Приключение вампиров. Часть 2

      Первое, что приходит на ум, когда речь заходит о поиске кого-то — таверна. Любой приезжий так или иначе заглянет туда, чтобы передохнуть, подкрепиться и привести себя и свои мысли в порядок. Именно поэтому, по прибытии в Солитьюд, Гаред и Серана разделились, чтобы быстрее обойти все городские таверны и выведать новые слухи и сплетни.       Для удобства, расспросами они занялись днём, пока уставшие работяги не заполонили таверны в стремлении отдохнуть. На этом варианте настояла Серана, говоря, что ей будет проще очаровывать магией иллюзий трактирщиков, чтобы развязать тем языки. Гаред же собирался действовать проще — через золото. По своему опыту он знал, что просто так тебе ничего не расскажут, но стоит блеснуть звонкой монетой, как у собеседника мгновенно раскрывается дар красноречия. Вот, где таилась настоящая магия.       Удача улыбнулась Гареду очень быстро, в таверне «Смеющаяся крыса», расположенной недалеко от главных ворот, ведущих из города. Звонкие септимы сразу развязали язык трактирщику, который торопливо рассказал, что некий учёный-монах из Сиродила в сопровождении имперских солдат останавливался здесь пару дней назад. Хозяин трактира не утверждал, что учёный был именно жрецом Мотылька, но шансы казались высокими, поэтому зацепку проверить было необходимо. Тем более, что трактирщик добавил, что учёным до Гареда уже интересовался какой-то жуткий орк.       Жуткий орк? Это могло означать только одно: Малк был на шаг впереди. И это было скверной новостью. Пусть они с Гаредом не были знакомы, даже не конфликтовали, но бывший охотник чувствовал нежелание уступать первому воину Харкона. Можно сказать, что это был вопрос гордости, что всё чаще поднимала голову в душе Гареда. Так или иначе, но жреца Мотылька должны были найти и доставить они с Сераной.       С мыслями подобного рода Гаред спокойно стоял в тени крыльца одной из лавок на рыночной площади, где они с Сераной условились встретиться. Мимо проходило множество людей, зверолюдей и меров. Звуки их сердцебиений и бегущей по жилам крови будоражили слух и дразнили вечную, неутолимую жажду, но Гаред сдерживался. Это было несложно, он утолил свой голод перед приходом в город, но опасение, боязнь сорваться в людном городе неотступно скреблась на задворках разума. Это чувство всегда возникало у Гареда, стоило ему оказаться в населённом пункте, будь то город или мелкая деревенька на пару десятков дворов. — Я тебя раньше здесь не видел. Ты в Солитьюде проездом? — раздался рядом чей-то шипящий голос. Обернувшись, Гаред увидел какого-то аргонианина, который рассматривал его странно оценивающим взглядом. — Не хочешь немного подзаработать?       Вопрос Гареда определённо озадачил. Ему казалось, что он не похож на того, кто нуждается в случайном заработке. А ещё его настораживал вкрадчивый тон аргонианина, порождающий мысли о том, что работёнка несколько выходит за рамки закона. — Что ты имеешь в виду? — осторожно уточнил вампир.       Аргонианин издал шипяще-свистящий звук, который можно трактовать, как смешок. Ящер выглядел довольным, словно рыбак, подцепивший свой лучший улов после нескольких часов ожидания. — Ты ведь уже догадался, правда? И ты всё ещё здесь, потому что заинтересовался… да, мы с тобой похожи, спорим? Оба любим находить разные интересные вещи. Ос-собенно, если их можно хорошо продать. Как насчёт помочь друг другу достать побольше таких вещей?       Эта ящерица что, так завуалировано намекает на грабёж? Гаред почувствовал, как в груди растёт яростным комком возмущение. Может, он и порядком удалился от образа героя, каким хотел когда-то быть, но он точно не вор и никогда им не был. Это уже совсем низко.       Как этот аргонианин вообще мог принять Гареда за вора? Неужели счёл неблагонадёжной личностью из-за того, что Гаред прятал лицо под капюшоном? Так капюшоны носят не только воры, но и наёмные убийцы. А ещё их носят вампиры. Пускай солнце вампиру-лорду не вредит, как простым представителям этого вида нежити, но всё равно доставляет дискомфорт. Правда, говорить об этом кому-то чревато… — Ну-с, что скажеш-шь?       