На дне синего-синего неба

Джастин предполагал, что бензин скоро кончится, но не предполагал, что так скоро. Мотор его лодки, маневрирующей между фонарными столбами и сгнивающими строительными конструкциями, крякнул и заглох. Сколько он ни дергал за трос стартера, мотор оставался непреклонно мертв. Глубоко вдохнув, Джастин закрыл глаза. Тишина, нарушаемая плеском воды о борт, обволокла его уши, заставив почувствовать себя в одиночестве. Еще некоторое время назад он встречал чужие рыбацкие лодки, но стоило свернуть с крупной Мурлэнд-роуд в небольшой проулок, и они исчезли. Вероятно, сказывалось и наступление ночи. А он так никуда и не добрался. Как будто в Окмонте можно было куда-то добраться. Забытый мрачный городок на восточном побережье тонул. Его накрыла прибойная волна, но подавилась грязью и не смогла поглотить за раз. Тем не менее ее попытки Окмонт не оставляли, и с каждым днем вода поднималась все выше и выше, подпитываемая непрекращающимся дождем, что лился с немилосердных небес. Словно сам бог хотел поскорее забыть о существовании такого места и скрывал его с лица земли. Каждый проулок заканчивался тупиком, каждый дом лизнула разруха. Джастин прибыл в Окмонт, когда тот уже начал путь на дно, и еще помнил, как мог пройтись пешком по Бернинг Вэлли-стрит, а теперь и ее наполовину затопила вода. День ото дня этих улиц становилось все больше, и без лодки Окмонт было не пересечь. И это не говоря обо всей выбравшейся из самых темных уголков нечисти, заполонившей Окмонт. Почуяв свободу, твари вылезли на свет и ощутили себя вольготно. Но он знал, как с ними обращаться. Джастин заправил длинные вьющиеся волосы под воротник и погладил винтовку, лежащую между ног. Она спасала его не раз. Может быть, чуть меньше, чем пистолет и собственные силы. Сейчас их осталось не так много. Путешествие в восточную часть Окмонта далось дорого. Он даже припомнить не мог, когда ел в последний раз горячее, да и просто… ел. Перехваченные куски заплесневелого хлеба со дна сумки поддерживали в нем жизнь, но не помогали животу отлипнуть от позвоночника. Джастин даже засматривался на рыб, лавирующих по улицам города, будто в огромном аквариуме. Но он не настолько отчаялся, чтобы есть рыбу с улиц; неизвестно чем она здесь питалась. По темной воде пошла крупная рябь. Не та, что от мелкой капели наконец сбавившего обороты дождя. Большая, будто что-то находилось внизу. Джастин сглотнул. На воде на ночь оставаться точно не стоило. В сумраке он пытался разглядеть что-нибудь на карте. По его подсчетам он должен был быть на Аболишн-стрит. Джастин планировал добраться до консервного завода и поискать там какую-нибудь работу хотя бы на время. Его промысел много не приносил. Конечно, можно было бы податься в бар к Дону и узнать что-нибудь у него, но и его дружбой Джастин злоупотреблять не хотел. Хотя, честно говоря, сейчас он просто не знал, как отсюда выплыть. Джастин поднял голову, смотря на темные остовы некогда жилых домов. Нигде не горел свет. Людей тут не осталось. Но это не значит, что он не мог здесь перекантоваться. Если повезет, удастся найти и пищу. Вся жизнь, которую он привез сюда, помещалась в большом рюкзаке. Немного еды, денег, патроны, маленькая саперная лопатка, аптечка, остатки спирта во фляге, что-то из одежды, посуды, пистолет. Так что… рюкзак и винтовка, большего у него с собой не было. Джастин огляделся, где можно оставить лодку. Даже небольших самодельных кнехтов рядом не было — верный знак того, что эта часть района заброшена, никого нет. Да уж, выбрал короткую дорогу. Джастин поймал взглядом разрушенную захламленную лестницу, к которой прибило пустую бочку, приплывшую сюда как бы не из самого порта. Лодку можно было бы пришвартовать рядом, зацепив за покосившийся фонарь, Джастин как раз допрыгнет до лестницы, а там проберется и внутрь. Все лучше, чем под открытым небом. Достав со дна весла — одно было треснутым и перетянутым веревкой, но лучших вариантов пока не имелось, — Джастин повел свою лодку к зданию. На самом деле место было неплохим. Он позволил себе размечтаться, что от жильцов что-то осталось, картофель или еще что-нибудь, что не сгнило в дикой затхлости вокруг. Он вспомнил запах жареной картошки, и живот противно заскулил. Нос мотолодки упрямо ткнулся