Тёмный манускрипт

**** По небу цвета морской лазури, медленно плыли белые пушистые облака, словно большие белые медведи, обнимающие своими мягкими лапами земной шар. Но Суидни Дэй не замечала всей этой красоты. Она видела перед собой лишь его – Доктора, черт его подери, Стивена Стрэнджа. Огромный, будто сама гора Арарат, нависающая над монастырем Хор Вирап, он недвижимо стоял, удерживая на своих бронзовых плечах небесный свод. И даже появление перед ним прекрасной, но несчастной девушки, появившейся из красного пламени, не смогло изменить выражение этого гордого и благородного лица. Суидни Дэй смотрела на него, также как смотрела всего несколько минут назад. Ей было страшно и больно, но почему-то она не могла заставить себя отвести взгляд от памятника её мучителю, её убийце. «Снова ты», - подумала девушка, глядя в застывшие глаза величественного монумента. По какой-то причине этот человек постоянно появлялся перед ней. И сейчас он пугал её гораздо больше, чем преследующие её по Капелле Зелоты во главе с кровожадным Кецилием. Для Суидни Дэй Кецилий был словно человек из кошмара, человек из сна. Он был страшен, он был безумен и пугающ, он был опасен, но он был всего лишь сном. Безумным сном. Но этот человек - Стивен Стрэндж – был куда страшнее, потому что он стал кошмаром наяву. Он был тем, кто показал, кто заставил её силой и болью поверить в реальность произошедших с ней событий, реальность магии и реальность страха. Он был тем, кто заставил её, Суидни Дэй возжелать собственной смерти. Когда она покидала тот свихнувшийся, умирающий от своей жадности мир, лицо этого человека было последним, что она видела перед собой. Вот только желая убежать от него как можно дальше, она опять оказалась перед ним. И, если в первую встречу, он был для неё словно защитник, словно рыцарь, покоривший её своей доблестью и благородством – прекрасным как утренний сон. То сейчас этот силуэт, этот профиль и эти характерные черты лица прочно закрепились в сознании девушки, ассоциируясь с опасностью и предательством, чувством обиды, разочарования и ожиданием приближающейся смерти. Пианистка хотела развернутся, хотела убежать подальше от этого бронзового напоминания своей боли, но в этот момент уставшее тело отказалось слушаться несчастную девушку, и Суидни, перестав чувствовать твердую землю под своими ногами, начала оседать вниз, стремительно погружаясь во тьму. Последним, что она слышала был высокий и резкий женский крик. **** Пик-пик. Пик-пик. Высокое пиканье повторялось снова и снова, с метрономической точностью отсчитывая время. Пик-пик. Пик-пик. Звук этот находился где-то в районе ноты соль второй октавы и был электронным, а от того очень пронзительным и фальшивым. Пик-пик. Пик-пик.Пик-пик. Пик-пик. В тот самый момент, когда медленная фаза сна у Суидни Дэй сменилась на быструю, она тут же услышала это противное пиканье и проснулась. В довесок к неприятному звуку, её ослабленные глаза резал яркий свет, направленный прямо на них. Девушка зажмурилась, закрыла лицо руками и отвернулась в сторону, пряча голову. «Этот свет такой яркий. Как он держится? А что если он упадет на меня?» Мысли пианистки были в смятении. Этот свет почему-то её пугал. Она не знала где она и, пока что, не могла даже вспомнить кто она. «Подождите, свет же обычно не может падать, – лежала Суидни, не осмеливаясь шевельнуться, дабы не уронить на себя этот странный «Свет». - Или же всё-таки может?» Но, каким бы не был страх – любопытство всё же оказалось сильнее и вот спустя пару минут рыжая пианистка всё-таки решилась чуть-чуть приоткрыть глаза. Увиденный ею потолок оказался настолько обычным, примитивным и почти повседневным (особенно по сравнению с последними открытиями в её жизни), что вместо глубоких эмоций, она почувствовала лишь вселенскую усталость, гармонирующую с монотонным пиликаньем электронного аппарата. Быть может все эти прошлые злоключения ей всё-таки приснились? Минуты шли одна за другой, а Суидни Дэй так и лежала, рассматривая большой потолочный светильник, квадратной формы, дублирующий периметр большого стеклянного куба, обрамленными тяжелыми белыми стальными опорами. «Хорошо, – сознание девушки постепенно начинало работать, анализируя предметы вокруг себя, - Свет – это всего лишь лампа внутри стеклянного куба… Стоп… Стеклянного куба?!» Внезапно в мозгу Суидни Дэй что-то резко переключилось. Словно по нажатию кнопки, разум девушки прояснился и она, осознав, что находится не у себя дома, тотчас же села. Изо всех сил пытаясь разобраться, где именно она находится, пианистка начала оглядываться по сторонам, ведь в обычной ситуации никаких стеклянных кубов вокруг неё было быть не должно. «Где я? Почему стеклянный куб?» Желая окончательно привести себя в чувство, Суидни решила похлопать себя по щекам, но стоило ей только попытаться пошевелить рукой, как левую кисть охватила колючая неприятная боль. Это ощущение было не настолько сильно, чтобы заплакать от боли, но внимание оно к себе привлекло. И не зря. Как только пианистка посмотрела вниз, на свою руку, ход её мыслей полностью изменил направление. «Что это вообще?» По тонкой капельнице, вставленной в левую кисть, в её кровь поступала какая-то бесцветная жидкость. Медленно проследив взглядом вдоль прозрачной трубки вверх к сосуду с лекарством, девушка начала была осознавать, что это врачебное вмешательство, как вдруг её взгляд зацепился за образ, отсвечивающий на стекле и пианистка посмотрела на стену куба. Там сидело на кровати её отражение: помятое и осунувшееся. «Я жива… - подумала Суидни, глядя на себя, - Я жива! Боже, я выжила! Я это сделала!» Радость девушки от осознания собственной удачи прервал сдержанный, полный уверенности и самодостаточности женский голос. Он был не высокий, не низкий, не противный, что резал слух скрипом, но и бархатный баритоном его тоже назвать было нельзя. Этот голос был обычным, но по одному лишь его тону можно было сразу сказать, что обладательница этого голоса знала многое - даже то каким именно образом Суидни Дэй могла оказаться здесь. - Вижу, что вы проснулись. За пределами куба стояла высокая женщина в белом врачебном халате. Её взгляд был прикован к жизненным показателям, что мигали и светились разными цифрами на большом экране. - Вы долго пробыли без сознания. - Сколько? –поинтересовалась девушка, пытающаяся воссоздать правильную картину произошедших событий, но голос её подвел и звуки получились сиплыми и низкими. - Восемь часов и сорок минут, – загадочная женщина подняла глаза на заключенную в стеклянный куб пациентку, а затем снова, переведя взгляд на экран монитора, начала вводить новые данные в систему. - Много, - приподняв брови подытожила Суидни. Сил на то, чтобы удивляться у неё не было. Несмотря на то, что она очнулась в кровати (или в чем-то похожем на кровать), пианистка чувствовала себя совершенно слабой, так сказать «почти убитой». Всё тело ныло, а пальцы на руках были целиком черные, а почерневшие части пылали изнутри. Говорить Суидни было также тяжело, тем более произносить длинные предложения из более чем трех звуков. Но пора было начинать. Способность разговаривать была нужнее чувства жалости к себе. Вот только девушка не знала с чего начать. Вдруг женщина прекратила свою работу за экраном и, взяв в руки небольшой планшет, вышла на свет. Впервые за всё это время, Суидни Дэй смогла хорошо разглядеть свою загадочную собеседницу. Это была красивая женщина лет тридцати пяти на вид (хотя может быть ей было все сорок, поскольку красивые особы часто имеют свойство выглядеть моложе своих лет) с хорошей фигурой, умными и сдержанными чертами лица. Темные каштано-красноватые волосы аккуратными крупными локонами лежали на плечах, эстетично обрамляя её профиль. Также помимо