Тёмный манускрипт

**** После того как красная пелена спала и пространство стало вновь различимым, Суидни Дэй увидела вокруг себя совсем иную реальность. Это был поистине фантастический вид, поразивший её воображение. Девушка застыла в оцепенении, вглядываясь в открывшуюся перед ней перспективу. Место, которое в прошлом можно было бы назвать Нью-Йорком, сейчас напоминало скорее огромную свалку, чем наполненный жизнью большой город. Здесь не было никакого порядка, не работали привычные для нашего мира законы природы и физические явления, а вместо них царил хаос и стремящаяся к бесконечности энтропия. Пока одни здания распадались на мельчайшие частицы и растворялись в воздухе, будто их засасывал огромный невидимый пылесос, другие стояли под неестественными углами или вообще лежали в других плоскостях, иногда даже перпендикулярно той, где находилась сейчас Суидни. Опустевший город, лишившийся своих красок и живых существ, медленно умирал, забирая с собой всё то, к чему он прикасался и то, что когда-то находилось внутри него. Казалось, что само пространство-время сломалось и превратилось в один большой коктейль, в один страшный сон умирающего шизофреника. Был ли причиной этой анархии возомнивший себя богом ребенок или сам бог, что однажды позабыл о любви – не имело больше никакого значения. Этот мир был разрушен и брошен, как старая игрушка, обречённая вечно пылиться на антресолях бытия. Суидни Дэй всё ещё стояла на том месте, где только что появилась и продолжала разглядывать апокалиптичные руины. Вдруг её внимание привлекла одинокая машина, медленно движущаяся прямо по серому небосводу. Необычной формой своего кузова она сразу отсылала нас куда-то в шестидесятые. В ту минуту она показалась девушке такой странной и нелепой по сравнению с местными видами, что пианистка невольно прониклась поэтикой времени, в котором даже не родилась, и, забыв о разлагающемся прямо перед ней городе, проводила её взглядом в бесконечную даль затухающей вселенной. «Прямо как у Стивена Кинга», – подумала девушка и аккуратно ступила на разломленные серые камни, припорошенные грязным снегом. «Этот мир сдвинулся. Свихнулся. Всё это… все это совершенно невозможно…» Легкий ветерок вылетел из-за угла и направился прямо к Суидни грязным снежным потоком. Этот маленький бестелесный шаловливый плут был игрив. Он шалил и буянил. Он плясал вокруг рыжей пианистки, как паяц на площади развевая её юбку, дергая за рукава из легко ткани.И девушка приняла его приглашение поиграть. Неожиданная резкая боль сразу привела Суидни Дэй в чувство. Стоило ей только прикоснуться к снежинкам, танцующим в воздушном потоке, как пианистка сразу отдернула руку назад. Посмотрев на больное место, она удивилась (не зная даже, что и думать по этому поводу): большие покраснения и темные синяки, ажурными перчатками разукрасили пальцы обеих её рук. Девушка попыталась пошевелить пальцами, сжать кулаки, но сразу же отказалась от этой затеи, потому что каждое движение отдавалось тугой и тянущей до слез болью. Быть может какой-то безумный таксидермист снял с неё кожу, а затем заново нашил обратно, причем в ином порядке и на иные места? Быть может… А может быть и нет. «Это из-за снега? Как не вовремя, у меня же скоро концерт… Ну когда уже наступит утро? Стоп, а что если что-то случилось, пока я сплю? Нет, нет, нет… Как же я тогда смогу снова сесть за рояль?»  Пока Суидни Дэй стояла и рассматривала свои руки, огромное здание небоскреба, висевшее в воздухе, внезапно начало уменьшаться. Оно стремительно закручивалось вовнутрь, втягивалось и искажалось до тех пор, пока полностью не исчезло, не оставив после себя ни единого следа, словно маленький одуванчик, тающий от порыва ветра на закате.Наблюдавшая за этим зрелищем девушка почувствовала, как по её спине стекает холодная капля пота, и рефлекторно передёрнула плечами от накатившего озноба. - Какое странное место! Какое мрачное место... – проговаривала вслух свои мысли рыжая пианистка, пытаясь себя успокоить, но её голос дрожал. В этот момент мимо Суидни пролетело такси, а точнее его половина. С водительского сидения на девушку таращился разложившийся от времени скелет. Его пустые глазницы зияли чернотой и болью. - Это всё просто сон – прошептала она - единственная живая душа в этом мире - и, подавляя подступающий к горлу ком, добавила, - и прошлое тоже было сном. Шли минуты и вскоре Суидни Дэй почувствовала, как начинает замерзать. Легкая рубашка, юбка ниже колена и туфли на шпильках, никак не соответствовали местной погоде. Девушка села на поребрик и обхватила руками разбитые колени, чтобы хотя бы чуточку согреться. Больные руки также щипало на морозе, а пальцы постепенно начинали замерзать, теряя чувствительность. Девушка подумала, что сейчас это даже к лучшему, если холод поможет заглушить и ослабить боль. Суидни сидела на земле, глядя перед собой пустым, отрешенным взглядом, не думая ни о чем, пока жажда воды не напомнила о себе. Лишь тогда девушка повернула голову и осмотрела место вокруг себя в поисках воды или того, где ранее могла сохраниться бутылка, но все предметы, что валялись вокруг, ничем не напоминали питьевую воду. Она сглотнула и в мыслях девушки появился её родной дом. «А что, если я и правда переместилась? Сейчас бы дома наверно был бы уже завтрак или даже обед… нет, нет нет, конечно же я сплю» Накопившаяся усталость также постепенно начинала брать верх над девушкой, и она зевнула и почувствовала, как начала мелко дрожать от холода и пережитых эмоций. Вдруг чувство страха и ужаса начало стремительно подниматься из глубин её души. От легкого прикосновения (которое на самом деле было похоже на тяжелый удар молота) сердце захотело вырваться из грудной клетки и убежать как можно дальше даже раньше своей хозяйки. Испытав эмоций сильного