Чрезвычайно полезный ритуал

      Никкаль удручённо плелась по длинным коридорам, с трудом переставляя ноги. Сверкающая дорожка вела её прямиком в преподавательское крыло, не оставляя простора для фантазии относительно того, к кому они направляются. Никки лихорадочно обдумывала пути отступления, нервно щёлкая пальцами. Ничего вразумительного в голову не шло. Всё, что она могла сделать — это признаться Ниаллу в том, что она натворила, в надежде на то, что после этого разговора в его душе сохранится хоть капелька милосердия по отношению к ней.       Никкаль старалась не размышлять о том, что он, вероятно, исключит её сразу же, как только она закончит свой рассказ. Теперь у неё есть проблема посерьёзнее исключения, ведь под угрозой была её магия, и Никки срочно нужно было принимать меры, чтобы в ближайшие триста лет не влачить своё никчёмное существование без возможности наколдовать даже тлеющую искру. Ниалл обязательно что-нибудь придумает, ведь он такой умный и решительный, а ещё красивый, словно какое-то божество… Лахаму, сейчас совсем не время для глупых воздыханий!       Мерцающая ниточка из пыльцы остановилась у массивной дубовой двери, из-под которой пробивалась полоска света. Никкаль никогда не бывала здесь прежде, но у неё не оставалось ни малейших сомнений, что именно тут находится скромное обиталище ректора Дома льва. Голубые и синие искорки любовно льнули к резной дверной ручке. Никки мысленно вознесла молитву и робко постучала. Спустя несколько долгих мгновений, в течение которых она трижды пыталась потерять сознание, дверь отворилась, и на пороге появился самый желанный для Никкаль мужчина на свете.       — Никки? — удивлённо спросил Ниалл, встревоженно всматриваясь в её лицо. — Что случилось?       Она заворожённо уставилась на него в ответ. Он был одет в лёгкую светлую рубашку с небрежно расстёгнутыми верхними пуговицами и мягкие бежевые брюки. Волосы Ниалла, не сдерживаемые лентой, крупными волнами струились по его плечам. Они были слегка влажными и поэтому казались немного темнее, чем обычно. Весь его образ был таким уютным и домашним, что Никкаль безумно захотелось зарыться носом ему в воротник и просто молчать, прижимаясь к его груди. Пыльца, переливаясь, окружила Ниалла блестящим облаком и, поднявшись вверх, заплясала над его головой.       — Искорка? — снова раздался взволнованный голос ректора, и она очнулась от зачарованного созерцания его фигуры.       — У нас большие проблемы, — наконец выдавила из себя Никкаль, для верности хватаясь рукой за дверной косяк.       Ниалл смерил её серьёзным взглядом.       — Заходи, — он широко распахнул дверь, приглашая Никки внутрь.       На негнущихся ногах она прошла вглубь комнаты, не обращая ни малейшего внимания на окружающую обстановку. В другое время она с удовольствием тщательно рассмотрела бы личное пристанище Ниалла, но сейчас ей было не до того. В данный момент Никкаль интересовало только то, как ей удержать равновесие, если её колени отбивают друг о друга нервный невнятный ритм.       Ниалл, вероятно, оценивший масштаб бедствий по её состоянию, легко придерживая ладонью Никки за спину, проводил её к большому мягкому креслу возле тихо потрескивающего камина.       — Садись, — сдержанно сказал он, и она послушно плюхнулась на широкое сиденье, с облегчением вытягивая ноги.       Ниалл схватил за спинку стоящий неподалёку стул и пододвинул его ближе к креслу, где дрожащим пудингом распласталась Никкаль. Присев рядом, он осторожно дотронулся до её руки, заставляя встретиться с ним взглядом.       — А теперь успокойся и рассказывай, — голос Ниалла звучал обманчиво нежно. Никкаль тут же захотелось выложить ему всё как на духу, но слова словно разбегались от неё врассыпную, а горло передавил липкий страх.       — Искорка, если ты угодила в серьёзные неприятности, ты можешь сказать мне об этом, — пальцы ректора успокаивающе сжали её ладонь.       — Ты меня убьёшь, — только и смогла произнести Никкаль, обречённо покачав головой из стороны в сторону.       Ниалл ободряюще заглянул ей в глаза.       — Никки, даже если ты нашла какой-нибудь изощрённый способ натворить бед, мы разберёмся с этим, обещаю.       «К сожалению, нашла, — горько усмехнулась она про себя. — И тебе это совсем не понравится».       Никкаль понуро потянулась к лежащей рядом с ней книге, уложила её на колени и раскрыла на нужной странице.       — Вот, — тихо сказала она, нервно тыкнув пальцем в название ритуала.       Ниалл склонился к ней ближе и непонимающе нахмурился, уставившись взглядом в текст.       — Причём тут этот обряд? — он настороженно прищурился. — Ты же не хочешь сказать, что пробовала применить его в своих целях?       Никки быстро кивнула и боязливо зажмурилась, справедливо ожидая надвигающуюся бурю негодования.       — Никкаль! — грозно воскликнул Ниалл, выпрямившись на стуле, и она испуганно вздрогнула. — О чём ты только думала?!       Заметив её затравленный взгляд, он резко осёкся. Никкаль сидела в кресле, натянутая как струна, с таким видом, будто сама смерть дышит ей в затылок. Едва слышно чертыхнувшись, Ниалл снова сжал её ладонь и продолжил уже спокойным тоном:       — Ритуальная магия не просто так запрещена для применения студентами. Она очень корыстолюбива и не менее опасна. Любая ошибка может стоить магу слишком дорого, в некоторых случаях даже жизни.       «Или магии, — мрачно подумала Никкаль, становясь чернее тучи. — Еще неизвестно, что хуже».       Она молча сверлила глазами пол, скрываясь от проницательного взгляда Ниалла за копной спутанных рыжих волос. Ей следовало сообщить ему обо всем, пока не стало слишком поздно, но от её хвалёной смелости и след простыл.       Ниалл сочувственно оглядел Никки, пытаясь разгадать, в чём причина её панического страха. Тёплые отблески огня в камине тенью играли на его лице.       — Смею предположить, что раз ты пришла ко мне, значит что-то пошло не так, — наконец произнёс он, переплетая их пальцы в безмолвном жесте поддержки. — Расскажи мне, Искорка. Я в ответе за тебя. Позволь мне помочь тебе.       Никкаль быстро заморгала, ощущая как непрошеные слёзы начали жечь ей веки. Ей никогда не отмыться от предстоящего позора. Пора было сдаваться на милость Ниалла с потрохами, уповая на то, что, когда он услышит полную версию произошедшего, то не придушит её собственноручно в порыве гнева. Она хотела и одновременно боялась вывалить на него подробности сегодняшнего вечера, не зная, какой реакции от него ожидать. И всё же, чувствуя его заботу и волнение за неё, Никкаль смела надеяться, что её безвременная кончина от его рук подождёт до следующей её шалости.       — Я хотела п-подготовиться п-получше к завтрашнего экзамену, — пролепетала Никки, нервно заикаясь. — Мне не хватало времени, я д-думала, что ты исключишь меня, и тут на глаза попалась книжка с этим ритуалом, — она посмотрела на внимательно слушающего её Ниалла, и по её щекам потекли упрямые слёзы. Никкаль небрежно размазала их рукавом. — Мне казалось, что все п-пройдёт гладко, но произошла небольшая заминка, — она на мгновение запнулась, а потом на одном дыхании выпалила: — В общем, так получилось, что во время обряда я нечаянно сожгла любовный стишок вместо желания.       — Никки… — ошарашенно прошептал Ниалл, зачёсывая пальцами волосы к затылку. Синяя пыльца игриво закружилась вокруг его головы.       — Я знаю, — сокрушённо кивнула она, задыхаясь от сдавивших горло рыданий. — Стены академии ещё не видели такого бестолкового студента, как я. Теперь ты можешь без зазрения совести исключить меня, так как к полудню во мне не останется ни капли магии.       Сердце Никкаль рвалось на части. Сквозь пелену слёз она заметила, как Ниалл опустился со стула на пышный ковёр возле камина. Он потянулся к Никкаль и осторожно снял её с кресла, от чего она тихо ойкнула между всхлипами.       — Тш-ш-ш… Всё хорошо, — откинувшись спиной на основание кресла, ректор усадил её к себе на ноги и мягко привлек ближе, придерживая за мелко подрагивающие плечи. Никкаль зарыдала пуще прежнего, пряча лицо у него на груди.       «Вот чего ты нюни распустила? — мысленно ругала себя она, продолжая хлюпать носом. — Теперь будешь выглядеть как жёваная анунначья лапа».       Ниалл молча позволял ей выплакаться, прижимаясь подбородком к её макушке. От него пахло чистотой, мёдом и горькими травами. Его рубашка в районе солнечного сплетения стала насквозь мокрой, но они оба не обращали на это внимания.       — На самом деле всё не так уж и плохо, — обнадёживающе сказал Ниалл, когда её тело перестало содрогаться, и она затихла в его руках. — Тот, в кого ты влюблена, сейчас находится на территории академии?       Никкаль подняла на него заплаканные глаза и смущённо кивнула.       Ниалл аккуратно спустил её на ковёр рядом с собой и сдержанно улыбнулся ей, но улыбка вышла какой-то горькой.       — Тебе нужно срочно бежать к нему, Искорка, и сделать всё, что потребует от тебя ритуал, — голос Ниалла звучал ровно и уверенно, однако Никкаль чудились в нём нотки необъяснимой грусти. — Боюсь, это единственный способ избежать платы за проведение обряда. Ритуальная магия любит результат, и только так она не попросит от тебя ничего взамен.       — Но что, если я ему не нравлюсь? — Никкаль нервно запустила пальцы в пушистый ворс ковра.       Ниалл слабо усмехнулся, но глаза его казались печальными.       — Не переживай на этот счёт, Никки. Магия, которую ты призвала, хоть и расчётлива, но обманывать не станет. Если цель является недостижимой, ритуал не сработает. Так что твои чувства взаимны, можешь не сомневаться.       По мере того, как до Никкаль доходил смысл сказанного Ниаллом, улыбка на её лице становилась всё шире и шире, пока и вовсе не расплылась до ушей. Обряд определённо подействовал, что подтверждали мелкие синие огоньки, мирно поблёскивающие над ними, а это означало только одно — Ниалл тоже к ней неравнодушен. В памяти Никкаль скопом пролетели моменты их тёплых объятий, длинных разговоров в оранжерее за чашкой мятного чая, нежных поцелуев в лоб, случайных прикосновений рук, и всё как будто встало на свои места. В её душе запел многотысячный хор херувимов. Никкаль почувствовала такую лёгкость, что готова была воспарить, словно она была магом воздуха, а не огня.       — Искорка, я рад, что ты пришла ко мне в трудную минуту, но тебе нужно поспешить, — нарушил затянувшееся молчание Ниалл, избегая её прямого взгляда. Теперь Никкаль ясно видела, как он отчаянно борется со своими эмоциями, пытаясь скрыть следы угрюмости на лице. Было очевидно, как ему невыносимо самолично подталкивать её в чужие объятия, но он делал это из чувства долга, старательно игнорируя душевную боль.       — Кажется, я уже там, где должна быть, — уклончиво ответила Никкаль, не в силах сдержать довольной улыбки.       Она с удовольствием наблюдала, как глаза Ниалла удивлённо расширились, наполняясь пониманием, а уголки губ легко устремились вверх.       — Так значит, это мне ты посвящаешь любовные стихи? — со смешком спросил он, шутливо задев её плечом.       — Да ну тебя! — Никкаль попыталась обиженно насупиться, но почти сразу смущённо рассмеялась. — Получается, что так.       Ниалл задумчиво почесал бровь.       — А я, стало быть, признался тебе в чувствах, сам того не подозревая.       — Абсолютно верно, господин ректор.       Их взгляды пересеклись. Пальцы Ниалла бережно дотронулись до её виска, скользнули вниз по щеке, задели уголок рта и остановились на подбородке, мягко приподнимая его выше. Сердце Никкаль бешено застучало, грозясь вырваться из груди.       — Поцелуй меня, — прошептала она, глядя Ниаллу в глаза.       Он на миг залюбовался ею, а затем медленно склонился к Никкаль, и, обхватив её лицо ладонями, легко прикоснулся губами к её губам. Она прикрыла веки и зачем-то задержала дыхание. Бабочки в её животе словно устроили шумную попойку с песнями и плясками. По коже побежали приятные мурашки. Никкаль подалась к Ниаллу вперёд, и, вцепившись в его рубашку, приоткрыла рот навстречу его нежным губам. Они оба не хотели спешить, и их поцелуй был невесомым, почти целомудренным. Внутри Никкаль стремительным потоком разливалось тепло, отчего ей казалось, что она парит над облаками. Испытывая сладостный трепет, Никки старалась запечатлеть в памяти этот момент в мельчайших подробностях, чтобы ещё не раз в будущем лелеять это воспоминание. Такие вещи следует помнить даже спустя сотни лет.       Через несколько непозволительно коротких мгновений Ниалл осторожно отстранился от неё, погладив её щеку костяшками пальцев.       