В пламени Змея

      Твайлайт с тяжёлым вздохом осмотрела кабинет. Электроника была сожжена её магическим импульсом — кабинет был защищён от внешних атак, не от ударов сырой магией изнутри.       Нужно идти. Ей некогда горевать. Осталось последнее дело. Кобыла повернулась к телу Пинки и обратилась к своей магии. Спустя мгновение с её рога слетает энергетическая конструкция, что при попадании на тело обратилась вспышкой белоснежного пламени. Полевое погребальное заклятие сработало как всегда идеально, быстро обратив тело вместе с одеждой в пепел. В последний раз бросив тяжёлый взгляд на место упокоения подруги, заклинательница направилась к выходу.       Ей всё ещё нужна была информация, а раз терминалы тут уничтожены, то путь её лежит в подземную часть комплекса. Их хранилища данных были защищены лучше всего…

***

      Твайлайт быстро шла по коридорам нижнего уровня Министерства Морали, следуя за своим проводником. Отсутствие тел сразу бросалось в глаза. Здесь в целом было довольно пусто, этот этаж был скорее хранилищем особо секретных данных, нежели полноценным местом работы.       Однако мёртвая тишина и непривычно серые в сравнении с остальным Министерством стены вызывали не лучшие эмоции. Даже при том, что немалую часть жизни Твайлайт провела в лабораториях разной степени секретности, а большинство поверхностей верхних уровней покрывали те странные плакаты. «Пинки слышит, Пинки видит, Пинки помнит», — так их однажды метко назвала Рарити.       Тени вели свой безумный танец в свете дрожащего фонаря «Совелия», будто пытаясь сожрать её и навевая этим воспоминания о битве с безумным королём Сомброй.       Но сама кобыла считала это справедливым. Радиоактивная пыль и вечно скрытые завесой небеса были её наказанием. Пожалуй, само существование в этом прóклятом Богинями мире было карой для каждого из выжившего.       Мире, где проявление добродетелей, стало слабостью, а пустоши не терпели слабостью. Ей не нужно было встречаться с выжившими группами, чтобы понять — всё их существование сейчас является борьбой за выживание без припасов и защиты от агрессивного окружающего мира, так что и вести себя они будут…       Но её размышления прервало появление в поле зрения двери хранилищ. Она лично разрабатывала защиту, так что мастер-код она тоже оставила, но, к удивлению Твайлайт, в нём не было нужды.       Рассчитанная на воздействие точечных мега-заклинаний дверь была кем-то аккуратно вскрыта. Причём вскрыта силой. На месте главных запоров было аккуратное отверстие, а системы, настроенные на автоматическое заклинивание двери при повреждении, просто не сработали.       Она замерла. Настороженность легко задавила и чувство вины, и печаль с разочарованием. Почти всю свою жизнь она занималась уничтожением опасностей: будь то возникшая в мирное время неприятность для городка рядом со столицей; явление безумной богини; освобождение древнего бога хаоса; проникший в тыл отряд ассасинов, что ей пришлось лично испепелить; очередной фланговый удар бронированных шагоходов, на подавление которого послали пятёрку сильных единорогов с ней во главе; или же очередная разработка безумного разума зебр, коею она отражала не вылезая месяцы из лаборатории, пока её министерству не удавалось разработать эффективные методы противодействия.       Магия привычно потекла по телу единорожки, а поверх защиты от агрессивной среды стали появляться новые слои защиты. Кинетический щит, магический, поле нарушения алгоритмов наведения…       Она действительно не знала, чего ожидать от того, кто мог создать атаку такой силы. Так что наложила самый мощный комплект, который могла. В её случае это был почти весь известный их расе спектр атак. Уж первый удар она бы удержала.       Мгновение ушло на подготовку, и вот она уже пересекает легко простреливаемый зал и порог открытой двери. Внутри были знакомые и привычные блоки памяти маго-компьютеров.       Не переставая сканировать окружение, она подошла к центральному компьютеру и, включив тот, ввела мастер-код. Обычно он бы не сработал, но из-за гибели предыдущего главы министерства она имела расширенные права.       Компьютер хранил бесчисленные тайны и секреты Эквестрии, но её интересовало только одно — данные об перемещениях её друзей. Пусть слежка и не могла продолжаться после падения мира, она сомневалась, что её подруги могли бы перемещаться по мёртвым пустошам.       