белого врачебного халата, на ней был зеленый комбинезон с пуговицами серебристого цвета. Смотря на неё Суидни Дэй почувствовала нечто-то странное. Хоть она и была уверена в том, что никогда её раньше не видела, всё же что-то в её облике было знакомо пианистке. Какая-то маленькая черта, какая-то микронная деталь, затаившаяся в глубине памяти, будто говорила девушке, что они встречались уже где-то раньше. Только неизвестно где и когда. «Нет, этого быть не может. Наверно, мне кажется» - подумала Суидни, стараясь выбросить из головы эти странные мысли. Пока девушка разглядывала свою загадочную собеседницу, размышляя о том, где же она могла её видеть раньше, пианистка почувствовала, как что-то держит её за запястья, неприятным жжением раздражая травмированную кожу. И переведя взгляд вниз, она наконец-то поняла в чем было дело. И дело это было далеко не в капельнице. Стальные наручники тугими тяжелыми браслетами сковали её запястья. «Чёрт, - подумала Суидни и тяжело вздыхая, попыталась подняться, - это что шутка?» Выдержав небольшую паузу, дабы привести горло в порядок, Суидни Дэй решила всё-таки начать расспросы. Она желала знать всё. Ведь пока что единственное, что она знала точно – только то, что она ещё жива. Всё это означало, что у неё получилось сбежать из того двинутого мира, также, как и от всех тех безумных волшебников, что было не убивших её. Трижды. Вот только сейчас она была не свободна. Опять. Этот загадочный стеклянный короб, в котором она находилась, и странные наручники слегка напрягали девушку отчего ей даже казалось, что она является рыбкой в чьем-то аквариуме. - А что это за место? – голос девушки с каждым предложением становился более крепким, постепенно возвращаясь в норму, - Похоже на тюрьму. Ученая в белом халате, услышав заданный пианисткой вопрос, наконец-таки отвлеклась от своей работы. Она внимательно посмотрела на запертую в стеклянном кубе девушку и подошла вплотную к прозрачной стене. - Это изоляционный бокс, – женщина слегка постучала по прозрачной поверхности, - герметичная камера из поликарбонатного стекла. - Изоляционный? – уточняющее спросила пианистка, не понимая от чего её нужно изолировать. Эти тревожные мысли об замельтешили в её голове словно фейерверк. «Стоп. Что происходит? Почему изоляционный? Я что, в карантине? Может вокруг вирус и я умру? Или там не тот кислород? Стоп!» - Вы пришли из другой вселенной, – продолжила свое объяснение ученая, отвлекая девушку от её безмолвной истерики, - Я дала ей номер 402. Так как вы являетесь первым посетившим нас жителем из той версии измерения, этот изолятор нужен для того, чтобы обезопасить наше население от неизвестных нам заболеваний и вирусов, к которым в этом мире мы не готовы. Суидни Дэй молчала. Она думала об услышанном. За последние несколько дней её жизнь кардинально изменилась. Она умудрилась оказаться в разных мирах, безумных и необычных. Если раньше, хоть она всё время бежала, ей даже никто не объяснил, что происходит, то сейчас у неё появился шанс разузнать всё. Суидни решила восполнить недостающие знания сполна. Ведь её собеседница знала намного больше, чем потрепанная приключениями пианистка. - Вы много знаете о других вселенных, – начала говорить девушка, но, почувствовав неприятное жжение под наручниками, поморщилась от боли, а затем изо всех сил постаралась доброжелательно улыбнуться. - Довелось случиться, - ответила ученая и ухмыльнулась. - Если я и так изолирована, зачем нужны наручники. Я всё-таки в тюрьме? - Да, если вам нравится такое слово, - в лабораторию вошел темнокожий мужчина в восточном костюме изумрудного цвета. Его дреды были завязаны в длинный хвост, - И сейчас вы не можете использовать свои способности. - Почему? – Суидни Дэй удивленно спросила вошедшего. -Вы обвиняетесь в незаконном проникновении в наш мир с целью его уничтожения, а также в использовании Даркхолда. Это подтверждает тот факт, что вы являетесь Алой Ведьмой. Суидни Дэй дважды моргнула. От услышанного девушка осела на кровать. Непонимание, возмущение, обида и негодование - все смешалось в один коктейль эмоций. -Послушайте, я не Алая ведьма! – Суидни попыталась развести в сторону руки, но они оказались заблокированы наручниками, - я же ничего вам не сделала. Что вообще происходит? Но темнокожий мужчина будто не слушал её. Нет, он даже не пытался выслушать пленницу. Ведь ему это было совершенно не нужно. - Через час над вами будет суд, а затем по решению суда будет проведена казнь. Всё во благо вселенной. - Суд? – голос девушки дрогнул, - И что, простите? КАЗНЬ?! Что-то внутри Суидни Дэй начало подсказывать, что она умудрилась вляпаться в неприятности. В очень опасные неприятности. Опять. - После трагических событий, произошедших 17 марта, когда Алая ведьма уничтожила почти полный состав иллюминатов и нанесла непоправимый вред мультивселенной, был создан закон о том, что отныне любое лицо, владеющее Даркхолдом, обязательно подлежит суду, на котором будет вынесен смертный приговор. - Что за бред? – девушка попыталась встать, но запутавшись в капельнице осталась сидеть на месте, - Я не проснулась еще, поэтому не понимаю. Причем тут вообще я? - Разговор окончен, - холодный голос мужчины ясно показывал, что он не желает продолжать общение, - А вы, Кристина Палмер, пройдите со мной. - Да, Барон Мордо. Темнокожий мужчина и женщина-ученый, которую как оказалось зовут Кристина Палмер, в ту же минуту покинули лабораторию. **** Суидни Дэй осталась одна. - Проникновение с целью уничтожения? А?! – крикнула в пустоту девушка, не в силах сдержать негодование, и, рассуждая о том, насколько это место безумно, откинулась обратно на подушку. «Мир, в котором тебя отправляют на смертную казнь, даже не разобравшись виновен ты или нет? Что за глупое место? Это же… абсурд!» От неосторожного движения, немного резкого, идеально отражающего эмоции пианистки, она почувствовала боль. Вот только этой боли было не сравниться с внутренним миром в её голове. И если обиду, недовольство, гнев, можно было бы представить бушующим тайфуном в океане, то её хрупкое и уставшее тело было сейчас всего лишь маленькой лодкой, что в любой момент могла пойти ко дну. Сейчас Суидни Дэй не знала, как ей следует поступить, что делать и даже что думать. Вскоре девушка попыталась успокоиться (хотя бы потому, что на долгую сильную злость у неё не хватало физических сил). Понимание того, что нельзя давать волю эмоциям, ведь они могут навредить ей быстрее врагов, а сохранение самообладания даже в стрессовых ситуациях, были выработанными навыками пианистки: она выступала на концертах с самого детства, а каждое из выступлений местами походило на маленький ад. И, придя к тому, что психовать ей во вред, Суидни попыталась найти иную тему для размышлений. Вдруг её взгляд упал на собственные руки. Произошедшие с ними перемены, не смогли не привлечь к себе внимание пианистки, и она стала рассматривать почерневшие вплоть до ладоней пальцы, стараясь найти, хотя бы крупицу от былой красоты. «Тот ублюдок сказал, что руки - это доказательство колдовства. Но ведь мои руки – это доказательство моей жизни, моего опыта и пути, по которому я шла всё это время, – попробовав пошевелить пальцами, Суидни поняла, что с трудом управляет ими. От этих тугих, негибких движений, она почувствовала горечь сожаления, будто зная, что её жизнь уже точно не будет такой как прежде. - Боюсь, что я не скоро смогу сесть за рояль. Если вообще когда-нибудь смогу» Всё это было так странно. Девушка чувствовала, как окончательно запуталась в своей жизни, в событиях, что завертелись вокруг неё. Бокс, тюрьма, обвинение… Всё это приводило к её смерти. Снова… Но сейчас что-то было другим, неправильным, иным – и этим «инородным» была она сама. Услышав в