***
Умывшись и даже несколько придя в себя Эмма воодушевленно отправилась на поиски заветной комнаты. Поблуждав веселыми ногами по длинным коридорам, она умудрилась пару раз потеряться, засматриваясь то на причудливые фигурки, то на иные предметы интерьера. Не сразу ей удалось найти лестницу, однако преуспев в этом деле, она после очень быстро нашла пустую столовую. На всем первом этаже было темно. Свет горел где-то в отдалении, оттуда же доносились слабые звуки и запах чего-то прекрасного. Эмма осторожно проследовала в ту самую сторону, боясь по пути задеть что-то из мебели. Не дойдя до кухни пары шагов, она резко замерла, обо что-то споткнувшись, и вовремя сумела спасти от падения фарфоровую статуэтку. Вздохнув с облегчением шериф вернула декор на законное место и отошла на шаг, дабы оценить проделанное. На втором шаге она снова обо что-то споткнулась, столкнувшись с внезапно возникшим препятствием. От неожиданности она даже взвизгнула - чьи-то руки подхватили ее саму, не давая упасть. И тут она готова была уже перейти в оборонительное наступление, как раздался насмешливый, отрезвляющий голос: - Осторожнее, мисс Свон. Это уже второй раз за вечер, когда вы на меня бросаетесь. Я ведь могу подумать, что вам это начинает нравиться. Эмма радовалась лишь одному: хорошо, что вокруг было темно - румянец на щеках было сложно разглядеть. - Честное слово, Голд, бояться вам нечего.- Выпрямляясь и отряхиваясь пробурчала она смущенно. - Я-то вовсе не боюсь... В отличие от некоторых. Закатив глаза Эмма сдержалась от грубости. - Откуда вы вообще взялись? - С чего такое любопытство к моей биографии? - Голд! - Если вы посмотрите вправо, то заметите дверь, ведущую в патио. - Если вы перестанете экономить электричество - может я что-то и замечу. На сей раз настало время Голду закатить глаза, что он и сделал. А затем дважды показательно хлопнул в ладоши, и свет в комнате тут же зажегся. Эмма сощурилась от его избытка, глаза ее заболели. - Ох! Нет-нет... До этого было лучше! - Ну вы уж определитесь. - После щелчка, что она не увидела, комната снова погрузилась во мрак. Эмма довольная разлепила веки и заметила, что Голд уже переместился в кухню. - А что вы делали на улице? - подойдя к островку-столещнице спросила Свон. - Травку собирал. - Он помахал пучком свежей зелени в руке. - Спасибо, мне вашей травки на сегодня хватило! - Эмма не смогла сдержать смеха. Отвернувшись и предоставив её самой себе мужчина вздохнул усталостью и выдохнул недовольством. - Ей Богу, мисс Свон, как будто я вас заставлял!- проговорил он сварливо себе под нос, но все же оказался услышанным. - Осторожнее с высказываниями, Голд. Я ведь могу все именно так оформить. - Это что же шантаж? - спросил Голд изгибая бровь и помешивая что-то в сковороде. - Посмотрим. Все зависит от того, не собираетесь ли вы меня отравить. - Честно говоря, такая мысль возникала. Он отвернулся, и Эмме наконец представилась возможность рассмотреть итоги чужого труда. Ох, - подумала Эмма,- мистер Голд не мелочился. Взглядом пробегая от одного яства к другому она жмурилась от умопомрачительных запахов. И тут ей стало совестно. - Простите, Голд. Я думала, вы щёлкнете пальцем, и еда магическим образом появится. Я вовсе не думала, что вы станете мне готовить... - Только не нафантазируйте чего-то лишнего. Мне в любом случае хотелось чем-то занять руки. К тому же что-то я предпочитаю делать лично, делать хорошо, нежели полагаться на дешёвый трюк. "Щёлкнуть пальцами"- ну и какая в этом будет соль? - Волшебная, я полагаю.- Чувство неловкости обуяло Эмму.- Признаться, я вообще не думала, что вы умеете готовить... Перед ней появился сервировочный комплект на одну персону. Затем шеф-повар подал блюда и разлил бутылочку вина, невесть откуда взявшуюся, в изящный бокал. - Что тут сказать?- Голд отвернулся, принявшись что-то увлеченно нарезать.- Я полон приятных сюрпризов. - Повезло же Белль. Стук быстрых ударов ножа о доску резко прекратился. Голд замер. Уставился стеклянным взглядом перед собой, и стало видно даже со спины, как он напрягся. - Голд?.. У Эммы перехватили дыхание, когда привстав она увидела красочную картину, развернувшуюся на разделочной доске: пятно разливавшейся крови мешалось с ягодным соком. Маг поранился, но, кажется, сам того не заметил. - О, Господи, Голд! От взвинченных ноток ее голоса он будто отошел ото сна. Рассеянно покосился сперва на нож, затем на ладонь с порезом и только сделал, что приподнял брови. - Почему она не заживает? - ужаснулась шериф, смотря на кровоточащую рану между первым и вторым пальцами. - Заживает.