Хочешь жить, умей вертеться

На следующее утро Локи и Элис уже стояли посреди зала. Мстители что-то обсуждали между собой, из-под тишка поглядывая на парочку. Девушка хотела было начать разговор, но так и не нашла темы, потому просто стояла и смотрела в окно. На улице была настоящая осень. Так как центральный холл для героев Земли находился не на самом высоком этаже, до окна еще долетали желтые листья, гонимые ветром. — Ты готова? — наконец спросил маг, переведя взгляд на ванку. — Да, сэр, есть сэр, — шутливо ответила она, изображая гвардейцев, на которых насмотрелась в Асгарде, — а ты? — Вчера все решили, что моя комната — самая привлекательная… Даже круче этого холла! Так я оказался в местной тусовке… — пошутил Локи, прерываясь из-за грохота дверей. Как истинный царь старший Одинсон пришел самым последним, зато в руках его был скипетр, что он сразу же вручил брату. Осмотрев собравшихся, кронпринц поздоровался и подошел к магам. Тор освободил сначала руки брата, а потом и его девушки от кондалов, давая им возможность привыкнуть к чувству освободившейся магии. Глубоко вдохнув, Локи потер руки, а после создрал маленькие язычки пламени на руке. Было приятно, наконец, ощутить энергию, запертую все это время в теле. Отойдя от эйфории, мужчина повернулся к девушке и многозначительно кивнул. Та поняла его без слов и сразу же передала Тессеракт на вытянутой руке. — Благодарю, держись за меня, — произнес Локи, встречаясь на прощание взглядом с Тором. В следующий момент маги оказались на небольшом островке, по середине которого росло огромное дерево. Казалось оно чуть светилось, выглядя при этом еще более магическим. Аккуратно прокравшись к самому основанию, маги припали к стволу. Девушка настороженно смотрела по сторонам, особенно на крону, пока Локи начал шептать слова древнего ритуала. Сначала все было даже слишком спокойно, пока Чарити не заметила бегущую к ним белку, приготовившись к аттаке, волшебница пристально наблюдала за приближающимся животным. — Не стоит ее калечить, — неожиданно раздался мужской бас прямо со спины девушки. Резко обернушись, она столкнулась лицом к лицу с Одином. Ожидая самого худшего, колдунья встала между Лафейсоном и Всеотцом, решив так хотя бы выиграть время. Однако Один явно не собирался нападать, лишь усмехнулся и отодвинул девушку магией земли. Ветви дерева тут же сплели ее по рукам и ногам, поднимая вверх к самой макушке.

***

Так Элис оказалась прямо над кроной дерева. Как и было сказано в приданиях, на верхушке сидел огромный орел, что заинтересовавшись гостей, поднял на нее вполне умные глаза. Волшебница замерла, боясь даже шевельнуться. Почувствовав страх колдуньи, зверь неожиданно фыркнул и разочарованно помотал головой. — Что ты здесь делаешь? — спросил он весьма понятно для того, у кого вместо рта клюв. — Мы пришли, чтобы спасти Мидгард от безумного титана, — начала девушка с основной цели, не упоминая про подробности всей операции. — Ну хотя бы не соврала, — ответила птица, подхватывая клювом волшебницу и опуская ее рядом с собой. — Вы знаете, что мы собираемся сделать? — озадаченно спросила Чарити, пытаясь уловить идею разговора. — Да, я не буду мешать и ранить не собираюсь. Мне было сказано задержать тебя тут. Всеотцу нужно поговорить со своим сыном, ты будешь там лишней. — А…ясно… Надеюсь, разговор пройдет не со смертельным исходом? — истерично хихикнула Чарити, пытаясь посмотреть сквозь листву вниз. Ожидаемо ничего было не видно. Орел все также не спускал с нее глаз, больше ничего не говоря. Кажется, все-таки и до этого разговор ему давался с трудом. Рядом с птицей валялись палки, из которого она вила себе что-то вроде гнезда. Посмотрев на них, у девушки сразу появилась идея. — Можете рассказать поподробнее об Игграсиле? — попросила волшебница, подходя все ближе к одной из валявшихся веток. — Это дерево, что соединяет все миры, — коротко ответила птица, продолжая взирать на колдунью сверху вниз. Собрав все свои силы в кулак, Элис схватила палку и взлетела на ней в воздух, уворачиваясь от клюва птицы. Она сразу поняла, что если вдруг доберется до Лафейсона живой — значит, круче нее на метле точно никто еще не летает!