очередной раз о приближающемся убийстве она должна была испугаться, заплакать и взмолиться о пощаде, упрекая судьбу, но почему вместо этого в её сердце сейчас горел огонь? - Нет, – не замечая самой, как она проговорила это вслух, пианистка посмотрела на свое отражение, что мало чем сейчас напоминало знакомую прежде ей Суидни Дэй – Ты выжила… Я выжила…. Я не позволю себе так легко умереть. **** Через пятнадцать минут дверь в лабораторию снова открылась. В полутемное помещение, освещенное лишь экранами, да ярким светильником изоляционной камеры, вошла Кристина Палмер. Женщина была задумчива и её разрывали сомнения, которых было на самом деле много: она думала о правильности собственных действий, о собственном начальстве, что казалось сходит с ума, и о том, что всё же не стоит здесь держать сейчас эту девушку… и последнее из перечисленного как раз было самым странным. Она знала, что эти сомнения были безосновательны. Всё было под её контролем, всё шло по плану. Вот только предчувствие того, что сейчас опять случиться беда, никак не покидало её сердце, оседая в желудке. Отогнав из головы тяжелые и неправильные мысли, ученая решила заняться своей основной задачей. До предстоящей казни, она должна была выяснить как можно больше нового о неизвестном мире под номером 402. Это был опасный мир. В том мире был Даркхолд. Последний сохранившийся экземпляр Книги Грехов. В это же самое время, лежащая на койке Суидни Дэй размышляла о водопадах, крокодилах и о схожести этих обстоятельств с собственной жизнью. Но заметив вошедшую в дверь ученую, в голове девушки возник план. Безумный и маловероятный... прямо, как и она сама. - Доктор, скажите, что со мной? Я буду жить? – обратилась к вошедшей женщине Суидни Дэй и с натянутым на лицо дружелюбием улыбнулась. - Да, в ближайший час точно могу вам это обещать, - ученая посмотрела на данные, а затем усмехнулась, увидев оптимистичный настрой своей подопытной. Это «дружелюбное» начало диалога обеим женщинам было на руку. Ведь каждая из них желала получить нужное от этого разговора, и в каждой теплилась надежда на успех. - Тогда почему же мне так больно? – с наигранным вздохом, в котором всё же было больше правды, чем лжи, Суидни закатила глаза. - Потому что у вас множественные ссадины по всему телу, растяжение голеностопа, ожоги на руках, а также сильные гематомы в районе спины. Поразительно, что при таких ушибах вы не получили переломы. - Это должно быть здорово? – полная сомнений от слов своего «лечащего врача», девушка не смогла скрыть вырвавшийся на свободу сарказм. - Конечно, это почти что чудо, – без тени сомнения, ответила ей Палмер. Задумавшись над словами ученой, что назвала чудом не магию и не перемещения между мирами, а всего лишь её целые кости, Суидни еще раз убедилась в том, что этот мир не менее странен остальных, в которых она успела уже побывать. Но хоть девушка и была удивлена всей творящийся вокруг неё абсурдностью, она всё же решила пойти на риск. Ведь, как говорится: чем черт не шутит, пока бог смеется с его шуток.

Её план был прост и даже глуп

- Получить доверие ученой,

- Уговорить её снять наручники,

- Исчезнуть из этого мира,

Лицо, плывущей на волнах окружающего безумия Суидни Дэй, растянулось в еще более дружелюбной улыбке. - Тогда ответьте на пару моих вопросов, раз меня всё равно через час будут казнить, – и с тяжелым вздохом, Суидни Дэй посмотрела на ученую перед собой, - ведь сейчас я в тюрьме… сижу перед вами связанная. А вот вы даже не представляете, какая тяжелая у меня была последняя пара дней… Для Кристины Палмер эта просьба поболтать была также удачна. Хоть женщина и работала на Иллюминатов, в первую очередь она была ученой. Она желала узнавать, желала исследовать новые знания, а завести дружеский разговор с жителем иного мира, было прямой возможностью разузнать новые факты. Женщина дружелюбно улыбнулась, соглашаясь с просьбой, заключенной под стражу, рыжеволосой девушки и поддержала диалог. - Я видела следы на вашем теле, – вспомнила медицинские данные Палмер, - Они могут рассказать о вас намного больше, чем слова. - Тогда, - девушка замерла, - Вы можете сказать мне, кто же такая эта «Алая ведьма», из-за преступлений которой меня сейчас должны будут казнить? Что она такого сделала, что я должна умереть? Кристина Палмер по жизни была гуманным человеком. Наблюдение за тем, как кто-то должен расплачиваться за чужие ошибки, о которых даже не знает – для неё было чем-то неправильным. И, хотя ученая желала вести разговор о других, более интересных темах, видя перед собой эту все еще юную девушку, жизнь которой должна оборваться всего лишь через час, Кристина решила ей ответить рассказать правду. - Это сложный вопрос. Случившееся сейчас является государственной тайной. Но я могу сказать вам только то, что Алая ведьма, завладела телом своего двойника и чуть не довела мультивселенную до разрушения, – в памяти ученой вспыхнули моменты минувшего дня. - Знали бы вы, как это страшно выглядит, когда мир рушится. - Могу себе представить, - покачала головой Суидни, вспоминая «сдвинувшийся мир». - А затем, - продолжила свой рассказ доктор Палмер, - Алая Ведьма убила почти всех членов Верховного Совета Иллюминатов. После той кровавой бани в живых остался лишь Барон Мордо, да Альтрон. Это было очень жестокое месиво. Мы до сих пор не можем оправиться от этих потерь того кошмара. Суидни Дэй заметила, как у ученой, что стояла перед ней за стеклянной стеной, опустились плечи, а траур и страх отразились на её лице. Эта история была интересной и казалось, что за ней кроется что-то еще. Не менее интересное и не менее любопытное. - Вы говорите так, будто видели эту Алую Ведьму своими глазами, - от любопытства голос пианистки слегка дрогнул. Кристина Палмер тяжело вздохнула, вспоминая пережитые события. В тот насыщенный эмоциями день много чего произошло как плохого, так и хорошего. - Да, я пережила её нападение и как видите, - перед глазами ученой появился образ мужчины, - осталась в живых. - Тогда почему вы не боитесь меня? Ведь тот зеленый мужик назвал меня, - Суидни сделала паузу, - Алой Ведьмой. - Вы в таком состоянии сейчас, что даже муху не сможете убить. Ответ ученой был конкретен и до обиды правдив. «Да, я не могу даже муху убить» Суидни Дэй понимала, что была слаба. Она видела, что не может даже постоять за себя, хотя является обладателем какого-то смертоносного артефакта. У неё не было сил и магических способностей, она не знала навыков ближнего боя. Единственное, что ей оставалось делать – это только бежать, в то время, как все вокруг обвиняли её в мировых грехах и жаждали её крови. Из уст девушки раздался задумчивый стон. - Почему все считают Даркхолд такой опасной книгой? - Те, кто используют Даркхолд теряют разум. – женщина посмотрела на свои наручные часы и горько улыбнулась, - С каждым заклинанием они все больше и больше оказываются во власти книги. До тех пор, пока не уничтожат всё, что их окружает. Суидни Дэй не могла не заметить этот жест. Она была женщиной, и она лучше всех знала, что означает этот взгляд, учитывая, что часы на руке её собеседницы были далеко не женской модели. - Я заметила, что вы каждый раз улыбаетесь, когда смотрите на свои часы. Вы влюблены? Учёная, услышав такой откровенный и удивляющий своей наивностью вопрос, слегка изменилась в лице, и, не отрывая глаз от циферблата ответила после небольшой паузы. - Сейчас уже сложно сказать, – быстро проговорила она и прикрыла часы манжетом своего белого халата, - этот человек мертв. Но не так давно я узнала для себя кое-что совершенно особенное. Суидни хотела спросить что-то ещё, но женщина посмотрела ей прямо в глаза и тоже поинтересовалась. - А вы? Вы влюблены? Суидни Дэй усмехнулась. Она попалась в свою же ловушку для откровений так легко и незаметно, что даже смутилась, но, всё же, после некоторого раздумья, решила сказать правду. - Нет, доктор, я не успела найти свою родственную душу. И судя по тому, что ожидает меня в скором времени – уже никогда не найду. Скажите, что это значит - быть влюбленной?