели на неё. Приглядевшись к ним, Элис поняла, что она с асами примерно одного возраста. — А что вы тут делаете? — наконец решился спросить один из них у ванки. — Кажется, заблудилась. — А куда вам надо? — спросил уже расслабленно второй. — В гостевые покои, куда ж ещё, — ответил за девушку второй. — Да, именно туда, — подтвердила Элис. — Смотрите, вам сейчас надо будет подняться и пройти на один коридор назад, потом повернуть направо и, наконец, просто идти прямо. — Может, её проводить? — спросил у товарища гвардеец. — Так пост же покидать нельзя! — Думаешь, командир ещё спуститься проверить? — А если… — Не надо, я сама все найду. Спасибо за подсказку. А то ещё будут у вас из-за меня неприятности, — прервала их спор чародейка, разворячиваясь к лестнице. Неожиданно прямо на её пути возник мужчина, одетый в полное обмундирование. Он строго глянул на девушку, а потом тем же взглядом одарил и парней. — Кто это? — спросил он у замершей стражи. — Я — Элис Чарити, — заново пояснила колдунья, почувствовав, что все-таки сложности на её пути не закончились. — Ложь, она сейчас в гостевых покоях. Тем более, найти ход к заключённым — та ещё задача. Так просто к нему не выйти, ты целенаправленно шла сюда, кто бы ты ни была. — Нет, послушайте, это какая-то ошибка. Позовите моего отца, он узнает меня, — запротестовала девушка, чувствуя нарастающую панику. — Обязательно так и сделаю. И если вдруг тебя не признают, то лучше тебе не знать, что будет в таком случае. А пока — схватить её и поместить в одну из камер. Стража сразу же подскочила со своих мест и схватила под руки Элис. — Позовите Ульва Чарити, он обязательно все объяснит! — прокричала вслед уходящему командиру девушка, которую уже тащили в помещение, что было за закрытыми дверями. — И в какую её камеру посадить? — спросил один из стражей. — Точно говоришь ошибка? — спросил другой у волшебницы. Элис активно закивала, всеми силами призывая просто подождать отца. — Давай туда, — предложил стражник, указывая на одну из одиночных камер. — Пусть так, — пожал плечами второй. Вот так вот Чарити и оказалась в пустой белой комнате, похожую на витрину мидгардского магазина. Как только она переступила порог, за ней образовалось оранжевое силовое поле. Стражники, выполнив распоряжение, быстро зашагали прочь, не уделяя Элис ни секунды внимания. Обречённо посмотрев в след уходящих гвардейцев, девушка медленно сползла по стене, садясь прямо на белый пол. Ей уже было все равно и на дорогое платье темно-синего цвета, да и, собственно на имидж. Кого она тут может встретить? Неожиданно откуда-то сбоку раздался смешок. Посмотрев в сторону звука, Чарити встретилась с зелёными глазами брюнета. Это был молодой человек с белоснежной кожей. Его острый пронзающий взгляд сосредоточенно изучал ее, будто пытаясь прочитать, что твориться на душе у новоприбывшей. Девушка поежилась под таким пристальным вниманием, сразу вспоминая, кто бы мог быть его обладателем. — Локи Одинсон? — спросила она, наблюдая за соседом. — Лафейсон, — поправил её маг, ухмыляясь. — Здравствуй, уютненько тут, — ответила девушка, сразу же коря себя за сказанную глупость. — И как же ты тут оказалась. Тем более, в таком-то платье? Неужели вырвали прямо с бала? — рассмеялся Локи, который явно был рад уже любому собеседнику. — Это ошибка. Скоро за мной придут, — ответила колдунья, — Знаете, а я прочитала все ваши труды о магии. — И что? Понравилось? — недоверчиво спросил маг. — Это было лучшее, что я читала. Особенно про магию огня. Вы знали, что ваша книга — единственный справочник во всех девяти мирах. — И чем закончилось твоё чтение? — Я научилась создавать маленькую сферу и на этом все. Наверное, нет способности к такому рода магии. — Есть, — коротко сказал младший принц, отсалютируя соседке стаканом, наполненным вином. — Как вы это поняли? — заинтересованно спросила девушка, подползая ближе к силовому полю. — По магическим потокам, — безразлично ответил Локи, устраиваясь в кресле лицом к ванке. — Но что я тогда делала не так? Перечитывала руководство по шесть раз, и все