Тёмный манускрипт

**** Когда горы закутались во тьму как в пуховое одеяло, а мир, казалось, уже давно погрузился в сон, внутренний двор Камар-Таджа осветила золотая вспышка и силуэт, облаченный в длинный плащ, ступил на каменные плиты. Доктор Стивен Стрэндж, появившийся в Храме впервые за долгое время, собирался доложить Вонгу о загадочных теневых сущностях, объявившихся на севере Америки, но увидев следующее, не смог сдержать своего удивления: в Камар-Тадже - в одном из самых тихих и спокойных мест на планете, пропитанном учениями древних мудрецов, было шумно, живо и суетно. С громкими перешептываниями увлеченные чем-то ученики в серых одеяниях, а также начинающие чародеи толпились у здания библиотеки, будто бабки на базаре, отчего Стивену в какой-то момент даже показалось, что он перепутал место своего перемещения. Мужчина, решив, что оказался не в храме, а где-то ещё, собрался было заново воспользоваться Кольцом, но, разглядев в толпе пару знакомых ему лиц, всё же убедил себя в том, что очутился в правильном месте. - Двадцать! – внезапно вскрик одного парня огласил загадочное число, и толпа, на миг замерев в тишине, расшушукалась с новой силой. Услышав этот возглас, противоречащий всем традициям этого места, Стивен Стрэндж почувствовал, как любопытно окончательно взяло над ним верх и, развернувшись, направился к зданию библиотеки, абсолютно уверенный в том, что его доклад сможет подождать лишние десять минут, а он томимый любопытством - нет. Вдруг толпа замолчала. Ученики, увидев приближающегося к ним уважаемого чародея, заметно смутились, затихли и с плохим актерским мастерство принялись делать вид, что заняты своими повседневными делами: кто-то вдруг начал читать, кто-то рассматривать звезды, а кто-то просто бессмысленно ковыряться в скамейке. Вот только никто из них не покинул своего места, так и оставшись сидеть возле здания библиотеки. Доктор Стрэндж молчал изо всех сил скрывая под маской надменности свое неимоверное любопытство, приправленное этим спектаклем нашкодивших учеников. Мужчине было очень интересно узнать, что же на самом деле здесь сейчас происходило, но оценивая реакцию окружающих, понимал, что правду ему никто рассказывать не станет, а ложь – будет для него скучна. Тут взгляд Стивена зацепился за фигуру одного парня. Юноша, так увлеченный происходящим внутри библиотеки, не заметил появление уважаемого чародея, отчего не прятался, а продолжал заниматься тем же самым делом, что и ранее: смотреть в окно. - Ну что там? - лукаво спросил маг, подойдя к кудрявому пареньку, что был почти на голову ниже него самого. Услышав голос у себя за спиной, парень слегка дрогнул, но не обернулся и, бросил ответ на привычный для него вопрос. - Уже двадцать раз. Скоро побьет рекорд! Доктор Стрэндж вздохнул. Поняв, что ситуация яснее так и не стала, маг, томимый любопытством, решил сам разобраться в происходящем и, слегка вытянув шею, вслед за пареньком заглянул в оконный проем. В глубине библиотеки за небольшим деревянным столом сидела рыжая девушка, погруженная в чтение книги. Грозно нахмурив брови, она держала в зубах ручку, пока свободными руками перелистывала страницы в толстой книге, что лежала перед ней. Эта идиллия длилась недолго. Неожиданно она вдруг вскочила со своего места и ударила рукой по столу, а следом с криком «Да черт возьми! Это изнасилование моего здравого смысла!» начала что-то записывать в свою тетрадь. Как только раздался этот вопль, наполненный всеми оттенками возмущения, юноша, что так и продолжал стоять у окна, пристально наблюдая за девушкой, обернулся и возбужденно прокричал, обращаясь к толпе. - Двадцать один! - но тут же стушевался, увидев в метре от себя Доктора Стрэнджа, что, сложив руки на груди, грозно глядел на него сверху вниз. Не выдержав взгляда известного чародея, юноша смущенно скосил глаза вниз, шепотом извиняясь перед Мастером, как тут же вопреки своим извинениям, громко крикнул на всю толпу, - Двадцать один! От этого громкого возгласа, раздавшегося прямо ему в лицо, Стивен Стрэндж не смог не нахмуриться. Всё -таки, маг считал, что какие бы фантастические вещи не происходили сейчас в библиотеке, такое неуважительное поведение по отношению к Мастеру было неприемлемым. - У меня два вопроса: во-первых, что здесь происходит? – строго произнес чародей, приподняв бровь, а затем кивнул в сторону окна, - А во-вторых, что она делает в библиотеке? Ей же запрещено входить. - Теперь р-разрешено, сэр, – слегка заикаясь ответил паренек. - Не понял? Смутившемуся молодому юноше, попавшему под гнев Доктора Стрэнджа, было некуда бежать как от разговора, так и от самого Мастера. Поразмышляв в течении пары секунд, он, решив, что безопаснее всего будет рассказать правду, начал говорить всё, что ему было известно о данном случае. - Я слышал, - вкрадчиво начал он, - что она в-вынудила Верховного чародея дать ей д-доступ в библиотеку. - Вынудила? – переспросил Стивен, не понимая, как можно было заставить Вонга что-то сделать, - Как?! - до этой минуты маг был уверен, что такие понятия как «вынудить» и «Вонг» были не совместимыми. Если даже ему переубедить Верховного чародея было почти невозможно (хотя Вонг как-никак являлся его другом), то для обычных людей эта задача была абсолютно нереальной. Пытаясь скрыть свой личный интерес, мужчина дал знак рукой, и юноша, помявшись с ноги на ногу, продолжил свой рассказ. - Не смотря на имеющийся запрет, она п -приходила сюда