Хочешь жить, умей вертеться

Как только на пороге появились старший Чарити и командир, девушка сразу же вскочила на ноги, попутно замечая, что Локи тоже вышел их поприветствовать. — И все-таки мы опять встретились! — победно произнёс маг, встречаясь взглядом с Ульвом. — Действительно, а я уже хотел было уйти на покой, да вот только заикнулся об этом — дали невыполнимое задание. — Не так я представлял нашу, видимо, на этот раз последнюю встречу. — Похоже, я скоро тоже разделю ваш опыт. Познакомьтесь, это моя… — начал было отец девушки, однако Лафейсон опередил его. — Дочь, да уже разговорились. На вас похожа, когда вы только начали свое дело. — Все мы были наивными, однако своей работы я ей бы не пожелал, но обучить обязан. — Не разговаривайте с преступником, — неожиданно громко отчеканил глава стражи, подходя с несколькими подчинёнными к силовому барьеру клетки, куда поместили волшебницу. Как только оно было снято, Элис вышла из заточения, оглядывая на последок пустую камеру. Ульв Чарити почтительно поклонился принцу и прошёл к выходу. — Была рада знакомству, — встретились глазами с магом, магически передала свои мысли ванка. — Я тоже, — едва уловимо услышала Элис ответ младшего намледника. Теперь ваны вернулись в свои покои уже в сопровождение гвардейцев. Они довели их до двери и даже остались сторожить снаружи, чтобы незадачливые гости не забрели ещё куда-нибудь. Оставшись наедине с отцом, девушка устало опустилась в кресло и запрокинула голову. — Сегодня не мой день. Будто какой-то колдун мстит. — Как ты вообще смогла найти спрятанный во Дворце вход в тюремные комнаты? — Я просто шла по их коридорам. Там ни указателей, ни слуг не было. — Да, тебя только в разведку отдавать, — рассмеялся Ульв, устраиваясь в кресле напротив дочери. — Что он имел ввиду, когда вы говорили про «разделю твой опыт»? Неожиданно Элис заметила, как отец натянул на себя свою фирменную заготовленную улыбку, в то время как глаза застекленели. Он неловко отложил сборник и посмотрел волшебнице прямо в глаза. — Тебе не о чем волноваться — мягко, будто мурлычет кот, ответил он. — Я давно тебя знаю. Видимо, попала в точку. Так что? Уж лучше получить сведения от тебя, чем потом столкнуться с самой ситуацией, не находишь? — Если я не выполню это поручение, тогда меня приговорят к тому же, что и младшего принца, — пошёл по пути наименьшего сопротивления Чарити, решив все же не пудрить мозги дочери. — Но почему? Ты же не совершил ничего плохого. Ладно бы лишили награды за задание, но тюрьма… — Видишь ли, этот камень пространства очень важен для обоих царств. И в случае, если моих навыков не хватит убедить передать его Ванальхейму — это сочтут непростительным. — Сколько у нас времени? — спросила девушка серьёзно посмотрев на отца. — Месяц, не думаю, что Один позволит дольше об этом говорить. Дальше разговор у ванов не зашёл. Каждый продолжил делать вид, будто они и вовсе все время молчали, занимаясь каждый своим делом.