***

В это время Локи плел нити заклинания, пытаясь добраться до крон. Он уже не осознавал, что происходит вокруг, сосредоточившись лишь на ритуале и камнях, передающих ему свою силу. Неожиданно он почувствовал, как кто-то вырывает его из сфокусированного состояния. Очнувшись будто ото сна, Лафейсон увидел перед собой обеспокоенное лицо Одина. Он внимательно смотрел на мага, будто не узнавая его. — Что такое, ОТЕЦ, — специально выделил последнее слово колдун, ожидая очередного выговора, — недоволен мной? — Это не так, Локи, — неожиданно с грустью произнес Один, давая сыну возможность встать в полный рост. — Где Чарити? Она вообще плясала под мою дудку, лучше спроси с меня, а не с нее. Ты же знаешь, я умею манипулировать людьми! — Она впорядке, — коротко ответил Всеотец, не замечая повышенного тона мага. — Ну давай, говори, но я все равно это сделаю. Мидгард важен для Тора! Я знаю, тебе плевать на меня, но подумай хотя бы о нем! — Мне не все равно. Думаю, давно пора было начать этот разговор. Понимаешь, ты зря думаешь, что не родной нам. Просто моя ложь зашла слишком далеко, — продолжил Один, сразу будто старея на десяток лет. — Продолжай… — напряженно разрешил Лафейсон, застыв в замешательстве. — Насчет твоего отца — правда, а вот про мать я тебе не рассказывал. Было время, когда мои ценности несколько отличались. Тогда я мог не считать потери в битвах и идти на пролом. Именно в то время у меня уже был первеннец, и его, точнее ее, звали Хела — богиней смерти. Однако я осознал ошибки и решил перейти к более спокойной жизни, чего не поддержала моя дочь. Не найдя лучше способа утихомирить принцессу, я приказал ей за короткое время выбрать себе мужа среди бравых воинов. Тогда Лафей тоже участвовал в походах, и твоя мать выбрала его, чтобы отомстить мне. Тем самым, она думала, что я не смогу допустить такой помеси. Но она просчиталась, я посчитал выгодным такое положение дел и, надев на нее антимагические наручники, отдал на попечения леденого гиганта. Насколько я знаю, жили они не плохо, да так сплотились, что восстали против Асгарда — что было ключевой ошибкой. Йотунхейм до сих пор не может восстановить былое могущество. Локи, прости меня за это… — прервал свой рассказ Один, с удивлением замечая дрожь, пробежавшую по веткам. В следующий миг появилась и Элис, которая умело уворачивалась от клюва орла. Девушка спикировала вниз и подлетела к Лафейсону, уверенно вставая на ноги. Заняв удобную для обороны позицию, волшебница ждала аттаки, которой не последовало. — Вы что действительно мило беседуете? — спросила она, переведя взгляд на все еще удивленного младшего принца. — Правду говорят про род Чарити, лучшие ведьмы Ванальхейма выходят из него, — подметил Один, возвращаясь к истории, — Так вот, Хела не могла иметь детей. Смерть не способна дарить жизнь, однако ты — бог лжи — смог обмануть суть природы. Союз Асгарда и Йотунхейма дал наследника, которого точно никто не ждал, особенно твоя мать. Тогда была битва между Йотунхеймом и Асгардом. Ни раньше ни позже ты дал о себе знать. После твоего рождения я запер обессиленную Хелу в созданном специально для нее мире — Хельхейме. Все остально тебе уже известно. — Так значит, моя мать где-то заперта? — спросил Локи, переваривая в голове информацию. — Поверь, лучше ее не вызволять. Она уже сжилась со своим новым миром, там другое естество магии, как только попадаешь под его влияния — забываешь предыдущую жизнь, что и произошло с Хелой. Теперь единственное, что она знает — так это то, что она — хозяйка этого мира и охраняет его. — Удачно, ты избежал мести, и не придерешься. — Я знаю, что поступил ужасно, потому и не рассказывал раньше. Теперь ты знаешь все. И еще кое-что, — продолжил Всеотец, серьезно посмотрев в зеленые глаза колдуна. — Уже давно я пообещал трон Тору, а вот владение магическим миром — тебе. Дерево и так тебя слушается, не обязательно менять природу магии, чтобы обезвредить камни пространства. Прикоснись к древу. Локи подошел и аккуратно положил ладонь на шешавую поверхность Игграсиля. — Чувствуешь, оно подвластно тебе. Сосредоточься и проследи поток магии, что ведет к камням. Эти знания я больше никому не передавал, — властно произнес Всеотец, направляя младшего сына. Лафейсон почувтвовал шесть разных, но таких похожих по своей сути магических путей. Как только он это сделал, маг вдруг осознал, что уже знает, как заблокировать их. Это было, скорее, на интуитивно уровне, чем на соознаном. Как только с этим было покончено, Локи вернулся в настоящий мир и опустил ладонь, сосредоченно смотря на кору центрального древа. — И что теперь? — озадаченно спросил Лафейсон, поворачиваясь к отцу, или, скорее, деду. — А что ты хочешь? — вторил ему Один, готовый, наконец, выслушать верховного чародея. — Мне надо разобраться во всем этом… Я не готов возвращаться. — Понимаю, — устало произнес Один, — тогда следуй своему пути. — Элис, пойдешь со мной в Мидгард, — спросил маг, подавая руку волшебнице, что уже пару минут мечтала стать невидимой. — Да, — легко согласилась она, вкладывая свою ладонь в ладонь Локи. Маг улыбнулся ей и, посмотрев прямо в глаза отца, открыл портал, что вел в мир смертных.