- Это знать, что человек любит тебя в каждой вселенной, – улыбнувшись, ответила Кристина. Суидни Дэй совсем не ожидала услышать такой ответ и нахмурилась. Возможно, она просто ещё не успела полюбить кого-то по-настоящему, но такие слова уж слишком не совпадали с её представлениями о любви, отчего она поспешила возразить своей собеседнице. - Вы говорите о своих чувствах, а звучит так, будто он вас любит, а вы его нет. Разве это не эгоистично? - По крайней мере есть одна вселенная, где его любовь взаимна, – искренне улыбаясь, ответила ученая, мысленно рисуя перед собой знакомый профиль с высокими острыми скулами и вспоминая запах дорогого парфюма с привкусом сандалового масла, - Но в этой вселенной он мертв, а тот кто жив – сейчас очень далеко. - Мне даже как-то жалко стало этого несчастного, – внимательно выслушав Кристину, подытожила рыжая девушка. - Вы не понимаете, - на той же улыбке продолжила доктор Палмер. - Почему? - Потому что не любили никогда. Пианистка выдохнула и замолчала, обдумывая что бы ей ответить. Она пыталась развеять это странное ощущение беспомощности, когда твоими же аргументами тебя случайно задевают за живое и ты внезапно понимаешь, что то, что ты отрицал в самом начале, теперь оказывается самым важным. Не то с печалью, не то с надеждой она решила парировать. - Быть может у меня просто другие понятия о любви, - наконец выдавила из себя Суидни, - другой менталитет. Я же все-таки из другой вселенной. У нас там всё по-другому. - Вы правы, вполне возможно, – подытожила женщина, желая больше не продолжать этот пустой спор, но тут же, вспомнив о своей главной цели, решила начать новую ветку их диалога и первой задала наводящий вопрос, - Теперь ваша очередь отвечать. Расскажите о себе. Почему вы решили стать алой ведьмой? - Ничего я не решала, - не сумев скрыть обиду ответила пианистка, ведь слова ученой задели её по очень больному месту, - прошло всего два дня с тех пор, как я взяла в руки эту проклятую книгу. И за эти пару дней, меня пытались убить четыре раза, а меньше чем через час приговорят к смерти. А самое забавное то, что я ведь её даже не читала! И ещё… В этот момент в помещении прозвучал звонок, прервав только что начавшийся монолог Суидни Дэй о её обидах, горестях и просто о подлости человеческой натуры. Это был телефон Доктора Палмер. Выслушав приказ от начальства явиться в кабинет, женщина сообщила запертой в камере пленнице, что их разговор продолжится несколько позже и тотчас же покинула комнату, оставив разгоряченную диалогом девушку наедине с собственными мыслями. **** Пианистка снова осталась в лаборатории одна. Пик-пик. Пик-пик. Пик-пик. Пик-пик. Идеалистическую тишину нарушал звук приборов, отсчитывающий не то пульс, не то просто действующий на нервы. Решив больше не тратить попусту время, Суидни отсоединила капельницу, вставленную в руку, закрыла колпачок зубами и вскочила с койки. Вот только внезапное головокружение заставило её на секунду остаться на месте, вынуждая сначала прийти в себя, а лишь потом браться за дальнейшие действия. Да, какой бы ни была её воля к жизни, одним этим реальность было не просто изменить. Ощутив усталость и разбитость, девушка посмотрела еще раз на свое отражение, чем совершила новую ошибку. Чем больше она разглядывала побитое и подранное создание на стекле, мало чем напоминающее человека, тем ярче в её памяти всплывал образ мучителя, доведшего её до такого состояния. То он стоит, глядя на неё сверху вниз, то смеется, наслаждаясь её страданиями, то с болью вторгается в её разум… От этого образа её голову охватила боль и Суидни, схватившись за лоб, начала медленно оседать. Она чувствовала, как всё больше и больше погружается в тот самый момент, заново начиная переживать прошлые события. - Нет! Приди в себя! – звонкой пощечиной, ударила себя по щеке пианистка. Хоть лицо на мгновение и запылало от боли, но благодаря этому варварскому жесту Суидни сумела быстро вернуть свой разум из больных воспоминаний в действительность. – Бежать... Нужно бежать. Думай, Су, как? На данный момент Суидни Дэй точно знала несколько моментов: она была заперта, её руки были закованы в наручники, блокирующие способности, и никаких других вещей кроме койки и её туфель в камере не было. Разогнувшись, девушка подошла к стене и прикоснулась к холодному стеклу. Этот материал покрывал всё пространство вокруг, образуя цельный прозрачный куб. Бетонный пол также был покрыт слоем стекла. Даже для музыканта, не образованного в изучении сопромата, с первого взгляда было ясно, что это место было крепким и, к сожалению, надежным, из которого невозможно было бы выбраться лишь голыми руками. Суидни Дэй могло спасти лишь чудо. «Ладно, это выглядит мощно, – пытаясь не терять оптимизма, начала рассуждать девушка, - Как тогда меня вообще сюда посадили? Эта штука как-то же должна была открываться?» Обойдя куб вдоль стен, Суидни подошла в угол и посмотрела на стык. Два толстых листа стекла были вставлены в металлическую раму, видимо служившую каркасом для прозрачных стен. Рассматривая соединение стекол между, девушка заметила темную полоску, толщиной менее сантиметра. - Что это? - нахмурившись прошептала девушка и потрогав странную полосу, почувствовала под темными пальцами небольшой зазор. Это была дверь. Осознав, что это не просто что-то бесполезное, а тот мимолетный шанс на спасение, который она искала, сердце Суидни Дэй забилось с новой силой. Азарт, самый настоящий азарт горячим огнем зажегся внутри неё, говоря ей: «давай, давай. Ты близка к своей победе» Сердце требовало действий, поступков и пианистка ответила на его зов. Прислушавшись к окружающей её тишине и удостоверившись в том, что никого по близости нет, девушка хитро улыбнулась. Держа пальцы на зазоре, будто бы боясь, что он испарится, если она отпустит его, Суидни оглядела комнату в поисках узкого рычага. На глаза попались только брошенные туфли. Её любимые, её самые удобные, верные словно близкие друзья. Туфли, что лишь одним своим видом согревали душу. Эти туфли не один раз спасали ей жизнь и сейчас они снова сделают это – проложат ей путь к свободе. Засмеявшись от души на волне общего безумия, Суидни Дэй начала прикладывать немалые усилия стараясь втиснуть каблук - шпильку в зазор. Но дверь была тяжелой и плохо поддавалась на попытки что-либо с ней сделать, тем более вскрыть. «Видимо, она всё же на электрике» - обреченно промелькнуло в голове у девушки с неумолимой жаждой к свободе, перед тем, как она снова начала пытать удачу в своем «грязном» деле. Но ей пришлось остановиться, когда вдалеке раздался шум. Хотя в помещении никого и не было, пианистка замерла. С внешней стороны лаборатории до неё донеслись голоса двух мужчин, что постепенно становились всё громче и громче. Спустя пару мгновения стало ясно, что эти люди стояли остановились прямо за дверью в лабораторию. И Суидни Дэй, боясь оказаться замеченной за побегом, легла обратно на койку с мыслями о том, что продолжит чуточку позже, когда они уйдут. Но претворяясь спящей, она не заметила, как сама вскоре уснула под монотонные голоса мужчин, доносившиеся с обратной стороны двери. Лишь туфля была воткнута в небольшой зазор между двумя стеклами в углу изоляционной камеры. **** В большом двухэтажном частном загородном доме, женщина с волосами оранжевой меди мыла посуду. Её высокий лоб уродовал некрасивый шрам. Эта красная линия, являвшаяся остаточным следом от рваной раны, была для неё