в столб, останавливаясь. Джастин перелез ближе, чтобы обвязать его веревкой. Он всегда хранил ее, где посуше, хотя смысла в этом было мало — вода, которая не доставала ее внизу, сторицей сыпалась с неба, промачивая до нитки. Но пока веревка не сгнила и замены не требовала. Балансируя между двумя банками, Джастин настороженно прислушался. Вода плеснула о борт лодки высоко, попадая ему на штанины выше сапог. Рыба, что ли, прыгает? Проверять он это не собирался и заторопился убраться с темных вод Аболишн-стрит в ее темные, зато более сухие дома. Прикинув замах, с которым надо кинуть, чтобы рюкзак не сполз по лестнице, Джастин перебросил его. Тот скатился на несколько ступеней, но удержался, хорошо. Винтовка и вовсе скользнула на ступень, как в паз. Осталось перебраться туда самому. Джастин не знал, насколько тут глубоко, но с учетом того, что полностью затопило окна подвала, где-то по плечо. Не та глубина, которую он собирался испытывать. Отталкиваясь веслом, он подвел лодку ближе к лестнице, но расстояние оставалось еще приличным. Будь лодка стабильной, Джастин мог бы перешагнуть — шесть и два футов роста обеспечили его длинными ногами. Но лодка покачивалась, и он никак не мог прицелиться. Разве что нужно было прыгнуть. Еще более опасная затея. И все еще не более опасная, чем ночевать на воде. Джастин глубоко вдохнул и с минимального разбега прыгнул. Зацепиться за остаток перил, молясь, чтобы они не обрушились. Лишь зацепиться… Он успел почувствовать под ногами ступени и наклониться вперед, чтобы не упасть в воду. Только почувствовать. Следующим ощущением было, как его правую ногу что-то схватило. Сильное и большое. Схватило и потянуло в воду. Прямо сквозь толстую ткань штанов в кожу впились. По ощущениям — шипы. Джастин сцепил зубы, хватаясь за перила, чтобы не дать утянуть себя. Что это такое?! Держась обеими руками, он пытался лягнуть невидимого соперника ногой. Но чем больше ею двигал, тем больше она немела. Хватка усиливалась, и если бы под ней оказалась шея, он мог бы уже попрощаться с этим светом. С трудом Джастину удалось перевернуться. Он всматривался в мрак, пытаясь понять, что на него напало. Как нанести ему урон? Это какая-нибудь подводная змея? В темноте было не оценить масштабы проблемы, но это явно больше, чем то, с чем он мог справиться. Над водой виднелось только одно щупальце. Зубастое, сильное. Лишь часть какого-то вайлбиста — так звались эти уродливые существа, заполонившие город. Впрочем, сейчас было плевать на все их названия. Джастин сохранил в себе один талант — не ругаться, даже если все сложно. В конце концов он был из приличной семьи и брань себе позволить не мог. Но сейчас очень, очень хотелось. Джастин попытался ударить по щупальцу второй ногой, но вместо этого потерял и так хрупкое равновесие, соскальзывая со ступеней в воду. Наверху его держали только руки. Его оплошностью сразу воспользовался плотоядный угорь, которыми тут все кишмя кишело. Джастин знал их укусы, и один такой тут же ощутил на бедре. Ткань брюк смягчила урон, но он все равно вонзился прямо в плоть. Если он отпустит одну руку, то не удержится. Но если не отпустит, то сможет только отсрочить свое падение. Времени думать не было. Его пальцы разжались, и он рывком схватился за свой рюкзак. Боковой карман, быстро. Дребезжа жестяной посудой, тот съехал вниз. Щелчок. Джастин отпустил вторую руку и ушел под воду по пояс, но выстрел сделать успел. Несколько выстрелов. Что-то попало в цель. Ждать времени не было, он тут же дернул ногу, забираясь выше по лестнице. Промокшая одежда тянула вниз, тяжелое частично отстреленное, частично оторванное во время его рывка щупальце волочилось следом. Но в нем бился адреналин, словно смерч, и Джастин преодолел десяток ступеней на одном дыхании. Подтянув за собой рюкзак и винтовку, он наконец сел и отдышался. Второе щупальце, вынырнувшее из воды, скользнуло по лестнице, ощупывая ее, и Джастин вновь наставил дуло, не выпуская цель из виду. Сердце колотилось во всем теле, пальцы дрожали, неимоверно ныла нога. Щупальце исследовало несколько ступеней, а потом скрылось под водой, так же загадочно, как оттуда появилось. Джастин выдохнул, опуская пистолет. Он не собирался тратить патроны, которые практически заняли место твердой