страха, Суидни подняла голову с колен и огляделась по сторонам. Вдалеке на пересечении двух улиц в просвете между домами мелькнула чья-то черная тень. Недолго думая, пианистка резко вскочила на ноги, быстро восстанавливая равновесие. Её мысли об усталости мгновенно улетели прочь. «Что это было?» Вдалеке промелькнуло нечто недоброе, нечто опасное. Суидни Дэй вдруг поняла одно: что-то в этом мире еще жило и это «что-то» точно не могло быть нормальным. Побежав вдоль по улице, но вскоре перешла на быстрый шаг, стараясь уйти как можно дальше от неизвестного, от того, что считала опасным. Из-за ссадин на коленях и туфлях, в которых обычно девушки не бегают, (ну если иногда, да и только от маньяков) отдышка быстро взяла верх над хрупкой пианисткой и та, поддавшись слабости, перешла в итоге на медленный шаг. Она шла вперед, куда глаза глядят: узкие улочки превращались в большие проспекты, а проходные дворы внезапно становились огромными площадями; некоторые улицы лежали на другой плоскости, на иных осях мироздания; огромный мост, что в прошлом соединял Манхэттен с континентом, висел в воздухе, словно гигантская грозовая туча над пшеничным полем. В это время в голове у рыжей особы стоял настоящий бардак. Было одновременно слишком шумно, но в тоже время царила мертвая тишина. Уж слишком много проблем свалилось на хрупкую девушку в последнее время, и сейчас, в эту данную минуту она всего лишь пыталась пережить настоящее уже не размышляя о прошедшем. Суидни Дэй остановилась. Было невероятно, но проезжая часть, по которой она шла всё это время, вдруг оборвалась, как лента в кассовом аппарате и перед ногами девушки раскинулись колючие облака. Противоположная сторона улицы же находилась высоко в небе, зеркально отражаясь нашему миру. Не выдержав любопытства, она заглянула вниз, но внизу под её острыми носиками туфель было лишь серое небо. От испуга, что она упадет вверх, девушка отпрянула от отвесного края этого обрыва и свернула в ближайший двор, что скоро вывел её на большой проспект. Было холодно, но пианистка продолжала идти вперед, стараясь не обращать внимания на замерзшие и промокшие от грязного и мокрого снега ноги. Мимо неё длинными полосами пронеслись остатки красного света, возможно от автомобильных фар. Это был луч, что застыл во временной петле, что каждую секунду проносился снова и снова, хотя автомобиля уже давно не было, а быть может никогда и не существовало. От любопытства, одержавшим верх на рациональным, Суидни остановилась. Она дотронулась до этого невероятного чуда. Каждые несколько секунд её пальцы освещались красными оттенками, но никакой плотности эти лучи не имели – это был всего лишь свет.Чуть дальше по улице стоял на месте небольшой смерч, словно кто-то поймал ветер в ловушку и пригвоздил к одному месту. Но туда девушка решила не идти, а тем более не трогать неизвестное явление. Вот таким выглядел мир, который «сдвинулся», мир, который в любой момент готов умереть. **** Неподалеку от того места, где находилась Суидни Дэй, раздался странный и совсем не человеческий крик. Душераздирающий вой, доносившийся протяжно и отчаянно, разделил тишину на состояния «до» и «после». От такой жути у девушки съёжилось сердце и пробежали мурашки. Ей в тот момент показалось, что это был не стон, а как будто кто-то прямо у неё под ухом царапает огромным ножом по стеклу, но то, что она увидела, было не менее пугающе. Это была душа грешника, выбравшаяся на свободу из ада и созывающая своих собратьев на кровавый пир. Холодный озноб пробирал до костей, как вереница маленьких муравьев, отбивающих своими черными лапками похоронную сарабанду. Девушка сделала шаг назад и, оступившись, потеряла равновесие, чуть не подвернув ногу. Ей показалось, будто все тело стало неподвластно её воле, стало твёрдое словно камень и негибкое как лед, будто вся она стала старой куклой, что веками простояла, оставленная всеми и забытая на полке в чулане. Наконец-то поборов свой страх, Суидни обернулась в ту сторону откуда слышала звук и оступилась, замерев на мгновение, не в силах поверить своим глазам. Страшное чудовище висело в метре над землей прямо посередине проезжей части и уставившись своим хищным взглядом, смотрело прямо на девушку. Это был черный, как безлунная ночь призрак. Вместо человеческого лица, его голова была похожа на морду адского зверя: из огромной пасти торчали кривые клыки, а большие костяные наросты напоминали корону мертвеца. Глаз у этого чудовища не было вовсе – в пустых глазницах зияли две черные дыры, похожие на вход в преисподнюю. Спустя несколько секунд неподалеку раздался ответный вой и из-за соседнего дома показался другой темный силуэт. Осознав, что главным блюдом того самого «Кровавого пира» станет она сама, Суидни Дэй рванула с места, словно марафонец после выстрела. Она не обращала внимания на боль, сковавшую её лодыжку, а те ссадины на коленях также больше не волновали пианистку. Она бежала вперед, стараясь как можно дальше оторваться от преследовавших её по пятам тварей. Свернув на перекрестке, девушка увидела остатки высокого дома. Это были почти руины, но не смотря на побитые стекла, в воздухе еще ощущалась былая роскошь этого здания, его достоинство и надежность. Казалось, что еще совсем недавно этот большой парадный вход украшали роскошные колонны, а сделанные из крепких пород древесины зеленые двери до сих пор стояли целые, показывая несгибаемую силу духа своего прошлого владельца. Желая спрятаться в этом доме Суидни подбежала к дверям и дернула за медные кольца изо всех сил. Но те даже не шелохнулись. Видимо, что ирония судьбы была такова и этим зеленым вратам, непоколебимым ни перед чем, больше не было никакого дела до такой мелочи, как спасение чьей-то мимолетной жизни. По одной простой причине – то были лишь бездушные доски с хорошим и крепким стальным замком.