Сверкающая пыльца восторженно вальсировала над ними в воздухе.       — Я думала, мне придётся попотеть, уговаривая тебя прикоснуться ко мне, — призналась Никкаль, прижимаясь к Ниаллу боком.       Он приобнял её рукой за плечи.       — Ты отлично подготовила почву своим ритуалом. В самом деле, не могу же я собственноручно лишить тебя магии.       Никкаль посмотрела на него, всем своим видом выражая крайнее возмущение.       — Так говоришь, будто поцеловал меня только из-за этого.       — Конечно, нет, — с тихой усмешкой сказал Ниалл, примирительно чмокнув её в макушку. — У меня была на то масса других причин.       — Например? — Никкаль с любопытством заглянула ему в глаза. В них вперемешку с отблесками пламени плясали игривые чёртики.       — Например, это хороший способ угомонить одну нерадивую студентку.       — Эй! — Никкаль метнула в него негодующий взгляд.       «Ах ты вредный, заносчивый…»       — Не сердись, Искорка, — он шутливо поднял руки в знак капитуляции. — По правде говоря, мне хотелось сделать это довольно давно.       Счастье пышным цветом распустилось в душе Никкаль.       «Лахаму, ущипните меня кто-нибудь, — думала она, чувствуя размеренное дыхание Ниалла на своих волосах. — Мне кажется, я сплю и вижу прекрасный сон».       Они сдержанно молчали, каждый размышляя о своём. Дрова в камине приятно потрескивали, создавая в комнате атмосферу уюта и спокойствия. Никкаль откинула голову на плечо Ниалла и задумчиво уставилась вверх на сияющие огоньки. Они дружелюбно опустились к ней ниже, и несколько из них даже коснулись кончика её носа.       — На что ты так пристально смотришь, Искорка? — спросил Ниалл, окидывая её проницательным взглядом. — Магия дает тебе знаки?       Никкаль медленно кивнула.       — Там такие маленькие синие огоньки, — она артистично взмахнула пальцами в воздухе, пытаясь изобразить магический поток. — Они привели меня сюда, а потом зависли над тобой. По-моему, они подсказывают, что делать дальше. И, кажется, поцелуя им было недостаточно.       — Какие требовательные… — усмехнулся Ниалл, сокращая расстояние между их лицами до миллиметров.       — А я вот с ними полностью согласна, — прошептала ему Никкаль.       В ответ Ниалл снова накрыл её губы своими, и этот поцелуй уже был совершенно не похож на первый. Зарывшись пальцами в её волосы, он целовал её жадно, больше не скрывая своего желания. Она крепко прижалась к нему всем телом, стараясь не забывать дышать.       Не отрываясь от её губ, Ниалл сделал небрежный жест рукой, и две пухлые подушки послушно сорвались с кровати, устремляясь по направлению к ним, пока не упали на ковёр за спиной Никкаль. Она с удовольствием откинулась на них, утягивая Ниалла за собой.       Его ладони прошлись вдоль её тела, а затем ловко скользнули под блузку. Никкаль тихо ахнула от ощущения обжигающих пальцев на обнажённой коже.       Губы Ниалла спустились ниже, к шее и ключицам Никки, пока он проворно справлялся с пуговицами на её одежде. Она охотно позволила ректору избавить её от назойливых преград в виде студенческой формы и нижнего белья, и с не меньшим энтузиазмом помогла раздеться ему.       В отсветах пламени его тело выглядело как произведение искусства прямиком из-под рук талантливого скульптора. Синеватые искры окружили Ниалла сверкающим ореолом, и Никкаль восторженно таращилась на него, боясь лишний раз моргнуть.       Он склонился над ней, и его горячее дыхание опалило ей грудь. Губы Ниалла нежно захватили её сосок, в то время как пальцы, проникнув меж её бёдер, отыскали чувствительную точку.       Никкаль протяжно застонала, заметавшись под ним на мягком ковре. Волна желания накрыла её, заставляя кровь в жилах вскипеть. Восхитительные ощущения сметали на пути все мысли, и сознание Никкаль словно помутнело. Сквозь сладкий морок к ней яркими вспышками пробивалась реальность.       Вереница поцелуев по животу… Ладони, разводящие её колени в стороны… Горячий язык и пальцы, ласкающие её между ног…       Она пылала жарче огня в камине.       Руки Никкаль запутались в распущенных волосах ректора, которые на ощупь были ещё мягче, чем она себе представляла.       — Ниалл… — его имя мольбой сорвалось с её губ.       Он едва заметно усмехнулся и, приподнявшись, снова оказался напротив её лица. Никки раздвинула ноги чуть шире и нетерпеливо прижалась бёдрами к его паху, отчего Ниалл хрипло прорычал ей в шею.       Никкаль хотелось большего. И она знала, что Ниаллу тоже.       Действие ритуала, к счастью, освобождало их обоих от мыслей, насколько правильным или неправильным было то, чем они занимались. Их близость объективно была острой необходимостью, и этот факт развязывал им руки. Конечно, Ниалл всё ещё был для Никкаль ректором академии, в которой она училась, преподавателем и её Поручителем до кучи, но даже без всяких обрядов эти условности абсолютно её не волновали. Никкаль четко знала, что любит его, нуждается в нём, и ей определённо будет не о чем жалеть.       Ниалл качнулся вперёд, накрывая её рот пьянящим поцелуем, и медленно вошёл в неё. Никкаль крепко обхватила его за спину, впиваясь ногтями в кожу, и её громкий стон утонул в его губах. Они замерли, разделяя одно дыхание на двоих.       — Искорка моя… Нежная моя… — жарко шептал ей Ниалл и гладил её волосы, скользя пальцами по длинным прядям. Никкаль казалось, что она улетает в рай под гипнотический тембр его голоса. Она все никак не могла прийти в себя, растворяясь в восхитительном чувстве наполненности, что сладкой негой разливалось по её телу.       Мерцающие огоньки кружились вокруг них в одном им известном танце — и это было волшебно красиво.       Ниалл начал неторопливо двигаться, срывая с губ Никкаль тихие стоны. Она подавалась ему навстречу с каждым толчком. Ей хотелось быть к нему ещё ближе, прижиматься ещё теснее — кожа к коже, тело к телу, душа к душе.       Она чувствовала Ниалла внутри себя и не могла поверить, что он и в самом деле сжимает её сейчас в своих объятиях, шепчет ей на ухо разные нежности и восхищённо смотрит на неё затуманенными глазами. «Неужели мы и вправду делаем это? — мелькали в её голове шальные мысли. — Безумие». Еще пару часов назад Никкаль и представить себе не могла, что будет заниматься любовью с Ниаллом, а если бы кто-нибудь сказал ей об этом, она бы покрутила пальцем у виска. Совершенно неожиданно её тайные фантазии стали реальностью, и это сбивало её с ног, погружая в состояние безудержной эйфории.       Она вся горела, покрываясь испариной: кровь бежала по венам огнём, а внизу живота пульсировал жаркий тугой узел, с каждым вздохом затягивающийся всё сильнее.       — Ниалл, пожалуйста… — воздух рывками вылетал из лёгких.       Он понял её с полуслова и послушно ускорил темп, вбиваясь в неё размашистыми движениями.       Лавина наслаждения накрыла Никкаль, утягивая за собой, сминая, обжигая. Пылкие поцелуи, жгучие прикосновения пальцев, ритмичные толчки и протяжные стоны — всё слилось воедино, доводя её до края.       Спустя пару мгновений она вскрикнула, содрогаясь от нахлынувшего мощной волной оргазма. Ещё никогда она не чувствовала себя так хорошо рядом с кем-то. Не сводя глаз со слегка раскрасневшегося от удовольствия лица Никкаль, Ниалл с хриплым стоном последовал за ней. Их дыхание смешалось, руки переплелись в замок, и это было так прекрасно, что Никки хотелось заставить время остановиться.       Стараясь не придавить её своим весом, Ниалл откинулся на спину, бережно укладывая Никкаль на своей груди.       Она прижалась щекой к его горячей коже, с упоением вдыхая его запах.       — Я люблю тебя, — слова сами по себе сорвались с её губ.       — И я люблю тебя, Искорка, — сказал Ниалл, оставляя нежный поцелуй на её макушке.       Сноп синих огоньков поднялся над ними вверх, закружился по спирали и рассеялся.       — Кажется, всё получилось! — Никки подняла на ректора радостный взгляд. — Ритуал завершён.       — Ради такой ночи я бы тоже рискнул своей магией, — в голосе Ниалла вместе со смехом сквозила безграничная теплота.       — Эй, соблазнение ректора не входило в мои планы, — Никкаль легонько хлопнула ладонью по его груди. — Точнее, входило, но немного другим способом.       Ниалл тихо рассмеялся и крепче прижал её к себе. Она обессиленно прикрыла глаза и прислушалась к его ровному дыханию, пока незаметно не провалилась в сон.