***

На следующий день волшебница встала раньше отца. Надев очередной подготовленный наряд, колдунья только заметила, как темно в комнате с зашторенными окнами. Открыв их нараспашку, она посмотрела на дорожку в саду, по которой шла громкая компания воинов. Присмотревшись, девушка узнала в ней Тора, и ещё двух асов, что она видела по прибытие в Асгард. Неожиданно они посмотрели прямо на ванку и замерли. — Здравствуй, вы ведь из делегации Ванальхейма? — громко спросил Тор, махая девушке рукой. — Верно, я — Элис Чарити! — весело ответила колдунья, неожидавшая, что кронпринц заговорит с ней. — Не хотите прогуляться с нами? — неожиданно просто предложил громовержец, явно не чувствующий никакого смущения. Девушка села на подоконник и аккуратно свесила ноги, а потом спрыгнула с небольшого балкончика под одобрительным возгласы одного из троицы воинов. — Знакомься, это Фандрал, — произнёс Тор показывая на блондина со шпагой наперевес, — Это Вольштагг, — продолжил кронпринц, кивая в сторону самого высокого война с рыжей густой бородой, — А он — Огун, не самый разговорчивый, зато отличный стратег, — продолжил громовержец, указывая на брюнета с завязанными чёрными волосами в высокий пучок. Наконец, Одинсон представил и единственную девушку в компании — Леди Сиф. Она была одета в доспехи, сверкающие на Солнце, но больше всего ванку удивили её каблуки. Они были настолько высокими, что колдунья сама побоялась бы надеть их на бал. А тут, вместе с бронёй, это казалось ещё пугающе. Заметив направленный вниз взгляд ванки, Сиф нахмурилась и непонимающе посмотрела в ту же сторону. — Вы носите эти туфли и в походы? — не удержалась от вопроса Элис. — Да, а что? — настороженно спросила валькирия, нахмурившись. — Просто удивительно, а я на таких еле выдерживаю вечер, — объяснилась девушка, замечая пристальное внимание со стороны воительницы. — Дело привычки, — легко ответила она, расслабляясь. — Говорят, ты вчера забрела в гости к младшему принцу? — неожиданно сменил тему Фандрал, подмигнув волшебнице. — Это вышло совершенно случайно. Я заблудилась во дворце, ну а потом еще вышла на лестницу… — ответила Элис, замечая, как при этом оживился громовержец. — И о чем вы беседовали? — заинтересованно спросил кронпринц. — На самом деле, о какой-то ерунде. Ничего дельного из нашего разговора выловить невозможно. — Но он с тобой, по крайней мере, заговорил, — резко подытожил Огун, переглянувшись с друзьями. Кивнув друг другу, они опять посмотрели на девушку, будто решаясь на какую-то авантюру. — Элис, у нас к тебе будет предложение. Понимаешь, Локи — как бывший маг Асгарда — знает обо всех тропах в другие миры. Нам надо узнать о как можно большем количестве этих тайников, чтобы обезопасить и наш мир, и Ванальхейм, — серьезно начал Тор, положив свою огромную ладонь на хрупкое плечо волшебницы, — Ты нам поможешь? — С чего вы взяли, что он вообще заговорит со мной на такие темы? Единственное, что я точно от него могу ожидать, так это очередной шутки или подкола. — Дело в том, что Локи вообще ни с кем не разговаривает со времени своего заточения. Удивительно, что вы вчера перебросились с ним и парой слов, — коротко пояснила Сиф, задумчиво кивая чему-то своему. — И как вы себе это представляете? Вчера я случайно туда попала, такой фокус второй раз не прокатит. — Да ладно, примет тебя за больную. Подумаешь, второй раз забыла дорогу, — пошутил Фандрал, весело оглядываясь на друзей. Правда, никто шутки не оценил. Все так и продолжили смотреть с каменным лицом на гостью, что явно не знала, как уже избравиться от навязывающегося квеста. — Мой брат не знает, что происходит снаружи, потому придумать тебе оправдание для пребывания в заточении можно любое. Как только ты подашь уговоренный сигнал, тебя сразу вызволят. — А если у меня не получится? Что тогда? — Попытка не пытка, — лишь отмахнулся Одинсон, не предавая большого значения возможной неудаче. — Можно тогда встречную просьбу? Мой отец прибыл в Асгард, чтобы привезти в Ванальхейм камень пространства, что вы, Ваше Высочество, добыли в походе на Мидгард. Сможете ему как-нибудь помочь в этом вопросе? — Даже не знаю, вряд ли отец отдаст вашему народу на хранение камень бесконечности. Но я могу пообещать, что поговорю с Одином и сделаю от себя все возможное, — легко согласился Тор, протягивая девушке руку для заключения сделки, — Договорились? — Да, я в деле.