Подергав за медную ручку ещё несколько раз, девушка заметила в отражении стекла черные тени и, не желая больше тратить времени на бесполезную возню, побежала дальше вверх по улице в поисках более безопасного укрытия. Возле стены небоскреба одиноко валялась грязная разбитая машина. Хоть она и была перевернута, но судя по видневшейся в некоторых местах яркой жёлтой краске, её можно было опознать как такси. Недолго думая, Суидни Дэй, запыхавшаяся после долгого бега, ловко юркнула в узкую щель, что образовалась между корпусом автомобиля и стеной дома, и, низко присев, зажала себе рот рукой. «Да тише ты!» - думала она почти что со слезами на глазах. Рыжая девушка замерла в ожидании. Она старалась не дышать, отчего ей казалось, что её грудная клетка была готова взорваться в любой момент, а сердце билось с такой неимоверной силой, словно пыталась насильно вырваться из груди. Каждая секунда казалась рыжей пианистке долгой, почти бесконечной. Не отрывая взгляда от сломанного бокового зеркала такси, что медленно покачивалось на ветру из стороны в сторону, она пыталась как можно скорее перевести дух, но это девушке давалось с большим трудом. Спустя минуту в отражении появился черный призрак. Сначала один, за ним другой, до тех пор, пока их число не стало равно дюжине. Темной стаей они кружили по улице, приближаясь прямиком к тому месту, где пряталась напуганная девушка. Не зная, что ей следует сделать, Суидни прижалась к земле. Дрожа, от мыслей от того, что её укрытие вот-вот будет обнаружено, она, не отрывая глаз, всматривалась в покачивающееся отражение, как вдруг стая монстров просто пролетела мимо неё, словно бы потеряла её невидимый след. По какой именно причине слуги ада смогли упустить её, потерять ту единственную живую душу, появившуюся в этих мертвых краях, Суидни не знала, но она была искренне благодарна судьбе за этот маленький шанс на спасение. Просидев за машиной до тех пор, пока все черные призраки не исчезли из виду, девушка аккуратно выглянула наружу и удостоверившись в безопасности, вылезла из своего убежища, желая как можно скорее покинуть этот опасный район. **** Постоянно оборачиваясь в поисках своих преследователей Суидни Дэй похрамывая шла вперед, сменяя одни перекрёстки за другими, пока не оказалась на краю большого мрачного пустыря.Внезапно возникшее огромное пустое место, лишенное зданий и разбросанных автомобилей, напоминало скорее безжизненную пустыню, чем остатки парка, коим возможно являлось в очень далеком прошлом. Только мертвые засохшие деревья безжизненно стояли, украшая пустошь, как поле битвы, засеянное человеческими костями. Вдалеке, почти на линии горизонта, что-то стояло, одиноко возвышаясь среди забытого миром места. Пианистка прищурилась и от удивления задержала дыхание, разглядев этот загадочный объект, от которого веяло одиночеством и скорбью - в центре мертвой равнины одиноко стояло пятиэтажное здание. Как и всё, что было в этом мире, оно превращалось в пыль и медленно разлеталось по воздуху, исчезая из времени и пространства этого мира. От взгляда на этот дом, сердце Суидни Дэй громко застучало о ребра, и девушка, не зная сама почему, сделала шаг вперед. Что-то в глубине души приказало ей, повело по своему загадочному маршруту, заблудившуюся среди миров рыжую пианистку, убеждая её идти к высокому зданию, одиноко возвышавшемуся вдали. - Я не понимаю, что это за место то такое! – выругалась вслух Суидни, растирая замерзшие плечи. - Что я вообще здесь делаю? Почему из всех мест я оказалась тут в этом сдвинувшемся мире? От долгой ходьбы, от шпилек и пройденных за день километров ноги девушки сильно устали. Преодолевая равнину, раскинувшуюся перед ней, пианистка с большим трудом переставляла ноги, каждый раз заставляя себя делать новый шаг. Но не смотря на все трудности она медленно продвигалась всё дальше в глубины пустоши. - Давай соберись, Суидни Дэй, давай, – отдав грозный приказ, девушка ущипнула себя за бедро. - Ты выжила, и до сих пор ты жива. Смотри, там впереди дом. Быть может, они не найдут меня там, - сказала пианистка. Но затем холодно рассмеялась, задумавшись на пару секунд над собственными речами. Она не верила ни единому своему слову. - Иди вперед. Ведь если остановишься – умрешь. Прямо тут среди этих костей. А так помрешь среди стен. Согласись, ведь это куда приятнее? В своих размышлениях девушка перешла пустошь и оказалась перед одиноко стоящим пятиэтажным зданием цвета серого камня. Вблизи оно выглядело не менее зловещим: мансарду венчало большое круглое окно, чья необычная рама была похожа на птичий глаз, а мрачные массивные двери, украшенные барельефами с изображением масок, давили на пианистку своим гнетущим величием, словно глядели на случайную гостью сверху вниз. Засомневавшись в правильности своего решения, Суидни обернулась, чтобы еще раз посмотреть на этот странный мир, как вдруг вдалеке раздался знакомый вой. Такой звук могли издавать только одни создания в этом мире - черные призраки. За одним криком последовал другой, дальше ещё один. С каждым мигом голосов в этом мрачном хоре смерти становилось всё больше и больше, словно мертвые души исполняли свой реквием, пропевая раз за разом: «Dies irae, dies illa solvet saeclum in favilla, teste David cum Sibylla» - «День гнева, тот день превратит мир в пепел, по свидетельству Давида и Сивиллы…» - прошептала по памяти рыжая пианистка, чувствуя, как сердце начинает стучать всё сильнее. Эти строки, она знала наизусть, прорепетировав с разными хорами множество раз за свою долгую карьеру. Осознав, что звук постепенно становится всё громче и громче, Суидни Дэй вернулась в реальность и начала судорожно дергать в разные стороны ручки дверей. Но двери не поддавались на ругательства, и даже молитвы испуганной