ярким напоминанием недавних трагических событий, которые чуть было не лишили её самого ценного: её детей. Услышав, доносившийся детский смех из соседней комнаты, женщина тепло улыбнулась. Она любила этот смех. Она любила, когда её мальчишки счастливы и радуются жизни. Это делало счастливой и её саму, ласковым теплом согревая израненную потерями душу. Вдруг лицо женщины изменило выражение и вместо ласковой материнской улыбки, в глазах промелькнул огонь мести, а в сердце вспыхнул гнев и страх. «Этого не может быть» - женщина замерла и внимательно посмотрела на свое отражение, будто бы пытаясь отыскать ответ в своих собственных глазах, что внимательно смотрели на неё в ответ. Но ответа в отражении не было. Было лишь чувство опасности. Она, Ванда Максимофф, хорошо знала это чувство, что однажды чуть не разрушило весь её хрупкий мир. Она запомнила его на всю свою оставшуюся жизнь. И сейчас все её органы чувств, выкрикивали только одно слово: ДАРКХОЛД. «Она вернулась?» - подумала Ванда, откладывая в сторону недомытую тарелку, - «Но как?» В этот момент в комнату друг за другом забежали два мальчика лет одиннадцати на вид. Они звонко смеялись, ведь игра в салочки очень забавляла растущих мальчишек, но заметив серьезное выражение лица своей матери тут же остановились и притихли. - Мама? Что-то случилось? – спросил один из близнецов, подходя к своей матери. Его голос, что был для Ванды, как яркий свет теплой утренней звезды, вывел женщину из состояния задумчивости и она, присев, крепко обняла своих детей, словно не видела их долгое время. - Вы самое дорогое, что только у меня есть на этом свете, - тихо прошептала ведьма, а затем прижавшись к детям поцеловала сначала одного, а затем второго сына, - я вас очень сильно люблю. Мама защитит вас. - Да мам, мы тебя тоже очень сильно любим. – Мальчишка, что был повыше поцеловал свою мать в ответ. - Не бойся за нас, - продолжил за него его брат и тоже быстро чмокнул женщину в щеку. Просидев в обнимку с сыновьями пару секунд, Ванда Максимофф отстранилась и ласково улыбнулась своим сыновьям, стараясь скрыть от них тяжёлые эмоции, что крепкими тисками зажали её горло, мешая свободно вдохнуть. - Как я могу не волноваться за вас, я же ваша мать? Ладно, вы идите поиграйте, а мне надо ненадолго уйти. Ведите себя хорошо до моего возвращения, - женщина поднялась и, еще раз поцеловав на прощание своих сыновей, под широкие улыбки мальчишек покинула свой любимый дом. **** Когда Суидни Дэй открыла глаза. Первым, что она увидела было чьей-то рукой, стремительно приближающейся к её голове. Не осознав спросонок, что окончательно происходит, пианистка дернулась с сторону, дабы уклониться от приближающейся ладони и не рассчитав расстояние, свалилась с койки, на которой лежала. От удара о стеклянный пол у девушки перехватило дыхание, но она, не обращая внимание на боль, подняла голову, чтобы выяснить кто сейчас был перед ней. Перед ней стояла женщина в домашнем вельветовом костюме. На её круглом лице, обрамлённом рыжими волосами, застыло выражение полное гнева и решимости. Сердце Суидни Дэй екнуло, а дальше забилось с новой силой. Это чувство было похоже на инстинкт выживания: что – то внутри неё начало кричать об приближающейся опасности, уведомляя свою обладательницу о том, что она оказалась по горле в опасных проблемах. Опять. Суидни быстро обвела взглядом пространство вокруг себя. Отметив, что в её стеклянной камере не появилось никаких новых открытых дверей или же других возможностей для выхода в виде сломанной стенки, девушка поняла, что оказалась не просто в ловушке, а в клетке с живым львом. Только небольшой зазор между подвижными частями куба, давал девушке надежду на спасение. Но к сожалению этот единственный путь к свободе находился на противоположном конце тюремной камеры, прямо за спиной, несущей слепое правосудие, Ванды Максимофф. - Ты не она, - произнесла Ванда с легким недоумением в голосе. - Да, я не она. Вы тоже не она, – также с недоумением в голосе ответила ей Суидни Дэй. Желая потянуть время, чтобы успеть отдышаться, девушка решила завязать диалог. - Кто вы, женщина? Но Ванда Максимофф не ответила на вопрос пианистки. Внимательно вглядываясь в душу девушки, она начала изучать её, читать, словно буклет с международного форума. Чувство мести и гнева сменилось смятением, когда Ведьма поняла, что та энергия, которую она почувствовала ранее совсем не принадлежала её безумному двойнику, а перед ней была всего лишь слабая девушка, что была не сильнее обычного человека. Но запах Даркхолда, этот вязкий и горький аромат, исходивший от этой девушки, заставил женщину вспомнить о том насколько эта безумная книга разрушительна и губительна в исполнении человеческих пороков. - Ты владеешь Даркхолдом? – тихо спросила Ванда, желая прояснить всё, до того, как сделает непоправимое.- Все говорят, что это так,- ответила правду Суидни, не сумев сдержать смешок. Этот вопрос про книгу не просто надоел ей, а уже вызывал смех своей нелепостью. Поморщившись от досады из-за полученного положительного ответа на свой вопрос, Ванда окончательно пришла к решению, что возможно, только смерть сейчас является единственный способом предотвратить страдания этой личности, до того момента, как она падет на дно, погубив всё вокруг себя. Ведьма не любила невинные жертвы, но сейчас перед ней был тот самый случай, когда судьба огромной мультивселенной зависела от её стойкости. Закрыла на секунду глаза, женщина начала морально готовить себя к жестокому, но верному поступку. - Не двигайся и больно не будет, – чувство сожаления промелькнули в голосе Ванды, - Я не могу позволить обладателю Даркхолда больше никому причинить вред. - Ты тоже хочешь быть мой палачом? – пианистка язвительно ухмыльнулась. Терять ей уже было нечего, ну кроме своей жизни. Вот только девушка не знала, была ли у неё вообще сейчас эта самая жизнь, которую она может сохранить или же она, как рыба на суше, всё пытается продлить то, что в любом итоге будет утеряно и забыто. - Занимай место в конце очереди и тогда возможно тебе достанется хотя бы мое тело. Не ожидав от себя такой прыти, как и дерзости, Суидни Дэй рванула вперед и юркнув в пространство сбоку от ведьмы, оказалась на другом конце куба, где виднелся небольшой зазор и на адреналине со всех сил потянула вбок тяжелую стеклянную дверь. Но стоило той лишь немного сдвинуться влево, как включилась сигнализация, громкими завываниями разносясь по всем комнатам и кабинетам здания. Этот звук отлично справился со свое задачей, уведомляя всех о попытке побега особо опасного преступника, которым и являлась сейчас сама Суидни Дэй. Ванде Максимофф хватило лишь секунды чтобы развернуться. Оказавшись за спиной у пианистки, женщина в тот же миг положила руку ей на голову и используя свои псионические способности, вторглась в разум жертвы. Суидни вскрикнула. Она почувствовала, как что-то вязкое, словно воображаемый черный туман, проникает ей в мозг, заполняет её сознание, стараясь выжечь ей разум. И пианистка, не выдержав напряжения, подогнув колени осела на пол, избегая дальнейших прикосновений этой могущественной ведьмы. Девушке было плохо. У неё раскалывалась голова, а те крупицы сил и бодрости, что были раньше, словно испарились в небытие. Она просто сидела, прислонившись к стеклу, без возможности убежать или же защититься. В этот момент в лаборатории появилась Кристина Палмер. Она прибежала на звук сирены, что свидетельствовал о побеге опасной преступницы. Но стоило только женщине обвести беглым взглядом всю картину происходящего, так сильно напоминающую собой прошлый трагический инцидент, и увидеть внутри куба беснующуюся Ванду, как в душе ученой вместо должного страха появился лишь гнев. - Опять ты?! Что ты здесь