***

Ванальхейм был, без всякий сомнений, великолепен весной. Локи вместе с Чарити шли по лесной дороге, что должна была привести их в родовое поместье девушки. Колдунья искоса поглядывала за реакцией мага, который с любопытством осматривал владения ваннов. — Ты разве никогда не был в моем мире? — спросила волшебница, обращая на себя внимание мага. — Был, но не выходил дальше дворца. Обычно во время дипломатических поездок времени для прогулок нет. — Да, есть такое. Как долго мы планируем тут оставаться? — Как захочешь, но все же надо выдержать хотя бы дня три, чтобы не обижать твоего отца столь быстрым отъездом. Увлеченная разговором пара дошла до ворот, что вели во внутреннюю часть парка, где, собственно, и стоял дом. Он был выполнен из белого кирпича с занятными башенками. Но больше всего Лафейсону понравился аккуратный балкон, что выходил прямо на главный двор с фонтаном и узкими дорожками из красного камня. На пороге уже стояла знакомая фигура, что, увидев молодых, начала движение в их сторону. — Добрый день, у вас прекрасный сад. Не думал, что тут такая красота в это время, — начал разговор Локи, пожимая руку послу. — Надо будет прогуляться на закате, — с улыбкой ответил Ульв, переводя взгляд на дочь, — Почему тогда не послушалась? — Да ладно, зато смотри, как все сложилось! — весело ответила ему волшебница, пожимая плечами. — Пойдёмте к столу, у слуг сегодня особенно удались фирменные блюда нашей семьи. Зайдя внутрь особняка, Локи был в очередной раз удивлён. Безусловно, интерьер не сравниться с дворцовым, зато все расставлено со вкусом. Ничего лишнего и в то же время уютно, что было характерно для Чарити. Главная гостиная, где накрыли стол для четверых, тоже понравился магу. Всюду развешанные цветы отлично дополняли вид комнаты, сделанной из белого мрамора. Улыбнувшись Элис, Лафейсон проследовал за стол, заставленный разнообразными салатами, дичью и сладостями. — Ульв, мы, к слову, хотели с вами поговорить… , — сразу перешёл к делу маг, уточняя -…насчёт того договора. — Он ещё в силе, моё согласие вы получили уже давно. И, чувствуется, положительный ответ дочери тоже не заставил себя ждать, — усмехнулся Ульв, складывая руки в замок, как всегда делал на переговорах. — Вот так просто? — спросил Лафейсон, прищурившись. — Просить что-либо за это я не намерен, повторяюсь, это решение дочери. Но не могу не задать вопрос — когда свадьба? — Мы хотели бы заключить магический брак… — вставила свои три копейки в разговор Элис, делая глоток из своего бокала. — Тот самый, где должно быть всего три человека? — Молодожёны и свидетель, — дополнил Локи, кивая. — Так понимаю, вы не просто планами поделились. Что насчёт завтрашнего вечера? — Думаю, нам подойдёт, — с улыбкой произнёс маг, пересекаясь с довольным взглядом с колдуньи. Подготовку к обряду полностью взял на себя Чарити, давая паре время насладиться обществом друг друга. Локи и Элиз, проспав весь день после дороги, вышли прогуляться в ночь. На улице стояла тёплая погода, ветер, хоть и был, лишь приятно обдувал силуэты магов. Спутник, отражающий свет местной звезды, ярко сиял на небе, придавая загадочности окрестностям, что при свете дня казались совершенно другими. Подойдя к небольшому пруду, Локи повернулся к девушке, что была одета в белое кружевное платье, и потому будто светилась во тьме. — Как часто ты здесь проводила время? — спросил маг, махнув руков в сторону