девушки остались без ответа. Створки недвижимо стояли, будто два охранника охраняющие вход в древнюю обитель. Лишившаяся всякой надежды на спасение пианистка, обессиленно дернула в последний раз медную ручку и опустила кудрявую голову на деревянную панель, как вдруг, массивные двери отворились сами собой. Думая лишь о сиюминутном спасении, Суидни Дэй быстро забежала в открытое помещение. Вот только наивная девушка не знала, что место чуть не станет её собственной могилой. Но об этом, мои читатели, вы узнаете чуть позже. - Наконец-то я внутри... – голос пианистки замолк на середине фразы, а затем громкое восклицание отразилось множественным эхом от стен, унося его куда-то вглубь, - О боже! Как? Суидни Дэй не смогла сдержать свое удивление. Она застыла, не в силах оторвать взгляда от фантастического помещения, в котором оказалась по волею своей судьбы или же другой высшей силой. Безумно красивое, но в то же время совершенно одинокое это место было наполнено воздухом, пропитанным чужой сильной болью, скорбью, запаха безумия и тоски щеки девушки окропили соленые слезы. Перед ногами Суидни Дэй раскинулся бесконечный океан. Море простиралось вдоль всего горизонта, до куда только мог доставать взгляд, а в небо освещала огромная оранжевая луна. Большая парадная лестница, украшенная двумя статуями, начиналась у основания водной глади и уходила в вверх, поделив открывшийся пейзаж на две равные половины. Пианистка посмотрела себе под ноги. Серые волны касались её туфель, что сейчас были запачканы грязью и слякотью. «Ну нет, это точно кошмар какой-то. Мне больно на это смотреть, - обреченно вздохнула девушка, окунула в воду пальцы и бережными движениями стерла прилипшую грязь с острых носиков. - Туфли - это второе лицо женщины» Чистить обувь при любой возможности – было в числе старых привычек Суидни Дэй, от которых она не могла отойти даже во сне. Как говорится: «И пусть весь мир подождет», поэтому только закончив это успокаивающее нервы и душу действие, девушка продолжила рассматривать странное место, в котором оказалась. Стена здания, а также массивные двери через которые она только что вошла, как ни в чем не бывало стояли на месте, никак не сочетаясь с остальным интерьером, выполненным сумасшедшим любителем Гавайев, хотя с последним утверждением Суидни бы со мной поспорила, так как для зеленых Гавайев пейзаж был слишком мрачный и пустынный. - Умхгу… - обреченно хмыкнула девушка и пошла вперед. Парадная лестница этого особняка уходила в небеса, растворяясь среди серых облаков. Тысячи ступеней бесконечной лентой лежали под серебряными башмачками нашей рыжей Дороти, заблудившейся в этой волшебной стране Оз. Вот только ведет девушку эта дорога из «желтого кирпича»: в Изумрудный город или же к логову злой Бастинды? Пути назад у неё не было уже давно. Пианистка сжала кулаки, и от сильной боли на глазах у девушки навернулись слезы. Но Суидни не разжимала пальцы, потому что эта боль показывала ей, что она всё еще жива. Медленно совершая один шаг за другим, девушка подошла к основанию лестницы и, взявшись за перила, ступила на первую ступень. Стук сердца в очередной раз застучало, предупреждая о чем-то. Но рыжая пианистка, уставшая от всех чудес, столько раз за сегодня слышала этот стук, что давно уже перестала на него реагировать. Какая-то невидимая сила мешала ей, твердила ей остановиться, но она продолжала идти вперед, отчего каждый шаг давался пианистке с большим трудом. Освободив голову от мыслей, Суидни покорно шла на чей-то зов, отчитывая каждую пройденную ступень. В один момент девушка решила, что ей придется так идти всю свою оставшуюся жизнь, как на сорок втором счете, лестница вдруг внезапно не закончилась. Перед удивившейся пианисткой появилась большая гостиная, выполненная в викторианском стиле. Роскошная витая мебель и большой камин, картины и статуи, подсвечники и старые книги – всё валялось по комнате в полном беспорядке и было покрыто толстым слоем пыли. С одной стороны комнаты располагалось большое круглое окно, что ранее девушка видела стоя на улице, то самое, похожее на глаз, а другая сторона помещения рассыпалась, улетая в небытие. Это было странное, но потрясающе красивое и чарующее зрелище. Суидни прошла вперед, завороженно рассматривая комнату, в которой только что оказалась. Увидев перед собой старый рояль покрытый слоем пыли, девушка бережно прикоснулась к его корпусу. Не сдерживая порыв, она провела пальцами по черной поцарапанной крышке, по облупившемуся боку. Тугая боль горечью отдалась в сердце пианистки. Её покрасневшие и почерневшие руки ещё не так давно являлись её рабочим инструментом и главной ценностью в её жизни, а сейчас они были всего лишь ноющими конечностями, к тому же в совершенно непригодном состоянии для игры. Заметив чуть дальше большое кресло, уставшая пианистка подошла к нему и села, погружаясь в бархат и в вековую пыль. Но стоило только Суидни расслабиться, как её покой оказался нарушен раздавшимися позади неё шагами, тихими будто шелест листьев. От испуга, девушка сразу же подскочила на ноги и схватила большой канделябр, что стоял неподалеку он неё на деревянном письменном столе, заваленным хламом. - Кто же в такой судный час решил посетить меня на этот раз? - Мрачный голос нарушил тишину этого мира. – И с каких только это пор моя скромная обитель превратилась в проходной двор, я не пойму. - Кто это? – Не увидев хозяина голоса, Суидни начала суетливо осматриваться по сторонам. Сначала девушке показалось, что с ней заговорил сам дом или даже сам мир, что недавно или же уже давно сошел с ума и "сдвинулся", ведь такого понятия как время в этом месте больше не существовало. Или же быть может этот голос был застывшим откликом прошлого, как свет тех красных фар, что она видела в городе? Но затем мнение