***

      Никкаль очнулась от солнечных лучей, пробивающихся сквозь закрытые веки. Она лежала на широкой кровати в окружении мягких подушек, бережно укутанная пуховым одеялом. Никки блаженно потянулась, сладко зевнув, и окинула комнату быстрым взором.       Ниалл стоял возле окна, облачаясь в свой официальный костюм. Его волосы были аккуратно собраны на затылке.       Заметив любопытный взгляд Никкаль, он мягко ей улыбнулся.       — Доброе утро, соня. Хорошо спала?       Она смущённо кивнула ему в ответ.       — Очень.       Её щеки зарделись, когда память услужливо подкинула ей пару пикантных картинок прошлой ночи. Ниалл с весёлой ухмылкой наблюдал за её стыдливым выражением лица.       — Куда ты собрался в такую рань? — спросила она в надежде отвлечься от настойчивых воспоминаний.       Ниалл выразительно приподнял бровь.       — Иду принимать экзамен.       Никкаль смешно ойкнула, внезапно вспомнив о причине своих вчерашних злоключений. Она стремительно подскочила с постели, лихорадочно оглядываясь в поисках одежды. Её вещи аккуратной стопкой лежали на прикроватной тумбочке.       — Погоди, я с тобой, — Никкаль быстро натянула на себя бельё и схватила юбку, пытаясь попасть в неё заплетающимися спросонья ногами.       Ниалл остановил её мягким жестом.       — О нет, Искорка моя. Сейчас ты позавтракаешь, — он кивком указал на стоящий на столе поднос с едой, — и прямиком пойдешь готовиться к пересдаче.       Никкаль бросила юбку на пол и возмущённо притопнула.       — Но это же нечестно! Я ведь даже не попробовала ответить на билет.       Ниалл с усмешкой приблизился к ней и заключил её в нежные объятия.       — Боюсь, вчера у тебя было мало времени на подготовку. Будешь сдавать экзамен завтра утром. И не надейся на поблажки только потому, что ты теперь моя женщина, — он медленно склонился к ней, оставляя легкий поцелуй на её губах.       Хмурое выражение на лице Никкаль растаяло, сменившись счастливой улыбкой. Он сказал, что теперь она — его женщина! Эта формулировка вызвала в ней приступ восторга, и она просияла, грозясь собрать возле себя всех мотыльков в округе.       — Мне пора идти, — прикоснувшись напоследок губами к её лбу, Ниалл неохотно отстранился от Никкаль.       Отойдя от неё на пару шагов, он окинул Никки с головы до пят любящим взглядом, очарованный её сонным видом, а затем поспешно вышел из комнаты.       Она с грустью посмотрела ему вслед.       Оставшись в одиночестве, Никкаль тоскливо побродила из угла в угол, упорно игнорируя поднос с завтраком. Вдруг она остановилась. На кресле, соблазнительно поигрывая пожелтевшими страницами, лежало забытое всеми пособие по ритуальной магии. Никки лукаво улыбнулась, взяла книгу в руки и любовно прижала её к груди. В её голове зрел новый хитроумный план. В самом деле, с таким внушительным опытом она не может облажаться дважды! История магического мира покорится ей как мятежные народы мудрому правителю!       Коварно ухмыльнувшись, Никкаль уверенно направилась к накрытому столу. Ей нужно как следует подкрепиться, ведь сегодня вечером она уж покажет, кто тут знаток ритуальной магии. Можно было не сомневаться, пересдача пройдёт как по маслу.

***

      Ближе к полуночи в недрах библиотеки раздался негромкий взрыв. Никкаль испуганно склонилась над цветочным горшком, из которого валил густой чёрный дым. Вокруг её импровизированного котла издевательски рассыпались подкоптившиеся розовые бутоны.       Розовые?       Никки в отчаянии вцепилась себе в волосы. О, демоны! Кажется, она забыла, что лепестки должны быть белого цвета!       Никкаль судорожно начала выбирать место, куда хорошо впишется её могила.       В этот раз Ниалл точно её убьёт.