песочного пляжа. — Не очень долго, лишь в детстве. Как только мне исполнилось сто, я сразу же отправилась в интернат, если переводить на мидгардский. А ты все время жил в Асгарде? — Ну почему, нет. Иногда нас с братом отправляли в другие миры. Самое долгое наше отсутствие было в далёком юношестве. Тогда я был в гостях у эльфов целых десять лет. — Хоть запланировано? — Конечно, нет. Что, что… А из дворца нас так надолго не выгоняли бы. — Не скучаешь по дому? — Знаешь, я очень часто себя спрашиваю, действительно ли стоит того верховный мир. Если мы туда когда-либо вернёмся, то придётся опять вступать в должность советника, плести интриги, путаться в чужих… Готов поспорить, что тебя тоже не сразу примут… А сейчас — тишина, покой, что ещё не хватает? — Уверена, что Асгард нас ещё дождётся. Ты же с детства во всем этом, тишина и покой скоро заменяется скукой и тоской по родине. Места, где прошло наше детство, навсегда остаются особенными и тянут назад к себе. — Ты скучала по Ванальхейму? — Вспоминала иногда и хотела ещё раз здесь побывать. Но постоянно тут жить — не для меня. — И ты готова вернуться со мной во дворец? — Я была готова к этому, когда принимала решение остаться с тобой. — Ты удивительно непрактична для дочери посла! — наиграно возмутился маг, — выбрала младшего принца, который, к тому же, почти потерял звание. — Ну вообще-то, мне было достаточно только, что он выходит из семьи великих волшебников, — рассмеялась девушка, вспоминая похожий разговор. Под вечер следующего дня Элиз не находила себе места. Готова к обряду она была ещё с утра, но вот осознание важности момента приходило постепенно. Девушка все время подбегала к зеркалу, стараясь подправить, то замысловатую причёску, то белое в пол платье. Как и положено, Лафейсона не видела целый сутки, а потому не могла сказать, испытывает он тоже самое или нет. Наконец, за ней зашёл отец, приглашая пройти в гостиную. — Ещё не поздно передумать, — предупредил её Ульв, замечая переживание дочери. — Ну уж нет, я из-за него с Играсиля прыгала, — уперто ответила Чарити, открывая дверь, ведущую в главную комнату в особняке. В центре стоял Локи, одетый в чёрный камзол с серебряными вставками. Его смоляные волосы были уложены назад. Казалось, будто он сошёл с фрески, что волшебница однажды заметила во дворце. Улыбнувшись застывшей на пороге чародейке, маг поманил её к себе. Что, собственно, Элиз и сделала. Лафейсон завязал вокруг запястья девушки тоненькую серебряную нить, а потом проделал тоже самое и со своей. Взявшись за руки, маги посмотрели на ожидающего своей очереди Ульва, который, как только все было готово, начал нараспев произносить слова заклинания. Неожиданно девушка почувствовала отголосок чужой магии и удивлённо посмотрела на младшего принца, который, видимо, ощутил тоже самое. Нежно улыбнувшись колдунье, маг завершил ритуал, скрепив их союз поцелуем. Хоть девушка и знала, что именно этим все и кончится, почему-то об этом не думала. Она напросто забыла об этом моменте, зациклившись на мелочах. Руки Локи, держащие её за талию, создали ощущение защищённости. Оказавшись в объятиях мага, чародейка лишь убедилась, что сделала в свое время верное решение. Отстранившись, Локи посмотрел исподлобья на Ульва, который поспешно собирал вещи. Заметив на себе взгляд принца, он ухмыльнулся и подмигнул. — Не буду вам мешать, — тактично сказал он, оставляя пару наедине.

