***
— Вот же мелкая дрянь, — ругался Скарамучча, пытаясь отстирать кофейное пятно в раковине мужского туалета, но всё было тщетно. — Неплохо Люмин тебя уделала, — усмехнулся Альбедо, стоящий неподалёку. Он все это время наблюдал за действиями друга, прислонившись к дверному косяку. Скарамучча кинул злобный взгляд на Альбедо и осмотрел рубашку. Нет, стало ещё хуже. «Гори в аду, Люмин! — проклинал мысленно её Скарамучча. — Ты бы уже там была, если бы не твой противный брат! Сука, откуда у него только доказательство преступления моего отца! Противная семейка!» — Не отстирывается? — заприметил Альбедо. — Заставь Люмин купить тебе новую. — Неинтересно, — скучающе отозвался Скарамучча. — Я планирую её влюбить в себя, а потом разбить сердечко. Но и это не так просто! Она такая упрямая, аж бесит. Придётся хитростью как-то действовать. — Да к чему сложности, Скар? Давай мы её толпой зачмырим, как мы это делали с другими. Ты же хотел начать над ней издеваться, а потом что случилось? — У неё есть один защитничек, который может устроить мне серьёзные проблемы, подробности рассказать не могу. Поэтому не могу действовать открыто. Приходится «изобретать велосипед»! Скарамучча вдруг почувствовал, как на него кто-то смотрит и обернулся. С подоконника на него глазели прожигающие янтарные глаза темноволосого юноши, который даже и не собирался отводить свой взгляд. — Сяо? Что-то не так? — удивлённо спросил Скарамучча. Тот лишь мотнул головой в отрицательном жесте и спрыгнул с подоконника, а затем прошёл к выходу из туалета. — Ну и мрачный же тип… — прокомментировал Альбедо. — Он всегда меня пугает. Никогда ничего не говорит, но смотрит своими глазищами как будто в душу. Брр… — Забей. Просто чел со своими причудами, — пожал плечами Скарамучча и ещё раз осмотрел рубашку. — Бесполезно. Пойдём к моему шкафчику, я спортивную футболку надену. Скарамучча медленно вышел из туалета, с обнажённым спортивным торсом. Его мускулистое тело моментально привлекло внимание всех девушек в помещении, и они начали пялиться на него с настоящим восторгом. Воздух наполнился их визгами. Сияя от уверенности и выделяясь из толпы, он почувствовал себя непобедимым, богом этого места. Женское внимание и восхищение — это то, что делало его душу счастливой. Он наслаждался моментом, осознавая свою привлекательность и силу. Скарамучча с особым блеском в глазах, уверенностью в каждом движении и неподдельной гордостью прошел мимо девушек, оставив за собой след умиления и восхищения. Скарамучча вместе с Альбедо дошёл до своего шкафчика и, до сих пор слыша хихиканья и перешёптывания девчонок, уверенно вытащил из шкафчика чистую футболку. Он обернулся, чтобы посмотреть, какие красотки на него пялятся, однако внезапно его привлек знакомый затылок. Это была Люмин… В паре метрах от него, роющаяся в своём шкафчике. Рядом стояла Сахароза и терпеливо ждала подругу. Скарамучча пихнул Альбедо локтем в бок и обменялся с ним взглядами, а затем уверенно направился к Люмин и, остановившись позади, захлопнул дверцу её шкафчика, отчего девушка мгновенно обернулась, удивлённо и испуганно глядя на него. Её глаза… Такие завораживающие. Скарамучча продолжил буравить её взглядом, держа руку на её шкафчике и не обращая внимания, как Сахароза дёргает Люмин за руку, чтобы поскорее смыться. — Альбедо, развлеки-ка Сахарозу, пока я поговорю с Люмин, — усмехнулся Скарамучча, кинув мимолётный взгляд на друга и покосившись на девушку. Альбедо хватает Сахарозу под руку и, на удивление, та даже не сопротивляется, что странно для такой пугливой девчонки, как она. Золотые глаза Люмин смотрели прямо на Скарамуччу, в них можно было найти непонимание вперемешку с раздражением. Её волосы похожи на воздушную сахарную вату, что рассыпалась по плечам. От того, что Скарамучча так долго пялился на неё, Люмин слегка приоткрыла пухлые губы, на которые он кинул недолгий взгляд. Такие красивые губки, но какие же бесстыжие слова из них иногда вылетают… Люмин дёрнулась в сторону, но Скарамучча резко поставил руку на чей-то шкафчик позади неё, преграждая путь. — Куда собралась? — Скарамучча видел, насколько Люмин