Ящер хитро прищурил свои крупные глаза, а растерянность и возмущение внутри Гареда начали сменяться на тёмное, злобное и очень навязчивое желание проучить аргонианина как за то, что принял Гареда за вора, так за воровство в целом. Может, он немного притихнет, если сломать ему пальцы? А если сразу обе руки?.. — Тогда, может обсудим детали подальше от лишних ушей? — предложил бывший охотник, не желая разбираться со стражей по поводу нападения посреди улицы.       На мгновение Гареду показалось, что аргонинанин его раскусил — так выразительно тот прищурился. Несколько секунд, показавшихся вечностью, и вот ящер кивнул, поманив за собой, и уходя к переулку. Только обрадоваться Гаред всё равно не успел, они встали на входе в переулок, в отдалении от людского потока, но всё равно на виду. Ящер оказался осторожным и не дураком. Это раздражало.       Несмотря на возникшие сложности, Гаред всё равно не хотел отступать от намерений и пытался быстро придумать, как бы оттащить представившегося Джари-Ра аргонианина поглубже в переулок, параллельно выслушивая его задумку. Вот только чем больше Гаред слушал, тем отчётливей понимал, что сломанных рук Джари-Ра будет мало.       Проклятый ящер не просто задумал что-то украсть, он решил пойти дальше и потопить целый корабль, чтобы затем его разграбить. Заверениям, что морякам вредить не будут, Гаред не верил. Когда это бандиты щадили своих жертв? Вдобавок бывшего охотника задевало, что его, очевидно, держат за легковерного простака, обещая большую долю за гашение маяка. Смешно! Его скорее убрать попытаются, чем заплатят.       Только вот Гаред не собирался участвовать в делишках аргонианина, как не собирался позволять бандиту устроить катастрофу ради наживы. Подобное бывший охотник себе впоследствии просто не простил бы. Приняв решение, Гаред пристально уставился в глаза ждущего ответа Джари-Ра, сосредотачиваясь на освоенном на днях умении.       Каждый вампир с самого своего «тёмного рождения» владеет гипнозом, с помощью которого можно заманить жертву в укромный уголок, чтобы там её осушить вне пределов видимости вероятных свидетелей. Это было особенностью, которая помогала вампирам охотится в городах, именно поэтому, во избежание проблем, Серана научила Гареда очарованию прямо по дороге в Солитьюд. Он не мог применять гипноз также ловко и незаметно, как более опытные вампиры, а использовал его только на кроликах и лисах, но бывшего стража это не остановило. Может, условная близость толпы не позволит незаметно убить аргонианина, но вот загипнотизировать — вполне.       Очень скоро довольный Гаред углублялся в переулок с покорно следовавшим за ним Джари-Ра. Свернув за угол и убедившись в отсутствии свидетелей, Гаред без колебаний полоснул кинжалом по горлу аргонианина. Тот, всё ещё одурманенный гипнозом, упал марионеткой, которой обрезали нитки, а сладкий запах свежей крови защекотал чувства вампира, наполняя рот слюной. Бесподобный аромат пьянил, и Гаред, не видя причин для отказа, жадно припал к кровоточащему горлу, наслаждаясь каждым глотком.       Кровь аргонианина оказалась весьма сладкой, и, когда сытый и довольный Гаред вернулся на рынок, Серана, уже ожидавшая его на условленном месте, не сдержала смешка. Она наклонилась к Гареду, вдохнула воздух и иронично улыбнулась. — Приятного аппетита. Так сложно было сдержаться? — Всё не так. Просто решил почистить общество от одного бандита, а перекус — так, попутно, — поспешил оправдаться Гаред, на что Серана вновь хмыкнула, не особо поверив. — Ну-ну. Ладно, давай о деле. У меня пусто. Ты что-нибудь узнал? — Да, в «Смеющейся крысе» останавливался имперский учёный, который пару дней назад ушёл к стоянке возчиков. И ещё о нём спрашивал некий орк. — Малк. И он нас опережает, — резко посерьёзнела Серана и первой поспешила к городским воротам. — Мы должны поторопиться.       На стоянке возчиков Серана принялась за опрос, демонстрируя восхитительное мастерство в применении гипноза — настолько ловко и незаметно для окружающих она действовала. А ещё, похоже, она даже на миг не задумалась о том, что вместо магии можно пустить в ход золото. Её подход очень быстро дал плоды в виде информации о том, что нужный человек направился в сторону деревни Драконий Мост, и в виде немедленно отбывшего туда транспорта. Попутчиков у Гареда и Сераны не было, что позволило им спокойно обсуждать планы действий по захвату жреца и противостоянию Малку.       