делаешь? –Кристина Палмер закричала на стоящую внутри изоляционной камеры могущественную ведьму и подбежала к большому компьютеру, вводя в него данные, известные только ей одной. - Я собираюсь уничтожить Даркхолд, – спокойным тоном объяснила свои действия женщина. - Ванда, мы тоже собираемся это сделать! Прекрати жестокость, дай Иллюминатам выполнить тоже самое, только гуманным способом. - Не могу, - ведьма подняла руку и на кончиках её пальцев блеснуло темно-бордовое пламя, - Даркхолд слишком опасен, я должна точно в этом убедиться, что он уничтожен. За несколько секунд маленький огонек на пальцах Ванды разросся до больших размеров, скрыв в своем пламени руку чародейки. Почувствовав, что пришло время нанести роковой удар, ведьма замахнулась, дабы направит заклинание точно в цель. Но заметив пред собой образовавшуюся преграду, опустила руку. В паре сантиметрах от головы Суидни Дэй висел прозрачного цвета магический щит. - Она нам нужна живой, – холодным тоном озвучил свои требования внезапно объявившийся представитель четвертой стороны. Этот голос принадлежал Кецилию. Темный портал, открытый за спиной ведьмы, выглядел так, будто являлся рваной раной мирозданья. Хотя к в каком-то смысле это и была настоящая рваная рана, нанесенная пространству и времени Темным измерением. Несколько подчиненных Кецилия вышли из портала, окружая со всех сторон ведьму. Ванда не стала долго ждать Началась драка. Впервые за несколько дней, Суидни Дэй была искренне рада видеть Зелотов. **** Пока маги дрались между собой, будто собаки за кусок мяса, Кристина Палмер не теряла лишнего времени. Женщина подбежала к пульту управления, что находился на внешней стороне дверного блока изоляционного куба и начала нажимать на сенсорную панель, в попытках открыть герметичную камеру. - Пожалуйста, выпусти меня отсюда, - прошептала Суидни, встретившись взглядом с ученой, что торопливо вводила комбинацию пароля, - я лучше умру с вами, чем эти психи разорвут меня на части. - Я стараюсь, системы зависли! - вскрикнула женщина и со всей силы ударила рукой по сенсорному датчику, расположенному на приборной панели. Система издала жалобный пищащий звук и с тихим протяжным скрежетом стеклянная дверь за спиной Суидни отъехала в сторону. Дезориентированная девушка, безвольно прислонившаяся к поликарбонатному стеклу, выпала из своей смертельной ловушки навстречу к возможному шансу на спасение. - Давай! Поднимайся! - Кристина Палмер подбежала к упавшей пианистке и взяла её под руку, - быстрее, надо уходить. - Да, - единственное, что смогла ответить девушка, пытающаяся отличить пол от потолка. Голова Суидни раскалывалась от звона, а взор заволокло мутной пеленой. Это чувство напомнило ей случай из детства, когда на аттракционе сломалась приборная панель и маленькой девочке пришлось час кружиться вокруг своей оси. С тех самых пор Суидни Дэй больше не любила аттракционы. Две женщины тихо покинули лабораторию, скрывшись за большой дверью, ведущей в коридор, пока позади них начинало разворачиваться сражение между двумя противоположными магическими фракциями. Эта развернувшаяся битва была беглянкам только на руку, ведь увлеченные происходящим маги, даже не заметили, что объект их пререкания сбежал. **** Вздохнув побольше воздуха, Кристина Палмер потащила на себе Суидни Дэй по коридору в сторону выхода. Она хорошо знала, что это было не просто большое здание, а целый лабиринт, состоящий из множества комнат, отделений, коридоров и закрытых отсеков с разными кодами доступа. Когда завизжала сигнализация повсюду воцарился хаос: ученые, аспиранты, работники в мгновение ока забегали, как крысы между комнатами, пока военные с хмурыми лицами начали продираться сквозь эту толпу к месту происшествия, дабы отразить нападение на лабораторию. Хоть самочувствие Суидни постепенно начинало становиться лучше, но не о каком беге пока что речи быть не могло. Из-за ранее полученных травм даже ходьба давалась девушке с большим трудом. После пережитых неприятных событий в плену у «Больного Ублюдка» нога пианистки очень болела и горела изнутри. Единственное, что хоть немного заглушало жар, пылающий в голеностопном суставе - был холод мраморных плит. Да, сейчас Суидни Дэй была боса. Ведь её любимые туфли остались далеко позади на полу среди осколков стекла. - Почему ты мне помогаешь? – тихо спросила пианистка, глядя себе под ноги. Из-за ярких ламп, она могла разглядывать лишь кафельные плитки на полу. - Не знаю сама... – Кристина остановилась и посмотрела на девушку, которой жестоко досталось по жизни, - Жалко тебя стало. Суиди Дэй рассмеялась, отчего её глаза начали слезиться. Эти слова метко попали в цель, настолько, что даже не задели её гордость. Всё сказанное было правдой: немного горькой, но правдой. - Тогда скажу впервые в жизни: спасибо за жалость. Услышав искренние слова Суидни, доктор Палмер перехватила поудобнее руки спасенной ею ведьмы и, обвернувшись по сторонам, прислушалась к доносившемуся издалека шуму. Удостоверившись в том, что поблизости никого нет, ученая повела девушку вперед. Вдруг женщина почувствовала от пленницы легкий аромат сандалового масла. От этого далекого, но такого успокаивающего разум запаха, её накрыли воспоминания о далеком прошлом, что уже никогда не вернуть. Поддавшись на секунду этой сладкой ностальгии, она не заметила, как заговорила вслух. - Однажды я уже видела, что воспользоваться книгой еще не означает стать безумным, - будто бы отвечая на свои собственные мысли, Кристина Палмер покачала головой. Суидни Дэй не знала к чему это всё было сказано и не хотела знать. Она всего лишь старалась выжить и сейчас у неё как раз появилась надежда сбежать отсюда. Только одна вещь мешала это сделать, одна маленькая, но раздражающая вещь, которая блокировала её не то чудесную, не то всё же проклятую способность отправляться в иные миры. За несколько путешествий, Суидни смогла разобраться в том по какому принципу работал этот процесс. Да, сделать это было сложно, но не невозможно. Теперь же девушке оставалось лишь избавиться от механизма на её руках и путь на волю был бы свободен. Решив удержать удачу за хвост, она спросила у своей спасительности, в надежде на её щедрый поступок. - Тогда может быть ты снимешь с меня наручники? – дружелюбно улыбнувшись, задала вопрос Суидни Дэй. От услышанного Кристина Палмер остановилась. Лишь спустя секунду размышлений, женщина дала свой ответ, стыдливо отводя взгляд в сторону. - У меня нет ключа. - Нет, ты… боишься.... Сердце Суидни рухнуло вниз, и она на эмоциях схватила ученую за руку. Не зная почему она знала, что ответ ученой был ложью. Ложью, противоречащей её собственным убеждениям. Ложью, за которой чувствовался страх. - Ты боишься меня? – дрогнувшим голосом спросила девушка. Вот только ответ ей был не нужен – она и так знала ответ. В этот момент Суидни Дэй чувствовала, что её надежда на спасение рушится, будто соломенный домик из сказки. **** В то же самое время, в покинутой женщинами лаборатории, Ванда Максимофф ожесточённо сражалась с Зелотами. Двое прислужников колдуна: знакомый нам ранее бугай и в противоположность ему тощий коротышка, пришедшие из Темного измерения вместе с Кецилием, окружили ведьму со всех сторон. Их хозяин, же с интересном наблюдал за происходящим боем с другой стороны портала. Извернувшись, коротышка, сделал вперед выпад кинжалом. Его резкие выпады и дерганные движения больше напоминали о бешенной гиене, чем о маге, владеющим древним колдовством. Образовав перед собой щит, Ванда заблокировала удар, тотчас же оттолкнув напавшего на неё колдуна магическим импульсом так, что тот отлетев, ударился о поликарбонатное стекло. Но это не вырубило злого карлика и он, хищно скалясь, снова поднялся на ноги, готовый в любой момент