некомфортно рядом с ним, и чувствовал от этого удовлетворение. — Я жду объяснений, почему ты не пришла на наше свидание. — Я не собираюсь ничего тебе объяснять. И хочу уйти туда, где не буду тебя видеть, — съязвила Люмин и слегка отшатнулась от парня. Скарамучча удивленно приподнял бровь. Видимо, эта глупышка ещё не осознала, что ей нужно поумерить свой горячий пыл. — Ты никуда не уйдёшь. Потому что я с тобой не договорил, — твёрдо сообщает Скарамучча, но у девчонки, кажется, свои планы. Она ловко пронырнула под его рукой и понеслась прочь, крикнув напоследок: — А ты лучше и не начинай со мной говорить! Скарамучча стукнул кулаком по шкафчикам, отчего раздался оглушительный звон. Люмин может убегать сколько захочет, но однажды она попадет в лапы хищника. — Эй, Скар, ты прикинь… — Альбедо вырвал его из оцепенения. — Сахароза похоже влюблена в меня. Вот наивная дурочка, ха-ха! — Ты это понял за две минуты общения с ней? — Скарамучча оттолкнулся от шкафчика и взглянул на Альбедо с удивлением. — Во-первых, оденься, Скар, потом мы поговорим. Скарамучча посмотрел вниз на себя и понял, что он всё ещё стоит без футболки посреди коридора, а сама вещь болтается в его руке. Неудивительно, почему Люмин выглядела несколько испуганно и убежала так, будто увидела привидение… — Если коротко, то Сахароза боится смотреть мне в глаза, заикается и всё время краснеет в моём присутствии. 80% вероятности, что она влюблена в меня. У меня есть идея, как тебе попытаться замутить Люмин, если она сама сопротивляется. Используем хитрость, обман и шантаж! Всё, как мы любим, Скарамучча. — Ммм… — довольно протянул он. — Я слушаю твой план! Не зря же ты наш «интеллект»!***
— Не могу поверить, что она мне «четыре» поставила! — в чувствах воскликнула Сахароза, выходя из аудитории вместе с Люмин. — Тебе нужно быть поуверенней! А то ты заикаешься, и у неë создаëтся впечатление, что ты плохо знаешь материал, — порекомендовала девушка. — Давай сходим в столовую? Сахароза кивнула, и обе девушки направились на обед. В столовой они почти столкнулись лбами со Скарамуччей и Альбедо, которые, наоборот, пытались выйти из столовой — Пойдëм скорее! — Люмин, как только увидела Скарамуччу, схватила девушку за руку и потянула за самый дальний столик. Сахароза почему-то немного сопротивлялась, но в итоге всë же поддалась, но всë равно оглядывалась назад. — В чëм дело? — поинтересовалась Люмин, удивленная поведением Сахарозы. — Чего ты там всë высматриваешь? — А?! — она встрепенулась так, будто еë резко выдернули из сладкого сна. — Н-ничего! Щëки Сахарозы вспыхнули, и она опустила глаза в пол. Люмин оглянулась назад, пытаясь понять, на что так пялилась еë новая знакомая. Но по направлению еë вгляда стояли только Скарамучча и Альбедо, которые почему-то не спешили уходить и в ответ пялились на них. Догадка медленно, но верно посетила голову Люмин. — Сахароза, тебе что, нравится этот Альбедо?! Судя по тому, как девушка забегала глазами по всему помещению, Люмин поняла, что оказалась права. — Д-да… — еле слышно пискнула Сахароза. — Как бы я хотела, чтобы он обратил на меня внимание. Я даже думала сделать пластическую операцию, чтобы стать другим человеком, настоящей красоткой, от которой Альбедо будет без ума! — Ты серьëзно? — Люмин вскинула брови. — Не стоит ради парня выдавать себя за ту, кем ты не являешься. Если он не полюбит такую, какая ты есть, то… — Кого я тут вижу, — насмешливый голос заставил обеих девушек вздрогнуть. За их спинами появился Скарамучча, и Люмин тут же нахмурилась и сделала шаг назад. — Какой отличный момент для разговора! — торжественно объявил он. — Я всё по поводу свидания… — До тебя что, медленно доходит?! — процедила сквозь зубы Люмин, перебивая Скарамуччу. — Мне всë равно, кто ты в этом университете, я не буду ходить на свидание с тем, кто вызывает у меня отвращение! Скарамучча тяжело вздохнул, прикрыв глаза, а когда открыл, казалось, что из них ушло всë ехидство, которое они источали. — Ладно, маленький цыплëнок, я так полагаю, что мы неправильно начали общение. Я понял тебя, не кипятись. Возможно, я был груб с тобой, но я и правда хочу