- С этим его безразличным словом полоса пореза затянулась, не оставив после себя никакого следа.- Как и всегда. На мгновение лицо мужчины переменилось; он нахмурился, выражая странную глубокую печаль. Затем попытался прогнать от себя наваждение встрепенувшись и прочистив горло. - Простите, мисс Свон, что подпортил вам аппетит. Поведение мага всегда выходило за пределы нормального, но в данный момент оно откровенно вызывало недоумение. - С вами все в порядке? - спросила Эмма, заранее зная ответ. - Жив, здоров, как видите.- В целом не соврав Голд принялся быстро убирать беспорядок. Изливать душу любопытной блондинке ему не особо хотелось. - Я не об этом... Как себя чувствуете? - Просто прекрасно. Это ведь не я прячусь от родного семейства в чужом доме, убегая от ответственности. - Эй!- Вернувшись на место Эмма пригрозила ему вилкой с поддетым кусочком мяса. Затем глянула на блюдо и моментально смягчилась.- Я бы назвала вас грубияном, но этот стейк... Отправив кусочек райского блаженства в рот она почти что растеклась на стуле, протянув довольное "ммм". Голд от вида развернувшейся картины только усмехнулся, заканчивая за собой убирать. - Мисс Свон, как бы мне не были приятны ваши лестные... "отзывы", должен напомнить, что час нынче поздний. Оставлю вас в надежде, что путь до спальни вы запомнили. Что-то в его словах удивительным образом сумело насмешить Эмму. Улыбнувшись заговорщичечки и подмигнув магу она произнесла: - Да, да. Спасибо за все. Не буду вас здесь задерживать. Не желаю спокойной ночи, но сладких снов - однозначно. Посмотрев на нее как на полоумную в который раз за вечер Голд коротко кивнул, бросив что-то вроде "и вам" и поспешил удалиться. Предоставляя Эмму ее собственным мыслям.***
Когда он вернулся, спустя минут сорок, то с удивлением (и не из самых приятных) заметил, что его случайная гостья уже спала, распластавшись на столешнице. Предварительно чертыхнувшись Голд постарался не терять самообладание. Он трижды окликнул гостью - безуспешно. Сделал шаг поближе, позвал по имени- и снова впустую. Вздохнул, решившись на отчаянный шаг, и просто коснулся чужого плеча. Она и тут не проснулась, так что ему пришлось легонько ее потрясти. - Мисс Свон, это уже никуда не годится... - сказал он измученно, и жалобный тон его на какое-то время привел Эмму в сознание. Сонно моргнув и промычав что-то невразумительное, она вновь погрузилась в сладкую дрему. И тут Голд задумался: насколько вероятно, что его соучастие и действия будут истолкованы двусмысленно? Он хотел уже щёлкнуть пальцами и прекратить комедию, отправив Эмму восвояси, но что-то заставило его передумать, неожиданно для себя самого. Может глупая улыбка на сонном лице. Или страх за репутацию и неотвратимые последствия. А скорее уж все вместе. Потому он решил неглижировать подводные камни морали, взял Эмму за плечи, взмахнул рукой и в следующее мгновение перенёс их обоих в гостевую спальню. - Видите, до чего вы меня довели?..- продолжал он негодовать, осторожно укладывая девушку в кровать.- Заставляете нянчиться с шерифом! Разнузданность служителей закона нынче выходит за всякие рамки!.. - Красивые... красивые у вас рамки... - на вдохе сонно протянула Эмма.- Искусству нужен зритель... Она сладко потянулась, поудобнее устраиваясь под сердитым взглядом наблюдателя. На секунду раскрыла глаза, заметив перед собой фигуру, а затем резко отошла ото сна, присев со вздохом на постели. - Ой, Господи! Как так получилось?.. - Я сам не перестаю задаваться этим вопросом.- Сделав руками подгоняющий жест Голд кончиком пальца заставил одеяло магическим образом накрыть Эмму.- Ложитесь спать, мисс Свон. Я вас почти умоляю. Смутившись больше обычного девушка все же глянула на Голда с вызовом. - А вы сами спать не хотите? Или так и останетесь тут надзирателем? - Я не сплю. Но абсолютно точно не стану сидеть всю ночь возле вашей постели. - Какая досада! Хотя тем лучше. Меньше поводов для слухов. Он низко спародировал хохот. - Так боитесь за свою репутацию? - А вы за свою? Не станет ли Белль ревновать? - Ее,- он сглотнул.- Это вряд ли теперь волнует. - О чем вы? Голд отвернулся и зашагал к выходу. - Да ни о чем. Ложитесь спать, мисс Свон. Пожалейте старого мага. Что-то в мягкости его голоса заставило смягчиться и Эмму. Она легла, подтянув одеяло до самого носа. - Не такой уж вы старый. - Куда древнее, чем вы думаете. Но за ложь спасибо. Щелкнул выключатель. В комнате стало темно. - Голд? - не зная тут ли он позвала она. - Да, мисс Свон? - Спасибо. За все. И когда она уже уверилась, что осталась одна, тишину в последний раз прервал усталый голос: - Доброй ночи, шериф.