***

Луч Солнца пробивался свозь шторы и падал прямо на лицо спящего принца Асгарда. Нахмурившись, маг все-таки открыл глаза и приподнялся на кровати. За письменным столом уже сидела девушка и что-то черкала на листе, совершенно не замечая Локи. Она была одета в длинный синий шёлковый халат, что немного спадал с одного плеча. Воспользовавшись моментом, Лафейсон аккуратно скатился с кровати и подкрался вплотную к девушке, хватая ее за плечи. — А, отпусти… — рассмеялась ведьма, обнимая своего мага, — такая рань, полежи еще немного. — Ну уж нет, что пишешь? — спросил Локи, взяв в руки небольшой клочок бумаги. — Список того, что нужно купить в магазине. Я все время забываю про эти продукты, а потом мучаюсь, стараясь обойтись без них. — Боюсь спросить, что в списке делает нож? Тебе моих не хватает? — Они слишком красивые, чтобы их использовать. Они же затупятся! — Ну давай на них любоваться. Жаль, в рамку не влезут, чтобы повесить на стену, — пошутил маг, чувствуя вкусный запах, идущий из кухни, — О, ты уже что-то приготовила? — Точно! И кстати, сегодня насыщенный день. Как ты смотришь на то, чтобы отправиться в поход. Знаю, ты с детства к ним привык. Но это будет больше приятной прогулкой! — Ты говорила так же, в итоге мы пять дней шли вверх по скале, а потом попали в дождь, который увеличил поток горной реки и… — Ладно тебе, зато какое приключение получилось. Будет, что вспомнить, — весело сказала девушка, раскладывая сваренную кашу по тарелкам. — Да, я уж точно буду еще лет сто припоминать. Знаешь, я тоже кое-что решил. Может вернемся в Асгард? — Ты же вроде туда не хотел… — озадаченно спросила Чарити, откладывая в сторону кастрюлю. Заняв место напротив, колдунья внимательно взглянула на Лафейсона. — Не было повода. А завтра брат вступает на престол, — как бы невзначай ответил маг, следя за реакцией жены. — Конечно, надо тогда собраться. Я сегодня же отправляюсь в Ванальхейм — искать себе платье на такой случай, — искренне обрадовалась волшебница, сразу принимаясь прикилывать в уме, как распорядиться оставшимся временем. — Брось, если и ехать, то сейчас, тем более, лучше тебе там что-то подберут. — Что? За один день? — За мгновенье. Хоть сошьют новый! Что скажешь? — Да я только «за»…Мы останемся там навсегда? — Я не могу сказать точно, но вероятнее всего…— спросил маг, посмотрев в глаза Чарити, -… Если вдруг, конечно, мне не захочется снова завоевать какой-нибудь из миров. — Да, ты уж останови себя в этом порыве, — рассмеялась девушка, легко принимая решение мужа, — тем более, что так даже не честно! С верховным магом девяти миров мало кто может совладать. — Правда? А я знаю одну ведьму, что даже не боится с ним жить бок о бок, — наигранно удивился маг, подмигнул Элис.