узнать тебя получше! Ты первый человек, что осмелился перечить мне без какого-либо страха. Ты просто глупышка, но своей безбашенностью ты меня и привлекаешь. Давай так: в качестве извинений за недоразумение в результате того столкновения в коридоре я приглашаю тебя на свою вечеринку в шесть вечера, — Скарамучча перевёл взгляд на Сахарозу и подмигнул ей. — И ты тоже приходи, тебя Альбедо приглашает. Кажется, он заинтересован тобой. — Мне будет достаточно твоих искренних извинений, а на вечеринку я не… Ой! — Люмин не договорила фразу, ведь Сахароза вдруг больно сжала еë руку. Люмин посмотрела на девушку и встретилась с ее умоляющим взглядом. Сахароза хочет, чтобы она согласилась пойти, потому что ей одной будет некомфортно? Люмин не хотела идти на эту вечеринку от слова совсем, да и искренне не понимала стремление Сахарозы привлечь внимание понравившегося парня, если ему на неё всё равно. Люмин считала, что люди должны полюбить друг друга такими, какие они есть. Но всë же сдалась, глядя в почти мокрые глаза Сахарозы. — Хорошо, — ответила Люмин. — Я пойду. — Отлично! — воскликнул Скарамучча победной интонацией. — Не опаздывайте. Он развернулся и направился обратно к пацанам, что-то начав говорить Альбедо и украдкой глядя в сторону девушек. И Люмин казалось, что от этой вечеринки не стоило ожидать чего-то хорошего, судя по самодовольной ухмылке Скарамуччи. — Люмин, спасибо тебе! — шепнула Сахароза, отвлекая подругу от наблюдения за еë новоиспеченным неприятелем. — Наконец-то у меня появился способ сблизиться с Альбедо! Он заинтересовался мной! Ущипни меня! Это точно не сон? — Ты уверена, что Скарамучча сказал правду? Альбедо, как я поняла, до этого не проявлял к тебе внимания, а тут вдруг… Это как-то странно… Не уверена, что что-то изменится, если ты придëшь на вечеринку, — Люмин говорила прямо. Лучше так, чем тешить Сахарозу ложными надеждами. Уголки еë губ опустились вниз, а глаза поникли, тоже устремившись к полу, будто Сахароза была в чëм-то виновата. — Неужели со мной что-то не так? Почему ты так говоришь? — по голосу казалось, что Сахароза вот-вот заплачет. — Нет-нет, с тобой всë в порядке. Просто подумай своей головой: если Альбедо до этого не уделял тебе ни капли внимания, то что изменится на вечеринке? — Люмин старалась говорить аккуратно, чтобы ещë больше не ранить еë правдой. — Я прекрасно это знаю, — резко ответила она, а затем подняла глаза и слабо улыбнулась, будто бы сквозь боль. — Но я не буду терять надежды. Люмин пожала плечами. Сахароза оказалась упрямой и целеустремлённой девушкой. От такого стеснительного, на первый взгляд, человека Люмин никак не ожидала прочного внутреннего стержня.***
Итэр сидел за компьютером, усердно печатая что-то на клавиатуре. Внезапно в проеме двери появился темноволосый юноша. — Привет, занят? — спросил парень, наблюдая за Итэром. — Привет, Сяо. Я составляю расписание для твоего отца, — ответил Итер, не отрываясь от работы. — Проходи, я почти закончил. Сяо вошел в комнату и сел на диванчик. Он не мог не заметить, как красиво выглядит Итер, когда работает за компьютером. Его исполнительность и скрупулезность притягивали внимание. — Ты так усердно работаешь… — подметил Сяо, не скрывая интереса. Итэр наконец закончил набор текста и обернулся к юноше. — Мне нужно уложить все дела в сжатые сроки, чтобы господин Чжун Ли мог свободно распоряжаться своим временем. Он всегда занят и нуждается в организации своего рабочего дня, — ответил Итэр, улыбаясь. Сяо покивал головой, понимая важность ответственного подхода к работе. Он испытывал гордость за отца и в то же время чувствовал себя восхищенным Итэром, который с таким энтузиазмом занимался своими обязанностями. — Ты всегда помогаешь моему отцу и так профессионально выполняешь свою работу. Я хочу быть таким же, — сказал Сяо с настоящим восхищением в голосе. — Спасибо, Сяо. Уверен, что и у тебя тоже есть множество талантов, — ответил Итэр, заставляя Сяо почему-то немного смутиться. Итэр носил длинные волосы, которые завораживали своей красотой. Обычно он предпочитал связывать их в хвост или заплетать в сложные косы, но сейчас его