безрезультатно… — Покажи, как ты создаёшь сферу, — приказал Локи, делая глоток пьянящего напитка. Девушка сосредоточилась, закрыла глаза, сложив руки ладонь к ладони. Почувствовав силу, она сосредоточила её на кончиках пальцев и создала небольшой огненный шар. Открыв сначала один, потом и второй глаз, Элис победно посмотрела на мага, ожидая, что он на это скажет. — Ну конечно же… — весело начал он, — неправильно! — А что не так? — удивлённо спросила девушка, осматривая созданное в руках пламя. — Магия подчиняется мыслям, а не рукам. Ты можешь вообще ничего ими не делать и разжечь огонь. А ты… Ты пытаешься слепить в руках снежок, только не из снега. — Этого не было в методичке… — протянула Элиз. Закрыв глаза, девушка попыталась вообразить себе результат, однако, услышав очередной смешок со стороны, опять сосредоточилась на разговоре с магом. — Не поделишься? — спросила она, поджимая губы. — А что мне за это будет? — пожал плечами он, ставя бокал на небольшой столик. — Давай сыграем в игру? Ты мне совет по волшебству, а я тебе информацию, что знаю. — И о многом ты ведаешь? — По крайней мере, о последних новостях, что ты пропустил. — Ладно, все равно нечем заняться. Подсказка тебе уже была дана, так что я — следующий. Итак, что Тор? Уже занял престол? — Нет, его отправляют на границы. Разбираться с беспорядками. Сегодня утром с ним пересекались. Кажется, они не могут найти тебе замену. Услышав это, Локи не смог сдержать улыбки. А после и вовсе рассмеялся. — Так и знал… В Асгарде магию презирают, считают фокусами. Пусть теперь попробуют выжить без дымовой завесы. — Так как нужно представлять? Как колдовать без рук? — Закрой глаза, — сказал он бархатистым голосом, — а теперь почувствуй магию в своём теле. Она блуждает по твоим венам. Чувствуешь? Элис сосредоточенно замерла, пытаясь понять, о чем говорит маг. Однако ничего не выходило. — Нет, я просто чувствую себя как обычно. — Ну, конечно, чувствовать магию таким образом могу лишь я! — самодовольно заявил маг, ухмыльнувшись. — Ладно, развод засчитан, — рассмеялась девушка. — Ты не обиделась? — удивленно спросил Лафейсон, ожидавший совершенно другой реакции. — Нет, я — дочь советника. Ты что… Это даже как-то по-семейному получилось. — Политика? — Из рода Чарити, — отмахнулась девушка. — Так Ульв твой отец… Хороший ванн, я с ним часто пересекался, — протянул Лафейсон, взглянув на девушку совсем иначе, — Слышал, к слову, и о тебе. Так ты закончила школу магии в Ванальхейме. — Да, проучилась там пятьсот лет. Однако, как видишь, не везде есть результат. Тем не менее, базой обучили. — Ясно, и что? Там и мои книги есть? — Конечно, мы только их и читали. Остальные, будто умалишенные писали. — Вообще, это недалеко от истины. Многие маги сходят с ума, достигая какого-то этапа. — Интересно, это того стоит… — задумчиво произнесла девушка. — По-моему, лишиться рассудка — слишком большая цена за что бы то ни было. — А может, они просто перешли на новый уровень. Вот, вы же сказали, что надо почувствовать в себе силу. Получается, мне до этого далеко. А это ведь какое воображение нужно, чтобы представить, как магия течёт по венам, как сливается в магический поток в теле. Может, те колдуны научились представлять и более сложные вещи. — Ага, создали свой воображаемый мир, — скептично ответил маг. — А было бы неплохо. Только представьте, допустим, вы же — лучший маг, специализирующийся по иллюзиям. Может, вы смогли бы погружать врагов в абстрактный мир, созданный вами. — Читали труды Бора? Он описывал такую технику, как древнюю магию. Только вот забыл упомянуть, как это работает. — Да нет, я просто сейчас это придумала, — ответила Элиз, а потом очень осторожно подметила — К слову, вы, видимо, похожи на своего деда. — Асы мне не родственники, я — наследник Йотунхейма, — гневно отрезал Локи, вставая со своего кресла и начиная мерить комнату шагами. — Вам виднее, — ответила девушка, пожав плечами. Вскоре двери, ведущие в подземелье с задержанными снова отворились и на пороге застыл тот самый гвардеец, что встречал ванов утром, и отец Элисы.