Драконий Мост, что расположился всего за пару часов езды от Солитьюда, вампиры достигли быстро и сразу принялись за расспросы местных. Это оказалось неожиданно просто, ведь скучающие стражники даже без золота и гипноза всё разболтали, любезно указав на южную дорогу. Но полоса везения кончилась быстро.       Всё началось, когда на дороге за мостом, что раскинулся через пропасть, Гаред и Серана обнаружили разбитую телегу с мёртвой лошадью, трупы имперских солдат и кучку праха, которую опознали, как останки вампира. Малк всё-таки их опередил. Это было неприятной новостью для напарников. — Значит, придётся пополнить им ряды провалившихся, — холодно констатировала Серана и с недовольным лицом вздохнула. — Отец будет счастлив, ведь именно этого он и хотел. — Неужели нет другого пути, кроме как его убить? — Гаред нахмурился. Он не понимал того стремления вцепиться друг другу в глотки, к которому Харкон подталкивает своих воинов. Ведь все они находятся на одной стороне, в конце концов. — Всё не так просто, — отмахнулась было Серана, но, видя неприкрытое непонимание со стороны своего спутника, со вздохом принялась объяснять: — Ты уже мог заметить, что мы, вампиры, живём по принципу силы. Сила физическая, магическая или сила влияния — совокупность всего этого определяет истинное положение вампира среди сородичей. Мало просто занять высокое место, нужно его удержать. И суть в том, что, если задание отца выполнит Малк, самый верный и сильный из его воинов, он укрепит свою власть. А мы с тобой… ну, мы останемся там, где были. Я не могу этого допустить, понимаешь? Мне нужно усилить своё влияние в клане, и для этого жреца должны доставить мы с тобой. — Подожди, теперь я понимаю ещё меньше, — поспешно проговорил Гаред, ошарашенный откровением Сераны. Она на самом деле только что заявила, что хочет бросить вызов Харкону? — Мне только что показалось или ты действительно хочешь свергнуть своего отца? — Я… надеюсь, что не придётся заходить так далеко, — Серана до крови закусила нижнюю губу. — Понимаешь, всё дело в пророчестве. Мы с мамой всегда боялись, как отец может им распорядиться. Я просто хочу ослабить его власть над кланом, чтобы иметь возможность сдержать его, если он пойдёт вразнос! Я никогда не хотела идти против отца, но… ты сам знаешь, как он жаждет абсолютной власти и это не доведёт до добра ни его самого, ни тех, кто находится рядом с ним. Так что, Гаред, я могу рассчитывать на твою помощь?       Посмотрев в серьёзные глаза Сераны Гаред уверенно кивнул, не колеблясь ни секунды. Он решил быть с ней ещё в тот момент, когда принял предложение Харкона, и от своего выбора не отступит. Тем более, что Гаред верил, что Серана сможет не позволить своему отцу погрузить мир в ужас вечной ночи и разгула безжалостных вампиров. Пусть он теперь один из них, но не хотел подобной участи смертным. — Я с тобой, — вслух продублировал Гаред своё согласие, постаравшись вложить в слова всю уверенность и обещание поддерживать в любом выборе, каким бы сложным он ни был.       Серана улыбнулась широко и искренне. Увидев эту улыбку, Гаред невольно подумал, что стоило сказать те слова хотя бы ради неё. Видеть Серану такой счастливой было приятно. В такие мгновения девушка будто светилась изнутри каким-то своим, особенным светом и была просто прекрасна. — Я рада, что не ошиблась в тебе, — ещё раз улыбнувшись, Серана отошла к телеге и провела пальцами по кровавому пятну на борту. — А теперь давай хорошенько постараемся, чтобы догнать Малка. Смотри, судя по состоянию тел, они лежат тут не меньше половины дня. Мы должны свести на нет фору Малка. — Понял. Как будем искать? — тоже вернулся к серьёзному настрою Гаред.       Серана зажгла на пальцах магический огонёк и посмотрела на восточную дорогу развилки, возле которой произошло нападение. Почти с минуту смотря куда-то вдаль, она хмурилась всё сильнее. — След достаточно плотный, — пробормотала Серана, рассматривая что-то, видимое только ей. — Это значит, что они не ушли далеко. Странно… Будь наготове.       