валюты в Окмонте, еще и на это дерьмо. Не сейчас. Зато стало понятно, почему в этой части района Салвейшн-харбор нет людей. Ну, на сушу оно точно не вылезет. Джастин попытался встать и ощутил, что это намного тяжелее, чем ему казалось. Отодрав от себя повисший на зубцах с ребристой каймой кусок щупальца, Джастин сбросил его по лестнице вниз. Намного легче не стало. То ли это были промокшие штаны, то ли оно сильно его сжало… он почувствовал безумную усталость. Нужно было найти уголок и провалиться там в сон, пока не проснется в каком-нибудь дне получше. Джастин перебросил через мусорную баррикаду на лестнице рюкзак; винтовку он повесил на плечо, и перенес себя внутрь. Хорошей ли идеей было остаться тут? Он прислушался. То, что снаружи ошивалась эта дрянь, не гарантировало, что тут не водятся пауки — маленькие неприятные твари, обжившие каждый уголок Окмонта, — или еще кто похлеще. Вроде тихо. Впрочем, оставаться у такого простого хода на улицу Джастин не планировал. Нужно поискать квартиру повыше. В доме было еще темнее, чем снаружи. Покинув разгромленный коридор, через который попал в здание, Джастин волочился по лестнице. Еще этаж. Наверху должна быть парочка квартир. Если будет закрыто… что ж, придется поискать еще. Добравшись до самого верха лестницы, Джастин остановился. Нога болела с каждым шагом все больше. Он не мог разглядеть в темноте и пока не хотел доставать лампу, чтобы увидеть масштаб своей раны. Тронув бедро, он ощутил, что оно липкое и теплое. Еще и сверху укус угря начал зудеть. Надо было поскорее добраться докуда-нибудь, докуда-нибудь… Первая дверь оказалась заперта, и у Джастина упало сердце. На вид очень крепкая, а у него не было сил, чтобы попытаться вынести ее. Если так же будет и со второй… Джастин оперся рукой о стену, ища привыкшими к мраку глазами другие двери. Он моргнул несколько раз. Ему показалось, он видит желтую полоску у самого пола. Это свет? Это свет?.. Это дверь. Тут есть люди? Сердце Джастина забилось. О, было бы очень хорошо, если бы тут кто-то был. Может быть, Джастин сможет выменять что-нибудь на еду? Он так хотел есть. И пить. И лечь. И что-то еще. С каждым шагом рюкзак с винтовкой тянули его к земле все сильнее. Как они могли становиться все тяжелее? Это же ненормально, верно? Стоило постучать, конечно, стоило, особенно, если думаешь, что там люди. Джастину удалось только хлопнуть по ней, наваливаясь на ручку. Открыто. Открыто. Он не мог описать масштаб своих эмоций, увидев там человека. Тот сидел к нему спиной, закрывая часть света, но стоило Джастину оказаться внутри, подскочил, как ужаленный. Джастин плохо видел, но заметил, что это молодой мужчина. Тот схватил что-то длинное и расплывающееся перед его глазами. — Ты кто? — рассыпался его голос, перемежаясь со звоном внутри головы. — Не приближайся! Голос звучал странно. Непривычно. Непонятно. Что-то с ним было не так. Какой-то дефект. — Я просто… мне нужно… я не хотел вламываться, — попытался объяснить Джастин, с трудом овладевая мыслями. — Мне нужно где-то переждать ночь, моя лодка… бензин кончился. — Это меня не касается, — не сдавался мужчина. — Уходи. Быстро. Что-то длинное оказалось толстым дрыном. Он не шутил. В глубине души Джастин мог его понять. Никто с благими намерениями не влезает в твой дом на ночь глядя, особенно в Окмонте. И ему стоило убраться, его же попросили убраться. Только ноги отказались двигаться. Ноги, язык. Джастин стоял и не мог выдавить ни слова, ему казалось, его сознание утекает и прямо через ногу вместе с кровью. В свете он увидел, что липкое и теплое было красным. Не засыхающим, а вновь и вновь мокреющим. — Что с тобой? — раздался вопрос где-то вдали. — Ты весь в крови. Джастин хотел объясниться с ним. Может быть, ему нужно немного помощи. Или просто полежать. Полежать в сухом углу, пока он не придет в себя. Ему показалось, он все это сказал вслух, но мужчина смотрел на него, не убирая своего дрына. Вроде, это было предметом мебели. Сложно сказать. — Тут кто-то рядом? — продолжал голос мужчины. — Кто-то близко? Это не человек? Скажи. Джастин хотел повторить все то, что он произнес у себя в голове, но лицо мужчины отдалилось. Взмыло вверх вместе со всей комнатой. Джастин моргнул, видя перед собой доски пола, а потом все потемнело.