пианистки изменилось. В дверях появился силуэт высокого мужчины, который медленно шел ей на встречу. Не имея возможности хорошо разглядеть входящего, девушка прищурилась, но затем в лучах солнца, которого уже давно не было, как и его лучей, которых также больше не существовало, а комнату освещал лишь остаточный свет, слабо проходящий сквозь большое окно, Суидни Дэй наконец смогла разглядеть вошедшего в комнату загадочного незнакомца. Высокий рост, болезненно бледная кожа, странного кроя костюм темно-синего света, напоминающий боевое одеяние монахов из высокогорных храмов в далекой Азии. Волосы мужчины, что не были причесаны и лежали в разнобой, на висках имели две большие седые пряди, а длинная борода зловеще подчеркивала недобрые намерения острых узких хищных глаз, отчего девушке стало сразу не по себе; она поежилась, испугавшись этого всё ещё живого человека. Живого? - Это Ты! - вскрикнула Суидни, делая шаг назад. - Это Я? – удивленно приподнял бровь мужчина, а спустя секунду улыбнулся холодной и мертвой улыбкой, такой же сдвинутой, как и весь мир, окружавший его. - Быть может мы с тобой знакомы? - Что ты здесь делаешь? – голос девушки невольно задрожал, - И почему ты такой странный, другой? В защитном жесте Суидни выставила канделябр перед собой и, не отрывая взгляда от собеседника, что стоял перед ней, сделала шаг назад. В панике она перебирала мысли о том, как сбежать из этой комнаты, оказавшейся логовом предателя, пока мужчина приближался к ней, всё более сокращая расстояние между двумя людьми. - Другой... – задумчиво протянул мужчина и специально утрируя медленно проговорил каждое слово, - Хмм, хорошее описание. Правильное. Возможно, для тебя я и есть - другой. После этих слов темный маг улыбнулся до жути злобным оскалом; на лбу у мужчины открылся третий глаз. Пристально посмотрев на Суидни он в замешательстве моргнул и в наигранном удивлении развел двумя руками в разные стороны. - Кто бы мог подумать, что после того, как абсолютно все экземпляры Дархолда окажутся уничтожены во всех вселенных, именно ко мне заявится последняя Алая Ведьма. Да еще и принесет с собой единственный сохранившийся Даркхолд. - О чем ты говоришь? – девушка начала размахивать канделябром и сделала ещё один шаг назад, - Не подходи! Я тебя не знаю. Я… Я вижу тебя в первый раз. И ты меня не знаешь. Суидни Дэй обернулась. Она хотела убежать из этого проклятого дома, вот только лестница, что ранее привела её наверх - исчезла, словно её никогда не существовало. Увидев, что её последняя надежда пропала девушка снова повернулась лицом к своему врагу. Темный маг смотрел за движениями напуганной жертвы, как охотник, что уже загнал свою дичь в сети и после того, как насладился достаточным страхом и паникой жертвы, сделал еще один шаг вперед. - Видишь ли, я его чувствую. Я чувствую его энергию, я слышу, как он зовет меня, – медленно прикрывая глаза, мужчина потянул носом, словно перед ним были королевские клумбы версальского дворца. - Не подходи ближе...- в голове девушки промелькнула идея, - Е… если тебе так нужна эта проклятая книга, давай я отдам её тебе, а взамен ты отпустишь меня? – заикаясь предложила свой вариант Суидни. Холодный озноб пробирал тело девушки, отчего её голос всё сильнее дрожал. - Конечно, отдашь. Иначе быть и не может. Стивен Стрэндж, а это был именно он, чувствовал воодушевление, граничащее с вожделением. Потеря Даркхолда лишила его единственной цели существования, а чудом сохранившаяся жизнь стала лишь наказанием. Не имея возможности самому убить свое бессмертное тело, а также покинуть этот мертвый мир, маг лишь надеялся на то, что однажды вселенная заберет и его, растворив в небытие. Но время этого момента так и не наступало. Понимая, что после большого провала, позора, покрывшего его душу и тело, к нему наконец-то повернулась удача, чародей хотел пойти на всё. Этот единственный шанс, оказавшийся в его руках, был настолько легким и простым, что Верховный чародей просто не мог позволить себе упустить его. Для него это было намного более значимый день, чем просто получить в свои руки утерянную книгу заклинаний - для него это была возможность отныне отомстить за всё. Подойдя к большому письменному столу, заваленному разными вещами, что когда-то были драгоценными реликвиями, а ныне валялись словно мусор, покрытый толстым слоем пыли; маг провел пальцами по обложке старой бордовой книги. Растирая пыль кончиками пальцев, он бросил взгляд на девушку и продолжил говорить сипящим не то от волнения, не то от долгого молчания голосом. - Ты самая странная Алая Ведьма из всех, кого я знал. Впервые вижу, чтобы кто-то был готов добровольно расстаться со своей жизнью. От только что услышанных слов, Суидни Дэй почувствовала, как в горле появился маленький комок, состоящий из её безвыходности и отчаяния. Он мешал ей дышать, он мешал ей думать. С трудом проглотив его, девушка попыталась ответить своему собеседнику более серьезным тоном, но внутренний страх было не скрыть одними словами. - С книгой… Ты же сказал с книгой… В темной комнате под тусклым светом две фигуры медленно двигались по кругу друг напротив друга, осторожно следя за соперником. Когда одна фигура делала шаг вперед, другая отходила на два шага назад. Образовавшуюся тишину нарушил первым темный маг. Эта охота за дичью ему очень нравилась, как и нравилось то, что даже не используя заклинаний, он был способен управлять этой ситуацией. А запах страха, что разносился по помещению, так и манил, привлекая все больше и больше. Если для этой девушки эта была ситуация от которой зависела её жизнь, то для него, для могущественного чародея, способного уничтожить свой собственный мир – это была лишь веселая игра в кошки-мышки, и он знал об этом. - Как забавно, – Стивен Стрэндж махнул рукой в сторону туманности, в