каждый день. Так продолжалось несколько недель, – кудрявый паренек бросил взгляд в окно, отыскивая взглядом предмет своего обсуждения, - И к-каждый раз эта девушка просила у библиотекаря книгу, спрашивая, есть ли в наличие что-нибудь, что можно было бы ей почитать. На что Джух Мна, ну, наш библиотекарь, конечно же ей отказывал: «Литературы, которую ты могла бы читать, здесь нет и никогда не было», так говорил он. Ну или примерно, как-то так. Думаю, вы поняли, что я имею в виду. Пока юноша рассказывал эту историю, он настолько позабыл о своем страхе, что перестал заикаться. Даже внешне этот зажатый мальчик переменился: его глаза заблестели, а осанка выпрямилась. Глядя на этого парня, Стивен мог с точностью сказать, что эта странная история не просто нравилась юноше, а даже вдохновляла его своей немыслимостью, нелепостью, но в то же время своеобразной победой. Так же, как и его самого. - Дальше я расскажу вам самое интересное. После того, как Суидни выгоняли отсюда, она шла напрямую к Верховному чародею и начинала громко жаловаться ему на то, что в нашей библиотеке, скажу дословно: «мне абсолютно нечего читать. Тут не найти даже обычного учебника по истории.» Вот! И так она делала каждый день, пока однажды Вонг не сдался. Не выдержал этого напора, - в горле у паренька запершило отчего голос стал сипеть, но несмотря на это он продолжил говорить, - И когда в очередной раз, Суидни пришла в сюда с желанием «почитать что-нибудь», вместо того, чтобы выгнать, её отвели к книжной полке! Теперь же в нашей библиотеке, кроме магических фолиантов есть собрание из десяти томов по всемирной истории! Стивен Стрэндж же от этой истории, мягко говоря, был ошарашен. Всё, о чем поведал сейчас этот паренек, казалось ему до странности невозможным. Он помнил эту Суидни как напуганную и побитую девочку, постоянно трясущуюся от страха. Он видел её всего лишь пару раз, причем издалека, и до сегодняшнего дня даже не помнил её имя, ведь стоило ему заметить её, как она, тут же пряча глаза, пряталась по углам. И чего он точно не мог ожидать от неё, так это этого: такого глупого упрямства и почти безумной настойчивости. Она, можно сказать, устроила настоящий штурм. И победила. Но зачем? Ведь он хорошо знал, что переубедить Вонга, решившего что-то делать или же наоборот не делать – практически невозможно. - Тогда что она делает? – шепотом спросил мужчина, зная, что чтение книг, обычно такого ажиотажа в народе не вызывает. - Как что? Она читает и конспектирует, – этот вопрос показался ученику глупым, и он посмотрел на мага словно на дурака. - А вы тогда все зачем здесь собрались? - Это мы так развлекаемся. П-понимаете, каждый раз, когда она читает историю, она делает такие забавные вещи. Вот уже последние четыре дня она п-периодически начинает ругаться с учебником. Вы же сами только что видели. Сейчас её любимая фраза: «Это изнасилование здравого смысла!» - попытался спародировать девушку паренек, отчего эта ситуация стала выглядеть еще смешнее чем была в реальности, и он, не выдержав, разразился громким хохотом. - И за п-п-последний час, она сказала это уже двадцать один раз! Стивен Стрэндж, вспомнив, как эта хрупкая девушка вскочила с боевым кличем и ударила ладонью по столу «а-ля недоделанный кунг-фу мастер», также не смог сдержать смешок. Мысленно он даже согласился с кучерявым пареньком, и подумал, что будь он сам помоложе лет на 20, также бы сидел сейчас здесь и веселился со всеми, поскольку это зрелище было правда очень забавным. Но вот последующие слова младшего ученика заставили мужчину заново удивиться. - Лично я поставил на то, что будет д-двадцать пять... – начал было говорить юноша, как его тут же прервал чародей. - Вы делаете ставки? – удивился мужчина, но вдруг поймав себя на мысли о том, что сам сейчас был бы готов поставить сумму на результат, решил, что для его положения это недопустимо и с наигранной строгостью заворчал. – Прекратите, превратили древний храм в казино. - Да, Доктор Стрэндж прав, – вдруг раздался строгий голос Верховного чародея, подтверждая слова мужчины, - Я должен прикрыть это ваше развлечение. Увидев подошедшего к ним Вонга, ученики, повставав со своих мест, тотчас же поклонились, приветствуя своего Мастера. - Верховный чародей, - также поклонился кудрявый паренек, а затем лукаво улыбнулся и громким заговорщическим тоном прошептал, - вы сами сегодня п-проиграли 20 баксов, грех вам такое говорить. Услышав, что информация, которая должна была остаться конфиденциальной, вышла наружу, Вонг начал прогонять собравшуюся толпу, в то время как Стрэндж, изумленный новой чертой характера своего друга, изо всех сил сдерживал себя, чтобы не подколоть итак опозорившегося перед учениками мужчину, но вместо этого решил всё-таки ему помочь и прикрикнул на разбредающихся по сторонам учеников. - Все разойдитесь. Живо! Идите учиться! Когда все ученики успешно разошлись по своим делам, довольный собой волшебник, бросил на окно случайный взгляд. "Почему она такая... странная?" - подумал мужчина, глядя на девушку, что, задумавшись над чем-то серьезным, постукивала ручкой по столу. Но больше маг не думал о ней. Вспомнив о своих планах, он вслед за всеми покинул двор, отправившись догонять ушедшего Вонга. **** В то же самое время, пока увлеченные весельем маги хохотали от души, в самой библиотеке Суидни Дэй среди конспектов по истории, записывала свои наблюдения за мистическими искусствами, пряча их между строк.