снова наброситься на свою добычу. Бугай же решил сделать свой ход, когда путь к ведьме освободился. Широко размахивая своим пространственным клинком, он начал наносить тяжелые удары сверху вниз. Но его попытки также не увенчались успехом. Ведьма успешно уворачивалась от каждого его взмаха. Сражаться в ближнем бою против противников, имеющих в своих руках оружие ближнего боя, Ванде было неудобно, так сказать «не с руки». Но женщина была не первый раз в схватке. Среди её прошлых противников встречались куда более сильные враги. Позабыть тот полученный опыт, было попросту невозможно, даже оставив битвы и начав спокойную жизнь в виде домохозяйки. Решив изменить поле битвы в свою пользу ведьма, сконцентрировав силы в своих ладонях, выпустила энергию во все стороны. Сильный импульс был похож на взрыв большой гранаты и стеклянные стены куба, не выдержав давления, разлетелись по всей лаборатории будто дробь, выпущенная из ружья. Двое противников могучей чародейки, также были отброшены за пределы камеры её силой. Оставшись одна на платформе, Ванда улыбнулась. Почувствовав удовлетворение от того, что у неё наконец-то получилось хорошенько размяться впервые за долгое время и выплеснуть накопившийся стресс, она посмотрела на своего врага, что с гордым видом стоял в другом измерении. Кецилий тоже улыбался уголками губ. Это зрелище ему также было по нраву, ведь отыскать достойных своему уровню противников, получалось у отступника не так просто. Но их радость длилась не долго. Увлёкшиеся сражением маг и ведьма вдруг осознали, что позабыли о совершенно важном: о Даркхолде. На полу в лаборатории среди осколков и лежавших без сознания зелотов больше не было его владелицы. Ни в живом, ни в мертвом виде. Посмотрев на открытый выход из помещения, они сразу всё поняли: Алая Ведьма сбежала. Первой с места сдвинулась Ванда, преграждая путь своим врагам. «Нельзя допустить, чтобы книга сейчас оказалась в их руках, - подумала ведьма и встала в стойку, готовая в любой момент атаковать каждого, приблизившегося к ней человека. - С остальным разберусь потом» Медленно аплодируя ведьме, Кецилий вышел из портала. Двое его миньонов, что лишь недавно пришли в себя сразу же отстранились назад, освобождая путь своему хозяину, а рыжая женщина замерла в напряжении, завидев приближающегося к ней зелота. - Ванда Максимофф, - голос Кецилия был полон снисхождения, - вы хорошо сражаетесь. Но всё же недостаточно хорошо. Особенно если сравнивать вас с вашим же обезумевшим Вариантом. Я думаю, что вам следует сделать правильный выбор и сотрудничать с нами. - Даркхолд не может быть игрушкой, –ледяным тоном ответила колдуну ведьма. - Ох, вы, наверное, решили, что я считаю его игрушкой? – рассмеялся Зелот, но тут же принял серьезное выражение лица, - Мне придется вас разочаровать, но нет. На эту книгу я имею очень серьезные планы. Ванда посмотрела на остановившегося в метре от неё Кецилия и, высвободив энергию вокруг её рук, решительно поставила точку в этом разговоре, показывая этим, что вести переговоры с ней бесполезно. - Вы не пройдете вперед ни на шаг. Стоило Ванде произнести эти слова, как она почувствовала, что нечто тяжелое прикрепилось к её спине. «Багровые связки Ситторака!» - успело промелькнуть в голове ведьмы, до того момента, как её тело начало скручиваться под действием древнего артефакта. С каждой секундой зачарованных медных пластин становилось всё больше и больше. Как раковые клетки они расползались, покрывая каждый подвижный сантиметр её тела своей металлической хваткой. Сначала в наручники оказались закованы её руки, затем и на ногах появились железные скобы, мешающие пошевелиться. Не прошло и минуты, как все тело женщины оказалось полностью заковано в стальные тиски, с вывернутыми руками и ногами у неё за спиной. С чувством превосходства и жалости Кецилий посмотрел на мычащую от гнева Ванду, а затем нагнувшись прошептал на ухо ведьме. - Пройдем, – и лицемерно улыбнувшись, прошел мимо неё. - Добрый вечер, Верховный чародей, - - благодарю за сотрудничество. Ванда Максимофф хотела повернуться, чтобы посмотреть на лицо предателя, но она не могла пошевелить и мускулом. Несмотря на то, что она была закована в кандалы, ведьма и так знала, кто был у неё за спиной. Барон Мордо никогда не вызывал у неё чувства доверия. Она поняла, что проиграла эту битву. **** Сигнализация со световым сопровождением из красных сигнальных ламп, гудела по всем коридорам и комнатам. Даже со складов лаборатории доносились неприятные завывания механических рупоров. Эти белые утопические помещения, сверкающие своей чистотой, стройностью архитектуры и идеальностью задуманного создателями концепта, сейчас были больше похожи на военный британский бункер во время бомбежек немецких истребителей. Звуки выстрелов, взрывы и крики людей, разлетавшиеся вместе с эхом, дополняли этот яркий образ, насыщая его жестокостью и страхом в людских сердцах. Суидни Дэй и доктор Палмер медленно, но успешно продвигались к служебной стоянке, самым безопасным и спокойным из возможных маршрутов, минуя одни помещения научного центра за другими. Отыскав по дороге в одной из комнат белый лабораторный халат, позабытый в беготне каким- то сотрудником, Кристина накинула его на плечи бывшей узницы, дабы скрыть тот факт, что та отныне является не только преступницей, но и беглянкой. Вскоре ясность мышления вернулась к Суидни Дэй, хотя головная боль всё ещё продолжала беспокоить несчастную на приключения пианистку. Девушка, оперившись на плечо ученой, старательно вкладывалась всеми силами в каждый новый шаг. Чем дальше она продвигалась вперед, тем больше Суидни начинала чувствовать, что у неё каким-то невероятным образом получается перехитрить свою судьбу. Это ожидание долгожданной свободы окрыляло её, придавая сил, а мечты о том, что она сможет наконец-то отдохнуть и выспаться после всех своих злоключений, манили её, словно маяк заблудившихся мореплавателей. Кристина Палмер же, наоборот, с каждым следующим шагом начинала всё больше и больше осознавать всю опасность ситуации, в которой она умудрилась оказаться из-за своего нерационального альтруизма и жалости. Ей уже хотелось бросить на произвол судьбы эту девушку, эту тяжелую ношу, которую она положила на свои плечи, но только совесть не позволяла этого сделать. - Меня точно уволят! - тихо выругалась женщина вслух, не сдержав внутренний спор с самой собой. - Уже второй раз помогаю заключённому уйти! - Второй раз? Что? – Суидни Дэй удивленно посмотрела на ученую. – О чём ты вообще говоришь? Кристина Палмер тяжело выдохнула и поправила упавшие на лицо спутанные волосы. - Если говорить коротко, то мой бывший жених, но только из другой вселенной, также, как и ты попал в этот мир. Затем случилось несколько неприятностей… и в итоге я тоже помогала им спастись. - Им? Он был не ещё и не один? - С ним была девушка-подросток, – коротко ответила ученая и вдруг пригнувшись, подала знак рукой затихнуть, когда вдали показалась группа военных роботов-андроидов, спешивших вглубь здания. - Боже, как запутанно... – напоследок прошептала пианистка перед тем как замолкнуть, и с большим любопытством стала наблюдать за проходящими неподалеку необычными существами. Из всего услышанного Суидни Дэй поняла только одно: хоть мозг пытались выжечь ей, но сошла с ума она не одна. Этот мир всё больше начинал быть похожим на Санту-Барбару. А ей же выпала участь стать непосредственным участником и наблюдателем в этой мыльной любовной драме. Только ко всему прочему в этом «сериале» был еще жанр - фэнтези – здесь были безумные ведьмы, маги, роботы-андроиды, и даже появлялись люди из других миров. Хотя можно было бы назвать вообще этих отбитых на голову волшебников людьми? - Хотя знаешь, - раздался голос