которую медленно растворялась гостиная, - Что? Тот другой вариант меня разве не рассказал тебе о том, что ты умрешь, если разорвать твою связь с этой книгой? Суидни Дэй замела на месте. Слова этого страшного человека с каждой секундой пугали её всё больше и больше. - Какой глупец тебе попался ранее: хотя тут возможно два варианта: он либо не знал правды, либо собирался тебя убить, даже не удосужившись предупредить об этом. Хах! Как мелочно и как подло, – в голосе мага послышались нотки как пренебрежения, так и гордыни, - Видишь, даже я намного более великодушный, чтобы тебе рассказать эту правду напоследок, - от собственного удовлетворения колдун улыбнулся, отчего стал похожим на дикого и голодного волка. Не отрывая взгляда от наступающего на неё мага, Суидни Дэй продолжала пятиться и держать дистанцию, как вдруг, её больная нога снова напомнила о себе и подкосила девушку. Потеряв равновесие, Суидни упала на диван позади неё. От неожиданности и боли она выпустила из рук свое мнимое оружие, и канделябр с грохотом полетел на пол. - Ты врешь. Не подходи, ты пугаешь меня! –закричала девушка, пытаясь отогнать от себя мага, словно назойливую муху. Но темного мага было не остановить одними словами. Предчувствующий свое триумфальное возвращением Стивен Стрэндж сполна наслаждался моментом. Можно сказать, что мужчина был наконец-то счастлив, испытывая заново давно позабытые эмоции. Желая насладиться этим моментом до конца, он подошел ближе к этой громкой девчушке, такой одновременно смешной и жалкой, что ему хотелось продолжать давить на неё, довести её и сломать, просто чтобы увидеть её слезы. Стивен Стрэндж подошел к съежившейся на диване девушке. Подумав о чем-то, он запустил пальцы в рыжие кудрявые локоны и начал гладить напуганную таким странным поведением девушку по голове. А затем глядя в глаза дрожащей жертвы, схватил её за волосы и с силой оттянул назад. - Я так долго ждал эту книгу, что потом должен, нет, я просто обязан поблагодарить тот другой вариант меня за такой щедрый подарок. А если ты скажешь мне, кто именно это был, я тотчас же отправлю ему письмо – открытку и быть может даже сохраню ему жизнь. И в этот момент Суидни Дэй поняла, что сломалась. Из глаз девушку потекли солёные слезы, а переполнявшее её чувство страха переросло в истерику, что затуманила её сознание. «Почему? Почему этот сон такой реалистичный? Почему? Почему? Почему именно он идет ко мне? Он же спас меня, так почему ему нужна моя смерть? Мне страшно, мне очень страшно – не переставая думала девушка, задавая себе вопросы почему. - Почему этот сон не заканчивается?» - Я не хочу умирать… - начала причитать Суидни Дэй, глядя на мага перед собой, а из остекленевших глаз полились слезы, - Это же всего лишь сон, не так ли? Страшный кошмар, из которого я скоро проснусь. Мир… Этого безумного мира просто не может существовать, – не прекращая плакать, девушка начала смеяться, - Этот мир такой странный грязный и страшный. И я не ведьма. Я же не умею колдовать? Нет, конечно же я не ведьма. Я - пианистка, что завтра проснется ото сна и снова сядет за рояль. Конечно, всё это сон. Нет никаких призраков и монстров, нет никаких странный сектантов и их кровавых жертвоприношений…. И вы, вы тоже всего лишь сон, потому что двух вас не может существовать… Следя за истерикой рыжей пленницы, маг почувствовал, что вместо ожидаемого наслаждения, у от этого истерического балагана и словесного поноса него начала болеть голова. Осознав, что даже в такой мелочи его планы оказались разрушены, настроение чародея испортилось. - Заткнись, – процедил сквозь зубы маг и отпустил голову девушки, - твоя болтовня меня утомила. Но девушка не остановилась, сквозь слезы продолжая нести свой бред. - И здания не могут улетать в небеса, конечно, это всё сон… Она больше не могла остановиться. - Я сказал заткнись! Терпение Доктора Стрэнджа лопнуло, и темный волшебник в ярости направил заклинание прямо в Суидни. Фиолетовый шар с золотистыми искрами вылетел из его рук и ударил девушку в грудь, и та, словно тряпичная кукла, сначала отлетела к стене, а потом рухнула на пол, сильно ударившись спиной о выступающий бортик. Она попыталась закричать, но не смогла издать и звука. Лёжа на полу и не шевелясь, среди мусора и разбросанных вещей девушка увидела себя в отражении большого металлического кубка: её тело было неестественно скручено от боли, а рот закрывала фиолетовая лента, состоящая из светящихся магических кругов. - Я же сказал тебе заткнуться, – с презрением проговорил темный маг, массируя себе висок, - А теперь слушай меня внимательно, барышня, - отвернувшись, властно и тихо продолжил он. Широки раскрытыми глазами, не мигая от шока и ужаса, Суидни Дэй впилась ими в фигуру Доктора, стоящего к ней спиной и начала внимательно слушать. Каждое движение отдавалось сильной болью в грудной клетке, отчего она почти не могла нормально дышать, судорожно и беззвучно хватая воздух ртом. После его приказа, ей было страшно даже отвести взгляд. Ей ничего не оставалось делать, как повиноваться и слушать, разглядывая великолепную вышивку на его плаще. - Мне абсолютно нет никакого дела до того, что ты сейчас чувствуешь и о чем ты думаешь, – холодно отчеканил мужчина и начал медленно расхаживать по комнате из одной стороны в другую, - Мне нужна эта книга – и я её получу. И сейчас от тебя лишь зависит умрешь ли ты быстро и с меньшей болью или же будешь куда больше страдать. Выбирай. Когда первоначальная острая боль отступила и сознание Суидни прояснилось, она заметила, что маг был уже на другом конце комнаты, медленно расхаживая вдоль книжных стеллажей. Сожаления о своей беспомощности появились в душе несчастной пианистки, как вдруг рыжая девушка заметила, что чародей словно позабыл о ней, полностью погрузившись в свою