В пламени Змея

      Маленькая тень скользнула в одну из трещин за автоматом Спарк-Колы посреди Мэйнхэттена и пройдя через узкий крысиный лаз, оказалась в чистом помещении, бывшей комнате отдыха.       Закрытый каменный мешок часто подвергался жалобам сотрудников на отсутствие уюта, но именно такое положение позволило ему стать самым (да, пожалуй, и единственным) безопасным помещением в здании.       Под тусклым светом единственной не разрядившейся магической лампы тем временем проскользнула слегка поблескивающая чёрная змея с жёлтым брюхом – болотный полоз.       Она замерла посреди помещения и, осмотрев то на удивление осмысленным взглядом, закрыла глаза.       Миг, и на её месте во вспышке синего пламени уже открывает глаза белоглазый чейджлинг. Почти тут же с его крупа слетает и падает на пол пара перекидных сумок, покрытых синим сиянием телекинетического поля. Внутри сиротливо звякнули несколько банок, а сам необычный гость мёртвого города тем временем начал старательно отряхиваться, раздраженно бормоча что-то про прилипчивых даже в виде праха Мэйнхэттенцев.       Если бы кто-то сейчас потрудился приглядеться к нему, то кроме странного цвета пламени, заметил бы и ещё несколько кардинальных отличий от привычных пони представителей его вида.       Во-первых, у него отсутствовали характерные отверстия в теле, а магия, как расовая магия перевоплощения, так и обычная, были необычайно мощны, являя собой характерные признаки уникальной особи чейнджлингов – Королевской.       А во-вторых, окажись каким-то чудом наблюдатель представителем того же вида, он бы всей своей сущностью ощутил чуждость стоящего перед ним существа. Ведь у того отсутствовала вторая главная способность их расы, Сопряжение Роя.       Он был королем без подданных. Клеймо скверны на его боку, там где когда-то было изображение обвитой змеёй хрустальной короны, ясно говорило об этом любому способному зреть.       Однако его самого это уже не волновало. Лишь угольки незатухающей злобы тлели в глубине сознания, пока он шёл к своей новой надежде, зову Роя. Одновременно столь похожий, и абсолютно чуждый любому иному чейджлингу, для него он был всем. Ведь это был зов последнего члена его Роя.       Все остальные погибли почти сразу после падения бомб. А этот... Он не появлялся долгие полтора года, ответив лишь в момент его отчаянной мольбы. Мольбы о спасении, мольбы о мести.       И сейчас он был близок к источнику зова. Буквально пара часов хода от его временного убежища. Пусть в этот раз его и отогнала одна из мантикор, но ждать больше нет времени. Источник начал активно двигаться впервые с тех пор, как он его ощутил.       И сейчас он направлял в пожалуй самое опасное место в округе – здание министерства Морали. Гнездо местных мантикор.