шелковистые пряди свободно падали по его плечам и спине, переливаясь подобно золотому солнцу, словно призывая касаться их. — Хочешь, я тебе заплету волосы? — внезапно предложил Сяо и тут же отвел взгляд, немного покраснев. Итэр был единственным человеком, рядом с которым он не чувствовал обыкновенной уверенности и холодности. Итэр взглянул на друга с удивлением. Впервые Сяо ему предложил что-то подобное. Обычно его волосами занимались служанки господина Чжун Ли. — Сяо, тебе не кажется, что это будет выглядеть… Странно? — нервно пробормотал Итэр. — Если кто-то заглянет в кабинет, могут подумать, что мы из этих… Ну ты понял. — Да… Прости, как-то не подумал, — Сяо опустил голову, пряча свои покрасневшие щёки в тёмных волосах. А Сяо уже успел представить, как он проводил свои пальцы по каждой пряди, ощущая их мягкость и благоухание. Каждое касание было наполнено теплотой и лаской, словно Сяо олицетворял все те нежные и заботливые чувства, которые он испытывал к Итэру, но которые вынужден скрывать… Знал бы Итэр, что он как раз-таки из «этих самых», наверняка бы отвернулся от него… А Сяо этого не хотелось. — В университете всё нормально? — поинтересовался Итэр. — Ну вообще, Скарамучча резко начал проявлять странный интерес к твоей сестре, Итэр, он хочет влюбить её в себя, — деловито сообщил Сяо, становясь более уверенным, когда дело касается его «миссии». — Но издевательствам Люмин не подвергается. Сегодня приглашена на вечеринку к Скарамучче. Стоит беспокоиться? — Стоит, — уверенно сказал Итэр. — Скарамучча ничего не будет делать просто так, особенно по отношению к Люмин. Он не мог так внезапно заинтересоваться ею, особенно учитывая, что он это начал делать после моего звонка, а до этого хотел было унижать. Но я не буду тебя нагружать, Сяо, ты и так много для меня делаешь… — На вечеринку идёт Мона. Я попрошу присмотреть за Люмин.***
Розалина крутилась перед зеркалом в красном обтягивающем платье выше колена и туфлях на каблуках. Еë светлые шелковистые волосы были завиты в игривые локоны. Позади неë, на диване, сидели Мона и Кэ Цин, которые хитро переглядывались между собой, но Розалина этого не замечала. — Девочки, как вы думаете, Скарамучче понравится это платье? — девушка продолжала крутиться то в одну, то в другую сторону, высокомерно глядя на подруг. — Да, всë супер, твой Скарамучча будет в восторге, — с еле заметным раздражением ответила Мона. — Ну тогда я иду краситься, и мы сможем идти на вечеринку! Подождете меня здесь, хорошо? — Розалина, вся такая счастливая, выпорхнула из комнаты, не замечая коварных взглядов девушек. Как только хозяйка комнаты скрылась, и послышались еë удаляющиеся шаги, Мона и Кэ Цин захихикали, прикрывая ладошками рты. — Да еë Скарамучча скорее на новенькую будет глазеть, чем на эту матрëшку, — с усмешкой сказала Кэ Цин. — Я думаю, что во время вечеринки я скину Розалине эту фотографию, — Мона показала подруге снимок, на котором Скарамучча стоял без футболки близко к Люмин. — Как хорошо дружить с Сяо, ведь он постоянно следит за Скарамуччей, правда так и не признался, для чего. Кстати, Сяо попросил присмотреть за Люмин. Странный такой! Наверное, он влюбился в Люмин! Ладно, неважно. Будет весело, когда Розалина устроит истерику! Новенькую жалко, конечно, но ничего не поделаешь. В конце концов, кажется, она единственная, которой он искренне интересуется… — Мона зловеще потëрла руки, а затем дала Кэ Цин «пять», как бы в знак соглашения. — И Розалина, и Скарамучча еще попляшут у меня!***
Из комнаты раздавалась громкая музыка, которая пронизывала каждый уголок помещения. Разговоры и пронзительный смех наполняли воздух, создавая захватывающую атмосферу. Люди безумно двигались в ритме музыки, погружаясь в вихрь танца и веселья. Среди этого хаоса лишь Люмин выделялась, стоя в коридоре, надеясь увидеть свою опаздывающую подругу. Нетерпеливо ожидая, она всматривалась в окно, надеясь увидеть фигуру Сахарозы. Время медленно тянулось, отражения ярких огней внутри комнаты мерцали на лице Люмин, окрашивая светом кожу то в один, то в другой цвет. — Я вот смотрю да смотрю на тебя и думаю: ты сегодня