длинную непрекращающуюся речь. Дождавшись момента, когда мужчина отвернется, она начала ползти в сторону арочного портала, надеясь спрятаться за колонной. - Чтобы ты понимала. Я не собираюсь тут с тобой возиться и сюсюкаться, жалея и гладя по головке. Я не добрый волшебник Доктор Стрэндж, – всё продолжал говорить темный маг, не замечая шевеления у себя за спиной, - Я убиваю их. Караю этих шарлатанов за их зря прожитые жизни, за то, что они смогли дальше жить без неё, - но тут поняв, что произнес лишнее, мужчина осёкся, - И ты даже не представляешь, насколько сильно мне сейчас нужна эта книга. Особенно, чтобы найти одного, того самого, лишившего меня Даркхолда, из-за какой-то дрянной девчонки! – на этих словах маг обернулся, посмотрел пару секунд на ползущую девушку и скептически поднял бровь. - Подожди, ты сейчас правда думаешь, что сможешь уползти от меня? В тот же миг в руках Стивена Стрэнджа возник магический хлыст. Точным и быстрым движением, чародей взмахнул рукой и фиолетовый свет обвился вокруг руки пианистки. Девушка ойкнула. Этот свет был горячим и обжигал её кожу. Свободной рукой, Суидни попыталась снять с себя горячую ленту, вот только это был не материальных хлыст, а творение колдуна, поэтому у девушки сделать ничего не получилось. И через секунду она уже поняла, что встряла в настоящую переделку. Тёмный волшебник, лишенный чувства сострадания, дернул за хлыст. Не прилагая никаких физических усилий, он поволок жертву за собой, сметая ей, словно кошкой на поводке, весь лежащий на полу хлам. Суидни ударялась головой и телом об острые углы старинной мебели, пока её неумолимо тащили вперед, отчего девушке казалось, что на ней больше нет ни единого живого места. К концу это пытки Суидни Дэй уже с трудом дышала, а всё тело не на шутку болело. В центре соседней комнаты был нарисован большой магический круг, состоящий из сложных элементов и переплетенных между собой рун. Множество старых выгоревших свечей стояло вдоль стен, отчего их воск и копоть давно стали неотделимой частью интерьера, своим мрачным антуражем лишь устрашая незваную гостью. - Я же говорил тебе выбирать, а ты оказалась не только не способной хоть немного для приличия постоять за себя, но еще и попросту глупой. Пренебрежительно сплевывая свои слова, Доктор Стрэндж заулыбался, глядя сверху вниз на лежащую на полу девушку. Скучная болтовня ему давно уже надоела, а желание скорее получить в свои руки Даркхолд становилось миг от мига лишь сильнее. Смотря на девушку, он не понимал только одного – почему она такая безвольная? Почему она ни разу не попыталась постоять за себя, ответить ему, дабы устроить настоящую битву чародеев? Ведь её руки были явным свидетельством пользования тёмным манускриптом, даровавшим своих владельцам тайные знания и необычную мощь. Так почему она всё продолжала тащиться за ним волоком? Эти мысли злили и раздражали могущественного чародея. Но тёмный маг, разгадавший многие тайны этих страниц, не мог даже представить себе, что единственной главной причиной беззащитности его жертвы будет лишь абсолютное незнание мистических искусств. Знай он, что драгоценная книга заклинаний, за которую он продал бы свою душу, попала в руки этой девушки по чистой случайности, его разочарование не знало бы никаких границ. Приволочив девушку в центр круга, Стивен Стрэндж сложил пальцы и развел в стороны руки. Отвечая на его приказ, хлыст, что раньше тащил пианистку за руку разделился и вторая его половина фиолетовой змеей обвилась вокруг свободной кисти девушки. Больно стягивая кожу рук две агрессивные ленты взмыли в воздух, подняв обессиленное тело Суидни в метре над землей. Посчитав, словно сейчас её разорвет пополам, девушка начала дергаться, пытаясь освободиться, но не смогла сделать ни малейшего движения, оставшись висеть безвольным пленником между двух колон, прямо над центром магического круга. - А теперь яви мне Даркхолд, иначе тебе будет куда больнее, – открыть третий глаз, дабы припугнуть, Стивен посчитал забавной идеей, - или ты до сих считаешь, что я шучу? Вместо ответа Суидни Дэй промолчала. Она просто не знала, что ей следует ответить в этой ситуации, дабы не заслужить еще более сильный гнев своего мучителя. Непонимание, как именно у неё получалось до сих пор призывать книгу перед собой давило на неё не меньше самого мага, убеждая её в своей ничтожности, в неспособности даже вымолить себе легкую смерть. Из размышлений девушку вывел голос Стивена Стрэнджа. - Не покажешь? Так ведь я сам найду. Темный маг подошел к висевшей в воздухе пленнице. Не смотря на то, девушка висела в метре над землей, его взгляд был надменен, словно это он смотрел на неё сверху вниз. В то время как расстояние всего одной руки отделяло мага от долгожданной книги, для Алой Ведьмы это расстояние отделяло жизнь от смерти. Стивен Стрэндж положил руку на висок пленницы, и та закричала от боли. В тот момент Суидни поняла, что ей пытаются выжечь мозг, залезть в её душу, полностью лишив её свободы воли, как и её жизни. Внезапно действие магии прекратилось и разум девушки прояснился, начав медленно восстанавливаться, приходя в себя, но как бы она не хотела упасть в темноту забвения, её психика удерживала тело в сознании. Внезапно Стивен Стрэндж обернулся. Нахмурившись, мужчина отошел от пленницы и начертил руками в воздухе большой защитный магический круг. - Похоже, что у нас гости, - проговорил маг и повернулся лицом к двери. В здании раздался громкий крик. Не одна, не две, сотни заблудших душ визжали, сотрясая стены Санктум Санкторума, словно сам ад разверзся на земле. - Что они тут делают? – чародей повернулся к своей пленнице, с особой презрительностью проговаривая последние слова .