Только вот стоило ей зайти в саму систему, и возникшие ещё по пути подозрения подтвердились. Это не та система, что создала Твайлайт. Эта безумная смесь цветов (как раз стиле Пинки) определённо не входила в её проект. Да и само хранилище файлов если и было структурировано, то разум кобылы не мог уловить никакой связи между элементами. Не имеющие смысла названия и с виду совершенно бессмысленная группировка файлов…       На задворках разума промелькнула мысль, что понять данные можно, только если знать код и, скорее всего, принять минталками. Но ей было не впервой встречать странные феномены. А раз это смог понять другой пони, то сможет и она.       Подавив иррациональное чувство вины за то, что копается фактически в компьютере Пинки, Твайлайт стала открывать файлы один за другим, пытаясь уловить связь.       Первый содержал случайный отчёт о слежке за очередным подозреваемым, второй стенограмму допроса одного из знакомых ей по отчетам шпионов, третий… а вот третий чуть не заставил её потерять контроль над щитами.       »… Десять объектов соответствующих критериям доставлены в лабораторию <Уровень доступа недостаточен>. По завершении эксперимента высшая нервная деятельность объектов претерпела значительные изменения (См. Приложение), в течении трёх суток девять объектов скончались от несовместимых с жизнью изменений. Душа в теле третьего в результате экспериментального вмешательства (См. Приложение 2) смогла удачно адаптироваться. Объект G06(В дальнейшем объект «Король») в течении недели начал проявлять простейшие признаки разума…»       Даже опасность её положения не могла отогнать отвращения и ужаса. Эксперименты с душами были не просто под запретом, нет. Они были противны самой природе их расы. Столь грубое нарушение гармонии вызывало необратимые изменения в магии и разуме самого чародея. И она просто не могла поверить что Пинки дала разрешение на подобное.       Твайлайт могла понять многое. Война заставила их измениться, и она тоже была готова зайти гораздо дальше, чем раньше, в стремлении победить, но всё же…       Есть вещи, которые нельзя ни понять, ни простить. И некромантия была одной из таких вещей. Даже просто за знание основ этой науки в кругах, сведущих в магии, можно было получить заочный приговор, а уж в том, что Пинки понимала, что делала, кобыла не сомневалась       Твайлайт ощущала, как с трудом сдерживаемый гнев пытается сорвать контроль над её магией. И не даит ему это сделать было сложно. Ей хотелось просто отпустить сдерживаемую силу и испепелить сервера, вместе со всеми содержащимися на них данными, чтобы те никогда не смогли больше кому-то навредить, но так же она понимала — стоит ей отпустить магию, и щиты от радиации тоже исчезнут.       Несколько минут магический вихрь безвредно вращался вокруг Твайлайт, прежде чем ей наконец удалось усмирить свои эмоции и с болью посмотреть на терминал. Тот смог разрушить остатки её веры в Пинки.       Она пыталась убедить себя, что это могло быть не министерство Пинки, а похищенные ей документы, но…       Если она что-то и узнала о деятельности подруги за время войны, так это то, насколько далеко та могла зайти. И пусть раньше Твайлайт могла закрывать на некоторые менее… этичные действия коллеги, ведь враг был много более жесток, чем когда-либо была Пинки, но подобное…       Только сейчас она поняла что та, кем она раньше восхищалась, пала много ниже просто наркоманки.       Спаркл на миг прикрыла глаза, пытаясь унять давно сдерживаемые слезы, и тут же дернулась вправо, ощутив, как что-то тронуло сигнальную сеть. Только вот уже было поздно.       Вспыхнувшие щиты неизвестный враг будто и не заметил, проходя один за другим, пока Твайлайт расширившимися от ужаса глазами смотрела на уродливое подобие червя, что летело к ней. Мутировавшая под воздействием порчи тварь явно научилась обходить магическую защиту.       Она успела машинально сравнить размер твари и ширину отверстий в двери. Они совпадали. Пони понимала, что не успевает уклониться, а прямое воздействие существо игнорировало. Создать материю тоже не успевала.       «Забавно… Я столько пережила, но умру от первой же неожиданной твари в пустоши», — неуместная насмешка мелькнула в замершем от ужаса разуме.       