пройдешь в дом? Как-то невежливо прийти на вечеринку и стоять на пороге, — этот насмешливый голос Люмин уже узнает из тысячи, и в этот раз она раздраженно закатила глаза. — Я жду Сахарозу, — коротко ответила она, даже не удосужив Скарамуччу взглядом. — А что, без своей подружки боишься? — хмыкнул он, встав рядом. — Не бойся, никто тебя тут не обидит, маленький цыплëнок. Я сам кого хочешь обижу. — И меня в том числе, — добавила Люмин, процедив каждое слово сквозь зубы. Скарамучча закатил глаза, а затем цокнул языком. Он был в шоке от злопамятства Люмин. Да, их общение началось не с самой хорошей нотки, но он же извинился и даже на вечеринку позвал. Мало того, что позвал, да еще позволил прихватить свою унылую подружку, которая бестактно опаздывала. Скарамучча такую наглость никому из девушек не позволял. В отношении Люмин он давал слабину, потому что… Она новенькая и еще не привыкла к правилам? Или потому что всё дело в Итэре, который пригрозил ему? Скарамучча чувствовал, что дело не только в этом: Люмин казалась ему знакомой. Причëм не просто знакомой. У него было ощущение, что он давно еë знал, и они очень близки, хотя познакомились совсем недавно. Возможно, они и правда были знакомы, но просто забыли друг друга? — Люмин, на самом деле, я бы хотел поговорить с тобой… — Скарамучча вдруг стал серьёзным, даже его глаза не выражали ни одной искры самодовольства. — О чëм? — она напряглась, это было заметно по тому, как она сжала пальцы на руках. — Я хотел спросить, — договорить он не успел, ведь дверь раскрылась, и в прихожую влетела запыхавшаяся Сахароза. — П-простите, — она пыталась отдышаться. — Я немного опоздала. Люмин изумленно осматривала подругу, ведь у той на лице был макияж, волосы, что доходили до поясницы и до этого были туго затянуты в хвост, сейчас волнами падали по плечам, подкрепленные по бокам двумя белыми заколками в виде цветочков. Обтягивающее бежевое платье выдавало все очертания худощавой фигуры. А самое главное — круглых очков, что всегда были на глазах из-за плохого зрения, сейчас не наблюдалось на лице. Было понятно сразу, что Сахароза так наряжалась только из-за Альбедо. — Хм, Сахароза, — Скарамучча усмехнулся, опершись на стену и не сумев удержаться от комментариев. — Ты же слепая, не боишься не заметить стену и врезаться? Я бы посмотрел на это… — Я… Я приобрела линзы, — она, кажется, только сейчас заметила хозяина дома и вся сжалась от страха под его пронзительным взглядом. — Жаль, а то ты Люмин в качестве подруги очень подходишь. Она ведь тоже слепая, что аж врезалась в меня в первый день университета, — Скарамучча издал издевательский смешок, кажется, найдя свое высказывание очень остроумным. — Я так и знала… — раздраженно ответила Люмин. — Что в твоих извинениях нет искренности. Она схватила Сахарозу под руку и, обойдя Скарамуччу, направилась вглубь дома, все меньше и меньше понимая, зачем она вообще тут находится и всë это терпит. Всë ради Сахарозы. — Ну и что ты планируешь делать? — спросила Люмин, обернувшись в сторону подруги. — Может, пойти заговорить с Альбедо? И стараться быть увереннее! Я просто посмотрела на тебя, ты такая бойкая и уверенная, возможно, поэтому Скарамучча обратил внимание на тебя, я хотела быть такой же... — Да Скарамучче наплевать на меня, Сахароза! Он просто издевается, строя из себя добренького и дружелюбного. Да они все тут придурки и не стоят нашего внимания… — А то, что я просто издеваюсь, ты сама решила, Люмин? — недовольный голос Скарамуччи раздался за спиной. — Я и правда хотел общаться с тобой нормально. Мы можем, наконец, поговорить? И не смотри на меня так презренно, ничего я тебе не сделаю. Люмин смотрела в его сине-фиолетовые глаза, и отчего-то Скарамучче хотелось поверить. Она оглянулась на Сахарозу. Не хотелось оставлять ее в таком состоянии. — Всë в порядке, Люмин. Иди, я не пропаду, — Сахароза говорила уверенно, и девушка кивнула, давая подруге немного пространства. В конце концов, она взрослая девушка и в няньке не нуждалась. Как только Скарамучча и Люмин скрылись из виду, к Сахарозе подошëл Альбедо, сверля девушку своими аквамариновыми глазами.