- Это ты их сюда привела, Алая Ведьма? В дверном проеме появились враги. Быстро влетев в помещение, черные призраки начали стремительно летать кругами вдоль стен, словно в комнате развезлось огромное торнадо: опасное, безжалостное и уничтожающее все на своем пути. Двигаясь по своеобразным траекториям, заблудшие души начали атаковать черного мага со всех сторон, пытаясь схватить мужчину за одежду, за волосы, за руки. Волшебник, отчаянно отбиваясь, сдерживал их натиск. Его магические щиты, были похожи на геометрические чертежи на дипломной работе архитектора, только состоящие из заимствованной магической силы иных реальностей. Танцуя свое безумное танго, волшебство искрилось, освещая комнату, в центре которой на магическом распятии висела Суидни Дэй, словно матрос, привязанный к мачте тонущего корабля. Сквозь темную пелену в глазах, девушка смотрела на происходящий перед ней бой, не имея никакой возможности защититься или спрятаться. Мысль о том, что умереть от рук человека, будет куда более приятнее, чем быть живьем разодранной в клочья этой стаей смерти, заставила девушку искренне желать, чтобы волшебник в итоге одержал победу над монстрами. Как в тот же миг одна из тварей, скаля зубы, полетела в её сторону. Суидни замерла, увидев в глубине комнаты знакомое существо, ранее желавшее её плоти и начала судорожно дергаться, желая вырваться из своего плена, что был для неё местом неминуемой казни. Но вдруг черный призрак остановился. Шею монстра обхватывала фиолетовая лента. Темный маг, схватив существо энергетическим лассо, оттянул чудовище назад и ударил этой тварью по другим его собратьям, раскидывая врагов в разные стороны. - Не надо бояться. Я тебя вскоре сам убью. Вот только разберусь с ними по-быстрому, что бы больше нам не мешали. Черный призрак, что был схвачен фиолетовой магией, издал неприятный человеческому уху визг и, развернувшись, снова метнулся в сторону девушки. Этот хищник выбрал себе иную добычу, чем остальные, предпочтя себе вместо могущественного колдуна напуганную рыжую девушку. Суидни задрожала. Это был не просто черный призрак, это был её личный враг, что следовала за ней по пятам, преследуя и гоняя словно зайца по миру, вынуждая в течении нескольких последних часов постоянно бегать по городу в попытках найти где-либо себе укрытие. «Это он!» - что есть мочи попыталась прокричать пианистка, пытаясь привлечь бьющегося неподалеку тёмного мага. Но в реальности не смогла издать ни звука из-за ранее наложенных чар. Тварь бросилась на Суидни Дэй, вытянув вперед свои костлявые черные лапы. Зажмурившись в ожидании удара, девушка не почувствовала ничего и открыла глаза. В дюйме от её был поставлен магический щит, а сзади в поле зрения виднелось испуганное лицо Стрэнджа. - Не смей даже прикоснуться к моему Дархолду! Стивен Стрэндж был зол и напуган. Смерть этой девушки была для него потерей всего. Ещё недавно он сам, желавший ей скорой смерти, сейчас боялся за её жизнь больше чем за свою. Ведь хуже смерти может быть только неправильная смерть. Завершив заклинание, маг взмахнул рукой. Магический барьер взорвался, отбросив темную душу назад, а все предметы, что находились рядом с ней, также разлетелись по сторонам. Ударившись об стену, большая фарфоровая ваза разлетелась на множество мелких кусков, будто опасная граната, выпущенная на поле боя. Несколько осколков полетели в сторону висящей Суидни: один порезал ей руку, а другой поцарапал щеку, пойдя в дюйме от глаза девушки. Связанная по рукам и ногам, пианистка смогла лишь немного повернуть голову в сторону, избежав фатальной травмы. Жжение и острая боль, как адреналин запустили сердце рыжей пианистки, мгновенно вернув её в полное сознание с полным осознанием происходящего вокруг. Она наконец-то поняла, что этот мир не является сном, а всё происходящее вокруг является настоящей угрозой в её реальной жизни. Чувствую, как теплая капля крови медленно стекает по щеке вниз, Суидни взмолилась о пощаде, о спасении, о жизни, взывая к темной книге магии, к Даркхолду свое желание убраться как можно дальше из этого страшного места. В этот момент капля крови, скатившись, смочила губы пианистки, окрасив их в алый цвет. Суидни Дэй облизнула губы кончиком языка и привкус метала заставил её сердце замереть. В тот же миг голубые глаза пианистки покраснели, будто яркое пламя вспыхнуло внутри неё. В воздухе появилась древняя книга. Зависнув в воздухе прямо перед девушкой, книга начала быстро шуршать, перелистывая страницы в поисках нужного заклинания, в то время как на кончиках пальцев появилось красное пламя. С каждой следующей секундой пламя, что образовалось на пальцах все еще распятой девушки начало стремительно увеличиваться, покрывая тело обладательницы темной книги, до тех пор, пока вся девушка целиком не скрылась в багровом зареве. Пламя было неприятным. Оно кусало, терзало, кололо девушку маленькими иголками, но его можно было стерпеть. Услышав неистовы крик, Стивен Стрэндж обернулся. От увиденного его охватила паника «Это невозможно» - подумал маг, ошарашенно глядя на девушку, что стояла охваченная красным пламенем, освободившись от его чар. - «Я не могу этого допустить» Но отвлекшийся на свои размышления, маг позабыл о темных созданиях, витавших вокруг него. Его книга, его цель, его будущее сгорало, превращалось в пепел вместе с этой рыжеволосой девчонкой. Но вдруг всё перед глазами чародея пронеслось куда-то влево и он, отлетев на другой конец комнаты, ударился об стену. Суидни Дэй же с трудом стояла на земле, крича в голос от боли, обиды и страха. С каждым мигом девушка замечала, как всё ускользает от неё, теряясь в алом цвете. Это весь мир вокруг неё пылал или же это она сама пылала, - не понимала обессиленная пианистка, до тех пор, пока не почувствовала, как медленно падает на землю в объятия холодного асфальта. Когда взор Суидни Дэй прояснился, она увидела над собой лазурное небо.