Тёмное тело приблизилось к шее кобылы и что-то похожее на пасть распахнулось, вызвав у учёной диссонанс от несвойственной виду физиологии. Твайлайт прикрыла глаза, не желая смотреть на мерзкую тварь и замерла.       Миг, и тихое шипение сменяется звуком удара и копошением.       Твайлайт удивленно распахнула глаза, ища взглядом, то что её спасло. Её взгляду предстала странная сцена.       Черная змея с жёлтым брюхом впилась зубами в бок непонятной твари, что уже затихала в её пасти.       Неизвестного Твайлайт вида рептилия отползла от своей добычи и развернулась к ней.       Неестественно голубые глаза впились в её и кобыла ощутила как что-то касается её разума. Это определённо было странно, но не впервой для неё.       «Здравствуй», — что-то определённо похожее на речь передалось вместе с касанием. — «Кто-то из вас, — создателей. Контекст чётко передался, — все же явился.»       Непонятная тварь перед ней спокойно поползла к Твайлайт. И самой кобыле подобное точно не нравилось:       — Стой на месте! — её рог зажегся, даря привычное чувство силы. Она не любила чувствовать себя беспомощной. Обычно это означало угрозу для её друзей и неё. — Кто ты такой?       Змей с очевидным удивлёнием вскинулся:       «G06. Кодовое название — «Король». Ты ведь имеешь нужный доступ, пони…»       Змей умудрялся одними бликами глаз выражать все что он о ней думал. Хотя Твай была почти уверена, что это была передача эмоций с привязкой к материальным органам.       Это существо вызывало в Твайлайт опаску. А ещё жалость. Ей не нужно было быть гениальным учёным чтобы понять — оно было пони до экспериментов:       — Как ты выжил? Подобных твоим изменений недостаточно для адаптации к нынешним условиям.       «Проект «Король» был спецзаказом министерства Морали. Меня создали на основе чего-то более совершенного. Пинки желала получить шпионов получше».       — И ради подобного она…       «Пожертвовала душами многих пони? Несомненно. Пинки была весьма рациональна», — кобыла чётко ощущала в сообщении змея, раз уж он Король, гордость за такие действия Пинки. Однако и винить его за то, как его воспитали она не могла.       В конце концов он мог изменить себя в лучшую сторону. В отличие от неё.       А ещё у неё уже был виновный — его создательница…       «Чтобы принести веселье, нужно много знать. Как говорит Твали, знание — сила», — в этот раз пришло размытое и явно не приспособленное под пони воспоминание о воркующей Пинки.       И её речь звучала… безумно. Она буквально оправдывала подобные преступления желанием нести веселье.       «Создательница любила веселиться. Особенно после тех таблеток. Мы всегда вместе играли во что-то весёлое. «Укради воспоминание шпиона» или «Найди секретные документы». Это было весело!» — а Змей продолжал. Ему явно давно не было с кем поговорить.       Однако Твайлайт становилось с каждым словом только хуже. Подобное извращение не только самой гармонии, но и элемента что она представляла.       «Но некоторые пони считали веселье хозяйки плохим, — мысль стала грустной, — поэтому когда те ей это говорили, приходили другие. И мы веселились вместе, хотя расстраивавшие Пинки сами становились грустными!» — в воспоминаниях мелькнули образы нескольких вечериночных пони — главных помощников Пинки в министерстве. Главных воплощений смеха в Эквестрии…       «Пинки хорошо меня обучила, сестра?»       От такой фразы ей захотелось высказать что-то нелестное, но она сдержалась:       — Нет. Она… Она была не права. Это не Смех.       «Но!» — а вот Змей этого не понял. — «Её ведь принимал элемент! Она сама показывала мне», — и он показал сцену, где Пинки действительно принимает на себя ожерелье Смеха. И то принимает её. Вместе с её извращенным пониманием веселья.       Эманации были узнаваемы даже в воспоминаниях. Это не могла быть подделка.       А внутри Твайлайт все в который раз за день все обрушилось. Элемент смеха. Одна из основ миропонимания пони… Считает это истинным?!       Если так по его мнению выглядит радость, то Твайлайт лучше откажется от неё, чем когда либо примет подобное.       — Ты идёшь со мной, — она не могла и не желала оставлять тут неадекватного телепата. Хотя в последний момент её голос точно дрогнул.