Недалеко — это ещё мягко сказано. Магический поиск Сераны быстро привёл вампиров к узкому зеву пещеры, возле которого был особенно силён запах крови. Почему Малк потащил жреца сюда, а не сразу в замок? И почему так пахнет кровью? Жрец был сильно ранен? Гаред понадеялся, что орк не забыл, что жрец нужен Харкону живым, и окажет тому помощь.       Узкий ход, по которому пришлось идти по одному, вывел в большую пещеру, разделённую надвое подземной речкой. На второй половине виднелись останки какого-то форта, от которого осталась лишь башенка и внешние стены. Может ли быть так, что эта пещера является логовом Малка? Возможно, поэтому орк потащил жреца именно сюда? Чтобы перевести дух и подготовиться к переправке в замок Волкихар, например.       Присмотревшись, Гаред увидел во внутреннем дворе то, что мигом заставило его напрячься. — Серана, смотри! Видишь? — окликнул он, указывая на темнеющие в свете кострища тела, устилавшие двор. — Да, если ты про трупы.       Переглянувшись, Гаред и Серана осторожно, но без промедления начали углубляться в пещеру, идя к мосту в дальней её части. Строить теории о том, кто мог напасть на вампиров в их логове, они не спешили. Скоро и так увидят.       Не доходя до моста они наткнулись ещё на несколько тел, но только собачьих. Мёртвая гончая смерти Гареда не удивила, но над другими он склонился, чувствуя нарастающее беспокойство. Эти псы были обычными, но вот только не привычными для скайримских дворов волкодавами, а хаски. Эту породу Гаред встречал только в одном месте. Стеганая броня на псах, на которой вытеснена эмблема щита с языками огня, только подтвердила беспокойную догадку. — Здесь была Стража Рассвета, — сказал Гаред Серане. — Даэдра побери, только их не хватало. Откуда они тут взялись?.. — нахмурилась она и кивнула на мост. — Давай поспешим, мы должны узнать судьбу жреца Мотылька.       Добравшись до руин крепости, Гаред и Серана старались вести себя как можно тише, но осторожность оказалась ни к чему — там не было никого, кроме трупов трэллов, осыпающихся прахом вампиров и Стражей, лежавших вперемешку. Судя по телам, Стражи пришли почти сразу после того, как вампиры вернулись в логово. Скорее всего, это один из патрулей, которых в последнее время всё больше ходит по дорогам Скайрима. Успели засечь вампиров, либо наткнулись на телегу с трупами… До чего же невовремя!       Осмотр тел не выявил среди них учёного в серой робе, каким жреца описывали опрошенные в Солитьюде. Значит оставалась надежда, что он ещё жив, и будет, кого вести в замок. — Не знаю, что радует меня меньше: перспектива отбивать жреца Мотылька у Малка или перспектива отбивать его у Стражи Рассвета, — недовольно заявила Серана и внимательно посмотрела на Гареда. — Ну, что скажешь? Это ведь твои бывшие товарищи, у тебя должны быть догадки, что они будут делать с нашим жрецом. — Ну, можно даже не надеяться, что они довезут его до ближайшего города и отпустят с миром, — поморщился Гаред, совсем не обрадованный тому, куда придётся пойти за жрецом. — Думаю, они быстро поняли, что вампиры им заинтересовались, поэтому они доставят его в самое защищённое от нас место. В форт Стражи Рассвета. И только потом будут разбираться со всем остальным. — Ты рассказывал, что форт очень хорошо защищён. — Ещё как… при этом с моего ухода там, скорее всего, стало намного больше людей, чем раньше. Я бы предпочёл догнать Стражей в дороге, чем лезть за жрецом в форт, потому что это будет самоубийством. — Я тебе верю. Тогда мы должны сделать всё возможное, чтобы догнать охотников и отбить жреца Мотылька. Пойдём, не будем медлить.       Переглянувшись и кивнув друг другу, вампиры поспешили прочь из пещеры. Сейчас, понимая, что ждёт их впереди, Гаред даже немного жалел, что Малк погиб. Орк и его команда могли сыграть важную роль. Да, в сложившейся ситуации определённо не помешала помощь, ведь Гаред слишком хорошо знал своих бывших соратников и понимал, что догнать их будет практически невозможно даже если он примет форму вампира-лорда и будет махать крыльями всю дорогу до Рифта.