Кристины, прерывая размышления девушки, - я скажу, что сама уволилась. Мне надоело, что на этой работе меня постоянно пытаются убить. Я ученая, а не девочка на побегушках. Если в этот раз выживу и не сяду в тюрьму, то точно уволюсь. С меня хватит. Выслушав этот крик души, сошедший с уст умного и образованного человека, Суидни лишь вопросительно подняла бровь. Она просто не знала, что ей следует отвечать на это и потому предпочла просто промолчать. Больше Кристина Палмер ничего не говорила и женщины продолжили идти в тишине. Каждая из них думала о своем. Но объединяло их мысли только то, что обе они желали выбраться из этой передряги живыми и каким-то образом наладить свою дальнейшую жизнь, надеясь при этом на счастливый и безопасный финал. **** Спустя несколько минут беглянки добрались до внутренней подземной парковки, где стоял футуристичного вида автотранспорт, незнакомых Суидни Дэй торговых марок. За время этого пути они несколько раз встревали в рискованные и опасные ситуации, в которых могли оказаться пойманными, но все же успешно преодолев трудности, они добрались до цели. - Туда! К мультиваеру - Кристина Палмер указала на серебристый седан, припаркованный на другой стороне подземного паркинга, - две минуты и выберемся отсюда! Вот только радость женщин от маячащей на горизонте свободы продлилась недолго. Перед беглянками показался Верховный чародей этого мира - Барон Мордо. Медленно выйдя из-за колонны, мужчина подошел к преступницам, перекрывая им путь вперед. - Алая Ведьма, - иронично протянул маг, рассматривая пойманных им с поличным женщин. Он был доволен этой ситуацией, предчувствуя, что успех в его руках. Остановившись взглядом на Кристине, маг обратился к своей сотруднице. - Даркхолд всегда приносит смуту и сую, где бы он не появился. Вам ли об этом не знать, Кристина Палмер? Договорив, маг достал из кармана небольшой пульт и нажал на копку, наслаждаясь тем, как стремительно бледнеет ранее горделивое лицо Кристины, а страх начинает появляться, отражаясь бликами в её глазах. Ведь кому - кому, а ученой очень хорошо было известно, чем являлось это маленькое устройство, так как она сама участвовала в его разработке. Не дождавшись ответа, Мордо продолжил свой монолог. - Я не доволен вашей работой, доктор. Вы уже второй раз принимаете не ту сторону. Это очень нехорошая тенденция, особенно для национальной безопасности. Так как ждать без дела вызванный им ранее отряд было скучно, темнокожий мужчина выхватил свой меч у себя из-за спины и кинулся к женщинам. Быстрый и стремительный, словно сошедший со страниц древнегреческих мифов Персей, обутый в Таларии , маг побежал прямо по воздуху, в то время как под его ботинками то и дело появлялись магические символы. Осознав скорую атаку, Суидни Дэй дернулась и со всей силы оттолкнула от себя ученую. В тот же самый миг, меч Верховного мага разрезал опустевший воздух, где всего секунду назад стояли женщины. Кристина Палмер же, отпрыгнув в сторону, вытащила из-за пояса пистолет. Не рассуждая о добре и зле, правильности и морали, она направила холодный ствол прямо на голову Колдуна. - Так у тебя всё это время был пистолет?! – не то обиженно, не то удивленно вскрикнула Суидни, заметив в руках своей новой знакомой огнестрельное оружие. Привыкнув за пару дней к волшебству и колдовству, она никак не ожидала увидеть перед собой обычный пистолет, отчего ошеломленно уставилась на черный карабин. В отличие же от выразительной реакции преступницы, Мордо не почувствовал ни малейшего испуга. Этот пистолет был для него практически ничем, а шанс того, что эта «любительница справедливости» выстрелит, был попросту минимальный. Посмотрев на часы, дабы убедиться в верности своих планов, маг усмехнулся. - Ты же знаешь, что это бесполезно. С тобой, Кристина, завтра разберется суд. А тебя, – переведя взгляд на Алую ведьму, загадочно прошептал, - ожидает кое-что иное. В этот момент на парковке появился отряд андроидов. - Под стражу беглецов! - крикнул на весь паркинг Верховный маг и развернувшись, собрался было отойти в сторону, чтобы отчистить путь для роботов, как вдруг остановился, увидев, что только что произошло за долю секунды. Кристина Палмер стояла позади Суидни Дэй и, держа её одной рукой за шею, другой прижимала к виску преступницы дуло пистолета. Честно говоря, женщина не собиралась стрелять в эту девушку, но, оценив сложившуюся ситуацию, пришла к выводу, что единственным шансом для того чтобы выжить – это было рискнуть. Вот только этого не знал никто. Особенно сама Суидни Дэй. Оказавшись в заложниках, девушка с трудом сглотнула. Чувствуя, как смерть снова дышит ей в затылок, в голове её возник образ органиста, исполняющего на её похоронах Токкату и Фугу Дориан. От этой картины она почувствовала, как вместо страха внутри неё появился гнев. Злость, обида и досада вспыхнули в её сердце по отношению к Кристине Палмер, к Мордо, да и ко всему этому миру в целом. Вот только больше всего пианистка злилась на саму себя, потому что опять позволила себе довериться. Разгоряченная гневом Суидни дернулась в попытке ударить ученую локтем в бок, но у неё ничего не вышло. Легкий показательный удар оружием по плечу, быстро утихомирил брыкающуюся заложницу, поскольку обученная базовым боевым приемам Кристина Палмер, была намного в более лучшей физической форме, чем едва живая девушка, что сразу давало о себе знать. - Ещё шаг и я пристрелю её, - холодно посмотрев на Верховного чародея, Кристина крепче прижала к виску пианистки тяжелый ствол. - Ты же хочешь получить её живой? - О чем ты говоришь… - усмехнулся маг, словно бы никогда не думал о том, чтобы заполучить Даркхолд. Но заметив в глазах ученой решительный блеск, отдал распоряжение андроидам - Не стрелять! Она мне нужна живой! – поскольку игры играми, а рисковать таким ценным ресурсом он не мог. Ему был нужен Темный манускрипт и ради этой книжки, он сейчас даже бы договорился с самим чертом. В это время в голове Суидни Дэй, чувствующей себя «шкурой неубитого медведя», звучала музыка. Она безвольно стояла, тихо-тихо напевая знакомый мотив, под быстрые удары óргана с аортой, превращая свой стресс в истинное многоголосие баховской полифонии. Из размышлений о музыке и творчестве великого композитора её вывел шепот Кристины. - Этого будет достаточно? - Что? - собралась было произнести пианистка, но не успела она закончить слово, как опять оказалась в гуще событий. Быстрым движением ученая отпустила шею Суидни и, схватив её за кисть, нажала на специальный сканер на наручниках узницы, высвобождая руку молодой ведьмы от блокирующей её силу оковы, а затем толкнув от себя, взяла на мушку своего босса. -Беги! Не дай им получить книгу, - крикнула Кристина, обращаясь к пытающейся не упасть девушке. В этот самый момент Суидни всё поняла. У был есть только один шанс на спасение, и она обязана была воспользоваться им, чтобы не случилось в этот момент. Улыбнувшись, девушка вскрыла колпачок от капельницы, что ранее была вставлена в её в руку. Капля крови появилась в открытом колпачке канюли. - Этого достаточно. Спасибо за подарок, – произнесла молодая ведьма и слизнула образовавшуюся красную каплю. - Надеюсь, что с тобой будет все хорошо. В тот же миг красное пламеня вспыхнуло вокруг Суидни Дэй. Стоило этому случится, как радующая своему освобождению пианистка вдруг нахмурилась, почувствовав, как чья та большая рука крепкой хваткой вцепилась в её плечо. Но не успела пианистка обернуться, как её взор заволокло красной пеленой. Два человека выгорев из этого мира переместились в неизвестность. Охотник и его добыча. Позади исчезнувшей с подземного паркинга Алой ведьмы, был открыт портал. **** Следующим, что почувствовала Суидни Дэй, было то, что она стремительно падает вниз.